Пятый том «Современных художников» завершает масштабное исследование Джона Рёскина, в котором автор подводит итоги своих многолетних наблюдений за природой и искусством. В этой части книги Рёскин обращается к анализу «красоты листвы» и «красоты облаков», стремясь раскрыть глубокую связь между физическим миром и духовным восприятием человека. Автор подробно описывает структуру деревьев, их рост, строение почек и листьев, видя в этом не просто ботанический интерес, а проявление божественного замысла и гармонии. Особое внимание уделяется творчеству Уильяма Тернера, которого Рёскин считает величайшим пейзажистом всех времен.
Он анализирует, как Тернер передавал бесконечность и изменчивость природы, противопоставляя его метод механическому подходу голландских мастеров. Рёскин размышляет о роли художника как творца, способного видеть «душу вещей», и о том, как искусство должно отражать человеческие чувства, надежды и страдания. Книга также содержит глубокие философские размышления о природе вульгарности, о значении труда и о том, как искусство может служить нравственному совершенствованию общества. Автор критикует современное ему отношение к природе и искусству, призывая к искренности, внимательности и отказу от поверхностного восприятия мира. Завершая свой труд, Рёскин подводит итог своим размышлениям о жизни, искусстве и вере, подчеркивая, что истинное величие художника заключается в его способности видеть красоту в малом и служить правде.
