«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Я торжественно призываю своих читателей действовать согласно максиме, которую я только что изложил, и придерживаться ее жестко во все дни своей жизни. Вы никогда не пожалеете об этом. Сделайте ведущим принципом никогда не действовать вопреки Слову. Не заботьтесь об обвинении в чрезмерной строгости и ненужной точности. Помните, что вы служите строгому и святому Богу. Не слушайте обычное возражение, что правило, которое вы установили, невозможно и не может соблюдаться в таком мире, как этот. Пусть те, кто делает такое возражение, выскажутся прямо и скажут нам, для какой цели Библия была дана человеку. Пусть они помнят, что по Библии мы все будем судимы в последний день, и пусть они научатся судить себя по ней здесь, чтобы не быть судимыми и осужденными ею в будущем.

Это могущественное правило веры и практики — книга, о которой я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Конечно, когда опасность подстерегает справа и слева, вы должны подумать о том, что вы делаете с защитой, которую предоставил Бог. Я призываю вас, я умоляю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VII. В-седьмых, Библия — это книга, которой всегда жили и которую любили все истинные служители Божьи.

Все живое, что создает Бог, требует пищи. Жизнь, которую дает Бог, нуждается в поддержании и питании. Так обстоит дело с животной и растительной жизнью — с птицами, зверями, рыбами, рептилиями, насекомыми и растениями. Так же обстоит дело и с духовной жизнью. Когда Святой Дух воскрешает человека из смерти греха и делает его новым творением во Христе Иисусе, новый принцип в сердце этого человека требует пищи, и единственная пища, которая будет поддерживать его, — это Слово Божье.

Не было ни одного мужчины или женщины, по-настоящему обращенных, от одного конца мира до другого, кто не любил бы открытую волю Божью. Подобно тому, как ребенок, рожденный в мир, естественно желает молока, предоставленного для его питания, так и душа, «рожденная свыше», желает чистого словесного молока. Это общий признак всех детей Божьих — они «в законе Господа воля их» (Пс. 1:2).

Покажите мне человека, который презирает чтение Библии или мало думает о библейской проповеди, и я считаю это верным фактом, что он еще не «рожден свыше». Он может быть ревностным в отношении форм и церемоний. Он может быть усердным в посещении таинств и ежедневных служб. Но если эти вещи более драгоценны для него, чем Библия, я не могу думать, что он обращенный человек. Скажите мне, чем является Библия для человека, и я обычно скажу вам, кто он такой. Это пульс, который нужно проверить, это барометр, на который нужно смотреть, если мы хотим знать состояние сердца. У меня нет понятия о том, что Дух обитает в человеке и не дает ясного свидетельства Своего присутствия. И я верю, что это явное свидетельство присутствия Духа, когда Слово действительно драгоценно для души человека.

Любовь к Слову — одна из характеристик, которые мы видим в Иове. Как мало мы знаем об этом Патриархе и его эпохе, это, по крайней мере, выделяется ясно. Он говорит: «От глаголов уст Его я не отступал; глаголы уст Его я хранил больше, нежели мои правила» (Иов 23:12).

Любовь к Слову — сияющая черта в характере Давида. Заметьте, как она проявляется на протяжении всей той удивительной части Писания, 118-го Псалма. Он мог бы с полным правом сказать: «Как люблю я закон Твой!» (Пс. 118:97).

Любовь к Слову — поразительный момент в характере св. Павла. Кем были он и его спутники, как не людьми, «сильными в Писании»? Чем были его проповеди, как не толкованиями и применениями Слова?

Любовь к Слову проявляется превосходно в нашем Господе и Спасителе Иисусе Христе. Он читал его публично. Он цитировал его постоянно. Он часто разъяснял его. Он советовал иудеям «исследовать» его. Он использовал его как Свое оружие, чтобы противостоять дьяволу. Он неоднократно говорил: «Должно исполниться Писание». Почти последнее, что Он сделал, — это «отверз им ум к уразумению Писаний» (Лк. 24:45). Я боюсь, что человек не может быть истинным служителем Христа, у которого нет чего-то от ума и чувства его Учителя по отношению к Библии.

Любовь к Слову была заметной чертой в истории всех святых, о которых мы что-либо знаем, со времен Апостолов. Это светильник, которому следовали Афанасий, Хризостом и Августин. Это компас, который удержал вальденсов и альбигойцев от кораблекрушения в вере. Это источник, который был вновь открыт Уиклифом и Лютером после того, как он был долго засыпан. Это меч, которым Латимер, Джуэл и Нокс одержали свои победы. Это манна, которая питала Бакстера и Оуэна и благородное воинство пуритан и делала их сильными для битвы. Это арсенал, из которого Уитфилд и Уэсли черпали свое мощное оружие. Это рудник, из которого Бикерстет и Макчейн извлекали богатое золото. Различаясь в некоторых вопросах, эти святые мужи в одном были согласны — все они находили радость в Слове.

Любовь к Слову — одна из первых вещей, которая проявляется в обращенных язычниках на различных миссионерских станциях по всему миру. В жарком климате и в холодном, среди диких народов и среди цивилизованных, в Новой Зеландии, на островах Южного моря, в Африке, в Индостане — это всегда одно и то же. Им нравится слушать его чтение. Они жаждут иметь возможность читать его сами. Они удивляются, почему христиане не послали его им раньше. Как поразительна картина, которую Моффат рисует об Африканере, свирепом южноафриканском вожде, когда он впервые попал под власть Евангелия! «Часто я видел его, — говорит он, — под тенью большой скалы почти весь день напролет, жадно изучая страницы Библии». Как трогательно выражение бедного обращенного негра, говорящего о Библии! Он сказал: «Она никогда не стареет и никогда не остывает». Как трогателен был язык другого старого негра, когда некоторые пытались отговорить его от обучения чтению из-за его преклонного возраста. «Нет! — сказал он. — Я никогда не брошу это, пока не умру. Стоит всех трудов иметь возможность прочитать этот один стих: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную».

Любовь к Библии — один из главных пунктов согласия среди всех обращенных мужчин и женщин в нашей собственной стране. Епископалы и пресвитериане, баптисты и индепенденты, методисты и плимутские братья — все объединяются в почитании Библии, как только становятся настоящими христианами. Это манна, которой питаются все колена нашего Израиля и находят ее насыщающей пищей. Это источник, вокруг которого собираются все различные части стада Христова и от которого ни одна овца не уходит жаждущей. О, если бы верующие в этой стране научились более тесно держаться написанного Слова! О, если бы они увидели, что чем больше Библия и только Библия является сущностью религии людей, тем больше они согласны! Вероятно, не было недуховной книги, более универсально восхищаемой, чем «Путь паломника» Баньяна. Это книга, которую все деноминации христиан рады почитать. Она заслужила похвалу от всех сторон. Теперь какой поразительный факт, что автор был преимущественно человеком одной книги! Он почти ничего не читал, кроме Библии.

Это благословенная мысль, что в конце концов на небесах будет «много людей». Как бы мало ни было людей Господних в любое данное время или в любом месте, все же, собранные вместе в конце, они будут «великим множеством, которого никто не мог перечесть» (Откр. 7:9; 19:1). Они будут одного сердца и ума. Они пройдут через подобный опыт. Они все покаются, уверуют, будут жить свято, молитвенно и смиренно. Они все омоют свои одежды и убелят их кровью Агнца. Но одна вещь, помимо всего этого, будет у них общей: они все будут любить тексты и учения Библии. Библия была их пищей и радостью в дни их странствования на земле. И Библия будет общим предметом радостного размышления и воспоминания, когда они соберутся вместе на небесах.

Эта Книга, которой живут и которую любят все истинные христиане, — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Конечно, это предмет для серьезного исследования, знаете ли вы что-нибудь об этой любви к Слову и имеете ли этот знак хождения «по следам овец» (Песн. 1:8). Я призываю вас, я умоляю вас дать мне честный ответ. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VIII. В последнюю очередь, Библия — это единственная книга, которая может утешить человека в последние часы его жизни.

Смерть — это событие, которое по всей вероятности ожидает нас всех. Избежать его невозможно. Это река, которую каждый из нас должен перейти. Я, который пишу, и вы, которые читаете, каждый однажды должны умереть. Полезно помнить об этом. Мы все печально склонны отгонять от себя эту тему. «Каждый человек считает каждого человека смертным, кроме самого себя». Я хочу, чтобы каждый выполнял свой долг в жизни, но я также хочу, чтобы каждый думал о смерти. Я хочу, чтобы каждый знал, как жить, но я также хочу, чтобы каждый знал, как умирать.

Смерть — это торжественное событие для всех. Это завершение всех земных планов и ожиданий. Это разлука со всем, что мы любили и с чем жили. Она часто сопровождается сильной физической болью и страданием. Она приводит нас к могиле, червям и тлению. Она открывает дверь к суду и вечности — к небесам или аду. Это событие, после которого нет перемен или места для покаяния. Другие ошибки могут быть исправлены или возмещены, но не ошибка на смертном одре. Куда дерево упадет, там оно и должно лежать. Никакого обращения в гробу! Никакого нового рождения после того, как мы перестали дышать! И смерть перед нами всеми. Она может быть близко. Время нашего отхода совершенно неопределенно. Но рано или поздно мы все должны лечь в одиночестве и умереть. Все это серьезные соображения.

Смерть — это торжественное событие даже для верующего во Христа. Для него, несомненно, «жало смерти» удалено (1 Кор. 15:55). Смерть стала одним из его привилегий, ибо он Христов. Живет ли он или умирает, он Господень. Если он живет, Христос живет в нем; и если он умирает, он идет жить со Христом. Для него «жизнь — Христос, и смерть — приобретение» (Флп. 1:21). Смерть освобождает его от многих испытаний — от слабого тела, развращенного сердца, искушающего дьявола и соблазняющего или преследующего мира. Смерть допускает его к наслаждению многими благословениями. Он отдыхает от своих трудов: надежда на радостное воскресение превращается в уверенность: он имеет общение святых искупленных духов: он «со Христом». Все это правда — и все же, даже для верующего, смерть — это торжественная вещь. Плоть и кровь естественно содрогаются перед ней. Расстаться со всем, что мы любим, — это надрыв и испытание для чувств. Мир, в который мы идем, — это мир неизвестный, даже если это наш дом. Дружелюбная и безвредная, какой бы смерть ни была для верующего, это не событие, к которому нужно относиться легкомысленно. Это всегда должно быть очень торжественной вещью.

Каждому вдумчивому и разумному человеку подобает спокойно обдумать, как он собирается встретить смерть. Препояшьте чресла свои, как мужчина, и посмотрите в лицо этой теме. Послушайте меня, пока я расскажу вам несколько вещей о конце, к которому мы идем.

Хорошие вещи мира не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Все золото Калифорнии и Австралии не даст света для темной долины. Деньги могут купить лучший медицинский совет и уход для тела человека; но деньги не могут купить мир для его совести, сердца и души.

Родственники, любимые друзья и слуги не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Они могут с любовью заботиться о его телесных нуждах. Они могут нежно наблюдать у его постели и предвосхищать каждое его желание. Они могут взбить его смертный одр и поддержать его слабеющее тело в своих руках. Но они не могут «послужить больному разуму». Они не могут остановить боли встревоженного сердца. Они не могут скрыть беспокойную совесть от ока Божьего.

Удовольствия мира не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Блестящий бальный зал, веселый танец, полуночный кутеж, вечеринка на скачках в Эпсоме, карточный стол, ложа в опере, голоса поющих мужчин и поющих женщин — все это в конце концов становится неприятными вещами. Слышать об охоте и стрельбе не доставляет ему удовольствия. Быть приглашенным на пиры, регаты и ярмарки не дает ему облегчения. Он не может скрыть от себя, что это пустые, бессодержательные, бессильные вещи. Они раздражают слух его совести. Они не в гармонии с его состоянием. Они не могут остановить ни одной бреши в его сердце, когда последний враг наступает, как поток. Они не могут сделать его спокойным в перспективе встречи со святым Богом.

Книги и газеты не могут утешить человека, когда он приближается к смерти. Самые блестящие сочинения Маколея или Диккенса притупятся для его слуха. Самая способная статья в «Таймс» не заинтересует его. «Эдинбургское» и «Квартальное» обозрения не доставят ему удовольствия. «Панч» и «Иллюстрированные новости», и последний новый роман будут лежать нераспечатанными и без внимания. Их время пройдет. Их призвание исчезнет. Какими бы они ни были в здравии, они бесполезны в час смерти.

Есть только один источник утешения для человека, приближающегося к своему концу, и это Библия. Главы из Библии, тексты из Библии, утверждения истины, взятые из Библии, книги, содержащие материал, почерпнутый из Библии — это единственный шанс человека на утешение, когда он приходит умирать. Я вовсе не говорю, что Библия принесет пользу автоматически умирающему человеку, если он не ценил ее раньше. Я знаю, к несчастью, слишком много о смертных одрах, чтобы говорить это. Я не говорю, вероятно ли, что тот, кто был неверующим и пренебрегал Библией в жизни, сразу уверует и получит утешение от нее в смерти. Но я говорю положительно, что ни один умирающий человек никогда не получит настоящего утешения, кроме как из содержания Слова Божьего. Все утешение из любого другого источника — это дом, построенный на песке.

Я устанавливаю это как правило универсального применения. Я не делаю исключения в пользу какого-либо класса на земле. Короли и бедняки, ученые и неученые — все на одном уровне в этом вопросе. Нет ни капли настоящего утешения для любого умирающего человека, если он не получает его из Библии. Главы, отрывки, тексты, обещания и учения Писания — услышанные, принятые, в которые поверили и на которых покоятся — это единственные утешители, которых я осмеливаюсь обещать кому-либо, когда он покидает мир. Принятие таинства не принесет человеку больше пользы, чем папистское соборование, до тех пор, пока Слово не принято и в него не поверили. Священническое отпущение грехов не облегчит совесть больше, чем заклинания языческого мага, если бедный умирающий грешник не принимает и не верит в библейскую истину. Я говорю каждому, кто читает эту статью, что хотя люди могут казаться живущими комфортно без Библии, пока они живут, они могут быть уверены, что без Библии они не могут комфортно умереть. Это было истинное признание ученого Селдена: «Нет книги, на которой мы могли бы покоиться в смертный час, кроме Библии».

Я мог бы легко подтвердить все, что я только что сказал, примерами и иллюстрациями. Я мог бы показать вам смертные одры людей, которые делали вид, что презирают Библию. Я мог бы рассказать вам, как Вольтер и Пейн, знаменитые неверующие, умерли в нищете, горечи, ярости, страхе и отчаянии. Я мог бы показать вам счастливые смертные одры тех, кто любил Библию и верил в нее, и благословенный эффект, который вид их смертных одров произвел на других. Сесил — служитель, чья похвала должна быть во всех церквях — говорит: «Я никогда не забуду, как стоял у постели моей умирающей матери. «Ты боишься умереть?» — спросил я. — «Нет!» — ответила она. — «Но почему неопределенность другого состояния не вызывает у тебя беспокойства?» — «Потому что Бог сказал: «Не бойся, ибо Я искупил тебя, призвал тебя по имени твоему, ты Мой. Будешь ли переходить через воды, Я с тобою, — через реки ли, они не потопят тебя» (Ис. 43:1, 2). Я мог бы легко умножить иллюстрации такого рода. Но я думаю, что лучше завершить эту часть моей темы, приведя результат моих собственных наблюдений как служителя.

Я видел немало умирающих людей в свое время. Я видел большое разнообразие манер и поведения среди них. Я видел некоторых, умирающих угрюмыми, молчаливыми и безутешными. Я видел других, умирающих невежественными, беззаботными и, по-видимому, без особого страха. Я видел некоторых, умирающих настолько изнуренными долгой болезнью, что они были вполне готовы уйти, и все же они не казались мне в подходящем состоянии, чтобы предстать перед Богом. Я видел других, умирающих с исповеданиями надежды и доверия к Богу, не оставляя удовлетворительных доказательств того, что они были на скале. Я видел других, умирающих, которые, я верю, были «во Христе» и в безопасности, и все же они никогда не казались наслаждающимися большим ощутимым утешением. Я видел некоторых немногих, умирающих в полной уверенности надежды и, подобно «Стойкому» Баньяна, дающих славное свидетельство о верности Христа, даже в реке. Но одну вещь я никогда не видел. Я никогда не видел никого, наслаждающегося тем, что я назвал бы настоящим, твердым, спокойным, разумным миром на своем смертном одре, кто не черпал бы свой мир из Библии. И это я смело говорю, что человек, который думает отправиться на свой смертный одр, не имея Библии своим утешителем, своим спутником и своим другом, является одним из величайших безумцев в мире. Нет утешений для души, кроме библейских утешений, и тот, кто не ухватился за них, не ухватился ни за что вообще, если не считать сломанного тростника.

Единственное утешение на смертном одре — это книга, о которой я сегодня говорю читателям этой статьи. Конечно, не пустяк — читаете вы эту книгу или нет. Конечно, умирающий человек в умирающем мире должен серьезно задуматься, есть ли у него хоть что-то, что утешит его, когда придет его черед умирать. Я заклинаю вас, я умоляю вас в последний раз дать честный ответ на мой вопрос. Что вы делаете с Библией? Читаете ли вы ее? КАК ВЫ ЧИТАЕТЕ?

Я привел причины, по которым настаиваю перед каждым читателем на долге и важности чтения Библии. Я показал, что ни одна книга не написана так, как Библия, что знание Библии абсолютно необходимо для спасения, что ни одна книга не содержит такого содержания, что ни одна книга не сделала так много для мира в целом, что ни одна книга не может сделать так много для каждого, кто читает ее правильно, что эта книга — единственное правило веры и практики, что она есть и всегда была пищей всех истинных служителей Божьих и что это единственная книга, которая может утешить людей, когда они умирают. Все это старые истины. Я не претендую на то, чтобы сказать что-то новое. Я лишь собрал старые истины и попытался придать им новую форму. Позвольте мне закончить, обратившись с несколькими простыми словами к совести каждого класса читателей.

(1) Эта статья может попасть в руки тех, кто умеет читать, но никогда не читает Библию вовсе. Вы один из них? Если да, то мне есть что вам сказать.

Я не могу утешить вас в вашем нынешнем состоянии духа. Это было бы насмешкой и обманом. Я не могу говорить с вами о мире и небесах, пока вы так обращаетесь с Библией. Вы в опасности потерять свою душу.

Вы в опасности, потому что ваша заброшенная Библия — явное свидетельство того, что вы не любите Бога. Здоровье тела человека обычно можно определить по его аппетиту. Здоровье души человека можно определить по его отношению к Библии. Сейчас вы явно страдаете от тяжелой болезни. Неужели вы не покаетесь?

Я знаю, что не могу достучаться до вашего сердца. Я не могу заставить вас увидеть и почувствовать эти вещи. Я могу лишь выразить свой торжественный протест против вашего нынешнего отношения к Библии и представить этот протест вашей совести. Я делаю это всей душой. О, остерегайтесь, как бы не покаяться слишком поздно! Остерегайтесь, как бы не откладывать чтение Библии до тех пор, пока не позовете врача в своей последней болезни, а затем не обнаружите, что Библия для вашей встревоженной души — книга запечатанная и темная, как облако между станами Израиля и Египта! Остерегайтесь, как бы не продолжать всю жизнь говорить: «Люди прекрасно обходятся без всего этого чтения Библии», а в конце концов не обнаружить к своему ужасу, что люди обходятся очень плохо и заканчивают в аду! Остерегайтесь, как бы не настал день, когда вы почувствуете: «Если бы я почитал Библию так же, как я почитал газету, я не остался бы без утешения в свои последние часы!» Читатель, пренебрегающий Библией, я даю вам простое предупреждение. Знак чумы уже на вашей двери. Да помилует Господь вашу душу!

(2) Эта статья может попасть в руки того, кто готов начать читать Библию, но нуждается в совете по этому вопросу. Вы этот человек? Слушайте меня, и я дам несколько кратких советов.

(а) Прежде всего, начните читать свою Библию в этот самый день. Способ сделать что-то — это сделать это, а способ читать Библию — это действительно читать ее. Не намерения, не желания, не решения, не замыслы и не размышления о ней продвинут вас хоть на шаг. Вы должны читать на деле. В этом деле нет царского пути, как и в деле молитвы. Если вы не можете читать сами, вы должны убедить кого-то другого читать вам. Но так или иначе, через глаза или уши, слова Писания должны пройти перед вашим разумом.

(б) Кроме того, читайте Библию с искренним желанием понять ее. Не думайте ни на минуту, что главная цель — перевернуть определенное количество печатной бумаги и что не имеет значения, понимаете вы ее или нет. Некоторые невежественные люди, кажется, воображают, что все сделано, если они прочитывают столько-то глав каждый день, хотя они могут не иметь ни малейшего представления, о чем они, и знают только то, что продвинули свою закладку на столько-то страниц. Это превращение чтения Библии в пустую форму. Это почти так же плохо, как папистская привычка покупать индульгенции, читая почти баснословное количество «Аве Мария» и «Отче наш». Это напоминает бедного готтентота, который съел голландский сборник гимнов, потому что видел, что он утешает сердца его соседей. Установите в своем уме как общий принцип: Библия, которую не понимают, — это Библия, которая не приносит пользы. Часто говорите себе во время чтения: «О чем все это?» Копайте смысл, как человек, копающий австралийское золото. Работайте усердно и не бросайте работу в спешке.

(в) Кроме того, читайте Библию с детской верой и смирением. Откройте свое сердце, как открываете книгу, и скажите: «Говори, Господи, ибо слышит раб Твой». Решите безоговорочно верить всему, что вы там найдете, как бы сильно это ни противоречило вашим собственным предрассудкам. Решите сердечно принимать каждое утверждение истины, нравится оно вам или нет. Остерегайтесь той жалкой привычки ума, в которую впадают некоторые читатели Библии. Они принимают одни доктрины, потому что они им нравятся: они отвергают другие, потому что они осуждают их самих, или кого-то из любимых, родственников или друзей. При таком подходе Библия бесполезна. Должны ли мы быть судьями того, что должно быть в Слове? Знаем ли мы лучше Бога? Установите в своем уме, что вы примете все и поверите во все, а то, чего не можете понять, примете на веру. Помните: когда вы молитесь, вы говорите с Богом, и Бог слышит вас. Но помните: когда вы читаете, Бог говорит с вами, и вы не должны «отвечать», а должны слушать.

(г) Кроме того, читайте Библию в духе послушания и самоприменения. Садитесь за ее изучение с ежедневной решимостью, что вы будете жить по ее правилам, опираться на ее утверждения и действовать по ее заповедям. Размышляйте, проходя через каждую главу: «Как это влияет на мое положение и образ действий? Чему это учит меня?» Плохое дело — читать Библию из простого любопытства и ради умозрительных целей, чтобы наполнить голову и запастись мнениями, не позволяя книге влиять на ваше сердце и жизнь. Лучше всего читается та Библия, которая больше всего практикуется.

(д) Кроме того, читайте Библию ежедневно. Сделайте частью повседневных дел чтение и размышление над какой-то частью Божьего Слова. Личные средства благодати так же необходимы для наших душ каждый день, как пища и одежда для наших тел. Вчерашний хлеб не накормит работника сегодня, а сегодняшний хлеб не накормит работника завтра. Делайте, как израильтяне в пустыне. Собирайте свою манну свежей каждое утро. Выбирайте свои собственные времена и часы. Не пролистывайте и не торопите свое чтение. Отдавайте своей Библии лучшую, а не худшую часть своего времени. Но какой бы план вы ни преследовали, пусть будет правилом вашей жизни посещать престол благодати и Библию каждый день.

(е) Кроме того, читайте всю Библию и читайте ее в упорядоченном виде. Боюсь, есть много частей Слова, которые некоторые люди вообще никогда не читают. Это, мягко говоря, очень самонадеянная привычка. «Все Писание богодухновенно и полезно» (2 Тим. 3:16). К этой привычке можно отнести тот недостаток широких, хорошо сбалансированных взглядов на истину, который так распространен в наши дни. Чтение Библии некоторыми людьми — это система постоянного выхватывания и выбора. Кажется, у них нет идеи регулярно проходить через всю книгу. Это тоже большая ошибка. Несомненно, во времена болезни и скорби позволительно искать подходящие части. Но за этим исключением, я считаю, что это самый лучший план — начинать Ветхий и Новый Заветы одновременно, читать каждый до конца, а затем начинать снова. Это вопрос, в котором каждый должен быть уверен в своем собственном уме. Я могу лишь сказать, что это был мой собственный план почти сорок лет, и я никогда не видел причин его менять.

(ж) Кроме того, читайте Библию справедливо и честно. Решите принимать все в их простом, очевидном значении и относитесь ко всем натянутым толкованиям с большим подозрением. Как общее правило, то, что стих Библии, кажется, означает, он и означает. Правило Сесила очень ценно: «Правильный способ толкования Писания — принимать его таким, каким мы его находим, без всяких попыток втиснуть его в какую-либо конкретную систему». Хорошо сказал Хукер: «Я считаю самым непогрешимым правилом в толковании Писания то, что когда буквальное толкование возможно, то, что дальше всего от буквального, обычно является худшим».

(з) В последнюю очередь, читайте Библию, постоянно держа Христа в поле зрения. Великая первичная цель всего Писания — свидетельствовать об Иисусе. Церемонии Ветхого Завета — это тени Христа. Судьи и избавители Ветхого Завета — прообразы Христа. История Ветхого Завета показывает нужду мира во Христе. Пророчества Ветхого Завета полны страданий Христа и Его славы, которая еще придет. Первое пришествие и второе — уничижение Господа и Царство Господа — крест и венец сияют повсюду в Библии. Крепко держитесь за эту нить, если хотите читать Библию правильно.

Я мог бы легко добавить к этим советам, если бы позволило место. Немногочисленные и краткие, как они есть, вы найдете их достойными внимания. Действуйте согласно им, и я твердо верю, что вам никогда не позволят сбиться с пути на небеса. Действуйте согласно им, и вы обнаружите, что свет в вашем уме будет постоянно возрастать. Никакая книга доказательств не может сравниться с тем внутренним свидетельством, которое получает тот, кто ежедневно использует Слово правильным образом. Такому человеку не нужны книги ученых людей, таких как Пейли, Уилсон и Макилвейн. У него есть свидетельство в самом себе. Книга удовлетворяет и питает его душу. Одна бедная христианка однажды сказала неверующему: «Я не ученый. Я не могу спорить, как вы. Но я знаю, что мед — это мед, потому что он оставляет сладкий вкус во рту. И я знаю, что Библия — это Божья книга, из-за того вкуса, который она оставляет в моем сердце».

(3) Эта статья может попасть в руки того, кто любит и верит в Библию, и все же читает ее мало. Боюсь, таких в наши дни много. Это день суеты и спешки. Это день разговоров, комитетских заседаний и общественной работы. Все эти вещи очень хороши по-своему, но я боюсь, что они иногда урезают и сокращают личное чтение Библии. Говорит ли вам ваша совесть, что вы один из тех людей, о которых я говорю? Слушайте меня, и я скажу несколько вещей, которые заслуживают вашего серьезного внимания.

Вы тот человек, который, скорее всего, получит мало утешения от Библии во время нужды. Испытание — это время просеивания. Скорбь — это пронизывающий ветер, который срывает листья с деревьев и обнажает птичьи гнезда. Теперь я боюсь, что ваши запасы библейских утешений могут однажды сильно истощиться. Я боюсь, как бы вы не оказались в конце концов на очень скудном пайке и не вошли в гавань слабыми, изнуренными и истощенными.

Вы тот человек, который, скорее всего, никогда не утвердится в истине. Я не удивлюсь, услышав, что вас беспокоят сомнения и вопросы об уверенности, благодати, вере, стойкости и тому подобном. Дьявол — старый и хитрый враг. Подобно вениаминитянам, он может «бросить камень в волос и не промахнуться» (Суд. 20:16). Он может цитировать Писание достаточно легко, когда ему угодно. Теперь вы недостаточно готовы со своим оружием, чтобы быть способным вести с ним добрую битву. Ваши доспехи не сидят на вас хорошо. Ваш меч слабо держится в вашей руке.

Вы тот человек, который, скорее всего, совершит ошибки в жизни. Я не удивлюсь, если мне скажут, что вы ошиблись в своем собственном браке, ошиблись в воспитании своих детей, ошиблись в ведении своего домашнего хозяйства, ошиблись в компании, которую вы держите. Мир, через который вы плывете, полон скал, мелей и песчаных отмелей. Вы недостаточно знакомы ни с огнями, ни с картами.

Вы тот человек, который, скорее всего, будет на время увлечен каким-нибудь лжеучителем. Меня не удивит, если я услышу, что кто-то из тех умных, красноречивых людей, которые могут «сделать худшее дело лучшим», ведет вас ко многим глупостям. Вам не хватает балласта. Неудивительно, если вас бросает из стороны в сторону, как пробку на волнах.

Все это неприятные вещи. Я хочу, чтобы каждый читатель этой статьи избежал их всех. Примите совет, который я предлагаю вам в этот день. Не читайте свою Библию «немного», а читайте ее много. «Слово Христово да вселяется в вас обильно» (Кол. 3:16). Не будьте просто младенцем в духовном знании. Стремитесь стать «наученными Царству Небесному» и постоянно добавлять новое к старому. Религия чувств — вещь ненадежная. Она как прилив: иногда высокий, иногда низкий. Она как луна: иногда яркая, иногда тусклая. Религия глубокого знания Библии — это твердое и прочное владение. Она позволяет человеку не просто сказать: «Я чувствую надежду во Христе», — но «Я знаю, в Кого уверовал» (2 Тим. 1:12).

(4) Эта статья может попасть в руки того, кто много читает Библию, и все же воображает, что не становится лучше от своего чтения. Это хитрое искушение дьявола. На одном этапе он говорит: «Вообще не читай Библию». На другом он говорит: «Твое чтение не приносит тебе пользы: брось его». Вы этот человек? Я сочувствую вам из глубины души. Позвольте мне попытаться принести вам пользу.

Не думайте, что вы не получаете никакой пользы от Библии только потому, что не видите этого блага день за днем. Величайшие эффекты отнюдь не те, которые производят больше всего шума и которые легче всего заметить. Величайшие эффекты часто бывают безмолвными, тихими и их трудно обнаружить в то время, когда они производятся. Подумайте о влиянии луны на землю и воздуха на человеческие легкие. Помните, как безмолвно падает роса и как незаметно растет трава. В вашей душе от чтения Библии может происходить гораздо больше, чем вы думаете.

Слово может постепенно производить глубокие впечатления на ваше сердце, о которых вы в настоящее время не подозреваете. Часто, когда память не удерживает никаких фактов, характер человека получает какое-то вечное впечатление. Становится ли грех с каждым годом более ненавистным для вас? Становится ли Христос с каждым годом более драгоценным? Становится ли святость с каждым годом более прекрасной и желанной в ваших глазах? Если это так, наберитесь мужества. Библия приносит вам пользу, хотя вы, возможно, не можете проследить это день за днем.

Библия может удерживать вас от какого-то греха или заблуждения, в которое вы в противном случае могли бы впасть. Она может ежедневно сдерживать вас, ограждать и предотвращать многие ложные шаги. Ах, вы могли бы скоро обнаружить это к своему ужасу, если бы перестали читать Слово! Сама привычность благословений иногда делает нас нечувствительными к их ценности. Противостаньте дьяволу. Установите в своем уме как твердое правило, что, чувствуете ли вы это в данный момент или нет, вы вдыхаете духовное здоровье, читая Библию, и незаметно становитесь сильнее.

(5) Эта статья может попасть в руки тех, кто действительно любит Библию, живет Библией и много читает ее. Вы один из них? Уделите мне внимание, и я упомяну несколько вещей, которые нам было бы полезно принять к сердцу на будущее.

Давайте решим читать Библию все больше и больше с каждым годом нашей жизни. Давайте постараемся укоренить ее в нашей памяти и привить к нашим сердцам. Давайте будем основательно обеспечены ею для плавания смерти. Кто знает, может быть, нас ждет очень штормовой переход? Зрение и слух могут отказать нам, и мы можем оказаться в глубоких водах. О, иметь Слово «сокрытым в сердце» в такой час! (Пс. 118:11).

Давайте решим быть более бдительными в отношении нашего чтения Библии с каждым годом нашей жизни. Давайте будем ревностно заботиться о времени, которое мы уделяем этому, и о том, как это время проводится. Давайте остерегаться пропускать наше ежедневное чтение без достаточной причины. Давайте не будем зевать, дремать и клевать носом над нашей книгой во время чтения. Давайте читать, как лондонский купец, изучающий статью о городе в «Таймс», или как жена, читающая письмо мужа из далекой страны. Давайте будем очень осторожны, чтобы никогда не превозносить какого-либо служителя, или проповедь, или книгу, или брошюру, или друга выше Слова. Будь проклята та книга, или брошюра, или человеческий совет, который вклинивается между нами и Библией и скрывает Библию от наших глаз! Еще раз говорю: давайте будем очень бдительны. В тот момент, когда мы открываем Библию, дьявол садится рядом с нами. О, читать с голодным духом и простым желанием назидания!

Давайте решим больше почитать Библию в наших семьях. Давайте читать ее утром и вечером нашим детям и домочадцам и не будем стыдиться того, чтобы люди видели, что мы это делаем. Давайте не будем падать духом, не видя, что из этого выходит что-то хорошее. Чтение Библии в семье удержало многих от тюрьмы, работного дома и банкротства, если уж не удержало от ада.

Давайте решим больше размышлять над Библией. Хорошо брать с собой два или три текста, когда мы выходим в мир, и прокручивать их в уме всякий раз, когда у нас есть немного свободного времени. Это не дает проникнуть многим суетным мыслям. Это закрепляет гвоздь ежедневного чтения. Это предохраняет наши души от застоя и размножения порочных вещей. Это освящает и оживляет нашу память и не дает ей стать похожей на те пруды, где живут лягушки, но умирает рыба.

Давайте решим больше говорить с верующими о Библии, когда мы встречаемся с ними. Увы, общение христиан, когда они встречаются, часто бывает печально бесполезным! Как много легкомысленных, пустяковых и немилосердных вещей говорится! Давайте больше открывать Библию, и это поможет прогнать дьявола и настроить наши сердца на нужный лад. О, чтобы мы все старались так ходить вместе в этом злом мире, чтобы Иисус часто приближался и шел с нами, как Он шел с двумя учениками, путешествующими в Эммаус!

И последнее: давайте решим жить по Библии все больше и больше с каждым годом нашей жизни. Давайте часто подводить итоги всем нашим мнениям и практикам, нашим привычкам и нравам, нашему поведению на публике и в частной жизни, в мире и у наших собственных очагов. Давайте измерять все Библией и решим, с Божьей помощью, соответствовать ей. О, чтобы мы могли учиться все больше «очищать пути свои» Словом! (Пс. 118:9).

Я вверяю все эти вещи серьезному и молитвенному вниманию каждого, в чьи руки может попасть эта статья. Я хочу, чтобы служители моей любимой страны были служителями, читающими Библию, чтобы общины были общинами, читающими Библию, а нация — нацией, читающей Библию. Чтобы достичь этой желанной цели, я вношу свою лепту в сокровищницу Божью. Да дарует Господь, чтобы она оказалась не напрасной!

VI

ИДЯ К ТРАПЕЗЕ

«Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей». — 1 Кор. 11:28.

Слова, составляющие заглавие этой статьи, относятся к предмету огромной важности. Этот предмет — Таинство Вечери Господней.

Пожалуй, ни одна часть христианской религии не понимается так превратно, как Вечеря Господня. Ни по какому другому вопросу не было столько споров, раздоров и разногласий на протяжении почти 1800 лет. Ни по какому другому вопросу ошибки не принесли столько вреда. Даже в наши дни битва все еще бушует, и христиане кажутся безнадежно разделенными. Само установление, которое предназначалось для нашего мира и пользы, стало причиной раздора и поводом ко греху. Так быть не должно!

Я не приношу извинений за включение Вечери Господней в число главных пунктов практического христианства. Я твердо верю, что невежественные взгляды или ложное учение об этом таинстве лежат в корне половины нынешних разделений исповедующих христиан. Некоторые пренебрегают им вовсе; некоторые полностью неправильно понимают его; некоторые превозносят его на положение, которое оно никогда не должно было занимать, и превращают его в идола. Если я смогу пролить немного света на него и прояснить сомнения некоторых умов, я буду очень благодарен. Боюсь, безнадежно ожидать, что спор о Вечере Господней когда-либо будет окончательно закрыт до пришествия Господа. Но не слишком самонадеянно надеяться, что туман, тайна и неясность, которыми он окружен в некоторых умах, могут быть рассеяны простой библейской истиной.

Исследуя Таинство Вечери Господней, я ограничусь тем, что задам четыре практических вопроса и предложу ответы на них.

I. Почему была установлена Вечеря Господня?

II. Кто должен идти к Трапезе и быть причастником?

III. Чего могут ожидать причастники от Вечери Господней?

IV. Почему многие так называемые христиане никогда не ходят к Трапезе Господней?

Я думаю, будет невозможно рассмотреть эти четыре вопроса справедливо, честно и беспристрастно, не увидев предмет этой статьи более ясно и не получив некоторых четких и практических идей о некоторых ведущих заблуждениях нашего времени. Я подчеркиваю слово «практических». Моя главная цель в этом томе — продвигать практическое христианство.

I. Во-первых, почему была установлена Вечеря Господня?

Я отвечаю на этот вопрос словами Катехизиса Церкви. Я уверен, что не могу их улучшить. Она была установлена «для постоянного воспоминания о жертве смерти Христовой и о тех благах, которые мы через это получаем». — Хлеб, который на Вечере Господней преломляется, раздается и вкушается, призван напоминать нам о теле Христовом, отданном на кресте за наши грехи. Вино, которое изливается и принимается, призвано напоминать нам о крови Христовой, пролитой на кресте за наши грехи. Тот, кто ест этот хлеб и пьет это вино, самым поразительным и убедительным образом напоминается о благах, которые Христос приобрел для его души, и о смерти Христа как о стержне и поворотном пункте, от которого зависят все эти блага.

Является ли изложенный здесь взгляд доктриной Нового Завета? Если нет, пусть он будет навсегда отвергнут, отброшен и не принят людьми. Если да, давайте никогда не будем стыдиться твердо держаться его, исповедовать нашу веру в него, пригвоздить к нему нашу веру и стойко отказываться придерживаться любого другого взгляда, кем бы он ни преподавался. В таких предметах мы не должны называть никого учителем. Мало значит, что великие епископы и ученые богословы сочли нужным выдвинуть о Вечере Господней. Если они учат большему, чем содержит Слово Божье, им не следует верить.

Я снимаю свою Библию и обращаюсь к Новому Завету. Там я нахожу не менее четырех отдельных описаний первого установления Вечери Господней. Св. Матфей, св. Марк, св. Лука и св. Павел — все четверо описывают это: все четверо соглашаются в том, что наш Господь сделал в этот памятный случай. Только двое говорят нам причину, которую наш Господь указал, почему Его ученики должны есть хлеб и пить из чаши. Св. Павел и св. Лука оба записывают замечательные слова: «Сие творите в Мое воспоминание». — Св. Павел добавляет свой собственный вдохновенный комментарий: «Ибо всякий раз, когда вы едите хлеб сей и пьете чашу сию, смерть Господню возвещаете, доколе Он придет» (Луки 22:19; 1 Кор. 11:25, 26). Когда Писание говорит так ясно, почему люди не могут довольствоваться этим? Почему мы должны мистифицировать и запутывать предмет, который в Новом Завете так прост? «Постоянное воспоминание о смерти Христа» было той единственной великой целью, ради которой была установлена Вечеря Господня. Тот, кто идет дальше этого, добавляет к Слову Божьему, и делает это к великой опасности для своей души.

Разумно ли предполагать, что наш Господь установил бы таинство для такой простой цели, как «сохранение памяти о Его смерти»? Безусловно, да. Из всех фактов Его земного служения ни один не равен по важности Его смерти. Это было великое удовлетворение за грех человека, которое было назначено в Божьем завете от основания мира. Это было великое искупление всемогущей силы, на которое постоянно указывала каждая жертва животных со времени грехопадения человека. Это была великая цель и предназначение, ради которых Мессия пришел в мир. Это был краеугольный камень и основание всех надежд человека на прощение и мир с Богом. Короче говоря, Христос жил бы, учил, проповедовал, пророчествовал и творил чудеса напрасно, если бы Он не увенчал все это смертью за наши грехи как наш Заместитель! Его смерть была нашей жизнью. Его смерть была уплатой нашего долга Богу. Без Его смерти мы были бы самыми несчастными из всех творений. Неудивительно, что было специально назначено таинство, чтобы напоминать нам о смерти нашего Спасителя. Это именно та единственная вещь, о которой бедному, слабому, грешному человеку нужно постоянно напоминать.

Дает ли Новый Завет право людям говорить, что Вечеря Господня была установлена как жертва и что в ней тело и кровь Христа присутствуют под видами хлеба и вина? Безусловно, нет! Когда Господь Иисус сказал ученикам: «Сие есть Тело Мое» и «сие есть Кровь Моя», Он, очевидно, имел в виду: «Этот хлеб в Моей руке — эмблема Моего Тела, и эта чаша вина в Моей руке содержит эмблему Моей Крови». Ученики привыкли слышать, как Он использует такой язык. Они помнили Его слова: «Поле есть мир», «доброе семя — это сыны Царства» (Матф. 13:38). Им и в голову не приходило, что Он имел в виду, будто держит Свое собственное тело и Свою собственную кровь в Своих руках и буквально дает им Свое буквальное тело и кровь, чтобы есть и пить. Ни один из авторов Нового Завета никогда не говорит о таинстве как о жертве, не называет Трапезу Господню алтарем и даже не намекает, что христианский служитель — это приносящий жертву священник. Всеобщее учение Нового Завета заключается в том, что после единого приношения Христа больше нет нужды в жертве.

Дает ли английский Молитвенник право какому-либо члену Церкви говорить, что Вечеря Господня должна была быть жертвой и что тело и кровь Христа присутствуют под видами хлеба и вина? Еще раз отвечаю: безусловно, нет! Ни разу слово «алтарь» не встречается в Молитвеннике: ни разу Вечеря Господня не называется «жертвой». На протяжении всей Службы Причастия единственная идея таинства, постоянно подчеркиваемая нашему вниманию, — это «воспоминание» о смерти Христа. Что касается какого-либо присутствия естественного тела и крови Христа под видами хлеба и вина, рубрика в конце Службы дает самое прямое и четкое опровержение этой идеи. Эта рубрика прямо утверждает, что «естественное тело и кровь Христа находятся на небесах, а не здесь». Тем многим так называемым членам Церкви, которые любят говорить об «алтаре», «жертве», «священнике» и «реальном присутствии» на Вечере Господней, было бы полезно помнить, что они используют язык, который совершенно не используется Церковью Англии.

Вопрос перед нами имеет огромное значение. Давайте крепко ухватимся за него и никогда не отпускаем. Это именно тот пункт, по которому наши Реформаторы имели самый острый спор с романистами и пошли на костер, а не уступили. Скорее, чем признать, что Вечеря Господня была жертвой, они радостно отдали свои жизни. Вернуть доктрину «реального присутствия» и превратить старое доброе английское причастие в романистскую «мессу» — значит излить презрение на наших Мучеников и ниспровергнуть первые принципы протестантской Реформации. Нет, скорее, это значит игнорировать ясное учение Слова Божьего и нанести бесчестие священническому служению нашего Господа Иисуса Христа. Библия прямо учит, что Вечеря Господня была установлена как «воспоминание о теле и крови Христа», а не как приношение. Библия учит, что заместительная смерть Христа на кресте была единственной совершенной жертвой за грех, которая никогда не нуждается в повторении. Давайте твердо стоять в этих двух великих принципах христианской веры. Ясный взгляд на намерение Вечери Господней — одна из лучших защит души против заблуждений наших дней.

II. Во-вторых, позвольте мне попытаться показать, кто должен быть причастником? Какие люди должны были идти к Трапезе и принимать Вечерю Господню?

Это прояснит почву, если я сначала покажу, кто не должен быть участником этого таинства. Невежество, которое преобладает в этом, как и во всех частях этого предмета, огромно, прискорбно и ужасающе. Если я смогу внести что-то, что может пролить свет на это, я буду очень благодарен. Главными гигантами, которых Джон Баньян описывает в «Путешествии Пилигрима» как опасных для христианских паломников, были двое: Папа и Язычник. Если бы старый добрый пуританин предвидел времена, в которые мы живем, он сказал бы что-то о гиганте Невежестве.

(а) Неправильно призывать всех крещеных людей становиться причастниками. Существует такая вещь, как пригодность и подготовленность к таинству. Оно не действует как лекарство, независимо от состояния ума тех, кто его принимает. Учение тех, кто настаивает на том, чтобы все их прихожане приходили к Трапезе Господней, как будто приход обязательно должен принести пользу каждому, совершенно не имеет оправдания в Писании. Нет, скорее, это учение, которое рассчитано на то, чтобы причинить огромный вред душам людей и превратить принятие таинства в пустую форму. Невежество никогда не может быть матерью угодного поклонения, и невежественный причастник, который приходит к Трапезе Господней, не зная, зачем он приходит, находится совсем не на своем месте. — «Да испытывает же себя человек, и таким образом пусть ест от хлеба сего и пьет из чаши сей». — «Рассуждать о Теле Господнем», — то есть понимать, что представляют собой элементы хлеба и вина, почему они установлены и в чем заключается особая польза воспоминания о смерти Христа, — является существенной квалификацией истинного причастника. Бог «повелевает людям везде покаяться» и веровать в Евангелие (Деян. 17:30); но Он не повелевает таким же образом или таким же образом каждому приходить к Трапезе Господней. Нет: это дело не должно предприниматься необдуманно, легкомысленно или небрежно! Это торжественное таинство, и торжественно оно должно использоваться.

(б) Но это еще не все. Грешники, живущие в открытом грехе и решившие не оставлять его, ни в коем случае не должны приходить к Трапезе Господней. Делать это — значит наносить прямое оскорбление Христу и изливать презрение на Его Евангелие. Бессмысленно исповедовать, что мы желаем помнить смерть Христа, в то время как мы цепляемся за проклятую вещь, которая сделала необходимым для Христа умереть. Сам факт того, что человек продолжает грешить, является ясным свидетельством того, что он не заботится о Христе и не чувствует благодарности за искупление. Невежественный папист, который идет к священнику на исповедь и получает отпущение грехов, может думать, что он пригоден для папистской мессы, а после мессы может вернуться к своим грехам. Он никогда не читает Библию и не знает лучшего! Но англичанин, который привычно нарушает любую из Божьих заповедей и все же идет к Таинству, как будто это принесет ему пользу и смоет его грехи, действительно очень виновен. Пока он выбирает продолжать свои злые привычки, он не может получить ни малейшей пользы от таинств Христа и только добавляет грех ко греху. Нести нераскаянный грех к Причастным Перилам и там принимать хлеб и вино, зная в своих собственных сердцах, что мы и нечестие все еще друзья, — одна из худших вещей, которые человек может сделать, и одна из самых ожесточающих совесть. Если человек должен иметь свои грехи и не может оставить их, пусть он во что бы то ни стало держится подальше от Вечери Господней. Существует такая вещь, как «есть и пить недостойно» и к своему собственному «осуждению». Ни к кому эти слова не относятся так полно, как к открытому грешнику.

(в) Но я еще не закончил. Самоправедные люди, которые думают, что они будут спасены своими собственными делами, не имеют дела приходить к Трапезе Господней. Как бы странно это ни звучало поначалу, эти люди меньше всего квалифицированы для принятия Таинства. Они могут быть внешне правильными, моральными и респектабельными в своей жизни, но пока они полагаются на свою собственную доброту для спасения, они совершенно не на своем месте на Вечере Господней. Ибо что мы провозглашаем на Вечере Господней? Мы публично исповедуем, что у нас нет собственной доброты, праведности или достоинства и что вся наша надежда — во Христе. Мы публично исповедуем, что мы виновны, грешны и развращены и по природе заслуживаем Божьего гнева и осуждения. Мы публично исповедуем, что заслуга Христа, а не наша, праведность Христа, а не наша, — единственная причина, по которой мы ищем принятия у Бога. Теперь, что имеет общего самоправедный человек с таким таинством, как это? Явно ничего. Одно, во всяком случае, очень ясно: самоправедный человек не имеет дела принимать таинство в Церкви Англии. Служба Причастия Церкви велит всем причастникам заявить, что «они не дерзают приходить к Трапезе, полагаясь на свою собственную праведность, но на многоразличные и великие милости Божьи». — Она велит им сказать: — «Мы не достойны даже собрать крохи под Твоей трапезой», — «воспоминание о наших грехах тягостно для нас; бремя их невыносимо». — Как любой самоправедный член Церкви может когда-либо идти к Трапезе Господней и брать эти слова в свои уста, выше моего понимания! Это только показывает, что многие исповедующие христиане используют отличные «формы» поклонения, не утруждая себя размышлениями о том, что они означают.

Простая истина заключается в том, что Вечеря Господня предназначалась не для мертвых душ, а для живых. Беспечные, невежественные, умышленно злые, самоправедные — не более пригодны приходить к Причастным Перилам, чем мертвый труп пригоден сидеть на пиру у короля. Чтобы наслаждаться духовным пиром, мы должны иметь духовное сердце, вкус и аппетит. Предполагать, что таинства Христа могут принести пользу недуховному человеку, так же глупо, как вкладывать хлеб и вино в рот мертвого человека. Беспечные, невежественные и умышленно злые, пока они остаются в таком состоянии, совершенно не пригодны быть причастниками. Призывать их посещать — значит не принести им пользу, а вред. Вечеря Господня — это не обращающее или оправдывающее таинство. Если человек идет к Трапезе необращенным или непрощенным, он уйдет ничуть не лучше.

Но, в конце концов, после того как почва была очищена от заблуждений, вопрос все еще остается без ответа: кто те люди, которые должны быть причастниками? Я отвечаю на этот вопрос словами Катехизиса Церкви. Я нахожу там вопрос: «Что требуется от тех, кто приходит к Вечере Господней?» В ответ я нахожу учение, что люди должны «испытывать себя, искренне ли они раскаиваются в своих прежних грехах, твердо намереваясь вести новую жизнь»; — имеют ли они «живую веру в милосердие Божье через Христа, с благодарным воспоминанием о Его смерти»; — и находятся ли они «в любви со всеми людьми». — Одним словом, я нахожу, что достойный причастник — это тот, кто обладает тремя простыми признаками и квалификациями: покаянием, верой и любовью. Раскаивается ли человек искренне в грехе и ненавидит ли его? Полагается ли человек на Иисуса Христа как на свою единственную надежду на спасение? Живет ли человек в любви к другим? Тот, кто может искренне сказать на каждый из этих вопросов: «Да», — это человек, который по-библейски квалифицирован для Вечери Господней. Пусть приходит смело. Пусть не будет поставлено никаких преград на его пути. Он соответствует библейскому стандарту причастников. Он может приближаться с уверенностью и чувствовать уверенность, что великий Хозяин банкета не недоволен.

Покаяние такого человека может быть очень несовершенным. Неважно! Искренне ли оно? Раскаивается ли он вообще искренне? — Его вера во Христа может быть очень слабой. Неважно! Искренна ли она? Пенни — такая же настоящая ходовая монета королевства и так же реально отчеканена с изображением Королевы, как и соверен. Его любовь может быть очень дефектной по количеству и степени. Неважно! Подлинна ли она? Великий тест христианства человека — не количество благодати, которое он получил, а есть ли у него хоть какая-то благодать вообще. Первые двенадцать причастников, когда Сам Христос давал хлеб и вино, были действительно слабы — слабы в знании, слабы в вере, слабы в мужестве, слабы в терпении, слабы в любви! Но одиннадцать из них имели в себе то, что перевешивало все недостатки: они были настоящими, подлинными, искренними и истинными.

Пусть этот великий принцип будет навсегда укоренен в наших умах: единственный достойный причастник — это человек, который экспериментально знаком с покаянием пред Богом, верой в нашего Господа Иисуса Христа и практической любовью к другим. Вы этот человек? Тогда вы можете приближаться к трапезе и принимать таинство к своему утешению. Ниже этого я не осмелюсь установить свой стандарт причастника. Я никогда не буду помогать заполнять причастные перила беспечными, невежественными, самоправедными посетителями. — Выше этого я не буду устанавливать свой стандарт. Я никогда не скажу никому держаться подальше, пока он не станет совершенным, и ждать, пока его сердце не станет таким же безмятежным, как у ангела. Я не буду этого делать, потому что верю, что ни мой Учитель, ни Его Апостолы не сделали бы этого. Покажите мне человека, который действительно чувствует свои грехи, действительно опирается на Христа, действительно борется за то, чтобы быть святым, и я приглашу его во имя моего Учителя. Он может чувствовать себя слабым, заблуждающимся, пустым, немощным, сомневающимся, несчастным и бедным. Что с того? Св. Павел, я верю, принял бы его как правильного причастника, и я сделаю то же самое.