Пятый том собрания сочинений доктора Сэмюэля Джонсона представляет собой обширный сборник разнородных произведений, охватывающих его деятельность как лексикографа, литературного критика и публициста. Центральное место в томе занимают фундаментальные тексты, связанные с созданием его монументального «Словаря английского языка»: «План словаря», «Предисловие» и последующие дополнения к нему. Эти работы дают глубокое представление о методологии Джонсона, его взглядах на этимологию, орфографию и фиксацию норм языка. Значительная часть тома посвящена шекспировской тематике: Джонсон анализирует трагедию «Макбет», предлагает предложения по изданию произведений Шекспира и публикует знаменитое «Предисловие к Шекспиру», ставшее вехой в истории литературоведения.
Автор демонстрирует глубокое понимание драматургии, анализирует природу комического и трагического, а также защищает Шекспира от нападок критиков, придерживающихся узких классицистических правил. Помимо филологических трудов, в том включены эссе по самым разным вопросам: от истории библиотечного дела (описание библиотеки Харли) до размышлений об образовании («Предисловие к Наставнику»), сельском хозяйстве, законах о зерне и даже попытках определения долготы. Джонсон выступает как эрудит, чьи интересы простираются от античной комедии (перевод и анализ работ Брюмуа) до современных ему политических и социальных проблем.
Тексты демонстрируют характерный для Джонсона стиль: взвешенный, рассудительный, полный моральных сентенций и глубокого уважения к труду и разуму. Сборник также содержит ряд посвящений и мнений по юридическим вопросам, что подчеркивает многогранность интересов автора. В целом, том является важным источником для изучения интеллектуальной атмосферы Англии XVIII века, отражая как энциклопедические амбиции эпохи Просвещения, так и личную дисциплину и критическую проницательность самого Джонсона.
