«Практическое благочестие: повседневные обязанности, опыт, опасности и привилегии исповедующих христиан»

Электронный текст подготовлен Колином Беллом, Хейзел Бейти и командой Online Distributed Proofreading Team (http://www.pgdp.net)

ПРАКТИЧЕСКОЕ БЛАГОЧЕСТИЕ

ПРОСТЫЕ ОЧЕРКИ

О ПОВСЕДНЕВНЫХ ОБЯЗАННОСТЯХ, ДУХОВНОМ ОПЫТЕ, ОПАСНОСТЯХ И

ПРИВИЛЕГИЯХ ИСПОВЕДУЮЩИХ ХРИСТИАН

АВТОР:

ДЖОН ЧАРЛЬЗ РАЙЛ, доктор богословия

BAKER BOOK HOUSE, Гранд-Рапидс, Мичиган

CONTENTS

PREFACEv I.SELF-INQUIRY1 II.SELF-EXERTION23 III.REALITY46 IV.PRAYER63 V.BIBLE-READING97 VI.GOING TO THE TABLE140 VII.CHARITY165 VIII.ZEAL183 IX.FREEDOM210 X.HAPPINESS230 XI.FORMALITY261 XII.THE WORLD284 XIII.RICHES AND POVERTY312 XIV.THE BEST FRIEND336 XV.SICKNESS352 XVI.THE FAMILY OF GOD375 XVII.OUR HOME392 XVIII.HEIRS OF GOD403 XIX.THE GREAT GATHERING429 XX.THE GREAT SEPARATION442 XXI.ETERNITY472

ПРЕДИСЛОВИЕ

Книга, которую читатель держит в руках, задумана как дополнение к двум другим моим уже опубликованным томам под названиями «Развязанные узлы» и «Древние пути».

«Развязанные узлы» представляют собой последовательную серию очерков, систематически излагающих основные спорные вопросы, которые сегодня волнуют членов Церкви. Все, кто интересуется такими дискуссионными темами, как природа Церкви, священство, крещение, возрождение, Вечеря Господня, реальное присутствие, богослужение, исповедь и суббота, найдут их достаточно подробно освещенными в «Развязанных узлах».

«Древние пути» содержат аналогичную серию очерков о тех основополагающих доктринах Евангелия, которые общепризнанно считаются необходимыми для спасения. Богодухновенность Писания, грех, оправдание, прощение, покаяние, обращение, вера, дело Христа и дело Святого Духа — вот главные темы, рассматриваемые в «Древних путях».

Настоящий том содержит серию очерков о «практическом благочестии» и посвящен повседневным обязанностям, опасностям, духовному опыту и привилегиям всех, кто исповедует себя истинными христианами. Думаю, что в сочетании с другой моей ранее изданной работой под названием «Святость» эта книга прольет свет на то, каким должен быть каждый верующий, что он должен делать и чего ожидать.

Все три тома объединяет одна общая черта. Я откровенно заявляю об этом с самого начала и не стану скрывать ни на мгновение. Моя позиция, которой я старался придерживаться от начала до конца, — это позиция евангельского англиканина.

Я говорю это обдуманно и решительно. Я прекрасно осознаю, что евангельское англиканство сегодня не является популярным и общепринятым. Многие презирают его, и в их глазах оно «не имеет ни вида, ни величия». В некоторых кругах признание в приверженности евангельским взглядам вызывает насмешку и упрек в том, что ты «человек неученый и невежественный». Но ничто из этого не смущает меня. Я не стыжусь своих убеждений. После сорока лет чтения Библии, молитв, размышлений и богословских штудий я обнаружил, что держусь за «евангельскую» веру крепче, чем когда-либо, и удовлетворен ею больше, чем когда-либо. Она проверена временем: она прошла через огонь. Я не знаю другой религиозной системы, которая была бы лучше. В этой вере я прожил треть столетия, и в этой вере надеюсь умереть.

Простая истина заключается в том, что я не вижу иной почвы, на которой можно стоять, и не нахожу иного покоя для стоп моих. Я не претендую на непогрешимость и не желаю быть чьим-либо судьей. Но чем дольше я живу и читаю, тем больше убеждаюсь и утверждаюсь в том, что евангельские принципы — это принципы Библии, Тридцати девяти статей, Книги общих молитв и ведущих богословов реформированной Церкви Англии. Придерживаясь этих взглядов, я не могу писать иначе, чем пишу.

Я выпускаю этот том в свет с искренней молитвой о том, чтобы Бог Святой Дух благословил его и сделал полезным и назидательным для многих душ.

ДЖОН ЧАРЛЬЗ РАЙЛ,

Ноябрь 1878 г. Викарий Страдброка.

ПРАКТИЧЕСКОЕ БЛАГОЧЕСТИЕ

I

САМОПРОВЕРКА

«Пойдем опять, посетим братьев наших по всем городам, в которых мы проповедовали слово Господне, и как они живут». — Деяния 15:36.

Текст, предваряющий эту страницу, содержит предложение, которое апостол Павел сделал Варнаве после их первого миссионерского путешествия. Он предложил вновь посетить церкви, основанные ими, и посмотреть, как они преуспевают. Оставались ли их члены твердыми в вере? Возрастали ли они в благодати? Двигались ли они вперед или стояли на месте? Процветали ли они или отпадали? — «Пойдем опять, посетим братьев наших... и как они живут».

Это было мудрое и полезное предложение. Давайте примем его к сердцу и приложим к себе в девятнадцатом веке. Давайте исследуем свои пути и выясним, в каком состоянии находятся наши отношения с Богом. Давайте «посмотрим, как мы живем». Я прошу каждого читателя этого тома начать чтение с того, чтобы присоединиться ко мне в самопроверке. Если когда-либо и была нужна самопроверка в вопросах религии, то она нужна именно сегодня.

Мы живем в эпоху особых духовных привилегий. С тех пор как существует мир, никогда не было таких возможностей для спасения души, как в Англии в настоящее время. Никогда еще не было так много признаков религии в стране, так много проповедей, так много богослужений в церквях и часовнях, так много проданных Библий, так много напечатанных религиозных книг и брошюр, так много поддерживаемых обществ по евангелизации человечества, так много внешнего уважения к христианству. Сегодня повсюду делается то, что сто лет назад сочли бы невозможным. Епископы поддерживают самые смелые и активные усилия по достижению неверующих. Деканы и капитулы открывают нефы соборов для воскресных вечерних проповедей! Духовенство самой узкой Высокой церковной школы выступает за специальные миссии и соперничает со своими евангельскими братьями, провозглашая, что одного посещения церкви по воскресеньям недостаточно, чтобы попасть на небо. Короче говоря, сегодня вокруг религии наблюдается такое оживление, подобного которому не было с тех пор, как Англия стала нацией, и которое не могут отрицать даже самые искусные скептики и неверующие. Если бы Ромейну, Венну, Берриджу, Роулендсу, Гримшоу и Харви сказали, что такое произойдет примерно через столетие после их смерти, они были бы склонны сказать, подобно самарийскому вельможе: «Если бы Господь и открыл окна на небе, может ли это быть?» (4 Царств 7:19). Но Господь открыл окна небесные. Сегодня в Англии за одну неделю преподается больше истинного Евангелия и пути спасения через веру в Иисуса Христа, чем за целый год во времена Ромейна. Конечно, я имею право сказать, что мы живем в эпоху духовных привилегий. Но стали ли мы от этого лучше? В такую эпоху полезно спросить: «Как мы живем в отношении наших душ?»

Мы живем в эпоху особых духовных опасностей. Пожалуй, никогда с начала мира не было такого огромного количества чисто внешнего исповедания религии, как в наши дни. Мучительно большая часть всех прихожан в стране состоит из неверующих людей, которые ничего не знают о сердечном благочестие, никогда не приходят к Вечере Господней и никогда не исповедуют Христа в своей повседневной жизни. Мириады тех, кто постоянно бегает за проповедниками и толпится, чтобы послушать особые проповеди, — не более чем пустые сосуды и звенящие кимвалы, не имеющие ни капли реального живого христианства у себя дома. Притча о сеятеле постоянно находит самые яркие и болезненные подтверждения. Слушающие при дороге, на каменистой почве, в тернии — изобилуют повсюду.

Жизнь многих религиозных исповедников, боюсь, в наш век — не что иное, как непрерывная череда духовного «одурманивания». Они постоянно болезненно жаждут новых впечатлений; и, кажется, им мало дела до того, что именно это будет, лишь бы получить их. Любая проповедь кажется им одинаковой; и они, похоже, не способны «видеть различия», пока слышат что-то умное, тешат свой слух и сидят в толпе. Хуже всего то, что есть сотни молодых, неутвержденных верующих, которые настолько заражены этой любовью к возбуждению, что всерьез считают своим долгом постоянно искать его. Почти незаметно для самих себя они принимают своего рода истерическое, сенсационное, сентиментальное христианство, пока не перестают довольствоваться «древними путями» и, подобно афинянам, всегда бегают за чем-то новым. Увидеть спокойного молодого верующего, который не заносчив, не самоуверен, не тщеславен, не готов учить больше, чем учиться, а довольствуется ежедневным упорным стремлением возрастать в подобие Христа и тихо, без хвастовства совершать дело Христово дома, — это действительно становится почти редкостью! Слишком многие молодые исповедники, увы, ведут себя как новобранцы, которые еще не потратили все свои подъемные. Они показывают, как мало у них глубоких корней и как мало они знают свои собственные сердца, своим шумом, дерзостью, готовностью противоречить и поучать старых христиан, а также чрезмерным доверием к собственной воображаемой здравости и мудрости! Хорошо будет для многих молодых исповедников нашего века, если они не закончат тем, что, побросавшись некоторое время и будучи «носимы всяким ветром учения», не примкнут к какой-нибудь мелкой, узколобой, осуждающей секте или не примут какую-нибудь бессмысленную, неразумную, причудливую ересь. Конечно, в такие времена есть огромная нужда в самоисследовании. Глядя вокруг, мы вполне можем спросить: «Как мы живем в отношении наших душ?»

Рассматривая этот вопрос, я думаю, самым коротким путем будет предложить список тем для самопроверки и пройтись по ним по порядку. Поступая так, я надеюсь ответить на нужды каждого, в чьи руки попадет этот том. Я приглашаю каждого читателя этой статьи присоединиться ко мне в спокойном, глубоком самоисследовании на несколько коротких минут. Я желаю говорить как с собой, так и с вами. Я обращаюсь к вам не как враг, а как друг. «Желание моего сердца и молитва к Богу о вас — во спасение» (Рим. 10:1). Потерпите меня, если я скажу вещи, которые на первый взгляд покажутся резкими и суровыми. Поверьте мне, ваш лучший друг тот, кто говорит вам больше всего правды.

(1) Позвольте мне спросить, во-первых, думаем ли мы вообще о своих душах? Тысячи англичан, боюсь, не могут ответить на этот вопрос удовлетворительно. Они никогда не отводят религии никакого места в своих мыслях. С начала года до конца они поглощены погоней за делами, удовольствиями, политикой, деньгами или самоугождением того или иного рода. Смерть, суд, вечность, небо, ад и грядущий мир никогда не рассматриваются ими спокойно. Они живут так, как будто никогда не умрут, не воскреснут, не предстанут перед судом Божьим и не получат вечного приговора! Они не выступают открыто против религии, ибо у них недостаточно размышлений об этом, чтобы делать это; — но они едят, пьют, спят, зарабатывают деньги и тратят их так, как будто религия — это просто вымысел, а не реальность. Они не католики, не социниане, не неверующие, не Высокая церковь, не Низкая церковь, не Широкая церковь. Они просто ничто, и не утруждают себя наличием мнений. Невозможно представить себе более бессмысленного и неразумного образа жизни; но они и не претендуют на то, чтобы рассуждать об этом. Они просто никогда не думают о Боге, если только их на несколько минут не испугает болезнь, смерть в семье или несчастный случай. За исключением таких перерывов, они, кажется, вообще игнорируют религию и продолжают свой путь хладнокровно и невозмутимо, как будто нет ничего, о чем стоило бы думать, кроме этого мира.

Трудно представить себе жизнь, более недостойную бессмертного существа, чем та, которую я только что описал, ибо она низводит человека до уровня зверя. Но это буквально и истинно жизнь множества людей в Англии; и по мере того как они уходят, их место занимают такие же, как они. Картина, несомненно, ужасна, печальна и отвратительна: но, к несчастью, она слишком правдива. В каждом большом городе, на каждом рынке, на каждой фондовой бирже, в каждом клубе вы можете видеть представителей этого класса десятками — людей, которые думают обо всем на свете, кроме единого на потребу — спасения своих душ. Подобно древним иудеям, они не «помышляют о путях своих», они не «помышляют о последствиях своих»; они не «помышляют, что делают зло» (Ис. 1:3; Агг. 1:7; Втор. 32:29; Еккл. 5:1). Подобно Галлиону, они «ни во что не ставят сие»: это не их путь (Деян. 18:17). Если они преуспевают в мире, богатеют и добиваются успеха в своем деле, их хвалят и ими восхищаются современники. Ничто в Англии не имеет такого успеха, как успех! Но, несмотря на все это, они не могут жить вечно. Им придется умереть, предстать перед судом Божьим и быть судимыми; и тогда каким будет конец? Когда в нашей стране существует такой большой класс людей, ни один читатель не должен удивляться, что я спрашиваю, принадлежит ли он к нему. Если да, то на вашей двери должен быть поставлен знак, как два века назад ставили знак на доме, пораженном чумой, с надписью: «Господи, помилуй нас». Посмотрите на класс, который я описал, а затем посмотрите на свою собственную душу.

(2) Позвольте мне спросить, во-вторых, делаем ли мы хоть что-нибудь для своих душ? В Англии множество людей, которые время от времени думают о религии, но, к несчастью, никогда не выходят за рамки размышлений. После волнующей проповеди, или после похорон, или под давлением болезни, или в воскресный вечер, или когда дела в семье идут плохо, или когда они встречают яркий пример христианина, или когда им попадается поразительная религиозная книга или брошюра — они в этот момент много думают и даже немного говорят о религии в общих чертах. Но они останавливаются на полпути, как будто думать и говорить достаточно для их спасения. Они всегда намереваются, собираются, решают, желают и говорят нам, что «знают», что правильно, и «надеются» в конце концов оказаться правыми, но они никогда не переходят к действию. Нет реального отделения от служения миру и греху, нет настоящего взятия креста и следования за Христом, нет позитивного делания в их христианстве. Их жизнь проходит в исполнении роли сына из притчи нашего Господа, которому отец сказал: «Пойди, работай сегодня в винограднике моем. Но он сказал в ответ: не хочу; а после, раскаявшись, пошел» (Мф. 21:28-30). Они подобны тем, кого описывает Иезекииль, которым нравилась его проповедь, но они никогда не практиковали то, что он проповедовал: «И приходят к тебе, как на народ, и садятся пред лицем твоим, как народ Мой, и слушают слова твои, но не исполняют их... И вот, ты для них как забавный певец с приятным голосом и хорошо играющий; они слушают слова твои, но не исполняют их» (Иез. 33:31-32). В такой день, как сегодня, когда слушание и размышление без делания так распространены, никто не может справедливо удивляться, что я настаиваю на абсолютной необходимости самопроверки. Еще раз, поэтому, я прошу моих читателей рассмотреть вопрос моего текста: «Как мы живем в отношении наших душ?»

(3) Позвольте мне спросить, в-третьих, пытаемся ли мы удовлетворить свою совесть чисто формальной религией? В этот момент в Англии мириады людей терпят кораблекрушение на этом камне. Подобно фарисеям древности, они много суетятся вокруг внешней стороны христианства, в то время как внутренняя и духовная часть полностью игнорируется. Они стараются посещать все богослужения в своем месте поклонения и регулярно используют все его формы и таинства. Они никогда не пропускают Причастие, когда совершается Вечеря Господня. Иногда они очень строго соблюдают Великий пост и придают большое значение дням святых. Они часто являются ярыми сторонниками своей церкви, секты или общины и готовы спорить с каждым, кто с ними не согласен. И все же все это время в их религии нет сердца. Любой, кто знает их близко, может увидеть невооруженным глазом, что их привязанности направлены на земное, а не на небесное; и что они пытаются компенсировать отсутствие внутреннего христианства чрезмерным количеством внешней формы. И эта формальная религия не приносит им никакой реальной пользы. Они не удовлетворены. Начав не с того конца, поставив внешнее на первое место, они ничего не знают о внутренней радости и мире и проводят свою жизнь в постоянной борьбе, тайно осознавая, что что-то не так, и все же не зная почему. Что ж, в конце концов, если они не перейдут от одной стадии формализма к другой, пока в отчаянии не совершат роковой шаг и не впадут в папизм! Когда исповедующих христиан такого рода так мучительно много, никто не должен удивляться, если я настаиваю на первостепенной важности тщательной самопроверки. Если вы любите жизнь, не довольствуйтесь шелухой, скорлупой и строительными лесами религии. Вспомните слова нашего Спасителя об иудейских формалистах Его времени: «Приближаются ко Мне люди сии устами своими, и чтут Меня языком, сердце же их далеко отстоит от Меня; но тщетно чтут Меня» (Мф. 15:8-9). Чтобы наши души попали на небо, нужно нечто большее, чем усердное посещение церкви и принятие Вечери Господней. Средства благодати и формы религии полезны по-своему, и Бог редко делает что-либо для Своей церкви без них. Но давайте остерегаться потерпеть кораблекрушение на самом маяке, который помогает показать путь в гавань. Еще раз спрашиваю: «Как мы живем в отношении наших душ?»

(4) Позвольте мне спросить, в-четвертых, получили ли мы прощение наших грехов? Немногие разумные англичане стали бы отрицать, что они грешники. Многие, возможно, сказали бы, что они не так плохи, как другие, что они не были такими уж нечестивыми и так далее. Но немногие, повторяю, стали бы утверждать, что они всегда жили как ангелы и никогда не делали, не говорили и не думали ничего плохого во все свои дни. Короче говоря, все мы должны признать, что мы в той или иной степени «грешники», и, как грешники, виновны перед Богом; и, как виновные, мы должны быть прощены, иначе мы будем потеряны и осуждены навеки в последний день. Теперь, слава христианской религии в том, что она предоставляет нам именно то прощение, в котором мы нуждаемся — полное, бесплатное, совершенное, вечное и завершенное. Это ведущая статья в том хорошо известном символе веры, который большинство англичан учат в детстве. Их учат говорить: «Верую в прощение грехов». Это прощение грехов было куплено для нас вечным Сыном Божьим, нашим Господом Иисусом Христом. Он купил его для нас, придя в мир, чтобы стать нашим Спасителем, и живя, умирая и воскресая как наш Заместитель, от нашего имени. Он купил его для нас ценой Своей собственной драгоценнейшей крови, пострадав вместо нас на кресте и совершив искупление за наши грехи. Но это прощение, великое, полное и славное, не становится собственностью каждого мужчины и женщины автоматически. Это не привилегия, которой обладает каждый член Церкви просто потому, что он англиканин. Это то, что каждый человек должен получить для себя своей собственной личной верой, ухватиться верой, присвоить верой и сделать своим по вере; иначе, что касается его, Христос умер напрасно. «Верующий в Сына имеет жизнь вечную, а не верующий в Сына не увидит жизни, но гнев Божий пребывает на нем» (Ин. 3:36). Невозможно представить себе более простые и подходящие для человека условия. Как сказал добрый старый Латимер, говоря о вопросе оправдания: «Нужно только верить и иметь». Требуется только вера; а вера — это не что иное, как смиренное, сердечное доверие души, которая желает быть спасенной. Иисус способен и желает спасти; но человек должен прийти к Иисусу и поверить. Все, кто верует, сразу же оправданы и прощены: но без веры нет никакого прощения вообще.

Вот именно тот момент, боюсь, где множество англичан терпят неудачу и находятся в неминуемой опасности быть потерянными навсегда. Они знают, что нет прощения грехов, кроме как во Христе Иисусе. Они могут сказать вам, что нет Спасителя для грешников, нет Искупителя, нет Посредника, кроме Того, Кто родился от Девы Марии и был распят при Понтии Пилате, умер и был погребен. Но здесь они останавливаются и не идут дальше! Они никогда не доходят до того, чтобы действительно ухватиться за Христа верой и стать единым со Христом, чтобы Христос был в них. Они могут сказать: Он Спаситель, но не «мой Спаситель», — Искупитель, но не «мой Искупитель», — Священник, но не «мой Священник», — Заступник, но не «мой Заступник»: и так они живут и умирают непрощенными! Неудивительно, что Мартин Лютер сказал: «Многие погибают, потому что не умеют пользоваться притяжательными местоимениями». Когда таково состояние многих в наши дни, никто не должен удивляться, что я спрашиваю людей, получили ли они прощение грехов. Одна выдающаяся христианка однажды сказала в старости: «Началом вечной жизни в моей душе был разговор с одним пожилым джентльменом, который пришел навестить моего отца, когда я была еще маленькой девочкой. Однажды он взял меня за руку и сказал: «Мое дорогое дитя, моя жизнь почти закончена, и ты, вероятно, проживешь много лет после того, как я уйду. Но никогда не забывай две вещи. Одна — это то, что существует прощение наших грехов, пока мы живем. Другая — это то, что существует возможность знать и чувствовать, что мы прощены». Благодарю Бога, я никогда не забывала его слов». Как у нас с этим? Давайте не будем успокаиваться, пока не «узнаем и почувствуем», как говорит Книга общих молитв, что мы прощены. Еще раз давайте спросим: в вопросе прощения грехов «как мы живем?»

(5) Позвольте мне спросить, в-пятых, знаем ли мы что-нибудь по опыту об обращении к Богу? Без обращения нет спасения. «Если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное». — «Если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия». — «Если же кто Духа Христова не имеет, тот и не Его». — «Кто во Христе, тот новая тварь» (Мф. 18:3; Ин. 3:3; Рим. 8:9; 2 Кор. 5:17). Мы все по природе настолько слабы, настолько мирски настроены, настолько земны, настолько склонны к греху, что без коренного изменения мы не можем служить Богу в жизни и не смогли бы наслаждаться Им после смерти. Подобно тому как утята, как только вылупятся, естественным образом тянутся к воде, так и дети, как только могут что-то делать, тянутся к эгоизму, лжи и обману; и никто не молится и не любит Бога, если их этому не научат. Высокие или низкие, богатые или бедные, знатные или простые — все мы нуждаемся в полном изменении, изменении, которое является особой задачей Святого Духа — дать нам его. Называйте это как хотите — новое рождение, возрождение, обновление, новое творение, оживление, покаяние — это должно произойти, если мы хотим быть спасены: и если мы имеем это, то это будет видно.

Чувство греха и глубокая ненависть к нему, вера во Христа и любовь к Нему, наслаждение святостью и жажда большего ее, любовь к Божьему народу и отвращение к вещам мира — вот, вот те знаки и свидетельства, которые всегда сопровождают обращение. Мириады вокруг нас, можно опасаться, ничего не знают об этом. Они, по выражению Писания, мертвы, спят, слепы и непригодны для Царства Божьего. Год за годом, возможно, они повторяют слова Символа веры: «Верую в Духа Святого»; но они совершенно невежественны относительно Его изменяющего действия на внутреннего человека. Иногда они льстят себе, что они рождены свыше, потому что были крещены, ходят в церковь и принимают Вечерю Господней; в то время как они совершенно лишены признаков нового рождения, как описано святым Иоанном в его первом послании. И все это время слова Писания ясны и просты: «Если не обратитесь, не войдете в Царство» (Мф. 18:3). В такие времена, как сейчас, ни один читатель не должен удивляться, что я настаиваю на теме обращения для душ людей. Нет сомнения, что в такой день религиозного возбуждения, как сегодня, полно поддельных обращений. Но фальшивая монета — это не доказательство того, что нет настоящих денег: напротив, это знак того, что в обращении есть ценные деньги, достойные подражания. Лицемеры и поддельные христиане — это косвенное доказательство того, что среди людей существует реальная благодать. Давайте же исследуем свои сердца и посмотрим, как обстоят дела у нас самих. Еще раз давайте спросим, в вопросе обращения: «Как мы живем?»

(6) Позвольте мне спросить, в-шестых, знаем ли мы что-нибудь о практической христианской святости? Так же верно, как и все в Библии, что «без святости никто не увидит Господа» (Евр. 12:14). Столь же верно, что это неизменный плод спасительной веры, истинный тест возрождения, единственное надежное свидетельство обитающей внутри благодати, верное следствие жизненного союза со Христом. Святость — это не абсолютное совершенство и свобода от всех недостатков. Ничего подобного! Дикие слова некоторых, кто говорит о наслаждении «непрерывным общением с Богом» в течение многих месяцев, должны быть решительно осуждены, потому что они порождают небиблейские ожидания в умах молодых верующих и тем самым приносят вред. Абсолютное совершенство — для неба, а не для земли, где у нас слабое тело, нечестивый мир и занятый дьявол, постоянно находящийся рядом с нашими душами. И реальная христианская святость никогда не достигается и не поддерживается без постоянной борьбы и сражения. Великий Апостол, который сказал: «Я борюсь, — я тружусь, — я усмиряю тело мое и порабощаю его» (1 Кор. 9:27), был бы поражен, услышав об освящении без личных усилий, и узнав, что верующим нужно только сидеть сложа руки, и все будет сделано за них!

И все же, какой бы слабой и несовершенной ни была святость лучших святых, это реальная, истинная вещь, и она имеет характер, столь же безошибочный, как свет и соль. Это не то, что начинается и заканчивается шумным исповеданием: это будет видно гораздо больше, чем слышно. Подлинная библейская святость заставит человека исполнять свой долг дома и у очага, и украшать свое учение в малых испытаниях повседневной жизни. Она проявится как в пассивных добродетелях, так и в активных. Она сделает человека смиренным, добрым, кротким, бескорыстным, добродушным, внимательным к другим, любящим, мягким и прощающим. Она не заставит его уйти из мира и запереться в пещере, как отшельника. Но она заставит его исполнять свой долг в том состоянии, к которому призвал его Бог, на христианских принципах и по образцу Христа. Такая святость, я хорошо знаю, не распространена. Это стиль практического христианства, который мучительно редок в наши дни. Но я не могу найти другого стандарта святости в Слове Божьем — ни другого, который соответствовал бы картинам, нарисованным нашим Господом и Его Апостолами. В такой век, как этот, ни один читатель не может удивляться, если я настаиваю на этом предмете также и в поле внимания людей. Еще раз давайте спросим: в вопросе святости, как обстоят дела с нашими душами? «Как мы живем?»

(7) Позвольте мне спросить, в-седьмых, знаем ли мы что-нибудь о наслаждении средствами благодати? Когда я говорю о средствах благодати, я имею в виду пять основных вещей — чтение Библии, личную молитву, общественное богослужение, таинство Вечери Господней и покой дня Господня. Это средства, которые Бог милостиво назначил для того, чтобы передавать благодать в сердце человека через Святого Духа или поддерживать духовную жизнь после того, как она началась. Пока стоит мир, состояние души человека всегда будет в значительной степени зависеть от образа и духа, в котором он использует средства благодати. Образа и духа, говорю я обдуманно и целенаправленно. Многие англичане используют средства благодати регулярно и формально, но ничего не знают о наслаждении ими: они относятся к ним как к долгу, но без капли чувства, интереса или привязанности. И все же даже здравый смысл мог бы подсказать нам, что это формальное, механическое использование святых вещей совершенно бесполезно и невыгодно. Наше чувство по отношению к ним — лишь один из многих тестов состояния наших душ. Как можно думать, что тот человек любит Бога, который читает о Нем и Его Христе просто как о долге, довольный и удовлетворенный тем, что он просто передвинул свою закладку на столько-то глав вперед? — Как может тот человек полагать, что он готов встретить Христа, который никогда не берет на себя труд излить свое сердце Ему наедине как Другу, и довольствуется тем, что произносит набор слов каждое утро и вечер под названием «молитва», едва думая о том, что он делает? — Как мог бы тот человек быть счастлив на небесах вечно, который находит воскресенье скучным, мрачным, утомительным днем — который ничего не знает о сердечной молитве и хвале, и которому нет дела до того, слышит ли он истину или заблуждение с кафедры, или едва слушает проповедь? — Каково может быть духовное состояние того человека, чье сердце никогда не «горит внутри него», когда он принимает тот хлеб и вино, которые особо напоминают нам о смерти Христа на кресте и искуплении за грех? Эти вопросы очень серьезны и важны. Если бы средства благодати не имели другого применения и не были могущественными помощниками на пути к небу, они были бы полезны для проверки нашего реального состояния в глазах Божьих. Скажите мне, что человек делает в вопросе чтения Библии и молитвы, в вопросе воскресенья, общественного богослужения и Вечери Господней, и я скоро скажу вам, кто он и по какой дороге он путешествует. Как у нас самих? Еще раз давайте спросим: в вопросе средств благодати «как мы живем?»

(8) Позвольте мне спросить, в-восьмых, пытаемся ли мы сделать хоть что-нибудь доброе в мире? Наш Господ Иисус Христос постоянно «ходил, благотворя», пока был на земле (Деян. 10:38). Апостолы и все ученики во времена Библии всегда стремились идти по Его стопам. Христианин, который довольствовался тем, что сам попадет на небо, и не заботился о том, что станет с другими, живут ли они счастливо и умирают ли в мире или нет, в первобытные времена считался бы своего рода монстром, не имеющим Духа Христова. Почему мы должны хоть на мгновение предполагать, что в наши дни будет достаточно более низкого стандарта? Почему смоковницы, которые не приносят плода, должны быть пощажены в наши дни, когда во времена нашего Господа их должны были срубить как «занимающие землю»? (Лк. 13:7). Это серьезные вопросы, и они требуют серьезных ответов.

В наши дни есть поколение исповедующих христиан, которые, кажется, ничего не знают о заботе о своих ближних и полностью поглощены заботами о «номере один» — то есть о себе и своей семье. Они едят, пьют, спят, одеваются, работают, зарабатывают деньги и тратят их год за годом; и счастливы ли другие или несчастны, здоровы или больны, обращены или не обращены, путешествуют ли они к небу или к аду — это вопросы, к которым они совершенно безразличны. Может ли это быть правильно? Можно ли это примирить с религией Того, Кто рассказал притчу о добром самарянине и повелел нам «иди и ты поступай так же»? (Лк. 10:37). Я сомневаюсь в этом.

Многое нужно сделать повсюду. В Англии нет такого места, где не было бы поля для работы и открытой двери для того, чтобы быть полезным, если кто-то желает войти в нее. Нет в Англии христианина, который не мог бы найти какую-то добрую работу для других, если только у него есть сердце для этого. Самый бедный мужчина или женщина, не имея ни единого пенни, чтобы дать, всегда может проявить глубокое сочувствие к больным и скорбящим, и простой добротой и нежной готовностью помочь может уменьшить страдания и увеличить комфорт кого-то в этом беспокойном мире. Но увы, подавляющее большинство исповедующих христиан, будь то богатые или бедные, члены Церкви или диссентеры, кажется, одержимы дьяволом отвратительного эгоизма и не знают роскоши делать добро. Они могут часами спорить о крещении, Вечере Господней, формах богослужения, союзе Церкви и государства и тому подобных вопросах о «сухих костях». Но все это время им, кажется, нет дела до своих ближних. Простой практический момент, любят ли они своего ближнего, как самарянин любил путешественника в притче, и могут ли они уделить время и силы, чтобы сделать ему добро, — это момент, которого они никогда не касаются и пальцем. Слишком во многих английских приходах, как в городе, так и в деревне, истинная любовь кажется почти мертвой, как в церкви, так и в часовне, и жалкий дух партийности и споров — единственные плоды, которые христианство, кажется, способно принести. В такой день, как сегодня, ни один читатель не должен удивляться, если я настаиваю на этом простом старом предмете перед его совестью. Знаем ли мы что-нибудь о подлинной самарянской любви к другим? Пытаемся ли мы сделать хоть что-то доброе кому-то, кроме своих друзей и родственников, своей партии или дела? Живем ли мы как ученики Того, Кто всегда «ходил, благотворя», и заповедал Своим ученикам взять Его за «пример»? (Ин. 13:15). Если нет, то с каким лицом мы встретим Его в день суда? В этом вопросе тоже, как обстоят дела с нашими душами? Еще раз спрашиваю: «Как мы живем?»

(9) Позвольте мне спросить, в-девятых, знаем ли мы что-нибудь о жизни в привычном общении со Христом? Под «общением» я имею в виду ту привычку «пребывать во Христе», о которой наш Господ говорит в пятнадцатой главе Евангелия от Иоанна как о необходимой для христианской плодотворности (Ин. 15:4-8). Пусть будет четко понято, что союз со Христом — это одно, а общение — другое. Не может быть общения с Господом Иисусом без предварительного союза; но, к несчастью, может быть союз с Господом Иисусом, а впоследствии мало или совсем никакого общения. Разница между этими двумя вещами — это не разница между двумя отдельными шагами, а разница между высшим и низшим концами наклонной плоскости. Союз — это общая привилегия всех, кто чувствует свои грехи, искренне кается, приходит ко Христу верой и принят, прощен и оправдан в Нем. Слишком многие верующие, можно опасаться, никогда не выходят за пределы этой стадии! Отчасти из-за невежества, отчасти из-за лени, отчасти из-за страха перед людьми, отчасти из-за тайной любви к миру, отчасти из-за какого-то не умерщвленного греха, они довольствуются малой верой, малой надеждой, малым миром и малой мерой святости. И они живут так всю свою жизнь в этом состоянии — сомневаясь, слабые, хромая и принося плод только «в тридцать крат» до самых последних дней!

Общение со Христом — это привилегия тех, кто постоянно стремится возрастать в благодати, вере, знании и сообразовании с разумом Христа во всем — кто не «забывает заднее», не «считает, что достиг», но «стремится к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе» (Флп. 3:13-14). Союз — это бутон, но общение — это цветок: союз — это младенец, но общение — это сильный муж. Тот, кто имеет союз со Христом, поступает хорошо; но тот, кто наслаждается общением с Ним, поступает гораздо лучше. Оба имеют одну жизнь, одну надежду, одно небесное семя в своих сердцах — одного Господа, одного Спасителя, одного Святого Духа, один вечный дом: но союз не так хорош, как общение! Великий секрет общения со Христом — это постоянно «жить жизнью веры в Него» и черпать из Него каждый час то обеспечение, которое требует каждый час. «Ибо для меня», — сказал святой Павел, — «жизнь — Христос». — «Живу уже не я, но живет во мне Христос» (Гал. 2:20; Флп. 1:21).

Такое общение — это секрет постоянной «радости и мира в вере», которыми, как известно, обладали выдающиеся святые, такие как Брэдфорд и Резерфорд. Никто не был более смиренным или более глубоко убежденным в своих собственных немощах и развращенности. Они сказали бы вам, что седьмая глава Послания к Римлянам точно описывает их собственный опыт. Они подписались бы под каждым словом «Исповедания», вложенного в уста истинных верующих в нашей службе Причастия в Книге общих молитв. Они постоянно говорили бы: «Воспоминание о наших грехах тягостно для нас; бремя их невыносимо». Но они всегда смотрели на Иисуса, и в Нем они всегда могли радоваться. — Такое общение — это секрет блестящих побед, которые такие люди, как они, одержали над грехом, миром и страхом смерти. Они не сидели праздно, говоря: «Я оставляю все Христу, чтобы Он сделал это за меня», но, сильные в Господе, они использовали Божественную природу, которую Он вложил в них, смело и уверенно, и были «более чем победителями через Возлюбившего их» (Рим. 8:37). Подобно святому Павлу, они сказали бы: «Все могу в укрепляющем меня Христе» (Флп. 4:13). — Невежество относительно этой жизни общения — одна из многих причин, почему так много людей в наш век тянутся к исповедальне и странным взглядам на «реальное присутствие» в Вечере Господней. Такие заблуждения часто проистекают из несовершенного знания Христа и неясных взглядов на жизнь веры в воскресшего, живого и ходатайствующего Спасителя.

Является ли такое общение со Христом обычным делом? Увы! Оно действительно очень редко! Большая часть верующих, кажется, довольствуется самым элементарным знанием оправдания верой и полудюжиной других доктрин, и идет сомневаясь, хромая, спотыкаясь, стоная по пути к небу, и испытывает мало как чувства победы, так и радости. Церкви этих последних дней полны слабых, бессильных и не имеющих влияния верующих, спасенных в конце концов, «но как бы из огня», но никогда не потрясающих мир и ничего не знающих об «обильном входе» (1 Кор. 3:15; 2 Пет. 1:11). Уныние, Малодушный и Боязливый в «Путешествии Пилигрима» достигли небесного города так же реально и истинно, как Доблестный-за-истину и Великое-сердце. Но они, конечно, не достигли его с тем же комфортом и не сделали и десятой части того же добра в мире! Боюсь, что в наши дни много таких, как они! Когда в церквях дела обстоят так, ни один читатель не должен удивляться, что я спрашиваю, как обстоят дела с нашими душами. Еще раз спрашиваю: в вопросе общения со Христом «как мы живем?»

(10) Позвольте мне спросить, в десятый и последний раз, знаем ли мы что-нибудь о готовности ко второму пришествию Христа? То, что Он придет снова во второй раз, так же верно, как и все в Библии. Мир еще не видел последнего о Нем. Так же верно, как Он вознесся видимо и в теле на Елеонскую гору перед глазами Своих учеников, так же верно Он придет снова на облаках небесных с силою и славою великою (Деян. 1:11). Он придет, чтобы воскресить мертвых, изменить живых, вознаградить Своих святых, наказать нечестивых, обновить землю и снять проклятие — очистить мир, подобно тому как Он очистил храм — и установить царство, где грех не будет иметь места, а святость будет всеобщим правилом. Символы веры, которые мы повторяем и исповедуем, постоянно провозглашают, что Христос придет снова. Древние христиане сделали частью своей религии ожидание Его возвращения. Назад они смотрели на крест и искупление за грех и радовались во Христе распятом. Вверх они смотрели на Христа одесную Бога и радовались во Христе ходатайствующем. Вперед они смотрели на обещанное возвращение своего Господа и радовались мысли, что они увидят Его снова. И мы должны делать то же самое.

Что мы действительно получили от Христа? И что мы знаем о Нем? И что мы думаем о Нем? Живем ли мы так, как будто жаждем увидеть Его снова и любим Его явление? — Готовность к этому явлению — это не что иное, как быть реальным, последовательным христианином. Это не требует от человека прекращения его повседневных дел. Фермеру не нужно бросать свою ферму, лавочнику — свой прилавок, врачу — своих пациентов, плотнику — свой молоток и гвозди, каменщику — свой раствор и мастерок, кузнецу — свою кузницу. Каждый и все не могут сделать ничего лучше, чем быть найденными исполняющими свой долг, но исполняющими его как христиане, с сердцем, упакованным и готовым к уходу. Перед лицом такой истины ни один читатель не может чувствовать удивления, если я спрошу: как обстоят дела с нашими душами в вопросе второго пришествия Христа? Мир стареет и приходит в упадок. Подавляющее большинство христиан похожи на людей во времена Ноя и Лота, которые ели и пили, женились и выходили замуж, сажали и строили до самого дня, когда пришли потоп и огонь. Эти слова нашего Господа очень торжественны и проникают в сердце: «Вспомните жену Лотову». — «Смотрите же за собою, чтобы сердца ваши не отягчались объядением и пьянством и заботами житейскими, и чтобы день тот не постиг вас внезапно» (Лк. 17:32; 21:34). Еще раз спрашиваю: в вопросе готовности ко второму пришествию Христа «как мы живем?»

Я заканчиваю свои вопросы здесь. Я мог бы легко добавить к ним; но я верю, что сказал достаточно в начале этого тома, чтобы пробудить самоисследование и самопроверку во многих умах. Бог мне свидетель, что я не сказал ничего, что не считал бы первостепенно важным для моей собственной души. Я просто хочу сделать добро другим. Позвольте мне теперь закончить все несколькими словами практического применения.

(а) Есть ли какой-нибудь читатель этой статьи, который спит и совершенно не думает о религии? О, проснись и больше не спи! Посмотрите на церковные дворы и кладбища. Один за другим люди вокруг вас падают в них, и вы должны лежать там однажды. Посмотрите вперед на грядущий мир, положите руку на сердце и скажите, если осмелитесь, что вы готовы умереть и встретить Бога. Ах! вы подобны тому, кто спит в лодке, дрейфующей вниз по течению к водопаду Ниагара! «Что ты спишь? встань, воззови к Богу твоему!» — «Встань, спящий, и воскресни из мертвых, и осветит тебя Христос!» (Иона 1:6; Еф. 5:14).

(б) Есть ли какой-нибудь читатель этой статьи, который чувствует себя осужденным и боится, что нет надежды для его души? Отбросьте свои страхи и примите предложение нашего Господа Иисуса Христа грешникам. Услышьте, как Он говорит: «Придите ко Мне все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас» (Мф. 11:28). «Кто жаждет, иди ко Мне и пей» (Ин. 7:37). «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Ин. 6:37). Не сомневайтесь, что эти слова для вас, так же как и для кого-либо другого. Принесите все свои грехи, неверие, чувство вины, непригодность, сомнения и немощи — принесите все ко Христу. «Он принимает грешников», и Он примет вас (Лк. 15:2). Не стойте на месте, колеблясь между двумя мнениями и ожидая удобного времени. «Встань: Он зовет тебя!» Придите ко Христу в этот самый день (Мк. 10:49).

(с) Есть ли среди читателей этой статьи исповедующий веру во Христа, но верующий, лишенный радости, мира и утешения? Примите совет сегодня. Исследуйте свое сердце и посмотрите, не в вас ли самих кроется причина. Весьма вероятно, что вы пребываете в беспечности, довольствуясь малой верой, малым покаянием, малой благодатью и малым освящением, бессознательно уклоняясь от крайностей. С таким подходом вы никогда не станете по-настоящему счастливым христианином, даже если проживете до возраста Мафусаила. Если вы любите жизнь и хотите видеть добрые дни, без промедления измените свой план. Выйдите открыто и действуйте решительно. Будьте основательны, основательны, очень основательны в своем христианстве и обратите свое лицо полностью к солнцу. Отложите всякое бремя и грех, который так легко опутывает вас. Стремитесь приблизиться ко Христу, пребывать в Нем, прилепляться к Нему, сидеть у Его ног, подобно Марии, и пить полными глотками из источника жизни. «Сие пишем вам, — говорит святой Иоанн, — чтобы радость ваша была совершенна» (1 Иоанна 1:4). «Если же ходим во свете, подобно как Он во свете, имеем общение друг с другом» (1 Иоанна 1:7).

(d) Есть ли среди читателей этой статьи верующий, угнетенный сомнениями и страхами из-за своей слабости, немощи и чувства греховности? Вспомните текст, который говорит об Иисусе: «Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит» (Матфея 12:20). Утешьтесь мыслью, что этот текст — для вас. Что с того, что ваша вера слаба? Это лучше, чем отсутствие веры вовсе. Малейшая искра жизни лучше смерти. Возможно, вы ожидаете слишком многого в этом мире. Земля — не небо. Вы еще во плоти. Ожидайте малого от себя, но многого — от Христа. Смотрите больше на Иисуса и меньше на себя.

(e) Наконец, есть ли среди читателей этой статьи те, кто иногда падает духом из-за испытаний, встречающихся на пути к небу: телесных недугов, семейных трудностей, жизненных обстоятельств, нападок соседей или мира? Взгляните на сострадающего Спасителя, пребывающего одесную Бога, и излейте пред Ним свое сердце. Он может сострадать нам в наших немощах, ибо Сам претерпел, быв искушен. Вы одиноки? Он тоже был одинок. Вас превратно понимают и клевещут на вас? Так было и с Ним. Вас оставили друзья? Его тоже оставили. Вас преследуют? Его тоже преследовали. Вы утомлены телом и скорбите духом? Он тоже был таким. Да! Он может сочувствовать вам и может помочь, так же как и сочувствовать. Учитесь же приближаться ко Христу. Время коротко. Еще немного, и все закончится: мы скоро будем «с Господом». «Есть конец, и надежда твоя не потеряна» (Притчи 23:18). «Терпение нужно вам, чтобы, исполнив волю Божию, получить обещанное. Ибо еще немного, очень немного, и Грядущий придет и не умедлит» (Евреям 10:36, 37).

II

ЛИЧНЫЕ УСИЛИЯ

«Подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо, сказываю вам, многие поищут войти, и не возмогут». — Луки 13:24.

Однажды некий человек задал нашему Господу Иисусу Христу очень глубокий вопрос. Он сказал Ему: «Господи! неужели мало спасающихся?»

Кто был этот человек, мы не знаем. Каков был его мотив для этого вопроса, нам не сказано. Возможно, он хотел удовлетворить праздное любопытство; возможно, он искал оправдание тому, чтобы самому не искать спасения. Святой Дух скрыл от нас все это: имя и побуждение вопрошающего остались неизвестными.

Но одно совершенно ясно, и это — огромное значение слов нашего Господа, вызванных этим вопросом. Иисус воспользовался случаем, чтобы направить мысли всех окружающих к их собственному очевидному долгу. Он знал ход мыслей, который вопрос этого человека вызвал в их сердцах; Он видел, что происходило внутри них. «Подвизайтесь», — взывает Он, — «войти сквозь тесные врата». Мало ли спасающихся или много, ваш путь ясен — подвизайтесь войти. Сейчас — время благоприятное. Сейчас — день спасения. Придет день, когда многие поищут войти и не смогут. «Подвизайтесь войти сейчас».

Я хочу привлечь серьезное внимание всех читающих эту статью к торжественным урокам, которые призваны преподать эти слова Господа Иисуса. Они заслуживают особого внимания в наши дни. Они недвусмысленно учат великой истине: нашей личной ответственности за спасение наших душ. Они показывают огромную опасность откладывания великого дела религии, как это, к несчастью, делают многие. По обоим этим пунктам свидетельство нашего Господа Иисуса Христа в этом тексте ясно. Он, Который есть вечный Бог и Который говорил слова совершенной мудрости, говорит сынам человеческим: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата, ибо, сказываю вам, многие поищут войти, и не возмогут».

I. Здесь дается описание пути спасения. Иисус называет его «тесными вратами».

II. Здесь дается ясное повеление. Иисус говорит: «Подвизайтесь войти».

III. Здесь дается грозное пророчество. Иисус говорит: «Многие поищут войти, и не возмогут».

Да применит Святой Дух эту тему к сердцам всех, в чьи руки попадет эта статья! Да познают все, кто читает ее, путь спасения на опыте, исполнят повеление Господа на практике и окажутся в безопасности в великий день Его второго пришествия!

I. Здесь дается описание пути спасения. Иисус называет его «тесными вратами».

Существуют врата, ведущие к прощению, миру с Богом и небу. Всякий, кто войдет через эти врата, будет спасен. Поистине, никогда еще врата не были так нужны. Грех — это огромная гора между человеком и Богом. Как человеку перелезть через нее? Грех — это высокая стена между человеком и Богом. Как человеку пройти сквозь нее? Грех — это глубокая пропасть между человеком и Богом. Как человеку перейти через нее? Бог на небесах — святой, чистый, духовный, непорочный, свет, в котором нет никакой тьмы, Существо, которое не может терпеть зло или взирать на беззаконие. Человек — жалкий падший червь, ползающий по земле несколько лет, грешный, развращенный, заблуждающийся, несовершенный — существо, чье воображение лишь зло, а сердце лукаво более всего и крайне испорчено. Как человек и Бог могут соединиться? Как человек может когда-либо приблизиться к своему Творцу без страха и стыда? Благословен Бог, есть путь! Есть дорога. Есть тропа. Есть дверь. Это те самые врата, о которых говорит Христос — «тесные врата».

Эти врата были созданы для грешников Господом Иисусом Христом. От вечности Он заключил завет и обязался, что создаст их. В полноте времени Он пришел в мир и создал их Своей искупительной смертью на кресте. Этой смертью Он совершил удовлетворение за грех человека, уплатил долг человека Богу и понес наказание человека. Он построил великие врата ценой Своего собственного тела и крови. Он воздвиг лестницу на земле, вершина которой достигает небес. Он создал дверь, через которую величайшие из грешников могут войти в святое присутствие Божье и не бояться. Он открыл дорогу, по которой самые низкие из людей, веруя в Него, могут приблизиться к Богу и обрести мир. Он взывает к нам: «Я есмь дверь: кто войдет Мною, тот спасется» (Иоанна 10:9). «Я есмь путь и истина и жизнь; никто не приходит к Отцу, как только через Меня» (Иоанна 14:6). «Через Него», — говорит Павел, — «мы имеем дерзновение и доступ с уверенностью» (Ефесянам 3:12). Так были сформированы врата спасения.

Эти врата называются «тесными вратами», и называются так не без причины. Они всегда тесны, узки и трудны для прохождения для некоторых людей, и так будет до тех пор, пока стоит мир. Они узки для всех, кто любит грех и полон решимости не расставаться с ним. Они узки для всех, кто привязан к этому миру и ищет прежде всего его удовольствий и наград. Они узки для всех, кто не любит трудностей и не желает прилагать усилия и идти на жертвы ради своей души. Они узки для всех, кто любит компанию и хочет оставаться в толпе. Они узки для всех, кто самоправеден и считает себя хорошим человеком, заслуживающим спасения. Для всех таких великие врата, которые создал Христос, узки и тесны. Напрасно они пытаются пройти сквозь них. Врата не пропустят их. Бог не не желает принять их; их грехи не слишком велики, чтобы быть прощенными, но они не желают быть спасенными Божьим путем. Тысячи людей на протяжении последних восемнадцати столетий пытались сделать проход шире; тысячи трудились и работали, чтобы попасть на небо на более легких условиях. Но врата никогда не меняются. Они не эластичны: они не растянутся, чтобы вместить еще одного человека. Это все те же тесные врата.

Как бы тесны ни были эти врата, это единственные врата, через которые люди могут попасть на небо. Нет боковой двери; нет обходного пути; нет пролома или низкого места в стене. Все, кто когда-либо будут спасены, будут спасены только Христом и только простой верой в Него. Никто не будет спасен покаянием. Сегодняшняя скорбь не стирает вчерашний долг. Никто не будет спасен своими собственными делами. Лучшие дела, которые может совершить человек, немногим лучше блестящих грехов. Никто не будет спасен своей формальной регулярностью в использовании внешних средств благодати. Когда мы сделаем все, мы останемся лишь «рабами, ничего не стоящими». О нет! Это пустая трата времени — искать другой путь к вечной жизни. Люди могут смотреть направо и налево и утомлять себя своими собственными измышлениями, но они никогда не найдут другой двери. Гордые люди могут не любить эти врата, если хотят. Распутные люди могут насмехаться над ними и превращать в шутку тех, кто ими пользуется. Ленивые люди могут жаловаться, что путь труден. Но люди не откроют иного спасения, кроме веры в кровь и праведность распятого Искупителя. Между нами и небом стоят одни великие врата: они могут быть тесными, но они единственные. Мы должны войти на небо через тесные врата, или не войти вовсе.

Как бы тесны ни были эти врата, они всегда готовы открыться. Никаким грешникам любого рода не запрещено приближаться: всякий желающий может войти и быть спасен. Есть только одно условие для входа: это условие заключается в том, что вы действительно чувствуете свои грехи и желаете быть спасенными Христом Его собственным путем. Действительно ли ты осознаешь свою вину и порочность? Имеешь ли ты по-настоящему сокрушенное и смиренное сердце? Взгляни на врата спасения и войди. Тот, Кто создал их, провозглашает: «Приходящего ко Мне не изгоню вон» (Иоанна 6:37). Вопрос, который нужно рассмотреть, не в том, великий ли ты грешник или малый, избран ли ты или нет, обращен ли ты или нет. Вопрос просто в следующем: «Чувствуешь ли ты свои грехи? Чувствуешь ли ты себя труждающимся и обремененным? Готов ли ты вверить свою душу в руки Христа?» Тогда, если это так, врата откроются для тебя немедленно. Войди в этот самый день. «Зачем ты стоишь вне?» (Бытие 24:31).

Как бы тесны ни были эти врата, это те врата, через которые тысячи прошли и были спасены. Ни один грешник не был когда-либо отвергнут и не услышал, что он слишком плох для допуска, если он приходил, действительно устав от своих грехов. Тысячи людей всех сортов были приняты, очищены, омыты, прощены, облечены и сделаны наследниками вечной жизни. Некоторые из них казались очень маловероятными кандидатами на допуск: вы и я могли бы подумать, что они слишком плохи для спасения. Но Тот, Кто построил врата, не отказал им. Как только они стучали, Он отдавал распоряжение впустить их.

Манассия, царь Иудейский, подошел к этим вратам. Никто не мог быть хуже него. Он презирал пример и советы своего доброго отца Езекии. Он поклонялся идолам. Он наполнил Иерусалим кровопролитием и жестокостью. Он убивал своих собственных детей. Но как только его глаза открылись на его грехи и он прибежал к вратам за прощением, врата распахнулись, и он был спасен.

Савл, фарисей, подошел к этим вратам. Он был великим преступником. Он был хулителем Христа и гонителем народа Христова. Он усердно трудился, чтобы остановить распространение Евангелия. Но как только его сердце коснулось Божье, и он осознал свою вину и прибежал к вратам за прощением, врата немедленно распахнулись, и он был спасен.

Многие из иудеев, распявших нашего Господа, подошли к этим вратам. Они были поистине тяжкими грешниками. Они отвергли и отринули своего собственного Мессию. Они предали Его Пилату и требовали, чтобы Он был убит. Они желали, чтобы отпустили Варавву, а Сына Божьего распяли. Но в день, когда они были уязвлены в сердце проповедью Петра, они прибежали к вратам за прощением, и врата немедленно распахнулись, и они были спасены.

Темничный страж в Филиппах подошел к этим вратам. Он был жестоким, суровым, безбожным человеком. Он сделал все, что было в его силах, чтобы плохо обращаться с Павлом и его спутником. Он бросил их во внутреннюю темницу и забил их ноги в колодки. Но когда его совесть была пробуждена землетрясением, а разум просвещен учением Павла, он прибежал к вратам за прощением, и врата немедленно распахнулись, и он был спасен.

Но зачем мне останавливаться на библейских примерах? Почему бы мне не сказать, что множество людей приходило к «тесным вратам» со времен Апостолов, входило через них и было спасено? Тысячи людей всех рангов, классов и возрастов — ученые и неученые, богатые и бедные, старые и молодые — испытали эти врата и нашли их готовыми открыться, прошли через них и обрели мир своим душам. Да, тысячи людей, живущих до сих пор, испытали эти врата и нашли их путем к настоящему счастью. Дворяне и простолюдины, купцы и банкиры, солдаты и моряки, фермеры и торговцы, рабочие и ремесленники — все они до сих пор на земле, и они нашли, что тесные врата — это «пути приятные и стези мирные». Они не принесли дурной вести о стране внутри. Они нашли, что иго Христово благо, и бремя Его легко. Их единственным сожалением было то, что так мало людей входит, и что они сами не вошли раньше.

Это те врата, в которые я хочу, чтобы вошел каждый, в чьи руки попадет эта статья. Я хочу, чтобы вы не просто ходили в церковь или часовню, но шли всем сердцем и всей душой к вратам жизни. Я хочу, чтобы вы не просто верили, что такие врата существуют, и считали это чем-то хорошим, но вошли верой и были спасены.

Подумайте, какая это привилегия — вообще иметь врата. Ангелы, которые не сохранили своего достоинства, пали, чтобы никогда больше не подняться. Для них не было открыто никакой двери к спасению. Язычники никогда не слышали ни о каком пути к вечной жизни. Что бы не отдал чернокожий или краснокожий человек, если бы только услышал одну простую проповедь о Христе? Иудеи во времена Ветхого Завета видели врата лишь смутно и издалека. «Путь во святилище еще не открыт, доколе стоит еще первая скиния» (Евреям 9:8). Вам врата поставлены прямо перед вами: вам предложены Христос и полное спасение, без серебра и без платы. Вам никогда не нужно теряться, в какую сторону повернуть. О, подумайте, какая это милость! Берегитесь, чтобы не пренебречь вратами и не погибнуть в неверии. В тысячу раз лучше не знать о вратах, чем знать о них и все же оставаться снаружи. Как же вы избежите, если пренебрежете столь великим спасением?

Подумайте, каким благодарным человеком вы должны быть, если вы действительно вошли в тесные врата. Быть прощенной, оправданной душой, быть готовым к болезни, смерти, суду и вечности, быть всегда обеспеченным в обоих мирах — поистине, это повод для ежедневной хвалы. Истинные христиане должны быть более полны благодарений, чем они есть. Я боюсь, что немногие достаточно помнят, кем они были по природе и какими должниками они являются благодати. Один язычник заметил, что пение хвалебных гимнов было одной из особых черт ранних христиан. Хорошо было бы для христиан в наши дни, если бы они больше знали об этом состоянии ума. Это не признак здорового состояния души, когда много жалоб и мало хвалы. Это удивительная милость, что вообще существуют врата спасения; но это еще большая милость, когда нас учат войти через них и быть спасенными.