В своем фундаментальном предисловии к пьесе «Андрокл и лев» Бернард Шоу предпринимает попытку очистить образ Иисуса от наслоений церковной догматики, мистицизма и «павлианства». Шоу утверждает, что исторический Иисус был не просто основателем религии, а радикальным социальным мыслителем, чьи идеи о коммунизме, отказе от наказаний и равенстве людей остаются актуальными и сегодня. Автор последовательно разбирает четыре Евангелия, отмечая их литературные особенности и противоречия, и приходит к выводу, что многие чудеса и мистические элементы являются поздними вставками или плодом воображения евангелистов. Шоу подчеркивает, что Иисус не был «кротким и смиренным» в современном понимании, а был человеком с сильным характером, который сознательно пошел на смерть, считая себя мессией, но при этом оставаясь глубоко человечным.
Особое внимание уделяется критике апостола Павла, которого Шоу считает «изобретателем» современного христианства, превратившим учение Иисуса в систему спасения через веру в искупление, что, по мнению автора, лишило религию её этического заряда и сделало её удобной для государственных институтов. Шоу доказывает, что христианство в его нынешнем виде — это «павлианство», которое оправдывает грех и поощряет социальное неравенство. В противовес этому он предлагает «секулярное» прочтение Иисуса как политического экономиста и биолога, чьи призывы к отказу от частной собственности и любви к ближнему являются единственным выходом из тупика современной цивилизации.
Автор настаивает на том, что для выживания человечества необходимо перевести этические принципы Иисуса на язык современной политики, обеспечив экономическое равенство и социальную справедливость. Шоу также затрагивает вопросы брака, семьи и наказания, утверждая, что учение Иисуса о свободе духа несовместимо с традиционными институтами, которые превращают людей в рабов собственности и условностей. Предисловие завершается размышлениями о роли религии в современной империи, где христианство является лишь одной из многих вер, и где государству необходимо опираться на общие гуманистические принципы, а не на догматические споры. Шоу призывает читателя отбросить суеверия и увидеть в Иисусе не «жертвенного агнца», а великого учителя, чьи идеи о «Царстве Божьем внутри нас» могут стать фундаментом для эволюции человечества к более совершенному и справедливому обществу.
