Книга «Современности» (Modernities), изданная в 1913 году, представляет собой цикл из десяти глубоких критических исследований, посвященных наиболее ярким представителям европейской интеллектуальной и литературной жизни эпохи модернизма. Автор, Гораций Барнетт Сэмюэл, ставит своей целью проанализировать дух «современности» — дух энергии, бесстрашного анализа и преданности самой жизни. В центре внимания автора находятся фигуры, ставшие символами перехода от традиционных ценностей к новым формам самовыражения. Сэмюэл начинает с анализа Стендаля, называя его «совершенным интеллектуалом», чья жизнь была непрерывной охотой за счастьем и психологическим наблюдением.
Далее следует портрет Генриха Гейне, которого автор характеризует как «Протея поэзии», воплотившего в себе все противоречия XIX века. Психология Бенджамина Дизраэли рассматривается через призму его политической карьеры и литературного творчества, где цинизм сочетается с восточным мистицизмом. Отдельная глава посвящена «Генеалогии морали» Фридриха Ницше, которую Сэмюэл называет полемическим трудом, ставшим фундаментом для новой философии силы и эффективности.
Август Стриндберг представлен как «чернейший интеллект» Европы, чье творчество пронизано страхом, ненавистью и болезненным анализом половых отношений. Автор также обращается к творчеству Мари Корелли, анализируя её мировоззрение и популярность, а также к Франку Ведекинду, чьи пьесы характеризуются как «драматические фантазии» на тему сексуальных противоречий. Артур Шницлер рассматривается как мастер психологической драмы, умеющий работать с атмосферой и нюансами человеческих отношений. Эмиль Верхарн предстает как певец современной цивилизации, чья поэзия наполнена энергией индустриального века.
Завершает книгу исследование футуризма и творчества Ф. Т. Маринетти, где автор анализирует динамику и агрессивный оптимизм этого движения, стремящегося разрушить оковы прошлого ради будущего. Книга является важным документом эпохи, отражающим интеллектуальные поиски начала XX века, стремление к переоценке ценностей и попытку осмыслить стремительно меняющийся мир через призму литературы и философии.
