Книга «Единороги» (1917) представляет собой собрание эссе Джеймса Хьюнекера, одного из самых влиятельных американских критиков своего времени. Автор исследует творчество и личности знаковых фигур европейской и американской культуры, объединяя их под метафорическим образом «единорогов» — редких, исключительных талантов, существующих вне рамок обыденности. В первой части книги Хьюнекер размышляет о природе искусства и идеализма, противопоставляя их реалистическому прагматизму. Значительная часть работы посвящена Эдварду Макдауэллу, американскому композитору, чья трагическая судьба и поэтическое видение музыки вызывают у автора глубокое сочувствие.
Хьюнекер анализирует его фортепианные сонаты, подчеркивая их индивидуальность и романтическую глубину. Особое внимание уделено французскому мыслителю Реми де Гурмону, которого Хьюнекер называет «Адмираблем Кричтоном» французской словесности за его энциклопедические познания и тонкий критический ум. Автор подробно разбирает идеи Гурмона, его отношение к войне, науке и искусству, подчеркивая его роль как философа и эстета.
В главе об Арцыбашеве Хьюнекер обращается к русской литературе, анализируя пессимизм и индивидуализм автора «Санина», рассматривая его творчество как реакцию на социальные потрясения и репрессии в России. Хьюнекер также посвящает глубокие эссе Генри Джеймсу, отмечая его вклад в развитие психологического романа и уникальность его «третьей манеры» письма, а также Жорж Санд, чья жизнь и творчество рассматриваются через призму эмансипации и романтического бунта. Книга завершается размышлениями о природе «великого американского романа», анализом творчества Поля Сезанна, эссе о Брамсе, мнением о Жорис-Карле Гюисмансе и разбором стилистических особенностей английской прозы. Хьюнекер выступает как эрудированный, ироничный и глубоко субъективный критик, для которого искусство — это прежде всего проявление личности творца. Его стиль отличается яркостью, обилием культурных аллюзий и стремлением к синтезу различных видов искусств. «Единороги» — это не просто сборник рецензий, а манифест эстетизма, прославляющий свободу духа и вечный конфликт между идеальным и реальным.
