«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

(д) Я рекомендую вам, далее, важность искренности в молитве. Не обязательно, чтобы человек кричал, вопил или был очень громким, чтобы доказать, что он искренен. Но желательно, чтобы мы были сердечны, пламенны, горячи и просили так, как будто мы действительно заинтересованы в том, что делаем. Именно «усиленная» молитва «много может», а не холодная, сонная, ленивая, вялая. Это урок, который преподают нам выражения, используемые в Писании о молитве. Она называется «воплем, стуком, борьбой, трудом, подвизанием». Это урок, преподанный нам примерами Писания. Иаков — один из них. Он сказал ангелу в Пенуэле: «Не отпущу тебя, пока не благословишь меня» (Быт. 32:26). Даниил — другой. Послушайте, как он умолял Бога: «Господи, услышь; Господи, прости; Господи, внемли и соверши; не умедли ради Тебя Самого, Боже мой» (Дан. 9:19). Наш Господь Иисус Христос — еще один. О Нем написано: «Он, во дни плоти Своей, с сильным воплем и со слезами принес молитвы и моления» (Евр. 5:7). Увы, как же это непохоже на многие наши прошения! Какими ручными и теплохладными они кажутся по сравнению с этим! Как истинно мог бы Бог сказать многим из нас: «Вы на самом деле не хотите того, о чем молитесь!» Давайте попытаемся исправить этот недостаток. Давайте громко стучать в дверь благодати, как Милосердие в «Пути паломника», как будто мы должны погибнуть, если нас не услышат. Давайте утвердимся в своих мыслях, что холодные молитвы — это жертва без огня. Давайте вспомним историю Демосфена, великого оратора, когда один человек пришел к нему и хотел, чтобы тот защитил его дело. Он выслушал его без внимания, пока тот рассказывал свою историю без искренности. Человек увидел это и закричал с тревогой, что все это правда. «А!» — сказал Демосфен, — «теперь я верю тебе».

(е) Я рекомендую вам, далее, важность молитвы с верой. Мы должны стараться верить, что наши молитвы всегда услышаны, и что если мы просим о вещах согласно воле Божьей, мы всегда получим ответ. Это прямое повеление нашего Господа Иисуса Христа: «Все, чего ни будете просить в молитве, верьте, что получите, — и будет вам» (Мк. 11:24). Вера для молитвы — то же, что оперение для стрелы: без него молитва не попадет в цель. Мы должны развивать привычку ссылаться на обетования в наших молитвах. Мы должны брать с собой какое-нибудь обетование и говорить: «Господи, вот Твое собственное слово, данное в залог. Сделай для нас, как Ты сказал» (2 Цар. 7:25). Это была привычка Иакова, Моисея и Давида. 118-й псалом полон вещей, о которых просили «по слову Твоему». Прежде всего, мы должны развивать привычку ожидать ответов на наши молитвы. Мы должны поступать как купец, который отправляет свои корабли в море. Мы не должны быть удовлетворены, если не видим какого-то возврата. Увы, есть немного пунктов, в которых христиане так сильно не дотягивают, как в этом. Церковь в Иерусалиме молилась непрестанно за Петра в темнице; но когда молитва была услышана, они едва могли поверить в это (Деян. 12:15). Это торжественное изречение старого Трейлла: «Нет более верного признака несерьезности в молитве, чем когда люди не заботятся о том, что они получают через молитву».

(ж) Я рекомендую вам, далее, важность дерзновения в молитве. В молитвах некоторых людей есть непристойная фамильярность, которую я не могу похвалить. Но есть такая вещь, как святое дерзновение, которое чрезвычайно желательно. Я имею в виду такое дерзновение, как у Моисея, когда он умоляет Бога не губить Израиль: «Зачем», — говорит он, — «египтянам говорить: на погибель Он вывел их, чтобы убить их в горах? Отврати пламенный гнев Твой» (Исх. 32:12). Я имею в виду такое дерзновение, как у Иисуса Навина, когда дети Израилевы были разбиты под Гаем: «Что сделаешь», — говорит он, — «великому имени Твоему?» (Нав. 7:9). Это дерзновение, которым славился Лютер. Один из тех, кто слышал, как он молился, сказал: «Какой дух, какая уверенность была в самих его выражениях! С таким благоговением он просил, как человек, умоляющий Бога, и все же с такой надеждой и уверенностью, как будто он говорил с любящим отцом или другом». Это дерзновение, которое отличало Брюса, великого шотландского богослова XVII века. Говорили, что его молитвы были «как стрелы, выпущенные в небо». Здесь также, боюсь, мы печально не дотягиваем. Мы недостаточно осознаем привилегии верующего. Мы не взываем так часто, как могли бы: «Господи, разве мы не Твой собственный народ? Разве не для Твоей славы, чтобы мы были освящены? Разве не для Твоей чести, чтобы Твое Евангелие возрастало?»

(з) Я рекомендую вам, далее, важность полноты в молитве. Я не забываю, что наш Господь предостерегает нас от примера фарисеев, которые напоказ творили долгие молитвы, и повелевает нам, когда молимся, не говорить лишнего. Но я не могу забыть, с другой стороны, что Он дал Свое собственное одобрение долгим и продолжительным молениям, пребывая всю ночь в молитве к Богу. Во всяком случае, мы вряд ли в наши дни согрешим в сторону того, чтобы молиться слишком много. Не следует ли скорее опасаться, что многие верующие в этом поколении молятся слишком мало? Не является ли фактическое количество времени, которое многие христиане уделяют молитве в совокупности, очень малым? Боюсь, на эти вопросы нельзя ответить удовлетворительно. Боюсь, что личные моления многих крайне болезненно скудны и ограничены — ровно столько, чтобы доказать, что они живы, и не более. Они действительно, кажется, мало чего хотят от Бога. Кажется, им мало в чем признаваться, мало о чем просить и мало за что благодарить Его. Увы, это совершенно неправильно! Нет ничего более обычного, чем слышать, как верующие жалуются, что они не преуспевают. Они говорят нам, что не возрастают в благодати, как могли бы желать. Не следует ли скорее заподозрить, что многие имеют столько же благодати, сколько просят? Не является ли истинным объяснением для многих то, что они имеют мало, потому что просят мало? Причина их слабости кроется в их собственных чахлых, карликовых, обрезанных, сокращенных, поспешных, маленьких, узких, ничтожных молитвах. Они не имеют, потому что не просят. О, читатель, мы не стеснены во Христе, но в самих себе. Господь говорит: «Открой уста твои, и Я наполню их». Но мы подобны царю Израильскому, который ударил по земле трижды и остановился, когда должен был ударить пять или шесть раз (Пс. 80:11; 4 Цар. 13:18, 19).

(и) Я рекомендую вам, далее, важность конкретности в молитве. Мы не должны довольствоваться великими общими прошениями. Мы должны указывать наши нужды перед престолом благодати. Не должно быть достаточно признаться, что мы грешники. Мы должны называть грехи, в которых, как говорит нам совесть, мы наиболее виновны. Не должно быть достаточно просить о святости. Мы должны называть добродетели, в которых чувствуем наибольший недостаток. Не должно быть достаточно сказать Господу, что мы в беде. Мы должны описать нашу беду и все ее особенности. Это то, что сделал Иаков, когда боялся своего брата Исава. Он говорит Богу точно, чего он боится (Быт. 32:11). Это то, что сделал Елиезер, когда искал жену для сына своего господина. Он излагает перед Богом в точности то, чего хочет (Быт. 24:12). Это то, что сделал Павел, когда имел жало в плоть. Он умолял Господа (2 Кор. 12:8). Это истинная вера и уверенность. Мы должны верить, что нет ничего слишком малого, чтобы назвать это перед Богом. Что бы мы подумали о пациенте, который сказал своему врачу, что он болен, но никогда не вдавался в подробности? Что бы мы подумали о жене, которая сказала своему мужу, что она несчастна, но не указала причину? Что бы мы подумали о ребенке, который сказал своему отцу, что он в беде, но ничего больше? Давайте никогда не забывать, что Христос — истинный жених души, истинный врач сердца, настоящий отец всех Своих людей. Давайте покажем, что мы чувствуем это, будучи откровенными в нашем общении с Ним. Давайте не скрывать от Него никаких секретов. Давайте расскажем Ему все наши сердца.

(к) Я рекомендую вам, далее, важность заступничества в наших молитвах. Мы все эгоистичны по природе, и наш эгоизм очень склонен прилипать к нам, даже когда мы обращены. У нас есть склонность думать только о своих собственных душах — о своей собственной духовной борьбе — о своем собственном прогрессе в религии, и забывать о других. Против этой склонности нам всем нужно бодрствовать и подвизаться, и не в последнюю очередь в наших молитвах. Мы должны стараться быть общественно настроенными. Мы должны побуждать себя называть другие имена, кроме своих собственных, перед престолом благодати. Мы должны стараться нести в своих сердцах весь мир — язычников — иудеев — римских католиков — тело истинно верующих — исповедующие протестантские церкви — страну, в которой мы живем — общину, к которой принадлежим — семью, в которой пребываем — друзей и родственников, с которыми связаны. За каждого и всех из них мы должны взывать. Это высшая любовь. Тот любит меня больше всех, кто любит меня в своих молитвах. Это для здоровья нашей души. Это расширяет наши симпатии и расширяет наши сердца. Это для блага Церкви. Колеса всех механизмов для распространения Евангелия смазываются молитвой. Они делают столько же для дела Господня, кто ходатайствует, как Моисей на горе, сколько те, кто сражается, как Иисус Навин в гуще битвы. Это значит быть подобным Христу. Он носит имена Своего народа на груди и плечах как их Первосвященник перед Отцом. О, привилегия быть подобным Иисусу! Это значит быть истинным помощником служителям. Если мне нужно выбрать общину, дайте мне народ, который молится.

(л) Я рекомендую вам, далее, важность благодарности в молитве. Я хорошо знаю, что просить Бога — это одно, а славить Бога — другое. Но я вижу столь тесную связь между молитвой и хвалой в Библии, что не смею назвать истинной молитвой ту, в которой благодарность не играет никакой роли. Не зря Павел говорит: «В молитве и прошении с благодарением открывайте свои желания пред Богом» (Фил. 4:6). «Будьте постоянны в молитве, бодрствуя в ней с благодарением» (Кол. 4:2). По милости мы не в аду. По милости мы имеем надежду на небеса. По милости мы живем в стране духовного света. По милости мы были призваны Духом, а не оставлены пожинать плоды своих собственных путей. По милости мы все еще живем и имеем возможности прославлять Бога активно или пассивно. Конечно, эти мысли должны наполнять наш разум всякий раз, когда мы говорим с Богом. Конечно, мы никогда не должны открывать свои уста в молитве, не благословляя Бога за ту свободную благодать, которой мы живем, и за ту милость, которая пребывает вовек. Никогда не было выдающегося святого, который не был бы полон благодарности. Св. Павел едва ли когда-нибудь пишет послание, не начав с благодарности. Люди, подобные Уитфилду в прошлом веке, и Бикерстету, и Маршу, и Холдейну Стюарту в наше время, всегда были переполнены благодарностью. О, если мы хотим быть яркими и сияющими светильниками в наше время, мы должны лелеять дух хвалы! И прежде всего, пусть наши молитвы будут благодарными молитвами.

(м) Я рекомендую вам, в последнюю очередь, важность бодрствования над вашими молитвами. Молитва — это тот пункт из всех других в религии, в котором вы должны быть на страже. Именно здесь начинается истинная религия: здесь она процветает, и здесь она приходит в упадок. Скажите мне, каковы молитвы человека, и я скоро скажу вам состояние его души. Молитва — это духовный пульс: по нему всегда можно проверить духовное здоровье. Молитва — это духовный барометр: по нему мы всегда можем знать, ясно или пасмурно в наших сердцах. О, давайте постоянно следить за нашими личными молениями! Здесь суть, костный мозг и хребет нашего практического христианства. Проповеди, книги, трактаты, заседания комитетов и общество добрых людей — все это хорошо по-своему; но они никогда не заменят пренебрежения личной молитвой. Хорошо заметьте места, общество и спутников, которые расстраивают ваши сердца для общения с Богом и делают ваши молитвы тяжелыми. Будьте на страже. Внимательно наблюдайте, какие друзья и какие занятия оставляют вашу душу в наиболее духовном состоянии и наиболее готовой говорить с Богом. К ним прилепляйтесь и держитесь крепко. Если вы будете только заботиться о своих молитвах, я ручаюсь, что ничего не пойдет очень плохо с вашей душой.

Я предлагаю эти пункты для личного размышления. Я делаю это со всем смирением. Я не знаю никого, кому нужно напоминать о них больше, чем мне самому. Но я верю, что они — сама истина Божья, и я хотел бы, чтобы я сам и все, кого я люблю, чувствовали их больше.

Я хочу, чтобы времена, в которые мы живем, были молящимися временами. Я хочу, чтобы христиане наших дней были молящимися христианами. Я хочу, чтобы Церковь нашего века была молящейся Церковью. Желание моего сердца и молитва при выпуске этой статьи — способствовать духу молитвенности. Я хочу, чтобы те, кто никогда еще не молился, восстали и воззвали к Богу; и я хочу, чтобы те, кто молится, улучшали свои молитвы каждый год и следили за тем, чтобы они не становились вялыми и не молились неправильно.

V

ЧТЕНИЕ БИБЛИИ

«Исследуйте Писания». — Иоанна 5:39.

«Как читаешь?» — Луки 10:26.

После молитвы нет ничего более важного в практической религии, чем чтение Библии. Бог милостиво дал нам книгу, которая «может умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса» (2 Тим. 3:15). Читая эту книгу, мы можем узнать, во что верить, какими быть и что делать; как жить с утешением и как умереть в мире. Счастлив тот человек, который обладает Библией! Еще счастливее тот, кто читает ее! Счастливее всех тот, кто не только читает ее, но и повинуется ей, и делает ее правилом своей веры и практики!

Тем не менее, печальный факт заключается в том, что человек обладает несчастным умением злоупотреблять дарами Божьими. Его привилегии, сила и способности — все это изобретательно извращается для иных целей, чем те, для которых они были дарованы. Его речь, его воображение, его интеллект, его сила, его время, его влияние, его деньги — вместо того чтобы использоваться как инструменты для прославления своего Создателя — обычно растрачиваются или используются для его собственных эгоистичных целей. И точно так же, как человек естественно делает плохое использование своих других милостей, так он делает и со Словом написанным. Одно всеобъемлющее обвинение может быть выдвинуто против всего христианского мира, и это обвинение — пренебрежение и злоупотребление Библией.

Чтобы доказать это обвинение, нам не нужно смотреть за границу: доказательство лежит у наших собственных дверей. Я не сомневаюсь, что в данный момент в Великобритании больше Библий, чем когда-либо было с тех пор, как мир начался. Больше покупки и продажи Библий — больше печатания и распространения Библий — чем когда-либо было с тех пор, как Англия стала нацией. Мы видим Библии в каждой книжной лавке — Библии любого размера, цены и стиля — Библии большие и Библии маленькие — Библии для богатых и Библии для бедных. Библии есть почти в каждом доме в стране. Но все это время я боюсь, что мы в опасности забыть, что иметь Библию — это одно, а читать ее — совсем другое.

Эта пренебрегаемая Книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с Библией. Конечно, когда язва свирепствует, вы должны исследовать и посмотреть, нет ли на вас язвенного пятна. Уделите мне свое внимание, пока я предоставлю вам несколько простых причин, почему каждый, кто заботится о своей душе, должен высоко ценить Библию, регулярно изучать ее и сделать себя полностью знакомым с ее содержанием.

I. Во-первых, не существует книги, написанной таким образом, как Библия.

Библия была «Богодухновенна» (2 Тим. 3:16). В этом отношении она совершенно не похожа на все другие писания. Бог учил ее авторов, что сказать. Бог вкладывал в их умы мысли и идеи. Бог направлял их перья при записывании этих мыслей и идей. Когда вы читаете ее, вы читаете не самодельные сочинения бедных несовершенных людей, подобных вам, а слова вечного Бога. Когда вы слышите ее, вы слушаете не ошибочные мнения недолговечных смертных, а неизменный разум Царя царей. Люди, которые были использованы для написания Библии, говорили не от себя. Они «говорили, будучи движимы Духом Святым» (2 Пет. 1:21). Все другие книги в мире, какими бы хорошими и полезными они ни были по-своему, более или менее дефектны. Чем больше вы смотрите на них, тем больше видите их дефекты и пятна. Только Библия абсолютно совершенна. От начала до конца это «Слово Божье».

Я не буду тратить время, пытаясь привести какое-либо долгое и кропотливое доказательство этого. Я смело говорю, что сама Книга — лучший свидетель своего собственного вдохновения. Она совершенно необъяснима и непостижима с любой другой точки зрения. Это величайшее постоянное чудо в мире. Тот, кто осмеливается сказать, что Библия не вдохновлена, пусть даст разумное объяснение этому, если может. Пусть он объяснит особую природу и характер Книги таким образом, который удовлетворит любого человека здравого смысла. Бремя доказательства, на мой взгляд, лежит на нем.

Это ничего не доказывает против вдохновения, как некоторые утверждали, что авторы Библии имеют каждый свой стиль. Исаия не пишет, как Иеремия, а Павел не пишет, как Иоанн. Это совершенно верно — и все же труды этих людей ничуть не менее равно вдохновлены. Воды моря имеют много разных оттенков. В одном месте они выглядят синими, а в другом — зелеными. И все же разница объясняется глубиной или мелководьем той части, которую мы видим, или природой дна. Вода в каждом случае — одно и то же соленое море. — Дыхание человека может производить разные звуки, в зависимости от характера инструмента, на котором он играет. Флейта, труба и горн имеют каждый свою особую ноту. И все же дыхание, которое вызывает ноты, в каждом случае одно и то же. — Свет планет, которые мы видим на небе, очень разнообразен. Марс, Сатурн и Юпитер имеют каждый особый цвет. И все же мы знаем, что свет солнца, который отражает каждая планета, в каждом случае один и тот же. Точно так же книги Ветхого и Нового Заветов — все вдохновенная истина, и все же аспект этой истины варьируется в зависимости от разума, через который Святой Дух заставляет ее течь. Почерк и стиль авторов различаются достаточно, чтобы доказать, что каждый имел отдельное индивидуальное бытие; но Божественный Руководитель, который диктует и направляет все, всегда один. Все одинаково вдохновлено. Каждая глава, стих и слово — от Бога.

О, если бы люди, которые обеспокоены сомнениями, вопросами и скептическими мыслями о вдохновении, спокойно исследовали Библию сами! О, если бы они последовали совету, который был первым шагом к обращению Августина: «Возьми и читай! — возьми и читай!» Сколько гордиевых уз разрубил бы этот образ действий! Сколько трудностей и возражений исчезло бы сразу, как туман перед восходящим солнцем! Сколько людей вскоре признались бы: «Перст Божий здесь! Бог в этой Книге, а я не знал».

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателям этой статьи. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с этой Книгой. Это не пустяковое дело, что Бог сделал так, чтобы эта Книга была «написана для вашего научения», и что перед вами «слова Божьи» (Рим. 3:2; 15:4). Я обвиняю вас, я призываю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее вообще? — КАК ЧИТАЕШЬ?

II. Во-вторых, не существует знаний, абсолютно необходимых для спасения человека, кроме знаний о вещах, которые можно найти в Библии.

Мы живем в дни, когда слова Даниила исполняются на наших глазах: «Многие будут ходить туда и сюда, и умножится ведение» (Дан. 12:4). Школы множатся со всех сторон. Открываются новые колледжи. Старые университеты реформируются и улучшаются. Постоянно выходят новые книги. Больше преподается — больше изучается — больше читается — чем когда-либо было с тех пор, как мир начался. Это все хорошо. Я радуюсь этому. Невежественное население — это опасное и дорогое бремя для любой нации. Оно — легкая добыча для первого Авессалома, или Катилины, или Уота Тайлера, или Джека Кэда, который может восстать, чтобы соблазнить его делать зло. Но вот что я скажу — мы никогда не должны забывать, что все образование, которое может получить голова человека, не спасет его душу от ада, если он не знает истин Библии.

Человек может обладать колоссальными знаниями и все же никогда не быть спасенным. Он может владеть половиной языков, на которых говорят по всему земному шару. Он может быть знаком с самыми высокими и глубокими вещами на небе и на земле. Он может читать книги, пока не станет похож на ходячую энциклопедию. Он может быть знаком со звездами небесными — птицами небесными — зверями земными и рыбами морскими. Он может быть способен, как Соломон, «говорить о деревьях, от кедра, который в Ливане, до иссопа, вырастающего из стены; о зверях и о птицах, и о пресмыкающихся, и о рыбах» (3 Цар. 4:33). Он может быть способен рассуждать обо всех тайнах огня, воздуха, земли и воды. И все же, если он умирает, не зная библейских истин, он умирает несчастным человеком! Химия никогда не успокаивала виновную совесть. Математика никогда не исцеляла разбитое сердце. Все науки в мире никогда не разглаживали умирающую подушку. Никакая земная философия никогда не давала надежды в смерти. Никакое естественное богословие никогда не давало мира в ожидании встречи со святым Богом. Все эти вещи от земли, земные, и никогда не могут поднять человека выше уровня земли. Они могут позволить человеку важничать и суетиться свой короткий срок здесь, внизу, с более достойной походкой, чем его собратья-смертные, но они никогда не могут дать ему крылья и позволить воспарить к небесам. Тот, у кого их больше всего, в конце концов обнаружит, что без библейских знаний у него нет никакого прочного владения. Смерть положит конец всем его достижениям, и после смерти они не принесут ему никакой пользы.

Человек может быть очень невежественным человеком и все же быть спасенным. Он может быть неспособен прочитать ни слова или написать письмо. Он может ничего не знать о географии за пределами границ своего собственного прихода и быть совершенно неспособен сказать, что ближе к Англии, Париж или Нью-Йорк. Он может ничего не знать об арифметике и не видеть никакой разницы между миллионом и тысячей. Он может ничего не знать об истории, даже своей собственной страны, и быть совершенно невежественным, обязана ли его страна больше Семирамиде, Боудикке или королеве Елизавете. Он может ничего не знать о делах своего времени и быть неспособен сказать вам, управляет ли национальными финансами канцлер казначейства, главнокомандующий или архиепископ Кентерберийский. Он может ничего не знать о науке и ее открытиях — и побеждал ли Юлий Цезарь свои победы с помощью пороха, или имели ли апостолы печатный станок, или солнце вращается вокруг земли, могут быть вопросами, о которых он не имеет представления. И все же, если этот самый человек слышал библейскую истину своими ушами и поверил в нее своим сердцем, он знает достаточно, чтобы спасти свою душу. Он будет найден в конце концов с Лазарем на лоне Авраамовом, в то время как его научный собрат, который умер необращенным, потерян навсегда.

В наши дни много говорят о науке и «полезных знаниях». Но в конце концов знание Библии — это единственное знание, которое необходимо и вечно полезно. Человек может попасть на небеса без денег, образования, здоровья или друзей — но без библейских знаний он никогда не попадет туда вовсе. Человек может иметь самый могучий разум и память, наполненную всем, что может охватить этот могучий разум — и все же, если он не знает вещей Библии, он потерпит кораблекрушение своей души навсегда. Горе! горе! горе человеку, который умирает в невежестве Библии!

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателям этих страниц сегодня. Это не пустяковое дело, что вы делаете с такой книгой. Это касается жизни вашей души. Я призываю вас — я обвиняю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что вы делаете с Библией? Читаете ли вы ее? КАК ЧИТАЕШЬ?

III. В-третьих, ни одна существующая книга не содержит такого важного материала, как Библия.

Времени не хватило бы мне, если бы я стал полностью входить во все великие вещи, которые можно найти в Библии, и только в Библии. Не через какой-либо набросок или очерк можно отобразить сокровища Библии. Было бы легко заполнить этот том списком особых истин, которые она открывает, и все же половина ее богатств осталась бы нерассказанной.

Как славно и удовлетворяюще для души описание, которое она дает нам о Божьем плане спасения и пути, которым наши грехи могут быть прощены! Приход в мир Иисуса Христа, Богочеловека, чтобы спасти грешников — искупление, которое Он совершил, пострадав вместо нас, праведник за неправедных — полная плата, которую Он совершил за наши грехи Своей собственной кровью — оправдание каждого грешника, который просто верит в Иисуса — готовность Отца, Сына и Святого Духа принять, простить и спасти до конца — как невыразимо велики и утешительны все эти истины! Мы ничего бы не знали о них без Библии.

Как утешительно описание, которое она дает нам о великом Посреднике Нового Завета — человеке Христе Иисусе! Четыре раза Его образ милостиво нарисован перед нашими глазами. Четыре отдельных свидетеля рассказывают нам о Его чудесах и Его служении — Его изречениях и Его делах — Его жизни и Его смерти — Его силе и Его любви — Его доброте и Его терпении — Его путях, Его словах, Его делах, Его мыслях, Его сердце. Благословен Бог, есть одна вещь в Библии, которую самый предубежденный читатель едва ли может не понять, и это характер Иисуса Христа!

Как обнадеживают примеры, которые Библия дает нам о добрых людях! Она рассказывает нам о многих, кто был подобен нам по страстям — мужчинах и женщинах, которые имели заботы, кресты, семьи, искушения, скорби, болезни, как мы — и все же «верою и долготерпением наследовали обетования» и благополучно добрались домой (Евр. 6:12). Она ничего не скрывает в истории этих людей. Их ошибки, их немощи, их конфликты, их опыт, их молитвы, их хвалы, их полезные жизни, их счастливые смерти — все полностью записано. И она говорит нам, что Бог и Спаситель этих мужчин и женщин все еще ждет, чтобы быть милостивым, и совершенно неизменен.

Как поучительны примеры, которые Библия дает нам о плохих людях! Она рассказывает нам о мужчинах и женщинах, которые имели свет, знание и возможности, как мы, и все же ожесточили свои сердца, возлюбили мир, прилепились к своим грехам, хотели идти своим путем, презирали обличение и погубили свои души навсегда. И она предупреждает нас, что Бог, который наказал фараона, и Саула, и Ахава, и Иезавель, и Иуду, и Ананию и Сапфиру, есть Бог, который никогда не меняется, и что есть ад.

Как драгоценны обетования, которые содержит Библия для использования теми, кто любит Бога! Едва ли есть какая-либо возможная чрезвычайная ситуация или состояние, для которого у нее нет какого-нибудь «слова вовремя». И она говорит людям, что Бог любит, когда Ему напоминают об этих обетованиях, и что если Он сказал, что сделает что-то, Его обетование обязательно будет исполнено.

Как благословенны надежды, которые Библия предлагает верующему во Христа Иисуса! Мир в час смерти — покой и счастье по ту сторону могилы — славное тело в утро воскресения — полное и торжествующее оправдание в день суда — вечная награда в царстве Христа — радостная встреча с народом Господним в день собрания вместе; — вот, вот будущие перспективы каждого истинного христианина. Они все написаны в книге — в книге, которая вся истинна.

Как поразителен свет, который Библия проливает на характер человека! Она учит нас, чего можно ожидать от людей и что они будут делать в любом положении и состоянии жизни. Она дает нам глубочайшее понимание тайных пружин и мотивов человеческих действий и обычного хода событий под контролем человеческих агентов. Она — истинный «судитель помышлений и намерений сердечных» (Евр. 4:12). Как глубока мудрость, содержащаяся в книгах Притчей и Екклесиаста! Я хорошо могу понять старого богослова, говорящего: «Дайте мне свечу и Библию, и заприте меня в темном подземелье, и я скажу вам все, что делает весь мир».

Все это вещи, которые люди не могли бы найти нигде, кроме Библии. Мы, вероятно, не имеем ни малейшего представления, как мало мы знали бы об этих вещах, если бы у нас не было Библии. Мы едва ли знаем ценность воздуха, которым дышим, и солнца, которое светит на нас, потому что никогда не знали, что такое быть без них. Мы не ценим истины, о которых я только что говорил, потому что не осознаем тьму людей, которым эти истины не были открыты. Конечно, никакой язык не может полностью передать ценность сокровищ, которые содержит этот один том. Хорошо мог старый Джон Ньютон сказать, что некоторые книги были, по его оценке, медными книгами, некоторые — серебряными, а некоторые немногие — золотыми; — но только Библия была как книга, вся состоящая из банковских билетов.

Это Книга, о которой я обращаюсь к читателю этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяковое дело — что вы делаете с Библией. Это не пустяковое дело, каким образом вы используете это сокровище. Я обвиняю вас, я призываю вас дать честный ответ на мой вопрос — Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ЧИТАЕШЬ?

IV. В-четвертых, ни одна существующая книга не произвела таких удивительных эффектов на человечество в целом, как Библия.

(а) Это Книга, чьи доктрины перевернули мир вверх дном во дни Апостолов.

Восемнадцать веков прошло с тех пор, как Бог послал нескольких иудеев из отдаленного уголка земли совершить работу, которая, по суждению человека, должна была казаться невозможной. Он послал их в то время, когда весь мир был полон суеверий, жестокости, похоти и греха. Он послал их провозгласить, что установленные религии земли ложны и бесполезны и должны быть оставлены. Он послал их убедить людей оставить старые привычки и обычаи и жить другой жизнью. Он послал их сразиться с самым низким идолопоклонством, с самой гнусной и отвратительной аморальностью, с корыстными интересами, со старыми ассоциациями, с фанатичным священством, с насмешливыми философами, с невежественным населением, с кровожадными императорами, со всем влиянием Рима. Никогда не было предприятия, по всем признакам более донкихотского и менее вероятного для успеха!

И как Он вооружил их для этой битвы? Он не дал им никаких плотских орудий. Он не дал им никакой мирской власти, чтобы принудить к согласию, и никаких мирских богатств, чтобы подкупить веру. Он просто вложил Святого Духа в их сердца, а Писания — в их руки. Он просто повелел им излагать и объяснять, утверждать и публиковать доктрины Библии. Проповедник христианства в первом веке не был человеком с мечом и армией, чтобы пугать людей, как Магомет, — или человеком с лицензией на чувственность, чтобы привлекать людей, как жрецы постыдных идолов Индостана. Нет! он был не более чем одним святым человеком с одной святой книгой.

И как преуспели эти люди одной книги? За несколько поколений они полностью изменили лицо общества доктринами Библии. Они опустошили храмы языческих богов. Они уморили идолопоклонство голодом или оставили его высоко и сухо, как выброшенный на берег корабль. Они принесли в мир более высокий тон морали между человеком и человеком. Они подняли характер и положение женщины. Они изменили стандарт чистоты и приличия. Они положили конец многим жестоким и кровавым обычаям, таким как гладиаторские бои. — Изменения было не остановить. Преследования и оппозиция были бесполезны. Одна победа за другой была одержана. Одна плохая вещь за другой растаяла. Нравилось это людям или нет, они незаметно были затронуты движением новой религии и втянуты в водоворот ее силы. Земля содрогнулась, и их гнилые убежища рухнули на землю. Потоп поднялся, и они обнаружили, что вынуждены подняться вместе с ним. Дерево христианства раздулось и выросло, и цепи, которые они набросили на него, чтобы остановить его рост, лопнули, как пакля. И все это было сделано доктринами Библии! Говорите о победах, действительно! Что такое победы Александра, и Цезаря, и Мальборо, и Наполеона, и Веллингтона по сравнению с теми, о которых я только что упомянул? По охвату, по полноте, по результатам, по постоянству нет побед, подобных победам Библии.

(б) Это Книга, которая перевернула Европу вверх дном во дни славной протестантской Реформации.

Никто не может читать историю христианского мира, какой она была пятьсот лет назад, и не видеть, что тьма покрывала всю исповедующую Церковь Христову, даже тьма, которую можно было ощутить. Столь велика была перемена, которая произошла с христианством, что если бы апостол воскрес из мертвых, он не узнал бы его и подумал бы, что язычество возродилось снова. Доктрины Евангелия лежали погребенными под плотной массой человеческих преданий. Покаяния, паломничества и индульгенции, поклонение реликвиям, поклонение изображениям, поклонение святым и поклонение Деве Марии составляли сумму и суть религии большинства людей. Церковь была сделана идолом. Священники и служители Церкви узурпировали место Христа. И какими средствами вся эта жалкая тьма была рассеяна? Ничем иным, как тем, что снова вынесли на свет Библию.

Не только проповеди Лютера и его сподвижников утвердили протестантизм в Германии. Великим рычагом, сокрушившим власть Папы в этой стране, стал перевод Лютером Библии на немецкий язык. Не только труды Кранмера и английских реформаторов низвергли папизм в Англии. Семена дела, которое они продолжили, были впервые посеяны переводом Библии Уиклифа за много лет до этого. Не только распря Генриха VIII с Римским Папой ослабила влияние Папы на умы англичан. Это было королевское разрешение перевести Библию и установить ее в церквях, чтобы каждый желающий мог ее читать. Да! Именно чтение и распространение Священного Писания в основном утвердили дело протестантизма в Англии, Германии и Швейцарии. Без этого народ, вероятно, вернулся бы к своему прежнему рабству после смерти первых реформаторов. Но благодаря чтению Библии общественное сознание постепенно пропитывалось принципами истинной религии. Глаза людей полностью открылись. Их духовное понимание значительно расширилось. Мерзости папизма стали отчетливо видны. Превосходство чистого Евангелия стало укоренившейся идеей в их сердцах. Тогда уже было бесполезно для Пап громогласно провозглашать отлучения от церкви. Бесполезно было для королей и королев пытаться остановить ход протестантизма огнем и мечом. Было уже слишком поздно. Люди знали слишком много. Они увидели свет. Они услышали радостную весть. Они вкусили истину. Солнце взошло в их умах. Чешуя спала с их глаз. Библия совершила в них свое назначенное дело, и это дело не могло быть разрушено. Народ не хотел возвращаться в Египет. Часы нельзя было повернуть вспять. Произошла умственная и нравственная революция, и произошла она главным образом благодаря Слову Божьему. Это и есть истинные революции, которые совершает Библия. Что значат все революции, описанные Верто, что значат все революции, через которые прошли Франция и Англия, по сравнению с ними? Никакие революции не бывают столь бескровными, столь удовлетворительными, столь богатыми долговечными результатами, как революции, совершенные Библией!

Это книга, от которой всегда зависело благополучие народов и с которой в данный момент неразрывно связаны лучшие интересы каждой нации в христианском мире. В той же мере, в какой Библию почитают или не почитают, в стране будут присутствовать свет или тьма, нравственность или безнравственность, истинная религия или суеверие, свобода или деспотизм, хорошие законы или плохие. Пойдемте со мной, откроем страницы истории, и вы прочтете доказательства в прошлом. Прочтите это в истории Израиля при царях. Как велико было нечестие, которое тогда преобладало! Но кто может удивляться? Закон Господень был полностью забыт и был найден во дни Иосии заброшенным в углу храма (4 Цар. 22:8). Прочтите это в истории иудеев во времена нашего Господа Иисуса Христа. Как ужасна картина книжников и фарисеев и их религии! Но кто может удивляться? Писание было «устранено преданием человеческим» (Мф. 15:6). Прочтите это в истории Церкви Христовой в средние века. Что может быть хуже, чем свидетельства, которые мы имеем об ее невежестве и суевериях? Но кто может удивляться? Времена могли быть только темными, когда у людей не было света Библии.

Это Книга, которой цивилизованный мир обязан многими своими лучшими и наиболее достойными похвалы установлениями. Мало кто, вероятно, осознает, как много существует благ, принятых людьми для общественного блага, происхождение которых можно четко проследить до Библии. Она оставила неизгладимые следы везде, где была принята. Из Библии почерпнуты многие лучшие законы, с помощью которых поддерживается порядок в обществе. Из Библии получен стандарт морали в отношении правды, честности и отношений между мужем и женой, который преобладает среди христианских народов и который — как бы слабо его ни уважали во многих случаях — создает столь огромную разницу между христианами и язычниками. Библии мы обязаны тем самым милосердным положением для бедняка — днем субботним. Влиянию Библии мы обязаны почти каждым гуманным и благотворительным учреждением, существующим в мире. О больных, бедных, престарелых, сиротах, душевнобольных, слабоумных, слепых редко или никогда не думали до того, как Библия просветила мир. Вы можете тщетно искать в историях Афин или Рима какие-либо записи об учреждениях для их помощи. Увы! Есть много тех, кто насмехается над Библией и говорит, что мир вполне обошелся бы без нее, и они мало задумываются о том, как велики их собственные обязательства перед Библией. Мало думает неверующий рабочий, лежа больным в одной из наших великих больниц, что он обязан всеми своими нынешними удобствами той самой книге, которую он делает вид, что презирает. Если бы не Библия, он мог бы умереть в нищете, без заботы, незамеченным и в одиночестве. Воистину, мир, в котором мы живем, ужасающе не осознает своих долгов. Я верю, что только в последний день станет известна полная сумма благ, дарованных миру Библией.

Эта удивительная книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателю этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Мечи победоносных генералов, корабль, на котором Нельсон вел флоты Англии к победе, гидравлический пресс, поднявший трубчатый мост через Менай — все это объекты интереса как инструменты огромной силы. Книга, о которой я говорю сегодня, — это инструмент, который в тысячу раз могущественнее. Конечно, это не пустяк — уделяете ли вы ей то внимание, которого она заслуживает. Я призываю вас, я требую от вас дать мне честный ответ сегодня: что ты делаешь с Библией? Читаешь ли ты ее? КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

V. В-пятых, никакая существующая книга не может сделать так много для каждого, кто читает ее правильно, как Библия.

Библия не претендует на то, чтобы учить мудрости этого мира. Она была написана не для того, чтобы объяснять геологию или астрономию. Она не научит вас ни математике, ни естественной философии. Она не сделает вас врачом, юристом или инженером.

Но есть другой мир, о котором нужно думать, помимо того мира, в котором человек живет сейчас. Есть другие цели, для которых был создан человек, помимо зарабатывания денег и работы. Есть другие интересы, о которых он должен заботиться, помимо интересов своего тела, и эти интересы — интересы его души. Именно интересы бессмертной души Библия особенно способна продвигать. Если вы хотите знать закон, вы можете изучать Блэкстона или Сагдена. Если вы хотите знать астрономию или геологию, вы можете изучать Гершеля и Лайеля. Но если вы хотите знать, как спасти свою душу, вы должны изучать написанное Слово Божье.

Библия «может умудрить тебя во спасение верою во Христа Иисуса» (2 Тим. 3:15). Она может показать вам путь, ведущий на небеса. Она может научить вас всему, что вам нужно знать, указать на все, во что вам нужно верить, и объяснить все, что вам нужно делать. Она может показать вам, кто вы — грешник. Она может показать вам, кто есть Бог — совершенно святой. Она может показать вам великого Даятеля прощения, мира и благодати — Иисуса Христа. Я читал об одном англичанине, который посетил Шотландию во дни Блэра, Резерфорда и Диксона — трех знаменитых проповедников — и слушал всех троих подряд. Он сказал, что первый показал ему величие Божье, второй показал ему красоту Христа, а третий показал ему все его сердце. Слава и красота Библии в том, что она всегда учит этим трем вещам в той или иной степени, от первой ее главы до последней.

Библия, применяемая к сердцу Святым Духом, является великим инструментом, с помощью которого души впервые обращаются к Богу. Эта могущественная перемена обычно начинается с какого-то текста или учения Слова, донесенного до совести человека. Таким образом, Библия совершила тысячи нравственных чудес. Она сделала пьяниц трезвыми, нецеломудренных — чистыми, воров — честными, а людей с бурным темпераментом — кроткими. Она полностью изменила ход жизни людей. Она заставила их старое пройти и сделала все их пути новыми. Она научила мирских людей искать прежде всего Царства Божьего. Она научила любителей удовольствий стать любителями Бога. Она научила поток человеческих привязанностей течь вверх, а не вниз. Она заставила людей думать о небесах, вместо того чтобы всегда думать о земле, и жить верой, а не жить видением. Все это она сделала в каждой части мира. Все это она делает до сих пор. Что значат римские чудеса, в которые верят слабые люди, по сравнению со всем этим, даже если бы они были правдой? Это поистине великие чудеса, которые ежегодно совершаются Словом.

Библия, применяемая к сердцу Святым Духом, является главным средством, с помощью которого люди созидаются и утверждаются в вере после своего обращения. Она способна очистить их, освятить их, наставить их в праведности и полностью снарядить их на всякое доброе дело (Пс. 118:9; Ин. 17:17; 2 Тим. 3:16, 17). Дух обычно совершает это через написанное Слово; иногда через прочитанное Слово, а иногда через проповеданное Слово, но редко, если вообще когда-либо, без Слова. Библия может показать верующему, как ходить в этом мире так, чтобы угождать Богу. Она может научить его, как прославлять Христа во всех отношениях жизни, и может сделать его хорошим господином, слугой, подданным, мужем, отцом или сыном. Она может дать ему возможность переносить скорби и лишения без ропота и говорить: «Все хорошо». Она может дать ему возможность заглянуть в могилу и сказать: «Не убоюсь зла» (Пс. 22:4). Она может дать ему возможность думать о суде и вечности и не чувствовать страха. Она может дать ему возможность переносить преследование, не дрогнув, и отдать свободу и жизнь, чем отречься от истины Христовой. Дремлет ли его душа? Она может пробудить его. Скорбит ли он? Она может утешить его. Заблуждается ли он? Она может восстановить его. Слабый ли он? Она может сделать его сильным. Находится ли он в компании? Она может удержать его от зла. Один ли он? Она может говорить с ним (Прит. 6:22). Все это Библия может сделать для всех верующих — для самых малых, как и для величайших, для самых богатых, как и для самых бедных. Она уже сделала это для тысяч и делает это для тысяч каждый день.

Человек, у которого есть Библия и Святой Дух в сердце, имеет все, что абсолютно необходимо, чтобы стать духовно мудрым. Ему не нужен священник, чтобы преломлять для него хлеб жизни. Ему не нужны древние предания, писания Отцов, голос Церкви, чтобы наставить его на всякую истину. У него перед глазами открыт источник истины, и чего еще он может желать? Да! Даже если он заперт в одиночестве в тюрьме или выброшен на необитаемый остров — даже если он больше никогда не увидит церкви, служителя или таинства — если у него есть только Библия, у него есть непогрешимый путеводитель, и ему не нужно другого. Если у него есть только воля читать эту Библию правильно, она непременно укажет ему путь, ведущий на небеса. Только здесь обитает непогрешимость. Она не в Церкви. Она не в Соборах. Она не в служителях. Она только в написанном Слове.

(а) Я хорошо знаю, что многие говорят, что не нашли в Библии никакой спасительной силы. Они говорят нам, что пытались читать ее и ничему из нее не научились. Они не видят в ней ничего, кроме трудного и глубокого. Они спрашивают нас, что мы имеем в виду, говоря о ее силе.

Я отвечаю, что Библия, несомненно, содержит трудные вещи, иначе она не была бы книгой Божьей. Она содержит вещи, трудные для понимания, но трудные лишь потому, что у нас нет широты ума, чтобы их понять. Она содержит вещи, стоящие выше наших способностей рассуждения, но нет ничего, что нельзя было бы объяснить, если бы очи нашего разумения не были слабыми и тусклыми. Но разве признание собственного невежества — это не самый краеугольный камень и основа всякого знания? Разве многие вещи не должны приниматься как должное в начале каждой науки, прежде чем мы сможем сделать хоть один шаг к знакомству с ней? Разве мы не требуем от наших детей учить многому, смысла чего они сначала не могут понять? И разве мы не должны тогда ожидать, что найдем «глубокие вещи», когда начнем изучать Слово Божье, и все же верить, что если мы будем упорны в чтении, смысл многих из них однажды станет ясен? Без сомнения, мы должны так ожидать и так верить. Мы должны читать со смирением. Мы должны многое принимать на веру. Мы должны верить, что то, чего мы не знаем сейчас, мы узнаем позже — отчасти в этом мире, а все — в мире грядущем.

Но я спрашиваю того человека, который перестал читать Библию, потому что она содержит трудные вещи, не нашел ли он в ней многого легкого и ясного? Я взываю к его совести, не видел ли он в ней великие ориентиры и принципы на всем протяжении? Я спрашиваю его, не выделялись ли вещи, необходимые для спасения, смело перед его глазами, подобно маякам на английских мысах от Лендс-Энда до устья Темзы. Что бы мы подумали о капитане парохода, который остановился ночью у входа в пролив под предлогом, что он не знает каждого прихода, деревни и бухты вдоль британского побережья? Не сочли бы мы его ленивым трусом, когда огни на Лизарде, Эддистоуне, Старте, Портленде, Сент-Кэтринс, Бичи-Хед, Дандженессе и Форлендах сияли, как множество ламп, чтобы направить его к реке? Не сказали бы мы: почему вы не держали курс по великим ведущим огням? И что мы должны сказать человеку, который бросает читать Библию, потому что она содержит трудные вещи, когда его собственное состояние, и путь на небеса, и путь служения Богу — все записано ясно и недвусмысленно, как солнечным лучом? Конечно, мы должны сказать этому человеку, что его возражения — не более чем ленивые оправдания и не заслуживают того, чтобы их слушали.

(б) Я хорошо знаю, что многие выдвигают возражение, что тысячи читают Библию и ничуть не становятся лучше от своего чтения. И они спрашивают нас, когда это так, что становится с хваленой силой Библии?

Я отвечаю, что причина, по которой так много людей читают Библию без пользы, проста и ясна: они читают ее не так, как нужно. В мире обычно есть правильный и неправильный способ делать все; и точно так же, как и с другими вещами, обстоит дело с чтением Библии. Библия не настолько отличается от всех других книг, чтобы не иметь значения, в каком духе и каким образом вы ее читаете. Она не приносит пользы автоматически, просто от того, что мы пробегаем глазами по печатному тексту, так же как таинства не приносят пользы в силу одного лишь их принятия. Она обычно не приносит пользы, если ее не читать со смирением и искренней молитвой. Самый лучший паровой двигатель, который когда-либо был построен, бесполезен, если человек не знает, как им управлять. Самые лучшие солнечные часы, которые когда-либо были сконструированы, не покажут своему владельцу время дня, если он настолько невежествен, что поставит их в тени. Точно так же, как с этим паровым двигателем и этими солнечными часами, обстоит дело и с Библией. Когда люди читают ее без пользы, вина не в Книге, а в них самих.

Я говорю человеку, который сомневается в силе Библии, потому что многие читают ее и не становятся лучше от чтения, что злоупотребление вещью не является аргументом против ее использования. Я смело говорю ему, что никогда еще мужчина или женщина не читали эту книгу в детском, упорном духе — как эфиопский евнух и верийцы (Деян. 8:28; 17:11) — и не пропустили путь на небеса. Да, многие разбитые водоемы будут преданы позору в день суда; но не восстанет ни одна душа, которая сможет сказать, что она пришла жаждущей к Библии и не нашла в ней живой воды — она искала истину в Писании и, ища, не нашла ее. Слова, сказанные о Премудрости в Притчах, строго верны в отношении Библии: «Если будешь призывать знание и взывать к разуму; если будешь искать его, как серебра, и отыскивать его, как сокровище, то уразумеешь страх Господень и найдешь познание о Боге» (Прит. 2:3, 4, 5).

Эта удивительная Книга — предмет, о котором я обращаюсь к читателям этой статьи сегодня. Конечно, это не пустяк — что вы делаете с Библией. Что бы вы подумали о человеке, который во время холеры презирал верный рецепт для сохранения здоровья своего тела? Что нужно думать о вас, если вы презираете единственный верный рецепт для вечного здоровья вашей души? Я призываю вас, я умоляю вас дать честный ответ на мой вопрос. Что ты делаешь с Библией? — Читаешь ли ты ее? — КАК ТЫ ЧИТАЕШЬ?

VI. В-шестых, Библия — это единственное правило, по которому можно судить обо всех вопросах вероучения или долга.

Господь Бог знает слабость и немощь нашего бедного падшего разумения. Он знает, что даже после обращения наше восприятие добра и зла чрезвычайно нечеткое. Он знает, как искусно сатана может позолотить заблуждение видимостью истины и облечь неправду в правдоподобные аргументы, пока она не станет похожей на правду. Зная все это, Он милостиво предоставил нам безошибочный стандарт истины и заблуждения, добра и зла, и позаботился о том, чтобы сделать этот стандарт написанной книгой — самим Писанием.

Никто не может оглянуться вокруг и не увидеть мудрости такого обеспечения. Никто не может прожить долго и не обнаружить, что он постоянно нуждается в советнике и наставнике — в правиле веры и практики, на которое он может положиться. Если только он не живет как зверь, без души и совести, он обнаружит, что его постоянно осаждают трудные и запутанные вопросы. Он будет часто спрашивать себя: во что я должен верить? и что я должен делать?

(а) Мир полон трудностей относительно вопросов вероучения. Дом заблуждения стоит вплотную к дому истины. Дверь одного так похожа на дверь другого, что существует постоянный риск ошибок.

Много ли человек читает или путешествует? Он вскоре обнаружит самые противоположные мнения, преобладающие среди тех, кто называется христианами. Он обнаружит, что разные люди дают самые разные ответы на важный вопрос: «Что мне делать, чтобы спастись?» Римский католик и протестант, неолого и трактарианец, мормон и сведенборгианец — каждый из них будет утверждать, что только он обладает истиной. Каждый из них скажет ему, что спасение можно найти только в его партии. Каждый из них говорит: «Иди с нами». Все это сбивает с толку. Что делать человеку?

Поселится ли он тихо в каком-нибудь английском или шотландском приходе? Он вскоре обнаружит, что даже в нашей собственной стране придерживаются самых противоречивых взглядов. Он вскоре обнаружит, что существуют серьезные разногласия среди христиан относительно сравнительной важности различных частей и статей веры. Один человек не думает ни о чем, кроме церковного управления, другой — ни о чем, кроме таинств, служб и форм, третий — ни о чем, кроме проповеди Евангелия. Обращается ли он к служителям за решением? Он, возможно, обнаружит, что один служитель учит одному учению, а другой — другому. Все это сбивает с толку. Что делать человеку?

На этот вопрос есть только один ответ. Человек должен сделать Библию своим единственным правилом. Он не должен принимать ничего и верить ни во что, что не соответствует Слову. Он должен проверять все религиозное учение одним простым тестом: соответствует ли оно Библии? Что говорит Писание?

Я молю Бога, чтобы глаза мирян этой страны были более открыты в этом вопросе. Я молю Бога, чтобы они научились взвешивать проповеди, книги, мнения и служителей на весах Библии и ценить все согласно их соответствию Слову. Я молю Бога, чтобы они увидели, что не имеет большого значения, кто говорит — будь то Отец или Реформатор, Епископ или Архиепископ, Священник или Диакон, Архидиакон или Декан. Единственный вопрос: является ли сказанное библейским? Если да, то это должно быть принято и принято на веру. Если нет, то это должно быть отвергнуто и отброшено. Я боюсь последствий того рабского принятия всего, что говорит «пастор», которое так распространено среди многих английских мирян. Я боюсь, как бы их не повели туда, куда они не знают, подобно ослепленным сирийцам, и они не проснулись однажды, обнаружив себя во власти Рима (4 Цар. 6:20). О, если бы люди в Англии только помнили, для какой цели им была дана Библия!

Я говорю английским мирянам, что это бессмыслица — говорить, как некоторые, что самонадеянно судить об учении служителя по Слову. Когда одно учение провозглашается в одном приходе, а другое — в другом, люди должны читать и судить сами. Оба учения не могут быть правильными, и оба должны быть проверены Словом. Я призываю их, прежде всего, никогда не предполагать, что любому истинному служителю Евангелия не понравится, что его прихожане измеряют все, чему он учит, по Библии. Напротив, чем больше они читают Библию и проверяют все, что он говорит, по Библии, тем больше он будет доволен. Ложный служитель может сказать: «Вы не имеете права использовать свое частное суждение: оставьте Библию нам, рукоположенным». Истинный служитель скажет: «Исследуйте Писания, и если я не учу вас тому, что библейски обосновано, не верьте мне». Ложный служитель может кричать: «Слушайте Церковь» и «Слушайте меня». Истинный служитель скажет: «Слушайте Слово Божье».

(б) Но мир полон трудностей не только в вопросах вероучения; он в равной степени полон трудностей в вопросах практики. Каждый исповедующий христианин, который желает действовать добросовестно, должен знать, что это так. Постоянно возникают самые запутанные вопросы. Он испытывается со всех сторон сомнениями относительно линии поведения и часто с трудом может увидеть, что является правильным поступком.

Он испытывается вопросами, связанными с ведением своего мирского призвания, если он занимается бизнесом или торговлей. Он иногда видит вещи, происходящие в очень сомнительном характере — вещи, которые едва ли можно назвать честными, прямыми, правдивыми и соответствующими принципу «поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой». Но ведь все в торговле делают эти вещи. Они всегда делались в самых респектабельных домах. Не было бы ведения прибыльного бизнеса, если бы они не делались. Это не вещи, четко названные и запрещенные Богом. Все это очень сбивает с толку. Что делать человеку?

Он испытывается вопросами о мирских развлечениях. Скачки, балы, оперы, театры и карточные вечеринки — все это очень сомнительные способы проведения времени. Но ведь он видит множество великих людей, принимающих в них участие. Неужели все эти люди неправы? Может ли действительно быть такой огромный вред в этих вещах? Все это очень сбивает с толку. Что делать человеку?

Он испытывается вопросами о воспитании своих детей. Он желает воспитывать их нравственно и религиозно и помнить об их душах. Но многие разумные люди говорят ему, что молодые люди должны оставаться молодыми — что не стоит слишком сильно сдерживать и ограничивать их, и что он должен посещать пантомимы и детские вечеринки, и сам устраивать детские балы. Ему сообщают, что этот дворянин или та знатная дама всегда так делают, и все же они считаются религиозными людьми. Конечно, это не может быть неправильно. Все это очень сбивает с толку. Что ему делать?

На все эти вопросы есть только один ответ. Человек должен сделать Библию своим правилом поведения. Он должен сделать ее ведущие принципы компасом, по которому он направляет свой курс через жизнь. Буквой или духом Библии он должен проверять каждый трудный момент и вопрос. «К закону и откровению! Что говорит Писание?» Он не должен заботиться о том, что другие люди могут считать правильным. Он не должен настраивать свои часы по часам соседа, а по солнечным часам Слова.