«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

II. Во-вторых, здесь дается ясное повеление. Иисус говорит нам: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата». Часто можно многому научиться из одного слова Писания. Слова нашего Господа Иисуса, в частности, всегда полны материала для размышления. Вот слово, которое является ярким примером того, что я имею в виду. Давайте посмотрим, что великий Учитель хотел бы, чтобы мы извлекли из слова «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек должен усердно использовать средства, если хочет, чтобы его душа была спасена. Существуют средства, которые Бог назначил, чтобы помочь человеку в его стремлениях приблизиться к Нему. Есть пути, по которым человек должен ходить, если желает быть найденным Христом. Общественное богослужение, чтение Библии, слушание евангельской проповеди — это те вещи, о которых я говорю. Они лежат, так сказать, посередине, между человеком и Богом. Несомненно, никто не может изменить свое собственное сердце, или смыть хоть один из своих грехов, или сделать себя хоть в малейшей степени угодным Богу; но я говорю, что если бы человек мог ничего не делать, кроме как сидеть сложа руки, Христос никогда не сказал бы «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек является свободным агентом и что Бог будет обращаться с ним как с ответственным существом. Господь Иисус не велит нам ждать, желать, чувствовать, надеяться и хотеть. Он говорит: «Подвизайтесь». Я называю жалкой ту религию, которая учит людей довольствоваться словами: «Мы ничего не можем сделать сами по себе», и заставляет их продолжать жить во грехе. Это так же плохо, как учить людей, что это не их вина, если они не обращены, и что только Бог виноват, если они не спасены. Я не нахожу такой теологии в Новом Завете. Я слышу, как Иисус говорит грешникам: «Придите — покайтесь — веруйте — трудитесь — просите — ищите — стучите». Я ясно вижу, что наше спасение, от начала до конца, полностью от Бога; но я вижу с не меньшей ясностью, что наша погибель, если мы погибнем, полностью и целиком от нас самих. Я утверждаю, что к грешникам всегда обращаются как к подотчетным и ответственным; и мне не нужно лучшего доказательства этого, чем то, что содержится в слове «Подвизайтесь».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человек должен ожидать многих противников и тяжелой битвы, если хочет, чтобы его душа была спасена. И это, как показывает опыт, совершенно верно. В духовных вещах нет «приобретений без усилий», так же как и в мирских. Тот рыкающий лев, дьявол, никогда не позволит душе ускользнуть от него без борьбы. Сердце, которое по природе чувственно и земно, никогда не обратится к духовным вещам без ежедневной борьбы. Мир со всеми его противостояниями и искушениями никогда не будет побежден без конфликта. Но почему все это должно нас удивлять? Какое великое и доброе дело когда-либо было сделано без труда? Пшеница не растет без пахоты и сева; богатство не приобретается без заботы и внимания; успех в жизни не достигается без лишений и труда; и небо, прежде всего, не может быть достигнуто без креста и битвы. «Царство Небесное силою берется» (Матфея 11:12). Человек должен «подвизаться».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что человеку стоит искать спасения. Это можно смело сказать. Если есть что-то в этом мире, что заслуживает борьбы, так это благополучие души. Цели, ради которых подвизается подавляющее большинство людей, — это сравнительно бедные и пустяковые вещи. Богатство, величие, ранг и ученость — это «тленный венец». Нетленные вещи находятся внутри тесных врат. Мир Божий, который превыше всякого ума, яркая надежда на грядущие блага, чувство Духа, живущего в нас, сознание того, что мы прощены, в безопасности, готовы, застрахованы, обеспечены во времени и вечности, что бы ни случилось, — это истинное золото и долговечное богатство. Поистине, Господь Иисус может призвать нас «подвизаться».

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что лень в религии — это великий грех. Это не просто несчастье, как некоторые воображают, — вещь, о которой людей нужно жалеть, и предмет для сожаления. Это нечто гораздо большее. Это нарушение ясного повеления. Что можно сказать о человеке, который нарушает закон Божий и делает что-то, о чем Бог говорит: «Не делай»? Может быть только один ответ. Он грешник. «Грех есть беззаконие» (1 Иоанна 3:4). И что можно сказать о человеке, который пренебрегает своей душой и не делает никаких усилий, чтобы войти в тесные врата? Может быть только один ответ. Он упускает прямой долг. Христос говорит ему: «Подвизайся», а он, посмотрите, сидит сложа руки!

«ПОДВИЗАЙТЕСЬ» учит, что все, кто находится вне тесных врат, в большой опасности. Они в опасности погибнуть навсегда. Между ними и смертью всего один шаг. Если смерть застанет их в их нынешнем состоянии, они погибнут без надежды. Господь Иисус видел это ясно. Он знал неопределенность жизни и краткость времени: Он хотел бы, чтобы грешники поспешили и не медлили, чтобы не отложили дело спасения души на слишком поздний срок. Он говорит как Тот, Кто видел дьявола, ежедневно приближающегося к ним, и дни их жизни, постепенно уходящие. Он хотел бы, чтобы они остерегались, как бы не опоздать: поэтому Он взывает: «Подвизайтесь».

Это слово «Подвизайтесь» вызывает в моем уме торжественные мысли. Оно полно осуждения для тысяч крещеных людей. Оно осуждает пути и обычаи множества тех, кто исповедует и называет себя христианами. Есть много таких, кто не ругается, не убивает, не прелюбодействует, не крадет и не лжет; но одно, к несчастью, нельзя сказать о них: нельзя сказать, что они «подвизаются», чтобы быть спасенными. «Дух усыпления» овладел их сердцами во всем, что касается религии. В делах мира они достаточно активны: они встают рано и поздно ложатся спать; они трудятся; они работают; они заняты; они заботливы; но о едином на потребу они никогда не «подвизаются» вовсе.

Что мне сказать о тех, кто нерегулярно посещает общественные богослужения по воскресеньям? По всей Великобритании есть тысячи людей, которые подходят под это описание. Иногда, если они чувствуют расположение, они идут в какую-нибудь церковь или часовню и посещают религиозную службу; в другое время они остаются дома и читают газету, или бездельничают, или просматривают свои счета, или ищут какое-нибудь развлечение. Разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто регулярно приходит в место поклонения, но приходит исключительно ради формы? В каждом приходе Великобритании есть много людей в таком состоянии. Их отцы учили их приходить; их обычаем всегда было приходить: было бы неприлично не прийти. Но они не заботятся о поклонении Богу, когда приходят. Слышат ли они закон или Евангелие, истину или заблуждение — для них все едино. Они ничего не помнят впоследствии. Они снимают свою форму религии вместе с воскресной одеждой и возвращаются в мир. И разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто редко или никогда не читает Библию? Я боюсь, что есть тысячи людей, которые подходят под это описание. Они знают Книгу по названию; они знают, что она обычно считается единственной Книгой, которая учит нас, как жить и как умирать: но они никогда не могут найти время для ее чтения. Газеты, обзоры, романы, любовные истории они могут читать, но не Библию. И разве это «подвизание», чтобы войти? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Что мне сказать о тех, кто никогда не молится? Я твердо верю, что есть множество людей в таком состоянии. Без Бога они встают утром, и без Бога они ложатся вечером. Они ничего не просят; они ничего не исповедуют; они ни за что не благодарят; они ничего не ищут. Они все умирающие существа, и все же они даже не в дружеских отношениях со своим Творцом и своим Судьей! И разве это «подвизание»? Я говорю с людьми здравого смысла. Пусть они рассудят, что я говорю.

Это торжественное дело — быть служителем Евангелия. Это болезненное дело — смотреть и замечать пути человечества в духовных вопросах. Мы держим в своих руках ту великую книгу уставов Божьих, которая провозглашает, что без покаяния, обращения, веры во Христа и святости ни один живущий человек не может быть спасен. Исполняя наше служение, мы призываем людей покаяться, уверовать и спастись; но, увы, как часто нам приходится сетовать, что наш труд кажется напрасным. Люди посещают наши церкви, слушают и одобряют, но не «подвизаются», чтобы быть спасенными. Мы показываем греховность греха; мы раскрываем прелесть Христа; мы разоблачаем суету мира; мы провозглашаем счастье служения Христу; мы предлагаем живую воду труждающимся и обремененным сынам труда: но, увы, как часто мы, кажется, говорим на ветер. Наши слова терпеливо выслушиваются по воскресеньям; наши аргументы не опровергаются: но мы ясно видим в течение недели, что люди не «подвизаются», чтобы быть спасенными. В понедельник утром приходит дьявол и предлагает свои бесчисленные сети; приходит мир и протягивает свои кажущиеся призы: наши слушатели жадно следуют за ними. Они усердно работают ради земных благ; они трудятся по велению сатаны: но ради единого на потребу они не будут «подвизаться» вовсе.

Я пишу не по слухам. Я говорю то, что видел. Я записываю результат тридцатисемилетнего опыта в служении. За этот период я извлек уроки о человеческой природе, которых никогда не знал раньше. Я увидел, как правдивы слова нашего Господа об узком пути. Я обнаружил, как мало тех, кто «подвизается», чтобы быть спасенным.

Усердие в мирских делах достаточно распространено. Стремление быть богатым и процветающим в этом мире — вовсе не редкость. Усилия ради денег, бизнеса и политики — усилия ради торговли, науки, изящных искусств и развлечений — усилия ради аренды, зарплаты, труда и земли — усилия ради таких дел я вижу в изобилии как в городе, так и в деревне. Но я вижу немногих, кто прилагает усилия ради своих душ. Я вижу немногих где-либо, кто «подвизается» войти сквозь тесные врата.

Я совсем не удивлен всему этому. Я читаю в Библии, что это только то, чего я должен ожидать. Притча о великом ужине — это точная картина вещей, которые я видел своими собственными глазами с тех пор, как стал служителем (Луки 14:16). Я обнаруживаю, как говорит мне мой Господь и Спаситель, что «люди находят оправдания». У одного есть участок земли, чтобы посмотреть; у другого есть волы, чтобы испытать; у третьего есть семейные препятствия. Но все это не мешает мне чувствовать глубокую скорбь о душах людей. Я скорблю, думая, что они имеют вечную жизнь так близко к себе, и все же погибают, потому что не хотят «подвизаться», чтобы войти и быть спасенными.

Я не знаю, в каком состоянии души находятся многие читатели этой статьи. Но я предупреждаю вас: остерегайтесь, чтобы не погибнуть навсегда из-за отсутствия «подвизания». Не думайте, что нужен какой-то великий алый грех, чтобы привести вас в яму разрушения. Вам достаточно просто сидеть сложа руки и ничего не делать, и в конце концов вы окажетесь там. Да! Сатана не просит вас идти по стопам Каина, фараона, Ахава, Валтасара и Иуды Искариота. Есть другая дорога в ад, такая же верная — дорога духовной праздности, духовной лени и духовного нерадения. Сатана не возражает против того, чтобы вы были уважаемым членом христианской Церкви. Он позволит вам платить десятины, налоги и арендную плату за место в церкви; он позволит вам комфортно сидеть в церкви каждое воскресенье, пока вы живете. Он прекрасно знает, что до тех пор, пока вы не «подвизаетесь», вы должны в конце концов прийти к червю, который не умирает, и огню, который не угасает. Берегитесь, чтобы не прийти к этому концу. Повторяю: вам достаточно ничего не делать, и вы будете потеряны.

Если вас научили «подвизаться» ради процветания вашей души, я умоляю вас никогда не думать, что вы можете зайти слишком далеко. Никогда не поддавайтесь мысли, что вы прилагаете слишком много усилий для своего духовного состояния и что нет нужды в такой осторожности. Решите лучше в своем уме, что «от всякого труда есть прибыль» и что никакой труд не является столь прибыльным, как тот, что посвящен душе. Среди хороших фермеров существует правило: чем больше они делают для земли, тем больше земля делает для них. Я уверен, что для христиан должно быть правилом: чем больше они делают для своей религии, тем больше их религия будет делать для них. Остерегайтесь малейшей склонности к небрежности в отношении любых средств благодати. Остерегайтесь сокращения ваших молитв, чтения Библии, вашего личного общения с Богом. Берегитесь, чтобы не поддаться бездумному, ленивому способу использования общественных служб в доме Божьем. Боритесь с любой возникающей склонностью быть сонными, критичными и придирчивыми, пока вы слушаете проповедь Евангелия. Что бы вы ни делали для Бога, делайте это всем сердцем, всем разумом и всей силой. В других вещах будьте умеренны и бойтесь впадать в крайности. В вопросах души бойтесь умеренности так же, как вы боялись бы чумы. Не заботьтесь о том, что люди думают о вас. Пусть для вас будет достаточно того, что ваш Учитель говорит: «ПОДВИЗАЙТЕСЬ».

III. Последнее, что я хочу рассмотреть в этой статье, — это грозное пророчество, которое произносит Господь Иисус. Он говорит: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Когда это будет? В какой период врата спасения будут закрыты навсегда? Когда «подвизание» для входа станет бесполезным? Это серьезные вопросы. Врата сейчас готовы открыться для величайших грешников; но придет день, когда они больше не откроются.

Время, предсказанное нашим Господом, — это время Его собственного второго пришествия для суда над миром. Долготерпению Божьему в конце концов придет конец. Престол благодати будет в конце концов убран, и на его месте будет установлен престол суда. Источник живых вод будет в конце концов закрыт. Тесные врата будут в конце концов заперты на засов. День благодати пройдет и закончится. День расплаты с обремененным грехом миром в конце концов начнется. И тогда исполнится торжественное пророчество Господа Иисуса: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Все пророчества Писания, которые исполнились до сих пор, исполнились до последней буквы. Многим они казались маловероятными, невероятными, невозможными вплоть до самого времени их исполнения; но ни одно слово из них никогда не осталось неисполненным.

Обещания о добрых вещах сбылись, несмотря на трудности, которые казались непреодолимыми. У Сарры родился сын, когда она была уже неспособна к деторождению; дети Израилевы были выведены из Египта и насаждены в обетованной земле; иудеи были избавлены из вавилонского плена через семьдесят лет и получили возможность снова построить храм; Господь Иисус родился от чистой девы, жил, служил, был предан и истреблен именно так, как предсказывало Писание. Слово Божье во всех этих случаях было залогом того, что так и будет. И так оно и было.

Предсказания о судах над городами и народами сбылись, хотя в то время, когда они были впервые произнесены, они казались невероятными. Египет — самое уничиженное из царств; Едом — пустыня; Тир — скала для сушки сетей; Ниневия, тот «великий город», опустошена и стала запустением; Вавилон — сухая земля и пустыня, его широкие стены полностью разрушены; иудеи рассеяны по всей земле как отдельный народ. Во всех этих случаях Слово Божье предсказывало, что так оно и будет. И так оно и было.

Пророчество Господа Иисуса Христа, на котором я настаиваю сегодня, исполнится таким же образом. Ни одно слово из него не останется неисполненным, когда придет время его исполнения. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Придет время, когда искать Бога будет бесполезно. О, если бы люди помнили это! Слишком многие, кажется, воображают, что час, когда они будут искать и не найдут, никогда не наступит: но они прискорбно ошибаются. Они обнаружат свою ошибку однажды к своему собственному смятению, если не покаются. Когда придет Христос, «многие поищут войти и не возмогут».

Придет время, когда многие будут навсегда отлучены от неба. Это будет участь не немногих, а великого множества; это случится не с одним или двумя в этом приходе, и не с одним или двумя в том: это будет жалкий конец огромной толпы. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Знание придет ко многим слишком поздно. Они увидят наконец ценность бессмертной души и счастье ее спасения. Они поймут наконец свою собственную греховность и святость Божью, и славное соответствие Евангелия Христова. Они поймут наконец, почему служители казались такими обеспокоенными, проповедовали так долго и умоляли их так искренне обратиться. Но, увы, они узнают все это слишком поздно!

Покаяние придет ко многим слишком поздно. Они обнаружат свое собственное чрезмерное нечестие и будут глубоко стыдиться своей прошлой глупости. Они будут полны горького сожаления и тщетных сетований, острых убеждений и пронзительных скорбей. Они будут плакать, рыдать и скорбеть, когда будут размышлять о своих грехах. Воспоминание об их жизни будет для них тяжким; бремя их вины будет казаться невыносимым. Но, увы, подобно Иуде Искариоту, они покаются слишком поздно!

Вера придет ко многим слишком поздно. Они больше не смогут отрицать, что есть Бог и дьявол, небо и ад. Деизм, скептицизм и неверие будут отброшены навсегда; насмешки, шутки и вольнодумство прекратятся. Они увидят своими собственными глазами и почувствуют в своих собственных телах, что вещи, о которых говорили служители, не были хитроумно выдуманными баснями, а великими реальными истинами. Они обнаружат к своему огорчению, что евангельская религия не была ханжеством, экстравагантностью, фанатизмом и энтузиазмом: они обнаружат, что это было единое на потребу, и что из-за отсутствия этого они потеряны навсегда. Подобно дьяволу, они в конце концов уверуют и содрогнутся, но слишком поздно!

Желание спасения придет ко многим слишком поздно. Они будут жаждать прощения, мира и благоволения Божьего, когда их уже нельзя будет получить. Они будут желать, чтобы можно было прожить еще одно воскресенье, получить еще одно предложение прощения, услышать еще один призыв к молитве. Но не будет иметь никакого значения, что они думают, чувствуют или желают тогда: день благодати закончится; врата спасения будут заперты на засов. Будет слишком поздно!

Я часто думаю, какая перемена произойдет однажды в цене и оценке того, что ценится. Я оглядываюсь на этот мир, в котором выпал мой жребий; я отмечаю текущую цену всего, что содержит этот мир; я с нетерпением жду пришествия Христа и великого дня Божьего. Я думаю о новом порядке вещей, который принесет этот день; я читаю слова Господа Иисуса, когда Он описывает хозяина дома, встающего и запирающего дверь; и, читая, я говорю себе: «Скоро произойдет великая перемена».

Что является дорогими вещами сейчас? Золото, серебро, драгоценные камни, банкноты, шахты, корабли, земли, дома, лошади, кареты, мебель, еда, питье, одежда и тому подобное. Это вещи, которые считаются ценными; это вещи, которые имеют готовый рынок; это вещи, которые вы никогда не сможете получить ниже определенной цены. Тот, у кого много этих вещей, считается богатым человеком. Таков мир!

А что является дешевыми вещами сейчас? Познание Бога, бесплатное спасение Евангелия, благоволение Христа, благодать Святого Духа, привилегия быть сыном Божьим, право на вечную жизнь, право на древо жизни, право на особняк на небесах, обещания нетленного наследства, предложение венца славы, который не увядает. Это вещи, о которых почти никто не заботится. Они предлагаются сынам человеческим без серебра и без платы: их можно получить даром — свободно и безвозмездно. Всякий желающий может взять свою долю. Но, увы, нет спроса на эти вещи! Они ходят по миру, просясь в руки. На них едва смотрят. Их предлагают напрасно. Таков мир!

Но на всех нас надвигается день, когда ценность всего изменится. Наступает день, когда банкноты будут так же бесполезны, как лохмотья, а золото будет так же никчемно, как земная пыль. Наступает день, когда тысячи людей не будут заботиться о вещах, ради которых они когда-то жили, и не будут желать ничего так сильно, как вещей, которыми они когда-то пренебрегали. Залы и дворцы будут забыты в желании «дома нерукотворного». Благоволение богатых и великих больше не будет вспоминаться в тоске по благоволению Царя царей. Шелк, атлас, бархат и кружева будут забыты в тревожной нужде в одежде праведности Христовой. Все изменится, все преобразится в великий день возвращения Господа. «Многие поищут войти, и не возмогут».

Это было веское изречение какого-то мудреца, что «ад — это истина, познанная слишком поздно». Я боюсь, что тысячи исповедующих христиан в наши дни обнаружат это на опыте. Они обнаружат ценность своих душ, когда будет слишком поздно получить милость, и увидят красоту Евангелия, когда не смогут извлечь из него никакой пользы. О, если бы люди были мудры вовремя! Я часто думаю, что есть немногие отрывки Писания более грозные, чем тот, что в первой главе Притчей: «Я звал, и вы не послушались; простирал руку мою, и не было внимающего; и вы отвергли все мои советы, и обличений моих не приняли. За то и я посмеюсь вашей погибели; порадуюсь, когда придет на вас ужас; когда придет на вас буря, как опустошение, и беда ваша, как вихрь, придет на вас; когда постигнет вас скорбь и теснота. Тогда будут взывать ко мне, и я не услышу; с утра будут искать меня, и не найдут меня. За то, что они возненавидели знание и не избрали для себя страха Господня, не приняли совета моего, презрели все обличения мои; за то и будут они вкушать от плодов путей своих и от помыслов своих насытятся» (Притчи 1:24-31).

Кто-то из читателей этой статьи может быть одним из тех, кому не нравится ни вера, ни практика, требуемые Евангелием Христовым. Вы считаете нас крайними, когда мы умоляем вас покаяться и обратиться. Вы думаете, что мы просим слишком многого, когда призываем вас выйти из мира, взять крест и следовать за Христом. Но заметьте, что однажды вы признаете, что мы были правы. Рано или поздно, в этом мире или в следующем, вы признаете, что были неправы. Да! Это печальное соображение для верного служителя Евангелия, что все, кто слушает его, однажды признают, что его совет был хорош. Как бы ни насмехались, ни презирали, ни поносили, ни игнорировали его свидетельство на земле, наступает день, который эффективно докажет, что истина была на его стороне. Богач, который слушает нас и все же делает бога из этого мира, торговец, который слушает нас и все же делает свою бухгалтерскую книгу своей Библией, фермер, который слушает нас и все же остается холодным, как глина на его земле, рабочий, который слушает нас и чувствует к своей душе не больше, чем камень, — все, все в конце концов признают перед миром, что они были неправы. Все в конце концов будут искренне желать той самой милости, которую мы сейчас предлагаем им напрасно. «Они поищут войти, и не возмогут».

Кто-то из читателей этой статьи может быть одним из тех, кто любит Господа Иисуса Христа в искренности. Такой человек может вполне утешиться, когда смотрит вперед. Вы часто страдаете от преследований сейчас ради своей религии. Вам приходится терпеть резкие слова и недобрые намеки. Ваши мотивы часто превратно истолковываются, а ваше поведение оклеветано. Поношение креста не прекратилось. Но вы можете вполне набраться мужества, когда смотрите вперед и думаете о втором пришествии Господа. Этот день возместит все. Вы увидите тех, кто сейчас смеется над вами, потому что вы читаете Библию, молитесь и любите Христа, в совершенно ином состоянии ума. Они придут к вам, как неразумные девы пришли к мудрым, говоря: «Дайте нам вашего масла, потому что наши светильники погасли» (Матфея 25:8). Вы увидите тех, кто сейчас ненавидит вас и называет вас глупцами, потому что, подобно Халеву и Иисусу Навину, вы приносите добрую весть о служении Христу, измененными, другими, уже не похожими на тех же людей. Они скажут: «О, если бы мы приняли участие с вами! Вы были поистине мудрыми, а мы — глупыми». Тогда не бойтесь поношения человеческого. Исповедуйте Христа смело перед миром. Покажите свои цвета и не стыдитесь своего Учителя. Время коротко: вечность приближается. Крест — только на короткое время: венец — навсегда. Сделайте верную работу ради этого венца: не оставляйте ничего неопределенным. «Многие поищут войти, и не возмогут».

А теперь позвольте мне обратиться к каждому, кто читает эту статью, с несколькими прощальными словами, чтобы применить все сказанное к его душе. Вы услышали, как были раскрыты и истолкованы слова Господа Иисуса. Вы увидели картину пути спасения: это тесные врата. Вы услышали повеление Царя: «Подвизайтесь войти». Вы были предупреждены о Его торжественном предостережении: «Многие поищут войти, и не возмогут». Потерпите меня еще немного, пока я попытаюсь запечатлеть все это в вашей совести. Мне еще есть что сказать от имени Божьего.

(1) Прежде всего, я задам вам простой вопрос. Вошли ли вы в тесные врата или нет? Старый или молодой, богатый или бедный, церковный человек или диссентер — я повторяю свой вопрос: вошли ли вы в тесные врата?

Я не спрашиваю, слышали ли вы о них и верите ли, что такие врата существуют. Я не спрашиваю, смотрели ли вы на них, восхищались ли ими и надеетесь ли однажды войти. Я спрашиваю, подошли ли вы к ним, постучали ли в них, были ли приняты и находитесь ли сейчас внутри?

Если вы не внутри, какая польза вам от вашей религии? Вы не помилованы и не прощены. Вы не примирены с Богом. Вы не рождены свыше, не освящены и не приготовлены к небесам. Если вы умрете в таком состоянии, дьявол завладеет вами навсегда, и ваша душа будет вечно несчастна.

О, подумайте, только подумайте, что это за состояние — жить в нем! Подумайте, прежде всего, что это за состояние — умереть в нем! Ваша жизнь — лишь пар. Еще несколько лет, самое большее, и вас не станет: ваше место в мире скоро будет занято; ваш дом будет занимать другой. Солнце будет продолжать светить; трава и маргаритки скоро густо разрастутся над вашей могилой; ваше тело станет пищей для червей, а ваша душа будет потеряна на всю вечность.

И все это время перед вами открыты врата спасения. Бог приглашает вас. Иисус Христос предлагает спасти вас. Все готово для вашего избавления. Не хватает только одного — вашего желания быть спасенным.

О, поразмыслите об этом и будьте мудры!

(2) Во-вторых, я дам простой совет всем, кто еще не вошел в тесные врата. Этот совет прост: войдите без промедления ни на один день.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто достиг небес иначе, как через «тесные врата». Я таких не знаю. От Авеля, первого умершего, до конца списка библейских имен, я не вижу никого, спасенного иным путем, кроме веры во Христа.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто вошел в тесные врата, не «подвизаясь». Я не знаю никого, кроме тех, кто умирает в младенчестве. Тот, кто хочет обрести небеса, должен быть готов сражаться за них.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто искренне стремился войти и не преуспел. Я таких не знаю. Я верю, что как бы слабы и невежественны ни были люди, они никогда не ищут жизни искренне и добросовестно у правильной двери, чтобы остаться без ответа мира.

Назовите мне, если можете, хоть кого-то, кто вошел в тесные врата и впоследствии пожалел об этом. Я таких не знаю. Я верю, что следы на пороге этих врат ведут только в одну сторону. Все нашли, что служить Христу — благо, и никогда не жалели о том, что взяли Его крест.

Если это так, ищите Христа без промедления и входите в двери жизни, пока можете! Начните прямо сегодня. Идите к этому милосердному и могущественному Спасителю в молитве и излейте перед Ним свое сердце. Исповедуйте Ему свою вину, нечестие и грех. Откройтесь Ему свободно: ничего не утаивайте. Скажите Ему, что вы полностью вверяете себя и все дела своей души в Его руки, и просите Его спасти вас согласно Его обещанию и вложить в вас Своего Святого Духа.

Все побуждает вас сделать это. Тысячи таких же, как вы, обращались к Христу таким образом, и ни один из них не был отвергнут или отослан прочь. Они обрели мир в совести, которого никогда не знали прежде, и продолжили свой путь, радуясь. Они обрели силу для всех жизненных испытаний, и никому из них не было позволено погибнуть в пустыне. Почему бы и вам не искать Христа?

Все побуждает вас сделать то, о чем я говорю, немедленно. Я не вижу причин, почему ваше покаяние и обращение не могут быть такими же мгновенными, как у других до вас. Самарянка пришла к колодцу невежественной грешницей, а вернулась домой новым творением. Филиппийский темничный страж обратился от тьмы к свету и стал исповедующим учеником Христа за один день. И почему другие не могут сделать то же самое? Почему бы вам не оставить свои грехи и не ухватиться за Христа прямо сегодня?

Я знаю, что совет, который я вам дал, хорош. Главный вопрос: последуете ли вы ему?

(3) Последнее, что я хочу сказать, — это просьба ко всем, кто действительно вошел в тесные врата. Эта просьба заключается в том, чтобы вы рассказали другим о благословениях, которые вы обрели.

Я хочу, чтобы все обращенные люди были миссионерами. Я не требую, чтобы все они отправлялись в чужие страны и проповедовали язычникам; но я хочу, чтобы все они имели миссионерский дух и стремились творить добро дома. Я хочу, чтобы они свидетельствовали всем вокруг, что тесные врата — это путь к счастью, и убеждали их войти ими.

Когда Андрей был обращен, он нашел своего брата Петра и сказал ему: «Мы нашли Мессию, что значит: Христос. И привел его к Иисусу» (Иоанна 1:41, 42). Когда Филипп был обращен, он нашел Нафанаила и сказал ему: «Мы нашли Того, о Котором писали Моисей в законе и пророки, Иисуса, сына Иосифова, из Назарета. Но Нафанаил сказал ему: из Назарета может ли быть что доброе? Филипп говорит ему: пойди и посмотри» (Иоанна 1:45, 46). Когда самарянка была обращена, она «оставила водонос свой и пошла в город, и говорит людям: пойдите, посмотрите человека, который сказал мне все, что я сделала: не Он ли Христос?» (Иоанна 4:28, 29). Когда Савл фарисей был обращен, «тотчас стал проповедовать в синагогах об Иисусе, что Он есть Сын Божий» (Деяния 9:20).

Я жажду видеть такой дух среди христиан в наши дни. Я жажду видеть больше рвения в том, чтобы рекомендовать тесные врата всем, кто еще снаружи, и больше желания убедить их войти и спастись. Поистине счастлива та Церковь, члены которой не только сами желают достичь небес, но и желают взять с собой других!

Великие врата спасения все еще готовы открыться, но приближается час, когда они будут закрыты навсегда. Давайте трудиться, пока еще есть «сегодня», ибо «приходит ночь, когда никто не может делать» (Иоанна 9:4). Давайте скажем нашим родственникам и друзьям, что мы испытали путь жизни и нашли его приятным, что мы вкусили хлеб жизни и нашли его добрым.

Я слышал расчет, что если бы каждый верующий в мире приводил к Христу по одной душе каждый год, весь человеческий род был бы обращен менее чем за двадцать лет. Я не комментирую такой расчет. Будет ли это так или нет, одно несомненно: многие другие души, вероятно, могли бы обратиться к Богу, если бы христиане были более ревностны в делании добра.

Это, по крайней мере, мы можем помнить, что Бог «не хочет, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию» (2 Петра 3:9). Тот, кто старается показать своему ближнему тесные врата, совершает дело, которое одобряет Бог. Он совершает дело, на которое ангелы смотрят с интересом и с которым строительство пирамиды не сравнится по важности. Что говорит Писание? «Обративший грешника от ложного пути его спасет душу от смерти и покроет множество грехов» (Иакова 5:20).

Давайте все пробудимся к более глубокому чувству нашей ответственности в этом вопросе. Давайте посмотрим вокруг, на круг тех, среди кого мы живем, и подумаем об их состоянии перед Богом. Разве нет среди них многих, кто еще вне врат, непрощенных, неосвященных и не готовых к смерти? Давайте будем искать возможности поговорить с ними. Давайте расскажем им о тесных вратах и будем умолять их «подвизаться войти».

Кто может сказать, что может сделать «слово, сказанное вовремя»? Кто может сказать, что оно может сделать, когда сказано с верой и молитвой? Это может стать поворотным моментом в чьей-то истории. Это может быть началом размышлений, молитвы и вечной жизни. О, если бы было больше любви и смелости среди верующих! Подумайте, какое благословение — иметь возможность сказать одно обращающее слово!

Я не знаю, каковы чувства моих читателей по этому вопросу. Мое сердечное желание и молитва — чтобы вы ежедневно помнили торжественные слова Христа: «Многие поищут войти, и не возмогут». Держите эти слова в уме, а затем будьте равнодушны к душам других, если сможете.

III

РЕАЛЬНОСТЬ

«Серебро отверженное». — Иер. 6:30.

«Ничего, кроме листьев». — Марка 11:13.

«Станем любить не словом или языком, но делом и истиною». — 1 Иоанна 3:18.

«Ты носишь имя, будто жив, но ты мертв». — Откр. 3:1.

Если мы исповедуем, что имеем хоть какую-то религию, давайте позаботимся о том, чтобы она была реальной. Я говорю это с ударением и повторяю: давайте следить за тем, чтобы наша религия была реальной.

Что я имею в виду, когда использую слово «реальный»? Я имею в виду то, что является подлинным, искренним, честным и основательным. Я имею в виду то, что не является низким, пустым, формальным, ложным, поддельным, притворным и номинальным. «Реальная» религия — это не просто показуха, притворство, поверхностные чувства, временное исповедание и внешняя работа. Это нечто внутреннее, твердое, существенное, неотъемлемое, живое, долговечное. Мы знаем разницу между фальшивой монетой и настоящими деньгами, между чистым золотом и мишурой, между посеребренным металлом и серебром, между настоящим камнем и гипсовой имитацией. Давайте подумаем об этом, рассматривая тему этой статьи. Каков характер нашей религии? Реальна ли она? Она может быть слабой, немощной и смешанной со многими немощами. Это не тот вопрос, который стоит перед нами сегодня. Реальна ли наша религия? Истинна ли она?

Времена, в которые мы живем, требуют внимания к этой теме. Отсутствие реальности — это поразительная черта огромного количества религии в наши дни. Поэты иногда говорили нам, что мир прошел через четыре различных состояния или условия. У нас был золотой век, серебряный век, медный век и железный век. Насколько это верно, я не буду выяснять. Но я боюсь, что нет сомнений в характере века, в котором мы живем. Это повсеместно век неблагородного металла и сплава. Если мы измеряем религию века по ее кажущемуся количеству, ее много. Но если мы измеряем ее по качеству, ее очень мало. Со всех сторон нам нужно БОЛЬШЕ РЕАЛЬНОСТИ.

Я прошу внимания, пока я пытаюсь донести до совести людей вопрос этой статьи. Я предлагаю сделать две вещи:

I. Во-первых, я покажу важность реальности в религии.

II. Во-вторых, я предложу несколько тестов, с помощью которых мы можем проверить, реальна ли наша собственная религия.

Есть ли у кого-нибудь из читателей этой статьи хоть малейшее желание попасть на небеса после смерти? Хотите ли вы иметь религию, которая утешит вас в жизни, даст добрую надежду в смерти и выдержит суд Божий в последний день? Тогда не отворачивайтесь от темы, которая перед вами. Сядьте и спокойно подумайте, является ли ваше христианство реальным и истинным или низким и пустым.

I. Я должен показать важность реальности в религии.

Этот момент, на первый взгляд, может показаться не требующим особых замечаний для доказательства. Все люди, как мне скажут, полностью убеждены в важности реальности.

Но правда ли это? Можно ли действительно сказать, что реальность правильно ценится среди христиан? Я полностью это отрицаю. Большая часть людей, которые претендуют на восхищение реальностью, по-видимому, думают, что каждый обладает ею! Они говорят нам, «что у всех в глубине души добрые сердца», — что все искренни и правдивы в основном, хотя могут совершать ошибки. Они называют нас немилосердными, суровыми и придирчивыми, если мы сомневаемся в чьей-либо доброте сердца. Короче говоря, они разрушают ценность реальности, рассматривая ее как вещь, которая есть почти у каждого.

Это широко распространенное заблуждение — как раз одна из причин, почему я берусь за эту тему. Я хочу, чтобы люди поняли, что реальность — это гораздо более редкая и необычная вещь, чем принято считать. Я хочу, чтобы люди увидели, что нереальность — это одна из великих опасностей, которых христиане должны остерегаться.

Что говорит Писание? Это единственный судья, который может судить по этому вопросу. Давайте обратимся к нашим Библиям, изучим их честно, а затем отрицайте, если сможете, важность реальности в религии и опасность того, чтобы не быть реальным.

(1) Давайте посмотрим, во-первых, на притчи, сказанные нашим Господом Иисусом Христом. Заметьте, как многие из них призваны поставить в резкий контраст истинного верующего и просто номинального ученика. Притчи о сеятеле, о пшенице и плевелах, о неводе, о двух сыновьях, о брачном пире, о десяти девах, о талантах, о великом ужине, о минах, о двух строителях — все они имеют одну общую важную черту. Все они ярко подчеркивают разницу между реальностью и нереальностью в религии. Все они показывают бесполезность и опасность любого христианства, которое не является реальным, основательным и истинным.

(2) Давайте посмотрим, во-вторых, на слова нашего Господа Иисуса Христа о книжниках и фарисеях. Восемь раз в одной главе мы находим, как Он обличает их как «лицемеров» словами почти страшной суровости. «Змии, порождения ехиднины! — говорит Он. — Как убежите вы от осуждения в геенну?» (Матфея 23:33). Чему мы можем научиться из этих чрезвычайно сильных выражений? Как случилось, что наш милостивый и милосердный Спаситель использовал такие резкие слова о людях, которые, во всяком случае, были более моральными и приличными, чем мытари и блудницы? Это призвано научить нас чрезвычайной отвратительности ложного исповедания и чисто внешней религии в глазах Бога. Открытая распущенность и сознательное повиновение плотским похотям, несомненно, являются губительными грехами, если от них не отказаться. Но, кажется, нет ничего, что было бы так неприятно Христу, как лицемерие и нереальность.

(3) Давайте посмотрим, в-третьих, на поразительный факт, что в характере истинного христианина почти нет такой добродетели, для которой вы не нашли бы подделки, описанной в Слове Божьем. Нет такой черты в облике верующего, для которой не было бы имитации. Уделите мне внимание, и я покажу вам это в нескольких деталях.

Разве нет нереального покаяния? Вне всякого сомнения, есть. У Саула, Ахава, Ирода и Иуды Искариота было много чувств скорби о грехе. Но они никогда по-настоящему не каялись ко спасению.

Разве нет нереальной веры? Вне всякого сомнения, есть. О Симоне волхве в Самарии написано, что он «уверовал», и все же сердце его не было право пред Богом. Даже о бесах написано, что они «веруют и трепещут» (Деяния 8:13; Иакова 2:19).

Разве нет нереальной святости? Вне всякого сомнения, есть. Иоас, царь Иудейский, стал по всем внешним признакам очень святым и добрым, пока жил священник Иодай. Но как только он умер, религия Иоаса умерла в то же самое время (2 Паралипоменон 24:2). Внешняя жизнь Иуды Искариота была такой же правильной, как у любого из апостолов, до того момента, как он предал своего Учителя. В нем не было ничего подозрительного. И все же в действительности он был «вором» и предателем (Иоанна 12:6).

Разве нет нереальной любви и милосердия? Вне всякого сомнения, есть. Есть любовь, которая состоит из слов и нежных выражений, и большого проявления привязанности, и называния других людей «дорогими братьями», в то время как сердце совсем не любит. Недаром святой Иоанн говорит: «Станем любить не словом или языком, но делом и истиною». Не без причины святой Павел сказал: «Любовь да будет непритворна» (1 Иоанна 3:18; Римлянам 12:9).

Разве нет нереального смирения? Вне всякого сомнения, есть. Есть притворная скромность поведения, которая часто скрывает очень гордое сердце. Святой Павел предостерегает нас против «самовольного смиренномудрия» и говорит о «вещах, которые имеют вид мудрости в самовольном служении и смиренномудрии» (Колоссянам 2:18, 23).

Разве нет нереальной молитвы? Вне всякого сомнения, есть. Наш Господь обличает это как один из особых грехов фарисеев — что они «по недолгости» (по притворству) «творят долгие молитвы» (Матфея 23:14). Он не обвиняет их в том, что они не молятся или молятся слишком коротко. Их грех заключался в том, что их молитвы не были реальными.

Разве нет нереального поклонения? Вне всякого сомнения, есть. Наш Господь говорит об иудеях: «Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут Меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня» (Матфея 15:8). У них было полно формальных служб в храмах и синагогах. Но роковым недостатком в них было отсутствие реальности и отсутствие сердца.

Разве нет нереальных разговоров о религии? Вне всякого сомнения, есть. Иезекииль описывает некоторых исповедующих иудеев, которые говорили и рассуждали как Божий народ, «в то время как сердце их устремлено к корысти их» (Иезекииль 33:31). Святой Павел говорит нам, что мы можем «говорить языками человеческими и ангельскими», и при этом быть не лучше «меди звенящей или кимвала звучащего» (1 Коринфянам 13:1).

Что мы скажем на это? По крайней мере, это должно заставить нас задуматься. На мой взгляд, они ведут только к одному выводу. Они ясно показывают огромную важность, которую Писание придает реальности в религии. Они ясно показывают, как нам нужно остерегаться, чтобы наше христианство не оказалось просто номинальным, формальным, нереальным и низким.

Эта тема имеет глубокое значение в любую эпоху. Никогда не было времени, с тех пор как была основана Церковь Христова, когда среди исповедующих христиан не было бы огромного количества нереальности и просто номинальной религии. Я уверен, что это так и в наши дни. Куда бы я ни обратил свои глаза, я вижу обильную причину для предостережения: «Остерегайтесь неблагородного металла в религии. Будьте подлинными. Будьте основательными. Будьте реальными. Будьте истинными».

Как много религии среди некоторых членов Церкви Англии состоит из ничего, кроме церковности! Они принадлежат к Государственной Церкви. Они крещены в ее купелях, венчаны у ее алтарей, похоронены на ее церковных кладбищах, им проповедуют по воскресеньям ее служители. Но великие доктрины, изложенные в ее Статьях и Литургии, не имеют места в их сердцах и не влияют на их жизнь. Они ничего не думают, не чувствуют, не заботятся и не знают о них. И является ли религия этих людей реальным христианством? Это совсем не то. Это просто неблагородный металл. Это не христианство Петра, Иакова, Иоанна и Павла. Это «церковничество», и не более того.

Как много религии среди некоторых диссентеров от Церкви Англии состоит из ничего, кроме диссентерства! Они гордятся тем, что не имеют ничего общего с Государственной Церковью. Они радуются тому, что у них нет литургии, нет форм, нет епископов. Они гордятся осуществлением своего частного суждения и отсутствием чего-либо похожего на церемониал в их публичном поклонении. Но все это время у них нет ни благодати, ни веры, ни покаяния, ни святости, ни духовности в поведении или разговорах. Экспериментальное и практическое благочестие старых нонконформистов — это то, чего они совершенно лишены. Их христианство так же безжизненно и бесплодно, как мертвое дерево, и так же сухо и безмозгло, как старая кость. И является ли христианство этих людей реальным? Это совсем не то. Это неблагородный металл. Это не христианство Оуэна, Мантона, Гудвина, Бакстера и Трейлла. Это «диссентерство», и ничего более.

Как много ритуалистической религии совершенно нереально! Вы иногда увидите людей, кипящих рвением по поводу облачений, жестов, поз, церковных украшений, ежедневных служб и частых причастий, в то время как их сердца явно в мире. О внутренней работе Святого Духа, о живой вере в Господа Иисуса, о наслаждении Библией и религиозными беседами, об отделении от мирских глупостей и развлечений, о рвении к обращению душ к Богу — обо всем этом они глубоко невежественны. И является ли такое христианство реальным? Это совсем не то. Это просто имя.

Как много евангельской религии совершенно нереально! Вы иногда увидите людей, исповедующих большую привязанность к чистому «Евангелию», в то время как они практически наносят ему величайший вред. Они будут громко говорить о здравости в вере и иметь острое чутье на ересь. Они будут жадно бегать за популярными проповедниками и аплодировать протестантским ораторам на публичных собраниях до самого эха. Они знакомы со всеми фразами евангельской религии и могут бегло рассуждать о ее ведущих доктринах. Увидев их лица на публичных собраниях или в церкви, вы подумали бы, что они исключительно благочестивы. Услышав, как они говорят, вы предположили бы, что их жизни связаны с религиозными обществами, газетами «Record» или «Rock» и Эксетер-холлом. И все же эти люди в частной жизни иногда будут делать вещи, которых устыдились бы даже некоторые язычники. Они не правдивы, не прямолинейны, не честны, не мужественны, не справедливы, не добродушны, не бескорыстны, не милосердны, не смиренны, не добры! И является ли такое христианство реальным? Нет. Это жалкий обман, низкая подделка и карикатура.

Как много ревивалистской религии в наши дни совершенно нереально! Вы найдете толпу лжеисповедников, дискредитирующих работу Божью везде, где изливается Святой Дух. Вы увидите смешанное множество египтян, сопровождающих Израиль Божий и причиняющих ему вред, всякий раз, когда Израиль выходит из Египта. Как много сегодня тех, кто будет исповедовать, что внезапно убежден в грехе, что нашел мир в Иисусе, что переполнен радостями и экстазами души, в то время как в действительности у них совсем нет благодати. Подобно слушателям на каменистой почве, они выдерживают лишь некоторое время. «Во время искушения отпадают» (Луки 8:13). Как только первое возбуждение проходит, они возвращаются к своим старым путям и возобновляют свои прежние грехи. Их религия подобна тыкве Ионы, которая выросла за ночь и погибла за ночь. У них нет ни корня, ни жизненной силы. Они только вредят делу Божьему и дают повод врагам Божьим хулить. И является ли христианство, подобное этому, реальным? Это совсем не то. Это неблагородный металл с дьявольского монетного двора, и он бесполезен в глазах Бога.

Я пишу эти вещи с печалью. У меня нет желания приводить какую-либо часть Церкви Христовой в презрение. У меня нет желания бросать тень на какое-либо движение, которое начинается с Духа Божьего. Но времена требуют очень прямого разговора о некоторых моментах в преобладающем христианстве наших дней. И один момент, я вполне убежден, который требует внимания, — это изобилующее отсутствие реальности, которое можно увидеть со всех сторон.

Ни один читатель, во всяком случае, не может отрицать, что тема статьи перед ним имеет огромное значение.

II. Я перехожу теперь ко второму, что я предлагаю сделать. Я предложу несколько тестов, с помощью которых мы можем испытать реальность нашей религии.

Приступая к этой части моей темы, я прошу каждого читателя этой статьи поступать справедливо, честно и разумно со своей душой. Отбросьте от своего ума распространенную идею — что, конечно, все в порядке, если вы ходите в церковь или в часовню. Отбросьте такие тщетные мысли навсегда. Вы должны смотреть дальше, выше, глубже этого, если хотите узнать истину. Слушайте меня, и я дам вам несколько советов. Поверьте мне, это не пустяковое дело. Это ваша жизнь.

(1) Прежде всего, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее местом, которое она занимает в вашем внутреннем человеке. Недостаточно того, чтобы она была в вашей голове. Вы можете знать истину, соглашаться с истиной, верить в истину и все же быть неправыми в глазах Бога. Недостаточно того, чтобы она была на ваших устах. Вы можете повторять символ веры ежедневно. Вы можете говорить «Аминь» на публичной молитве в церкви и все же иметь не более чем внешнюю религию. Недостаточно того, чтобы она была в ваших чувствах. Вы можете плакать во время проповеди в один день и быть вознесенными до третьего неба радостным возбуждением в другой день, и все же быть мертвыми для Бога. Ваша религия, если она реальна и дана Святым Духом, должна быть в вашем сердце. Она должна занимать цитадель. Она должна держать бразды правления. Она должна управлять привязанностями. Она должна вести волю. Она должна направлять вкусы. Она должна влиять на выборы и решения. Она должна заполнять самое глубокое, самое низкое, самое сокровенное место в вашей душе. Такова ли ваша религия? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли она «реальной» и истинной (Деяния 8:21; Римлянам 10:10).

(2) Далее, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее чувствами по отношению к греху, которые она производит. Христианство, которое от Святого Духа, всегда будет иметь очень глубокий взгляд на греховность греха. Оно не будет просто рассматривать грех как изъян и несчастье, которые делают мужчин и женщин объектами жалости и сострадания. Оно увидит в грехе отвратительную вещь, которую ненавидит Бог, вещь, которая делает человека виновным и потерянным в глазах его Творца, вещь, которая заслуживает Божьего гнева и осуждения. Оно будет смотреть на грех как на причину всех скорбей и несчастий, раздоров и войн, ссор и споров, болезней и смерти — как на порчу, которая поразила прекрасное Божье творение, проклятую вещь, которая заставляет всю землю стенать и мучиться. Прежде всего, оно увидит в грехе вещь, которая погубит нас вечно, если мы не сможем найти выкуп — возьмет нас в плен, если мы не сможем разорвать его цепи — и уничтожит наше счастье, как здесь, так и в будущем, если мы не будем бороться против него даже до смерти. Такова ли ваша религия? Таковы ли ваши чувства по поводу греха? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

(3) Во-вторых, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее чувствами по отношению к Христу, которые она производит. Номинальная религия может верить, что такой человек, как Христос, существовал и был великим благодетелем человечества. Она может проявлять к Нему некоторое внешнее уважение, посещать Его внешние установления и склонять голову при Его имени. Но она не пойдет дальше. Реальная религия заставит человека хвалиться Христом как Искупителем, Избавителем, Священником, Другом, без которого у него не было бы никакой надежды. Она произведет уверенность в Нем, любовь к Нему, наслаждение Им, утешение в Нем как в посреднике, пище, свете, жизни, мире души. Такова ли ваша религия? Знаете ли вы что-нибудь о чувствах, подобных этим, по отношению к Иисусу Христу? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

(4) Во-вторых, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее плодами, которые она приносит в вашем сердце и жизни. Христианство, которое свыше, всегда будет узнаваться по своим плодам. Оно произведет в человеке, который имеет его, покаяние, веру, надежду, любовь, смирение, духовность, добрый нрав, самоотречение, бескорыстие, прощение, воздержание, правдивость, братолюбие, терпение, снисходительность. Степень, в которой эти различные добродетели проявляются, может варьироваться у разных верующих. Зародыш и семена их будут найдены у всех, кто является детьми Божьими. По плодам их они могут быть узнаны. Такова ли ваша религия? Если нет, вы можете вполне усомниться, является ли она «реальной».

(5) Наконец, если вы хотите знать, реальна ли ваша религия, испытайте ее своими чувствами и привычками относительно средств благодати. Проверьте ее воскресеньем. Является ли этот день временем усталости и принуждения или наслаждением, освежением и сладким предвкушением покоя, который придет на небесах? Проверьте ее публичными средствами благодати. Каковы ваши чувства по поводу публичной молитвы и публичной хвалы, по поводу публичной проповеди Слова Божьего и совершения Вечери Господней? Являются ли они вещами, на которые вы даете холодное согласие и терпите их как подобающие и правильные? Или это вещи, в которых вы находите удовольствие и без которых вы не могли бы жить счастливо? Проверьте ее, наконец, своими чувствами по поводу частных средств благодати. Считаете ли вы необходимым для своего комфорта регулярно читать Библию в частном порядке и говорить с Богом в молитве? Или вы находите эти практики утомительными и либо пропускаете их, либо пренебрегаете ими вовсе? Эти вопросы заслуживают вашего внимания. Если средства благодати, будь то публичные или частные, не так необходимы для вашей души, как пища и питье для вашего тела, вы можете вполне усомниться, является ли ваша религия «реальной».

Я настаиваю на внимании всех моих читателей к пяти пунктам, которые я только что назвал. Нет ничего лучше, чем переходить к частностям в этих вопросах. Если вы хотите знать, является ли ваша религия «реальной», подлинной и истинной, измерьте ее пятью частностями, которые я сейчас назвал. Измерьте ее справедливо: испытайте ее честно. Если ваше сердце право в глазах Бога, у вас нет причин уклоняться от проверки. Если оно неправо, чем скорее вы это обнаружите, тем лучше.

А теперь я сделал то, что предлагал сделать. Я показал из Писания неописуемую важность реальности в религии и опасность, в которой многие стоят, будучи потерянными навсегда из-за ее отсутствия. Я дал пять простых тестов, с помощью которых человек может узнать, является ли его христианство реальным. Я завершу все прямым применением всей темы к душам всех, кто читает эту статью. Я пущу свой лук наугад и буду надеяться, что Бог направит стрелу в сердца и совесть многих.

(1) Моим первым словом применения будет вопрос. Является ли ваша собственная религия реальной или нереальной? Подлинной или низкой? Я не спрашиваю, что вы думаете о других. Возможно, вы можете видеть много лицемеров вокруг себя. Вы можете быть в состоянии указать на многих, у кого вообще нет «реальности». Это не вопрос. Вы можете быть правы в своем мнении о других. Но я хочу знать о вас самих. Является ли ваше собственное христианство реальным и истинным? Или номинальным и низким?

Если вы любите жизнь, не отворачивайтесь от вопроса, который сейчас перед вами. Должно прийти время, когда вся истина будет известна. Судный день откроет религию каждого человека, какого она рода. Притча о брачном пире получит ужасное исполнение. Конечно, в тысячу раз лучше узнать сейчас свое состояние и покаяться, чем узнать его слишком поздно в следующем мире, когда не будет места для покаяния. Если у вас есть здравый смысл, рассудительность и суждение, подумайте о том, что я говорю. Сядьте спокойно в этот день и испытайте себя. Узнайте реальный характер вашей религии. С Библией в руке и честностью в сердце это можно узнать. Тогда решите узнать.