«Меццо-тинто в современной музыке» — это фундаментальный сборник критических эссе Джеймса Хьюнекера, впервые опубликованный в 1899 году. Автор предлагает глубокий, субъективный и зачастую провокационный анализ творчества ключевых фигур музыкального романтизма и раннего модернизма. Книга разделена на тематические блоки, каждый из которых посвящен отдельному композитору или музыкальной проблеме. Хьюнекер начинает с подробного разбора музыки Иоганнеса Брамса, защищая его от обвинений в академизме и сухости, подчеркивая его роль как преемника Баха и Бетховена.
Автор детально анализирует фортепианные сонаты, вариации и концерты Брамса, противопоставляя его «абсолютную музыку» театральности Вагнера. Вторая часть книги посвящена Петру Ильичу Чайковскому, которого Хьюнекер называет «музыкальным властелином» и представителем новой русской школы. Автор исследует психологизм симфоний Чайковского, его оркестровое мастерство и драматическую интенсивность, не обходя стороной и трагические аспекты биографии композитора.
Особое внимание уделено фортепианному наследию Чайковского, которое Хьюнекер считает сложным для исполнения, но глубоко эмоциональным. Третий раздел посвящен Рихарду Штраусу и его симфонической поэме «Так говорил Заратустра». Хьюнекер анализирует влияние философии Ницше на музыку Штрауса, рассуждая о границах программной музыки и новых горизонтах оркестровой техники. Четвертая часть — «Великий Шопен» — представляет собой страстное исследование фортепианного гения.
Хьюнекер переосмысливает Шопена, отходя от образа «салонного меланхолика» к образу мощного, драматического творца, чьи гармонические открытия предвосхитили музыку XX века. Автор критикует поверхностное исполнение шопеновских произведений и призывает к более глубокому пониманию его стиля. Пятая часть посвящена Ференцу Листу, где автор анализирует его вклад в развитие фортепианной техники и критикует популярные, но «пустые» рапсодии, противопоставляя им более глубокие программные сочинения.
Заключительные главы посвящены вопросам фортепианной педагогики, анализу этюдов различных композиторов и размышлениям о личности Рихарда Вагнера. Хьюнекер выступает как эрудированный критик, обладающий литературным даром, способным передать «цвет» и «аромат» музыки словами. Его стиль отличается метафоричностью, полемичностью и глубоким знанием предмета. Книга остается важным историческим документом, отражающим музыкальные вкусы и эстетические споры конца XIX века, а также предлагающим уникальный взгляд на эволюцию фортепианного искусства и симфонического мышления.
