Книга представляет собой хронику интеллектуальной и светской жизни Бостона второй половины XIX века, основанную на дневниках Энни Филдс, супруги известного издателя Джеймса Т. Филдса. Дом Филдсов на Чарльз-стрит, 148, служил «ковчегом» для выдающихся литераторов того времени. Автор, М.
А. Де Вулф Хау, мастерски реконструирует атмосферу этого дома, который Генри Джеймс называл «музеем на набережной». Книга не является биографией в строгом смысле слова, а скорее представляет собой мозаику воспоминаний, писем и дневниковых записей, воссоздающих живые образы таких гигантов мысли, как Ральф Уолдо Эмерсон, Оливер Уэнделл Холмс, Натаниэль Готорн, Генри Уодсворт Лонгфелло и Джеймс Рассел Лоуэлл.
Особое место в повествовании занимает визит Чарльза Диккенса в Америку в 1867-1868 годах, его тесная дружба с четой Филдс и те «вибрации», которые он оставил после себя. Автор уделяет внимание не только литературным достижениям, но и человеческим качествам своих героев, их бытовым привычкам, спорам о политике, искусстве и религии. Важной частью книги является описание позднего периода жизни Энни Филдс, когда её верным спутником и «сестрой-хозяйкой» стала писательница Сара Орн Джуэтт. Книга пронизана духом ушедшей эпохи, когда литература была делом жизни, а дружба — священным союзом.
Это глубоко личное, но при этом исторически значимое свидетельство о времени, когда Бостон по праву считался «Афинами Америки». Текст изобилует цитатами из писем, которые позволяют услышать подлинные голоса великих людей, их шутки, сомнения и размышления о судьбах страны и культуры. Книга является бесценным источником для всех, кто интересуется историей американской литературы и бытом интеллектуальной элиты XIX века.
