В своем труде «Невозможность анархизма» Бернард Шоу выступает с критикой анархистских идей, противопоставляя им программу практического социал-демократического реформизма. Шоу анализирует два основных направления анархизма: индивидуалистический (представленный Бенджамином Такером) и коммунистический (представленный Петром Кропоткиным). Автор утверждает, что индивидуалистический анархизм, основанный на принципе «свободной конкуренции» и «владения по факту использования», не способен решить проблему земельной ренты и неизбежно ведет к монополии и эксплуатации, так как не учитывает разницу в производительности труда на разных участках земли и в разных условиях. Коммунистический анархизм, по мнению Шоу, является более привлекательным с моральной точки зрения, но практически невыполнимым в текущих условиях из-за отсутствия механизмов принуждения к труду и распределения ресурсов, что делает его зависимым от «доброй воли» индивидов, которая еще не развита в достаточной степени.
Шоу доказывает, что государство является неизбежным инструментом организации общества, и вместо его полной отмены необходимо стремиться к демократизации государственных институтов, чтобы они служили интересам большинства, а не правящего класса. Он подчеркивает, что демократия — это не абсолютная власть большинства, а способ минимизации конфликтов и обеспечения прав меньшинств в рамках коллективного управления. В конечном счете, Шоу призывает социалистов отказаться от утопических ожиданий и сосредоточиться на использовании государственной власти для перераспределения богатств и улучшения условий жизни рабочего класса, рассматривая анархистскую риторику как препятствие на пути к реальным социальным преобразованиям.
