«Мемориалы и другие бумаги — Том 2»

В картинную галерею Маска прошел тем же торжественным шагом, не глядя, по-видимому, на Ландграфа. Это движение, казалось, доказывало, либо что он намеренно отклонил интервью с принцем — и это могло доказывать страх, — либо что он не был осведомлен о его присутствии. Любое предположение, как подразумевающее что-то от человеческой немощи, казалось несовместимым со сверхъестественными способностями. Частично из-за этого соображения, и частично, возможно, потому, что он внезапно вспомнил, что дорога, взятая Маской, приведет его прямо мимо апартаментов старого сенешаля, где помощь могла быть вызвана, Ландграф обнаружил, что его дух в этот момент оживился. Сознание ранга и рождения также пришло ему на помощь, и тот сорт презрения к агрессору, который обладает каждым человеком, храбрым или трусливым одинаково, в стенах его собственного жилища. Безоружный, как он был, он решил преследовать и, возможно, говорить.

Ограничения высокого воспитания и церемонное приличие его ранга невольно удерживали Ландграфа от преследования поспешным шагом. Он продвигался со своей привычной серьезностью шага, так что Маска был на полпути по галерее, прежде чем принц вошел в нее. Эта галерея, обставленная с каждой стороны картинами, из которых некоторые были портретами, была большой длины. Маска и принц продолжали продвигаться, сохраняя довольно равное расстояние. Не казалось по какому-либо знаку или жесту, что Маска был осведомлен о преследовании Ландграфа. Внезапно, однако, он остановился, обнажил шпагу, остановился; Ландграф также остановился; затем, повернувшись наполовину и махая рукой принцу, чтобы привлечь его внимание, медленно Маска поднял острие своей шпаги до уровня картины — это был портрет молодого кавалера в охотничьем костюме, цветущего молодостью и юношеской энергией. Ландграф побледнел, задрожал и был горестно взволнован. Маска держал свою шпагу в своем положении полминуты; затем опуская ее, покачал головой и поднял руку с особым торжественным выражением. Ландграф оправился, его черты раздулись от страсти, он ускорил свой шаг и снова последовал в преследовании.

Маска, однако, к этому времени повернул из галереи в проход, который, после единственного изгиба, заканчивался в личной комнате сенешаля. Полагая, что его незнание местности таким образом ведет его к верному захвату, Ландграф преследовал более неспешно. Проход был тускло освещен; каждый образ плавал в облачной неясности; и, достигнув изгиба, Ландграфу показалось, что Маска был как раз на грани входа в комнату сенешаля. Никакая другая дверь не была слышна открывающейся; и он чувствовал уверенность, что видел высокую фигуру Маски, скользящую в эту квартиру. Он снова ускорил свои шаги; свет горел внутри, дверь стояла приоткрытой; тихо принц толкнул ее и вошел с полной уверенностью, что он должен здесь наконец настичь объект своего преследования.

Велико было его смятение при обнаружении в комнате, которая не представляла выхода, ни одного живого существа, кроме пожилого сенешаля, который лежал тихо спящим в своем кресле. Первым импульсом принца было разбудить его грубо, чтобы он мог вызвать помощь и сотрудничать в поиске. Один взгляд на бумагу на столе остановил его руку. Он увидел имя, написанное там, интересное для его страхов превыше всех других в мире. Его глаз был прикован, как очарованием, к бумаге. Он прочитал один миг. Это удовлетворило его, что старый сенешаль должен быть побежден не поддельными дремотами, когда он мог таким образом сдать секрет капитальной важности взгляду того глаза, от которого, превыше всех других, он должен желать скрыть его. Один момент он совещался с самим собой; старик пошевелился и пробормотал во сне; Ландграф схватил бумагу и стоял нерешительно на мгновение, ждать ли его пробуждения и авторитетно требовать то, что так близко касалось его собственного интереса, или отступить с ней из комнаты, прежде чем старик должен быть осведомлен о визите принца или его собственной потере.

Но сенешаль, утомленный, возможно, каким-то необычным усилием, лишь пошевелился в своем кресле; снова он успокоился в глубокий сон, сделанный более глубоким теплом горячего огня. Рев ветра, когда он свистел вокруг этого угла замка, заглушал все звуки, которые могли бы потревожить его. Ландграф спрятал бумагу; ни чувство его ранга и характера не вмешалось, чтобы остановить его в акте, столь недостойном благородного кавалера. Какие бы преступления он до сих пор ни совершал или санкционировал, это был, возможно, первый случай, в котором он оскорбил примером мелкого плутовства. Он удалился скрытной походкой грабителя, стремясь избежать обнаружения, и украдкой вернулся в свои собственные апартаменты с подавляющим интересом к открытию, которое он сделал так случайно, и с тревогой исследовать его далее, которая поглотила на время все другие заботы и изгнала из его мыслей даже саму Маску, чье внезапное появление и отступление, фактически, бросили в его руки секрет, который теперь так исключительно беспокоил его.

ГЛАВА XII.

Тем временем Маска продолжал преследовать Ландграфа, сбивать с толку многие его хитрости и нейтрализовать его самые политические схемы. В одном из многих плакатов, которые он прикреплял к воротам замка, он описывал Ландграфа как правящего в Клостерхайме днем, а себя — ночью. Сарказмы, подобные этим, вместе с практическими оскорблениями, которые Маска постоянно предлагал Ландграфу, срывая его объявленные планы, отравляли существование принца. Ущерб, нанесенный его политическим схемам амбиций в этот конкретный кризис, был непоправим. Один за другим все агенты и орудия, которыми он мог надеяться воздействовать на советы властей Клостерхайма, были удалены. Теряя их влияние, он потерял каждую опору своей собственной. И это было не все; его упрекали общим голосом города как первопричину бедствия, которое он с тех пор показал себя бессильным исправить. Это был он и его дело, которые навлекли на народ столь фатально выкраденную враждебность таинственной Маски. Если бы не его высочество, все бургомистры, капитаны, городские офицеры и т.д. сейчас бы спали в своих постелях; тогда как лучшее, что можно было предположить для большинства из них, было то, что они спали в подземельях; некоторые, возможно, в своих могилах. И таким образом дело Ландграфа не просто потеряло своих самых эффективных партизан, но через их потерю определило колеблющихся против него, отчуждало тех немногих, кто оставался из его собственной фракции, и дало силу и поощрение общему недовольству, которое так долго преобладало.

Так вышло, что заговорщиков или подозреваемых в заговоре нельзя было предать суду или наказать без суда. Любая искра нового раздражения, упавшая на нынешний взрывоопасный настрой населения, неминуемо привела бы к взрыву. Таким образом, новые заговорщики, причем настоящие, получали стимул к действию. Университет и город кишели заговорами. Правительство принца было измотано растущим трудом по их выявлению и пресечению. И постепенно дела пришли в такое состояние, что контроль над городом, хотя и остававшийся в руках Ландграфа, поддерживался лишь военной силой и острием меча. И вскоре возникло опасение, что при столь всеобщем чувстве ненависти, объединяющем население, и столь большом количестве военных студентов, возглавляющих его, баланс сил, уже приближавшийся к равновесию, склонится против правительства Ландграфа. И в лучшем случае его высочество теперь не мог ожидать ничего от их любви. Все, что нельзя было вырвать силой, можно было считать потерянным.

Такое положение дел было вызвано ужасной Маской, поддержанной, без сомнения, теми, кого он воодушевил и поднял внутри; и, как кульминация и венец всего, с каждым днем все яснее становилось огромное значение, которое Клостерхайм вскоре приобретет как центр и ключ к движениям, ожидаемым в грядущей кампании. Избирательная шапка, возможно, вознаградила бы заслуги Ландграфа во всеобщем умиротворении, если бы он смог предстать перед немецким сеймом как фактический владелец Клостерхайма и его территориальных зависимостей, и с некоторым несовершенным юридическим правом; еще лучше, если бы он мог сослаться на заслугу того, что привел это государство, столь важное по своему местному положению, в качестве добровольного союзника шведских интересов. Но для этого свободное голосование города было существенным предварительным условием; а от него, благодаря махинациям Маски, он был теперь дальше, чем когда-либо.

Терпение принца начало истощаться под гнетом этих постоянных провокаций. Враг, вечно наносящий свои удары с убийственной точностью; вечно наносящий удары в темноте, но при этом словно заколдованный и защищенный от любого возмездия; всегда встреченный, но никогда не найденный! Ландграф скрежетал зубами, сжимал кулаки в приступах ярости. Он ссорился со своими министрами, ругался на офицеров, проклинал часовых; и по Клостерхайму пополз слух, что он пнул Адорни.

Несомненно, под каким бы то ни было стимулом, Адорни наконец проявил гораздо больше рвения к поимке Маски. Что бы ни случилось, он публично заявил, что не пройдет и шести дней, как этот «ночной правитель Клостерхайма» будет арестован. У него был план на этот счет, ловушка, приманка для поимки его; и он поставил на кон свой успех как министра и интригана.

На следующий день Адорни от имени его высочества разослал приглашения на бал-маскарад, который должен был состояться через неделю. Мода на маскарадные развлечения была недавно завезена из Италии в этот уединенный уголок Германии; и здесь, как и там, она была использована в целях преступных интриг.

Несмотря на крайнюю непопулярность Ландграфа среди низших и средних слоев города, среди высших его маленький двор по-прежнему оставался центральным местом сбора знати и высокородных особ, собравшихся в необычном количестве в стенах Клостерхайма. Замок по-прежнему считался эталоном и последней инстанцией во всех вопросах вкуса, элегантности и хорошего воспитания. Отсюда естественно вытекало, что каждый, кто имел хоть какие-то претензии на такую честь, стремился получить пригласительный билет; это стало проверкой притязаний человека на участие в высших кругах общества; и с этим необычайным рвением к получению допуска естественно возросли строгость и привередливость министра при проведении обычной проверки квалификации претендентов. Много обид было нанесено с обеих сторон, и много насмешек было отпущено в адрес самого министра, чьи претензии считались самыми низкими. Но результат заключался в том, что было выдано ровно двенадцать сотен карточек; они были пронумерованы, а под эмблемой, выгравированной на карточке, была поставлена печать с гербом и девизом Ландграфов X.

Были приняты все меры предосторожности для осуществления плана со всеми его деталями, как и было задумано Адорни; и третий день следующей недели был объявлен днем ожидаемого праздника.

ГЛАВА XIII.

Наконец наступило утро важного дня, и весь Клостерхайм был полон ожиданий. Даже те, кто не был в числе приглашенных, разделяли это беспокойство; ибо ожидалось великое зрелище, а возможно, и какой-то трагический взрыв. Предприятие Адорни было известно; было объявлено во всеуслышание, что он торжественно поклялся арестовать Маску; и многие верили, что он преуспеет по крайней мере настолько, чтобы вызвать публичное столкновение с этой необычайной личностью. Что касается исхода, большинство людей сомневались, так как Маска до сих пор неизменно срывал самые тщательно продуманные планы по его поимке. Но мало кто сомневался, что публичный вызов, брошенный ему Адорни, приведет к тому, что он появится на публике. Этот вызов принял форму публичного объявления, расклеенного в тех местах, где Маска обычно вывешивал свои собственные; и оно гласило следующее: «Что благородные незнакомцы, находящиеся сейчас в Клостерхайме, и другие лица, приглашенные на праздник Ландграфа, которые в противном случае могли бы испытывать беспокойство, появляясь в замке из опасения встретить преступного нарушителя общественного спокойствия, известного под именем Маска, просят власти отбросить всякие опасения подобного рода, поскольку были приняты самые энергичные меры для предотвращения или наказания на месте любого подобного невыносимого вторжения; а что касается самого Маски, если он осмелится потревожить общество своим присутствием, он будет схвачен там, где стоит, и без дальнейших разбирательств передан коменданту для немедленной казни; в связи с чем всем лицам настоятельно рекомендуется воздержаться от вторжений из простого любопытства, поскольку в суматохе момента может быть трудно провести необходимые различия».

Ожидалось, что это оскорбительное уведомление недолго останется без ответа со стороны Маски. Соответственно, на следующее утро на тех же общественных местах, бок о бок с тем, на которое он отвечал, был расклеен плакат, столь же заметный. Он был составлен в следующих выражениях: «Что тот, кто правит ночью в Клостерхайме, не может считать себя исключенным из ночного праздника, устраиваемого кем-либо в этом городе. Что ему следует позволить считать себя приглашенным принцем, и он, безусловно, будет иметь честь принять любезное приглашение его высочества. Что касается низких личных выпадов, адресованных ему самому, то он не может снизойти до того, чтобы заметить что-либо подобное, исходящее от человека столь ничтожного, как Адорни, пока тот сначала не очистит себя от подозрения в том, что был портным в Венеции во время испанского заговора 1618 года, и был изгнан из этого города не из-за каких-либо подозрений, которые могли бы пасть на него и его восьмерых подмастерьев как на одного заговорщика, а из-за некоторых профессиональных трюков при изготовлении камзола для Дожа. В остальном он повторяет, что не преминет встретиться с Ландграфом и его достопочтенной компанией».

Весь Клостерхайм смеялся над этим публичным унижением, нанесенным гордости Адорни; ибо этот министр навлек на себя неприязнь публики как иностранец, а их ненависть — из-за своего личного характера. Сам Адорни пенился от ярости, бессильный в данный момент, но готовый придать ей смертоносный эффект в подходящее время. Но, смеясь, Клостерхайм также дрожал. Некоторые люди, действительно, были того мнения, что ответ Маски был лишь игривым излиянием злобы или шутки со стороны студентов, которые так много страдали от его выходок. Но большинство, среди которых был и сам Адорни, думали иначе. Даже помимо ответа или оскорбления, которое его вызвало, общее впечатление заключалось в том, что Маска не преминул бы посетить фестиваль, который самим навязанным им костюмом предлагал столь благоприятное прикрытие для его собственных таинственных целей. В этом убеждении Адорни принял все меры предосторожности, которые могли подсказать личная месть и венецианская хитрость, чтобы воспользоваться единственной возможностью, которая, возможно, когда-либо будет ему предоставлена для поимки этого общественного врага, ставшего теперь личным врагом для него самого.

Эти различные инциденты дали обильную пищу для разговоров в Клостерхайме и довели общественное ожидание до высшей степени тревоги еще до того, как настал великий вечер. Было время для страха и для того, чтобы развернулись все возможные предчувствия самого дикого характера. Надежда, даже среди многих, была преобладающим чувством. Дамы готовились к истерикам. Кавалеры, помимо шпаг, которые они носили как обычную часть одежды, запасались стилетами на случай внезапной рукопашной схватки или неожиданного сюрприза. Оружейники и чистильщики оружия были так же востребованы, как и более подходящие мастера, обслуживающие такие праздничные мероприятия. Их, в свою очередь, призывали оказывать свою профессиональную помощь в такой степени, которая была настолько несоразмерна их количеству и естественной способности к усилию, что они были измучены сверх всякой физической выносливости и находили, что их изобретательность больше напрягается при поиске личных заместителей среди профессий, наиболее тесно связанных с их собственными, чем в любых ухищрениях, которые более подобающе входили в дело их собственного искусства. Портные, шляпники, сапожники, парикмахеры, драпировщики, галантерейщики, торговцы всех мастей и слуги всех классов и званий были призваны к бессонной деятельности — каждый по своей специальности или по той, которую он брал на себя по доверенности. Ремесленники, сбежавшие по политическим мотивам из Нюрнберга и других имперских городов или из разграбленного Магдебурга, теперь проявляли свою изобретательность и готовность заработать хлеб своим трудом; и если Клостерхайм напоминал улей по плотности своих жителей, то теперь было видно, что это сходство едва ли не в меньшей степени относится к трудолюбию, которое при достаточном возбуждении он был способен развить. Но посреди всей этой суеты, шума и беспрецедентной активности, каким бы занятием каждый человек ни находил для своих мыслей или рук в своих отдельных делах, все сердца были охвачены одним доминирующим интересом — предстоящим столкновением Ландграфа перед собравшимся двором с таинственным агентом, который так долго тревожил его покой.

ГЛАВА XIV

Наконец настал день; стража была расставлена в необычном усилении; пажи и слуги в парадных одеждах выстроились длинными и великолепными рядами вдоль сторон огромных готических залов, которые тянулись непрерывной чередой от фасада замка до более современных салонов в задней части; оркестры военной музыки, собранные из иностранных пленных различных наций в Вене, были размещены в своих национальных костюмах — итальянском, венгерском, турецком или хорватском — в высоких галереях или коридорах, которые шли вокруг залов; и глубокие громы литавр, сменяемые тарелками и духовыми инструментами, начали наполнять лабиринты дворца уже в семь часов вечера; ибо в этот час, согласно обычаю, установленному тогда в Германии, начинались такие развлечения. Повторяющиеся залпы из длинных рядов мушкетеров, выстроенных на площади и у других входов во дворце, вместе с глубоким ревом артиллерии, возвестили о прибытии более знатных посетителей; среди которых, по слухам, было несколько офицеров высшего командования из шведского лагеря, уже собравшихся в окрестностях, которые этой ночью приходили инкогнито — пользуясь своими масками, чтобы посетить Ландграфа и улучшить условия своего союза, в то же время отклоняя риск, которому они могли бы подвергнуть себя из-за слишком открытого визита в своих собственных признанных характерах и лицах в город, столь неустойчивый в своих чувствах и столь дружелюбный к императору, каким, как известно, стал Клостерхайм.

С семи до девяти часов, в одной непрерывной линии, великолепные группы тянулись через залы, на расстояние полных восьмидесяти метров, пока их не останавливали барьеры, воздвигнутые у входа в первую из развлекательных комнат, как пост для проверки пригласительных билетов. Эта обязанность выполнялась таким образом, что, хотя и была действительно строгой до крайности, не доставляла негостеприимных неудобств посетителям; сами барьеры скрывали свою ревнивую цель враждебности и в некотором роде отрекались от тайного трепета и таинственного ужаса, который витал над вечером, красотой своего внешнего вида. Они представляли собой тройную линию позолоченной решетки, поднимающейся на большую высоту и соединенной с узорчатым потолком подвесными драпировками из самого великолепного бархата, перемежающимися со знаменами и геральдическими трофеями, подвешенными к потолку и временами медленно колеблющимися в потоках воздуха, которые время от времени проносились по этим воздушным высотам. В центре решетки открывались единственные ворота, по обе стороны которых стояла пара часовых, вооруженных до зубов; и это устройство повторялось трижды, столь строгой была применяемая бдительность. У вторых ворот, где обладатель поддельного билета оказался бы в своего рода ловушке, абсолютно без возможности побега, каждый человек из каждой последующей группы предъявлял свою карточку допуска, и, к счастью для удобства компании, вследствие принятой особой предосторожности, было достаточно одного момента осмотра. Карточки были выданы приглашенным лицам незадолго до времени сбора; следовательно, поскольку каждая была запечатана личной печатью Ландграфа, искусно вырезанной с его гербом, подделка была бы практически невозможна.

Эти приготовления, однако, были сделаны скорее для того, чтобы избавить компанию от слишком сильных ужасов, которые преследовали их, и с самого начала внушить им чувство безопасности, чем для удовлетворения Ландграфа или его министра. Они понимали, что Маска имеет возможность получить доступ изнутри — и это казалось почти невозможным полностью предотвратить; да и не было это желанием Адорни, а скорее облегчить его допуск, а затем, убедившись в его фактическом присутствии, преградить всякую возможность отступления. Соответственно, внутренние приготовления, хотя и были полностью готовы и готовы закрыться по команде, в настоящее время соблюдались лишь небрежно.

Так обстояли дела в девять часов, к этому времени собралось более тысячи человек; и через десять минут офицер доложил, что все двенадцать сотен присутствуют, без единого отсутствующего.

Ландграф еще не появился, его министр принимал компанию; и не ожидалось, что он появится в течение часа — на самом деле он был занят политической дискуссией с некоторыми из прославленных инкогнито. Но это не мешало ходу фестиваля; и в этот момент ничто не могло быть более впечатляющим, чем далеко простирающееся великолепие зрелища.

В одном огромном салоне двенадцать сотен кавалеров и дам, одетых в несравненную помпу той эпохи, готовились к одному из великолепных венгерских танцев, которые императорский двор в Вене перенес в лагерь Валленштейна, а оттуда во все великие дома Германии. Стаи знатных женщин, в каждом разнообразии причудливых костюмов, но в каждой значительной группе представляющие глубокие массы черного или пурпурного бархата, на которых с самым поразительным преимуществом лучезарного рельефа лежали дорогостоящие жемчужные украшения или роскошные драгоценности, столь значимые в те времена высоких родовых претензий, перемежались с опущенными перьями воинственных кавалеров, которые почти повсеместно представляли солдатский вид откровенности, присущий активной службе, смешанный с кастильским величием, которое все еще дышало через лагеря Германии, исходя изначально из великолепных дворов Брюсселя, Мадрида и Вены, и распространившееся до этой эпохи связями Тилли, баварского командующего, и Валленштейна, более чем княжеского командующего императора. Фигуры и одеяния столь властные сами по себе были достаточны, чтобы заполнить глаз и занять воображение; но, сверх всего этого, чувства трепета и тайны, под более чем одной формой, витали над всей сценой и распространяли тон ожидания и интенсивного возбуждения по всему огромному собранию. Было известно, что прославленные незнакомцы присутствуют инкогнито. Теперь начали появляться некоторые основания для ожидания великой битвы в окрестностях. Мужчины были теперь здесь, возможно, сами руки были теперь наглядно выставлены для предстоящего танца, которые через несколько дней или даже часов (столь быстрыми были движения в этот период) должны были владеть жезлом, который мог повергнуть католическую империю или мог сформировать судьбу Европы на столетия. Даже это чувство уступило место другому, еще более окутанному тенями — Маска! Выполнит ли он свое обещание и появится? может быть, он уже здесь? может быть, он даже сейчас движется среди них? может ли он, даже в этот самый момент, думал каждый человек, тайно быть рядом со мной — или даже касаться меня — или преследовать мои собственные шаги?

И все же, думало большинство людей (ибо в то время почти никто не претендовал на скептицизм в вопросах, связанных со сверхъестественным), было ли это таинственное существо подвержено прикосновению? Не было ли он какой-то бесстрастной природы, неслышимым, невидимым, неосязаемым? Многие из его побегов, если верить сообщениям, казалось, доказывали именно это. Если, следовательно, он связан с духовным миром, то с добрым или злым в той непостижимой области? Но тогда кровопролитие, разорванные платья, следы смертельной борьбы, которые оставались позади в некоторых из тех случаев, когда происходили таинственные исчезновения, — это казалось неоспоримыми аргументами убийства, гнусного и предательского убийства. Каждая попытка, короче говоря, проникнуть в тайну природы этого существа оказывалась такой же безуспешной, как и попытки перехватить его личность; и все усилия применить решение к трудностям дела делали тайну еще более таинственной.

Эти мысли, однако, как бы они ни пронизывали компанию, уступили бы место, по крайней мере на время, возбуждению сцены; ибо внезапное хлопанье в ладоши некоторых офицеров двора, чтобы добиться внимания, и как сигнал оркестру в одной из галерей, в этот момент провозгласило, что танцы вот-вот начнутся через полминуты, когда внезапно женский крик, а затем громкий, шумный крик множества голосов возвестил о какой-то страшной катастрофе; и в следующий момент крик «Убийство!» заморозил кровь робких среди компании.

ГЛАВА XV.

Салон был настолько огромен, что было невозможно, сквозь лабиринт фигур, смешение цветов и смешение тысячи голосов, чтобы что-либо было воспринято отчетливо в нижнем конце всего того, что сейчас происходило в верхнем. Тем не менее, столь ужасна тайна жизни, и столь отвратительно и проклято в воображении человека каждое тайное угасание той освященной лампады, что никакие новости не волнуют так глубоко и не путешествуют так быстро. Едва ли можно было увидеть, в каком направлении или через чье сообщение, но менее чем за минуту движение сочувствующего ужаса и поднятые руки возвестили, что страшные новости достигли их. Убийство, говорили, было совершено во дворце. Дамы начали падать в обморок; другие поспешили прочь в поисках друзей; другие — чтобы узнать новости более точно; и некоторые из джентльменов, которые считали себя достаточно привилегированными по рангу, поспешили прочь с потоком взволнованных спрашивающих во внутреннюю часть замка, в поисках самой сцены. Лишь немногие прошли мимо стражи в первые моменты замешательства и проникли вместе с взволнованным Адорни через длинные и извилистые проходы прямо к месту убийства. На мгновение пронесся слух, что Ландграф сам стал жертвой; и поскольку путь, по которому их вели взволнованные домочадцы, вел к апартаментам его высочества, сначала Адорни опасался этого результата. Однако, наконец обретя самообладание, он узнал, что это бедный старый сенешаль, на которого пал удар. И он с большим хладнокровием двинулся к страшному зрелищу.

Бедный старик был растянут во весь рост на полу. Не похоже было, чтобы он боролся с убийцей. Действительно, по некоторым признакам казалось вероятным, что на него напали во время сна; и хотя он получил три раны, хирург заявил, что одна из них (и та, по обстоятельствам, первая) была достаточной, чтобы погасить жизнь. Он был обнаружен своей дочерью, женщиной, занимавшей некоторое достойное место среди слуг замка; и все предположения сходились на том, что время страшной сцены было около одного часа назад.

«Таковы, господа, деяния этого чудовищного монстра, этой Маски, который так долго был бичом Клостерхайма», — сказал Адорни незнакомцам, которые сопровождали его, когда они повернули назад к компании; «но эта самая ночь, я надеюсь, наложит узду на его рот».

«Дай Бог, чтобы это было так!» — сказали некоторые. Но другие считали все дело слишком таинственным для догадок и слишком торжественным, чтобы решать его на основе предположений. И посреди взволнованных дискуссий о сцене, которую они только что наблюдали, а также всей истории Маски, группа вернулась в салон.

При обычных обстоятельствах это страшное событие подавило бы дух компании; как бы то ни было, оно лишь усилило мрачное возбуждение, которое уже охватило всех присутствующих, и вызвало более интенсивное ожидание визита, столь публично объявленного Маской. Казалось, будто он совершил это недавнее убийство просто для того, чтобы оживить впечатление о своем собственном страшном характере в Клостерхайме, которое могло немного угаснуть в последнее время во всей своей первоначальной силе и свежести новизны; или как будто он хотел послать непосредственно перед собой акт злодеяния, который должен был стать подходящим глашатаем или предвестником его собственного входа на сцену.

Ужасным, однако, как было это дело тьмы, оно казалось слишком домашним по своей природе, чтобы оказывать какое-либо продолжительное влияние на столь выдающееся собрание, столь многочисленное, столь великолепное и собранное по столь выдающемуся вызову. Поэтому маски снова приготовились смешаться в танце; снова был дан сигнал; снова послушный оркестр прелюдировал к грядущим звукам. Еще через мгновение полный прилив гармонии пронесся вдоль. Огромный салон и его эхо-потолок звенели от шторма музыки. Маски, с их плавающими перьями и украшенными драгоценностями шапками, скользили через тонкие лабиринты венгерских танцев. Все было одним великолепным и бурным замешательством, переполненным роскошью звука и вида, когда внезапно, около полуночи, прозвучала труба, вошел Ландграф, и все стихло. Блестящая толпа расположилась полукругом в верхней части комнаты; его высочество быстро обошел, приветствуя компанию и получая их почтение в ответ. Снова был дан сигнал; музыка и танцы возобновились; и такова была анимация и бурное наслаждение среди более веселой части компании, от смешения юной крови с вином, огнями, музыкой и праздничной беседой, что у многих все мысли о страшной Маске, который «царствовал ночью в Клостерхайме», угасли перед воодушевлением момента. Наступила полночь; страшное привидение еще не вошло; молодые дамы начали робко шутить на эту тему, хотя пока еще слабо и тоном, несколько серьезным для шутки; и молодые кавалеры, которые, справедливости ради, черпали большую часть своих ужасов из суеверного взгляда на дело, протестовали своим партнершам, что если Маска, появившись, будет вести себя неподобающим кавалеру образом или оскорбительно для присутствующих дам, они сочтут своим долгом наказать его; «хотя», говорили они, «что касается старого Адорни, если Маска сочтет нужным научить его лучшим манерам или даже отстегать его тростью, мы не сочтем необходимым вмешиваться».

Несколько совсем юных дам протестовали, что больше всего на свете они хотели бы увидеть битву между старым Адорни и Маской, «такой любитель викторин этот старый Адорни!» в то время как другие спорили, окажется ли Маска молодым человеком или старым; и несколько пожилых девиц обсуждали вопрос, будет ли он «холостым» джентльменом или обремененным «женой и семьей». Эти и подобные дискуссии становились все более оживленными и разжигали все больше веселья в остроумии, когда внезапно, с эффектом похоронного звона для их веселья, начал циркулировать шепот, что в компании на одну Маску больше. Адорни расставил людей в разных галереях с инструкциями точно отмечать одежду каждого человека в компании; следить за движениями каждого, кто давал малейший повод для подозрения, стоя в стороне от остального собрания или любой другой особенностью манеры; но, прежде всего, считать общее количество собрания. Это последнее предписание было легче выполнить, чем казалось возможным на первый взгляд. В это время венгерские танцы, которые требовали определенного количества партнеров для выполнения движений фигуры, сами по себе были достаточным регистром точного количества людей, участвующих в них. И, поскольку эти танцы продолжались долгое время без помех, этот расчет, сделанный однажды, не оставлял необходимости в дальнейших вычислениях, кроме как просто учесть всех, кто стоял иначе занятым. Этот список, будучи гораздо меньшим, был вскоре составлен; и отчеты нескольких разных наблюдателей, размещенных в разных галереях и проверенных друг другом, все сходились в сообщении об общем количестве ровно в двенадцать сотен и одного человека, после того как были сделаны все поправки на известных членов свиты Ландграфа, которые были все без масок.

Этот отчет был объявлен со значительным трепетом, очень слышным шепотом, Адорни и Ландграфу. Гудение волнения привлекло мгновенное внимание; шепот был достаточно громким, чтобы уловить уши нескольких; новости быстро разнеслись по комнате, что компания превышает число на одного: все дамы дрожали, их колени тряслись, голоса отказывали, они останавливались прямо посреди вопросов, ответы замирали в ожидании завершения и больше никогда не вспоминались ни одной из сторон; сама музыка начала дрожать, огни казались тускнеющими и болезненными; ибо факт был слишком очевиден, что Маска сдержал свое обещание и в этот момент находился в комнате, «чтобы встретить Ландграфа и его достопочтенную компанию».

Адорни и Ландграф теперь отошли от остальной свиты и, очевидно, совещались вместе о следующем шаге, который должен быть предпринят, или о подходящем моменте для выполнения того, который уже был решен. Казалось, приближается какой-то кризис, и колени многих дам стучали друг о друга, когда они ожидали какого-то жестокого или кровавого акта мести. «О, бедный Маска!» — вздохнула молодая дама в своей нежной заботе о том, кто теперь казался во власти своих врагов: «как вы думаете, сэр», обращаясь к своему партнеру, «они разорвут его на куски?» — «О, этот злой старый Адорни!» — воскликнула другая; «Я знаю, он воткнет бедного Маску с одной стороны, а кто-то другой воткнет его с другой; я знаю, он это сделает, потому что Маска назвал его портным; как вы думаете, он был портным, сэр?» — «Ну, право, мадам, он ходит как портной; но тогда он должен быть очень плохим, учитывая, как плохо сшита его собственная одежда; и это, вы знаете, почти то же самое, что не быть им вовсе. Но смотрите, его высочество собирается остановить музыку».

На самом деле, в этот момент Ландграф сделал сигнал оркестру: музыка внезапно прекратилась; и его высочество, продвигаясь к компании, которая стояла в нетерпении, ожидая его слов, сказал: «Прославленные и благородные друзья! по очень срочной и особой причине я попрошу вас всех занять свои места».

Компания подчинилась, каждый искал стул рядом с собой, или, если дама, принимала тот, который предлагал кавалер рядом с ней. Стоящие постоянно уменьшались. Осталось двести, сто пятьдесят, восемьдесят, шестьдесят, двадцать, пока наконец они не сократились до двух — оба джентльмены, которые сопровождали дам. Они внезапно осознали свою ситуацию. Остался только один стул из двенадцати сотен. Стремясь оправдаться от подозрений, каждый яростно бросился к этому месту; каждый достиг его в тот же момент, и каждый завладел частью в то же мгновение. Поскольку они оказались двумя пожилыми, тучными мужчинами, молодые кавалеры, под всеми ограничениями момента, паники компании и присутствия Ландграфа, не могли удержаться от смеха; и более энергичные среди молодых дам подхватили инфекцию.

Его высочество был мало расположен терпеть эту легкомысленность и поспешил избавить совместных обитателей стула от нелепости их ситуации. «Довольно!» — воскликнул он, — «довольно! Всех моих друзей просят возобновить ситуацию, наиболее приятную для них; моя цель достигнута». Принц сам стоял со всей своей свитой, и, как знак уважения, вся компания встала. («Как вы были», — прошептали молодые солдаты своим прекрасным спутницам.)

Адорни теперь вышел вперед. «Известно», — сказал он, — «испытаниями более чем достаточными, что какой-то злоумышленник, с худшими намерениями, прокрался в эту достопочтенную компанию. Присутствующие дамы поэтому будут иметь любезность удалиться отдельно в нижний конец салона, в то время как благородные кавалеры представятся в последовательности шести офицерам свиты его высочества, которым они в частном порядке сообщат свои имена и качество».

Это распоряжение было выполнено — не без обмена несколькими летучими шутками со стороны молодых кавалеров и их прекрасных партнерш, когда они разделялись для этой цели. Кавалеры, которых было немногим более пятисот человек, подходили, как их вызывали по номеру, отмеченному на их карточках допуска, и, в частном порядке общаясь с кем-то из назначенных офицеров, были вскоре отмечены и выстроились в очередь справа от Ландграфа, ожидая сигнала, который даст им разрешение воссоединиться со своими партиями.

Все были теперь отмечены, в пределах двадцати. Они были сгруппированы вместе в группу; и в этой группе, несомненно, был Маска. Каждый глаз был устремлен на этот маленький узел кавалеров; каждый из зрителей, согласно своей фантазии, выбирал того, кто был ближе всего по одежде или по внешнему виду к его предвзятым представлениям об этом таинственном агенте. Ни слова не было произнесено, ни шепота; едва ли было слышно, как шуршит платье или колышется перо.

Двадцать быстро сократились до двенадцати, эти до шести, шесть до четырех — трех — двух; счет приглашенных был завершен, и один человек остался позади. Это был, вне всякого сомнения, Маска!

ГЛАВА XVI.

«Там стоит тот, кто правит Клостерхаймом ночью!» — думал каждый кавалер, пытаясь пронзить скрытность мрачного существа проницательными глазами или, путем десятикратно повторенного изучения, разоблачить мрачные секреты, которые скрывались под его маскировкой. «Там стоит мрачный убийца!» — думал другой. «Там стоит бедный разоблаченный преступник», — думали жалостливые молодые дамы, — «который в следующий момент должен обнажить свою грудь перед мушкетерами Ландграфа».

Фигура, тем временем, стояла спокойной и собранной, по-видимому, нисколько не обеспокоенной осознанием своей ситуации или затаенным дыханием более чем тысячи зрителей ранга и выдающегося положения, все склоняли свои взгляды на него самого. Он опирался на мраморную колонну, как будто погруженный в мечты и безразличный ко всему вокруг. Но когда мертвая тишина возвестила, что церемония закрыта, что он один остался отвечать за себя, и на основе ощутимых доказательств — свидетельств, которые нельзя опровергнуть — неспособный ответить удовлетворительно; когда, на самом деле, было вне спора, что здесь наконец раскрыт, в телесном присутствии, перед глазами тех, кого он так долго преследовал ужасами, Маска Клостерхайма, — естественно ожидалось, что теперь, по крайней мере, он проявит тревогу и трепет; что он подготовится к защите или обратится к немедленному бегству.

Далеко не так! Холоднее, чем любой другой человек в салоне, он стоял, как мраморная колонна, на которую он опирался, прямо, массивно и невозмутимо. Он был окутан объемным плащом, который в этот момент, неторопливым движением, он позволил упасть к своим ногам, и продемонстрировал фигуру, в которой грация Антиноя встретилась с колоннообразной силой греческого Геркулеса — представляя, в своем ансамбле, величественные пропорции Юпитера. Он стоял — дышащая статуя гладиаторской красоты, возвышающаяся над всеми, кто был рядом с ним, и затмевающая самые благородные образцы человеческой формы, которые представляло воинственное собрание. Возник гул восхищения, который в следующий момент был приостановлен сомнительными воспоминаниями, окружающими его прошлые появления, и ужасом, который ожидал даже его нынешних движений. Он был вооружен до зубов; и он, очевидно, готовился двигаться.

Ни слова еще не было сказано; столь бурной была последовательность сюрпризов, столь смешанными и противоречивыми чувства, столь интенсивной тревога. Расположение групп было таким: В нижней половине комнаты, но выдвигаясь вперед в позах восхищения или ожидания, были дамы Клостерхайма. В верхнем конце, в центре, одна рука поднята, чтобы просить внимания, был Маска Клостерхайма. Слева от него, и немного позади него, с тонким венецианским лицом, одна рука отмахивала пол-ряда мушкетеров, а другая поднята, как будто чтобы остановить руку Маски, был хитрый министр Адорни, подкрадывающийся все ближе и ближе с крадущимся шагом. Справа от него была большая часть кавалеров Клостерхайма, два десятка студентов и молодых офицеров, пробивающихся вперед к фронту; но впереди всех, Ландграф X — высокомерный, нахмуренный и бросающий взгляды вызова. Это были позиции и позы, в которых первое обнаружение Маски застало их; и их они все еще сохраняли. Менее достойные зрители смотрели вниз из галерей.

«Сдавайся!» — было первым словом, которым была нарушена тишина; оно исходило от Ландграфа.

«Или умри!» — воскликнул Адорни.

«Он умрет в любом случае», — добавил принц.

Маска все еще поднимал руку с действием того, кто просит внимания. Адорни он не удостоил вниманием. Слегка склонив голову к Ландграфу, тоном, которому, возможно, головной убор из сложной стали придавал погребальный тон, он ответил:

«Маска, который правит в Клостерхайме ночью, не сдается. Он может умереть. Но сначала он завершит церемонию ночи; он откроет себя».

«Это излишне», — воскликнул Адорни; «нам не нужны дальнейшие откровения. Схватите его и выведите на смерть!»

«Пес итальянский!» — ответил Маска, вынимая даг из своего пояса, — «умри сначала сам!» И сказав это, он медленно повернулся и направил ствол на Адорни, который бежал с двумя прыжками к солдатам в тылу. Затем, поспешно убирая оружие, он добавил тоном холодного презрения: «Или обуздай язык этого труса».

Но это не было намерением министра. «Схватите его!» — крикнул он снова неистово солдатам, кладя руку на плечо самого переднего и указывая им вперед на их добычу.

«Нет!» — сказал Ландграф властным голосом; — «стой! Я приказываю вам». Что-то было в тоне, или, возможно, было что-то в его личных воспоминаниях, или что-то в общей тайне, что обещало открытие, которое он боялся потерять из-за слишком поспешной мести итальянца. «Что это, таинственное существо, что ты хотел бы открыть? Или кто тот, кто, как ты теперь веришь, заинтересован в твоих откровениях?»

«Вы сами. — Принц, казалось бы, вы держите меня в своей власти: зачем же тогда трусливая спешка этого венецианского пса? Я один; вас много. Ведите меня тогда вон; стреляйте в меня. Но нет: свободно я вошел в этот зал; свободно я покину его. Если я должен умереть, я умру как солдат. Таков я; и ни беглец из чужой земли, ни» — поворачиваясь к Адорни — «низкий механик».

«Но убийца!» — взвизгнул Адорни: «но убийца; и с руками, еще дымящимися от невинной крови!»

«Кровь, Адорни, которую я еще отомщу. — Принц, вы требуете природы моих откровений. Я открою свое имя, свое качество и свою миссию».

«И кому?»

«Вам, и никому больше. И, как залог искренности моих открытий, я прежде всего сообщу страшный секрет, известный, как вы наивно полагаете, никому, кроме вашего высочества. Принц, осмелитесь ли вы принять мои откровения?»

Говоря так, Маска сделал один шаг назад, поворачиваясь спиной к комнате, и жестом выразил свое желание, чтобы Ландграф сопровождал его. Но при этом движении десять или дюжина самых передних среди молодых кавалеров бросились вперед впереди Ландграфа, отчасти образуя полукруг вокруг его персоны, а отчасти контролируя открытый дверной проем.

«Он вооружен!» — воскликнули они; — «и трижды вооружен: приблизится ли ваше высочество к нему слишком близко?»

«Я не боюсь его», — сказал Ландграф с некоторым презрительным тоном.

«Зачем вам бояться меня?» — парировал Маска с манерой столь спокойной и безмятежной, что невольно обезоруживал подозрение. «Было бы возможно, что я искал бы жизни любого человека здесь в частности, в этом случае (указывая на огнестрельное оружие в своем поясе), зачем мне нужно было подходить ближе? Было бы возможно, что кто-то нашел бы в моем поведении здесь мотив к личной мести мне самому, кто из вас не достаточно близко? Есть ли у вашего высочества мужество растоптать такие ужасы?»

Таким образом вызванный, как будто на испытание своего мужества перед собранным рангом Клостерхайма, Ландграф отмахнулся от всех, кто хотел бы выступить вперед услужливо для его поддержки. Если он чувствовал какие-либо трепеты, он теперь осознавал, что гордость и княжеская честь призывали его скрыть их. И, вероятно, тот род трепетов, который он чувствовал на самом деле, не указывал в направлении, в котором физическая поддержка, такая как была теперь предложена, могла бы быть полезной. Он больше не колебался, но зашагал вперед, чтобы встретить Маску. Его высочество и Маска встретились возле арки двери, в самом центре групп.

С волнующим тоном, глубоким, пронзительным, полным тревоги, Маска начал так:

«Чтобы завоевать ваше доверие, навсегда установить кредит у вашего высочества, я прежде всего открою имя того убийцы, который этой ночью осмелился осквернить ваш дворец кровью старика. Принц, наклоните ухо немного в эту сторону».

С содроганием и видимым усилием самообладания Ландграф наклонил ухо к Маске, который добавил:

«Ваше высочество будет шокировано, услышав это»: затем, более низким тоном, «Кто мог бы поверить в это? — Это был...». Все было произнесено ясно и сильно, кроме последнего слова — имени убийцы; это было сделано слышимым только для уха Ландграфа.

Внезапным и огромным был эффект на принца: он отшатнулся на несколько шагов; положил руку на эфес своей шпаги; ударил себя по лбу; бросал безумные взгляды на Маску — то умоляющие, то темные от мстительного гнева. Затем последовала пауза глубочайшей тишины, во время которой все двенадцать сотен посетителей, которых он сам собрал, как будто специально, чтобы сделать их свидетелями этой необычайной сцены и той силы, с которой незнакомец мог трясти его взад и вперед в бурной борьбе страстей, смотрели и прислушивались с чувствами на пределе, чтобы пронзить завесу тишины и расстояния. Наконец Ландграф овладел своим волнением настолько, чтобы сказать: «Что ж, сэр, что дальше?»

«Дальше идет откровение другого рода; и я предупреждаю вас, сэр, что оно будет не менее трудным для нервов. Для этого первого мне нужно было ваше ухо; теперь мне понадобятся ваши глаза. Подумайте снова, принц, выдержите ли вы испытание».

«Пфу! сэр, вы шутите со мной; снова я говорю вам —» Но здесь Ландграф говорил с аффектацией спокойствия и с усилием, которое не осталось незамеченным; — «снова я говорю вам, что я не боюсь вас. Продолжайте».

«Тогда подойдите немного вперед, пожалуйста, ваше высочество, к свету этой лампы». Сказав это, с шагом или двумя вперед, он подвел принца под мощный свет лампы, подвешенной возле большой арки входа изнутри дворца. Оба теперь стояли, их лица были полностью отвернуты от зрителей. Еще более эффективно, однако, чтобы скрыть себя от любой из тех групп слева, чья выдвинутая позиция давала им несколько больше преимущества косого аспекта, Маска, в этот момент, внезапно поднял левой рукой короткий испанский плащ, который свисал с его плеч, и теперь дал ему преимущество бокового экрана. Затем, насколько компания позади них могла догадываться о его действии, отпирая правой рукой и поднимая маску, которая скрывала его таинственные черты, он закричал вслух, голосом, который звенел ясно через каждый угол огромного салона: «Ландграф, за преступления, еще не раскрытые, я вызываю вас, через двадцать дней, перед трибунал, где нет щита, кроме невинности» и в этот момент повернул свое лицо полностью к принцу.

С воплем, скорее, чем человеческим выражением ужаса, Ландграф упал, как будто пораженный ударом молнии, растянутый во весь рост на земле, безжизненный, по-видимому, и лишенный сознания или ощущения. Сочувствующий крик ужаса поднялся от зрителей. Все бросились к Маске. Молодые кавалеры, которые первыми выступили вперед как добровольцы в защиту Ландграфа, были впереди и встали между Маской и протянутыми руками Адорни, как будто стремясь схватить его первыми. В одно мгновение внезапное и плотное облако дыма поднялось, никто не знал откуда. Повторяющиеся выстрелы огнестрельного оружия были слышны, доносящиеся из дверного проема и проходов; они увеличили дым и замешательство. Трубы звучали через коридоры. Вся арка, под которой стояли Маска и Ландграф, стала забита солдатами, вызванными яростными тревогами, которые эхом отдавались через дворец. Все было одним шумом и хаосом масок, перьев, шлемов, алебард, труб, сверкающих сабель и свирепых лиц солдат, пробивающихся через плавающую драпировку дыма, которая теперь заполняла весь верхний конец салона. Адорни был виден посреди, бредящий бесплодно. Никто не слышал, никто не слушал. Всеобщая паника охватила свиту, солдат и компанию. Никто не понимал точно, с какой целью началась суматоха — в каком направлении она стремилась. Какая-то трагическая катастрофа передавалась из уст в уста: никто не знал какая. Некоторые говорили, что Ландграф был убит; некоторые — Маска; некоторые утверждали, что оба погибли под взаимными нападениями. Больше верили, что Маска оказался того сверхъестественного порядка существ, с которыми преобладающие мнения Клостерхайма долгое время классифицировали его; и что, подняв свою маскировку, он открыл Ландграфу безмятежный череп какого-то забытого жильца могилы. Это действительно казалось многим единственным решением, которое, хотя и совпадало с предрассудками и суевериями эпохи, было по своей природе таким, чтобы объяснить тот огромный эффект, который открытие произвело на Ландграфа. Но это было то, что естественно могло быть мало рассчитано на то, чтобы успокоить волнения публики, преобладающие в этот момент. Это распространилось заразительно. Последовательность тревожных событий — убийство, появление Маски, его последующее необычайное поведение, ошеломляющее впечатление на Ландграфа, которое сформировало катастрофу этой сценической выставки — смятение великих шведских офицеров, которые проводили ночь в Клостерхайме и обоснованно подозревали, что суматоха может быть вызвана внезапным обнаружением их собственного инкогнито, и что, как следствие, население этого имперского города внезапно поднимается к оружию; бесконечное отвлечение и противодействие столь многих тысяч людей — посетителей, слуг, солдат, свиты — все спешащие к одной точке и приносящие помощь опасности, о происхождении которой никто не знал, никто не знал природы, никто не знал исхода; множества, командующие там, где всякое послушание было забыто, всякая субординация пошла к краху; — эти обстоятельства отвлечения объединились, чтобы поддержать сцену абсолютного безумия в замке, которую, более чем полчаса, плотные колонны дыма усугубляли тревожно, поднимая, во многих кварталах, дополнительные ужасы огня. И когда, наконец, после бесконечных усилий, солдаты развернулись в бальный зал и прилегающие апартаменты штата и преуспели, на острие пики, в установлении безопасного выхода для двенадцати сотен посетителей, было тогда впервые установлено, что все следы Маски были потеряны в дыму и последующем замешательстве; и что, с его обычной удачей, он преуспел в сбивании с толку своих преследователей.

ГЛАВА XVII.

Тем временем леди Паулина пребывала в тайной скорби, безутешная из-за предполагаемой трагической гибели Максимилиана. Считалось, что он погиб. Это мнение разделяли как его друзья, так и те немногие враги, которых он нажил в силу обстоятельств. Даже если предположить, что ему удалось остаться в живых после стычки, казалось неизбежным, что он попал в руки кровавого Холькерштайна; и при обстоятельствах, которые выставили бы его перед этим жестоким негодяем как предводителя мощного сопротивления, лишившего его добычи.

Уязвленная чувством невосполнимой утраты и преждевременной скорбью, омрачившей ее юные надежды, Паулина искала убежища в уединении, а утешения — в религии. В монастыре, где она нашла приют, церемонии римско-католического богослужения соблюдались со строгостью и пышностью, подобающими его богатым дарам. Сам император, как и многие из его предков, был щедрым благотворителем этой обители. Поэтому дама из его дома, рекомендованная особой запиской от императора вниманию настоятельницы, была уверена, что встретит доброту и любезность во всех возможных формах, способных облегчить ее печаль. Настоятельница, хоть и была фанатичкой, оставалась человеком с сильной человеческой чувствительностью; и в обоих этих качествах она была весьма довольна леди Паулиной. С одной стороны, ее гордости как главы религиозного учреждения льстило крайнее усердие леди Паулины в соблюдении ритуалов обители; этот пример духовного послушания и долга казался особенно назидательным для особы столь высокого ранга. С другой стороны, ее женская чувствительность была тронута зрелищем ранней и незаслуженной скорби в той, кто столь выделялась своими личными достоинствами, исключительной красотой и пленительной мягкостью манер. Поэтому она охотно предложила молодой графине все знаки внимания и сочувствия, какие допускали ее замкнутый образ жизни и дух учреждения.

Весь монастырь, как монахини, так и светские лица, беря пример с настоятельницы, соревновались друг с другом в оказании внимания Паулине. Но, признавая их доброту, она продолжала сторониться всякого общего общения с окружающим ее обществом. Она постоянно посещала утрени и вечерни, нередко даже полуночную службу, но уныние слишком глубоко укоренилось в ее сердце, чтобы позволить ей участвовать в развлечениях или светском общении, которые предлагал в то время монастырь.

Многим знатным гостям было позволено поселиться в монастыре. С некоторыми из них настоятельницу связывали кровные узы, с другими — узы давней дружбы. Большая часть этой компании составляла небольшое общество, отдельное от остальных, и продолжала предаваться тем развлечениям или занятиям, которые подобали их положению и достоинству, но по своей излишне мирской природе были таковы, что исключали участие в них религиозных членов обители. В это общество Паулина получала частые приглашения, однако она отклоняла их столь неизменно, что в конце концов все попытки выманить ее из уединения, которого она столь явно придерживалась по собственному выбору, прекратились. Причины ее уныния стали известны всему монастырю и вызывали уважение; и теперь среди них пошли слухи, что из-за ее неприязни к обществу, а также из-за ее растущего благочестия, леди Паулина скоро примет постриг.

Среди гостей была одна дама зрелых лет, чья красота все еще была достаточно сильна, чтобы очаровывать всех окружающих, и которая, казалось, изучала Паулину с интересом, выходящим далеко за рамки любопытства или простого восхищения. Можно было предположить, что их связывала общая скорбь; ибо среди сестер обители Святой Агнессы ходили слухи, что эта дама перенесла страдания, более тяжкие, чем те, что выпадают на долю обычного человека в ходе войны, которая ныне опустошала Германию. Ее муж (как говорили), о котором было известно лишь то, что он был офицером высокого ранга, погиб от насильственной смерти; юная дочь, единственный ребенок из двух или трех, оставшихся у нее, была похищена в младенчестве, и никаких следов ее дальнейшей судьбы не осталось. К этим несчастьям добавилась потеря ее поместий и титула, которые, как предполагалось, таинственным образом удерживались одним из тех великих угнетателей, которых возвеличили война и политика великих союзников. Полагали даже, что средствами к существованию для себя и нескольких верных слуг она была обязана доброте настоятельницы, с которой была тесно связана давней дружбой.