«Философия в спорте, ставшая наукой всерьез»

Кавалькада продвинулась немногим более чем на полмили, когда майор предложил остановиться, пока не прибудут его племянник и племянница; на это предложение викарий охотно согласился и, соответственно, отдал необходимые приказы.

Однако они оставались неподвижными не более пяти минут, когда карета четверкой была замечена на вершине холма, приближающаяся на полной скорости. Общий и одновременный крик вырвался из толпы; после чего викарий поднял свой жезл, и все стихло. Насколько такой эффект можно приписать влиянию его жезла, мы оставим решать проницательному читателю; но компания улыбнулась столь поразительному примеру классической доверчивости; и мистер Тваддлтон, весьма удовлетворенный своим триумфом, поскакал вперед к колеснице, которая была не более чем в двухстах ярдах. В ней находились мистер и миссис Бичем, которых викарий, как только заметил, снова поднял свой жезл и снова стал свидетелем влияния его заклинания. Колесница мгновенно остановилась, и в следующий момент мистера Тваддлтона увидели в оживленной беседе с путешественниками. Он сообщил им, что группа, которую они видят, — это кавалькада сельских жителей, которые ожидали их прибытия на дороге, чтобы сопровождать их в сельском триумфе в Остерли-Парк. Затем он вручил мистеру Бичему мешок орехов, «чтобы жених, — как он сказал, — мог выполнить древний римский обычай бросания орехов среди мальчиков, чтобы они за них боролись; — sparge, marite, nuces, как говорит Вергилий; — da nuces pueris, как поет Катулл». Мистер Бичем слишком уважал викария, чтобы смеяться над его эксцентричностями, и поэтому принял мешок с решимостью удовлетворить его желания в столь безобидной причуде.

Джерри Стайлзу было приказано отправить двух гонцов в Остерли-Парк; и он соответственно открыл корзину, из которой вылетели два почтовых голубя, которые немедленно взмыли в воздух и, достигнув своей наибольшей высоты и оставаясь по-видимому неподвижными в течение нескольких секунд, устремились в направлении Остерли-Парка; каждый глаз был пристально устремлен на птиц; и ропот удовлетворения и удивления пронесся по рядам, когда разумные животные уменьшались вдали.

Музыканты заиграли грандиозный марш; — вся кавалькада пришла в движение. Карета мистера Бичема была отведена на одну сторону дороги, кареты и всадники начали занимать свои места в тылу; компания в первых целовала руки и махала платками, в то время как последние опускали свои ветви и приветствовали, когда они проезжали.

Девушки, впереди кареты мистера Бичема, открыли свои корзины и разбрасывали цветы по дороге, двигаясь вперед.

«Слушайте! — воскликнул майор. — Голуби прибыли в парк, и мои приказы были верно исполнены: они дают салют».

«И это было услышано в деревне, — сказал викарий, — ибо колокола только что начали свой перезвон приветствия». Но мы утомляем терпение наших читателей деталями церемонии, в которой, весьма вероятно, они могут чувствовать лишь малый интерес; хотя мы свободно признаемся, что для нас самих немногие зрелища имеют такие привлекательные чары, как те невинные и простые проявления подлинного чувства, которые можно встретить в сельской жизни, где сердце еще не было охлаждено тем оцепенелым влиянием того, что было названо «прогрессом цивилизации»; и которое обменяло свободные и теплые импульсы нашей природы на холодные и изученные формы или на искусное проявление фиктивного чувства.

Во время продвижения процессии через деревню мистер Бичем не забыл просьбу викария; он осыпал дождем орехов мальчиков, что вызвало много веселья и добродушного соперничества; в то время как крестьяне ловили и кололи их, не подозревая о римском обычае, который они помогали увековечить.

Прибыв в Остерли-Парк, всадники образовали двойную линию, через которую проехали несколько карет. Ворота были затем закрыты; и викарий, выступив вперед, так обратился к собравшемуся множеству:

«Возлюбленные друзья и прихожане, я уполномочен майором Снэпвеллом сообщить вам, что в деревне приготовлены угощения, которыми вы все можете воспользоваться по возвращении. Ваше допущение в парк сегодня вечером помешало бы тем приготовлениям, которые ведутся к завтрашнему юбилею: позвольте мне поэтому просить вас всех удалиться мирно».

В соответствии с этим указанием, все собрание,

“With tongues all loudness, and with eyes all mirth,”

после того как трижды сердечно прокричало «ура», удалилось в деревню, где несколько бочек пива были приготовлены для возлияния.

Викарий, завершив свою речь, воссоединился с компанией в парке, где его гостеприимный владелец приготовил роскошный обед. Было, однако, предложено, чтобы викарий с майором и теми из его гостей, кто желал осмотреть приготовления, предварительно обошли территорию. Том и его сестры попросили, чтобы их включили в компанию; просьбу, которую их отец охотно удовлетворил, так как он сказал, что может представиться возможность объяснить природу тех выставок, свидетелями которых они будут на следующий день. То же чувство побудило мистера и миссис Бичем и нескольких других посетителей присоединиться к компании, надеясь, что они также могут извлечь пользу из беседы, которую мистер Сеймур намеревался провести для обучения своих детей. Читатель, вероятно, будет побужден по схожим причинам сопровождать их. Если он внимательно прочел предыдущие страницы этой работы, мы надеемся, что он убедился, что уроки юности могут иногда приносить наставление, а также развлечение тем, кто более зрелых лет.

Нед Хопкинс был вызван сопровождать компанию и получить последние распоряжения викария, они направились к вязовому лугу, где должна была состояться большая ярмарка и на котором был расположен длинный ряд павильонов для пестрых выставок, которым они были посвящены.

«Что у нас здесь?» — воскликнул майор, входя на луг; «ряд шестов!»

«Нед Хопкинс, — крикнул викарий, — как случилось, что веревки не были прикреплены к этим шестам? Разве я не говорил, что каждое приготовление должно быть завершено сегодня вечером? Эти шесты, — продолжил викарий, обращаясь к майору Снэпвеллу, — предназначены для качелей, от которых младшие крестьяне, несомненно, получат много удовольствия, в то время как их отцы будут заняты на соседнем поле более мужественными упражнениями: игрой в квоиты, бегом, борьбой, метанием и т. д. Вы, конечно, знаете, джентльмены, что, допуская качели среди развлечений дня, я имею поддержку классического авторитета: их происхождение можно проследить до Икарийских игр, празднование которых состояло в том, что люди балансировали на веревках, прикрепленных к двум деревьям; или, другими словами, в раскачивании. Они были учреждены в память о смерти Эригоны, которая, как только обнаружила убийство своего отца Икара, благочестиво повесилась у его гробницы».

«Безусловно, очень любопытно, — сказал майор, — наблюдать, как часто популярная церемония или обычай переживали традицию своего происхождения; именно так, например, любящая мать до сих пор подвешивает коралловую игрушку на шею своего младенца, не подозревая ни в малейшей степени о суеверном убеждении, из которого возник обычай; и я почти не сомневаюсь, что завтра мы услышим хор «Дерри-даун», повторяемый теми, кто, вероятно, никогда не слышал о друидах, и тем более о хоровых гимнах, которыми оглашались их рощи во время сбора омелы».

«Вам не нужно заходить так далеко назад, к друидам, — сказал мистер Сеймур; — разве домохозяйка не кладет кочергу поперек решетки, чтобы раздуть огонь, не подозревая, что обычай возник из суеверного убеждения, что, образуя таким образом крест из прутьев, огонь защищался от злобного влияния ведьм? — Но давайте продолжим; для чего была воздвигнута вон та сцена?»

«Это «хостингс», сэр, — воскликнул Нед Хопкинс, — с которого Джайлз Джинджерли, знаменитый американский весельчак, будет демонстрировать свое шутовство и продавать свои снадобья».

«Хостингс! Почему, Нед, ты произносишь это слово так, будто твой рот полон горячего пудинга», — сказал майор.

«Прошу вашего прощения, сэр, — ответил Нед, — но мой отец никогда не позволял мне произносить это каким-либо иным образом; ибо он всегда утверждал, что «хастингс» — это искажение «хостингс», так как это сцена, на которой актер «поднимается» или возвышается над окружающей толпой».

«Я полагаю, он прав», — пробормотал викарий.

«Папа, — сказал Том, — умоляю, скажи мне, что такое весельчак».

«Спроси викария», — ответил его отец.

«Шарлатан, который объединял профессии жонглера и врача, был древнего происхождения и в течение последних двух столетий фигурировал с немалым успехом. Он обычно появляется на временной сцене и предваряет продажу своих снадобий напыщенной речью; и, чтобы лучше привлечь внимание зевающих зрителей, он демонстрирует некоторые выступления, практикуемые жонглерами, в то время как его неотлучный спутник, бурдур, показывает многочисленные трюки и приводит народ в хорошее настроение остроумием и насмешками. Медицинское братство, известное в Англии под именем «Веселые Эндрю» и являющееся спутниками шарлатана, ведет свое основание от доктора Эндрю Борда, который жил в правление Генриха VIII, Эдуарда VI и королевы Марии и постоянно имел обыкновение посещать ярмарки и рынки, на которых он произносил речи перед народом: его речи были чрезвычайно юмористическими и вызывали значительное веселье; но, несмотря на непогрешимость его снадобий, подобно Парацельсу, он умер с бутылкой своего эликсира в кармане. Его преемники в той же области естественно стремились подражать юмору своего хозяина, и отсюда весь этот класс бродячих лудильщиков плоти и костей приобрел общее название «Веселые Эндрю»».

— А скажите, что такое «nostrums»? — спросила Луиза.

— «Nostrum», дорогая моя, означает «наше собственное» и применяется к любому лекарству, приготовленному по секретному рецепту и продаваемому ради личной выгоды частного лица; но поскольку секретность в таких случаях используется лишь как прикрытие для обмана, это слово обычно несет в себе оттенок насмешки или презрения.

Компания продолжила осмотр.

— Что это у нас там, Нед Хопкинс? — спросил мистер Сеймур, указывая на балаган, который был больше окружавших его построек.

— В этом балагане «Император всех фокусников» продемонстрирует свое чудесное искусство «ловкости рук», — ответил Нед. — Взгляните на его пригласительный билет, — продолжал шутник, — ☞ Заходите, заходите, дамы и господа! Здесь можно увидеть чудеса в любом количестве за два пенса, а поверить в них — совершенно бесплатно!!!

— Прямой потомок «Tragetour» четырнадцатого века, — заметил викарий; — это класс артистов, которые с помощью ловкости исполнения и различных механизмов обманывали взоры зрителей и создавали иллюзии, обычно принимаемые за действие чар; по этой причине их часто ставили в один ряд с магами, колдунами и ведьмами. В средние века их всячески поощряли, и они путешествовали большими труппами, перевозя с собой механизмы, необходимые для исполнения своих обманов.

— А какова этимология слова «tragetour»? — спросил мистер Сеймур.

— Один недавний остроумный автор полагает, что оно происходит от «trebuchet», или «люк», которым он часто пользовался во время своего выступления.

Компания перешла к следующему балагану.

— Там, — сказал Нед, — будут представлены вольтижировка, акробатика, прыжки через обручи, эквилибристика, гротескные танцы клоуна и танцы на канате.

— Tragetour редко исполнял эту часть представления сам, — сказал викарий, — но оставлял ее своим сообщникам.

— А ведь я бы счел это самой прибыльной частью искусства, — заметил майор; — ибо она пользовалась таким покровительством, что обеспечивала прием ее мастеров в домах знати. В правление Эдуарда II акробат выступал перед королем и так порадовал Его Величество, что тот наградил его двадцатью шиллингами — весьма значительной суммой по тем временам.

Вся компания, выразив удовлетворение талантом, который проявил Нед Хопкинс при выборе и организации различных видов развлечений, была препровождена викарием на небольшую площадку недалеко от ярмарки, которую он отвел для деревенских юношей, обученных исполнению «Ludus Trojæ» согласно описанию, оставленному нам Вергилием в пятой книге «Энеиды».

— Мне будет любопытно взглянуть на это состязание, — сказал майор, — ибо Лаций в своих комментариях к Римской республике утверждает, что рыцарские поединки и турниры, столь модные лет двести-триста назад, обязаны своим происхождением этой игре, и что «Tournamenta» — это лишь искаженное «Trojamenta».

— Несомненно, — ответил викарий; — и ученый и благородный Дю Френ придерживается того же мнения: некоторые производят это слово от французского «tourner» — вращаться с ловкостью; однако упражнения имеют такое сходство, что доказывают, что одно является подражанием другому.

— Полно, полно, мой добрый друг, — воскликнул простодушный майор, — все эти приготовления весьма похвальны и, несомненно, доставят удовольствие зрителям, для чьего развлечения они были задуманы; но по такому случаю следует усладить не только зрение и слух. Я еще не заметил никаких приготовлений к обеду.

— Не бойтесь, майор; навес, возведенный для этой цели, уже виден: разве вы не замечаете знамена, развевающиеся вон там? — сказал викарий.

— Да, да, конечно, вижу; и должен вам сказать, что вы выбрали очень уютное местечко.

Столы были расставлены под парусиновым навесом в форме креста и могли вместить около двухсот человек. На несколько возвышенной платформе стоял другой стол, предназначенный для майора и его гостей, накрытый на сорок персон.

— Вы видите, майор, — сказал мистер Тваддлтон, когда они приблизились к месту будущего действия, — что предложенное угощение простое, но сытное, и я надеюсь, что оно будет сочтено соответствующим не только английскому гостеприимству, но и классическим приличиям.

— Говядина, безусловно, преобладает, — сказал майор; — и я замечаю, что большинство кусков зажарены.

— Совершенно верно, сэр; бык — это животное, о котором чаще всего говорят как о пище древних героев; и вы помните, что Гомер редко упоминает что-либо, кроме жареного мяса.

— Я вижу, что в оформлении верхнего стола вы были более разнообразны.

— Я поставил перед вами филейную часть говядины, потому что Менелай поставил это блюдо перед Телемахом на свадебном пиру своего сына.

— И я рад видеть салат в качестве соседа к нему, — сказал майор.

— Да, поистине аттический салат с чесноком, луком-пореем и сыром: вы, несомненно, помните, что поэтический салат, поданный в комедии Аристофана «Мир», был именно такого состава, — добавил викарий.

— Я хотел бы знать, какие места будут отведены моим юным друзьям, маленьким Сеймурам? — сказал майор.

— С глубоким сожалением должен сказать, что они не могут должным образом присоединиться к нашей компании, — серьезно ответил викарий.

— Не присоединиться к компании! Черт возьми, сэр, но я настаиваю; не присоединиться к компании!

— Будьте спокойны, майор; поверьте, я буду чувствовать эту потерю так же остро, как и вы; но стали бы вы поощрять меру, которая решительно противоречит всякому классическому авторитету? Никогда, как прямо заявил Светоний, юные Цезари, Гай и Луций, не ели за столом Августа, пока не надевали toga virilis.

— Грош цена вашему Светонию; ему нельзя доверять: разве не говорили, что, разоблачая пороки Цезарей, он писал со всей распущенностью и экстравагантностью, с которыми они жили? К тому же, можем ли мы доверять мнению человека по вопросам этикета, который был изгнан из двора за недостаток внимания и уважения к императрице Сабине? Вы должны представить какой-нибудь лучший авторитет, мой дорогой мистер Тваддлтон: поищите у греческих писателей; поверьте, что в их трудах можно обнаружить прямое или косвенное одобрение этого плана; оракулы древности, как правило, можно истолковать так, чтобы они соответствовали желаниям переводчика.

— Потише, майор Снэпвелл; не говорите столь непочтительно о светилах древности; и не ждите, что я буду искажать их подлинные и намеренные смыслы. Однако мне только что пришла в голову мысль, которая, возможно, может быть обращена вам на пользу; и все же здесь много трудностей; ибо не может быть, чтобы этот пир проводился с величайшей бережливостью; а потому его нельзя сравнивать с лакедемонскими «Syssitia», или общественными трапезами, куда юноши были обязаны, по воле законодателя, приходить как в школы умеренности и трезвости, и где, благодаря примеру и беседам старших, они приучались к хорошим манерам и полезным знаниям.

— Случай в точности подходящий, — воскликнул майор. — Разве классический характер нашего развлечения не должен нести в себе поучение? Клянусь, он во всех отношениях параллелен лакедемонским сисситиям; и поэтому я утверждаю, что было бы незаконно, согласно закону Ликурга, препятствовать присутствию юных Сеймуров.

— Ваш довод имеет вес, майор; должен признать, что уроки мистера Сеймура слишком ценны, чтобы ими пренебрегать: хорошо, я согласен; это будет лакедемонское угощение, и моим юным друзьям будут соответственно предоставлены места.

Вернувшись от банкетных столов, компания осмотрела приготовления к фейерверку и корабли, построенные для навмахии; однако в данный момент мы воздержимся от какого-либо описания, так как предпочитаем объяснять их в действии.

Читателю теперь предлагается представить, что компания, вернувшись в особняк, отведала гостеприимное угощение, предоставленное им майором; он может далее предположить, что был подан чай и начались вечерние развлечения; ибо именно в этот момент возобновляется ход нашего повествования. Миссис Бичем восхищала собравшихся великолепной демонстрацией своих музыкальных талантов; майор и мистер Сеймур были заняты игрой в шахматы.

— Вот вы сидите, джентльмены, — воскликнул викарий, — настолько поглощенные своей игрой, что остались совершенно нечувствительны к сладким звукам, которыми миссис Бичем нас очаровывала; но вы оправданы, ибо Сенека признает завораживающую силу «ludus latrunculorum», или игры в шахматы. Вы, несомненно, помните историю, которую он рассказывает нам об одном Кании Юлии, который, будучи приговорен Калигулой к смерти, был застигнут центурионом, пришедшим проводить его на казнь, настолько увлеченным игрой в «latrunculi», что поначалу не отреагировал на призыв, и не собирался уходить, пока не пересчитал своих людей и не попросил центуриона засвидетельствовать, что у него на доске на одну фигуру больше, чем у противника, дабы последний не мог хвастаться победой после его смерти.

— В самом деле! — сказал майор; — но, к несчастью для вашей истории, древние не были знакомы с игрой в шахматы.

— Какое еще абсурдное утверждение мне ожидать? — воскликнул мистер Тваддлтон. — Вы, конечно, не читали поэму к Пизону, которую одни приписывают Овидию, другие — Лукиану: но неважно; это древняя поэма, и она точно описывает игру «latrunculi». Я сам верю, исходя из одной строки у Софокла, что шахматы были изобретены Паламедом во время осады Трои; хотя Сенека приписывает их Хилону, одному из семи греческих мудрецов. Мой друг мистер Сеймур, который при всяком удобном случае стремится передать мудрость через игры и «превратить спорт в науку», несомненно, согласится с теми, кто полагает, что она была придумана Пирром, царем Эпира, как способ обучения своих солдат военному искусству; и я должен признать, что игра так удачно выражает случайность и порядок войны, что ни одно место не может претендовать на ее изобретение так справедливо, как лагерь: «ludimus effigiem belli», как говорит Вида.

— Шах вашему королю! — воскликнул майор; — пока вы обдумываете лучший способ вызволить его величество из переделки, я постараюсь вытащить викария из трясины, в которой он барахтается. Мой дорогой мистер Тваддлтон, — продолжал майор, — вы говорите так, будто это общепризнанный факт, что «ludus latrunculorum» был синонимом наших шахмат. Я признаю, что это была игра, в которую играли с помощью «Tesseræ», или квадратов, и «Calculi», или фигур; но из этого не следует, что это должны были быть шахматы; действительно, ученый доктор Хайд, чьи исследования восточных игр отличаются столь же точной проницательностью, сколь и глубокой эрудицией, считает, что она напоминала наши шашки.

— Ваш ход, майор, — сказал мистер Сеймур.

— Тогда я возьму вашу ладью и открою новую батарею против викария, — ответил майор Снэпвелл.

— Можете пробовать, — воскликнул мистер Тваддлтон, — но вы нелегко выбьете меня с моей позиции; поддерживаемый Воссием, Сальмазием и армией доблестных бойцов.

— Ученый Хайд пытался доказать, что шахматы были впервые изобретены в Индии, а оттуда перешли в Персию и Аравию. Фабрициус считал их персидской игрой, и должен сказать, что я склонен согласиться с ним. Термины, используемые в настоящее время, могут быть явно прослежены до восточного источника. «Schach» в персидском языке означает «король», а «schachmat», откуда наш «check-mate» — «король мертв», причем исходные слова претерпели постепенные изменения; таким образом, мы имеем «schach», «echecs», «chess»; и в результате причудливого стечения обстоятельств возникли английские слова «check» и «exchequer».

— Я беру вашу королеву, — воскликнул мистер Сеймур.

— Да; а я в ответ беру слона, — сказал майор.

— Что ж, — заметил викарий, — если восточный народ действительно дал начало этой игре, то это, во всяком случае, не мог быть Китай; поскольку политика этого народа заключается в исключении женщин из любого вида и степени влияния и власти, тогда как королева в шахматах — мощная и важная фигура.

— Вам не следует придавать слишком большое значение названиям отдельных фигур, — заметил майор, — поскольку они варьировались в разные эпохи и в разных странах. Ладью иногда называют «rook» от итальянского слова «rocca», что означает крепость, расположенную на скале: фигуру, которую мы называем «Bishop» (епископ), английские писатели называли «alphan», «aufin» и т. д. от арабского слова, означающего слона; иногда ее называли «лучником»; немцы — «гончей» или «бегуном»; русские и шведы — «слоном»; поляки — «священником»; а французы в очень ранний период — «fou» или «шутом»; причина этого последнего названия, по-видимому, в том, что, поскольку эта фигура стоит по бокам короля и королевы, какой-то шутник того времени назвал ее «шутом», потому что в древности королевские особы обычно были окружены ими из-за отсутствия других способов развлечь себя.

— Вы не можете таким образом объяснить наш термин «bishop», — заметил мистер Сеймур, — поскольку у наших королей и королев никогда не было таких сопровождающих.

— И не очень легко установить период, когда он был введен, — ответил майор; — во времена Кэкстона ее называли «elphyn». Я полагаю вероятным, что смена названия произошла после Реформации.

— Вероятно, фигуры претерпели не только изменения в названии, но и изменения в ценности или силе, — заметил мистер Сеймур, — по мере того как игра переходила из века в век и из страны в страну.

Миссис Бичем, которая некоторое время с большим интересом слушала любопытную беседу, которую мы только что изложили, решилась задать вопрос.

— Поскольку вы, по-видимому, приложили немало усилий, чтобы установить происхождение этой игры, вы, возможно, сможете сообщить мне, в какой период она была завезена в Англию.

Майор ответил, что ученый Хайд полагал, что она была впервые известна в нашей стране примерно во времена Завоевания; но что мистер Баррингтон считал, что она была завезена в тринадцатом веке, по возвращении Эдуарда I из Святой Земли, где он оставался так долго и в сопровождении стольких англичан.

— Несомненно, наши предки много играли в шахматы до широкого распространения карт, — заметил викарий, — поскольку не менее двадцати шести английских семей поместили шахматные доски и шахматные ладьи на свои гербы, и, следовательно, это должно было считаться ценным навыком.

— Карты, — заметил майор, — должны были быть известны в Англии еще до времен Эдуарда IV; поскольку в то царствование был принят статут против их ввоза; но они не становились общеупотребительными в течение многих лет, и распространение этого обычая, по-видимому, было чрезвычайно медленным.

— Шах и мат! — воскликнул мистер Сеймур.

— Честное слово, я проиграл партию. Мистер Тваддлтон, я отношу это на ваш счет, — сказал майор; — вам не следовало, сэр, вставлять свои антикварные дискуссии в такое время.

— Вы проиграли партию, майор, потому что, подобно Карлу XII Шведскому, вы слишком любите выдвигать своего короля; но вполне естественно, что вы чувствуете себя уязвленным поражением: человек никогда не любит проигрывать в шахматы, потому что это испытание мастерства и ловкости; случай здесь не играет никакой роли, и никто, следовательно, не проигрывает, кроме как из-за превосходства противника. Вы можете помнить, что Вильгельм Завоеватель, получив мат от принца Франции, ударил шахматной доской его по голове — событие, которое стало источником многих будущих вражд. Должен сказать, — продолжал викарий, — что это, с моей точки зрения, является несовершенством игры; ибо, если она является типом или представителем военной кампании, удача должна иметь некоторую долю в решении судьбы дня; и, если я правильно помню, сэр Уильям Джонс заявлял, что использование костей для регулирования ходов было ранее введено на Востоке.

— Я дам майору возможность отыграться, когда он пожелает, — сказал мистер Сеймур; — но поскольку я хорошо знаю, как сильно викарий любит антикварные анекдоты, если он будет слушать, я снабжу его таким, который, вероятно, будет для него новым. Вы замечаете форму шахматной доски, напоминающую, как вы видите, два тома в фолио? — сказал мистер Сеймур. — Происхождение ее было таково: Энд, епископ Сюлли, запретил своему духовенству играть в шахматы. Однако, поскольку они были полны решимости не подчиняться приказу, но при этом не осмеливались держать шахматную доску на виду в своих домах или монастырях, они переплетали их и снабжали надписями, как книги, и называли их своими деревянными евангелиями. У этих же монахов были сосуды для питья, переплетенные так, чтобы напоминать бревиарий, и их заставали за выпивкой, когда предполагалось, что они на молитве.

70. Было приведено много причин для этого обычая; наиболее общепринятое мнение заключается в том, что он предназначался как знак того, что жених оставил детские забавы и вступил в более серьезное состояние жизни; откуда «nucibus relictis» перешло в пословицу. Это предположение подтверждается Катуллом:

“Satis diu

Lusisti nucibus. Lubet

Jam servire Thalassio.”

Мы уже упоминали, что в «nuces» играли подобно нашим шарикам; обычай, следовательно, мог быть призван выразить, что жених оставил свои игрушки.

71.

“War’s harmless shape we sing, and boxen trains

Of youth, encount’ring on the cedar plains.

How two tall kings, by different armour known,

Traverse the field, and combat for renown.”

72. «Ludus Latrunculorum»; ludus, anglice dicitur Draughts, à trahendo calculos. — Hyde de Ludis Orientalium. Oxon, 1694.

73. Вольтер говорит нам, что Карл XII всегда проигрывал партию в шахматы из-за своего стремления двигать короля и использовать его больше, чем любую другую фигуру.

ГЛАВА XX.

Прибытие народа в Остерли-Парк. — Начало празднеств. — Танцы на тугом и слабом канате. — Эквилибристика. — Фокусы. — Оптические иллюзии. — Различные игры. — Пентатлон. — Банкет. — Грандиозный фейерверк. — Заключение.

Никогда еще розовые пальцы Авроры не выказывали такой неохоты в отпирании врат Востока, как в утро Остерлийского юбилея; по крайней мере, так думали около десятка крестьян, которые, охваченные тревогой и ожиданием, поднялись со своих постелей задолго до рассвета.

В конце концов, однако, солнце взошло; но, несомненно, возмущенное обвинениями, которые оно так несправедливо перенесло, оно немедленно скрыло свой огненный лик за темными и низкими облаками: вот, значит, новый источник сомнений и тревоги; будет ли день дождливым? Тотчас же разыскали и проконсультировались с садовником в Овертон-Лодже; и какими бы обнадеживающими ни были его прогнозы, они едва ли смогли рассеять мрачность, омрачавшую многие прекрасные лица. Опасение разочарования, однако, внезапно развеялось; ибо между девятью и десятью часами солнце вновь появилось, сияя во всей своей славе и проливая ярчайшее сияние на место приближающихся празднеств. В это время сотни сельских жителей, одетых в праздничные наряды, были видны текущими по большой дороге или извивающимися по зеленым долинам. Столь восхитительными были приготовления для допуска народа в парк, что, несмотря на огромное стечение зрителей, при входе не возникло ни малейшего препятствия.

В половине одиннадцатого собралось все население округи; различные исполнители находились на своих сценах; и прибытие майора Снэпвелла и его гостей ожидалось с нетерпением как сигнал к началу празднеств дня.

Наконец, в направлении дома послышался отдаленный гул, который постепенно нарастал по мере приближения к лугу, пока не перерос в один грандиозный и всеобщий хор. Появился викарий со своим жезлом, который он, едва взмахнув в воздухе, заставил гул постепенно стихнуть. Майор Снэпвелл и его друзья, Гарри Бичем с невестой, Сеймуры с детьми и многочисленные посетители последовали за ним. Несколько оркестров, размещенных на платформах, воздвигнутых перед балаганами, одновременно заиграли национальный гимн, к которому присоединилось все множество, произведя один из самых удивительных и волнующих эффектов, когда-либо виденных.

Для представлений было отведено восемь балаганов; и было решено, что каждое должно начинаться в одно и то же время и повторять свои выступления восемь раз в течение дня; так что, разделив зрителей на восемь групп и выдав каждому человеку билет, отмеченный определенным номером, каждый зритель сразу знал, в какой балаган ему следует войти; а посмотрев представление, он получал указание обменять свой билет; благодаря чему удалось избежать всякой путаницы, и каждый человек получил возможность последовательно увидеть каждое выступление.

Викарий и его компания вошли в первый балаган, и за ними последовали все те, чей билет был отмечен № 1; обладатели № 2 в то же время вошли во второй балаган и так далее.

Первое представление было отведено для различных выступлений по вольтижировке, акробатике, эквилибристике и танцам на канате. Викарий выразил огромное удовольствие, заметив, что сцена украшена ветвями. «В древнем театре, — сказал он, — сцена первоначально была засажена деревьями, чтобы давать тень актерам; отсюда «сцена» (scene), названная так от греческого слова, означающего тень».

Во время выступлений эквилибриста внимание Тома Сеймура было приковано к артисту; он следил за каждым движением и изучал его эффект в сохранении центра тяжести внутри базы. «Папа, — воскликнул восхищенный мальчик, — я никогда не испытывал такого интереса к представлению такого рода, пока не смог объяснить принципы, на которых оно основано. Я внимательно проследил за каждым изменением положения и обнаружил влияние таких изменений на линию направления». Что касается танцев на проволоке, Том заметил, что он очень ясно видит, как раскачивание проволоки вперед и назад уменьшает трудность и помогает актеру сохранять равновесие.

Мистер Сеймур был очень доволен этими замечаниями; и, бросив многозначительный взгляд на мистера Тваддлтона, сидевшего рядом с ним, он воскликнул: «Ну, викарий, вы теперь наверняка признаете, что удовольствия, возникающие от спорта, усиливаются примесью науки».

«Мой дорогой мистер Сеймур, — ответил викарий, — вы прекрасно знаете, что я давно стал сторонником ваших принципов; признаюсь, однако, если бы это было не так, выражение удовлетворения и восторга, которые только что сорвались с уст моего маленького товарища по играм, Тома, развеяло бы все мои предрассудки».

«Смотри, смотри! — воскликнула Луиза. — Как необычно! Клянусь, тарелка, меч, ключ и табачная трубка — все сбалансированы, вращаясь на подбородке исполнителя».

«А разве ты не знаешь, Луиза, — ответил Том, — что вращение тарелки и меча, которое, кажется, делает исполнение таким более удивительным, на самом деле уменьшает трудность исполнения?»

Так Том Сеймур продолжал последовательно указывать на философские принципы, от которых, как можно предположить, зависел каждый из трюков.

Следующим балаганом, в который вошла наша компания, был балаган Крэнка Смирки, знаменитого фокусника, который пригласил компанию стать свидетелями его чудесной демонстрации искусства ловкости рук: он был одет как астролог, в свободный халат из зеленого бархата и красную шапочку; у него была длинная седая борода, а на носу красовалась пара зеленых очков.

«Дамы и господа, — сказал мистический профессор, — я буду иметь честь убедить вас в этот день, что моя единственная рука стоит больше, чем все острые глаза Овертона. Вы признаете, что красивый глаз делает молчание красноречивым, добрый глаз — противоречие согласием, а разъяренный глаз — красоту обезображенной; но моя рука своим магическим влиянием сделает красноречие немым, согласие — противоречием, а уродство — прекрасным».

Сказав это, профессор поманил деревенского жителя, сидевшего рядом со сценой, подойти и помочь ему в исполнении его первого грандиозного трюка.

«Добби, — воскликнула его испуганная жена, — сиди смирно; этот человек имеет дело с лукавым; я бы не хотела, чтобы он касался твоей одежды за все пряники на ярмарке».

Это восклицание испуганной жены привело всю аудиторию в рев и вызвало путаницу, которую искусный фокусник всегда стремится создать, когда нужно проделать какую-нибудь хитрость. По правде говоря, эта сцена была заранее согласована прославленным Крэнком Смирки, который нанял этого самого Добби в качестве своего сообщника. Затем был выполнен ряд очень забавных трюков с картами и жетонами; таких, например, как просьба к кому-нибудь вытянуть карту из колоды и, заметив, что это за карта, вернуть ее; которая, к удивлению компании, немедленно обнаруживалась в кармане Добби. Мистер Сеймур сообщил своим детям, что объяснение этого трюка послужит демонстрацией того, каким образом выполнялось большинство обманов с картами. Он сказал, что колода карт фокусника всегда содержит карту, технически называемую «brief card» или «старый джентльмен», которая сделана специально изготовителем карт и немного больше любой другой; исполнитель всегда знает ее на ощупь и может легко навязать ее ничего не подозревающему человеку; если же он попытается взять любую другую, фокусник под каким-нибудь предлогом тасует снова, пока, наконец, не побудит его взять ту, что предназначалась для него. После того как карта снова введена в колоду, исполнитель без труда извлекает ее, и сообщника просят предъявить дубликат, который был заранее помещен в его карман.

Детям сказали, что различные обманы с монетами или жетонами, которые они видели, были выполнены с помощью ловкости, приобретаемой только практикой, и называемой «palming» (скрывание в ладони); она состоит в способности удерживать шиллинг, полпенни или жетон в ладони, пока она остается вытянутой; таким образом, исполнитель просит кого-нибудь сосчитать пять штук, которые соответственно помещаются на стол перед ним, затем фокусник берет их и, ловко скрыв одну в ладони, добавляет ее к числу, когда кладет их в руку ничего не подозревающего человека.

Том и его сестры выразили большое удовольствие и удивление ловкостью исполнителя; «Но, — добавил умный мальчик, — я был бы гораздо больше удовлетворен трюками, которые были обязаны своей таинственностью какому-либо философскому принципу».

Мистер Сеймур и викарий снова обменялись взглядами, которые сильно подчеркивали чувства, вызванные этим наблюдением. Первый, повернувшись к сыну, сказал, что если он будет терпеливо ждать, то вскоре будет удовлетворен в этом желании, ибо он знал, что Крэнк Смирки готов продемонстрировать некоторые развлечения в гадании, основанные на науке о числах.

И мистер Сеймур не ошибся; ибо после еще нескольких примеров своей ловкости фокусник попросил мистера Тваддлтона, сидевшего прямо перед ним, взять четное число жетонов в одну руку, а нечетное — в другую; и он скажет ему, сказал он, в какой руке он держит четное число. Мистер Тваддлтон, выполнив просьбу, получил дальнейшее указание умножить число в правой руке на любое четное число, какое ему угодно, как, например, 2; а число в левой руке — на нечетное, как 3.

— Я сделал это, — сказал викарий.

— Тогда будьте добры сложить два произведения и сказать мне, является ли сумма нечетной или четной.

— Она нечетная, — ответил мистер Тваддлтон.

— Если так, — сказал фокусник, — четное число жетонов будет в вашей правой руке.

Викарий показал жетоны и признал правильность решения фокусника.

— Дамы и господа, — воскликнул человек тайны, — я теперь смиренно прошу вашего молчаливого внимания, пока я демонстрирую один из самых удивительных примеров моего искусства. Вот кольцо, там шиллинг, а там перчатка. Я сейчас попрошу каждого из трех джентльменов передо мной взять один из этих предметов, так тайно, чтобы предотвратить возможность моего обнаружения выбора, который он мог сделать. У меня здесь, как вы видите, двадцать четыре жетона; один из которых я дам вам, мистер Сеймур; два — вам, преподобный сэр; и три — вам, мой юный философ; остальные восемнадцать останутся на столе. Теперь, джентльмены, я удалюсь, и во время моего отсутствия вы будете так добры распределить три предмета любым способом, который сочтете нужным.

Профессор, соответственно, сошел со сцены; тогда мистер Сеймур взял кольцо; викарий — шиллинг; а Том Сеймур — перчатку. Фокусник, вернувшись, сказал, что у него есть еще одна просьба: чтобы человек, у которого кольцо, взял из восемнадцати жетонов на столе столько, сколько у него уже есть; тот, у кого шиллинг, — в два раза больше; а человек с перчаткой — в четыре раза больше, чем у него было до этого. Фокусник снова удалился, чтобы распределение могло быть сделано без его наблюдения. Вернувшись, фокусник, сначала бросив взгляд на жетоны, оставшиеся на столе, сообщил компании, что мистер Сеймур взял кольцо, мистер Тваддлтон — шиллинг, а юный джентльмен — перчатку. В тот момент, когда стороны согласились с этим решением, вся компания выразила свое удовлетворение и удивление громом аплодисментов.

— Это действительно очень остроумно, — заметил викарий.

— Как он мог это выполнить? — сказал Том: — очевидно, что его единственным ориентиром было количество жетонов, оставшихся на доске.

— Я понимаю процесс, с помощью которого это было достигнуто, и постараюсь в будущем объяснить его, — ответил мистер Сеймур.

Последовал ряд подобных трюков, все из которых зависели от алгебраического расчета; и представление завершилось к полному удовлетворению всех присутствующих.

Следующее представление было совсем иного характера: оно состояло из множества оптических представлений и иллюзий. Камера-обскура представляла движущуюся картину окружающего пейзажа. Фантасмагория демонстрировала множество призрачных объектов, которые, попеременно удаляясь от аудитории и приближаясь к ней, вызывали крики ужаса и изумления. Среди самых пугающих из этих фигур был всадник без головы из Сонной Лощины, так бесподобно описанный в «Книге эскизов»: напомним, что тело этого кавалериста было похоронено на церковном кладбище, и считалось, что его призрак выезжает каждую ночь в поисках своей головы, и что стремительная скорость, с которой он проносился по лощине, подобно полуночному порыву ветра, объяснялась тем, что он спешил вернуться на кладбище до рассвета. Это быстрое движение было восхитительно представлено в фантасмагории: сначала фигура казалась чрезвычайно миниатюрной и на большом расстоянии; но почти сразу ее размер становился гигантским, и казалось, что она находится в нескольких футах от аудитории, а затем внезапно исчезала. После мгновения полной темноты фигура снова была видна на большом расстоянии: школьный учитель Крейн также был виден, избивающим тощие ребра своего скакуна, старого Ганпаудера, и ускоряющим свой шаг к самому месту, где стоял призрак. Вся аудитория затаила дыхание от ужаса. Крейн прибыл к мосту, через который безголовая фигура преградила ему путь. «Помилуй нас!» — крикнул слабый голос с одного из задних рядов, — «призрак нашел свою голову и несет ее перед собой на луке своего седла». — «Тише, тише!» — крикнул другой голос; лошадь Крейна испугалась; он помчался прочь через тернии и дебри; камни летели, и искры сверкали при каждом прыжке. Тонкая одежда Крейна развевалась в воздухе, когда он вытягивал свое длинное худощавое тело над головой лошади в пылу своего бегства. Гоблин настойчиво преследовал его; он был не более чем в ярде позади него, когда его увидели поднимающим свою голову и с гигантской силой швыряющим ее в педагога; она столкнулась с его черепом с огромным грохотом; он был сбит с ног в пыль; гоблин пронесся мимо, как вихрь, и компания снова оказалась в полной темноте.

— Честное слово, — воскликнул мистер Сеймур, — это одна из самых полных иллюзий, которые я когда-либо видел.

— Это очень искусно организовано, — сказал викарий.

— Папа, — воскликнул Том, — мне не терпится узнать, как мог быть произведен такой необычайный эффект. Ты сказал мне сегодня утром, что фантасмагория — это не что иное, как улучшенный волшебный фонарь; но как возможно управлять слайдами так, чтобы фигуры приближались и удалялись от тебя, и, прежде всего, чтобы они двигали своими телами и принимали разные позы?

— Во-первых, фигуры только кажутся приближающимися к тебе, ибо они проецируются на поверхность, которая никогда не меняет своего места; все это, следовательно, оптическая иллюзия, возникающая из того факта, что мы оцениваем расстояние до объекта по его кажущейся величине; когда, следовательно, фигура начинала уменьшаться в размере, разум мгновенно предполагал, что она удаляется от глаза; и иллюзия была еще более усилена отсутствием всех других объектов, с которыми ее можно было бы сравнить.

В этот момент мистер Сеймур был прерван появлением исполнителя, который объявил о своем намерении представить еще одну оптическую иллюзию, которая, как он надеялся, доставит равное удовлетворение.

— Папа, — воскликнул Том, — как я сожалею о своем невежестве в оптике. Для меня большое разочарование быть свидетелем стольких любопытных выставок, не будучи в состоянии понять принципы, от которых они зависят.

— Я обещаю тебе, мой дорогой мальчик, — ответил мистер Сеймур, — что ты будешь обучен этой отрасли науки во время рождественских каникул. Наслаждайся, следовательно, нынешними развлечениями и, вместо того чтобы сетовать на свое невежество, предвкушай удовольствие, которое ты получишь, когда сможешь объяснить их.

Ряд необычайных эффектов был теперь продемонстрирован с помощью вогнутых зеркал. Были созданы воздушные изображения, столь иллюзорные по своему виду, что зрители не могли поверить в их нематериальность, пока не пытались схватить их. Таким образом были представлены цветы, фрукты, человеческий череп и кинжал; последний из которых напугал зрителя внезапным и яростным способом, которым его острие приближалось к нему. Этой иллюзией развлечения завершились; был допущен дневной свет; и исполнитель, выйдя вперед, объявил о завершении своего представления словами Шекспира:

“Our revels now are ended: these our actors,

As I foretold you, were all spirits, and

Are melted into air, into thin air.”

Сельские жители, выходя из балагана и смешиваясь со своими товарищами на ярмарке, со своей привычной склонностью к чудесному, рассказывали в самых преувеличенных выражениях о чудесах, с которыми они столкнулись в царстве теней. Ничто не проглатывается с большей жадностью, чем рассказы о тайнах, особенно если они приправлены несколькими крупицами ужаса; мы, следовательно, не можем удивляться тревоге, столь общей среди тех, кто еще не видел оптических представлений, обменять свои билеты на те, которые обеспечили бы им вход в популярный балаган.

Следующим развлечением была демонстрация чревовещания учеником знаменитого барона де Менгена.

— Теперь, — сказал викарий, — мы станем свидетелями обмана слуха, подобного тому, который мы только что видели на примере зрения.

Мистер Тваддлтон был совершенно прав в этом наблюдении; ибо, несмотря на всю таинственность, которой наделяла этот предмет доверчивость, чревовещание — это не что иное, как искусная модуляция голоса, имитирующая градации звука, воздействующие на ухо в природе при всех обстоятельствах расстояния и препятствий; короче говоря, обман слуха, подобный тому, как живописная перспектива обманывает глаз.

Толпа, собравшаяся вокруг места, теперь рассеялась из-за появления плаката, объявляющего о приостановке всех представлений на два часа; и информирующего народ, что интервал будет посвящен различным видам спорта и развлечений на прилегающем поле.

Гуляющие, соответственно, поспешили к месту, где должны были проходить различные виды спорта, и куда их направлял звук горна.

Мы упоминали, что небольшая площадка была подготовлена для деревенских юношей, которые должны были исполнить «ludus Trojæ», или игру в Трою. Майор и его компания заняли места, предназначенные для их размещения под навесом; и мальчики, классически одетые и снабженные маленьким оружием, были выстроены «in circo». Каждый юноша был верхом на пони; и отряд, объехав круг и осмотрев зрителей, викарий поднялся со своего места и, подобно мудрому Эпитиду, дал сигнал к атаке ударом кнута. Они теперь выстроились в два батальона и, метая свои копья с видом гордого вызова, разворачивались, атаковали и подстегивали спортивную войну; по окончании игры викарий позвал главного юношу, или «princeps juventutis», и вручил ему корзину фруктов, которую попросил разделить между своими товарищами.

Народ теперь разделился на разные группы; одна партия отправилась смотреть борцовский поединок; другая — на бега; третья — присутствовать на матче по игре в квоиты; ибо викарий предусмотрел все эти игры, в подражание древнему Пентатлону или Квинквертиуму. Наблюдая за игрой в квоиты, викарий проявил много классической эрудиции; он сказал, что Гомер изобразил Аякса и Улисса как очень искусных в этом спорте; и что Овидий, когда он вводит Аполлона и Гиацинта, играющих в него, дал очень элегантное описание упражнения. Скалигер, продолжал он, придерживается мнения, что метание диска, или квоита, — это лишь улучшение старого спорта метания пастушьего посоха; предположение, которое, как думал викарий, получило некоторую поддержку в отрывке из четвертой «Илиады».

— Мистер Тваддлтон, — воскликнул мистер Сеймур, — вы смотрите на каждый вид спорта глазами классика или антиквара; я же, с другой стороны, как вы хорошо знаете, осторожно исследую каждое действие, чтобы обнаружить, не может ли найтись иллюстрация какого-либо научного принципа. По нынешнему случаю я желаю направить внимание детей на то, как вон тот искусный игрок мечет свой квоит.

— Я не совсем понимаю цель, которую они преследуют, бросая квоиты, — сказала Луиза.

— Разве ты не замечаешь, что два железных штыря, или «hobs», вбиты в землю на расстоянии восемнадцати или двадцати ярдов друг от друга? — спросил ее отец.

— Конечно, и я полагаю, что каждый игрок пытается попасть в один из этих штырей.

— Игроки стоят у одного из «hobs» и бросают равное количество квоитов в другой; ближайшие из них к штырю засчитываются в счет игры. Когда они бросили все свои квоиты, кандидаты переходят к точке, в которую они бросали, и, определив состояние игры, они бросают свои квоиты обратно к штырю, где они стояли раньше; и так продолжают действовать, с чередованием сторон, пока игра не закончится.

— Теперь я понимаю, — воскликнула Луиза.

— Вы, несомненно, знаете, мистер Тваддлтон, — сказал мистер Сеймур, — что метание камней, дротиков и других снарядов было среди развлечений, практикуемых в двенадцатом веке молодыми лондонцами.

«Метание бруса, — ответил викарий, — некогда было частью воспитания героя; короли и принцы вызывали восхищение своей ловкостью и грацией при метании камня, бруса и отвеса. Генрих VIII даже после своего восшествия на престол сохранил метание бруса в числе своих любимых развлечений. Кувалда, а среди сельских жителей — ось, также использовались для той же цели, что брус и камень».

«Игра в квойты, безусловно, гораздо лучше таких забав, — сказал мистер Сеймур, — поскольку она в меньшей степени зависит от простой силы и в большей — от превосходного мастерства».

«Разве вы не говорили, папа, что ее действие иллюстрирует какой-то научный принцип? Я смотрю на квойт, который, как я вижу, представляет собой круглый кусок железа с отверстием посередине, но я не могу понять, каким образом с его движением может быть связан какой-либо научный принцип».

«Если ты внимательно понаблюдаешь за искусным игроком, то заметишь, что он стабилизирует полет квойта, придавая ему вращательное движение; если бы он не закрутил его, ты бы увидела, что он улетел бы очень далеко от цели».

«По тому же принципу, полагаю, мы придаем вращательное движение шарику в игре бильбоке?»

«Совершенно верно», — ответил ее отец, который также пояснил, что тело заставляют вращаться вокруг его кратчайшей оси по причинам, объясненным ранее. [80]

После завершения «пенталума» народ удалился в несколько палаток, отведенных для угощений. Затем возобновились представления; те, что еще не были описаны, были посвящены главным образом демонстрации диких животных — развлечению, которое викарий считал санкционированным высочайшим классическим авторитетом, хотя он сразу же отверг предложение майора сделать это развлечение еще более соответствующим древнему обычаю, поощрив схватку между львом и тигром.

Настал час грандиозного банкета, и по приказу майора оркестр прошел по ярмарке, исполняя приглашающую мелодию «О, ростбиф старой Англии». Народ поспешил к палатке, и каждый занял свое место в соответствии с номером на своем билете.

Мы не будем утомлять наших читателей описанием обеда; достаточно будет сказать, выражаясь языком, обычно используемым в таких случаях, что все прошло с большим блеском и доставило всеобщее удовлетворение восхищенным гостям.

Для развлечения своих военных друзей майор принял меры к возрождению древней игры в квинтин. Возможно, стоит упомянуть, что квинтин — это забава глубокой древности. Первоначально это был не более чем ствол дерева или столб, установленный для упражнений начинающих рыцарей. Впоследствии в землю втыкался посох или копье, а щит, повешенный на него, служил мишенью для удара. Ловкость участника заключалась в том, чтобы ударить по щиту так, чтобы сломать крепление и сбить его на землю. Со временем эта забава была значительно усовершенствована; вместо посоха и щита была введена гротескная деревянная фигура, устроенная так, что она вращалась на шарнире, и если удар был нанесен неумело, она поворачивалась и наносила участнику сильный удар. Квинтин, который майор подготовил для этого случая, состоял из деревянной фигуры, закрепленной на шарнире и держащей в вытянутой руке мешок с мукой. Те, кто бежал на него и промахивался, конечно, становились посмешищем; в то время как те, кто наносил по фигуре точный удар своим копьем, заставляли балку резко повернуться, и если они не были очень проворны, то оказывались обсыпаны мукой из мешка, который таким образом приходил с ними в соприкосновение.

Читатель должен теперь согласиться удалиться со сцены веселья и оставить сельских жителей в невозмутимом наслаждении их радостью. Майор и его компания вернулись в дом, где оставались до тех пор, пока не приблизился час запуска фейерверков и завершения празднеств дня. Мистер Сеймур сопровождал своих детей на помост, воздвигнутый для пиротехнического представления, чтобы объяснить устройство фейерверков до того, как они увидят их в действии.

«Честное слово, майор проявил величайшую щедрость в организации нашего развлечения!» — воскликнул мистер Сеймур, поднимаясь по ступеням, ведущим на платформу. — «Заявляю, здесь целый лес ракет! И какие великолепные вертушки, турбильоны, петарды, фонтаны, снопы, бегущие огни и римские свечи».

«Это те бумажные цилиндры с длинными палками — ракеты?» — поинтересовался Том.

«Именно так; и если ты будешь внимателен, я объясню принцип их устройства. Они всегда считались занимающими первое место среди одиночных фейерверков, и заслуженно; не только из-за великолепного вида, который они представляют при запуске сами по себе, но и из-за их широкого применения для усиления красоты других представлений. Ракета, как ты видишь, состоит из прочного бумажного цилиндра, наполненного подходящим составом; она увенчана головкой, или «горшком», как его называют технически, заряженным различными материалами, которые выбрасывают искры, звезды и другие украшения, как только он загорается в воздухе после того, как корпус ракеты сгорел. Ты можешь заметить, что головка сделана заостренной, что значительно облегчает ее прохождение сквозь воздух. Все это прикреплено к прямой палке, которая, подобно рулю корабля, заставляет ее поворачиваться в ту сторону, в которую она наклонена, и, следовательно, заставляет ракету подниматься по прямой линии».

«Но, папа, — заметила Луиза, — не у всех ракет прямые стержни; смотри, вон одна с кривой палкой».

«Это для того, чтобы заставить ракету подниматься в форме винта: первый эффект изогнутого стержня будет заключаться в том, чтобы заставить ракету наклониться в ту сторону, в которую он изогнут; но поскольку ее центр тяжести впоследствии приводит ее в вертикальное положение, результатом этих двух противоположных усилий будет то, что ракета будет подниматься зигзагообразно или по спирали. В этом случае, однако, поскольку она вытесняет больший объем воздуха и описывает более длинную линию, она не поднимется так высоко, как если бы ее направили по прямой линии; но я думаю, ты согласишься, что из-за необычности этого движения она производит очень приятный эффект».

«А что заставляет ракету подниматься в воздух?» — спросил Том.

«Это предмет, который занимал внимание нескольких самых выдающихся философов; однако объяснение, предложенное доктором Хаттоном, кажется мне наиболее удовлетворительным. Он говорит, что «в момент, когда порох начинает воспламеняться, его расширение создает поток упругой жидкости, которая действует во всех направлениях; то есть против воздуха, который препятствует ее выходу из гильзы, и против верхней части ракеты; но сопротивление воздуха более значительно, чем вес ракеты, из-за чрезвычайной быстроты, с которой упругая жидкость выходит через горлышко ракеты, чтобы устремиться вниз, и поэтому ракета поднимается за счет превышения одной из этих сил над другой».

Том заметил, что считает объяснение доктора Хаттона очень простым и правдоподобным.

«Доктор Хаттон добавляет, — продолжил мистер Сеймур, — что ракета не могла бы подняться, если бы не было произведено достаточное количество упругой жидкости, и отсюда возникло приспособление протыкать ракету коническим отверстием, чтобы состав горел коническими слоями, которые, имея гораздо большую поверхность, производят гораздо большее количество воспламененного вещества и упругой жидкости. Без такого приспособления состав воспламенялся бы только круговыми слоями диаметром, равным диаметру ракеты; и опыт показал, что этого недостаточно для данной цели. Несколько лет назад был предложен план обеспечения движения судна таким способом; с помощью силы паровой машины поток воды должен был выбрасываться из кормы, импульс которого при воздействии на воду в реке должен был толкать лодку вперед. Любопытно, что природа использовала тот же прием для движения некоторых водных насекомых. Личинка стрекозы, согласно Адамсу, плывет вперед, выбрасывая воду из своего хвоста».

«Что это за фейерверки, прикрепленные к линиям?» — спросил Том.