«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Я прошу всех, кому трудно примирить распространенность болезней и боли с любовью Божьей, обратить свои взоры на мир вокруг них и заметить, что происходит. Я прошу их понаблюдать, в какой степени люди постоянно идут на нынешние потери ради будущей выгоды — нынешнюю скорбь ради будущей радости — нынешнюю боль ради будущего здоровья. Семя бросают в землю, и оно гниет: но мы сеем в надежде на будущий урожай. Мальчика отправляют в школу среди многих слез: но мы отправляем его в надежде, что он обретет будущую мудрость. Отец семейства переносит какую-нибудь страшную хирургическую операцию: но он терпит ее в надежде на будущее здоровье. Я прошу людей применить этот великий принцип к Божьему управлению миром. Я прошу их поверить, что Бог допускает боль, болезнь и недуги не потому, что Он любит мучить человека, а потому, что Он желает принести пользу сердцу, разуму, совести и душе человека на всю вечность.

Еще раз повторяю, что я говорю о «благах» болезни намеренно и обдуманно. Я знаю о страданиях и боли, которые влечет за собой болезнь. Я признаю нищету и несчастье, которые она часто приносит с собой. Но я не могу рассматривать ее как неразбавленное зло. Я вижу в ней мудрое допущение Божье. Я вижу в ней полезное обеспечение, чтобы сдерживать разрушения греха и дьявола среди душ человеческих. Если бы человек никогда не согрешил, я был бы в затруднении разглядеть пользу болезни. Но поскольку грех в мире, я вижу, что болезнь — это благо. Это благословение в такой же мере, как и проклятие. Это суровый школьный учитель, признаю. Но это настоящий друг для души человека.

(a) Болезнь помогает напоминать людям о смерти. Большинство живет так, как будто они никогда не умрут. Они следуют за делами, или удовольствием, или политикой, или наукой, как будто земля — их вечный дом. Они планируют и замышляют будущее, подобно богатому безумцу в притче, как будто у них долгая аренда жизни, а не они — арендаторы по воле. Тяжелая болезнь иногда помогает развеять эти заблуждения. Она пробуждает людей от их дневных грез и напоминает им, что они должны умереть так же, как и жить. Теперь, я решительно говорю, это великое благо.

(b) Болезнь помогает заставить людей серьезно думать о Боге, и своих душах, и мире грядущем. Большинство в свои дни здоровья не могут найти времени для таких мыслей. Они не любят их. Они откладывают их. Они считают их обременительными и неприятными. Теперь, тяжелая болезнь иногда обладает удивительной силой собирать и сплачивать эти мысли и приводить их перед глазами души человека. Даже нечестивый царь, как Венадад, будучи болен, мог думать об Елисее (4 Цар. 8:8). Даже языческие моряки, когда смерть была в поле зрения, боялись и «взывали каждый к своему богу» (Иона 1:5). Конечно, все, что помогает заставить людей думать, — это благо.

(c) Болезнь помогает смягчить сердца людей и научить их мудрости. Естественное сердце твердо, как камень. Оно не может видеть блага ни в чем, что не от этой жизни, и никакого счастья, кроме как в этом мире. Долгая болезнь иногда помогает исправить эти идеи. Она обнажает пустоту и полость того, что мир называет «хорошими» вещами, и учит нас держать их слабой рукой. Деловой человек обнаруживает, что деньги сами по себе — это не все, что нужно сердцу. Светская женщина обнаруживает, что дорогая одежда, чтение романов и отчеты о балах и операх — жалкие утешители в комнате больного. Конечно, все, что заставляет нас изменить наши весы и меры земных вещей, — это настоящее благо.

(d) Болезнь помогает уравнять и смирить нас. Мы все от природы горды и высокомерны. Немногие, даже из самых бедных, свободны от этой инфекции. Немногие найдутся, кто не смотрит свысока на кого-то другого и тайно не льстит себе, что они «не как другие люди». Больничная койка — великий укротитель таких мыслей. Она навязывает нам великую истину, что мы все — бедные черви, что мы «живем в глиняных домах» и «раздавлены перед молью» (Иов 4:19), и что короли и подданные, господа и слуги, богатые и бедные — все смертные существа и скоро будут стоять бок о бок перед судом Божьим. Перед лицом гроба и могилы нелегко быть гордым. Конечно, все, что учит этому уроку, — благо.

(e) Наконец, болезнь помогает испытать религию людей, какого она рода. На земле не так много тех, у кого вообще есть религия. И все же немногие имеют религию, которая выдержит проверку. Большинство довольствуется традициями, полученными от своих отцов, и не могут дать отчета о надежде, которая в них. Теперь, болезнь иногда очень полезна человеку в разоблачении полной никчемности фундамента его души. Она часто показывает ему, что у него нет ничего твердого под ногами и ничего прочного под рукой. Она заставляет его обнаружить, что, хотя у него могла быть форма религии, он всю свою жизнь поклонялся «неведомому Богу». Многие вероучения хорошо выглядят на спокойных водах здоровья, которые оказываются совершенно несостоятельными и бесполезными на бурных волнах больничной койки. Зимние штормы часто выявляют дефекты в жилище человека, а болезнь часто обнажает безблагодатность души человека. Конечно, все, что заставляет нас обнаружить реальный характер нашей веры, — это благо.

Я не говорю, что болезнь приносит эти блага всем, к кому она приходит. Увы, я не могу сказать ничего подобного! Мириады ежегодно слегают от болезни и восстанавливаются до здоровья, которые явно не извлекают никакого урока из своих больничных коек и возвращаются снова в мир. Мириады ежегодно проходят через болезнь к могиле, и все же не получая большего духовного впечатления от нее, чем скоты, которые гибнут. Пока они живут, у них нет чувств, а когда они умирают, «нет уз в смерти их» (Пс. 72:4). Это ужасные вещи, чтобы сказать. Но они истинны. Степень омертвения, которой могут достичь сердце и совесть человека, — это глубина, которую я не могу претендовать измерить.

Но приносит ли болезнь блага, о которых я говорил, лишь немногим? Я не допущу ничего подобного. Я верю, что во многих случаях болезнь производит впечатления, более или менее близкие к тем, о которых я только что говорил. Я верю, что во многих умах болезнь — это Божий «день посещения» и что чувства постоянно пробуждаются на больничной койке, которые, если их улучшить, могли бы, по Божьей благодати, привести к спасению. Я верю, что в языческих землях болезнь часто прокладывает путь для миссионера и заставляет бедного идолопоклонника склонить охотное ухо к радостным вестям Евангелия. Я верю, что в нашей собственной стране болезнь — одно из величайших подспорий для служителя Евангелия и что проповеди и советы часто доходят до сердца в день болезни, которыми мы пренебрегали в день здоровья. Я верю, что болезнь — одно из важнейших подчиненных орудий Божьих в спасении людей и что, хотя чувства, которые она вызывает, часто временны, это также часто средство, посредством которого Дух действует эффективно на сердце. Короче говоря, я твердо верю, что болезнь тел человеческих часто приводила, в Божьем удивительном провидении, к спасению душ человеческих.

Я оставляю эту ветвь моей темы здесь. Она не нуждается в дальнейшем замечании. Если болезнь может делать вещи, о которых я говорил (а кто будет противоречить этому?), если болезнь в нечестивом мире может помочь заставить людей думать о Боге и своих душах, тогда болезнь приносит блага человечеству.

Мы не имеем права роптать на болезнь и сетовать на ее присутствие в мире. Мы должны скорее благодарить Бога за нее. Это Божий свидетель. Это советник души. Это пробудитель совести. Это очиститель сердца. Конечно, я имею право сказать вам, что болезнь — это благословение, а не проклятие, помощь, а не вред, приобретение, а не потеря, друг, а не враг человечества. Пока у нас есть мир, в котором есть грех, это милость, что это мир, в котором есть болезнь.

III. Третий и последний пункт, который я предлагаю рассмотреть, — это особые обязанности, которые распространенность болезни налагает на каждого из нас.

Я был бы огорчен оставить тему болезни, не сказав ничего по этому пункту. Я считаю кардинально важным не довольствоваться общими местами в донесении Божьего послания до душ. Я стремлюсь впечатлить каждого, в чьи руки может попасть эта бумага, его собственной личной ответственностью в связи с этой темой. Я хотел бы, чтобы никто не отложил эту бумагу, не будучи в состоянии ответить на вопросы: «Какой практический урок я извлек? Что, в мире болезней и смерти, что я должен делать?»

(a) Одна первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на человека, — это обязанность жить привычно готовым встретить Бога. Болезнь — это напоминание о смерти. Смерть — это дверь, через которую мы все должны пройти к суду. Суд — это время, когда мы должны, наконец, увидеть Бога лицом к лицу. Конечно, первый урок, который должен извлечь житель больного и умирающего мира, должен состоять в том, чтобы приготовиться встретить своего Бога.

Когда вы готовы встретить Бога? Никогда, пока ваши беззакония не прощены и ваш грех не покрыт! Никогда, пока ваше сердце не обновлено и ваша воля не научена находить радость в воле Божьей! У вас много грехов. Если вы ходите в церковь, ваши собственные уста научены исповедовать это каждое воскресенье. Кровь Иисуса Христа может однажды очистить эти грехи. Праведность Христа может однажды сделать вас приемлемыми в очах Божьих. Вера, простая детская вера, может однажды дать вам интерес во Христе и Его благах. Хотите ли вы знать, готовы ли вы встретить Бога? Тогда где ваша вера? Ваше сердце от природы не подходит для компании Бога. У вас нет реального удовольствия в исполнении Его воли. Святой Дух должен преобразовать вас по образу Христа. Старое должно пройти. Все должно стать новым. Хотите ли вы знать, готовы ли вы встретить Бога? Тогда где ваша благодать? Где свидетельства вашего обращения и освящения?

Я верю, что это, и ничто меньшее, чем это, есть готовность встретить Бога. Прощение греха и пригодность для присутствия Божьего — оправдание верой и освящение сердца — кровь Христа, окропленная на нас, и Дух Христа, живущий в нас — это великие основы христианской религии. Это не просто слова и имена, чтобы снабдить кости раздора для спорящих богословов. Это трезвые, твердые, существенные реальности. Жить в фактическом обладании этими вещами, в мире, полном болезней и смерти, — это первая обязанность, которую я настойчиво внушаю вашей душе.

(b) Другая первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на вас, — это обязанность жить привычно готовым переносить ее терпеливо. Болезнь, несомненно, — вещь, испытывающая плоть и кровь. Чувствовать, что наши нервы расстроены, а наша естественная сила уменьшилась — быть обязанным сидеть смирно и быть отрезанным от всех наших обычных занятий — видеть наши планы разрушенными и наши цели разочарованными — терпеть долгие часы, и дни, и ночи усталости и боли — все это суровое напряжение для бедной грешной человеческой природы. Что удивительного, если раздражительность и нетерпение вызываются болезнью! Конечно, в таком умирающем мире, как этот, мы должны учиться терпению.

Как мы научимся переносить болезнь терпеливо, когда болезнь придет в нашу очередь? Мы должны накапливать запасы благодати во время здоровья. Мы должны искать освящающего влияния Святого Духа на наши неуправляемые темпераменты и расположения. Мы должны сделать реальным делом наши молитвы и регулярно просить о силе переносить волю Божью, так же как и исполнять ее. Такая сила может быть получена по просьбе: «Если чего попросите во имя Мое, Я то сделаю» (Ин. 14:14).

Я не могу считать излишним останавливаться на этом пункте. Я верю, что пассивные добродетели христианства получают гораздо меньше внимания, чем они заслуживают. Кротость, нежность, долготерпение, вера, терпение — все упоминаются в Слове Божьем как плоды Духа. Это пассивные добродетели, которые особо прославляют Бога. Они часто заставляют людей думать, которые презирают активную сторону христианского характера. Никогда эти добродетели не сияют так ярко, как в комнате больного. Они позволяют многим больным проповедовать безмолвную проповедь, которую окружающие никогда не забывают. Хотите ли вы украсить учение, которое исповедуете? Хотите ли вы сделать свое христианство прекрасным в глазах других? Тогда примите намек, который я даю вам в этот день. Накопите запас терпения против времени болезни. Тогда, хотя ваша болезнь не будет к смерти, она будет для «славы Божьей» (Ин. 11:4).

(c) Еще одна первостепенная обязанность, которую распространенность болезни налагает на вас, — это обязанность привычной готовности сочувствовать и помогать своим ближним. Болезнь никогда не бывает очень далеко от нас. Немногие семьи, у которых нет больного родственника. Немногие приходы, где вы не найдете кого-то больного. Но где бы ни была болезнь, там есть призыв к долгу. Немного своевременной помощи в некоторых случаях — любезный визит в других — дружеский запрос — простое выражение сочувствия, может сделать огромное благо. Это те вещи, которые смягчают шероховатости, и сближают людей, и способствуют хорошим чувствам. Это пути, которыми вы можете в конечном итоге привести людей ко Христу и спасти их души. Это добрые дела, к которым должен быть готов каждый исповедующий христианин. В мире, полном болезней и недугов, мы должны «носить бремена друг друга» и быть «добрыми друг к другу» (Гал. 6:2; Еф. 4:32).

Эти вещи, смею сказать, могут показаться некоторым маленькими и пустяковыми. Они должны непременно делать что-то великое, и грандиозное, и поразительное, и героическое! Я беру на себя смелость сказать, что добросовестное внимание к этим маленьким актам братской любви — одно из самых ясных доказательств обладания «умом Христа». Это акты, в которых наш благословенный Учитель Сам был изобилен. Он всегда «ходил, благотворя» больным и скорбящим (Деян. 10:38). Это акты, которым Он придает большое значение в том самом торжественном отрывке Писания, описании последнего суда. Он говорит там: «Был болен, и вы посетили Меня» (Мф. 25:36).

Есть ли у вас какое-либо желание доказать реальность вашего милосердия — той благословенной благодати, о которой так многие говорят и так немногие практикуют? Если есть, остерегайтесь бесчувственного эгоизма и пренебрежения вашими больными братьями. Разыщите их. Помогите им, если они нуждаются в помощи. Покажите свое сочувствие к ним. Попытайтесь облегчить их бремена. Прежде всего, стремитесь делать добро их душам. Это сделает добро вам, если не сделает добра им. Это удержит ваше сердце от ропота. Это может оказаться благословением для вашей собственной души. Я твердо верю, что Бог испытывает и проверяет нас каждым случаем болезни в пределах нашей досягаемости. Допуская страдание, Он испытывает, есть ли у христиан какое-либо чувство. Остерегайтесь, чтобы вы не были взвешены на весах и найдены легкими. Если вы можете жить в больном и умирающем мире и не чувствовать за других, вам еще многое предстоит узнать.

Я оставляю эту ветвь моей темы здесь. Я выдвигаю пункты, которые я назвал, как предложения, и я молю Бога, чтобы они могли работать во многих умах. Я повторяю, что привычная готовность встретить Бога — привычная готовность страдать терпеливо — привычная готовность сочувствовать сердечно — это ясные обязанности, которые болезнь налагает на всех. Это обязанности в пределах досягаемости каждого. Называя их, я не прошу ничего экстравагантного или неразумного. Я не приказываю никому удалиться в монастырь и игнорировать обязанности своего положения. Я только хочу, чтобы люди осознали, что они живут в больном и умирающем мире, и жили соответственно. И я смело говорю, что человек, который живет жизнью веры, и святости, и терпения, и милосердия, — не только самый истинный христианин, но самый мудрый и разумный человек.

А теперь я заключаю все четырьмя словами практического применения. Я хочу, чтобы тема этой статьи была обращена к какому-либо духовному использованию. Желание моего сердца и молитва к Богу при помещении ее в этот том — сделать добро душам.

(1) Во-первых, я предлагаю вопрос всем, кто читает эту статью, на который, как Божий посол, я умоляю их серьезное внимание. Это вопрос, который вырастает естественно из темы, о которой я писал. Это вопрос, который касается всех, каждого ранга, и класса, и состояния. Я спрашиваю вас: что вы будете делать, когда вы будете больны?

Время должно прийти, когда вы, так же как и другие, должны пойти вниз по темной долине тени смертной. Час должен прийти, когда вы, как и все ваши предки, должны заболеть и умереть. Время может быть близко или далеко. Бог только знает. Но когда бы ни было время, я спрашиваю снова. Что вы собираетесь делать? Куда вы намерены обратиться за утешением? На чем вы намерены покоить свою душу? На чем вы намерены строить свою надежду? Откуда вы будете черпать свои утешения?

Я умоляю вас не откладывать эти вопросы. Позвольте им работать на вашей совести, и не успокаивайтесь, пока не сможете дать им удовлетворительный ответ. Не играйте с этим драгоценным даром, бессмертной душой. Не откладывайте рассмотрение этого дела до более удобного времени. Не полагайтесь на покаяние на смертном одре. Величайшее дело, конечно, не должно быть оставлено на последнее. Один умирающий вор был спасен, чтобы люди не отчаивались, но только один, чтобы никто не полагался. Я повторяю вопрос. Я уверен, что он заслуживает ответа: «Что вы будете делать, когда вы будете больны?»

Если бы вы собирались жить вечно в этом мире, я бы не обращался к вам так, как я делаю. Но это не может быть. Нет избегания общей участи всего человечества. Никто не может умереть вместо нас. День должен прийти, когда мы должны каждый пойти в свой долгий дом. Против этого дня я хочу, чтобы вы были готовы. Тело, которое сейчас занимает так много вашего внимания — тело, которое вы сейчас одеваете, и кормите, и согреваете с такой большой заботой — это тело должно вернуться снова в прах. О, подумайте, какой ужасной вещью оказалось бы в конце обеспечить все, кроме одного нужного дела — обеспечить тело, но пренебречь душой — умереть, фактически, как кардинал Бофорт, и «не дать знака» спасения! Еще раз я настаиваю на своем вопросе к вашей совести: «Что вы будете делать, когда вы будете больны?»

(2) Во-вторых, я предлагаю совет всем, кто чувствует, что они нуждаются в нем и готовы принять его — всем, кто чувствует, что они еще не готовы встретить Бога. Этот совет краток и прост. Познакомьтесь с Господом Иисусом Христом без промедления. Покайтесь, обратитесь, бегите ко Христу и будьте спасены.

Либо у вас есть душа, либо у вас ее нет. Вы, конечно, никогда не будете отрицать, что она у вас есть. Тогда, если у вас есть душа, ищите спасения этой души. Из всех азартных игр в мире нет более безрассудной, чем та, которую ведет человек, живущий неподготовленным к встрече с Богом, и все же откладывающий покаяние. Либо у вас есть грехи, либо у вас их нет. Если у вас есть (а кто осмелится отрицать это?), порвите с этими грехами, отбросьте свои преступления и отвернитесь от них без промедления. Либо вам нужен Спаситель, либо нет. Если нужен, бегите к единственному Спасителю в этот самый день и взывайте могущественно к Нему, чтобы Он спас вашу душу. Обратитесь ко Христу немедленно. Ищите Его верой. Вверьте свою душу Его хранению. Взывайте могущественно к Нему о прощении и мире с Богом. Просите Его излить Святого Духа на вас и сделать вас всесторонним христианином. Он услышит вас. Неважно, кем вы были, Он не откажет в вашей молитве. Он сказал: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин. 6:37).

Остерегайтесь, я умоляю вас, расплывчатого и неопределенного христианства. Не довольствуйтесь общей надеждой, что все в порядке, потому что вы принадлежите к старой Церкви Англии, и что все будет хорошо в конце, потому что Бог милосерден. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь без личного союза с самим Христом. Не успокаивайтесь, не успокаивайтесь, пока у вас не будет свидетельства Духа в вашем сердце, что вы омыты, и освящены, и оправданы, и одно со Христом, и Христос в вас. Не успокаивайтесь, пока не сможете сказать с апостолом: «Ибо я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силен сохранить преданное Ему на оный день» (2 Тим. 1:12).

Расплывчатая, и неопределенная, и неясная религия может очень хорошо подходить во время здоровья. Она никогда не подойдет в день болезни. Простое формальное, поверхностное членство в церкви может провести человека через солнечный свет юности и процветания. Оно полностью разрушится, когда смерть будет в поле зрения. Ничто не поможет тогда, кроме реального сердечного союза со Христом. Христос, ходатайствующий за нас одесную Бога — Христос, познанный и принятый верой как наш Священник, наш Врач, наш Друг — только Христос может лишить смерть ее жала и позволить нам встретить болезнь без страха. Только Он может избавить тех, кто через страх смерти находится в рабстве. Я говорю каждому, кто хочет совета: будьте знакомы со Христом. Как вы хотите иметь надежду и утешение на постели болезни, будьте знакомы со Христом. Ищите Христа. Обращайтесь ко Христу.

Приносите каждую заботу и проблему Ему, когда вы знакомы с Ним. Он сохранит вас и проведет через все. Изливайте свое сердце перед Ним, когда ваша совесть обременена. Он — истинный Исповедник. Только Он может отпустить вам грехи и снять бремя. Обращайтесь к Нему первому в день болезни, подобно Марфе и Марии. Продолжайте взирать на Него до последнего вздоха вашей жизни. Христос стоит того, чтобы Его знать. Чем больше вы знаете Его, тем лучше вы будете любить Его. Тогда будьте знакомы с Иисусом Христом.

(3) В-третьих, я призываю всех истинных христиан, которые читают эту статью, помнить, как много они могут прославить Бога во время болезни, и лежать тихо в руке Божьей, когда они больны.

Я чувствую, что очень важно коснуться этого пункта. Я знаю, как готово сердце верующего ослабеть и как занят сатана в предложении сомнений и вопросов, когда тело христианина слабо. Я видел кое-что из подавленности и меланхолии, которые иногда приходят на детей Божьих, когда они внезапно отложены в сторону болезнью и обязаны сидеть смирно. Я заметил, как склонны некоторые добрые люди мучить себя болезненными мыслями в такие сезоны и говорить в своих сердцах: «Бог оставил меня: я изгнан из Его взора».

Я искренне умоляю всех больных верующих помнить, что они могут почитать Бога так же сильно терпеливым страданием, как они могут активной работой. Часто требуется больше благодати, чтобы сидеть смирно, чем ходить туда и сюда и совершать великие подвиги. Я умоляю их помнить, что Христос заботится о них так же сильно, когда они больны, как Он делает, когда они здоровы, и что само наказание, которое они чувствуют так остро, послано в любви, а не в гневе. Прежде всего, я умоляю их вспомнить сочувствие Иисуса ко всем Его слабым членам. Они всегда нежно опекаемы Им, но никогда так сильно, как в их время нужды. Христос имел большой опыт болезни. Он знает сердце больного человека. Он привык видеть «всякую болезнь и всякую немощь», когда Он был на земле. Он особенно сочувствовал больным в дни Своей плоти. Он особенно сочувствует им до сих пор. Болезнь и страдание, я часто думаю, делают верующих более похожими на их Господа в опыте, чем здоровье. «Он взял на Себя наши немощи и понес наши болезни» (Ис. 53:4; Мф. 8:17). Господь Иисус был «Мужем скорбей и изведавшим болезни». Никто не имеет такой возможности познать ум страдающего Спасителя, как страдающие ученики.

(4) Я завершаю свое слово увещеванием ко всем верующим, и от всего сердца молю Бога, чтобы Он запечатлел его в их душах. Я призываю вас хранить привычку к тесному общению со Христом и никогда не бояться «зайти слишком далеко» в своей вере. Помните об этом, если хотите иметь «великий мир» во времена болезни.

Я с сожалением наблюдаю в некоторых кругах тенденцию к снижению стандартов практического христианства и осуждению того, что называют «крайними взглядами» на повседневную жизнь христианина. С болью замечаю, что даже религиозные люди порой холодно смотрят на тех, кто сторонится мирского общества, и порицают их как «замкнутых, узколобых, нетерпимых, немилосердных, желчных» и тому подобное. Я предостерегаю каждого верующего во Христа, читающего эту статью, остерегаться влияния подобных суждений. Я умоляю его, если он хочет иметь свет в долине смертной тени, «хранить себя неоскверненным от мира», «неуклонно следовать за Господом» и ходить в тесном общении с Богом. (Иак. 1:27; Чис. 14:24.)

Я верю, что отсутствие «основательности» в христианстве многих людей — одна из причин их малого утешения как в здравии, так и в болезни. Я верю, что «половинчатая», «угождающая всем» религия, которая удовлетворяет многих в наши дни, оскорбительна для Бога и сеет тернии в смертные ложа, чего сотни людей не осознают, пока не становится слишком поздно. Я верю, что слабость и немощь такой религии проявляются ярче всего именно на одре болезни.

Если вы и я хотим иметь «сильное утешение» в час нужды, мы не должны довольствоваться лишь формальным единением со Христом. (Евр. 6:18.) Мы должны стремиться познать нечто от сердечного, опытного общения с Ним. Никогда, никогда не будем забывать, что «единение» — это одно, а «общение» — другое. Боюсь, тысячи тех, кто знает, что такое «единение» со Христом, ничего не знают об «общении».

Может наступить день, когда после долгой борьбы с болезнью мы почувствуем, что медицина бессильна и остается только умереть. Друзья будут стоять рядом, не в силах помочь. Слух, зрение, даже способность молиться будут быстро покидать нас. Мир и его тени будут таять под нашими ногами. Вечность со своими реальностями будет грозно вырисовываться перед нашим разумом. Что поддержит нас в этот трудный час? Что позволит нам почувствовать: «Не убоюсь зла»? (Пс. 22:4.) Ничто, ничто не сможет сделать это, кроме тесного общения со Христом. Христос, живущий в наших сердцах верою, — Христос, подкладывающий Свою правую руку под наши головы, — Христос, Которого мы чувствуем сидящим рядом, — только Христос может даровать нам полную победу в последней битве.

Будем же держаться Христа теснее, любить Его сердечнее, жить для Него полнее, подражать Ему точнее, исповедовать Его смелее, следовать за Ним до конца. Такая вера всегда принесет свою награду. Мирские люди могут смеяться над ней. Слабые братья могут счесть ее чрезмерной. Но она выдержит испытание временем. В вечернее время она принесет нам свет. В болезни она принесет нам мир. В грядущем мире она даст нам венец славы, который не увядает.

Время коротко. Образ мира сего проходит. Еще несколько болезней, и все закончится. Еще несколько похорон, и состоятся наши собственные. Еще несколько бурь и волнений, и мы будем в безопасности в гавани. Мы направляемся в мир, где нет больше болезней, где расставания, боль, плач и скорбь исчезли навсегда. Небеса с каждым годом становятся полнее, а земля — пустее. Друзей, ушедших вперед, становится больше, чем тех, кто остался позади. «Еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит». (Евр. 10:37.) В Его присутствии полнота радости. Христос отрет всякую слезу с очей Своих людей. Последний враг, который будет уничтожен, — это смерть. Но он будет уничтожен. Сама смерть однажды умрет. (Откр. 20:14.)

Тем временем будем жить жизнью веры в Сына Божьего. Будем всей тяжестью опираться на Христа и радоваться мысли, что Он живет во веки веков.

Да, благословен Бог! Христос жив, хотя мы можем умереть. Христос жив, хотя друзей и родных уносят в могилу. Жив Тот, Кто упразднил смерть и явил жизнь и нетление через Евангелие. Жив Тот, Кто сказал: «О, смерть! буду язвою для тебя; о, ад! буду разрушителем для тебя». (Ос. 13:14.) Жив Тот, Кто однажды изменит наше уничиженное тело и сделает его подобным Своему славному телу. В болезни и здравии, в жизни и смерти будем уверенно опираться на Него. Поистине, мы должны ежедневно говорить вместе с древними: «Благословен Бог за Иисуса Христа!»

XVI

СЕМЬЯ БОЖЬЯ

«...все семейство на небесах и на земле». — Еф. 3:15.

Слова, составляющие заглавие этой статьи, должны вызывать в нашем сознании чувства в любое время. На земле нет человека, который не был бы членом какой-нибудь «семьи». У беднейшего, как и у богатейшего, есть свои родные и близкие, и каждый может рассказать вам что-то о своей «семье».

Семейные собрания в определенное время года, например, на Рождество, как мы все знаем, очень распространены. Тысячи очагов собирают вокруг себя людей, если не в другое время года, то в это. Молодой человек из города выкраивает несколько дней от дел и едет навестить стариков-родителей. Девушка, работающая в услужении, получает короткий отпуск и приезжает к отцу и матери. Братья и сестры встречаются на несколько часов. Родители и дети смотрят друг другу в глаза. Как много есть о чем поговорить! Сколько вопросов задать! Сколько интересного рассказать! Поистине счастлив тот очаг, который видит собравшимся вокруг себя на Рождество «все семейство»!

Семейные собрания естественны, правильны и хороши. Я одобряю их всем сердцем. Мне приятно видеть, что эта традиция сохраняется. Это одна из немногих приятных вещей, уцелевших после грехопадения человека. После благодати Божьей я не вижу принципа, который объединял бы людей в этом грешном мире сильнее, чем семейное чувство. Кровное родство — мощнейшая связь. Прекрасно сказал один американский морской офицер, когда его матросы настояли на помощи английским морякам в битве за форты Таку в Китае: «Я ничего не могу с этим поделать: кровь гуще воды». Я часто замечал, что люди будут защищать своих родственников просто потому, что они их родственники, и отказываются слышать хоть слово против них, даже если не разделяют их вкусов и образа жизни. Все, что помогает поддерживать семейное чувство, заслуживает похвалы. Это мудро — собираться вместе на Рождество «всей семьей», когда это возможно.

Тем не менее, семейные собрания часто бывают печальными. Было бы странно, если бы в таком мире, как наш, это было иначе. Немногие семейные круги не имеют пробелов и пустых мест по прошествии лет. Перемены и смерти наносят тяжелый урон с течением времени. Мысли о лицах и голосах, которых больше нет с нами, неизбежно возникают по мере того, как мы стареем, и никакое рождественское веселье не может их полностью заглушить. Когда молодые члены семьи начинают вылетать из гнезда в большой мир, старики могут надолго пережить это рассеяние, но спустя некоторое время редко случается увидеть вместе «все семейство».

Есть одна великая семья, к которой я хочу, чтобы принадлежали все читатели этой статьи. Это семья, презираемая многими и даже не известная некоторым. Но это семья, имеющая гораздо большее значение, чем любая семья на земле. Принадлежность к ней дает человеку гораздо большие привилегии, чем быть сыном короля. Это та семья, о которой святой Павел говорит Ефесянам, когда упоминает «все семейство на небесах и на земле». Это семья Божья.

Я прошу внимания каждого читателя этой статьи, пока я пытаюсь описать эту семью и порекомендовать ее вашему вниманию. Я хочу рассказать вам об удивительных благах, которые дает членство в этой семье. Я хочу, чтобы вы оказались одним из этой семьи, когда наконец наступит ее собрание — собрание без разлук, печали и слез. Выслушайте меня, пока я, как служитель Христа и друг вашей души, несколько минут говорю с вами о «всем семействе на небесах и на земле»:

I. Прежде всего, что это за семья?

II. Во-вторых, каково ее нынешнее положение?

III. В-третьих, каковы ее будущие перспективы?

Я хочу раскрыть перед вами эти три вещи и приглашаю вас серьезно над ними задуматься. Наши семейные собрания на земле когда-нибудь закончатся. Наше последнее земное Рождество должно наступить. Поистине счастливо то Рождество, которое застает нас готовыми к встрече с Богом!

I. Что это за семья, которую Библия называет «всем семейством на небесах и на земле»? Из кого она состоит?

Семья, о которой идет речь, состоит из всех истинных христиан — из всех, имеющих Духа, — из всех истинно верующих во Христа, — из святых всех веков, Церквей, народов и языков. Она включает в себя благословенное общество всех верных людей. Это то же самое, что избранные Божьи, — дом веры, — мистическое тело Христа, — невеста, — живой храм, — овцы, которые никогда не погибнут, — Церковь первенцев, — святая Кафолическая Церковь. Все эти выражения — лишь другие названия «семьи Божьей».

Членство в этой семье не зависит от каких-либо земных связей. Оно приходит не через естественное рождение, а через рождение свыше. Служители не могут передать его своим слушателям. Родители не могут дать его своим детям. Вы можете родиться в самой благочестивой семье в стране и пользоваться богатейшими средствами благодати, которые может предоставить Церковь, и при этом никогда не принадлежать к семье Божьей. Чтобы принадлежать к ней, вы должны родиться свыше. Никто, кроме Святого Духа, не может сделать человека живым членом Его семьи. Его особая обязанность и прерогатива — приводить в истинную Церковь тех, кто будет спасен. Те, кто рождены свыше, рождены «не от крови, ни от хотения плоти, ни от хотения мужа, но от Бога». (Ин. 1:13.)

Спрашиваете ли вы о причине этого названия, которое Библия дает обществу всех истинных христиан? Хотите ли вы знать, почему их называют «семьей»? Слушайте, и я скажу вам.

(а) Истинные христиане называются «семьей», потому что у них у всех один Отец. Они все — дети Божьи по вере во Христа Иисуса. Они все рождены от одного Духа. Они все — сыновья и дочери Господа Всемогущего. Они получили Духа усыновления, через Которого взывают: «Авва, Отче». (Гал. 3:26; Ин. 3:8; 2 Кор. 6:18; Рим. 8:15.) Они не смотрят на Бога с рабским страхом, как на суровое Существо, готовое лишь наказывать их. Они взирают на Него с нежной уверенностью, как на примиренного и любящего родителя, — как на Того, Кто прощает беззаконие, преступление и грех всем, кто верует в Иисуса, — и полон сострадания даже к самым малым и слабым. Слова «Отче наш, сущий на небесах» — не просто формальность в устах истинных христиан. Неудивительно, что их называют «семьей» Божьей.

(б) Истинные христиане называются «семьей», потому что все они радуются одному имени. Это имя их великого Главы и Старшего Брата, Самого Господа Иисуса Христа. Подобно тому, как общее фамильное имя является объединяющим звеном для всех членов горского клана, так и имя Иисуса связывает всех верующих в одну огромную семью. Как члены внешних видимых Церквей, они имеют разные названия и отличительные наименования. Как живые члены Христа, они все, единым сердцем и разумом, радуются одному Спасителю. Нет среди них сердца, которое не чувствовало бы влечения к Иисусу как единственному объекту надежды. Нет среди них языка, который не сказал бы вам, что «Христос — всё». Сладостна для них всех мысль о смерти Христа за них на кресте. Сладостна мысль о ходатайстве Христа за них одесную Бога. Сладостна мысль о том, что Христос придет снова, чтобы навсегда соединить их с Собой в одно прославленное общество. По сути, вы могли бы так же легко убрать солнце с небес, как убрать имя Христа из жизни верующих. Для мира в Его имени может быть мало смысла. Для верующих оно полно утешения, надежды, радости, покоя и мира. Неудивительно, что их называют «семьей».

(в) Истинные христиане, прежде всего, называются «семьей», потому что между ними существует сильное семейное сходство. Все они ведомы одним Духом и отмечены одними и теми же общими чертами жизни, сердца, вкуса и характера. Подобно тому, как существует общее телесное сходство между братьями и сестрами в семье, так существует общее духовное сходство между всеми сыновьями и дочерями Господа Всемогущего. Все они ненавидят грех и любят Бога. Все они полагают свою надежду на спасение во Христе и не имеют уверенности в себе. Все они стараются «выйти и отделиться» от путей мира и устремлять свои привязанности к горнему. Все они естественным образом обращаются к одной и той же Библии как к единственной пище для своих душ и единственному верному путеводителю в их паломничестве к небесам: они находят ее «светильником ноге их и светом стезе их». (Пс. 118:105.) Все они приходят к одному и тому же престолу благодати в молитве и находят, что говорить с Богом так же необходимо, как дышать. Все они живут по одному правилу — Слову Божьему, и стремятся сообразовывать свою повседневную жизнь с его заповедями. У них у всех один и тот же внутренний опыт. Покаяние, вера, надежда, любовь, смирение, внутренняя борьба — это вещи, с которыми все они более или менее знакомы. Неудивительно, что их называют «семьей».

Это семейное сходство среди истинных верующих заслуживает особого внимания. На мой взгляд, это одно из самых сильных косвенных доказательств истинности христианства. Это одно из величайших доказательств реальности работы Святого Духа. Некоторые истинные христиане живут в цивилизованных странах, а некоторые — среди языческих народов. Некоторые высокообразованны, а некоторые не умеют читать. Некоторые богаты, а некоторые бедны. Некоторые — члены Церкви, а некоторые — диссентеры. Некоторые стары, а некоторые молоды. И все же, несмотря на все это, между ними существует удивительное единство сердца и характера. Их радости и печали, их любовь и ненависть, их симпатии и антипатии, их вкусы и предпочтения, их надежды и страхи — все они поразительно похожи. Пусть другие думают что хотят, я вижу во всем этом перст Божий. Его творение всегда едино. Неудивительно, что истинных христиан сравнивают с «семьей».

Возьмите обращенного англичанина и обращенного индуса и пусть они внезапно встретятся в первый раз. Я ручаюсь, если они смогут понять язык друг друга, они вскоре найдут общую почву и почувствуют себя как дома. Один мог воспитываться в Итоне и Оксфорде и пользоваться всеми привилегиями английской цивилизации. Другой мог быть воспитан среди грубого язычества и привыкнуть к обычаям, путям и манерам, столь же непохожим на английские, как тьма на свет. И все же через полчаса они чувствуют, что они друзья! Англичанин обнаруживает, что у него больше общего с его братом-индусом, чем со многими старыми товарищами по колледжу или школе! Кто может объяснить это? Как это можно объяснить? Ничто не может объяснить это, кроме единства учения Духа. Это «одно прикосновение» благодати (а не природы), «которое делает весь мир родным». Народ Божий в высшем смысле есть «семья».

Это та семья, к которой я хочу привлечь внимание моих читателей в этой статье. Это та семья, к которой я хочу, чтобы вы принадлежали. Я прошу вас сегодня хорошо обдумать это, если вы никогда не задумывались об этом раньше. Я показал вам Отца семьи — Бога и Отца Господа нашего Иисуса Христа. Я показал вам Главу и Старшего Брата семьи — Самого Господа Иисуса. Я показал вам черты и характеристики семьи. Ее члены имеют великие признаки сходства. Еще раз говорю: хорошо обдумайте это.

Помните, вне этой семьи нет спасения. Никто, кроме тех, кто принадлежит к ней, согласно Библии, не находится на пути, ведущем на небеса. Спасение наших душ не зависит от союза с одной Церковью или отделения от другой. Жалко обмануты те, кто думает иначе, и однажды они узнают это ценой своей жизни, если не пробудятся. Нет! Жизнь наших душ зависит от чего-то гораздо более важного. Сия же есть жизнь вечная, чтобы быть членом «всего семейства на небесах и на земле».

II. Теперь я перейду ко второму вопросу, который обещал рассмотреть. Каково нынешнее положение всего семейства на небесах и на земле?

Семья, к которой я направляю внимание моих читателей сегодня, разделена на две великие части. Каждая часть имеет свое местопребывание или жилище. Часть семьи на небесах, а часть — на земле. В настоящее время эти две части полностью отделены друг от друга. Но они составляют одно тело в глазах Бога, хотя и находятся в двух местах; и их воссоединение обязательно произойдет однажды.

Два места, заметьте, и только два, содержат семью Божью. Библия не говорит нам о третьем жилище. Нет такой вещи, как чистилище, что бы ни говорили некоторые христиане. Нет дома для очищения, обучения или испытания для тех, кто не был истинным христианином, когда умирал. О нет! Есть только две части семьи — часть видимая и часть невидимая, часть, которая на «небесах», и часть, которая на «земле». Члены семьи, которые не на небесах, — на земле, а те, кто не на земле, — на небесах. Две части, и только две! Два места, и только два! Пусть это никогда не будет забыто.

Некоторые из семьи Божьей в безопасности на небесах. Они покоятся в том месте, которое Господь Иисус прямо называет «Раем». (Лк. 23:43.) Они закончили свой путь. Они сразились в своей битве. Они выполнили свою назначенную работу. Они усвоили свои уроки. Они несли свой крест. Они прошли через волны этого беспокойного мира и достигли гавани. Как бы мало мы о них ни знали, мы знаем, что они счастливы. Их больше не беспокоят грех и искушения. Они навсегда попрощались с бедностью и тревогой, с болью и болезнями, со скорбью и слезами. Они со Христом, Который возлюбил их и предал Себя за них, и в Его обществе они непременно должны быть счастливы. (Флп. 1:23.) Им нечего бояться, оглядываясь на прошлое. Им нечего страшиться, глядя в будущее. Только три вещи отсутствуют, чтобы сделать их счастье полным. Эти три вещи — второе пришествие Христа во славе, воскресение их собственных тел и собрание всех верующих. И в этих трех вещах они уверены.

Некоторые из семьи Божьей все еще на земле. Они рассеяны повсюду посреди злого мира, немногие в одном месте, немногие в другом. Все они более или менее заняты одним и тем же, согласно мере своей благодати. Все они бегут в забеге, делают работу, ведут войну, несут крест, борются против греха, противостоят дьяволу, распинают плоть, сражаются против мира, свидетельствуют о Христе, скорбят о своих собственных сердцах, слушают, читают и молятся, как бы слабо это ни было, за жизнь своих душ. Каждый часто склонен думать, что нет креста тяжелее его собственного, нет работы труднее, нет сердца тверже. Но каждый из них продолжает свой путь — чудо для невежественного мира вокруг них, и часто чудо для них самих.

Но как бы ни была разделена семья Божья в настоящее время по месту жительства и локальному пребыванию, это все еще одна семья. Обе ее части все еще едины по характеру, едины во владении и едины в отношениях с Богом. Часть на небесах не имеет такого большого превосходства над частью на земле, как может показаться на первый взгляд. Разница между ними лишь в степени.

(а) Обе части семьи любят одного и того же Спасителя и радуются одной и той же совершенной воле Божьей. Но часть на земле любит с большой несовершенностью и немощью и живет верою, а не видением. Часть на небесах любит без слабости, сомнений или отвлечений. Она ходит видением, а не верою, и видит то, во что когда-то верила.

(б) Обе части семьи — святые. Но святые на земле — часто бедные усталые паломники, которые находят, что «плоть желает противного духу, а дух — противного плоти: они друг другу противятся, так что вы не то делаете, что хотели бы». (Гал. 5:17.) Они живут посреди злого мира и часто больны самими собой и грехом, который видят вокруг. Святые на небесах, напротив, избавлены от мира, плоти и дьявола и наслаждаются славной свободой. Они называются «духами праведников, достигших совершенства». (Евр. 12:23.)

(в) Обе части семьи — одинаково дети Божьи. Но дети на небесах выучили все свои уроки, закончили свои назначенные задания, начали вечный праздник. Дети на земле все еще в школе. Они ежедневно учатся мудрости, хотя медленно и с большим трудом, и часто нуждаются в напоминании о своих прошлых уроках через наказание и жезл. Их праздники еще впереди.

(г) Обе части семьи — одинаково воины Божьи. Но воины на земле все еще воинствуют. Их война не окончена. Их битва не завершена. Им нужно каждый день облекаться во всеоружие Божье. Воины на небесах — все торжествующие. Никакой враг не может причинить им вреда теперь. Никакая огненная стрела не может достичь их. Шлем и щит могут быть отложены. Они могут наконец сказать мечу Духа: «Покойся и будь спокоен». Они могут наконец сесть и им не нужно бодрствовать и стоять на страже.

(2) И последнее, но не менее важное: обе части семьи одинаково безопасны и защищены. Как бы удивительно это ни звучало, это правда. Христос заботится о Своих членах на земле так же, как о Своих членах на небесах. Вы могли бы так же легко попытаться сорвать звезды с небес, как вырвать одного святого, каким бы слабым он ни был, из руки Христа. Обе части семьи одинаково защищены «заветом вечным, твердым и определенным во всем». (2 Цар. 23:5.) Члены на земле, из-за бремени плоти и тусклости своей веры, могут не видеть, не знать и не чувствовать своей безопасности. Но они в безопасности, хотя могут этого не видеть. Все семейство «силою Божиею через веру соблюдается ко спасению». (1 Пет. 1:5.) Члены, еще находящиеся в пути, так же надежно защищены, как и те, кто уже дома. Ни один не будет найден отсутствующим в последний день. Слова христианского поэта окажутся строго истинными:

«Более счастливы, но не более защищены, Прославленные духи на небесах».

Прежде чем я оставлю эту часть моей темы, я прошу каждого читателя этой статьи полностью понять нынешнее положение семьи Божьей и составить о ней верное представление. Учитесь не измерять ее численность или привилегии тем, что вы видите своими глазами. Вы видите лишь небольшое общество верующих в это время. Но вы не должны забывать, что великое множество уже благополучно достигло небес, и что когда все соберутся в последний день, они будут «великим множеством, которого никто не мог перечесть». (Откр. 7:9.) Вы видите только ту часть семьи, которая борется на земле. Вы никогда не должны забывать, что большая часть семьи уже дома и покоится на небесах. Вы видите воинствующую часть, но не торжествующую. Вы видите часть, которая несет крест, но не ту, которая в безопасности в Раю. Семья Божья гораздо богаче и славнее, чем вы предполагаете. Поверьте мне, это немалое дело — принадлежать к «всему семейству на небесах и на земле».

III. Теперь я перейду к последнему вопросу, который обещал рассмотреть. — Каковы будущие перспективы всего семейства на небесах и на земле?

Будущие перспективы семьи! Какое огромное количество неопределенности открывают эти слова, когда мы смотрим на любую семью в мире сейчас! Как мало мы можем сказать о том, что ждет любого из нас! Какая милость, что мы не знаем скорбей, испытаний и разлук, через которые могут пройти наши любимые дети, когда мы покинем мир! Это милость, что мы не знаем, «что принесет грядущий день», и гораздо большая милость, что мы не знаем, что может случиться через двадцать лет. (Прит. 27:1.) Увы, предвидение будущих перспектив наших близких испортило бы многие семейные собрания и наполнило бы всю компанию мраком!

Подумайте, сколько прекрасных мальчиков, которые сейчас являются радостью своих родителей, со временем пойдут по стопам блудного сына и никогда не вернутся домой! Подумайте, сколько прекрасных дочерей, радость материнского сердца, через несколько лет последуют за своим упрямством и будут настаивать на каком-нибудь ужасно ошибочном браке! Подумайте, как болезни и боль часто будут укладывать в постель самых прекрасных членов семейного круга, делая их жизнь бременем и усталостью для них самих, если не для других! Подумайте о бесконечных разрывах и разногласиях, возникающих из-за денежных вопросов! Увы, существует много пожизненных ссор из-за нескольких фунтов между теми, кто когда-то вместе играл в одной детской! Подумайте об этих вещах. «Будущие перспективы» многих семей, которые собираются вместе каждое Рождество, — это торжественная и серьезная тема. Сотни, по меньшей мере, собираются вместе в последний раз: когда они расстанутся, они больше никогда не встретятся.

Но, слава Богу, есть одна великая семья, чьи «перспективы» совсем другие. Это семья, о которой я говорю в этой статье и которую рекомендую вашему вниманию. Будущие перспективы семьи Божьей не неопределенны. Они хороши, и только хороши, — счастливы, и только счастливы. Слушайте меня, и я постараюсь изложить их перед вами.

(а) Члены семьи Божьей однажды будут благополучно доставлены домой. Здесь, на земле, они могут быть рассеяны, испытаны, бросаемы бурями и согбенны скорбями. Но ни один из них не погибнет. (Ин. 10:28.) Самый слабый ягненок не будет оставлен погибать в пустыне: самый немощный ребенок не будет отсутствовать, когда в последний день будет зачитан список. Несмотря на мир, плоть и дьявола, вся семья попадет домой. «Ибо если, будучи врагами, мы примирились с Богом смертью Сына Его, то тем более, примирившись, спасемся жизнью Его». (Рим. 5:10.)

(б) Члены семьи Божьей однажды будут иметь славные тела. Когда Господь Иисус Христос придет во второй раз, все умершие святые будут воскрешены, а живущие — изменены. У них больше не будет уничиженного смертного тела, полного слабостей и немощей: у них будет тело, подобное телу их воскресшего Господа, без малейшей подверженности болезням и боли. Они больше не будут стеснены и обременены болящим телом, когда захотят служить Богу: они смогут служить Ему день и ночь без усталости и предстоять пред Ним без отвлечений. Прежнее пройдет. Исполнится слово: «Се, творю все новое». (Откр. 21:5.)

(в) Члены семьи Божьей однажды будут собраны в одно общество. Не имеет значения, где они жили или где умерли. Они могли быть отделены друг от друга временем и пространством. Один мог жить в шатрах с Авраамом, Исааком и Иаковом, а другой — путешествовать на поезде в наши дни. Один мог положить свои кости в австралийской пустыне, а другой — быть похороненным на английском церковном кладбище. Это не имеет значения. Все будут собраны вместе с севера и юга, востока и запада и встретятся в одном счастливом собрании, чтобы больше не расставаться. Земные разлуки семьи Божьей — лишь на несколько дней. Их встреча — на вечность. Не имеет значения, где мы живем. Сейчас время рассеяния, а не собирания. Не имеет значения, где мы умираем. Все могилы одинаково близки к Раю. Но имеет большое значение, принадлежим ли мы к семье Божьей. Если принадлежим, мы обязательно встретимся снова.

(г) Члены семьи Божьей однажды будут едины в разуме и суждении. Сейчас это не так во многих мелочах. В том, что необходимо для спасения, между ними существует удивительное единство. По многим спекулятивным вопросам в религии, по формам поклонения и церковному управлению они часто печально расходятся во мнениях. Но однажды между ними не будет разногласий. Ефрем больше не будет завидовать Иуде, а Иуда — Ефрему. Члены Церкви больше не будут ссориться с диссентерами, а диссентеры — с членами Церкви. Частичное знание и тусклое видение закончатся навсегда. Разделения и разлуки, недопонимания и неверные толкования будут похоронены и забыты. Как будет только один язык, так будет и одно мнение. Наконец, после шести тысяч лет раздоров и споров, будет найдено совершенное единство и гармония. Семья будет наконец показана ангелам и людям, в которой все единомысленны.

(д) Члены семьи Божьей однажды будут усовершенствованы в святости. Они не являются буквально совершенными сейчас, хотя «имеют полноту во Христе». (Кол. 2:10.) Хотя они рождены свыше и обновлены по образу Христа, они согрешают и не достигают многого. (Иак. 3:2.) Никто не знает этого лучше, чем они сами. Их горе и печаль в том, что они не любят Бога более сердечно и не служат Ему более верно. Но однажды они будут полностью освобождены от всякого тления. Они воскреснут при втором пришествии Христа без каких-либо немощей, которые прилеплялись к ним в жизни. Ни один злой нрав или развращенная склонность не будут найдены в них. Они будут представлены своим Главой Отцу без пятна, или порока, или чего-либо подобного, — совершенно святыми и без изъяна, — прекрасными, как луна, и чистыми, как солнце. (Еф. 5:27; Песн. 6:10.) Благодать даже сейчас — прекрасная вещь, когда она живет, сияет и процветает посреди несовершенства. Но насколько прекраснее будет выглядеть благодать, когда она будет видна чистой, несмешанной, неразбавленной и единственной! И она будет видна такой, когда Христос придет прославиться в Своих святых в последний день.

(е) И последнее, но не менее важное: члены семьи Божьей однажды будут вечно обеспечены. Когда дела этого грешного мира будут окончательно завершены и улажены, для всех сыновей и дочерей Господа Всемогущего будет вечный удел. Даже самый слабый из них не будет обойден вниманием и забыт. Для каждого будет что-то, согласно его мере. Самый маленький сосуд благодати, как и самый большой, будет наполнен до краев славой. Точную природу этой славы и награды было бы глупо пытаться описать. Это то, чего не видел глаз и не слышало ухо, и не приходило на сердце человеку. Достаточно нам знать, что каждый член семьи Божьей, когда пробудится в подобии Его Господина, будет «насыщен». (Пс. 16:15.) Достаточно, прежде всего, знать, что их радость, слава и награда будут вечными. То, что они получат в день Господень, они никогда не потеряют. Наследие, уготованное для них, когда они достигнут совершеннолетия, — «нетленное, чистое, неувядаемое». (1 Пет. 1:4.)

Эти перспективы семьи Божьей — великие реальности. Это не расплывчатые призрачные разговоры, выдуманные человеком. Это реальные истинные вещи, и они скоро будут увидены как таковые. Они заслуживают вашего серьезного внимания. Изучите их хорошо.

Посмотрите вокруг на семьи земли, с которыми вы знакомы, — самые богатые, самые великие, самые благородные, самые счастливые. Где вы найдете среди них хоть одну, которая могла бы показать перспективы, сравнимые с теми, о которых вы только что услышали? Земные богатства во многих случаях исчезнут через сто лет. Благородная кровь во многих случаях не предотвратит позорный поступок, пятнающий имя семьи. Счастье во многих случаях окажется пустым и показным. Немногие дома не имеют тайной скорби или «скелета в шкафу». Будь то нынешние владения или будущие перспективы, нет семьи, которой было бы так хорошо, как «всему семейству на небесах и на земле». Смотрите ли вы на то, что они имеют сейчас, или будут иметь впоследствии, нет семьи, подобной семье Божьей.

Моя задача выполнена. Моя статья подходит к концу. Остается только завершить ее несколькими словами практического применения. Уделите мне внимание в последний раз. Пусть Бог благословит то, что я собираюсь сказать, на благо вашей души!

(1) Я задаю вам простой вопрос. Возьмите его с собой на каждое семейное собрание, в котором вы участвуете в любое время года. Возьмите его с собой и посреди всего вашего счастья найдите время подумать о нем. Это простой вопрос, но торжественный: — Принадлежите ли вы уже к семье Божьей?

К семье Божьей, помните! Это суть моего вопроса. Не ответ — сказать, что вы протестант, или член Церкви, или диссентер. Я хочу услышать о чем-то большем и лучшем, чем это. Я хочу, чтобы у вас была какая-то удовлетворяющая и спасающая душу религия — религия, которая даст вам мир, пока вы живете, и надежду, когда вы умираете. Чтобы иметь такой мир и надежду, вы должны быть чем-то большим, чем протестант, или член Церкви, или диссентер. Вы должны принадлежать к «семье Божьей». Тысячи вокруг вас не принадлежат к ней, я вполне могу в это поверить. Но это не причина, по которой вы не должны принадлежать.