«Нед Хопкинс!» — воскликнул викарий с некоторым удивлением.
«Конечно; а кто лучше понимает повадки этих бродячих сынов Кома? Разве его отец не был шарлатаном-лекарем и профессором искусства ловкости рук?»
«Я не ценю Неда Хопкинса меньше из-за этого; бессмертный Вергилий был сыном слуги или помощника бродячего астролога, или “Medicus Magus”, как говорит Ювенал; а мать Еврипида была торговкой капустой, за что Аристофан так неоправданно высмеивает его. Но моя неприязнь к Неду Хопкинсу основана на его собственных распутных привычках, отвратительных шутках и вакханальной клоунаде».
«Да, — продолжал мистер Сеймур, — и его плохие каламбуры, мерзкие цитаты и избитые пословицы; и все же вы должны признать, что, в конце концов, он очень умный малый».
«Сэр, — заметил викарий, — Сатана обычно не выбирает дурака своим послом».
«Честное слово, джентльмены, это должен быть очень забавный малый; и вы настолько разожгли мое любопытство, что мне захотелось услышать что-то еще о его истории и привычках», — сказал майор.
«Он один из тех свободных духом, — ответил мистер Сеймур, — которые живут на случайные заработки; и, соизмеряя свою совесть со своими потребностями, извлекают доход из источников, о которых те, кто тихо идет по проторенным путям жизни, не имеют ни малейшего представления. Он начал свою карьеру под опекой первого глотателя огня того времени, но, неуклюже обжегши рот, потерял репутацию и счел целесообразным искать другую сцену для демонстрации своих способностей. Обладая весьма значительной долей природного юмора и едкой проницательности, он нанялся “наемником”, или литературным поденщиком, к популярному издателю комических песенников, кровавых убийств, магических журналов, любовных валентинок, оракулов здоровья и планов ликвидации государственного долга; эти занятия, как меня достоверно информировали, приносили ему в удачный сезон около двадцати или тридцати фунтов законной монетой королевства: но Нед, как и многие великие гении, был больше доволен часом безделья, чем неделей учебы; и, как ни странно, в любое время предпочел бы кубок вина ведру самой чистой воды с Геликона; поэтому, как только он собирал несколько фунтов, он спускался со своей высокой литературной станции, высокого чердака; и, поселившись в каком-нибудь придорожном кабачке, наслаждался жизнью счастливого досуга, пока каждая частица того мирского богатства, которое он приобрел вдохновением свыше, не возвращалась с благодарностью небесам в виде табачного дыма. Последние несколько месяцев, — добавил мистер Сеймур, — он является постоянным обитателем “Мешка с гвоздями”, где, как я полагаю, он платит только за свой табак; достойная хозяйка, обнаружив, что он очень выгодная приманка для клиентов, слишком охотно обменивает кухонные объедки на его остроумие, а протечки из пивной — на его песни».
«Мне очень любопытно познакомиться с этим комическим существом», — сказал майор.
«Предлагаю прогуляться в деревню, — сказал мистер Сеймур, — мы наверняка найдем его курящим трубку на скамье перед дверью кабачка; где он так же регулярно рассаживается своей покровительницей, чтобы ловить клиентов, как блюдце с патокой ставится в окне кондитера, чтобы привлекать мух».
«Вы извините меня, что я не составлю вам компанию, — воскликнул мистер Тваддлтон, — я не могу смаковать его несвежие шутки и заезженные истории».
Джентльмены соответственно направили свой путь через Лесную аллею и распрощались с викарием у входа на церковное кладбище. Прибыв в двадцати ярдах от трактира, мистер Сеймур заметил столб дыма, который вился гирляндами вокруг его крыльца. «Вон сидит Нед, — крикнул он, — я знал, что мы найдем его на посту».
«Хопкинс! Хопкинс!» — крикнул мистер Сеймур, — боюсь, вы не последовали совету достойного викария».
«Старая собака не может изменить способ лая, сэр; и нелегко выпрямить в дубе кривизну, которая выросла в саженце».
«Надо полагать, если говорить вежливо, что вы все еще “человек досуга”».
«Да, воистину так; такой же праздный, сэр, как дымоход в собачьи дни», — ответил остряк из пивной.
«Это, кстати, не очень удачное сравнение с вашей стороны, если применить его к человеку, который курит весь день напролет», — заметил мистер Сеймур.
«Признаю, — сказал Нед, — так вот вам другое: ленив, как собака Ладлама, которая прислонила голову к стене, чтобы лаять. Но, в конце концов, мистер Сеймур, день досуга для меня — золотой век, и я придерживаюсь мнения лорда Питерборо, который имел обыкновение говорить: “золотой век — это тот, в котором каждый может курить, когда и где ему угодно”».
Остряк в этот момент дал такую практическую иллюстрацию своей темы, что майор задохнулся бы, если бы его военные привычки не сделали его невосприимчивым к дыму.
«Короче говоря, джентльмены, — продолжал Нед, — трубка — это утешение моей жизни и главная пружина моего духа; выбейте мою трубку, и вы выбьете мои мозги. Я искренне верю, что если бы я не мог получить “фимиам фурий”, как им угодно называть табак, я был бы как викарий Бридон, который, согласно Уильяму Лилли, срезал колокольные веревки и курил их». Сказав это, он сделал еще одну затяжку, а затем, вынув трубку изо рта, запел следующую песенку:--
“Little tube of magic power,
Charmer of an idle hour,
Object of my warm desire,
Lip of wax, and eye of fire;
And thy snowy taper waist,
With my finger gently braced.”
&c. &c.
«Всегда веселый, Нед», — крикнул мистер Сеймур.
«Господь благослови вас, сэр, что есть жизнь, как не шутка? Я шучу, чтобы жить, и живу лишь для того, чтобы шутить. И так я буду продолжать делать, пока меня не уложит в постель лопата».
«Ваш отец был известным шутником, не так ли?» — спросил мистер Сеймур.
«Был, да упокоит Господь его память! И его постоянной молитвой было, чтобы его сын Недди стал таким же острым человеком, как его отец; и если есть хоть доля правды в пословице, что “собаки лают так, как их воспитали”, у меня, безусловно, было столько же шансов на успех, сколько у большинства людей. Мом качал мою колыбель; я ел огонь, прежде чем мне исполнилось семь лет; и мой отец так тревожно следил за моим образованием, что никогда не позволял мне отрезать кусок, пока я не отпущу шутку. “Недди, — говаривал он, — я вижу, ты как мои волынки, никогда не издаешь звука, если твой мешок не полон ветра; ибо после хорошей еды ты молчишь, как мышь в мельнице; так что помни, парень, нет шутки — нет пудинга”. Так обученный, я стал по необходимости остроумцем и зарабатывал каждый кусок каламбуром; короче говоря, через некоторое время мой гений осветил каждое блюдо и, подобно лондонскому пожару, полыхал от Пудинг-лейн до Пай-корнер».
«А впоследствии вы появились на сцене как кандидат на народные аплодисменты, которые вам посчастливилось получить; как вы пришли к тому, чтобы оставить свое призвание?» — сказал майор.
«Тот, кто слизывает мед с шипов, платит слишком дорого, — ответил остряк. — Поэтому я упаковал свой гардероб в носовой платок и поплелся в Кокнишир».
«И какова была ваша цель?» — спросил майор.
«Нести свое остроумие на лучший рынок; и вместо того, чтобы продавать его в розницу на сельских ярмарках, предложить его оптом некоторым из великих издателей, от которых я немедленно получил значительные заказы. Прибыль, которая вознаградила мою поэзию, вскоре убедила меня, вопреки всему, что говорилось об обратном, что на Парнасе все еще есть золотые прииски. Первую неделю я жил на жидком ваксе. Хорошо помню, была зима, и хотя мне удавалось благодаря моим панегирикам струйной полировке получать ежедневный обед в соседней закусочной, я был вынужден сидеть в своей комнате по ночам без огня и свечи, пока публикация моей песни “О, пусть моя муза вдохновит пламя” не зажгла веселый огонь в моем камине и не позволила мне купить несколько фунтов свечей. Короче говоря, джентльмены, не утомляя ваше терпение долгим пересказом моих приключений, скажу лишь, что мне всегда удавалось поддерживать дым в моей трубке благодаря моим “затяжкам”, кипение в моем котле благодаря бурлению моего остроумия, а огонь в камине благодаря пламени моего гения; в то время как клей и ножницы никогда не подводили в обеспечении постоянного запаса “капусты”, на которой я процветал, как любая гусеница».
Здесь Хопкинс вернулся на крыльцо и сделал глоток такой же глубокий, как когда-либо пил Битий или афинский Диотимус, прозванный Воронкой, когда-либо проглатывал.
«Разве я не говорил, — возобновил остряк, — что моя трубка — кормилица остроумия? Я должен был назвать ее “сухой” кормилицей. Это тяжелый случай, джентльмены, но я в положении летучей рыбы, неспособной держаться в воздухе, если я время от времени не смачиваю свои крылья».
«Если вы будете упорствовать в этой ужасной привычке, — сказал мистер Сеймур, — вы наверняка разрушите оболочку своего желудка!»
«Оболочку моего желудка! — ответил Нед. — Если это все, то мой желудок должен довольствоваться тем, что его хозяин так часто делал до него — ходить в своем жилете, с пониманием того, что он получит дополнительный стакан, чтобы согреться. Желудку лучше отказаться от своей оболочки, чем хозяину от своей привычки».
«Но предположим, я мог бы доказать, что, отказавшись от этой системы, вы продлите свои дни», — заметил мистер Сеймур.
«Продлите мои дни... вы совершенно правы, мистер Сеймур; будучи довольно стесненным в деньгах, я был вынужден отказаться от своего комфорта на целый день, и это был самый длинный день, который я когда-либо знал в своей жизни; вы совершенно правы, сэр».
«Вы неисправимы, Нед. Но скажите, что вы скажете на выгодное предложение?» — спросил мистер Сеймур.
«Ну, что касается этого, сэр, у меня всегда готов рот для спелой вишни».
«Вы должны знать, что мой друг, майор Снэпвелл, предлагает устроить грандиозный сельский праздник для жителей Овертона; и, поскольку он намерен превратить свои владения в ярмарку по этому случаю, он желает найти человека, знакомого с комическими развлечениями, который взял бы на себя обязанности управляющего, чтобы заключить контракты с необходимыми артистами и руководить всеми приготовлениями».
«Я тот самый парень для серебра майора, — сказал восхищенный остряк, — ибо без тщеславия могу сказать, что немногие лучше понимают искусство смешивания пестрых ингредиентов веселья и забавы; есть, кроме того, в лице майора то, что я охотно назвал бы хозяином».
«И если бы я судил по вашему фасаду, — сказал майор, — я бы сказал, что каждый день в вашем календаре — праздничный; покраска этого вашего красного носа должна была стоить немало».
«Не могу сказать; он еще не закончен», — парировал остряк.
Майор Снэпвелл с помощью мистера Сеймура теперь более полно вник в характер и масштаб представлений, которые он хотел, чтобы Хопкинс обеспечил; но поскольку он в настоящее время не мог определить точный срок праздника, он поручил ему предпринять только те шаги, которые могут быть необходимы для обеспечения артистов, и держать себя в готовности к активной службе.
61. Drake’s Shakspeare and his Times.
62. Ovid. Fast. 2. v. 525.
ГЛАВА XVIII.
Тауматроп. — Большое усовершенствование, осуществленное в его конструкции. — Еще одна игрушка на том же оптическом принципе.
Каникулы Тома подходили к концу, и детей позвали в библиотеку, чтобы получить их последний урок по естественной философии.
«Вы недавно были свидетелями эксперимента, — сказал мистер Сеймур, — который должен был убедить вас, насколько слух подвержен заблуждениям относительно природы и направления звука; теперь я покажу вам, что у глаза также есть свои источники ошибок».
«Если вы продолжите в том же духе, вы сделаете нас всех картезианцами», — воскликнул викарий.
«Я проиллюстрирую свою тему с помощью новой игрушки, которую я недавно изобрел, — сказал мистер Сеймур, — и, если я не сильно ошибаюсь, она доставит столько же удовольствия старшим, сколько и младшим членам нашей компании, хотя викарий, возможно, сочтет ее более враждебным инструментом, чем даже тот деревянный конь, который наполнил несчастную Трою вооруженным врагом. Это небольшая машина, — продолжал мистер Сеймур, — которая хорошо приспособлена для того, чтобы снабдить нас несколькими отличными каламбурами».
«Каламбурами!» — воскликнул потрясенный викарий, который, едва услышав это ужасающее заявление, подобно другому Лаокоону, стал противиться введению “donum exitiale” в стены Овертон-Лоджа. Но его враждебность была вскоре обезоружена не извивами змеи вокруг тела разъяренного оратора, а объятиями маленькой Розы, которая обвила шею викария с такой умоляющей грацией, что в конце концов он воскликнул: «Ну, ну; если такова воля Судеб, я должен подчиниться».
Во время этой перепалки мистер Сеймур принес «деревянный механизм» из своего кабинета.
«Я сначала, — сказал он, — продемонстрирую игрушку в ее первоначальном состоянии, а затем покажу вам улучшения, которые были в ней осуществлены».
«Давайте послушаем описание ее работы, — сказал майор, — которое, как я вижу, вложено в коробку».
«Верно, — ответил мистер Сеймур, — и я думаю, вы согласитесь, что я дал очень правдоподобное объяснение ее эффектов».
«Правдоподобное, — пробормотал викарий, — достаточно правдоподобное, без сомнения; о, этот Синон!»
Затем мистер Сеймур продолжил: «Эта игрушка называется ТАУМАТРОП».
«Греческого происхождения!» — заметил викарий. «Timeo Danaos et dona ferentes, как говорит Вергилий».
«Каково значение этого термина?» — спросила Луиза. Викарий объяснил ей, что он составлен из греческих слов θαῦμα и τρέπω; первое из которых означало чудо, второе — поворачивать.
«Точно, — ответил мистер Сеймур. — “Чудо-вращатель”, или игрушка, которая совершает чудеса, вращаясь: но позвольте мне продолжить объяснение». Затем он продолжил читать следующее: «Эта философская игрушка основана на хорошо известном оптическом принципе, что впечатление, произведенное на сетчатку глаза, сохраняется в течение короткого интервала после того, как объект, который его произвел, был удален. Во время быстрого вращения карточки фигуры на каждой из ее сторон представлены с таким быстрым переходом, что они обе кажутся существующими в один и тот же момент, и таким образом вызывают очень поразительный и магический эффект. На каждой из этих карточек представлено устройство с соответствующим девизом или эпиграммой; смысл которой отвечает или объясняется изменением, которое фигура принимает во время быстрого вращения карточки».
«Это может быть очень умно, — сказал викарий, — но я этого не понимаю».
«Но скоро поймете; посмотрите на одну из карточек».
Мистер Сеймур затем показал картонный круг, на одной стороне которого была изображена крыса, а на другой — клетка; на его оси были закреплены две нити, с помощью которых карточку можно было легко заставить вращаться с помощью большого и указательного пальцев. Опасаясь, что некоторые из наших читателей могут быть столь же тупыми в понимании, как викарий, мы ввели эскиз аппарата, на котором показаны обе стороны карточки с нитями, с помощью которых она вращается.
Как только мистер Сеймур привел карточку в движение, викарий в тоне величайшего удивления воскликнул: «Магия! Магия! Я объявляю, что крыса в клетке!!»
«А каков девиз?» — спросила Луиза.
«Почему эта крыса похожа на оппозиционного члена Палаты общин, который присоединяется к министерству?» — ответил мистер Сеймур.
«Ха-ха-ха! — превосходно!» — воскликнул майор, прочитав следующий ответ: «потому что, поворачиваясь, он получает уютное местечко, но перестает быть свободным».
«Совсем наоборот тому, что происходило в Древнем Риме, где раб становился свободным, поворачиваясь», — заметил викарий.
Викарий, несомненно, намекал на обычай делать свободного человека, как описано у Персия; из чего следует, что хлопок по голове и поворот на пятке были необходимыми обстоятельствами. Раб, таким образом квалифицированный, становился гражданином Рима и удостаивался имени, большего, чем принадлежало любому из его предков, что Персий повторил с большим юмором в своей 5-й сатире:--
“----Heu steriles veri, quibus una Quiritem
Vertigo facit!”
“That false enfranchisement with ease is found;
Slaves are made citizens by turning round.”
Dryden.
«Покажите нам другую карточку», — нетерпеливо сказал Том.
«Вот сторожевая будка; когда я поверну ее, вы увидите сторожа, комфортно спящего на своем посту».
«Очень хорошо! Это очень удивительно», — сказал викарий.
«Да, — заметил майор, — и чтобы продолжить вашу политическую шутку, можно сказать, что, как и большинство достойных людей, которые получают пост, поворачиваясь, он спит на своем посту».
«Эпиграмма, которая сопровождает ее, не лишена смысла», — сказал мистер Сеймур.
“The caprice of this watchman surpasses all bound
He ne’er sits in his box, but when going his round
While he no sooner rests, ’tis a strange paradox!
Than he flies from his post, and turns out of his box.”
«Что у вас там? Руки и ноги без тела?» — воскликнул викарий.
«Да, — ответил мистер Сеймур, — и которые при повороте представят фигуру короля, облаченного во все знаки королевской власти».
«Это действительно король. Посмотрите на его корону и скипетр!» — воскликнула Луиза.
«Теперь эпиграмму», — сказал майор, который затем прочитал следующие строки:--
“Head, legs, and arms, alone appear;
Observe that nobody is here;
Napoleon-like I undertake
Of nobody a king to make.”
Следующая карточка представляла смеющееся лицо, которое при повороте мгновенно превращалось в плачущее. Девиз — Самые сладкие вещи становятся кислыми.
«Устройство превосходное! — воскликнул викарий. — Я сомневаюсь, что Пьетро да Кортона когда-либо создавал более поразительную метаморфозу».
Остальные карточки были теперь продемонстрированы по очереди, их в коробке было восемнадцать, и вся компания, не исключая даже викария, была очень довольна развлечением.
«Но я еще не прочитал вам обращение автора к публике; и которое, должен сказать, содержит череду очень удачных каламбуров».
«Пощадите! Пощадите!» — крикнул викарий: «Мне нравится ваша игрушка, но я не могу обнаружить преимущества в том, чтобы разбавлять развлечение таким поддельным остроумием и связывать науку с клоунадой».
Мистер Сеймур, однако, был неумолим и продолжил: «Хорошо известно, что лапутянский философ изобрел механизм, с помощью которого произведения могли создаваться механической операцией; и Quarterly Review утверждает, что некая английская поэма была изготовлена в Париже силами паровой машины; но автор настоящего изобретения претендует на исключительную заслугу того, что первым сконструировал ручную мельницу, с помощью которой каламбуры и эпиграммы могут вращаться с такой же легкостью, как мелодии играются на шарманке, а старые шутки округляются и меняются так, чтобы принять весь вид оригинальности. Изобретатель с уверенностью ожидает благосклонности и покровительства просвещенной и либеральной публики, на обоснованном убеждении, что “одна добрая услуга заслуживает другой”; и он надеется, что его открытие может дать счастливое средство придания активности остроумию, которое долгое время было неподвижным; революционизирования нынешней системы избитых шуток и введения в быстрое обращение самых одобренных острот».