«Мемориалы и другие бумаги»

Это положение дел продолжалось почти три недели; но наконец утро неожиданной радости забрезжило над городом. Заключенные были в одну ночь все освобождены. Через полчаса новость разнеслась по городу и университету; толпы устремились к колледжу, стремясь поздравить заключенных с избавлением от двойных страданий — темницы и постоянной незащищенности. Простое любопытство также побуждало некоторых, кто мало интересовался заключенными или их делом, узнать обстоятельства столь резкого и неожиданного акта милосердия. Один главный двор в колледже был заполнен теми, кто пришел с этой целью дружеского интереса или любопытства. Ничего нельзя было видеть, кроме искренних и радостных лиц, предлагающих или принимающих поздравления; ничего нельзя было слышать, кроме языка радости и удовольствия — дружеского или ласкового, в зависимости от пола или отношения говорящего. Некоторые говорили о получении паспортов для выезда из города; некоторые предвидели, что этот путь не будет оставлен на их собственный выбор, а будет навязан ландграфом как цена его милосердия. Все, короче говоря, было шумом и радостным гамом, когда внезапно отряд городской стражи, командовавший офицером, грубо и насильственно пробился сквозь толпу, продвигаясь явно к тому месту, где освобожденные заключенные были собраны в группу. В этот момент граф Сент-Альденхайм предлагал свои поздравления. Друзья, к которым он обращался, были слишком уверены в его чести и порядочности, чтобы почувствовать даже на мгновение сомнение в истинных причинах, которые укрыли его от гнева ландграфа и тем самым дали ему привилегию, столь ненавистную в глазах тех, кто его не знал, и по этой причине столь ненавистную ему самому. Они знали его безупречную верность делу и им самим и с тревогой выражали свое чувство этого теплотой своих приветствий в тот самый момент, когда появилась городская стража. Граф, со своей стороны, весело напоминал им прийти вечером и выполнить свое обязательство выпить за его тетушку веселой памяти в ее собственном Йоханнисберге, когда стража, расталкивая толпу, продвинулась и, окружив группу студентов, в одно мгновение наложила руки суммарного ареста на каждого из джентльменов, стоявших рядом с ним. Мелкий офицер, который командовал, схватил одного из самых выдающихся по одежде и грубо ухватился за золотую цепь, свисавшую с его шеи. Сент-Альденхайм, который в этот момент беседовал с этим человеком, уязвленный внезапным негодованием на грубое рвение людей в таком злоупотреблении привилегиями своей должности и не в силах сдержать благородный пыл своей натуры, встретил это жестокое оскорбление внезапным ударом в лицо офицера, нанесенным с такой верной целью, что он растянул его во весь рост на земле. Никакие ужасы надвигающейся мести, будь они в тысячу раз сильнее, чем были, не могли в этот момент подавить крик торжествующего удовольствия — долгий, громкий и непоколебимый, — который возмущенное сочувствие к угнетенным исторгло из толпы. Боль и унижение от удара, возведенные в сводящую с ума интенсивность этим народным криком ликования, ускорили ярость офицера в явное безумие. С белыми губами и полузадохнувшись от внезапного прилива страсти, вполне естественного для того, кто никогда прежде не сталкивался даже с минутным намеком на сопротивление власти, которой он был вооружен, и впервые в жизни обнаружил, что его собственные жестокости решительно брошены ему в лицо, человек поднялся и знаками, скорее чем нечленораздельными звуками, которые он имел в виду как слова, направил насилие своей партии на графа Сент-Альденхайма. С алебардами, ощетинившимися вокруг него, доблестный молодой дворянин был громко призван сдаться; но он возмущенно протестовал, обнажив меч и встав в оборонительную позицию, что он умрет тысячу смертей, прежде чем сдаст меч своего отца, пфальцграфа, принца империи, незапятнанной чести и древнейшего происхождения, в руки тюремщика.

«Тюремщика!» — воскликнул офицер, почти воя от страсти.

«Почему же тогда, капитан тюремщиков, лейтенант, анспессад или кто угодно. Что иное, как не тюремщик, тот, кто сидит на страже у тюремных дверей благородных кавалеров?» Другой крик торжества приветствовал Сент-Альденхайма; ибо люди, которые выполняли обязанности городской стражи в тот день, или «мелкая стража», как ее называли, соответствующая во многих своих функциях современной полиции, рассматривались с презрением всеми сторонами; и больше всего военными, хотя в некоторых отношениях они были уподоблены им дисциплиной и костюмом. Их усердно клеймили как тюремщиков; для чего было тем больше оснований, что их обязанности в действительности довольно часто связывали их с тюремщиком; и в других отношениях они были распутной и свирепой группой людей, собранных не из граждан, а из многих иностранных дезертиров или жалких беглецов из тюрьмы, или от правосудия провост-маршала в каком-нибудь далеком лагере. Вероятно, не было ни одного человека, который не мог бы быть востребован в той или иной части Германии как тяжкий преступник. Иногда даже их фактически обнаруживали, требовали и выдавали правосудию, когда случалось, что субъекты их преступных действий были достаточно весомы, чтобы поддержать энергичное расследование. Отсюда их репутация стала хуже скандальной: смешанная позорность их призвания и бездомное состояние нищеты, которое сделало его достойным их принятия, объединились, чтобы подавить их общественным презрением; и это общественное отвращение, которое в любом случае ожидало их, простое отчаяние заставляло их слишком часто поддерживать и оправдывать своим поведением.

«Капитан тюремщиков! делайте свое худшее, я говорю», — снова воскликнул Сент-Альденхайм. Несмотря на свою ослепляющую страсть, офицер колебался, чтобы броситься в личную борьбу с графом и, таким образом, возможно, дать своему антагонисту повод для дальнейшего торжества. Но громко и яростно он подгонял своих последователей атаковать его. Те, в свою очередь, не разделяя личного гнева своего лидера, даже прижимаясь все ближе и ближе к Сент-Альденхайму и призывая его сдаться, стеснялись нанести рану или слишком заметное оскорбление кавалеру, чей ранг был известен всему городу и в последнее время наиболее выгодно известен для его собственных интересов, благодаря заметному иммунитету, который он приобрел у ландграфа. Тщетно настаивал командующий офицер, тщетно бросал вызов граф; угрозы ни с одной стороны не помогли побудить стражу к какому-либо насилию над личностью того, кто мог иметь возможность так сурово отомстить им самим. Они продолжали упорно стоять на месте, просто предотвращая его побег, когда внезапно топот лошадиных ног поднялся на слух, и через длинную перспективу был обнаружен отряд кавалерии из замка, приближающийся на галопе к главному входу в колледж. Не останавливаясь снаружи, как до сих пор они всегда делали, они достаточно выразили изменившийся тон чувств ландграфа к старым хартийным интересам Клостерхейма, ворвавшись через большую арку ворот колледжа; а затем, прокладывая путь в том же яростном темпе сквозь собравшиеся толпы, которые быстро расступались направо и налево, они остановились прямо напротив городской стражи и их заключенных.

«Полковник фон Аремберг! — сказал Сент-Альденхайм, — я понимаю ваше поручение. Солдату я сдаюсь; этому тирану темниц, который предал больше людей и обманул больше виселиц, чем когда-либо говорил aves, я никогда не дам уха, даже если бы он нес приказы каждого ландграфа в Германии».

«Вы поступаете хорошо, — ответил полковник, — но что касается этого человека, граф, он не несет никаких приказов ни от какого ландграфа, и никогда больше не будет нести приказов от ландграфа X——. Господа, вы все мои заключенные; и вы будете сопровождать меня в замок. Граф Сент-Альденхайм, мне жаль, что для вас больше нет исключения. Пожалуйста, вперед. Если это доставит вам какое-то удовлетворение, эти люди» (указывая на городскую стражу) «также являются заключенными».

Здесь произошел переворот судьбы, который сбил всех с толку. Ненавистные стражи городской тюрьмы сами должны были стать ее жильцами; или, что еще хуже, должны были быть отправлены без жалости, и их дело не судимо, в темные и зловонные темницы, которые лежали под замком ландграфа. Несколько разрозненных криков торжества были слышны из толпы; но они были заглушены в шуме противоречивых чувств. Как человеческие существа, попавшие под неудовольствие деспота с судебной властью пыток для обеспечения своих расследований, даже они требовали некоторого сострадания. Но возник, чтобы отвлечь внимание от этих менее достойных объектов общественного интереса, длинный ряд доблестных кавалеров, возвращенных столь капризно к свободе, чтобы, как казалось, придать большую остроту и горечь мгновенному возобновлению их плена. Это было само безумие деспотизма в самом угрюмом состоянии возбуждения. Многие начали думать, что ландграф сумасшедший. Если так, какая ужасная судьба могла быть предсказана для сыновей или представителей столь многих знатных семей, доблестных солдат, большая часть из них, с дворянином княжеской крови во главе, лежащих под неудовольствием мрачного и разъяренного тирана, с неограниченными средствами исполнения самых кровавых внушений его мести. Затем, каким образом стражи тюрем оказались связаны с каким-либо даже воображаемым преступлением? Предполагая, что ландграф безумен, его агенты не были таковыми; полковник фон Аремберг был человеком проницательного и глубокого понимания; и этот офицер ясно говорил в тоне того, кто, объявляя приговор другому, полностью сочувствует справедливости и необходимости его суровости.

Что-то сорвалось с уст жалкого лидера городской стражи, в его первом замешательстве и попытке самозащиты, что скорее увеличило, чем объяснило тайну. «Маска! Маска!» Это было слово, которое падало с интервалами на слух слушающей толпы, когда он иногда направлял свои слова в сторону извинения и депрекации полковнику фон Арембергу, который не удостоил слушать, или случайного объяснения и обсуждения, как это частично поддерживалось между ним и одним из его ближайших партнеров в предполагаемом преступлении. Двое или трое могли быть замечены в толпе, чьи взгляды признавали некоторое более близкое знакомство с этим таинственным намеком, чем было бы безопасно признать. Но для большой массы зрителей, которые сопровождали заключенных и их эскорт к воротам замка, было довольно очевидно по их вопрошающим взглядам и застывшему выражению удивления на их лицах, что все дело и его обстоятельства были для них одинаково предметом тайны для того, что прошло, и слепого ужаса для того, что должно было прийти.

ГЛАВА IX.

Кавалькада с ее грузом заключенных и сопровождающей толпой зрителей остановилась у ворот schloss. Это огромное и античное сооружение теперь стали осматривать с мрачными и отталкивающими чувствами, как обитель кровавого деспота. Темницы и лабиринты его извилистых проходов, его мрачные залы аудиенций, с огромными коридорами, которые возвышались над бесчисленными лестничными пролетами — некоторые благородные, просторные и в венецианском вкусе, способные допустить марш армии — некоторые спиральные, крутые и настолько необычно узкие, чтобы исключить двух человек, идущих рядом; все это, вместе с многочисленными часовнями, воздвигнутыми в нем различным святым преданными, мужчинами или женщинами, в семьях забытых ландграфов на протяжении четырех столетий назад; и, наконец, трибуналы, или gericht-kammern, для отправления правосудия, уголовного или гражданского, городу и территориальным владениям Клостерхейма; все объединялось, чтобы составить совокупность впечатляющих образов, освященных великими историческими воспоминаниями или традиционными историями, которые с младенчества до старости жили в чувствах клостерхеймцев. Ужас и суеверный страх преобладали, несомненно, в общем впечатлении; но нежные добродетели, проявленные рядом принцев, которые сделали это своей любимой резиденцией, естественно заканчивались смягчением суровости таких ассоциаций в религиозный трепет, не без своих собственных особых привлекательностей. Но в настоящее время, под суровым и отталкивающим характером правящего принца, все принимало новый цвет от его недружелюбных привычек. Суеверная легенда, которая так извечно населяла schloss призрачными явлениями, теперь возродилась в своей ранней силе. Никогда Германия не была более предана суеверию во всех формах, чем в этот период. Дикие, бурные времена и слабое владение, на котором все люди держали свои жизни, естественно бросали их мысли много на другой мир; и коммуникации с ним, или его бременем секретов, через любое разнообразие агентств, призраков, гаданий, естественной магии, хиромантии или астрологии, находили в каждом городе страны больше поощрения, чем когда-либо.

Не может, поэтому, быть удивительным, что хорошо известное явление Белой Дамы (легенда, которая затрагивала Клостерхейм через судьбы его ландграфов, не меньше, чем несколько других княжеских домов Германии, происходящих из того же первоначального стока) должно было около этого времени быть увидено в сумерках вечера у некоторых из верхних окон в замке, и однажды в высокой галерее большой часовни во время вечерней службы. Эта дама, обычно известная под именем Белой Дамы Агнес, или Леди Агнес из Вейссенбурга, предполагается, что жила в тринадцатом или четырнадцатом веке, и с того времени, даже до наших дней, текущее убеждение состоит в том, что накануне любого великого кризиса доброй или злой судьбы, нависшей над тремя или четырьмя прославленными домами Германии, которые прослеживают свое происхождение от нее, она делает свое появление в каком-нибудь заметном помещении, большом баронском зале или часовне, их различных дворцов, проносясь в белых одеждах и объемном шлейфе. Ее появление в последнее время в schloss Клостерхейма, уверенно веримое большой массой людей, было встречено с тайным удовольствием, как предвещающее какую-то великую перемену в семье ландграфа — что было лишь другим именем для лучших дней для них самих, в то время как по необходимости оно угрожало каким-то великим злом самому принцу. Надежда, поэтому, была преобладающей в их перспективах, и в сверхъестественных интонациях грядущих перемен; — однако трепет и глубокое религиозное чувство смешивались с их надеждой. В приближающемся наказании ландграфа они чувствовали себя уверенными. Какое-то смутное религиозное суждение, подобное тому, которое бродило над домом Эдипа, было теперь близко — это было всеобщее впечатление. Его мрачный аскетизм жизни, казалось, аргументировал тайные преступления: они должны были быть выведены на свет; за них, и за его недавнюю тиранию, процветающую, как она казалась на мгновение, наказания были теперь нависшими; и что-то от трепета, который принадлежал принцу, столь отмеченному для судьбы и фатальной катастрофы, казалось, привязывалось к его особняку, тем более что именно там только знаки и предзнаменования грядущего горя раскрылись в явлении Белой Дамы.

Под этим суеверным впечатлением многие из зрителей останавливались у входа в замок и задерживались в портале, хотя предполагая, что палата правосудия, согласно откровенному старому обычаю Германии, была все еще открыта для всех приходящих. От этого понятия они были быстро разубеждены внезапным отступлением немногих, кто проник в первую прихожую. Эти лица были сурово оттолкнуты в оскорбительной манере и прочитали удивленным гражданам другой урок о новых искусствах тьмы и сокрытия, с которыми ландграф находил необходимым сопровождать свои новые акты тирании.

Фон Аремберг и его заключенные, таким образом оставленные одни в одной из прихожих, ждали недолго, прежде чем были вызваны в присутствие ландграфа.

После ходьбы вдоль ряда коридоров, все устланные так, чтобы не возвращать звука их шагам, они прибыли в маленький зал, из которого дверь внезапно открылась, по бесшумному сигналу, обмененному с ушром снаружи, и отобразила перед ними длинную галерею, со столом и несколькими сиденьями, расположенными в дальнем конце. Два джентльмена сидели за столом, тревожно изучая бумаги; в одном из которых было легко узнать хитрый взгляд итальянского министра; другим был ландграф.

Этот принц был теперь на грани пятидесяти, поразительно красив в своих чертах и внушительного присутствия, от союза прекрасной личности с манерами необычно достойными. Никто не понимал лучше искусство сдерживания своих наименее управляемых импульсов гнева или злобы в рамках приличий своего ранга. И даже его худшие страсти, бросая мрачный, а не ужасающий воздух на его черты, служили меньше, чтобы напугать и возмутить, чем чтобы впечатлить чувство тайного недоверия. В последнее время, действительно, от слишком очевидных указаний общественной ненависти, его вспышки страсти стали более дикими и более свирепыми, и его самообладание менее привычно заметным. Но, в общем, серьезность коварной любезности маскировала от всех, кроме проницательных глаз, предательскую цель его сердца.

Ландграф поклонился графу Сент-Альденхайму и, указывая на стул, попросил его понять, что он желает делать ничего несовместимого с его уважением к пфальцграфу, его брату; и будет доволен его честным словом не продолжать далее никакой заговор против самого себя, в который он мог слишком бездумно вовлечься, и с его удалением из города Клостерхейма.

Граф Сент-Альденхайм ответил, что он и все другие кавалеры, присутствующие, согласно его убеждению, стояли на той же основе: что они не питали никакой мысли о заговоре, если только это имя не могло прикрепиться к цели открытого возражения его высочеству по поводу ущемленных привилегий их корпорации как университета; что он не желал никакого различия в обращении в случае, когда все были равными нарушителями, или никто вовсе; и, наконец, что он верил, что приговор изгнания из Клостерхейма будет радостно принят всеми или большинством из тех, кто присутствовал.

Адорни, министр, покачал головой и взглянул значительно на ландграфа во время этого ответа. Ландграф холодно ответил, что если он мог предположить, что граф говорит искренне, было очевидно, что он мало осознавал, до какой степени его спутники, или некоторые из них, продвинули свои заговоры. «Вот доказательства!» и он указал на бумаги.

«А теперь, господа, — сказал он, поворачиваясь к студентам, — я удивляюсь, что вы, будучи кавалерами семьи и несомненно считая себя людьми чести, должны обманывать этих бедных плутов в верную погибель, в то время как сами могли пожинать ничего, кроме краткой насмешки над властью, которую вы не могли надеяться избежать».

Таким образом призванные, студенты и городская стража рассказали свою историю; в которой никаких противоречий не могло быть обнаружено. Городская тюрьма не была особенно хорошо защищена от атак извне. Чтобы предотвратить, поэтому, любую внезапную попытку спасения, стража держала вахту по очереди. Один человек сторожил два часа, проходя различные проходы тюрьмы; и был затем сменен. В три часа предыдущей ночи, шагая по извилистому вестибюлю, ярко освещенному, человек, который держал ту вахту, был внезапно встречен человеком, носящим маску, и вооруженным во всех точках. Его удивление и констернация были велики, и тем более, так как шаги Маски были беззвучны, хотя пол был каменным. Стража, но слегка подготовленная встретить атаку, однако, сопротивлялась бы или подняла бы тревогу; но Маска, мгновенно наводя пистолет на его голову одной рукой, другой бросил открытой дверь пустой камеры, указывая человеку знаками, что он должен войти в нее. С этим намеком он был обязательно согласен; и Маска немедленно повернул ключ на нем. О том, что последовало, он не знал ничего, пока не был разбужен своими товарищами, освобождающими его, после того как некоторое время было потрачено на поиски его.

Студенты имели довольно единообразную историю, чтобы сообщить. Маска, вооруженная cap-a-pie, как описано стражей, посетила каждую из их камер по очереди; проинструктировала их знаками одеться, и затем, указывая на дверь, серией направлений, все сообщенных в том же немом шоу, собрала их вместе, бросила открытой тюремную дверь, и, указывая на их колледж, направила их туда. Этому движению они не видели причины не подчиниться, предполагая, что их увольнение должно быть согласно модусу, который лучше всего радовал его высочество; и не плохо довольны, найдя столь мирное завершение вызова, который сначала, из его таинственной формы и торжественного часа ночи, они поняли как стремящийся к какому-то более грозному исходу.

Было замечено, что ни ландграф, ни его министр не относились к этому отчету о столь странной транзакции с презрением, которое было предсказано. Оба слушали внимательно и делали минутные запросы относительно каждого обстоятельства одежды и назначений таинственной Маски. Каков был его рост? По какой дороге, или в каком направлении, он исчез? Эти вопросы отвечены, его высочество и его министр консультировались несколько минут вместе; и затем, поворачиваясь к фон Арембергу, велели ему на данный момент уволить заключенных в их дома; акт милосердия, который казался вероятным сделать ему услугу в текущем кризисе; но в то же время принять достаточное обеспечение для их появления. Это сделано, вся группа была освобождена.

ГЛАВА X.

Весь Клостерхейм был сбит с толку историей таинственной Маски. Ибо история была быстро рассеяна; и в тот же день она была сделана известной в другой форме. Уведомление было прикреплено к стенам нескольких общественных мест в этих словах:

«Ландграф, берегись! отныне не ты, а я, правлю в Клостерхейме.

(Подписано) МАСКА».

И это не была пустая угроза. Очень скоро стало очевидно, что какое-то таинственное агентство действительно работало, чтобы противодействовать планам ландграфа. Часовые были унесены с одиночных постов. Стражи, даже из дюжины человек, были молчаливо обмануты со своих станций. Постепенно, другие атаки были сделаны, даже более тревожные, на домашнюю безопасность. Был ли бургомистр среди граждан, который сделал себя заметно инструментом ландграфа, или противостоял имперскому интересу? Он был унесен в ночное время из своего дома, и вероятно из города. Сначала это была легкая задача. Никто не опасаясь никакой особой опасности для себя, никаких особых приготовлений не было сделано, чтобы встретить ее. Но так как вскоре стало очевидно, в каком деле Маска двигалась, каждый человек, который знал себя неприятным для атаки, принял средства, чтобы встретить ее. Стражи были умножены; оружие было отремонтировано в каждом доме; тревожные колокола были повешены. На время опасность казалась уменьшаться. Атаки были больше не столь частыми. Все же, где бы они ни были предприняты, они удавались точно так же, как прежде. Казалось, в самом деле, что все принятые меры предосторожности не имели никакого другого эффекта, кроме как предупредить Маску о его собственной опасности, и поместить его более бдительно на его страже. Зная о новых защитах, поднимающихся, казалось, что он ждал, чтобы увидеть курс, который они примут; однажды мастер этого, он был готов (как казалось) бороться с ними так же успешно, как прежде.

Ничто не могло сравниться с ужасом, охватившим город. Даже те, кто не подпадал под очевидные правила, которыми руководствовался в своих нападениях Маска, ощущали, как над ними нависает чувство неопределенной угрозы. Сон перестал быть безопасным; уединение домашнего очага, тайна спален больше не служили защитой. Замки поддавались, засовы падали, двери распахивались, словно по волшебству, перед ним. Оружие казалось бесполезным. В некоторых случаях группа из десяти или дюжины человек была похищена, не вызвав ни малейшего шума в округе. И это было не единственным загадочным обстоятельством. Куда он мог увозить своих жертв, было еще более непостижимо, чем то, какими средствами он достигал успеха. Все было окутано тьмой и страхом, и весь город пребывал в панике.

Теперь начали предлагать учредить ночную стражу с постоянными постами или пунктами сбора, которая время от времени патрулировала бы улицы. На это охотно согласились, ибо после первой недели загадочных нападений стало заметно, что имперцев атакуют без разбора наравне со шведами. Многие студенты публично заявляли, что их преследовала по улицам вооруженная Маска; другие внезапно сталкивались с ним в безлюдных частях города глубокой ночью и были на грани нападения, когда какой-нибудь шум или приближение шагов заставляли его исчезнуть. Студенты, в самом деле, казались особенно желанными объектами нападения, и, поскольку они в большинстве своем были привержены имперским интересам, мотивы Маски перестали считать политическими. В итоге студенты выступили единым фронтом и вызвались стать членами ночной стражи. Будучи молодыми, по большей части привычными к военному быту и приученными переносить тяготы ночных дежурств, они казались особенно подходящими для этой службы; и, поскольку дело перестало носить характер, способный вызвать подозрения у Ландграфа, их в целом приняли и зачислили в стражу, причем с тем большей готовностью, что известные друзья этого принца вызвались одновременно с ними.

Таким образом, была учреждена ночная стража, которая сулила городу безопасность и передышку от загадочных тревог. Она была распределена на восемь или десять отрядов, размещенных в разных точках, в то время как центральный отряд в установленное время обходил весь город и контролировал местные посты. Подобная организация была в то время совершенно неизвестна в любой части Германии и была встречена всеобщим одобрением.

Однако, к изумлению всех, она оказалась совершенно неэффективной. В дома проникали, как и прежде; университетские комнаты не служили убежищем; более того, их атаковали с особой настойчивостью, что, как полагали, выражало дух возмездия за рвение студентов, объединившихся для защиты общества. Людей похищали, как и прежде. А постоянные уведомления, приклеенные к воротам университета, монастырей или замка, с подписью «Маска», возвещали публике о его решимости продолжать начатое и о его презрении к мерам, организованным против него.

Тревога горожан теперь стала сильнее, чем когда-либо. Опасность была такова, что перед ней пасовало мужество, ее не могла предусмотреть осторожность и не могла избежать хитрость. Все без исключения, кто хоть раз был намечен для нападения, рано или поздно становились жертвами упорства этого таинственного врага. Даже получение личного предупреждения нисколько не помогало. Случалось, что, получив известие о подозрительных обстоятельствах, указывающих на то, что Маска обратил свое внимание на них, они собирали вокруг своих жилищ или прямо в своих комнатах отряд вооруженных людей, достаточный, чтобы бросить вызов опасности. Но как только они ослабляли эти дорогостоящие и обременительные меры, как только чувство опасности притуплялось и открывалась возможность для их неумолимого врага, он проскальзывал внутрь с привычным успехом; и через утро или два городу объявляли, что они также пополнили число его жертв.

Казалось, что в запасе еще оставалось нечто, способное усилить ужас горожан и довести их до крайности. До сих пор не было оснований полагать, что в таинственных встречах Маски с его жертвами происходило какое-либо кровавое насилие. Но в последнее время в тех домах или университетских комнатах, откуда исчезали жильцы, в некоторых случаях обнаруживались следы кровопролития, а в других — ожесточенной схватки. Иногда на полу были разбросаны клочья волос, иногда — фрагменты одежды или обломки оружия. Все указывало на то, что по мере того, как эта таинственная сила продвигалась вперед, страсти с обеих сторон накалялись: решимость и убийственная злоба с одной стороны, и ярость сопротивления — с другой.

Наконец, общественная паника достигла своего апогея; ибо, словно специально для того, чтобы положить конец всем сомнениям относительно духа, в котором он вел свою войну, в одном доме, где кровопролитие было столь значительным, что свидетельствовало о немалых человеческих жертвах, была оставлена записка следующего содержания: «Вот как я наказываю за сопротивление; милость — покорным, но отныне смерть — упрямым! — МАСКА».

Что было делать? Некоторые советовали публично молить Маску о пощаде. Но это, даже если бы и давало хоть какой-то шанс на успех, казалось слишком низким актом унижения для большого города. В любом случае, это было бы слишком унизительным признанием того, что в борьбе с одним человеком (ибо, как было заявлено, на сцене не появлялось никого больше) они оказались побеждены и отданы на его милость. Другая группа советовала заключить договор; разве нельзя было узнать конечные цели Маски и, если они казались достойными того, чтобы их принять, уступить его требованиям в обмен на безопасность города и иммунитет от будущих притеснений? Правда, никто не знал, где его искать: лично он был скрыт от их досягаемости, но все знали, как его найти: он был среди них, в самом их центре, и все, что они могли адресовать ему в публичном уведомлении, несомненно, быстро попало бы ему на глаза.

После некоторых раздумий Маске был направлен вызов, вывешенный на воротах университета, с требованием объявить о своих целях и цене, которую он ожидает за их приостановку. На следующий день на том же месте появился ответ, в котором Маска заявлял о своем намерении выступить с исчерпывающим объяснением своих мотивов в подходящий момент, до которого «в Клостерхейме прольется еще немало крови».

ГЛАВА XI.

Тем временем сам Ландграф был озадачен и встревожен. До сих пор он полагал, что владеет всеми нитями интриг, заговоров или тайных сговоров, угрожавших его влиянию в городе. Среди студентов и горожан у него было много шпионов, которые сообщали ему все, что могли узнать, — иногда это было больше, чем правда, а иногда — значительно меньше. Но теперь он столкнулся с грозным противником, который действовал во тьме, не заботясь о его власти, недоступный для его угроз и, по-видимому, столь же неразборчивый в средствах, как и он сам.

Адорни, со всей своей венецианской утонченностью, теперь был так же беспомощен, как и все остальные. Тщетно они изо дня в день совещались о его вероятных целях; тщетно строили планы, как перехватить его, или предлагали высокие награды за обнаружение его убежищ. Ловушки, расставленные для него, оказались тщетны; каждая уловка провалилась, каждый заговор был встречен контрзаговором. И оба невольно признались, что встретили своего хозяина.

Раздраженный и сбитый с толку, раздираемый страхами за будущее и досадой за прошлое, Ландграф сидел поздно ночью в длинной галерее, где обычно проводил свои советы. Он с тревогой размышлял о крайне неблагоприятном моменте, в который его новый враг вышел на сцену; самый разгар борьбы между шведскими и имперскими интересами в Клостерхейме, которая в конечном итоге определит его собственное место и значение в глазах его новых союзников. Он не был человеком, которого легко обмануть мистикой. И все же он не мог не признаться себе, что в внезапных появлениях и столь же внезапных исчезновениях Маски было нечто, способное внушить трепет и тот род страха, который связан со сверхъестественным. Он приходил, никто не мог угадать откуда; отступал, никто не мог угадать куда; его пытались перехватить, но он ускользал от ареста; и если верить хотя бы половине ходивших слухов, он казался бесшумным в своих шагах, способным по желанию становиться невидимым и неуловимым для рук, протянутых, чтобы задержать его. Многое из этого, несомненно, было преднамеренным преувеличением или плодом самообмана, рожденного страхом. Но даже после всех поправок оставалось достаточно, чтобы оправдать необычайный интерес к столь своеобразному существу, и Ландграф не мог не желать, чтобы случай предоставил ему самому возможность понаблюдать за ним.

В замке уже некоторое время царила глубокая тишина. Часы, стоявшие в комнате, нарушили ее на мгновение, пробив четверть часа; подняв глаза, Ландграф заметил, что уже за два часа ночи. Он встал, чтобы удалиться на покой, и на мгновение замер в раздумье, опираясь одной рукой на стол. Мгновенное чувство трепета охватило его, когда его взгляд проскользнул сквозь мрак в дальнем конце комнаты, при внезапной мысли, что столь таинственное существо, способное проникать через столько преград во внутренние покои любого особняка в Клостерхейме, несомненно, вполне может посетить и замок; более того, было бы совсем не невероятно, если бы он проник в эту самую комнату. Какие засовы оказались до сих пор достаточными, чтобы остановить его? И кто мог претендовать на то, чтобы вычислить час его визита? Возможно, именно эту ночь он и выбрал. Думая так, Ландграф внезапно заметил темную фигуру, входящую в комнату через дверь в дальнем конце. Комната имела длину и общие пропорции галереи, и дальний конец был настолько удален от свечей, стоявших на столе Ландграфа, что глубокий мрак лишь слегка прорезался их лучами. Свет, однако, был достаточен, чтобы различить очертания фигуры, медленно и бесшумно продвигавшейся по комнате. Нельзя было сказать, что фигура кралась; напротив, ее движение, осанка и манера держаться были в высшей степени величественны и торжественны. Но ощущение скрытной цели внушалось абсолютной тишиной ее шагов. Движение тени не могло быть более бесшумным. И это обстоятельство подтвердило первое впечатление Ландграфа, что теперь он близок к исполнению своего недавнего желания и встрече с тем таинственным существом, которое было объектом столь большого трепета и виновником столь широко распространившейся паники.

Он был прав; это действительно был Маска, вооруженный с ног до головы, как обычно. Он продвигался ровным и решительным шагом в направлении Ландграфа. Видел ли он его высочество, стоявшего немного в тени большого шкафа, было неизвестно; Ландграф не сомневался, что видел. Он был принцем с твердыми нервами от природы и большой храбростью; однако, как человек, разделявший суеверия своего века, он не мог полностью подавить чувство неопределенного опасения, наблюдая теперь торжественное приближение существа, которое каким-то необъяснимым образом выманило столь многих людей из столь многих домов, большинство из которых были готовы к самообороне и защищены каменными стенами, замками и засовами.

Ландграф, однако, не потерял присутствия духа; и посреди своего смятения, когда его взгляд упал на облачение этого таинственного лица, а также на оружие и военное снаряжение, которое тот нес, его мысли естественно сосредоточились на более земных средствах нападения, которые этот воинственный призрак имел при себе. Сам Ландграф был безоружен; у него не было оружия даже под рукой, и в его нынешнем положении он не мог очень быстро призвать на помощь. С этими мыслями, быстро проносившимися в его голове, и осознавая, что, как бы ни оценивать его природу и способности, существо, находящееся сейчас перед ним, было весьма грозным противником, Ландграф не мог не почувствовать облегчения от бремени тревожной дрожи, когда увидел, что Маска внезапно повернулся к двери, которая открывалась примерно на полпути вдоль комнаты и вела в картинную галерею, расположенную под прямым углом к комнате, в которой они оба находились.

В картинную галерею Маска прошел тем же торжественным шагом, по-видимому, не глядя на Ландграфа. Это движение, казалось, доказывало либо то, что он намеренно уклонился от встречи с принцем — а это могло свидетельствовать о страхе, — либо то, что он не подозревал о его присутствии. Любое из этих предположений, подразумевающее некую человеческую слабость, казалось несовместимым со сверхъестественными способностями. Отчасти из-за этого соображения, а отчасти, возможно, потому, что он внезапно вспомнил, что путь, выбранный Маской, вел его прямо мимо покоев старого сенешаля, где можно было призвать на помощь, Ландграф почувствовал, как в этот момент к нему возвращается бодрость духа. Сознание ранга и происхождения также пришло ему на помощь, а также то чувство презрения к агрессору, которое владеет каждым человеком, храбрым или трусливым, в стенах собственного дома. Безоружный, как он был, он решил преследовать и, возможно, заговорить.

Ограничения высокого воспитания и церемонный этикет его ранга невольно удерживали Ландграфа от преследования поспешным шагом. Он продвигался со своей привычной степенностью, так что Маска был уже на полпути по галерее, когда принц вошел в нее. Эта галерея, украшенная с обеих сторон картинами, среди которых были портреты, была очень длинной. Маска и принц продолжали двигаться, сохраняя довольно равную дистанцию. Никаким знаком или жестом не было заметно, что Маска осознает преследование Ландграфа. Внезапно, однако, он остановился, обнажил меч, замер; Ландграф также остановился; затем, наполовину обернувшись и помахав рукой принцу, чтобы привлечь его внимание, Маска медленно поднял острие своего меча до уровня картины — это был портрет молодого кавалера в охотничьем костюме, цветущего молодостью и юношеской энергией. Ландграф побледнел, задрожал и был крайне взволнован. Маска удерживал свой меч в этом положении полминуты; затем, опустив его, покачал головой и поднял руку с особым выражением торжественности. Ландграф пришел в себя, его черты лица налились гневом, он ускорил шаг и снова бросился в погоню.

Маска, однако, к этому времени свернул из галереи в коридор, который после единственного поворота заканчивался в личной комнате сенешаля. Полагая, что его незнание местности ведет его к верному пленению, Ландграф преследовал его более неспешно. Коридор был слабо освещен; каждый образ плавал в облачной неясности; и, достигнув поворота, Ландграфу показалось, что Маска как раз собирается войти в комнату сенешаля. Никакой другой двери не было слышно, и он чувствовал уверенность, что видел, как высокая фигура Маски скользнула в те покои. Он снова ускорил шаги; внутри горел свет, дверь была приоткрыта; принц тихо толкнул ее и вошел с полной уверенностью, что здесь он наконец настигнет объект своего преследования.

Велико было его изумление, когда он обнаружил в комнате, не имевшей выхода, ни одного живого существа, кроме пожилого сенешаля, который спокойно спал в своем кресле. Первым порывом принца было грубо разбудить его, чтобы тот мог призвать помощь и содействовать в поисках. Один взгляд на бумагу, лежавшую на столе, остановил его руку. Он увидел там имя, интересное для его страхов больше всех других в мире. Его взгляд был прикован к бумаге, словно зачарованный. Он читал одно мгновение. Это убедило его в том, что старый сенешаль не мог быть охвачен притворным сном, если мог так выдать секрет первостепенной важности на глаза того, от кого, прежде всего, он должен был желать его скрыть. Одно мгновение он раздумывал; старик пошевелился и пробормотал что-то во сне; Ландграф схватил бумагу и стоял в нерешительности одно мгновение: дождаться ли его пробуждения и властно потребовать то, что так близко касалось его собственных интересов, или отступить с ней из комнаты, прежде чем старик осознает визит принца или свою собственную потерю.

Но сенешаль, утомленный, возможно, каким-то необычным усилием, лишь пошевелился в своем кресле; он снова погрузился в глубокий сон, ставший еще более глубоким от тепла горячего огня. Рев ветра, свистевшего вокруг этого угла замка, заглушал все звуки, которые могли бы его потревожить. Ландграф спрятал бумагу; и никакое чувство его ранга и достоинства не помешало ему совершить поступок, столь недостойный благородного кавалера. Какие бы преступления он ни совершал или санкционировал до сих пор, это был, пожалуй, первый случай, когда он согрешил мелким мошенничеством. Он удалился крадущейся походкой вора, стремясь избежать обнаружения, и прокрался обратно в свои покои с подавляющим интересом к открытию, которое он сделал так случайно, и с тревогой исследовать его дальше, что поглотило на время все другие заботы и изгнало из его мыслей даже самого Маску, чье внезапное появление и отступление, по сути, вложили в его руки секрет, который теперь так исключительно его тревожил.

ГЛАВА XII.

Тем временем Маска продолжал изводить Ландграфа, расстраивать многие его уловки и нейтрализовать его самые политические замыслы. В одном из многочисленных плакатов, которые он приклеивал к воротам замка, он описывал Ландграфа как правителя Клостерхейма днем, а себя — ночью. Сарказмы, подобные этим, наряду с практическими оскорблениями, которые Маска постоянно наносил Ландграфу, сводя на нет его явные замыслы, отравляли существование принца. Ущерб, нанесенный его политическим амбициям в этот конкретный момент, был невосполним. Один за другим все агенты и инструменты, с помощью которых он мог надеяться воздействовать на советы властей Клостерхейма, были устранены. Теряя их влияние, он терял каждую опору своей собственной власти. И это было еще не все; его упрекали всеобщим голосом города как первопричину бедствия, которое он с тех пор оказался не в силах исправить. Именно он и его дело навлекли на людей, столь фатально обманутых, враждебность таинственного Маски. Если бы не его высочество, все бургомистры, капитаны, городские чиновники и т. д. сейчас спали бы в своих постелях; тогда как самое позднее, что можно было предположить для большинства из них, — это то, что они спят в темницах; некоторые, возможно, в своих могилах. И таким образом, дело Ландграфа не только лишилось своих самых эффективных сторонников, но из-за их потери склонило колеблющихся против него, оттолкнуло немногих оставшихся из его собственной фракции и придало силу и ободрение всеобщему недовольству, которое так долго преобладало.

Так случилось, что заговорщиков или подозреваемых в заговоре нельзя было предать суду или наказанию без суда. Любая искра свежего раздражения, упавшая на нынешний горючий темперамент населения, не преминула бы вызвать взрыв. Новые заговорщики, причем настоящие, таким образом, поощрялись к действиям. Университет, город кишели заговорами. Правительство принца было истощено растущим трудом по их отслеживанию и противодействию. И мало-помалу дела пришли в такое состояние, что контроль над городом, хотя и продолжал оставаться в руках Ландграфа, поддерживался лишь военной силой и на самом острие меча. И в скором времени опасались, что при столь всеобщем принципе ненависти, объединяющем население, и столь большом корпусе военных студентов, возглавляющих их, баланс сил, уже приближающийся к равновесию, будет обращен против правительства Ландграфа. И в лучшем случае его высочество теперь не мог ожидать ничего от их любви. Все можно было считать потерянным, что нельзя было вырвать силой.

Это положение вещей было вызвано ужасным Маской, поддержанным, без сомнения, теми, кого он осмелил и пробудил внутри; и, как кульминация и венчающее зло всего, каждый день раскрывал все больше и больше огромное значение, которое Клостерхейм вскоре будет иметь как центр и ключ движений, ожидаемых в грядущей кампании. Избирательная шапка, возможно, вознаградила бы услуги Ландграфа в общем умиротворении, если бы он мог представить себя на немецком сейме как владелец де-факто Клостерхейма и ее территориальных зависимостей, и с некоторым несовершенным владением де-юре; еще больше, если бы он мог оправдать заслугу того, что привлек это государство, столь важное по местному положению, в качестве добровольного союзника шведских интересов. Но для этого свободное голосование города было существенным предварительным условием; и от этого, благодаря махинациям Маски, он был теперь дальше, чем когда-либо.

Темперамент принца начал сдавать под этими накопленными провокациями. Враг, вечно наносящий свои удары с самым смертоносным эффектом; вечно наносящий удары в темноте, но при этом очарованный и освященный от всякого возмездия; всегда встречаемый, но никогда не находимый! Ландграф скрежетал зубами, сжимал кулаки в спазмах ярости. Он ссорился со своими министрами; ругался на офицеров; проклинал часовых; и по Клостерхейму ходила история, что он пнул Адорни.

Несомненно, под каким бы стимулом это ни было, Адорни наконец проявил гораздо больше рвения для поимки Маски. Что бы ни случилось, он публично заявил, что не пройдет и шести дней, как этот «правитель Клостерхейма по ночам» будет арестован. У него был план на этот счет, заговор, приманка для его поимки; и он поставил свою репутацию министра и интригана на его полный успех.

На следующий день Адорни от имени его высочества разослал приглашения на маскарад, который должен был состояться через неделю. Мода на маскарадные развлечения была недавно привнесена из Италии в этот уединенный уголок Германии; и здесь, как и там, она была злоупотреблена в целях преступных интриг.

Несмотря на крайнюю непопулярность Ландграфа среди низших и средних классов города, среди высших его маленький двор по-прежнему продолжал служить центральным местом сбора знати и высокородных особ, собравшихся в такой необычной пропорции в стенах Клостерхейма. Замок по-прежнему рассматривался как эталон и окончательный апелляционный суд во всех вопросах вкуса, элегантности и высокого воспитания. Отсюда естественно следовало, что каждый, кто имел хоть какие-то претензии на такую честь, стремился получить входной билет; это стало проверкой для установления претензий человека на общение в высших кругах общества; и с этим необычайным рвением к получению допуска естественно возрастала строгость и привередливость министра в проведении обычного расследования квалификации претендента. Много обид было нанесено с обеих сторон, и много насмешек отпущено в адрес самого министра, чьи претензии считались самыми низкими. Но результат был таков, что было выдано ровно двенадцать сотен карточек; они были регулярно пронумерованы, и под устройством, выгравированным на карточке, была проставлена печать с гербом и девизом Ландграфов X.

Были приняты все меры предосторожности для осуществления плана со всеми его деталями, как это было согласовано Адорни; и третий день следующей недели был объявлен днем ожидаемого праздника.

ГЛАВА XIII.

Утро важного дня наконец наступило, и весь Клостерхейм был полон ожиданий. Даже те, кто не был в числе приглашенных, разделяли тревогу; ибо ожидалось великое зрелище, а возможно, и какой-то трагический взрыв. Предприятие Адорни было известно; было объявлено, что он торжественно поклялся осуществить арест Маски; и многие верили, что он преуспеет по крайней мере настолько, чтобы вызвать публичное столкновение с этой необычайной особой. Что касается исхода, большинство людей сомневались, так как Маска до сих пор так единообразно побеждал самые лучшие планы по его поимке. Но едва ли кто сомневался, что публичный вызов, брошенный ему Адорни, преуспеет в том, чтобы вывести его на глаза публики. Этот вызов принял форму публичного уведомления, расклеенного в местах, где Маска обычно расклеивал свои собственные; и он был следующего содержания: «Что благородные незнакомцы, находящиеся сейчас в Клостерхейме, и другие, приглашенные на праздник Ландграфа, которые в противном случае могли бы испытывать беспокойство, представляясь в замке из опасения встретиться с преступным нарушителем общественного спокойствия, известным под прозвищем Маска, просят по авторитету отбросить все опасения такого рода, поскольку были приняты самые энергичные меры для предотвращения или наказания на месте любого такого невыносимого вторжения; а что касается самого Маски, если он осмелится потревожить компанию своим присутствием, он будет схвачен там, где стоит, и без дальнейших расспросов передан профосу для немедленной казни; по каковой причине всем лицам было предписано тщательно воздерживаться от вторжений из простого любопытства, поскольку в спешке момента может быть трудно провести необходимые различия».

Ожидалось, что это оскорбительное уведомление недолго останется без ответа от Маски. Соответственно, на следующее утро на тех же публичных местах, бок о бок с тем, на которое он отвечал, был расклеен плакат, столь же заметный. Он был составлен в следующих выражениях: «Что тот, кто правил ночью в Клостерхейме, не мог предположить, что он исключен из ночного праздника, данного любым лицом в этом городе. Что ему должно быть позволено считать себя приглашенным принцем, и он, безусловно, будет иметь честь принять любезный вызов его высочества. Что касается низких личностей, адресованных ему самому, то он не может снизойти до того, чтобы заметить что-либо подобного рода, исходящее от человека столь низкого, как Адорни, до тех пор, пока он сначала не очистится от подозрения в том, что был портным в Венеции во время испанского заговора 1618 года, и не был изгнан из этого города не из-за каких-либо подозрений, которые могли бы пасть на него и его восьмерых подмастерьев как составляющих одного заговорщика, а из-за некоторых профессиональных трюков при изготовлении дублета для Дожа. В остальном он повторял, что не преминет встретиться с Ландграфом и его достопочтенной компанией».

Весь Клостерхейм смеялся над этим публичным унижением, предложенным гордости Адорни; ибо этот министр навлек на себя неприязнь публики как иностранец и их ненависть из-за личного характера. Сам Адорни брызгал слюной от ярости, бессильный в настоящий момент, но которой он готовился придать смертельный эффект в подходящее время. Но, пока он смеялся, Клостерхейм также дрожал. Некоторые люди, действительно, были того мнения, что ответ Маски был просто спортивным излиянием злобы или шутливости со стороны студентов, которые так много пострадали от его досаждений. Но большинство, среди которых был и сам Адорни, думали иначе. Даже помимо ответа или оскорбления, которое его спровоцировало, общее впечатление было таково, что Маска не преминул бы посетить фестиваль, который самим костюмом, который он навязывал, предлагал столь благоприятный плащ для его собственных таинственных целей. В этом убеждении Адорни принял все меры предосторожности, которые личная месть и венецианская утонченность могли подсказать, чтобы воспользоваться единственной возможностью, которая, возможно, когда-либо будет предоставлена ему для поимки этого общественного врага, который теперь стал личным врагом для него самого.

Эти различные инциденты предоставили обильный материал для разговоров в Клостерхейме и довели общественное ожидание до высшей точки тревоги за некоторое время до наступления великого вечера. Было дано время для страха и всякого возможного предвкушения самого дикого характера, чтобы раскрыться. Надежда даже среди многих была преобладающим ощущением. Дамы готовились к истерикам. Кавалеры, помимо мечей, которые они носили как обычные предметы одежды, запасались стилеттами против любой внезапной встречи лицом к лицу или любого неожиданного сюрприза. Оружейники и чистильщики оружия были так же востребованы, как и более подходящие художники, которые обслуживают такие праздничные случаи. Эти последние снова были призваны оказать свою профессиональную помощь и присутствие в степени, настолько непропорциональной их количеству и их естественной способности к усилию, что они были измучены сверх всякой физической способности выносливости и находили свою изобретательность более тяжело обложенной налогом, чтобы найти личных заместителей среди профессий, наиболее тесно связанных с их собственными, чем в любых ухищрениях, которые более правильно подпадали под бизнес их собственного искусства. Портные, шляпники, сапожники, парикмахеры, драпировщики, галантерейщики, торговцы всякого описания и слуги всякого класса и деноминации были призваны к бессонной деятельности — каждый в своем призвании или в тех, которые он брал на себя по доверенности. Ремесленники, которые сбежали по политическим мотивам из Нюрнберга и других имперских городов или из разграбления Магдебурга, теперь показывали свою изобретательность и свою готовность заработать хлеб промышленности; и если Клостерхейм напоминал улей в плотно упакованном состоянии своих жителей, то теперь было видно, что сходство сохранялось едва ли меньше в промышленности, которую при достаточном возбуждении он был способен развить. Но посреди всей этой суеты, шума и беспрецедентной деятельности, какое бы занятие каждый человек ни находил для своих мыслей или для своих рук в своих отдельных занятиях, все сердца были покорены одним доминирующим интересом — приближающимся столкновением Ландграфа перед его собранным двором с таинственным агентом, который так долго тревожил его покой.

ГЛАВА XIV

День наконец наступил; стража была расставлена в необычайной силе; пажи чести и слуги в своих парадных костюмах были выстроены в длинные и великолепные ряды вдоль сторон обширных готических залов, которые тянулись в непрерывной последовательности от фасада замка до более современных салонов в тылу; оркестры военной музыки, собранные из числа иностранных пленных различных наций в Вене, были размещены в своих национальных костюмах — итальянском, венгерском, турецком или хорватском — в высоких галереях или коридорах, которые тянулись вокруг залов; и глубокие громы литавр, сменяемые тарелками и духовыми инструментами, начали наполнять лабиринты дворца уже в семь часов вечера; ибо в этот час, согласно обычаю, тогда установленному в Германии, такие развлечения начинались. Повторяющиеся залпы из длинных линий мушкетеров, выстроенных на площади и у других входов во дворце, с глубоким ревом артиллерии возвещали прибытие более выдающихся посетителей; среди которых ходили слухи, что несколько офицеров в верховном командовании из шведского лагеря, уже собранного в окрестностях, в эту ночь приходят инкогнито — пользуясь своими масками, чтобы посетить Ландграфа и улучшить условия своего союза, в то время как они отклоняли риск, который они могли бы навлечь на себя слишком открытым визитом, в своих собственных заявленных характерах и лицах, в город, столь неустойчивый в своем состоянии чувств и столь дружелюбный к императору, каким Клостерхейм стал общеизвестно.

С семи до девяти часов, в одной непрерывной линии последовательности, великолепные партии струились вдоль залов, расстояние в полные полчетверти мили, пока они не были остановлены барьерами, воздвигнутыми у входа в первую из развлекательных комнат, как станция для проверки билетов на вход. Эта обязанность была выполнена способом, который, хотя и был действительно строгим в крайности, не доставлял негостеприимного раздражения посетителям; сами барьеры скрывали свою ревнивую цель враждебности и некоторым образом отрекались от тайного трепета и таинственного ужаса, который витал над вечером, красотой своего внешнего вида. Они представляли собой тройную линию позолоченной решетки, поднимающейся на большую высоту и соединенную с узорчатым потолком подвесными драпировками из самого великолепного бархата, перемежающимися со знаменами и геральдическими трофеями, подвешенными к потолку, и с интервалами медленно приводимыми в движение в токах, которые время от времени сметали эти воздушные высоты. В центре решетки открывались единственные ворота, по обе стороны от которых были размещены пара часовых, вооруженных до зубов; и это расположение повторялось три раза, столь строгой была применяемая бдительность. У вторых ворот, где носитель поддельного билета обнаружил бы себя в своего рода ловушке, с абсолютно никакой возможностью побега, каждый индивид каждой последовательной партии представлял свою карточку допуска, и, к счастью для удобства компании, вследствие особой предосторожности, использованной, одного момента осмотра было достаточно. Карточки были выданы приглашенным сторонам не очень долго до времени сбора; следовательно, поскольку каждая была запечатана личной печатью Ландграфа, вылепленной тщательно с его гербовыми знаками, подделка была бы почти невозможной.