«Философия в спорте, ставшая наукой всерьез»

Юная компания была очень развлечена анекдотом, и викарий воспользовался этой возможностью, чтобы объяснить на естественных принципах несколько суеверных явлений, записанных в древних легендах.

Мистер Сеймур теперь предложил посвятить час объяснению различных игрушек, которые обязаны своим действием атмосферной вибрации; «Я буду тогда, — сказал он, обращаясь к мисс Виллерс, — к вашим услугам, чтобы допросить духа долины; и дети, которых я намерен взять с собой, будут таким образом лучше подготовлены к пониманию теории эха».

«Музыкальные инструменты, среди которых я включаю игрушки, на которые я намекал, могут быть классифицированы по трем разделам: — струнные инструменты, такие как арфа, скрипка и т. д.; духовые инструменты, как флейта и труба; и инструменты ударные, как бубен и барабан».

«И какой вид вы считаете самым древним?» — спросила мисс Виллерс.

«Духовые инструменты, сударыня, вне всякого сомнения, — крикнул мистер Тваддлтон. — Диодор приписывал их изобретение случайному замечанию свиста ветра в тростниках на берегах Нила; и поэт Лукреций придерживался похожего мнения».

«Я действительно, мой дорогой сэр, не могу видеть никакой веской причины для отдавания этого предпочтения, в плане древности, духовым инструментам, — сказал мистер Сеймур. — Лира, или арфа, безусловно, так же древни, как любой инструмент в записи. Мифолог приписывает идею производства звука вибрацией струны Аполлону; что, как говорит Цензорин, пришло ему в голову, когда он услышал звон тетивы лука своей сестры Дианы. Что касается инструментов ударных, можно разумно предположить, что звучный звон полых тел при ударе должен был очень скоро подсказать их изобретение человечеству; но я действительно считаю любое исследование вопроса столь неясного столь же неинтересным, сколь и безнадежным; давайте лучше посвятим наше внимание философии этих инструментов. Я заявил, что они могут быть отнесены к трем основным классам; но я должен в то же время заметить, что в некоторых случаях вибрации твердых тел заставляют сотрудничать с вибрациями данного объема воздуха; например, трубы и различные рога можно назвать смешанными духовыми инструментами, поскольку их звук производится совместными вибрациями воздуха и твердого тела; и в некоторых струнных инструментах, как в скрипке, непосредственный эффект струн увеличивается с помощью деки, которая, кажется, приводится в движение их движением и действует более мощно на воздух, чем струны могли бы сделать в одиночку».

«Я полагаю, что эта смесь должна присутствовать в большей или меньшей степени во всех инструментах», — сказал викарий.

«Вовсе нет. Флейта, флейта-пикколо, гудящий волчок и полость рта при свисте могут считаться простыми духовыми инструментами, в которых качество звука определяется только вибрациями воздуха. Я уже объяснил способ, которым колебания струны возбуждают воздушные волны и таким образом производят звук; и вы видели, что природа этих звуков определяется длиной и толщиной таких струн: теория в равной степени применяется к духовым инструментам, в каком случае колонка воздуха соответствует струне, объем и длина которой определяет звук. В арфе струны сконструированы из различных длин и размеров; и так же, в сиринксе, или свирели Пана, объем воздуха приспосабливается к соответствующим нотам размером и длиной тростников; но в скрипке длины струн изменяются по желанию нажатием их на гриф; и подобным образом эффективная длина флейты изменяется открытием или закрытием отверстий, сделанных на надлежащих расстояниях в них; открытие отверстия в любой части имеет тот же эффект, как если бы труба была отрезана немного дальше него».

Затем мистер Сеймур и викарий вступили в долгую дискуссию, которой мы не намерены перегружать наше повествование или испытывать терпение читателя; однако с его позволения мы соберем из этой массы некоторые наиболее интересные факты и представим их в столь сжатой форме, насколько это совместимо с ясностью изложения. Говоря о варгане, маленьком инструменте, с которым хорошо знаком каждый школьник, викарий отметил, что его происхождение теряется в глубине веков, но что он был очень широко распространен по всей Европе, особенно в Нидерландах и Тироле, где был любимцем крестьян и их семей. Он также сказал, что инструмент был известен в Азии и что греки в Смирне называли его «биамбо», подражая его звучанию. Название, под которым он известен сейчас, заметил он, очевидно, произошло от евреев, которые в прошлом были главными продавцами этого и других игрушек по всей Европе, хотя он и упомянул, что его друг мистер Прибейбл придерживался мнения, что это искаженное «jaw’s harp» (арфа челюсти).

Он состоит из двух частей: корпуса и язычка. Первый чем-то напоминает рукоятку определенного вида штопора; второй представляет собой маленькую стальную пластинку, прикрепленную к верхней части корпуса и загнутую на конце, чтобы пальцам было легче ее касаться. Этот язычок, или упругая пластинка, сам по себе производит лишь звук, служащий гулом, хотя, по-видимому, он действует подобно движению смычка скрипки, возбуждая другие звуки путем прерывания потока воздуха изо рта, острота или глубина которых будет определяться давлением губ и объемом полости рта. Однако, чтобы понять эту часть его работы, необходимо, чтобы читатель ознакомился с природой и эффектами того, что было названо резонансами и взаимными вибрациями столбов воздуха. Это свойство звучащих тел, которое невеждам должно казаться необъяснимым видом симпатии, будет более полно объяснено в примечании (48); сейчас мы лишь приведем один или два примера его воздействия. Известно, что певец может разбить на куски большой стакан силой своего голоса; а скрипка, подвешенная к стене, может издавать те же ноты, что и те, которые извлекает исполнитель на аналогичном инструменте в той же комнате. Однако для получения такого эффекта необходимо одно условие: тело, которое должно прийти в вибрацию, должно быть в унисоне или совпадать по высоте звука с тем, которое передает звук. Отсюда необходимость такой адаптации объема рта при игре на варгане, чтобы заставить столб воздуха, который он содержит, резонировать со звуком его язычка. Тема была приятно завершена несколькими анекдотами, рассказанными мисс Виллерс в доказательство поразительных возможностей этого маленького инструмента под руководством мастера. Для тех, кто может заинтересоваться этим предметом, мы добавили описание двух великих исполнителей в дополнительном примечании (49). Говоря о флейте, мистер Тваддлтон воспользовался случаем, чтобы заметить, что ее название происходит от fluta, миноги или маленького сицилийского угря, у которого по семь отверстий с каждой стороны; этимология, которая, вероятно, будет такой же новой для наших читателей, как и для нас самих. Дети также получили свою долю наставлений и развлечений по этому случаю. Том впервые узнал о назначении горошины в свистке, которая, как ему сказали, нужна для того, чтобы приводить в движение и прерывать поток воздуха, и тем самым производить последовательность быстрых вибраций, от которых зависела острота его звука. Луиза продемонстрировала свою жужжалку, которая, к сведению непосвященного читателя, состоит из полого деревянного диска, имеющего отверстие сбоку, как у волчка-гуделки; благодаря попеременному закручиванию и раскручиванию шнурка, на который она нанизана, она получает круговое движение, быстрота которого производит посредством отверстия воздушную вибрацию, дающую громкий звенящий звук.

— Мне бы очень хотелось услышать ваше мнение об этом египетском чуде, статуе Мемнона, — сказал викарий.

— Ее история, — ответил мистер Сеймур, — окутана значительными сомнениями и трудностями. Авторитетные авторы сходятся во мнении, что она определенно приветствовала восходящее солнце музыкальным звуком; но до сих пор существуют сомнения относительно причины, его порождавшей: было ли это эффектом механизма или фокусом египетских жрецов. Английский путешественник сэр А. Смит сообщает нам, что он посетил статую и действительно слышал звуки в шесть часов утра; но он полагает, что они исходили не от фигуры, а от пьедестала, и считает, что они могут возникать от воздействия воздуха на камни, из которых он построен. Другие предполагали, что тепло солнечных лучей, сконцентрированное зеркалом, могло воздействовать на металлические пластины, создавая такой эффект. Я не намерен спорить по этому поводу, но покажу вам эксперимент, с помощью которого, я думаю, вы убедитесь, что статуя могла быть легко сконструирована подобно Мемнону, чтобы издавать музыкальные звуки при воздействии тепла, будь то от солнечных лучей или от любого другого источника.

Мистер Сеймур достал прибор, эскиз которого мы здесь представляем читателю. Он состоит из продолговатого медного блока, одна поверхность которого плоская, а другая образована двумя плоскостями, сходящимися под тупым углом и имеющими паз в точке соединения А. К этому блоку прикреплена ручка.

Мистер Сеймур, описав таким образом форму инструмента и заявив, что его конструкция была направлена исключительно на то, чтобы заставить его свободно колебаться на любой ровной поверхности, сунул блок в огонь и, когда он достаточно нагрелся, поместил его на угловую поверхность на плоский кусок свинца. Он немедленно начал вибрировать, производя сначала своего рода поющий шум, не похожий на кипение чайника, но вибрации становились все более быстрыми, пока не возник отчетливый музыкальный звук, который время от времени менял свою высоту и создавал эффект, едва ли уступающий эоловой арфе.

— Как необычайно красиво! — сказала мисс Виллерс.

— И как замечательно это иллюстрирует теорию музыкальных звуков, — заметил мистер Сеймур. — Здесь, как вы видите, мы имеем серию импульсов, передаваемых нашим ушам воздухом, сначала в медленной последовательности, а затем все более и более быстро; сначала мы слышим дребезжащий шум, затем низкий ропот, а затем гул, который постепенно приобретает характер музыкальной ноты, становясь все выше и выше по остроте. Следовательно, из одного этого эксперимента, показывающего соответствие, существующее между высотой ноты и быстротой последовательности вибраций, очевидно, что наше ощущение различных высот музыкальных нот берет начало в различной быстроте, с которой их импульсы передаются нашим ушам.

— Прошу вас, объясните нам, каким образом металлический блок заставляют таким образом вибрировать, — сказала мисс Виллерс.

— Это зависит, — ответил мистер Сеймур, — от попеременного сжатия двух противоположных краев металла из-за потери тепла; один из краев, соприкасаясь с холодным свинцом, сжимается и, нарушая равновесие блока, заставляет его противоположный край войти в контакт со свинцом и претерпеть то же самое изменение; и именно благодаря этому попеременному действию создается быстрая вибрация, вызывающая, как вы теперь легко поймете, музыкальные звуки, которые вы только что слышали.

После завершения лекции миссис Сеймур предложила группе немедленно отправиться в долину, но викарий предложил сначала объяснить детям принцип, от которого зависит эхо.

Мистер Сеймур согласился с этим мнением и немедленно дал следующее объяснение: «Эхо — это не что иное, как отраженный звук. Когда воздушные вибрации ударяются о какое-либо препятствие достаточной величины, они отражаются обратно к уху и производят повторение звука, который будет казаться исходящим из той точки, от которой они отразились, так что кажущееся направление голоса полностью меняется эхом. Значительный участок ровной стены иногда производит его в совершенстве; ибо гладкая поверхность отражает звуки гораздо лучше, чем шероховатая: но обстоятельство, которое, пожалуй, больше всего способствует совершенству эха, — это форма отражающей поверхности; выпуклая поверхность является очень плохим отражателем звука, плоская отражает очень хорошо, но небольшая степень вогнутости — это форма, лучше всего приспособленная для этой цели».

— Я полагаю, — заметил викарий, — что жидкие тела также при определенных обстоятельствах будут отражать звук, создавая эхо.

— Несомненно. Поверхность воды, особенно на дне колодца; а иногда даже облака производят этот эффект.

— Вы хотите сказать, папа, — спросил Том, — что звук отражается от препятствия к уху точно так же, как мой мяч отражается после удара о стену?

— Конечно: предполагая, разумеется, что ваш мяч идеально упругий; и в этом случае вы, несомненно, помните, какое направление он примет.

— Он всегда будет делать угол отражения равным углу падения, — сказал Том.

— Несомненно; так же обстоит дело и со звуком, поскольку воздух, как вы знаете, идеально упруг. Если, следовательно, вибрации падают перпендикулярно на препятствие, они отражаются обратно по той же линии; если наклонно, звук возвращается наклонно в противоположном направлении, причем угол отражения равен углу падения. Вы, следовательно, легко поймете, — продолжал мистер Сеймур, обращаясь более конкретно к мисс Виллерс, — что человек, находящийся под соответствующим углом, может слышать эхо, возвращающееся от отражающей поверхности, не слыша оригинального звука, который его произвел. М. Женефе описал существующее недалеко от Руана любопытное наклонное эхо, которое не слышит человек, издающий звук. Поющий человек слышит только свой собственный голос, в то время как слушающие слышат только эхо.

— Поскольку гладкая и вогнутая поверхность способна производить эхо, как же получается, что мы так редко встречаем его в комнате? — спросила Луиза.

— Эхо, дорогая, на самом деле производится в каждой комнате из-за реверберации звука от ее стен; но из-за скорости, с которой он распространяется, они незаметны в небольших помещениях, потому что звук не занимает ощутимого промежутка времени при движении от рта до стен и обратно к уху, следовательно, оригинальный звук и его эхо становятся настолько смешанными и объединенными, что кажутся одним звуком. По мере увеличения размеров помещения этот недостаток будет увеличиваться; и в зданиях для музыки или публичных выступлений это часто бывает крайне неудобно и трудно предотвратимо. Нарушение поверхности или придание ей неровности с помощью лепнины и орнаментов представляется наиболее эффективным методом исправления этого зла.

— Я понимаю тогда, папа, что для получения идеального эха говорящий должен находиться на значительном расстоянии от препятствия, отражающего звук, — сказала Луиза.

— Иначе и быть не может, — ответил ее отец; — и если вы только подумаете о скорости, с которой распространяется звук, вы легко поймете необходимость такого расположения. Чтобы произвести отчетливое эхо одного слога или одного звука, отражающее препятствие должно находиться на расстоянии не менее 70 футов от источника звука, чтобы он мог пройти расстояние в 70 футов до отражателя и еще 70 футов обратно к уху, совершив общий путь в 140 футов, который он преодолеет чуть менее чем за одну восьмую секунды; промежуток времени настолько мал, что, если бы он был уменьшен, очевидно, эхо должно было бы слиться с самим звуком.

— Но эхо в долине, — заметила миссис Сеймур, — повторяет четыре или пять слогов.

— Несомненно. Если мы проведем эксперимент на достаточном расстоянии от песчаниковых скал, которые действуют как отражатель.

— Получается, что чем дальше находится отражающий объект, тем большее количество слогов будет повторять эхо; и я думаю, что этот факт мог бы позволить нам вычислить расстояние до отражателя, — сказала миссис Сеймур.

— При умеренном темпе речи за одну секунду произносится около трех с половиной слогов, или семь слогов за две секунды; когда эхо, следовательно, повторяет семь слогов, мы можем сделать вывод, что отражающий объект находится на расстоянии 1142 футов.

— Но, мой дорогой мистер Сеймур, это, несомненно, должно зависеть от природы слогов, — сказал викарий. — Прошу прощения за прерывание; но вы признаете, что должна существовать большая разница между эхом дактилей и спондеев. Предположим, эхо способно вернуть десять слогов; например...

‘Tityre, tu patulæ recubans--’

— Готов поспорить, что если бы вы испытали его возможности на медленных тяжелых спондеях, как «monstrum horrendum», можно было бы наблюдать возврат не более четырех или пяти слогов.

— Я не буду спорить по этому пункту, — сказал мистер Сеймур.

Луиза здесь заметила, что часто слышала о некоторых весьма необычных эхо в разных частях света, о которых ее отец не упоминал; она упомянула, например, те, которые, как говорят, повторяют один и тот же звук несколько раз подряд.

— Из объяснения, которое я уже дал о природе эха, — сказал мистер Сеймур, — легко понять, что огромное разнообразие эффектов может быть получено путем изменения формы, очертаний, расстояния и количества отражающих поверхностей: и отсюда мы слышим о различных удивительных эхо в разных местах. Нетрудно, например, понять природу сложных или тавтологических эхо; в этом случае произнесение одного «ха» будет звучать как смех. Аддисон упоминает необычайный случай такого рода недалеко от Милана, который возвращает звук пистолетного выстрела пятьдесят шесть раз.

— Я слышал, что эхо на озерах Килларни относится к этому многократному типу, — сказал викарий.

— Они особенно приспособлены для создания отражений звука из-за высоты гор и простора воды, — ответил мистер Сеймур, — последнее обстоятельство всегда способствует передаче как отраженного, так и прямого звука. Я полагаю, что есть определенное место на берегу острова Росс, где звук горна производит эхо, которое намного превосходит любое другое, встречающееся среди озер; первое эхо возвращается от замка, второе от разрушенной церкви Агадо, третье от Мангертона, а затем различаются бесчисленные реверберации, которые, подобно угасшему блеску чрезвычайно многократного отражения, теряются из-за расстояния и повторения.

— Есть замечательное эхо, — сказал викарий, — за моим старым колледжем в Кембридже; и часто, прогуливаясь по дороге в Честертон тихим вечером, я отчетливо слышал двенадцать повторений голоса. Лорд Бэкон, если я правильно помню, упоминает случай шестнадцати повторений в какой-то разрушенной церкви недалеко от Парижа.

— Это было в церкви Пон-Шарантон на Сене, — ответил мистер Сеймур; — в том месте тот великий философ обнаружил неспособность эха возвращать букву С, ибо после произнесения слова «satan» эхо ответило «va-t-en», что по-французски означает «прочь»; из чего парижане сделали вывод, что какой-то дух-хранитель не позволял стенам священного здания произносить имя «satan».

— А разве эхо не повторит букву С? — спросила Луиза.

— Не всегда, — ответил ее отец; — шипящий или свистящий звук этой буквы в начале слова обычно теряется, если только эхо не является чрезвычайно совершенным.

Группа отправилась на экскурсию в долину. Мистер Сеймур расположил их в местах, наиболее подходящих для демонстрации возможностей эха и иллюстрации различных эффектов, которые он пытался объяснить. Викарий провел свой эксперимент с дактилями и спондеями и был весьма удовлетворен тем, что их результаты самым удовлетворительным образом доказали правильность его предположения. Внимание мисс Виллерс было особенно направлено на эффект голоса миссис Сеймур от ворот фруктового сада, который, по ее словам, убедил ее в том, что звук, который она слышала накануне вечером, должен был возникнуть по указанной причине.

После того как группа изрядно утомилась от общения с воздушным и бестелесным существом, они спустились к песчаниковым скалам, которые мистер Сеймур указал как место обитания одинокого духа. Они были должным образом осмотрены Луизой и Томом, и их действие в качестве отражающего экрана было указано им отцом. Теперь они вернулись в геологический храм; его необычайно красивые колонны вполне естественно привлекли внимание мисс Виллерс, и она выразила пожелание, чтобы мистер Сеймур описал план их конструкции; ибо было совершенно очевидно, как она сказала, по расположению образцов, что расстановка была направлена с некоторой целью геологической иллюстрации. Мистер Сеймур был польщен этой просьбой и пообещал выполнить ее пожелания, как только закончит исследование тех законов, которыми управляется отражение звука.

— Ну, помилуйте! — воскликнул викарий, — пиршества нашего воздушного спутника окончены; и я утверждаю, что ничто не может быть более уместным, чем рассмотрение объектов, к которым мисс Виллерс проявила такой интерес. По правде говоря, история Эхо классически связана с историей геологии: погружаясь в недра скалы, мы лишь прослеживаем ее спуск с воздуха на землю; ибо вы, несомненно, помните, что после того, как она была лишена Юноной своей болтливости, она влюбилась в Нарцисса, зачахла и была превращена в камень.

— Не могу не восхититься изобретательностью, с которой вы украшаете каждый предмет классическими декорациями, — ответил мистер Сеймур. — Вы, однако, должны хорошо знать, что мне не требуется такого соблазна в данном случае. Я буду очень рад предоставить мисс Виллерс информацию, которую она требует, как только объясню своим юным ученикам принцип шепчущей галереи в соборе Святого Павла, а также некоторые развлечения, которые обязаны своими эффектами отражению звука.

— Я должна извиниться за прерывание, которое я вызвала, — сказала мисс Виллерс; — но я до этого момента не осознавала, до какой степени вы намеревались довести свои иллюстрации.

Мистер Сеймур начал с темы «шепчущей галереи» у подножия купола собора Святого Павла; и чтобы сделать понятным способ, которым звук концентрируется и тем самым увеличивается в этом полом полушарии, он подготовил диаграмму, копией которой является приложенный рисунок.

Он объяснил это следующим образом:—

«M показывает положение рта говорящего, а E — положение уха слушающего. Теперь, поскольку звук излучается во всех направлениях, часть его будет исходить непосредственно от M к E, в то время как другие его лучи будут исходить от M к u, и от M к z и т. д.; но луч, который падает на u, будет отражен к E, в то время как тот, который сначала касается z, будет отражен к y, а оттуда к E; и так со всеми промежуточными лучами, которые опущены на рисунке, чтобы избежать путаницы. Очевидно, следовательно, что звук в E будет намного сильнее, чем если бы он исходил непосредственно от M без помощи купола; ибо в этом случае лучи в z и u двигались бы по прямым линиям и, следовательно, никогда не могли бы достичь точки E».

— Я слышал, что подобный эффект можно наблюдать в каменных нишах на Вестминстерском мосту, — сказал викарий.

— Это факт, — ответил мистер Сеймур. — Ниши, о которых вы упоминаете, представляют собой полукупола; и если человек шепчет в фокусе одной из них, его отчетливо услышит другой, стоящий в фокусе противоположной. Два неодушевленных бюста могут быть таким образом представлены так, будто они ведут разговор, если поместить их в фокусы двух больших вогнутых зеркал, сделанных из картона и расположенных друг напротив друга; тогда шепот, произнесенный одному, будет казаться исходящим от другого благодаря отражению звука.

Мистер Сеймур теперь убрал раковину из группы кораллов, украшавших часть храма, и попросил Тома приложить ее к уху.

— Я слышу шум, который кажется мне похожим на шум моря, — закричал Том.

— Да, — сказал викарий, — и существует народное поверье, что это ропот моря, который раковина действительно издает, выдавая, так сказать, свое морское происхождение.

— А что производит этот звук? — поинтересовалась Луиза.

— Внутренняя часть раковины просто концентрирует и тем самым увеличивает окружающие нас звуки, чтобы сделать их слышимыми: кубок, приложенный к уху, как обнаружится, производит тот же эффект, — ответил ее отец.

— Я полагаю, именно на том же принципе сделан переговорный рупор, чтобы передавать звук на расстояние, — заметила Луиза.

— Поскольку звук излучается во всех направлениях, из этого следует, что если такое излучение предотвратить, ограничив его трубками, он может быть перенесен на большое расстояние с очень небольшим уменьшением своего эффекта; отсюда использование и применение тех рупоров или жестяных переговорных труб, которые сейчас обычно используются для передачи сообщений из одной части дома в другую. Рупор, используемый глухими людьми, действует на том же принципе; но поскольку голос входит в рупор с широкого, а не с узкого конца инструмента, он не так сильно ограничен, и звук не так сильно увеличивается.

— Я полагаю, — сказала миссис Сеймур, — что эксперимент, демонстрировавшийся некоторое время назад в Лондоне под названием «Невидимая девушка», который вызвал такое всеобщее любопытство, как было обнаружено, зависел от устройства такого рода.

— Я ожидал, что вы упомянете эту выставку, — сказал мистер Сеймур; — и поскольку я стремился предоставить своим юным ученикам некоторое новое развлечение в качестве награды за их усердие, я поручил Тому Планку сконструировать необходимый аппарат для демонстрации и объяснения этого обмана. По возвращении в лодж, я не сомневаюсь, мы обнаружим, что все приготовления к представлению завершены.

Мисс Виллерс была теперь удовлетворена осмотром наиболее интересных образцов в геологическом храме. Мистер Сеймур также объяснил замысел колонн, которые так сильно возбудили ее любопытство.

По возвращении группы мистер Сеймур обнаружил, как он и предвидел, что необходимый аппарат для эксперимента «Невидимая девушка!» был должным образом подготовлен и что Том Планк был на месте, чтобы оказать любую помощь, которая могла потребоваться в дальнейшем. Мы перейдем к описанию всего видимого механизма, каким он предстал перед детьми при входе в кабинет мистера Сеймура, и эскиз которого в перспективе мы здесь представляем читателю.

Он состоял из деревянной рамы, не очень похожей на кровать, имеющей четыре вертикальных столба, a a a a, и поперечную перекладину сверху и снизу для их укрепления. Рама, построенная таким образом, стояла на низком столе, и с вершины каждого из четырех столбов поднимались четыре изогнутые латунные проволоки, которые сходились в точке c. С этих проволок на лентах был подвешен полый медный шар, чтобы исключить всякую возможность связи с рамой. Предполагалось, что шар содержит невидимое существо, так как голос, по-видимому, исходил из его внутренней части; и для этой цели он был оснащен раструбами четырех труб, расположенных вокруг него в горизонтальном направлении и под прямым углом друг к другу, как показано на приложенном разрезе, на котором шар представлен в центре; d d d d — это трубы, а b b b b — рама, окружающая их на расстоянии около полудюйма от их раструбов. Таков был аппарат, который мы описали, сконструированный под руководством мистера Сеймура, который сообщил группе, что если кто-нибудь из них задаст вопрос его маленькой фее и направит голос в одну из труб, ответ немедленно вернется из шара.

— Позвольте мне допросить ее, — воскликнула Луиза, приближаясь к перилам. — Скажи мне, таинственное существо, имя человека, который сейчас обращается к тебе.

— Мисс Луиза Сеймур, — ответил голос, достаточно слышимый для Луизы, чье ухо было близко к раструбу трубы, и все же настолько отдаленный и слабый, что казалось, будто он исходит от очень крошечного существа, что усиливало обман. Каждый из группы по очереди задавал какой-нибудь вопрос; и удивление детей легче вообразить, чем описать. Том осмотрел шар, трубы и каркас; но он не смог обнаружить никакой зацепки, с помощью которой он мог бы разгадать тайну. Наконец мистер Сеймур перешел к объяснению. Он сказал им, что механизм обязан своими эффектами комбинированному действию двух принципов, с которыми они уже были знакомы: концентрации и передаче звука с помощью переговорной трубы и его отражению от соответствующей поверхности таким образом, чтобы изменить его кажущееся направление путем создания искусственного эха. Затем он показал им трубку, которая была скрыта в одной из ножек рамы, и объяснил, каким образом голос Тома Планка, который был помещен в соседней комнате, передавался к раструбу трубы и оттуда отражался к уху наблюдателя. С помощью приложенного разреза мы надеемся сделать этот предмет столь же понятным для наших читателей, как мистер Сеймур сделал его для своих маленьких учеников.

b b представляют две ножки рамы, одна из которых, как и половина перекладины, сделана в виде трубки, конец которой открывается непосредственно напротив центра трубы. Это отверстие очень маленькое и скрыто лепниной; другой конец сообщается с жестяной трубкой p p, которая проходит скрытым образом вдоль пола комнаты в соседнюю кладовую, где спрятан сообщник. Очевидно, что любой звук, направленный в раструб трубы, будет немедленно отражен обратно к отверстию трубки и отчетливо услышан человеком, который прикладывает ухо к отверстию воронки m; в то время как ответ, возвращенный им, проходя вдоль жестяной воронки p p, выйдет из ее скрытого отверстия и, ударившись о вогнутую поверхность трубы, будет возвращен к уху как эхо, и таким образом будет казаться, будто он исходит из внутренней части шара.

Викарий заметил, «что этот обман с Невидимой девушкой, который ранее вызывал такой интерес, был немногим более чем возрождением старого и хорошо известного механизма говорящего бюста, который состоял из трубки, идущей от рта бюста к сообщнику в соседней комнате, и другой трубки в то же место, заканчивающейся в ухе фигуры; по последней из которых звук, прошептанный в ухо бюста, немедленно передавался сообщнику, который мгновенно возвращал ответ по другой трубке, заканчивающейся во рту фигуры, которая, следовательно, казалась его произносящей. Невидимая девушка, — продолжал викарий, — очевидно, отличается от этого устройства только в одном обстоятельстве: искусственное эхо создается с помощью трубы, и таким образом звук больше не кажется исходящим в своем первоначальном направлении».

— Ваше замечание совершенно верно, мой дорогой викарий, — сказал мистер Сеймур.

Том Планк с видом самодовольства в этот момент вышел из своего укрытия и поинтересовался, не встретило ли его выступление одобрения его работодателя.

— Господа, — сказал Том Планк, — поскольку я теперь полностью убежден, что любой план перемещения живого и мертвого багажа через воронки никогда не сможет увенчаться успехом, я предлагаю использовать трубки для передачи звуков на большое расстояние, чтобы отказаться от использования телеграфов?

— Ну, этот план более осуществим, но менее нов, чем тот, от которого вы только что отказались, — ответил мистер Сеймур. — В конце прошлого века человек по имени Готье придумал метод передачи членораздельных звуков на огромное расстояние. Он предложил строительство горизонтальных туннелей, которые расширялись бы на своих концах, с помощью которых тиканье часов можно было бы услышать более отчетливо на расстоянии двухсот футов, чем когда они помещены близко к уху. Я думаю, он подсчитал, что последовательность таких туннелей передала бы словесное сообщение на девятьсот миль за час. (50)

— Только подумать об этом! — воскликнул Том Планк; — передать сообщение из Лондона в Эдинбург примерно за двадцать пять минут!

— Верно, мой друг; но что бы вы сказали, если бы я предложил метод передачи информации на любое расстояние без потери даже одной секунды времени. (51)

— Ну вот, — закричал викарий, — вы снабдили Тома Планка свежими дрожжами, чтобы заставить его мозги работать.

— Он неутомимый малый, должен признать, — сказал мистер Сеймур.

После этой беседы викарий встал со своего места, и при ходьбе по комнате скрип его туфель привлек внимание мистера Сеймура, который с присущей ему веселостью заметил, что «у викария музыка в подошве».

— Мистер Сеймур! — воскликнул мистер Тваддлтон с выражением, которое мы тщетно пытались бы описать, — немощь моих туфель, crepitus crepidæ, во всяком случае санкционирована глубокой древностью; ибо нам говорит Филострат в своих Посланиях, что Вулкан, ревнуя Венеру, сделал ей скрипучие туфли, чтобы он мог слышать, когда бы она ни пошевелилась.

Столь нелепая апелляция к древности победила бы самого Гераклита, неудивительно поэтому, что вся группа от души посмеялась за счет достойного викария.

— Ну, мистер Тваддлтон, если, как вы говорите, я свел философию к объяснению самых привычных явлений, то справедливо, что я должен ответить тем же, заявив, что вы одинаково готовы придать классический интерес как самому скромному, так и самому достойному предмету, à capite usque ad calcem, — заметил мистер Сеймур.

— Теперь, Том, поскольку тебя так недавно просветили об источниках звука, расскажи своему доброму другу, викарию, причину скрипа его туфель, — сказал его отец.

— Сухость кожи, я полагаю, — ответил юный философ.

— Определенное состояние сухости, безусловно, является необходимым условием, иначе сцепление между внутренней и внешней подошвой исключило бы воздух. Правильно говоря, скрип зависит от внезапного сжатия воздуха, содержащегося между двумя поверхностями кожи; точно так же, как звук производится при хлопании в ладоши воздухом, приведенным таким образом в вибрацию. Туфли с одинарной подошвой, следовательно, никогда не скрипят, и, проложив кусок промасленной ткани между двумя подошвами, вы настолько обеспечите контакт их поверхностей, что предотвратите звук, — сказал мистер Сеймур.

— Это во всяком случае кусок практической философии, который стоит знать; и я, соответственно, проинструктирую своего мастера, Джерри Стайлза, по этому пункту, — заметил викарий.

— Так что видите, мой дорогой сэр, я неплохой сапожник, хотя никогда еще не сделал ни одной туфли, — сказал мистер Сеймур.

— Конечно — конечно, — воскликнул викарий; — ибо, как говорит Гораций —

----“Sapiens crepidas sibi nunquam

Nec soleas fecit: Sutor tamen est sapiens.”[60]

— Вы никогда не делали более удачной цитаты, — воскликнул мистер Сеймур.

— У меня есть только одно замечание, — продолжал он, — которое рассмотрение этого предмета вполне естественно подсказало — что различные странные звуки, которые время от времени пугали суеверных, могут быть легко объяснены на основе простых принципов, которые мы обсуждали. Я хорошо помню, как целая семья была приведена в состояние ужаса таинственным звуком, который регулярно повторялся каждый вечер; когда в конце концов было обнаружено, что он возникает от ползания улиток по окну; их слизистые поверхности при движении создавали трение, которое вызывало вибрацию стекла.

— И я никогда не вспоминаю без некоторой степени ужаса, — сказал викарий, — ночь, которую я провел в старой дубовой комнате, имевшей репутацию комнаты с привидениями. Яркий огонь весело пылал в камине, когда я вошел в помещение, и, отбрасывая свой румяный свет вокруг, в некоторой мере рассеял предрассудки, которые были высказаны в ущерб моей спальне; но проснувшись ночью, мой огонь погас, и последовательность самых необычайных шумов, которые я когда-либо слышал, обрушилась на меня.

— Все они легко объяснимы, — сказал мистер Сеймур. — Старые дубовые материалы расширялись от тепла вашего огня, а при остывании помещения они снова сжимались и давали начало всем звукам, которые вы описываете.

— Как беспощадно наука подрезает крылья воображению! — заметила мисс Виллерс.

Группа теперь разошлась. Мисс Виллерс удалилась в гостиную, чтобы дать Луизе несколько музыкальных уроков; викарий отправился в путь, чтобы навестить больного прихожанина; а майор Снэпвелл — чтобы сделать приготовления к важному событию, с характером которого читатель очень скоро будет ознакомлен.

57. «Murænæ optimæ flutæ sunt in Sicilia». Varr. R. R. ii. 6. 2.

58. Читателя просят обратиться к странице 174; ибо все, что там сказано относительно принципа отраженного движения, применимо к теории эха.

59. Ovid’s Metamorph. 3. 358.

60.

“For though the wise nor shoes nor slippers made,

He’s yet a skilful shoemaker by trade.”

Hor. Sat. 3 Lib. 1.

ГЛАВА XVII.

Интересное сообщение, из которого читатель может узнать, что самые важные события — это не те, которые поглощают наибольшую часть времени при их изложении. — Майор Снэпвелл сообщает мистеру Сеймуру и викарию о своем решении отпраздновать свадьбу своего племянника праздником в Остерли-Парке. — Антикварная дискуссия важного значения. — Интервью с Недом Хопкинсом, во время которого остроумие проявило как хитрость, так и юмор. — Тауматроп. — Его улучшенная конструкция. — Философия его действия. — Еще одна оптическая игрушка. — Природа оптических спектров проиллюстрирована и объяснена. — Спектральный крест Константина.

Некоторое время майор Снэпвелл был занят приготовлениями к событию, которое он приветствовал не только как исполнение своих самых горячих желаний, но и как гарантию своего будущего счастья. Мы не сочли правильным сообщать этот секрет нашим читателям до тех пор, пока не наступит период, когда, в соответствии с обычаями мира, об этом предмете можно будет говорить без сдержанности или неприличия. К такому периоду подошла наша история, и мы поэтому немедленно сообщим всю историю, изложив содержание разговора, который состоялся между майором Снэпвеллом и викарием в присутствии мистера и миссис Сеймур в библиотеке Овертон-Лоджа.

— Вашу руку, мой дорогой друг! вашу руку, а вместе с ней и поздравления вашего сердца, — воскликнул майор, приближаясь к мистеру Тваддлтону; — наши друзья здесь, — добавил он, поклонившись мистеру и миссис Сеймур, — уже знакомы с предложенным союзом между моим достойным племянником Генри Бичемом и очаровательной Изабеллой Виллерс; и пусть Небеса прольют росу своего благословения на них!

— Аминь! — воскликнул викарий.

— Ну, сэр, я очень хочу, чтобы церемония состоялась в Овертоне и чтобы вы совершили ее по этому случаю.

— Самым радостным образом я выполню вашу просьбу; «connubio jungam stabili», как говорит бессмертный поэт, — был ответ викария.

— Я также должен сообщить вам, — продолжал майор, — что мое желание — распространить часть того восторга, который это событие принесет мне, на окрестности, в которых я, вероятно, проведу дни, которые мне еще могут быть отпущены; слушайте, поэтому, план, который я разработал для осуществления этого. Я намерен дать публичное развлечение по плану столь же новому, сколь обширным будет его масштаб; это будет не просто вспышка духа, но отдых ума и юбилей разума.

— Развлечение! — пробормотал викарий, чье лицо выражало что угодно, только не поощрение такой схеме.

— Да, викарий; развлечение, которое будет проведено с полным соблюдением древних обычаев и классической корректности, — сказал майор, бросив лукавый взгляд на мистера Сеймура.

Лицо викария прояснилось; и он попросил своего достойного друга быть более откровенным и изложить характер его задуманного праздника.

— Вы уже знаете, что этот мой мальчик вскоре поведет мисс Виллерс в храм Гименея; я хотел бы воспользоваться этим счастливым случаем для проведения сельского праздника в моем парке для жителей Овертона и его окрестностей; и, поскольку есть не менее трех событий, которые я хочу отпраздновать, я предлагаю, чтобы этот самый праздник продолжался в течение трех последовательных дней. В первый будет отмечено чудесное спасение моего племянника от кораблекрушения; во второй — его свадьба; а в третий — моя покупка и занятие Остерли-Парка. Что вы думаете о моем плане?

— Ну, поистине, это допустило бы много подобающей пышности, и организация, несомненно, поддерживается классическим авторитетом. Август триумфовал три дня с целью увековечить три великих события; первым из которых было поражение паннонцев и далматинцев; вторым — битва при Акциуме; а третьим — покорение Египта. Затем, опять же, у нас есть Ludi Magni римлян и торжественный афинский праздник Апатурии, который длился три дня; и, прежде всего, Секулярные игры, которые продолжались в течение того же периода. Перед лицом таких авторитетов мне, конечно, не подобало бы предлагать какие-либо возражения; хотя, как викарий прихода, я не могу добросовестно закрывать глаза на зло, которое могло бы возникнуть от такого затянувшегося веселья. Я бы поэтому, с покорностью, предложил, чтобы три события, о которых вы упоминаете, были отпразднованы тремя отдельными фестивалями в один и тот же день.

Майор ясно видел, что викария можно заставить одобрить или не согласиться с любым планом путем ловкого использования классического авторитета; поэтому он решил использовать его как талисман для достижения своей цели.

— Мне нравится ваше предложение, — ответил майор, — но я очень боюсь, что вы не сможете подтвердить его никаким классическим авторитетом; и помните, что все должно проводиться в строгом соответствии с древними обычаями.

— Я уважаю ваше намерение, — ответил викарий, — и немедленно поищу прецедент в трудах Липсия; автора, который собрал пятнадцать законов римских развлечений; или, возможно, Пандекты Франциска Модия, который так искусно трактовал свадебные церемонии, предоставят желаемую информацию.

Мистер Сеймур здесь прервал разговор, спросив майора о плане тех развлечений, которые он предложил предоставить.

— Я превращу вязовый луг в Остерли-Парке в ярмарку, — ответил майор, — где будет представлен каждый вид развлечений: я найму того бродягу Панча, который, как улитка, путешествует по стране со своим домом на спине, чтобы демонстрировать свое наследственное остроумие и мимические шутовства; акробаты, канатоходцы, фокусники, огнеглотатели и, короче говоря, вся веселая свита Комуса будет привлечена на нашу службу. После этих представлений компания может завести танцы, ибо для их размещения будут возведены платформы; я устрою оркестры для музыки и украшенные палатки для угощений. Викарий, — заметил майор с лукавой улыбкой, — откроет бал с невестой.

— Если бы я насчитывал на несколько олимпиад меньше, майор, я, возможно, не отклонил бы столь лестный знак внимания, — ответил мистер Тваддлтон, явно не огорченный комплиментом.

— Найдите какой-нибудь классический авторитет для этой меры, и пусть ваш возраст санкционирует уместность моего предложения, — сказал майор.

— Ваше предложение заслуживает внимания... дайте-ка подумать... есть! майор. Сократ научился танцевать очень поздно в жизни, а Катон, при всей своей строгости нравов, не гнушался в возрасте шестидесяти лет практиковать это. Я, следовательно, выполню ваше желание и, безусловно, поведу невесту в первом танце.

— Канал, — продолжал майор, — впервые будет нести гордые эмблемы британской славы на своей зеркальной груди; и когда опустятся тени вечера, мои лилипутские корабли вступят в бой — такая канонада! такие морские эволюции!! Мистер Сеймур.

— Как очаровательно! как очень восхитительно! — воскликнули Луиза и Фанни: — но, прошу вас, папа, позвольте Тому вернуться из школы, чтобы стать свидетелем всех этих развлечений.

— Не бойтесь, — сказал майор; — я сделаю это условием; и я верю, что ваш папа не откажет в просьбе.

— Конечно нет, — ответил отец; — я буду стремиться воспользоваться столь благоприятной возможностью для объяснения моим детям различных фокусов, которые они увидят, и механизмов, с помощью которых будут осуществлены многочисленные обманы; таким образом я превращу то, что для обычного глаза будет казаться сценой праздного веселья, в школу философии и, в соответствии с моим любимым планом, «превращу спорт в науку».

«Честное слово, мистер Сеймур, вы сущий алхимик и извлекаете золото из всего, к чему прикасаетесь; вы уже почерпнули научные сведения из самых разнообразных и пустяковых развлечений и, без сомнения, в данном случае превратите наши пироги и пудинги в инструменты познания, тем самым подтвердив старую пословицу: “есть свой резон и в жаренье яиц”», — сказал майор.

«Я вижу, что майор не знаком с философией, породившей эту пословицу», — заметил викарий.

«Как и я, — сказал мистер Сеймур, — а потому прошу просветить нас на этот счет».

«Вы, несомненно, знаете, что в тупом конце каждого яйца есть небольшая воздушная камера, называемая folliculus aeris, которая, как нам говорят, предназначена для снабжения растущего цыпленка воздухом; если, следовательно, подвергнуть яйцо воздействию температуры горячих углей, этот воздух внезапно расширится, скорлупа лопнет, а содержимое разлетится по золе. Чтобы предотвратить подобное происшествие, предусмотрительная хозяйка прокалывает тупой конец скорлупы иглой, чтобы дать расширенному воздуху выйти и тем самым избежать несчастного случая, который я только что объяснил; из чего следует, что в жаренье яиц есть свой резон, или философия».

«Превосходно, честное слово!» — воскликнул мистер Сеймур.

«Ну, папа, мы прервали майора в его восхитительном описании; он еще не закончил рассказ о своем предполагаемом празднике», — сказала Луиза.

«Прошу, продолжайте, — воскликнула Фанни, — дайте-ка вспомнить, на чем вы остановились? О, я помню, вас прервали на временном шатре, который, надеюсь, вы собираетесь украсить гирляндами».

«Оставьте все это викарию, юная леди; он, без сомнения, проявит свой классический вкус в эмблематическом убранстве».

«Я завершу празднества дня грандиозным фейерверком, устройство которого, естественно, перейдет под мое непосредственное руководство. Викарий, — добавил майор, — возможно, позволит мне провозгласить его распорядителем увеселений, ибо он, как мы все хорошо знаем, глубоко сведущ в древних обычаях, а я особенно хочу, чтобы каждый отдел был проведен с классическим вкусом».

«Я охотно принимаю эту должность, — сказал мистер Тваддлтон с любезной улыбкой, — поскольку есть авторитетное основание для моего согласия. Римляне на своих пиршествах обычно назначали человека, которого называли царем, и возлагали на него ответственность в подобных случаях. Я принимаю это также по другой причине: чтобы мое присутствие могло сдерживать энтузиазм народа и удерживать веселье вечера в рамках разумного приличия».

«Если в организации вашего банкета моя помощь может оказаться полезной, распоряжайтесь мной», — сказала миссис Сеймур.

«Поверьте мне, дорогая мадам, когда я говорю, что добрый способ, которым вы принимаете мой план и предлагаете содействовать его исполнению, доставляет мне величайшее удовлетворение; если я отклоняю ваши услуги, то лишь из страха узурпировать суверенитет нашего распорядителя церемоний», — ответил майор.

«Что! Я должен спуститься в нижние пределы и вести беседу с вашей древней Сивиллой, кухаркой? Вы хотите, чтобы я распоряжался блюдами? Должен ли я одновременно исполнять обязанности “Dapifer”, “Lardrenius”, “Magister Coquorum” и “Prægustator”?» — воскликнул потрясенный викарий.

«Разве я не заявлял, что каждая часть моего развлечения будет строго классической? И не должно ли каждое блюдо нести какой-то моральный символ, какой-то аллегорический замысел? Должны ли мы питаться с такой же неразборчивостью, как собаки, пожиравшие священного Аписа?»

Знания, которые читатель уже должен был почерпнуть о характере мистера Тваддлтона, убедили его в том, что в каждом своем поступке тот был в большей или меньшей степени подвержен влиянию чар древнего авторитета; но мы сомневаемся, не предстоит ли ему еще узнать, до какой степени преподобный джентльмен доводил этот энтузиазм. Мы, соответственно, позволим себе привести несколько примеров, которые послужат иллюстрацией этого обстоятельства. Да будет известно, что самым первым актом, возвестившим о вступлении преподобного Питера Тваддлтона в достоинство викария Овертона, было не повышение размера компенсации за десятину, как некоторые могли бы предположить, и не сбор на ремонт его дома, а снятие флюгера со шпиля церкви, который, состоя из простой железной перекладины, казался воображению викария извивающимся без всякого осознания своего древнего происхождения и достоинства. Поэтому он за свой счет заменил его фигурой петуха, которую велел изготовить по аутентичной модели. Напомним, что крик петуха предупредил Петра; по этой причине монахи впервые поместили изображение этой птицы на своих церквях как эмблему, призывающую народ к молитве; и, поскольку изображение было сделано вращающимся по ветру, оно вскоре приобрело название weathercock (флюгер-петух). Что касается сервировки стола, он выказывал равное почтение древним формам. Он увековечил использование чаши для пунша, которая скрупулезно готовилась из яблок и эля согласно самому ортодоксальному рецепту. Его рождественские пироги с начинкой изготавливались с той же непреклонной приверженностью древнему авторитету; он утверждал, что введение мяса в их состав является скандальной ересью; что должны допускаться только отборные дары Востока, поскольку обычай изначально предназначался для аллегорического изображения даров, принесенных мудрецами, которые пришли издалека поклониться, принеся пряности и т. д. Он был столь же критичен в отношении формы, как и в отношении состава этих лакомых изобретений; он настаивал на древней, или «гробной», форме, которая, по его словам, была подражанием яслям, где лежал младенец Иисус. Его стол с той же антикварной точностью пунктуально снабжался на Пасху окороком — обычай, который, возможно, был бы более достоин уважения при нарушении, чем при соблюдении, поскольку он явно основывался на отвращении, которое наши предки считали уместным выражать по отношению к евреям в сезон поминовения воскресения. Эта идея находилась в прямом противоречии с либеральными настроениями викария, но, будучи древним обычаем, он никогда не осмеливался ставить под сомнение его уместность. Точно так же его спокойствие было бы печально нарушено, если бы Аннет когда-нибудь забыла о блинах на Масленицу; ибо он был решительно того мнения, что это блюдо ведет свое происхождение от языческих Форнакалий, праздника, установленного Нумой в честь богини Форнакс, и предназначалось для увековечения приготовления хлеба до изобретения печей. По поводу пасхальных булочек с крестом он проявил большую глубину; он заметил, что слово «bun» происходит от «boun», вида священного хлеба, описанного Гесихием, который в древности предлагался богам; в поддержку этого мнения он цитировал Юлия Поллукса и Диогена Лаэртского; и не оставлял эту тему, пока не успел искусно порассуждать о том, с какой ловкостью языческие обычаи были, так сказать, натурализованы и увековечены как христианские обряды. «Boun», говорил он, терял свою идолопоклонническую нечистоту, принимая знак креста; точно так же, как друидские идолы и стоячие камни, благодаря высеченным на них крестам, продолжали получать оправданное почитание даже вплоть до седьмого века.

Короче говоря, степень, до которой доходил наш превосходный, но эксцентричный викарий в подобных случаях, едва ли может быть принята на веру, за исключением тех, кто знаком с экстравагантными причудами истинного антиквара. Мы никогда не рассматривали эту часть его характера, не поздравляя подрастающее поколение в Овертоне с тем обстоятельством, что должности сельского школьного учителя и викария прихода не сосредоточились в одном лице; ибо у нас нет ни тени сомнения, столь велико было его почтение к древним обычаям, что он выпорол бы каждого ребенка в своей юрисдикции утром в день Невинных младенцев, как, по нашим сведениям, было принято в древности, «чтобы память об убийстве Иродом младенцев запечатлелась крепче». С другой стороны, он охотно простил бы любой проступок, если бы мальчик процитировал несколько строк из любимого классика; ибо часто слышали, как он с большим удовлетворением рассказывал известную историю об афинских пленниках, чьи жизни были спасены на Сицилии благодаря тому, что они могли повторять отрывки из драм Еврипида. Трудно сказать, решился бы он, вопреки порицанию и увещеваниям святого Августина, продолжать давать полдня отдыха в четверг; хотя глубокая древность обычая, первоначально установленного в честь Юпитера, несомненно, оказала бы влияние на суждение антиквара.

Еще один анекдот, и мы верим, что наши иллюстрации характера викария будут полными. Читатель помнит, что доктору Дозолу, прославленному Эскулапу деревни, он дал титул Полифема: это могло показаться несовместимым с его признанной добротой, и поэтому мы обязаны изложить его оправдание. «Разве не было, — спрашивал он, — печально известным обычаем в Афинах давать прозвища, выражающие личные особенности? Разве мы не узнаем от Аристофана, что поэт Феогнид из-за недостаточной теплоты своих сочинений носил имя Снег? И, более того, разве афиняне как народ, из-за своей страсти к новостям и привычки с открытым ртом проглатывать летучие слухи дня, не получили прозвище Зевак, точно так же, как лондонские жители наших дней радуются прозвищу Кокни?»

Мы сочли правильным рассказать эти несколько анекдотов, чтобы оправдать уместность выбора майора и убедить читателя в том, что более квалифицированного распорядителя церемоний невозможно было бы найти. Отдав, таким образом, дань уважения суждению майора и антикварным познаниям викария, мы вернемся к компании, которую покинули довольно внезапно, и продолжим наш рассказ о последовавшем разговоре.

«Итак, вы решили, что викарий будет руководить банкетом, — сказала миссис Сеймур. — Однако есть одна часть церемонии, которую я, безусловно, не буду склонна уступать в его руки: заказ и оформление свадебных тортов; гений Гантера будет призван создать один из самых триумфальных образцов его искусства».

«Тьфу, чепуха! Вы, конечно, не станете поощрять эту покрытую льдом гору, в темных регионах которой безраздельно властвует демон несварения желудка».

«Ну, черт возьми, викарий, вы ожидаете, что я подчинюсь таким причудам? Свадьба без торта! Этого нельзя допустить. Скоро я услышу об английском пире без ростбифа», — вопил майор.

«Вы, несомненно, получите свой торт; но пусть это будет настоящий римский свадебный торт, приготовленный по рецепту, который Катон дал в своем труде De Re Rustica, глава 121. Вы должны знать, мистер Сеймур, что mustacea римлян, вид торта, используемого на свадьбах, состоял из муки, аниса, тмина и нескольких других ароматических ингредиентов».

«И вы всерьез верите, что кто-то из нас проглотит такое лекарственное месиво?» — сказал майор.

«Непросвещенные, возможно, откажутся; и если дети предпочтут вашу современную комбинацию, их можно извинить, поскольку классическое вдохновение редко снисходит на мальчика, пока он не переведет греческий хор», — заметил викарий.

«Если бы я проглотила хоть крупицу этого, — сказала миссис Сеймур, — я, право, верю, что болела бы неделю».

«Чистое предубеждение, мадам; целью mustacea было на самом деле устранить или предотвратить несварение желудка, которое могло быть вызвано чрезмерным поеданием на свадебном пиршестве; и, думаю, следует признать, что этот состав был лучше приспособлен для такой цели, чем современный свадебный торт, которому он дал начало».

«Что касается ростбифа, о котором только что упомянул майор, — продолжал викарий, — я замечу лишь, что только в правление Генриха VIII он, по-видимому, занял свое место в формировании нашего национального характера».

«Я хотел бы поинтересоваться, кому будет поручен выбор и организация комических развлечений. Если майор еще не нашел компетентного человека, думаю, я могу порекомендовать его вниманию индивида, который исключительно квалифицирован для этих обязанностей», — сказал мистер Сеймур.

«Я как раз сейчас в поиске такого режиссера», — сказал майор.

«Нед Хопкинс, который уже некоторое время проживает в нашем деревенском кабачке, — именно тот человек, которого вы ищете. Я не сомневаюсь, что за небольшое вознаграждение он возьмется за эту должность; и я уверен, что он выполнит свои обязанности к вашему удовлетворению».