«Мемориалы и другие бумаги — Том 2»

В этом рассказе правда была смешана со многими неточностями. Было правдой то, что в одной из многих ужасных потрясений, прокатившихся по землям со времени первого всплеска богемских волнений в 1618 году и покрывших завесой политических предлогов столько местных актов личной семейной вражды и предательских убийств, эта дама лишилась мужа, погибшего насильственной смертью при обстоятельствах, которые до сих пор казались таинственными. Но судьба ее детей, если кто-то из них пережил бедствие, унесшее жизнь ее мужа, была неизвестна никому, кроме ее доверенной покровительницы, настоятельницы. С разрешения этой влиятельной подруги, знавшей ее с младенчества и через все ее несчастья, ей было позволено поселиться в монастыре на особых правах, и там она была известна под именем сестры Мадлен.

Общение сестры Мадлен с настоятельницей было свободным и непринужденным. В любое время они входили в комнаты друг друга с фамильярностью сестер; и можно было подумать, что во всех отношениях они стоят на равной ноге, как близкие родственницы, если бы не то, что иногда в манерах настоятельницы улавливался, или воображался, тайный оттенок почтения к обездоленной сестре Мадлен, что, поскольку это совсем не соответствовало их нынешним отношениям, давало людям свободу строить на этом целые здания романтических догадок.

Сестра Мадлен была столь же постоянна в посещении молитв, как и Паулина. Там, если не в другом месте, они обязательно встречались; и вскоре стало очевидно, что молодая леди является объектом особого интереса для старшей. Когда возвышенные фуги старых композиторов для органа плыли в воздухе и наполняли обширные нефы часовни своими парящими лабиринтами звуков, а внимание к церковной службе на время ослабевало, сестра Мадлен проводила этот промежуток времени, наблюдая за лицом Паулины. В этот период ее глаза неизменно останавливались на молодой графине и, казалось, искали ответного внимания, выражая нежное сочувствие, которое ее собственные черты лица питали к скорби, слишком отчетливо начертанной на лице Паулины. Некоторое время Паулина, поглощенная собственными мыслями, не замечала этого особого выражения внимания и интереса. Привыкшая к взглядам толпы как из-за своей красоты, так и из-за связи с императорским домом, она не находила ничего нового или тягостного в этом внимании к себе. Однако спустя некоторое время, заметив, что ее по-прежнему преследуют украдкой бросаемые взгляды сестры, она обнаружила, что ее собственное любопытство в ответ несколько пробудилось. Манеры сестры Мадлен были слишком достойными, а ее лицо выражало слишком много глубокого чувства и слишком неизгладимые следы испытаний, через которые она прошла, чтобы допустить мысль, что она находится под влиянием обычного любопытства. Паулину поразило смутное чувство, что она смотрит на черты, которые уже были знакомы ее сердцу, хотя и замаскированные в сестре Мадлен возрастом, полом и следами горя. На вид ей было за пятьдесят; но вероятно, что, несмотря на яркий цвет лица, тайная печаль произвела естественный эффект, придав ей вид человека, старшего на семь или восемь лет, чем она была на самом деле. Время, во всяком случае, если и унесло навсегда ее юношескую грацию, не уничтожило и, казалось, не могло уничтожить впечатление величественной красоты, находящейся в упадке и тени. Никто не мог не прочесть знаки, которыми природа возвещает о великой судьбе и уме, рожденном повелевать.

Незаметно две дамы установили своего рода общение взглядами; и в конце концов, обнаружив, что сестра Мадлен не больше ее самой участвует в общем обществе Клостерхайма, Паулина решила познакомиться с дамой, чье поведение говорило о том, что она окажется интересной знакомой, в то время как ее печальная история и выражение лица были своего рода залогом того, что она окажется сочувствующим другом.

Она уже предприняла некоторые шаги к осуществлению своего желания, когда неожиданно, выходя с вечерни, сестра Мадлен встала рядом с Паулиной, и они вместе пошли по одному из длинных боковых нефов. Священные памятники вокруг них, записи о вечном покое, изваянные у их ног, и звуки, все еще возносившиеся к небесам от органа и хора в белых одеждах, — все это, говорящее о покое от тревог, который так редко можно найти на земле и который так сильно контрастирует с опустошением бедной, измученной Германии, — глубоко тронуло их, и обе разрыдались. Наконец старшая дама заговорила.

— Дочь моя, ты благочестиво хранишь верность тому, кого считаешь мертвым.

Паулина вздрогнула. Другая продолжила:

— Честь юным сердцам, которые связаны узами столь крепкими, что даже смерть не властна их расторгнуть! Честь любви, способной породить столь глубокую скорбь! И все же даже в этом мире добрые не всегда несчастны. Я не сомневаюсь, что даже сейчас, на вечерне, ты не забыла помолиться за того, кто охотно умер бы за тебя.

— О, милостивая госпожа! Когда — когда я забывала об этом? Какой другой молитве, какому другому образу есть место в моем сердце?

— Дочь моя, я не могла сомневаться в этом; и Небеса иногда посылают ответы на молитвы, когда их меньше всего ожидают; и твоим молитвам они посылают ответ через меня.

С этими словами она протянула письмо Паулине, которая лишилась чувств от внезапного удивления и восторга, узнав почерк Максимилиана.

ГЛАВА XVIII.

Это был действительно почерк ее возлюбленного, и первые слова письма, датированного недавним числом, возвещали о его безопасности и восстановленном здоровье. Краткий очерк всего, что произошло с ним с момента их последней разлуки, сообщал ей, что он был тяжело ранен в бою с людьми Холькерштайна, и, вероятно, именно этому несчастью был обязан своей жизнью; поскольку трудность транспортировки его верхом, когда он был не в состоянии сидеть прямо, вынудила отряд, которому было поручено его охранять, оставить его на ночь в Вальденхаузене. Оттуда он был вывезен ночью в небольшой имперский гарнизон по соседству заботами двух верных слуг, которым не составило труда сначала напоить, а затем обезоружить небольшой караул, сочтенный достаточным для пленника, полностью лишенного возможности двигаться из-за своих ран. В этом гарнизоне он поправился; вел переписку с Веной; согласовал меры с императором; и теперь был готов дать полный ход их планам в тот момент, когда сложатся определенные обстоятельства, благоприятствующие этому замыслу. Что это за обстоятельства, он намеренно не стал указывать в письме, которое рисковало попасть в руки врага; но он просил Паулину в скором времени ожидать больших перемен к лучшему, которые дадут им возможность встретиться без ограничений и страха; и закончил, выразив самыми нежными словами надежды и тревоги влюбленного.

Паулина едва успела оправиться от бурных ощущений радости и внезапного возвращения надежды, как получила удар с противоположной стороны — вызов к ландграфу. Язык послания был повелительным и более категоричным, чем когда-либо прежде, обращенным к ней, даме из императорской семьи. Она знала характер ландграфа и его нынешнее положение; и то, и другое встревожило ее, когда она связала это со стилем и языком его вызова. Ибо это достаточно ясно возвещало, что он принял решение встать на путь решительных действий; больше не колебаться между двумя политическими курсами, а открыто броситься в объятия врагов императора. С одной стороны, Паулина почувствовала облегчение от этого высокомерия в послании ландграфа. Она не была ни гордой, ни склонной обижаться. Напротив, она была кроткой и смиренной; ибо порывы юности и высокого происхождения были в ней укрощены ранним знакомством с великими национальными бедствиями и расширенным сочувствием, которое это породило к ближним любого ранга. Но она чувствовала, что в этом излишнем проявлении власти ландграф одновременно нарушает права гостеприимства и ее собственные привилегии как женщины. Возмущение его неблагородным поведением придало ей духа встретиться с ним, хотя она и опасалась сцены насилия, и имела тем больше причин чувствовать трепет неопределенности, что очень смутно понимала его цели в отношении себя.

Их было нелегко объяснить. Она застала ландграфа яростно расхаживающим по комнате. Его спина была обращена к ней, когда она вошла; но как только гофмейстер громко объявил при ее входе: «Графиня Паулина фон Хоэнхельдер», он стремительно обернулся и направился ей навстречу. С ландграфом, как бы он ни был раздражен, первым порывом было соблюсти церемониальные правила, подобающие его рангу. Он холодно поклонился, пока слуга ставил стул, а затем, сделав знак всем присутствующим удалиться, начал излагать причины, потребовавшие присутствия леди Паулины.

Столько хитрости было смешано со стольким насилием, что некоторое время Паулина ничего не могла понять о его истинных целях. Решив, однако, защитить свое собственное оскорбленное достоинство, она воспользовалась первой же возможностью, чтобы выразить ландграфу протест против ненужной грубости его вызова. Его светлость держал меч в Клостерхайме и не имел причин ожидать сопротивления своим приказам.

— Значит, леди Паулина делает различие между силой и правом? Я ожидал этого.

— Отнюдь нет; она ничего не знает о претендентах ни на то, ни на другое. Она чужестранка, ищущая в Клостерхайме лишь гостеприимства, которое, по-видимому, нарушается непровоцированным проявлением власти.

— Но законы гостеприимства, — ответил ландграф, — в равной степени обязывают и гостя, и хозяина. У каждого свои отдельные обязанности. И леди Паулина, в качестве гостя, нарушила свои с того момента, как начала плести интриги в Клостерхайме и потворствовать ярости заговорщиков.

— Ваш слух, сударь, обманут; я не выходила за пределы монастыря, в котором проживаю, вплоть до сегодняшнего дня, когда явилась, исполняя повеление вашей светлости.

— Возможно; и это может свидетельствовать лишь о большей осторожности и хитрости. Личное присутствие дамы, столь примечательной своей внешностью, как леди Паулина, в любом месте сбора заговорщиков или интриганов слишком явно обнаружило бы подозрения, которым может быть подвержено такое лицо. Но не распространяли ли вы в письменном виде что-либо, направленное на подрыв привязанности моих подданных?

Леди Паулина покачала головой; она даже не знала, в каком направлении направлены подозрения ландграфа.

— Как, например, это — узнает ли леди Паулина этот конкретный документ?

Сказав это, он вытащил из портфеля письмо или инструкцию, состоящую из нескольких листов, к которой была приложена большая официальная печать. Графиня внимательно просмотрела его; в одном или двух местах слова «Максимилиан» и «Клостерхайм» привлекли ее внимание; но она сразу почувствовала, что видит его впервые.

— Об этом документе, — сказала она наконец решительным тоном, — я ничего не знаю. Почерк, кажется, я видела раньше. Он напоминает почерк одного из секретарей императора. Помимо этого, у меня нет средств даже предполагать его происхождение.

— Остерегайтесь, мадам, остерегайтесь, как далеко вы заходите в своих признаниях. Предположим теперь, что эта бумага была на самом деле привезена в одной из почтовых сумок вашей светлости, среди вашего собственного имущества.

— Это вполне может быть, — сказала леди Паулина, — и все же не подразумевать никакой лжи с моей стороны. Ложь! Я презираю такой намек; ваша светлость — первый человек, который осмелился сделать его. В этот момент она вспомнила об ограблении ее кареты в Вальденхаузене. Сильно покраснев от негодования, она добавила: — Даже в том случае, сударь, который вы предположили, как неосознанный носитель этой или любой другой бумаги, я все равно невиновна в намерениях, которые такой поступок мог бы подразумевать у некоторых людей. Я так же неспособна совершить подобное преступление, как всегда буду неспособна отречься от любого из своих собственных действий, вопреки вашему неблагородному намеку. Но теперь, сударь, скажите мне, насколько невинны те, кто завладел бумагой, перевозимой, как утверждает ваша светлость, среди моего личного багажа? Пристало ли принцу потворствовать грабежу такого рода или присваивать его добычу?

Кровь прилила к вискам ландграфа. — В наши времена, юная леди, мелкие права отдельных лиц уступают место государственным нуждам. И нет таких прав отдельных лиц, которые могли бы препятствовать такому расследованию. Они утрачиваются, как я уже говорил вам, когда гость забывает свои обязанности. Но (и здесь он нахмурился), мне кажется, графиня, что сейчас вы забываете о своем положении; не я, помните, а вы сейчас находитесь под судом.

— В самом деле! — сказала графиня. — Об этом я, безусловно, не знала. Кто же тогда мой обвинитель, кто мой судья? Или это в вашей светлости я вижу и того, и другого?

— Ваш обвинитель, леди Паулина, — это бумага, которую я вам показал, мятежная бумага. Возможно, у меня есть и другие, которые я могу представить в том же духе. Возможно, этого достаточно.

Леди Паулина внезапно стала печальной и задумчивой. Перед ней был тиран, имеющий против нее улики, которые даже для непредвзятого судьи могли выглядеть вполне правдоподобно. Бумага, возможно, действительно была одной из тех, что были украдены из ее кареты. Она могла действительно содержать материал, призванный возбудить недовольство правительством ландграфа. Ее собственная невиновность в каком-либо участии в замыслах, которые она должна была поддерживать, могла не найти веры или могла вовсе не помочь ей в ситуации, столь далекой от имперской защиты. Она, по сути, опрометчиво въехала в город, который во время ее въезда можно было считать нейтральным, но с тех пор был вынужден встать в ряды врагов императора слишком внезапно, чтобы позволить предупреждение или отступление. Это было ее точное положение. Она видела свою опасность; и снова опасалась, что в самый момент спасения своего возлюбленного из гущи опасностей, угрожающих его положению, она может потерять его из-за опасностей своего собственного.

Ландграф следил за переменами в выражении ее лица и читал ее мысли.

— Да, — сказал он наконец, — ваше положение опасно. Но наберитесь мужества. Признайтесь во всем, и вы можете ожидать всего от моего милосердия.

— Такого милосердия, — произнес глубокий голос из какого-то отдаленного угла комнаты, — какое волк проявляет к ягненку.

Паулина вздрогнула, а ландграф выглядел сердитым и озадаченным. — Эй, кто там! — громко крикнул он слугам в соседней комнате. — Я больше не потерплю этих оскорблений, — воскликнул он. — Ступайте немедленно, возьмите отряд солдат; расставьте их у всех выходов и обыщите соседние комнаты — выше и ниже. Такое шутовство невыносимо.

Голос ответил снова: — Ландграф, вы ищете напрасно. Берегитесь! Юный Макс уже близко!

— Этот болтун, — сказал ландграф, делая усилие, чтобы вернуть себе хладнокровие, — напоминает мне кстати; этот авантюрист, юный Максимилиан — кто он? Откуда он? Кем уполномочен?

Паулина покраснела; но, разгневанная оскорбительными выражениями ландграфа в адрес ее возлюбленного, она ответила: — Он не авантюрист; и никогда не был в этом классе; императорская милость не даруется таким.

— Тогда что приводит его в Клостерхайм? Зачем он хочет нарушить покой этого города?

Прежде чем Паулина успела ответить, голос с немного большего расстояния отчетливо произнес: — За своими правами! Смотрите, ландграф, не оказывайте сопротивления.

Принц в ярости поднялся; его глаза сверкали огнем, он сжал кулаки в бессильной решимости. Тот же голос досаждал ему и раньше, но никогда при обстоятельствах, которые унижали бы его так глубоко. Стыдясь того, что юная графиня стала свидетельницей нанесенных ему оскорблений, и видя, что бесполезно продолжать разговор с ней в ситуации, которая подвергает его сарказму третьего лица, не связанного страхом или пристрастием, он отложил дальнейшее расследование до другого случая, а пока позволил ей удалиться; разрешением, которым она с радостью воспользовалась, и удалилась в страхе и недоумении.

ГЛАВА XIX.

Было темно, когда Паулина возвращалась в свой монастырь. Двое слуг ландграфа шли впереди нее с факелами до главных ворот Святой Агнессы, которые находились на очень близком расстоянии. В этом месте она вошла под защиту монастырских ворот, и слуги принца по ее просьбе оставили ее. Теперь поблизости не было никого, кроме ее маленького пажа и, возможно, привратника монастыря. Но после первого поворота в саду Святой Агнессы она могла почти считать себя предоставленной самой себе; ибо маленький мальчик, следовавший за ней, был слишком мал, чтобы оказать ей какую-либо действенную помощь. Она пожалела, оглядывая длинную аллею старинных деревьев, которую еще предстояло пройти, прежде чем она войдет в монастырские галереи, что отпустила слуг ландграфа. В эти сады было легко проникнуть снаружи, и существовала прямая связь между самыми отдаленными частями этой самой аллеи и некоторыми из наименее респектабельных районов Клостерхайма. Город теперь был переполнен людьми всех рангов; и среди них постоянно узнавали, а иногда и задерживали, самых отъявленных дезертиров из имперских лагерей. Сам Валленштейн и другие имперские командиры, но, прежде всего, Хольк, привлекли под свои знамена самый сброд из немецких тюрем; и, допуская неограниченную свободу грабежа в некоторые периоды своей карьеры, они сами вызвали дьявольский дух беззаконной агрессии и мародерства, который впоследствии они сочли невозможным изгнать в прежних пределах. Люди повсюду были вынуждены быть начеку, не только (как прежде) против военного тирана или разбойника, но и против частных слуг, которых они нанимали на службу. Некоторое время назад подозрительные личности были замечены прогуливающимися в сумерках в садах Святой Агнессы или даже проникающими в монастырские галереи. Затем воспоминание о «Маске», ныне находящейся в самом разгаре своей таинственной карьеры, вспыхнуло в мыслях Паулины. Кто знал его мотивы или принцип его таинственной войны, которая, во всяком случае, в последнее время была отмечена кровопролитием? По мере того как эти мысли быстро приходили ей в голову, она дрожала больше от страха, чем от зимнего ветра, который теперь остро и порывисто дул по аллее.

Сады Святой Агнессы были обширны, и Паулине оставалось пройти еще двести ярдов до монастырских галерей, когда она заметила темный объект, крадущийся вдоль края небольшого пруда, который местами был открыт для дорожки, в то время как в других местах, где дорожка отступала от воды, берега были усеяны зарослями высоких кустарников. Паулина остановилась и наблюдала за фигурой, которая, как она вскоре убедилась, должна была быть мужской. Временами он поднимался во весь рост; временами приседал среди кустов. Что он не просто искал укрытия, стало очевидно из того, что лучшая дорога для такой цели была открыта для него в противоположном направлении; что он наблюдал и за ней самой, также стало вероятным из того, как он, казалось, соизмерял свои движения с ее. Наконец, пока Паулина колебалась, в некотором недоумении, идти ли вперед или отступить к домику привратника, он внезапно нырнул в самую гущу кустарника и освободил дорогу. Паулина воспользовалась моментом и с бьющимся сердцем ускорила шаги к галерее.

Она прошла около половины пути без препятствий, когда внезапно мощная рука схватила ее за плечо.

— Стой, леди! — сказал глубокий, грубый голос. — Стой! Я не причиню вреда. Возможно, я принес вашей светлости новости, которые будут приятны.

— Но почему здесь? — воскликнула Паулина. — Зачем вы так пугаете меня? О, небеса! Ваши глаза дикие и свирепые; скажите, деньги вам нужны?

— Возможно, и они. Таким, как я, леди, можете быть уверены, деньги никогда не помешают; но это не мое поручение. Вот что прояснит все; — и, говоря это, он сунул руку в огромный карман внутри кавалерийского плаща, в который был завернут. Вместо пистолета или кинжала, которых ожидала Паулина, он вытащил большой пакет, тщательно запечатанный. Паулина почувствовала такое облегчение, увидев этот залог мирных намерений человека, что поспешно вложила свой кошелек ему в руку и уже собиралась оставить его, когда человек остановил ее, чтобы передать словесное сообщение от своего господина, настоятельно просившего, чтобы, если она решит прийти на встречу, назначенную в письме, она не опоздала ни на минуту.

— И кто, — спросила Паулина, — ваш господин?

— Конечно, генерал, мадам — юный генерал Максимилиан. Много раз я прислуживал ему, когда он навещал вашу светлость в Вартебрунне. Но здесь я не смею показаться. Der Henker! Если бы ландграф узнал, что Михаэль Клотц в Клостерхайме, я полагаю, что все дамы в Святой Агнессе не смогли бы вымолить ему отсрочку до завтрашнего утра!

— Тогда, негодяй! — сказал первый из двух мужчин, которые поспешно выскочили из соседних кустов, — будь уверен, что ландграф знает об этом. Пусть это будет твоим ордером! — С этими словами он выстрелил, а сразу после него и его товарищ. Был ли ранен беглец, узнать было невозможно; ибо он мгновенно нырнул в воду и через две-три минуты был услышан на противоположном берегу. Его преследователи, казалось, уклонились от этой попытки, ибо они разделились и направились к противоположным концам пруда, с другого берега которого вскоре было слышно, как они подбадривают и направляют друг друга в темноте.

Паулина, смущенная и взволнованная, и желающая прежде всего изучить свои письма, воспользовалась случаем, когда дорога была свободна, и в трепете бежала в монастырь.

ГЛАВА XX.

Графиня принесла домой двойной повод для беспокойства. Она не знала, к какому результату склоняются цели ландграфа; она также опасалась, из-за этого внезапного и нового способа связи, открытого с ней так скоро после его предыдущего письма, что какая-то неожиданная беда может теперь угрожать ее возлюбленному. Поспешно она разорвала пакет, в котором явно содержалось что-то большее, чем письма. Первым предметом, который показался, была монашеская вуаль, точно по образцу тех, что носили монахини Святой Агнессы. Сопровождающее письмо достаточно объясняло его цель.

Оно было написано почерком Максимилиана и содержало его подпись. В нескольких словах он сообщил ей, что до него дошло внезапное известие, но из источника, которому можно полностью доверять, о великой опасности, грозящей ей со стороны ландграфа; что при нынешнем подчинении Клостерхайма воле этого принца немедленное бегство представляет собой единственный способ спасти ее; для чего он сам встретит ее в маскировке на следующее утро, как можно раньше, в четыре часа; или, если это окажется невозможным при данных обстоятельствах, пришлет верного слугу; что один из них будет ждать на определенном посту, легко узнаваемом по приложенному описанию, в разрушенной части пограничной стены, в глубине монастырского сада. Будет принесен большой дорожный плащ, чтобы накинуть его поверх остальной одежды; но тем временем, как средство пройти незамеченной через монастырскую территорию, где агенты ландграфа постоянно следили за ее движениями, монашеская вуаль была почти необходима. Другие обстоятельства путешествия будут сообщены ей при встрече. В заключение автор умолял Паулину не позволить никаким сомнениям ложной деликатности удержать ее от шага, который так внезапно стал необходим для ее спасения; и предостерегал ее, в частности, от сообщения о своих намерениях настоятельнице, чье чувство приличия могло побудить ее дать совет, в данный момент несовместимый с ее безопасностью.

Снова и снова Паулина перечитывала это волнующее письмо; снова и снова она изучала почерк, опасаясь, что может стать жертвой какого-то скрытого врага. Почерк, несомненно, не имел всей той естественной свободы, которая характеризовала почерк Максимилиана; он был несколько скован в своем движении, но не более, чем в его предыдущем письме, в котором он объяснил небольшое изменение раной, не до конца зажившей на его правой руке. В остальном письмо не вызывало никаких законных подозрений. Опасность, грозящая со стороны ландграфа, совпадала с ее собственными знаниями. Монастырская территория, безусловно, была небезопасна, как утверждалось в письме, из-за людей ландграфа; в чем она только что получила убедительное доказательство; ибо, хотя двое незнакомцев свернули в погоню за гонцом, несшим письмо Максимилиана, несомненно, их первоначальным объектом внимания была она сама; они были расставлены там, чтобы следить за ее движениями, и они фактически признали себя людьми ландграфа. Та часть совета, опять же, которая касалась настоятельницы, казалась разумной, если принять во внимание характер этой дамы, как бы сильно это на первый взгляд ни могло вызвать некоторое подозрение к целям автора, обнаружив, что он предостерегает ее против ее лучших друзей. В конце концов, что больше всего нарушало уверенность Паулины, так это лицо человека, который передал письмо. Если этот человек должен был стать представителем Максимилиана на следующее утро, она чувствовала и была убеждена, что будет продолжать чувствовать непреодолимое отвращение к тому, чтобы доверить свою безопасность такому человеку. В целом она решила прийти на встречу, но руководствоваться в своем дальнейшем поведении обстоятельствами, которые возникнут в тот момент.

В ту ночь любимая служанка Паулины занималась тем, что укладывала в как можно меньший объем скудный гардероб, который они смогут взять с собой. Сама молодая графиня провела часы, написав настоятельнице и сестре Мадлен, знакомя их со всеми обстоятельствами своего разговора с ландграфом, с достоверными основаниями, которые у нее были для опасения большой опасности с той стороны, и с предложениями, столь неожиданно сделанными ей от имени Максимилиана для ее избежания. Просить их не испытывать беспокойства за нее в те времена, которые делали даже успешный побег от опасности столь рискованным, она признавала тщетным; но, судя о степени благоразумия, которое она проявила в этом случае, она просила их поразмыслить о неминуемых опасностях, которые ожидали ее со стороны ландграфа; и, наконец, в оправдание того, что она не искала совета у такого дорогого друга, как настоятельница, она приложила письмо, на основании которого действовала.

Эти приготовления были завершены к полуночи, после чего Паулина искала час или два покоя. В три часа в часовне совершалась ранняя утреня, на которой присутствовала более благочестивая часть сестричества. Паулина и ее горничная воспользовались этой возможностью, чтобы покинуть свою комнату и незамеченными проскользнуть в толпу, которая спешила по этому призыву в галереи. Орган торжественно звучал через лабиринт проходов, ведущих из глубины монастыря; и глаза Паулины наполнились слезами, когда более мягкие воспоминания о ее ранних днях и покой, который принадлежит тем, кто отрекся от этого мира и его предательских обещаний, возникли в ее уме под влиянием возвышенной музыки, в сильном контрасте с бурными бедами Германии — теперь ставшими столь всеобъемлющими в своем опустошительном размахе, что вовлекли даже ее саму и других лиц столь же высокого положения.

ГЛАВА XXI.

Монастырские часы, пробив четверть, наконец возвестили, что они достигли назначенного часа. Дрожа от страха и холода, хотя и закутанные в меха, Паулина и ее служанка, с монашескими вуалями, наброшенными на головные уборы, вышли в сад. Все было глубоко темно и охвачено тишиной могилы. Огни внутри часовни бросали богатое сияние через расписные окна; и кое-где, из нескольких разбросанных окон в огромном здании Святой Агнессы, струились слабые лучи от свечи или лампы, указывая на тревогу постели больного или покой молитвы. Но эти редкие огни лишь углубляли массивную тьму всего остального; и Паулине с ее служанкой было очень трудно пробираться к назначенному месту. Достигнув стены, однако, они следовали ее изгибам, уверенные, что не встретят никаких серьезных препятствий, пока не достигли части, где их продвижению мешали частые разрушения. Здесь они остановились и тихими голосами обменялись сомнениями относительно точного местоположения поста, указанного в письме, когда внезапно человек вскочил с земли и поприветствовал их словами «Святая Агнесса! Все в порядке», которые были заранее оговорены как сигнал в письме. Этот человек был вежлив и почтителен в своей манере говорить и не имел ничего от разбойничьего голоса, который принадлежал подателю письма. В быстрых выражениях он заверил Паулину, что «юный генерал» не нашел обстоятельства благоприятными для того, чтобы рискнуть войти в стены, но что он встретит ее в нескольких милях за городскими воротами; и что в настоящее время у них нет времени терять. Сказав это, он открыл темный фонарь, который показал им веревочную лестницу, прикрепленную к вершине стены, которая в этом месте была слишком низкой, чтобы вызвать у них много беспокойства или трудностей при подъеме. Но Паулина настаивала предварительно на том, чтобы услышать что-то более обстоятельное о манере и стиле их побега из городских стен и в какой компании будет совершено их путешествие. Человек уже сделал кое-что, чтобы завоевать доверие Паулины правильностью своего обращения, которое указывало на высшее образование и привычки общения с людьми высокого ранга. Он объяснил столько плана, сколько казалось необходимым для непосредственного случая. Конвой с оружием и военными припасами покидал город для поста в Фалькенштейне. Несколько карет, содержащих привилегированных лиц, которым ландграф или его министр предоставили разрешение, пользовались преимуществом эскорта через лес; и взятка в нужном месте легко получила разрешение от офицера, дежурившего у ворот, позволить дополнительной карете проехать как одной из свиты великой дамы, при простом условии, что в ней не будет никого, кроме женщин; так как лица этого пола не подлежали никакому подозрению в том, что они являются беглецами от гнева, который теперь считался готовым обрушиться на заговорщиков против ландграфа.

Это объяснение примирило Паулину со схемой. Она почувствовала себя ободренной перспективой иметь других дам, чтобы поддержать способ ее ночного путешествия; и в худшем случае, услышав это возобновленное упоминание о заговорщиках и наказании, которое легко связывалось со всем, что произошло в ее разговоре с ландграфом, она чувствовала уверенность, во всяком случае, что опасности, от которых она бежала, превосходили любые, которые она могла встретить на своем пути. Ее решение было немедленно принято. Она перешла через стену со своей служанкой; и они оказались в узком переулке, близко к городским стенам, с одними лишь несколькими разрушенными флигелями по обе стороны. Низкий свист человека был вскоре отвечен грохотом колес; и с некоторого расстояния, как казалось, продвигалась своего рода калеша, запряженная парой лошадей. Паулина и ее служанка поспешно вошли, ибо в самый момент, когда карета подъехала, раздался сигнальный выстрел; который, как заверил их проводник, провозглашал, что эскорт и весь поезд карет в этот момент выходят из городских ворот. Кучер, подчиняясь указаниям другого человека, поехал так быстро, как только узкая дорога и темнота позволяли. Несколько поворотов привели их на большую площадь перед замком; из которой еще несколько открытых улиц, пройденных полным галопом, вскоре привели их в тыл конвоя, который был неожиданно затруднен в своем продвижении к воротам. Из тыла, искусным управлением, они постепенно вклинились в центр; и, вопреки их ожиданиям, среди толпы багажных фургонов, артиллерии и дорожных экипажей, все шумно требовали проехать, как лучший шанс избежать Холькерштайна в лесу, их собственный непритязательный экипаж проехал без иного замечания, кроме проклятия от офицера на дежурстве; которое, однако, они не могли позволить себе присвоить, так как оно могло считаться справедливо распределенным между всеми, кто останавливал дорогу в тот момент.

Паулина содрогнулась, глядя на линию свирепых лиц, освещенных бликами факелов, и смешивающихся с головами лошадей и блеском сабель; вокруг нее рев артиллерийских колес; над ее головой огромная арка ворот, ее широкие массивные тени покоились внизу; и в перспективе за ней, которую определяла арка, масса черноты, в которой она скорее воображала, чем видела, бесконечные лесные пустыни. Вскоре ворота были закрыты; их собственная карета миновала более медленные части конвоя; и, с дюжиной или двумя других, окруженная эскадроном драгун, возглавила поезд. Счастливая без меры от уверенности, что она теперь миновала ворота Клостерхайма, что она в широком, открытом лесу, свободна от ненавистного тирана и на той же стороне ворот, что и ее возлюбленный, который, несомненно, продвигался ей навстречу, она откинулась в своей карете и предалась сну, который тревоги и ночные бдения сделали более чем обычно желанным. Городские часы теперь были слышны в лесу, торжественно отбивая час четыре. Едва, однако, Паулина поспала час, как была нежно разбужена своей служанкой, которая сочла своим долгом уведомить свою госпожу об изменении, которое произошло в их положении. Они остановились, казалось, чтобы прикрепить пару передних лошадей к их коренным, и теперь продвигались в громоподобном темпе, отделенные от остальной части конвоя и окруженные небольшим эскортом кавалерии. Темнота была все еще интенсивной; и огни Клостерхайма, которые частые изгибы дороги приносили часто в поле зрения, были в этот момент заметно видны. Замок, благодаря своему господствующему положению, и Монастырь Святой Агнессы были легко прослежены с помощью огней, мерцающих из их длинных рядов верхних окон. Особая башня, которая взлетала на почти воздушную высоту над остальной частью здания, в которой, как обычно сообщалось, спал ландграф, была более различима, чем любая другая часть Клостерхайма, от одного блестящего блеска, который стрелял своими лучами через большое окно-ориэль. Там в этот момент спал тот несчастный принц, тиранический и самоистязающий, чьи неблагородные страхи угрожали ее собственной невинности столь большой неопределенной опасностью; которого, избежав, она не знала, избежала ли она; и чьи сети, как начало подсказывать печальное предчувствие, возможно, собирались быстрее вокруг нее, с каждым эхом, которое встревоженный лес возвращал резонирующему шагу их летящего кавалькады. Она снова откинулась в карете; снова она уснула; снова она видела сны. Но ее сон был неосвежающим; ее сны были взволнованными, смущенными и преследуемыми ужасными образами. И она просыпалась неоднократно с постоянно угасающим радостным предвкушением скорого (возможно, когда-либо снова) воссоединения со своим галантным Максимилианом. Была, действительно, еще возможность, что она могла находиться под присмотром своего возлюбленного. Но она тайно чувствовала, что предана. И она плакала, когда размышляла, что ее собственная поспешность облегчила осуществление заговора, который, возможно, навсегда разрушил ее счастье.

ГЛАВА XXII.

Тем временем Паулина очнулась от тревожного сна, в который ее повергла усталость, и обнаружила, что все еще несется так быстро, как только четыре сильные лошади могли тянуть их легкую ношу, и все еще сопровождаемая значительным отрядом драгун ландграфа. Она была, несомненно, отделена от всей остальной части конвоя, с которым покинула Клостерхайм. Теперь было очевидно, даже ее скромной служанке, что они преданы; и Паулина упрекала себя в том, что добровольно сотрудничала со стратегиями своего врага. Конечно, опасности, от которых она бежала, были велики и неизбежны; но все же в Клостерхайме она получала некоторую защиту от благосклонности настоятельницы. Эта дама имела большие полномочия юридического характера по всему городу и еще большее влияние на римско-католическое население в этот конкретный период, когда их принц открыл себя подозрениям в потворстве протестантским союзникам; и Паулина горько оплакивала неосторожность, которая, удалив ее из Монастыря Святой Агнессы, удалила ее от ее единственных друзей.

Было около полудня, когда отряд остановился у уединенного дома для отдыха и подкрепления. Паулина ничего не слышала о маршруте, по которому они до сих пор следовали, и ей было нелегко собрать из коротких и грубых ответов ее эскорта на несколько вопросов, которые она еще осмелилась предложить, в каком направлении будет продолжаться их дальнейшее продвижение. Поспешный вызов велел ей выйти; и несколько шагов, под руководством солдата, привели ее в маленькую мрачную обшитую панелями комнату, где на столе уже были разложены некоторые закуски. Рядом была маленькая спальня. И ей было предложено, с несколько большей вежливостью, чем она еще испытывала, считать обе отведенными для использования ею и слугой во время их пребывания, которое, однако, ожидалось, не превысит двух или трех часов, необходимых для отдыха лошадей.

Но это была договоренность, которая зависела так же от других, как и от них самих. И, фактически, небольшая группа, которую основная часть эскорта послала патрулировать дороги впереди, вскоре вернулась с неприятной новостью, что грозный корпус имперцев проводит разведку в направлении, которое могло бы, вероятно, привести их через их собственную линию марша, в случае их немедленного продвижения. Приказы, уже изданные для продвижения, были поэтому отменены; и решение было наконец принято лидером отряда для того, чтобы провести ночь в их нынешних вполне сносных помещениях.

Паулина, утомленная и подавленная, и отступающая естественно от неопределенных перспектив опасности перед ней, была не меньше обрадована этому изменению в первоначальном плане, от которого она выиграла во всяком случае до степени тихого убежища на одну ночь больше — благословение, которое приключения следующего дня могли ей отказать — и еще больше тем откладыванием надвигающегося зла, которое так часто приветствуется самыми твердыми умами, когда они истощены трудом и скорбью. Имея эту уверенность, однако, в продолжении одной ночи в ее нынешнем жилище, она попросила сделать комнату немного более комфортной с помощью бодрящего пламени огня. Для этого снисхождения были основные требования в очаге и просторном дымоходе. И старая карга, вероятно, единственная женщина-слуга в помещении, быстро представилась с обильным запасом дров и двумя подставками, или таганами (как их раньше называли), для поднятия поленьев, чтобы позволить воздуху циркулировать снизу. Была некоторая трудность сначала в разжигании дерева; и старая слуга прибегала один или два раза, после некоторого небольшого извинительного бормотания сомнений с самой собой, к шкафу, содержащему, как Паулина могла заметить, значительный корпус бумаг.

Фрагменты, которые она оставила, были разбросаны по полу; Паулина, небрежно подняв их, внезапно замерла от изумления, заметив, что они, несомненно, написаны почерком, знакомым её глазу — почерком самого доверенного из имперских секретарей. Другие воспоминания теперь быстро связались воедино, что побудило её поспешно открыть дверцу шкафа; и там, как она уже наполовину ожидала, она увидела дорожную почтовую сумку, украденную из её собственного экипажа, с сорванным замком, а её содержимое (ибо всё, что имело денежную стоимость, вероятно, исчезло при первом же её похищении) лежало в беспорядке. Сделав это открытие, она поспешно закрыла дверцу шкафа, решив продолжить свои изыскания ночью; но в данный момент, когда она была подвержена постоянным вторжениям, она не хотела давать повода для тех подозрений, которые, однажды возникнув, могли привести к срыву её замысла.

Тем временем она занялась предположениями о том, какой именно случай мог привести сундук и бумаги в то место, где ей посчастливилось их найти. И, имея уже в руках ключ к разгадке, она вскоре сделала еще одно открытие. Ранее у неё было смутное чувство узнавания, когда её глаза блуждали по комнате, но она объяснила это сходством с одной из многих странных сцен, через которые она прошла с тех пор, как покинула Вену. Но теперь, осматривая мебель и обстановку двух комнат, она была поражена собственной невнимательностью, не позволившей ей раньше прийти к открытию, что это были их старые покои в Вальденхаузене, то самое место, где было совершено ограбление, где им снова предстояло провести ночь и частично возместить понесенный ею ущерб.

Наступила полночь, и леди Паулина приготовилась воспользоваться представившейся возможностью. Она вытащила пакет бумаг, который был большим и разнообразным по своему содержанию. Подавляющая часть их, как она с радостью отметила, были лишь копиями оригиналов из канцелярии в Вене; те, что касались гражданских дел Клостерхайма, вероятно, были такого характера, что не могли быть приведены в исполнение во время преобладания шведских интересов в советах и администрации этого города. С возрождением имперского дела, несомненно, эти приказы были бы повторены, причем с теми изменениями, которые новые обстоятельства и ход событий сделали бы целесообразными. Эту часть бумаг Паулина охотно вернула на место в шкаф. Никакого вреда никому не принесло бы их нынешнее нахождение в месте, где они вряд ли могли привлечь чье-либо внимание, кроме старой дамы, хлопочущей у огня. Подозрение также было бы отведено от неё самой при присвоении тех немногих бумаг, что остались. В них слишком часто упоминалось имя, дорогое ей, чтобы не иметь значительной ценности в её глазах; она решила, если возможно, унести их, спрятав на груди; но, во всяком случае, готовясь к любой беде, которая могла в конечном итоге заставить её расстаться с ними, она решила без промедления овладеть их содержанием.

Одним из этих документов, и самым важным, было длинное конфиденциальное письмо от императора городскому совету и главам монастырских обителей в Клостерхайме. Оно содержало краткое изложение основных событий жизни её возлюбленного, начиная с младенчества, когда некая ужасная семейная трагедия отдала его под защиту императора, и до нынешнего периода ранней зрелости, когда его собственный меч и выдающиеся таланты создали ему блестящее имя и высокий военный чин на имперской службе. Каковы были обстоятельства той трагедии, как дела, достаточно хорошо известного тем, к кому он обращался, или которое можно было почерпнуть из сопроводительных бумаг, император не сказал. Но он расточал всяческие похвалы Максимилиану с такой щедростью, что это вызвало слезы восторга у одинокой молодой леди, сидевшей теперь в полночь и просматривавшей эти милостивые свидетельства заслуг её возлюбленного. Тема, столь восхитительная для Паулины, не могла быть неуместной в любое время; и никогда её мысли не возвращались к нему с большей нежностью, чем в этот момент, когда она так нуждалась в его защищающей руке. И все же император, как она понимала, должен был иметь более веские мотивы для распространения на эту тему, чем просто общее расположение к Максимилиану. Что это могло быть в деле, столь тесно связывающем стороны переписки с обеих сторон с Клостерхаймом, немного возбудило её любопытство. И, присмотревшись внимательнее к сопроводительным документам, в одном из тех, на который император ссылался наиболее определенно, она обнаружила некоторые откровения на предмет ранних несчастий её возлюбленного, которые, хотя и наполнили её ужасом и изумлением, возвысили естественные притязания Максимилиана в плане происхождения и знатности почти до уровня блеска его собственных достижений; и таким образом увенчали того, кто уже жил в её представлении как самый настоящий герой, единственными преимуществами, которых, как предполагалось, ему недоставало — интересом, который вызывают незаслуженные несчастья, и блеском прославленного происхождения.

Пока она сидела, погруженная в историю ранних несчастий своего возлюбленного, её слуха коснулся бормочущий звук разговора, по-видимому, доносившийся из шкафа. Поспешно распахнув дверцу, она обнаружила, что тонкая деревянная перегородка, испещренная многочисленными щелями, была единственной преградой между шкафом и соседней спальней. Слова были пугающими, бессвязными, а временами бредящими. Очевидно, они исходили от какого-то пациента, лежащего на одре болезни и имеющего дело с неким родом ужасов в своем болезненном воображении, худших, как следовало надеяться, чем любые, которые могли вызвать записи его собственной памяти. Иногда он говорил как человек, преследующий оленя в лесу; иногда он был вплотную к добыче; иногда казалось, что она вот-вот ускользнет от него. Затем природа игры совершенно менялась и становилась чем-то человеческим; и рядом с ним внезапно оказывался спутник. С ним он яростно ссорился из-за их доли в преследовании и поимке. «О, мой лорд, вы не должны отрицать это. Смотрите, смотрите! Ваши руки в крови больше, чем мои. Фи! Фи! Разве в лесу нет проточной воды? — Такой молодой, как он, и такой благородный! — Прочь! Он зальет нас всех своей кровью! — О, что это был за стон! Думаю, он разбил чье-то сердце! Он разбил бы мое, когда я был моложе. Но эти войны делают нас всех жестокими. И все же вы хуже меня».

Затем снова, после паузы, пациент, казалось, вскакивал с постели и судорожно кричал: «Дайте мне мою долю, я говорю. Почему моя доля должна быть такой маленькой? Вот он снова проходит мимо. Теперь бей — сейчас, сейчас, сейчас! Пригни его голову, мой лорд. — Он ушел, клянусь Богом! Теперь, если он выберется из леса, два часа — и он в Вене. А мы должны отправиться в Рим: где еще мы могли бы получить отпущение грехов? О, небеса! Лес полон крови; неудивительно, что наши руки в крови. Я вижу цветы на всем пути до Вены: но внизу кровь: о, какая глубина! Какая глубина! — О! Сердце, сердце! — Смотрите, как он вскакивает из своего логова! — О! Ваше высочество обманули меня! Тысяча на одного человека!»

В таких выражениях он продолжал бредить, пока разум Паулины не был настолько измучен постоянной чередой ужасных образов и неистовых восклицаний, каждое из которых свидетельствовало о жизни, проведенной в сценах ужаса, кровопролития и насилия, что в конце концов, ради собственного облегчения, она была вынуждена закрыть дверь; через которую, однако, временами все еще прорывались пронзительные крики или полузадушенные проклятия. Ей показалось примечательным совпадением, что нечто вроде тонкой нити связи можно было найти между ужасной историей, изложенной в имперском документе, и бредовыми выкриками этого бедного, несчастного существа, которому случай сделал её соседкой на одну ночь.

Рано на следующее утро Паулину и её слугу вызвали продолжить путь; и еще три часа быстрой езды привели их к грозной крепости Ловенштейн. Их эскорт, с кем-либо из которого у них было мало возможностей пообщаться, держался на протяжении всего пути мрачно и упорно молчал. Поэтому они не знали, на какое расстояние простирается их путь. Но по сложным церемониям, с которыми их здесь встретили, и по официальной расписке в получении их персон, которая была составлена и передана губернатором офицеру, командовавшему их эскортом, Паулина заключила, что замок Ловенштейн окажется их конечным пунктом назначения.

ГЛАВА XXIII.

Два дня прошли без каких-либо изменений в положении Паулины, как она обнаружила его по прибытии в Ловенштейн. Её комнаты были не лишены удобств; но массивные баррикады на дверях, зарешеченные окна и часовые, несшие караул на всех путях, ведущих к её покоям, достаточно убедили её в том, что она — пленница.

Третье утро после её прибытия принесло ей еще более нежеланное доказательство этой печальной истины в повестке, которую она получила, чтобы явиться в суд по уголовным делам на следующий день, что следовало из тона документа. Сердце её замерло, когда она обнаружила, что её призывают ответить как преступницу по обвинению в предательском заговоре с различными членами университета Клостерхайма против суверенного князя, ландграфа X——. Каких свидетелей в свое оправдание она могла представить? Или как защищаться перед трибуналом, где все — судья, доказательства, обвинитель — были, по сути, одним и тем же злобным врагом? Каким образом она могла оказаться связанной в сознании ландграфа с обвинением в государственной измене против его княжеских прав, ей было трудно объяснить, если только сам факт перевозки имперских депеш в сундуках её экипажей не был достаточным, чтобы вовлечь её как тайного эмиссара или агента, замешанного в имперской дипломатии. Но она сильно подозревала, что в сознании ландграфа существовало глубокое недопонимание; и его происхождение, как ей казалось, можно было найти в изощренном мошенничестве их хозяина-разбойника в Вальденхаузене, который наживался на украденных им бумагах. Представляя их по отдельности и по частям, он, вероятно, надеялся получить столько же отдельных вознаграждений. Но, поскольку часто случалось, что одна бумага была необходима для объяснения другой, а все вместе, возможно, были почти необходимы для правильного понимания любой из них, результат неизбежно должен был привести к серьезному введению ландграфа в заблуждение. Дальнейшие сообщения, конечно, могли бы помочь разубедить князя в любых заблуждениях, возникших таким образом. Но было вероятно, как Паулина недавно узнала, проезжая через Вальденхаузен, что болезнь и бред разбойника положили конец дальнейшей передаче бумаг; и таким образом заблуждения, которые он вызвал, закрепились в сознании ландграфа.

На третий день после прибытия Паулины она впервые предстала перед судом. Председательствующим офицером в этом трибунале был губернатор крепости, испытанный солдат, но негодяй с низкими привычками и жестокой натурой. Он поднялся под покровительством ландграфа как авантюрист отчаянной храбрости, готовый к любой службе, какой бы постыдной она ни была, не заботясь ни об опасности, ни о бесчестии. Подобно многим партизанским офицерам, вышедшим из рядов в этой авантюрной войне, видя повсюду и в высших эшелонах, у князей, а также у верховных главнокомандующих, полное презрение к справедливости и моральным принципам, он проложил себе путь к отличию и состоянию через всякого рода низкую жестокость. Он переходил со службы на службу, видя возможность для своей собственной выгоды или заслуги, везде ценимый как солдат отчаянного предприятия, везде презираемый как человек.

Будучи хорватом по рождению, он проявил себя как один из самых диких предводителей этого разряда варваров при разграблении Магдебурга, где он служил под началом Тилли; но в последнее время он снова поступил на службу к своему первоначальному покровителю, ландграфу, который заманил его обратно в свои интересы чином генерала и губернаторством Ловенштейна.

Этот жестокий офицер, который в последнее время жил в состоянии постоянного опьянения, был судьей, перед которым прекрасная и невинная Паулина была теперь обвинена по делу, затрагивающему её жизнь. На самом деле стало очевидно, что процесс был задуман не для какой-либо иной цели, кроме как для соблюдения приличий и, если это покажется возможным, для извлечения дальнейших признаний от пленницы. Генерал действовал как верховный арбитр во всех вопросах прав и власти, которые возникали перед судом при осуществлении их почти неограниченных функций. Сомнений он не допускал и разрубал любой узел юриспруденции, будь то форма или содержание, своей хорватской саблей. Двух асессоров, однако, он охотно принял на свою скамью правосудия, чтобы освободить себя от усталости и трудностей ведения запутанного допроса.

Эти асессоры были юристами низкого класса, которые смягчали исполнение своих служебных обязанностей столь же малым количеством угрызений совести и столь же малым вниманием к ограничениям вежливости, как и их военный начальник. Все трое судей были почти одинаково свирепы и столь же низкими орудиями беспринципного суверена, которому они служили.

Сувереном, однако, он был; и Паулина хорошо знала, что в своих собственных владениях он имеет власть жизни и смерти. У неё были веские основания видеть, что её собственная смерть предрешена; тем не менее, она не пренебрегала никакими средствами достойной самозащиты. Тонами, в которых смешивались кротость и достоинство, она настаивала на своей невиновности во всем, в чем её обвиняли; протестовала, что не знакома с содержанием каких-либо бумаг, которые могли быть найдены в её сундуках; и требовала своей привилегии как подданной императора, препятствующей любому праву ландграфа призывать её к ответу. Эти доводы были отклонены, и когда она далее сообщила суду, что является близкой родственницей императора, и осмелилась намекнуть на месть, которой его императорское величество не преминет наказать столь кровавое презрение к правосудию, она была удивлена, обнаружив, что эта угроза была встречена насмешками и хохотом. В действительности, долгая привычка сражаться за и против всех князей Германии привила хорватскому генералу пренебрежение к любому из них, за исключением единственного соображения получения своего жалованья в данный момент; и одно обстоятельство, неизвестное Паулине, в окончательном решении ландграфа заслужить одобрение своих шведских союзников путем разрыва всех условий сдержанности и компромисса с имперским двором, придало дикую отчаянность тону политики этого князя в это конкретное время. Ландграф решил поставить все на одну карту. Ожидалась битва, которая, если она будет благоприятной для шведов, откроет путь к Вене. Ландграф был готов принять исход; возможно, не без влияния на столь крайний курс самой бумагой, которая была украдена у Паулины. Его политика была известна его агентам и заметно влияла на их манеру принимать её угрозы.

Угрозы, сообщили они ей, звучат лучше из уст тех, у кого есть сила их осуществить; и с грубой насмешкой хорват велел ей заслужить их снисхождение откровенными открытиями и добровольными признаниями. Он настаивал на том, чтобы узнать характер связи, которую имперский полковник кавалерии Максимилиан поддерживал со студентами Клостерхайма; и на других открытиях, относительно большинства из которых Паулина сама была слишком плохо информирована, чтобы быть способной пролить какой-либо свет. Её искренние заявления на этот счет были встречены с пренебрежением. Она была отпущена на данный момент, но с намеком, что завтра она должна подготовить себя с более уступчивым настроением или с той твердостью в поддержании своего решения, которая, возможно, недолго устоит перед теми средствами, которые закон предоставил в их распоряжение для борьбы с непокорными и упрямыми.

ГЛАВА XXIII.

Паулина серьезно размышляла над смыслом этой угрозы при расставании. Чем больше она обдумывала её, тем меньше могла сомневаться, что эти свирепые инквизиторы намеревались угрожать ей пыткой. Она чувствовала всю унизительность такой угрозы, хотя едва могла заставить себя поверить, что они говорят серьезно.

На следующее утро её рано вызвали к судьям. Они еще не собрались; но некоторые из низших чиновников расхаживали взад и вперед, обмениваясь непонятными шутками, поглядывая то на неё, то на железную машину со сложным устройством колес и винтов. Мрачные подозрения охватили Паулину, когда этот каркас или железное ложе впервые предстали её глазам; и, возможно, некоторые из шуток, циркулировавших среди жестоких служителей её жестоких судей, были бы вполне понятны, если бы она соизволила обратить свое внимание в ту сторону. Тем временем её сомнения были развеяны иначе. Хорватский офицер теперь вошел в комнату один, его асессоры, вероятно, отказались от участия в той части ужасных функций, которые оставались под комиссией ландграфа.

Этот человек, предъявив Паулине бумагу с длинным списком вопросов, велел ей теперь устно повторить сумму ответов, которые она намеревалась дать. Быстро пробежав их глазами, Паулина ответила с достоинством, хотя и дрожа и волнуясь, что это вопросы, на которые она ни в каком смысле не может ответить; многие из них касаются пунктов, о которых она не имеет знаний, и ни один из них не совместим с благодарностью и дружбой, в такой большой степени причитающимися с её стороны лицам, замешанным в этих вопросах.

— Значит, вы отказываетесь?

— Безусловно; есть только три вопроса, на которые я вообще могу ответить — и то неполно. Ответы, которых вы ожидаете, покрыли бы меня бесчестием.

— Значит, вы отказываетесь?

— По причинам, которые я изложила, несомненно, отказываюсь.

— Еще раз — вы отказываетесь?

— Я отказываюсь, безусловно; но окажите мне справедливость, записав мои причины.

— Причины! — ха-ха! Они должны быть вескими, если хотят устоять против аргументов этой милой игрушки, — положив руку на машину. — Впрочем, выбор за вами, а не за мной.

Сказав это, он сделал знак сопровождающим. Один начал двигать машину и вращать винты или поднимать лязгающие решетки и каркас с диким шумом; двое других обнажили руки. Паулина смотрела неподвижно, охваченная внезапным ужасом и трепеща от страха.

Хорват кивнул людям; а затем громким, властным голосом воскликнул: «Вопрос первой степени!»

В этот момент Паулина обрела силы, которые рассеяла первая паника. Она увидела, как к ней приближается человек со свирепой ухмылкой торжества. Другой, с таким же ужасным выражением лица, нес большой сосуд с водой.