«Мемориалы и другие бумаги»

Эти приготовления, однако, были сделаны скорее для того, чтобы избавить компанию от слишком сильных ужасов, которые преследовали их, и чтобы с самого начала внушить им чувство безопасности, чем для удовлетворения Ландграфа или его министра. Они были чувствительны к тому, что Маска имел в своей власти командовать доступом изнутри — и это казалось почти невозможным полностью предотвратить; и не было этого действительно желанием Адорни, а скорее облегчить его допуск, а впоследствии, когда он был удовлетворен его фактическим присутствием, заблокировать всю возможность отступления. Соответственно, внутренние приготовления, хотя и были полностью подготовлены и готовы закрыться по слову команды, на данный момент были лишь небрежно исполнены.

Так обстояли дела в девять часов, к каковому времени собралось свыше тысячи человек; и через десять минут офицер доложил, что все двенадцать сотен присутствуют, без одного дезертира.

Ландграф еще не появился, его министр принял компанию; и не ожидалось, что он появится в течение часа — в действительности он был занят политической дискуссией с некоторыми из прославленных инкогнито. Но это не мешало прогрессу фестиваля; и в этот момент ничто не могло быть более впечатляющим, чем далеко простирающиеся великолепия зрелища.

В одном огромном салоне двенадцать сотен кавалеров и дам, одетых в непревзойденную помпу того века, готовились к одному из великолепных венгерских танцев, которые императорский двор в Вене пересадил в лагерь Валленштейна, а оттуда во все великие дома Германии. Стаи благородных женщин, во всяком разнообразии причудливого костюма, но в каждой значительной группе представляющие глубокие массы черного или пурпурного бархата, на которых, с самым поразительным преимуществом сияющего рельефа, лежали дорогостоящие жемчужные украшения или роскошные драгоценности, столь общезначимые в те времена высоких наследственных претензий, перемежались с опущенными перьями воинственных кавалеров, которые представляли почти повсеместно солдатский воздух откровенности, который принадлежит активной службе, смешанный с кастильской грандезой, которая все еще дышала через лагеря Германии, исходя изначально из великолепных дворов Брюсселя, Мадрида и Вены, и распространялась в этот век связями Тилли, баварского командующего, и Валленштейна, более чем княжеского командующего для императора. Фигуры и облачения столь повелевающие были сами по себе достаточны, чтобы наполнить глаз и занять воображение; но, сверх всего этого, чувства трепета и тайны, под более чем одной формой, витали над всей сценой и распространяли тон ожидания и интенсивного возбуждения по всей обширной ассамблее. Было известно, что прославленные незнакомцы присутствовали инкогнито. Теперь начало появляться некоторое основание для предвкушения великой битвы в окрестностях. Мужчины были теперь присутствующими, возможно, самые руки были теперь зримо выставлены для грядущего танца, которые через несколько дней или даже часов (столь быстрыми были движения в этот период) должны были владеть жезлом, который мог бы повергнуть католическую империю или мог бы сформировать судьбу Европы на столетия. Даже это чувство уступило место одному, еще более окутанному тенями — Маска! Будет ли он держать свое обещание и появится? может ли он не быть там уже? может ли он не двигаться даже сейчас среди них? может ли он, даже в этот самый момент, думал каждый человек, тайно быть рядом со мной — или даже касаться меня самого — или преследовать мои собственные шаги?

И все же снова думало большинство людей (ибо в то время едва ли кто-то притворялся недоверчивым в делах, связанных со сверхъестественным), было ли это таинственное существо подвержено прикосновению? Не было ли он какой-то бесстрастной природы, неслышимым, невидимым, неуловимым? Многие из его побегов, если правдиво сообщалось, казалось, доказывали столько же. Если, тогда, связанный с духовным миром, было ли это с добром или злом в той непостижимой области? Но, тогда, кровопролитие, разорванные платья, следы смертельной борьбы, которые оставались позади в некоторых из тех случаев, когда происходили таинственные исчезновения, — эти казались неоспоримыми аргументами убийства, гнусного и предательского убийства. Каждая попытка, короче говоря, проникнуть в тайну природы этого существа, оказывалась столь же тщетной, как и попытки перехватить его личность; и все усилия по применению решения к трудностям дела делали тайну еще более таинственной.

Эти мысли, однако, в целом, как они пронизывали компанию, уступили бы место, на время по крайней мере, возбуждению сцены; ибо внезапное хлопанье рук от некоторых офицеров домашнего хозяйства, чтобы усилить внимание, и как сигнал оркестру в одной из галерей, в этот момент провозгласило, что танцы были на грани начала через другую половину минуты, когда внезапно визг от женщины, а затем громкий, шумный крик от множества голосов, возвестил некоторую страшную катастрофу; и в следующий момент крик «Убийство!» заморозил кровь робких среди компании.

ГЛАВА XV.

Столь обширным был салон, что было невозможно, сквозь лабиринт фигур, путаницу цветов и смешение тысячи голосов, чтобы что-либо было воспринято отчетливо в нижнем конце всего того, что теперь происходило в верхнем. Тем не менее, столь ужасна тайна жизни, и столь отвратительно и проклято в воображении человека каждое тайное угасание той освященной лампы, что никакие новости не волнуют столь глубоко или не путешествуют столь быстро. Едва ли можно было увидеть, в каком направлении или через чье сообщение, но менее чем за минуту движение сочувствующего ужаса и поднятые руки возвестили, что страшные новости достигли их. Убийство, было сказано, было совершено во дворце. Дамы начали падать в обморок; другие поспешили прочь в поисках друзей; другие — чтобы узнать новости более точно; и некоторые из джентльменов, которые считали себя достаточно привилегированными по рангу, поспешили прочь с потоком взволнованных спрашивающих во внутреннюю часть замка, в поисках самой сцены. Лишь немногие прошли мимо стражи в первые моменты путаницы и проникли, вместе со взволнованным Адорни, через длинные и извилистые проходы, в самую сцену убийства. Слух преобладал на мгновение, что Ландграф был сам жертвой; и поскольку дорога, по которой взволнованное домашнее хозяйство вело их, принимала направление к покоям его высочества, сначала Адорни боялся этого результата. Восстанавливая свое самообладание, однако, в конце концов, он узнал, что это был бедный старый сенешаль, на которого пал удар. И он нажал вперед с большей хладнокровностью к страшному зрелищу.

Бедный старый человек был растянут во весь рост на полу. Не казалось, что он боролся с убийцей. Действительно, из некоторых появлений казалось вероятным, что он был атакован во время сна; и хотя он получил три раны, было объявлено хирургом, что одна из них (и та, по обстоятельствам, первая) была достаточной, чтобы погасить жизнь. Он был обнаружен своей дочерью, женщиной, которая занимала некоторое уважаемое место среди слуг замка; и каждое предположение сходилось в фиксации времени страшной сцены примерно на один час раньше.

«Таковы, джентльмены, акты этого чудовищного монстра, этого Маски, который так долго был бичом Клостерхейма», — сказал Адорни незнакомцам, которые сопровождали его, когда они повернулись назад к компании; «но эта самая ночь, я верю, наденет узду ему на рот».

«Бог даст, чтобы это было так!» — сказали некоторые. Но другие считали весь случай слишком таинственным для догадок и слишком торжественным, чтобы быть решенным предположениями. И посреди взволнованных дискуссий о сцене, которую они только что засвидетельствовали, а также всей истории Маски, партия вернулась в салон.

При обычных обстоятельствах это страшное событие подавило бы дух компании; как оно было, оно лишь углубило мрачное возбуждение, которое уже владело всеми присутствующими, и подняло более интенсивное ожидание визита, столь публично объявленного Маской. Казалось, как будто он совершил это недавнее убийство просто для того, чтобы возродить впечатление своего собственного страшного характера в Клостерхейме, которое могло немного угаснуть в последнее время, во всей своей первоначальной силе и свежести новизны; или, как будто он желал послать непосредственно перед собой акт зверства, который должен был сформировать подходящего глашатая или предвестника его собственного входа на сцену.

Страшным, однако, как было это дело тьмы, оно казалось слишком домашнего характера, чтобы оказать какое-либо продолжительное влияние на столь выдающуюся ассамблею, столь многочисленную, столь великолепную и собранную вместе по столь выдающемуся вызову. Снова, поэтому, маски приготовились смешаться в танце; снова сигнал был дан; снова послушный оркестр прелюдировал к грядущим напряжениям. Через мгновение больше, полный прилив гармонии пронесся вдоль. Обширный салон и его эхо-крыша звенели от шторма музыки. Маски, со своими плавающими перьями и украшенными драгоценностями шапками, скользили через тонкие лабиринты венгерских танцев. Все было одной великолепной и бурной путаницей, переполненной роскошью звука и зрения, когда внезапно, около полуночи, затрубила труба, Ландграф вошел, и все стихло. Блестящая толпа расположилась полукругом в верхнем конце комнаты; его высочество быстро обошел, приветствуя компанию и получая их почтение в ответ. Сигнал был снова дан; музыка и танцы были возобновлены; и таковы были анимация и бурное наслаждение среди более веселой части компании, от смешения юношеской крови с вином, огнями, музыкой и праздничной беседой, что, со многими, все мысли о страшном Маске, который «царствовал ночью в Клостерхейме», угасли перед воодушевлением момента. Полночь наступила; страшный призрак еще не вошел; молодые дамы начали робко шутить на эту тему, хотя пока лишь слабо и в тоне, несколько серьезном для шутки; и молодые кавалеры, которые, чтобы отдать им должное, извлекли большую часть своих ужасов из суеверного взгляда на дело, протестовали своим партнерам, что если Маска, при своем появлении, будет вести себя образом, неподобающим кавалеру, или оскорбительным для дам, присутствующих, они сочтут своим долгом наказать его; «хотя», сказали они, «в отношении старого Адорни, если Маска сочтет правильным научить его лучшим манерам или даже отхлестать его, мы не найдем необходимым вмешиваться».

Несколько совсем молодых дам протестовали, что, прежде всего, они хотели бы увидеть битву между старым Адорни и Маской, «такая любовь к викторине, что старый Адорни есть!» в то время как другие спорили, окажется ли Маска молодым человеком или старым; и несколько пожилых дев обсуждали вопрос, вероятно ли он будет «одиноким» джентльменом или обремененным «женой и семьей». Эти и подобные дискуссии возрастали в живости и разжигали все больше и больше веселости репарте, когда внезапно, с эффектом похоронного звона на их веселье, шепот начал циркулировать, что в компании была одна Маска лишняя. Лица были размещены Адорни в различных галереях, с инструкциями точно отметить платье каждого человека в компании; наблюдать за движениями каждого, кто давал малейшую причину для подозрения, стоя в стороне от остальной ассамблеи или любой другой особенностью манеры; но, прежде всего, сосчитать количество общей ассамблеи. Это последнее предписание было легче исполнить, чем на первый взгляд казалось возможным. В это время венгерские танцы, которые требовали определенного количества партнеров для выполнения движений фигуры, были сами по себе достаточным регистром точного количества лиц, занятых в них. И, поскольку эти танцы продолжались долгое время без помех, этот расчет, однажды сделанный, не оставлял дальнейшего вычисления необходимого, чем просто принять отчет всех, кто стоял иначе занятым. Этот список, будучи гораздо меньшим, был вскоре составлен; и отчеты нескольких различных наблюдателей, размещенных в различных галереях и проверенных друг другом, все сходились в сообщении об общем количестве ровно двенадцати сотен и одного человека, после того как была сделана всякая поправка на известных членов свиты Ландграфа, которые были все без масок.

Об этом доложили с немалым трепетом, очень внятным шепотом, Адорни и ландграфу. Гул волнения мгновенно привлек внимание; шепот был достаточно громким, чтобы его услышали многие; по залу быстро разнеслась весть, что в обществе на одного человека больше, чем должно быть: все дамы затрепетали, колени их подкосились, голоса отказали, они замирали на полуслове, ответы обрывались, и ни одна из сторон уже не могла вспомнить, о чем шла речь; сама музыка начала фальшивить, огни, казалось, меркли и тускнели; ибо факт стал слишком очевиден: Маска исполнил свое обещание и в этот самый момент находился в зале, «чтобы встретиться с ландграфом и его достопочтенным обществом».

Адорни и ландграф теперь отошли от остальных членов свиты и, очевидно, совещались о том, какой шаг предпринять дальше или в какой момент осуществить тот, что уже был намечен. Казалось, приближается какой-то кризис, и у многих дам стучали зубы, когда они предчувствовали какой-нибудь жестокий или кровавый акт возмездия. «О, бедный Маска!» — вздохнула одна молодая дама, проявляя нежное участие к тому, кто теперь, казалось, был во власти своих врагов. — «Как вы думаете, сударь, — обратилась она к своему кавалеру, — они разорвут его на куски?» — «О, этот негодный старик Адорни!» — воскликнула другая. — «Я знаю, он вонзит шпагу в бедного Маску с одной стороны, а кто-нибудь другой — с другой; я знаю, он это сделает, потому что Маска назвал его портным; как вы думаете, он был портным, сударь?» — «Ну, право, сударыня, он и ходит как портной; но тогда он должен быть очень плохим портным, учитывая, как плохо сшито его собственное платье; а это, знаете ли, почти то же самое, что быть вовсе без него. Но смотрите, его светлость собирается остановить музыку».

В самом деле, в этот момент ландграф подал сигнал оркестру: музыка внезапно смолкла, и его светлость, подойдя к обществу, которое с нетерпением ожидало его слов, произнес: «Славные и благородные друзья! По весьма неотложной и особой причине я прошу всех вас занять свои места».

Общество повиновалось, каждый искал стул рядом с собой или, если это была дама, принимал тот, что предлагал стоящий рядом кавалер. Число стоящих постоянно уменьшалось. Осталось двести, сто пятьдесят, восемьдесят, шестьдесят, двадцать, пока, наконец, их не осталось двое — оба джентльмены, сопровождавшие дам. Они внезапно осознали свое положение. Из тысячи двухсот стульев остался только один. Стремясь снять с себя подозрения, каждый яростно бросился к этому месту; оба достигли его в один и тот же миг и оба в одно и то же мгновение завладели его частью. Поскольку это были двое пожилых тучных мужчин, молодые кавалеры, несмотря на все сдерживающие обстоятельства момента, панику в обществе и присутствие ландграфа, не смогли удержаться от смеха, и самые бойкие из молодых дам подхватили этот смех.

Его светлость был не в том настроении, чтобы терпеть подобное легкомыслие, и поспешил избавить совместных обладателей стула от нелепости их положения. «Довольно!» — воскликнул он. — «Довольно! Всех моих друзей прошу вернуться в то положение, которое им наиболее удобно; моя цель достигнута». Принц сам стоял вместе со всей своей свитой, и из уважения все общество поднялось. («Кругом, шагом марш», — шепнули молодые офицеры своим прекрасным спутницам.)

Адорни выступил вперед. «Известно, — сказал он, — путем более чем достаточных проверок, что в это достопочтенное общество затесался некий незваный гость с самыми дурными намерениями. Поэтому присутствующим дамам будет угодно отойти в нижний конец залы, в то время как благородные кавалеры будут по очереди представляться шести офицерам свиты его светлости, которым они конфиденциально сообщат свои имена и звания».

Это распоряжение было выполнено — впрочем, не без обмена парой колких шуток со стороны молодых кавалеров и их прекрасных дам, пока они расходились для этой цели. Кавалеры, числом немногим более пятисот, подходили по мере того, как их вызывали по номеру, указанному на их входных билетах, и, конфиденциально переговорив с одним из назначенных офицеров, вскоре были распределены и выстроились справа от ландграфа, ожидая сигнала, который даст им разрешение воссоединиться со своими спутницами.

Все были распределены, кроме двадцати человек. Они сбились в кучку; и в этой группе, несомненно, находился Маска. Все взоры были устремлены на этот небольшой узел кавалеров; каждый из зрителей, согласно своей фантазии, выбирал того, кто по одежде или внешности наиболее соответствовал его представлениям об этом таинственном агенте. Не было произнесено ни слова, ни шепота; едва ли можно было услышать шорох платья или колыхание пера.

Двадцать быстро сократились до двенадцати, те — до шести, шесть — до четырех, трех, двух; список приглашенных был исчерпан, и остался один человек. Это, вне всякого сомнения, был Маска!

ГЛАВА XVI.

«Там стоит тот, кто правит Клостерхеймом по ночам!» — думал каждый кавалер, пытаясь пронзительным взглядом проникнуть сквозь маскировку мрачного существа или, путем десятикратного пристального изучения, сорвать маску с тех зловещих тайн, что скрывались под его личиной. «Там стоит мрачный убийца!» — думал другой. «Там стоит бедный разоблаченный преступник, — думали жалостливые молодые дамы, — который в следующее мгновение должен будет подставить свою грудь под мушкеты ландграфа».

Фигура, между тем, стояла спокойно и собранно, по-видимому, ничуть не обеспокоенная осознанием своего положения или затаенным дыханием более чем тысячи зрителей знатного и высокого происхождения, устремивших на него свои взоры. Он прислонился к мраморной колонне, словно погруженный в грезы и не заботящийся ни о чем вокруг. Но когда гробовая тишина возвестила, что церемония окончена, что он остался один, чтобы отвечать за себя, и при наличии очевидных доказательств — улик, которые невозможно опровергнуть, — неспособен дать удовлетворительный ответ; когда, по сути, стало бесспорно, что здесь, наконец, во плоти предстал перед глазами тех, кого он так долго преследовал ужасами, Маска из Клостерхейма, — естественно было ожидать, что теперь-то он проявит тревогу и трепет, что он приготовится к обороне или поспешит к немедленному бегству.

Вовсе нет! Хладнокровнее любого другого человека в зале, он стоял, подобно мраморной колонне, к которой прислонялся, — прямой, массивный и невозмутимый. Он был закутан в объемный плащ, который в этот момент неспешным движением позволил упасть к своим ногам, явив фигуру, в которой грация Антиноя сочеталась с колоннообразной мощью греческого Геркулеса, представляя в своем tout ensemble величественные пропорции Юпитера. Он стоял — живая статуя гладиаторской красоты, возвышаясь над всеми, кто был рядом, и затмевая собой самые благородные образцы человеческого телосложения, представленные в этом воинственном собрании. Раздался гул восхищения, который в следующее мгновение затих из-за смутных воспоминаний, связанных с его прошлыми появлениями, и ужаса, который внушали даже его нынешние движения. Он был вооружен до зубов и явно готовился к действию.

Еще не было сказано ни слова; столь бурной была череда сюрпризов, столь смешанными и противоречивыми — чувства, столь напряженной — тревога. Расположение групп было таково: в нижней половине зала, подавшись вперед в позах восхищения или ожидания, находились дамы Клостерхейма. В верхней части, в центре, с одной рукой, поднятой для привлечения внимания, стоял Маска из Клостерхейма. Слева от него, чуть позади, с утонченным венецианским лицом, одной рукой отстраняя полувзвод мушкетеров, а другой поднятой, словно желая остановить руку Маски, находился коварный министр Адорни, подкрадывающийся все ближе и ближе крадущимся шагом. Справа от него находилась основная масса клостерхеймских кавалеров, два десятка студентов и молодых офицеров, пробивающихся вперед; но впереди всех — ландграф X——, надменный, нахмуренный, бросающий вызывающие взгляды. Таковы были позиции и позы, в которых их застало первое обнаружение Маски; и их они сохраняли до сих пор. Менее знатные зрители смотрели вниз с галерей.

«Сдавайся!» — было первым словом, нарушившим тишину; оно исходило от ландграфа.

«Или умри!» — воскликнул Адорни.

«Он в любом случае умрет», — добавил принц.

Маска по-прежнему держал руку поднятой, как человек, требующий внимания. Адорни он не удостоил даже взглядом. Слегка склонив голову к ландграфу, тоном, которому, возможно, придавал могильное звучание сложный стальной головной убор, он ответил:

«Маска, который правит в Клостерхейме по ночам, не сдается. Он может умереть. Но прежде он завершит ночную церемонию; он откроет свое лицо».

«Это излишне, — воскликнул Адорни, — нам не нужно больше никаких откровений. Схватить его и вывести на казнь!»

«Пес итальянский! — ответил Маска, вынимая из пояса даг [Сноска: Даг — разновидность пистолета или карабина.], — умри сначала сам!» И, сказав это, он медленно повернулся и навел ствол на Адорни, который в два прыжка отскочил к солдатам в тылу. Затем, поспешно убрав оружие, он добавил тоном холодного презрения: — «Или придержи язык этого труса».

Но это не входило в намерения министра. «Схватить его!» — снова неистово закричал он солдатам, положив руку на плечо ближайшего из них и указывая им на их добычу.

«Нет! — сказал ландграф властным голосом. — Стой! Я приказываю». Было что-то в этом тоне, или, возможно, что-то в его личных воспоминаниях, или что-то в общей тайне, что сулило открытие, которое он боялся потерять из-за слишком поспешной мести итальянца. — «Что это, таинственное существо, что ты хочешь открыть? Или кто тот, кого, как ты полагаешь, интересуют твои откровения?»

«Вы сами. — Принц, по-видимому, вы держите меня в своей власти: к чему же тогда трусливая спешка этого венецианского пса? Я один; вас много. Ведите же меня прочь; стреляйте в меня. Но нет: свободно я вошел в этот зал; свободно я его покину. Если я должен умереть, я умру как солдат. Таков я; и я не беглец из чужой страны, и не, — повернувшись к Адорни, — низкий ремесленник».

«Но убийца! — взвизгнул Адорни. — Но убийца; и с руками, еще дымящимися от невинной крови!»

«Кровь, Адорни, которую я еще отомщу. — Принц, вы требуете сути моих откровений. Я открою свое имя, свое звание и свою миссию».

«И кому?»

«Вам, и никому другому. И в залог искренности моих откровений я прежде всего сообщу страшную тайну, известную, как вы ошибочно полагаете, никому, кроме вашей светлости. Принц, осмелитесь ли вы принять мои откровения?»

Сказав это, Маска сделал шаг назад, повернувшись спиной к залу, и жестом выразил свое желание, чтобы ландграф сопровождал его. Но при этом движении десять или дюжина самых решительных молодых кавалеров шагнули вперед, опередив ландграфа, отчасти образовав полукруг вокруг его персоны, а отчасти перекрыв открытый дверной проем.

«Он вооружен! — воскликнули они. — И вооружен втройне: стоит ли вашей светлости подходить к нему слишком близко?»

«Я не боюсь его», — сказал ландграф с оттенком презрения в голосе.

«К чему вам бояться меня? — парировал Маска с манерой столь спокойной и безмятежной, что это невольно обезоруживало подозрения. — Если бы я искал жизни кого-то из здесь присутствующих в частности, в таком случае (указывая на огнестрельное оружие у себя на поясе), зачем мне нужно было подходить ближе? Если бы кто-то нашел в моем поведении здесь повод для личной мести мне самому, кто из вас не находится достаточно близко? Хватит ли у вашей светлости мужества попрать подобные страхи?»

Вызванный таким образом, словно на испытание своего мужества перед лицом собранной знати Клостерхейма, ландграф отстранил всех, кто порывался услужливо прийти ему на помощь. Если он и чувствовал какой-то трепет, то теперь понимал, что гордость и княжеская честь требуют от него скрыть его. И, вероятно, тот род трепета, который он испытывал на самом деле, не был направлен в ту сторону, где физическая поддержка, подобная той, что была предложена, могла бы оказаться полезной. Он больше не колебался, а зашагал вперед навстречу Маске. Его светлость и Маска встретились у дверной арки, в самом центре групп.

Волнующим тоном, глубоким, пронзительным, полным тревоги, Маска начал так:

«Чтобы завоевать ваше доверие, навсегда утвердить кредит доверия у вашей светлости, я прежде всего открою имя того убийцы, который этой ночью осмелился осквернить ваш дворец кровью старика. Принц, наклоните ухо немного сюда».

Содрогнувшись и сделав видимое усилие над собой, ландграф наклонил ухо к Маске, который добавил:

«Ваша светлость будете потрясены, услышав это», — затем, более тихим тоном: — «Кто бы мог поверить? — Это был...». Все было произнесено ясно и твердо, кроме последнего слова — имени убийцы; оно было сделано слышимым только для уха ландграфа.

Внезапным и колоссальным был эффект на принца: он пошатнулся на несколько шагов, положил руку на эфес шпаги; ударил себя по лбу; бросал безумные взгляды на Маску — то полуумоляющие, то темные от мстительного гнева. Затем последовала пауза глубочайшего молчания, во время которой все тысяча двести посетителей, которых он сам собрал, словно специально чтобы сделать их свидетелями этой необычайной сцены и той силы, с которой незнакомец мог раскачивать его из стороны в сторону в бурной борьбе страстей, смотрели и прислушивались, напрягая все чувства, чтобы пронзить завесу тишины и расстояния. Наконец ландграф овладел своим волнением настолько, чтобы сказать: «Что ж, сударь, что дальше?»

«Дальше следует откровение иного рода; и я предупреждаю вас, сударь, что оно будет не менее тяжелым для нервов. Для первого мне нужно было ваше ухо; теперь мне понадобятся ваши глаза. Подумайте еще раз, принц, выдержите ли вы это испытание».

«Пф! Сударь, вы играете со мной; я снова говорю вам...» — Но здесь ландграф заговорил с напускным спокойствием и с усилием, которое не осталось незамеченным, — «я снова говорю вам, что не боюсь вас. Продолжайте».

«Тогда подойдите немного вперед, угодно вашей светлости, к свету этой лампы». Сказав это, он сделал шаг или два вперед и подвел принца под мощный свет лампы, подвешенной у большой арки входа из внутренних покоев дворца. Оба теперь стояли, полностью отвернувшись лицами от зрителей. Еще более эффективно, однако, чтобы скрыть себя от любой из тех групп слева, чье выдвинутое положение давало им несколько большее преимущество косого обзора, Маска в этот момент внезапно поднял левой рукой короткий испанский плащ, который свисал с его плеч, и теперь дал ему преимущество боковой ширмы. Затем, насколько компания позади них могла догадываться о его действиях, отперев правой рукой и подняв маску, скрывавшую его таинственные черты, он громко выкрикнул голосом, который ясно прозвучал в каждом уголке огромного зала: «Ландграф, за преступления, еще не открытые, я вызываю вас через двадцать дней перед трибунал, где нет иного щита, кроме невинности», — и в этот момент повернул свое лицо прямо к принцу.

С воплем, скорее нечеловеческим выражением ужаса, ландграф упал, словно сраженный ударом молнии, растянувшись во весь рост на земле, по-видимому, бездыханный и лишенный сознания или чувств. Симпатический крик ужаса поднялся среди зрителей. Все бросились к Маске. Молодые кавалеры, которые первыми выступили добровольцами на защиту ландграфа, были впереди и встали между Маской и простертыми руками Адорни, словно стремясь схватить его первыми. В одно мгновение возникло внезапное и плотное облако дыма, никто не знал откуда. Раздались повторные выстрелы из дверного проема и коридоров; они усилили дым и неразбериху. Трубы зазвучали в коридорах. Вся арка, под которой стояли Маска и ландграф, оказалась забита солдатами, вызванными яростными тревогами, эхом разносившимися по дворцу. Все превратилось в один шум и хаос из масок, перьев, шлемов, алебард, труб, сверкающих сабель и свирепых лиц солдат, пробивающихся сквозь плывущую завесу дыма, которая теперь заполнила весь верхний конец зала. Адорни был виден посреди этого, безуспешно крича. Никто не слышал, никто не слушал. Всеобщая паника охватила свиту, солдат и общество. Никто точно не понимал, с какой целью начался шум — в каком направлении он развивался. О какой-то трагической катастрофе передавали из уст в уста: никто не знал какой. Одни говорили, что ландграф был убит; другие — что Маска; третьи утверждали, что оба погибли в результате взаимных нападений. Многие верили, что Маска оказался существом того сверхъестественного порядка, к которому его давно причисляли господствующие мнения Клостерхейма; и что, сняв маскировку, он открыл ландграфу безмясый череп какого-то забытого обитателя могилы. Это, действительно, многим казалось единственным решением, которое, совпадая с предрассудками и суевериями эпохи, было способно объяснить тот колоссальный эффект, который открытие произвело на ландграфа. Но это было решение, которое, естественно, мало могло способствовать успокоению волнений публики, царивших в этот момент. Это распространялось заразительно. Череда тревожных событий — убийство, появление Маски, его последующее необычайное поведение, ошеломляющее впечатление на ландграфа, которое сформировало катастрофу этого сценического представления — смятение великих шведских офицеров, которые проводили ночь в Клостерхейме и обоснованно подозревали, что шум может быть вызван внезапным разоблачением их собственного инкогнито и что, как следствие, население этого имперского города внезапно поднимается на борьбу; бесконечная отвлеченность и противодействие стольких тысяч человек — посетителей, слуг, солдат, свиты — все спешащие к одной точке и приносящие помощь опасности, происхождения, природы и исхода которой никто не знал; множество командующих там, где всякое послушание было забыто, всякая субординация пошла прахом; — эти обстоятельства отвлечения объединились, чтобы поддерживать сцену абсолютного безумия в замке, которую в течение более чем получаса плотные столбы дыма тревожно усугубляли, вызывая во многих кварталах дополнительные страхи пожара. И когда, наконец, после бесконечных усилий солдаты развернулись в бальном зале и прилегающих парадных апартаментах и преуспели, на острие пики, в установлении безопасного выхода для тысячи двухсот посетителей, тогда впервые было установлено, что все следы Маски были потеряны в дыму и последующей неразберихе; и что, по своей обычной удаче, он преуспел в том, чтобы сбить с толку своих преследователей.

ГЛАВА XVII.

Тем временем леди Паулина проводила время в тайной скорби, безутешная из-за предполагаемой трагической судьбы Максимилиана. Считалось, что он погиб. Это мнение преобладало как среди его друзей, так и среди немногих врагов, которых обстоятельства сделали таковыми. Предполагая даже, что он спасся жизнью в бою, казалось неизбежным, что он должен был попасть в руки кровавого Холькерштейна; и при обстоятельствах, которые указали бы на него мстительному жестокому негодяю как на лидера мощного сопротивления, лишившего его добычи.

Уязвленная чувством невосполнимой утраты и преждевременной скорбью, омрачившей ее ранние надежды, Паулина искала убежища в одиночестве, а утешения — в религии. В монастыре, где она нашла дом, церемонии римско-католической службы поддерживались со строгостью и пышностью, подобающими его богатым дарованиям. Император сам, как и несколько его предков, был щедрым благотворителем этого учреждения. И дама из его дома, следовательно, рекомендованная специальным представлением от императора вниманию настоятельницы, была уверена в том, что встретит доброту и любезность в любой возможной форме, которая могла бы помочь облегчить ее печаль. Настоятельница, хотя и была фанатичкой, была человеческим существом с сильной человеческой чувствительностью; и в обоих качествах она была очень довольна леди Паулиной. С одной стороны, ее гордость как главы религиозного учреждения была польщена чрезвычайной регулярностью леди Паулины в соблюдении ритуала ее дома; этот пример духовного послушания и долга казался особенно назидательным в особе столь высокого ранга. С другой стороны, ее женская чувствительность была тронута зрелищем ранней и незаслуженной скорби в той, кто столь выдавалась своими личными достоинствами, своей чрезвычайной красотой и привлекательной сладостью манер. Отсюда она охотно предлагала молодой графине все знаки внимания и симпатии, которые позволяли ее уединенные привычки, и всякий вид снисхождения, совместимый с духом учреждения.

Весь монастырь, монахини, а также посторонние, беря пример с настоятельницы, соревновались друг с другом в знаках внимания к Паулине. Но, признавая их доброту, она продолжала сторониться всякого общего общения с окружающим ее обществом. Она постоянно посещала утрени и вечерни; нередко даже полуночную службу; но уныние было слишком глубоко укоренено в ее сердце, чтобы позволить ей какое-либо расположение к участию в развлечениях или смешанном обществе, которое монастырь в то время предлагал.

Многим знатным иностранцам было позволено разместиться в монастыре. С некоторыми из них настоятельница была связана кровными узами; с другими — узами старой дружбы. Большая часть этой компании составляла маленькое общество, отдельное от остальных, и продолжала предаваться тем развлечениям или занятиям, которые подобали их положению и званию, но по своей слишком мирской природе были рассчитаны на то, чтобы исключить религиозных членов учреждения из участия в них. В это общество Паулина получала частые приглашения; которые, однако, она отклоняла столь неизменно, что в конце концов прекратились все попытки вытянуть ее из уединения, которого она столь явно придерживалась по собственному выбору. Мотивы ее уныния стали известны по всему монастырю и уважались; и теперь среди них ходили слухи, что из-за ее неприязни к обществу, а также из-за ее растущей набожности, леди Паулина скоро примет постриг.

Среди иностранцев была одна дама, зрелого возраста, с красотой, все еще достаточно мощной, чтобы очаровывать всех зрителей, которая, казалось, рассматривала Паулину с интересом, выходящим далеко за рамки любопытства или простого восхищения. Скорбь можно было предположить общей связью, которая соединяла их; ибо среди сестер святой Агнессы ходили слухи, что эта дама перенесла страдания, более тяжелые, чем те, что выпадали на долю обычного человека в ходе войны, которая теперь опустошала Германию. Ее муж (говорили), о котором было известно лишь то, что он был каким-то офицером высокого ранга, погиб от руки насилия; маленькая дочь, единственный ребенок из двух или трех, оставшихся у нее, была унесена в младенчестве, и никаких следов ее дальнейшей судьбы не осталось. К этим несчастьям добавилась потеря ее поместий и звания, которые, каким-то таинственным образом, как предполагалось, удерживались от нее одним из тех великих угнетателей, которых война и политика великих союзников возвеличили. Предполагалось даже, что средствами к существованию для себя и нескольких верных слуг она была обязана доброте настоятельницы, с которой была тесно связана старой дружбой.

В этом рассказе было много неточностей, смешанных с правдой. Было правдой, что в одном из многих ужасных потрясений, которые переходили из края в край с момента первого всплеска богемских волнений в 1618 году и которые покрыли завесой политических предлогов так много местных актов личной семейной вражды и убийственной измены, эта дама была лишена мужа насильственной смертью при обстоятельствах, которые все еще казались таинственными. Но судьба ее детей, если кто-то пережил бедствие, унесшее ее мужа, была неизвестна никому, кроме ее доверенной покровительницы, настоятельницы. С разрешения этой могущественной подруги, знавшей ее с младенчества и на протяжении всего курса ее несчастий, ей было позволено поселиться в монастыре на особых привилегиях, и там она была известна под именем сестры Мадлен.

Общение сестры Мадлен с настоятельницей было свободным и нескрываемым. В любое время они входили в комнаты друг друга с фамильярностью сестер; и можно было подумать, что во всех отношениях они стоят на равной ноге близких родственниц, за исключением того, что иногда в манерах настоятельницы прослеживалось, или воображалось, тайное выражение почтения к обездоленной сестре Мадлен, которое, поскольку оно совсем не поддерживалось их нынешними отношениями друг к другу, оставляло людям свободу строить на нем большую надстройку романтических догадок.

Сестра Мадлен была столь же регулярна в посещении молитв, как и Паулина. Там, если не в другом месте, они были уверены во встрече; и вскоре стало очевидно, что младшая дама является объектом особого интереса для старшей. Когда возвышенные фуги старых композиторов для органа вздымались в воздухе и наполняли огромные проходы часовни своими плывущими лабиринтами звука, внимание к службам церковного обряда на время приостанавливалось, сестра Мадлен проводила интервал, наблюдая за лицом Паулины. Неизменно в этот период ее глаза останавливались на молодой графине и, казалось, искали какого-то ответного внимания через нежную симпатию, которую ее собственные черты выражали к скорби, слишком разборчиво начертанной на лице Паулины. Некоторое время Паулина, поглощенная собственными мыслями, не замечала этого весьма особого выражения внимания и интереса. Привыкшая к взглядам толпы, как из-за своей красоты, так и из-за связи с императорским домом, она не находила ничего нового или тревожного в этом внимании к себе. Спустя некоторое время, однако, заметив, что ее по-прежнему преследуют скрытые взгляды сестры, она обнаружила, что ее собственное любопытство в ответ несколько пробудилось. Манеры сестры Мадлен были слишком достойны, а ее лицо выражало слишком много глубокого чувства и следов, слишком неизгладимых от испытаний, через которые она прошла, чтобы оставить место для какой-либо веры в то, что она находится под влиянием обычного любопытства. Паулину поразило смутное чувство, что она смотрит на черты, которые уже были знакомы ее сердцу, хотя и замаскированные в сестре Мадлен возрастом, полом и следами горя. Она имела вид человека, перешагнувшего свой пятидесятый год; но было вероятно, что, несмотря на блестящий цвет лица, тайная скорбь оказала естественный эффект, придав ей вид возраста, более продвинутого на семь или восемь лет, чем она достигла на самом деле. Время, во всяком случае, если оно навсегда унесло ее юношеские прелести, не имело и, казалось, не могло разрушить впечатление величественной красоты в затмении и упадке. Никто не мог не прочитать знаков, которыми перст природы возвещает великую судьбу и ум, рожденный повелевать.

Незаметно две дамы установили своего рода общение взглядами; и в конце концов, обнаружив, что сестра Мадлен смешивается не больше ее самой в общем обществе Клостерхейма, Паулина решила искать знакомства с дамой, чье поведение возвещало, что она окажется интересной знакомой, в то время как ее печальная история и выражение ее лица были своего рода залогами того, что она окажется сочувствующим другом.

Она уже предприняла некоторые шаги к достижению своих желаний, когда неожиданно, выходя с вечерней службы, сестра Мадлен поместила себя рядом с Паулиной, и они вместе пошли по одному из длинных боковых проходов. Святые мемориалы вокруг них, записи вечного мира, которые лежали изваянными у их ног, и звуки, которые все еще возносились к небесам от органа и хора в белых одеждах, — все говорило об отдыхе от бед, который так мало можно найти на земле и который столь мощно контрастировал с опустошениями бедной, измученной Германии, — глубоко затронули их, и обе разразились слезами. Наконец старшая дама заговорила.

«Дочь моя, ты благочестиво хранишь верность тому, кого считаешь мертвым».

Паулина вздрогнула. Другая продолжила —

«Честь молодым сердцам, которые связаны узами столь прочными, что даже смерть не имеет власти их расторгнуть! Честь любви, которая может породить столь глубокую скорбь! И все же, даже в этом мире, добрые не всегда несчастны. Я не сомневаюсь, что даже сейчас, на вечерне, ты не забыла помолиться за того, кто охотно умер бы за тебя».

«О, милостивая госпожа! Когда — когда я забывала об этом? Какая другая молитва, какой другой образ всегда в моем сердце?»

«Дочь моя, я не могла сомневаться в этом; и Небеса иногда посылают ответы на молитвы, когда их меньше всего ожидают; и на твои они посылают это через меня».

С этими словами она протянула письмо Паулине, которая упала в обморок от внезапного удивления и восторга, узнав почерк Максимилиана.

ГЛАВА XVIII.

Это был, действительно, почерк ее возлюбленного; и первые слова письма, которое имело недавнюю дату, возвещали о его безопасности и восстановленном здоровье. Краткий очерк всего, что случилось с ним с тех пор, как они в последний раз расстались, сообщил ей, что он был тяжело ранен в бою с людьми Холькерштейна, и, вероятно, этим несчастьем был обязан своей жизнью; поскольку трудность транспортировки его верхом, когда он был неспособен сидеть прямо, вынудила отряд, отвечавший за его заботу, оставить его на ночь в Вальденхаузене. Из того места он был увезен ночью в небольшой имперский гарнизон по соседству заботами двух верных слуг, которые нашли мало трудностей в том, чтобы сначала напоить, а затем обезоружить небольшой караул, сочтенный достаточным для заключенного, столь полностью выведенного из строя своими ранами. В этом гарнизоне он оправился; вел переписку с Веной; согласовывал меры с императором; и теперь был на грани того, чтобы дать полный эффект их планам, в момент, когда должны были возникнуть определенные обстоятельства, чтобы благоприятствовать схеме. Что это были за обстоятельства, он намеренно воздержался сказать в письме, которое подвергалось некоторому риску попасть в руки врага; но он велел Паулине ожидать скорой большой перемены к лучшему, которая даст им возможность встретиться без ограничений или страха; и заключил, выразив в самых нежных выражениях надежды и нежнейшие тревоги влюбленного.

Паулина едва оправилась от бурных ощущений удовольствия и внезапного восстановления надежды, когда получила удар в противоположном направлении от вызова к ландграфу. Язык послания был императивным и более властным, чем когда-либо прежде адресованный ей, даме из императорской семьи. Она знала характер ландграфа и его нынешнее положение; оба они встревожили ее, когда соединились со стилем и языком его вызова. Ибо это возвещало достаточно отчетливо, что его решение было теперь принято — довериться смелому курсу; больше не висеть сомнительно между двумя политиками, но открыто броситься в объятия врагов императора. С одной стороны, Паулина нашла пользу для своего духа от этой надменности послания ландграфа. Она не была ни гордой, ни склонной обижаться. Напротив, она была кроткой и смиренной; ибо импульсы юности и высокого рождения были в ней укрощены ее ранним знакомством с великими национальными бедствиями и расширенной симпатией, которую это породило к ее собратьям любого ранга. Но она чувствовала, что в этом излишнем выражении власти ландграф в то же время нарушает права гостеприимства и ее собственные привилегии пола. Возмущение его немужским поведением дало ей дух встретиться с ним, хотя она опасалась сцены насилия и имела тем больше причин чувствовать трепет неопределенности, потому что она очень несовершенно понимала его цели в отношении себя.

Они не были легко объяснимы. Она застала ландграфа, яростно расхаживающего по комнате. Его спина была повернута к ней, когда она вошла; но, как громко объявил шталмейстер при ее входе: «Графиня Паулина фон Хоэнхельдер», — он повернулся неистово и двинулся навстречу ей. С ландграфом, однако раздраженным, первым импульсом было соблюсти церемониальные обряды, которые принадлежали его рангу. Он сделал холодный поклон, в то время как слуга поставил стул; и затем, сделав знак всем присутствующим удалиться, начал раскрывать причины, которые вызвали присутствие леди Паулины.

Столько искусства было смешано с таким количеством насилия, что некоторое время Паулина ничего не понимала из его реальных целей. Решив, однако, воздать должное собственному оскорбленному достоинству, она воспользовалась первой же возможностью, чтобы выразить протест ландграфу против ненужного насилия его вызова. Его светлость владел мечом в Клостерхейме и не мог иметь причин ожидать сопротивления своим приказам.

«Леди Паулина, значит, различает власть и право? Я ожидал этого».

«Ни в коем случае; она ничего не знала о претендентах на то или другое. Она была иностранкой, ищущей только гостеприимства в Клостерхейме, которое, по-видимому, было нарушено непровоцированными проявлениями власти».

«Но законы гостеприимства, — ответил ландграф, — одинаково давят на гостя и хозяина. У каждого свои отдельные обязанности. И леди Паулина, в характере гостя, нарушила свои с того момента, когда она сформировала клики в Клостерхейме и способствовала ярости заговорщиков».

«Ваш слух, сударь, злоупотреблен; я не ступала даже за пределы монастыря, в котором проживаю, до сегодняшнего дня, исполняя послушание мандату вашей светлости».

«Это может быть; и это может аргументировать только большую осторожность и тонкость. Личное присутствие дамы, столь выдающейся в своем облике, как леди Паулина, в любом месте сбора заговорщиков или интриганов, слишком сильно опубликовало бы подозрения, которым подвергалось бы такое лицо. Но письменно вы не распространяли ничего, рассчитанного на то, чтобы отчуждать привязанность моих подданных?»

Леди Паулина покачала головой; она не знала даже, в каком направлении указывали подозрения ландграфа.

«Как, например, это — узнает ли леди Паулина эту конкретную бумагу?»

Сказав это, он вытащил из портфеля письмо или бумагу с инструкциями, состоящую из нескольких листов, к которой была приложена большая официальная печать. Графиня внимательно просмотрела ее; в одном или двух местах слова Максимилиан и Клостерхейм привлекли ее внимание; но она сразу почувствовала удовлетворение, что видит ее впервые.

«Об этой бумаге, — сказала она, наконец, решительным тоном, — я ничего не знаю. Почерк, я полагаю, я могла видеть раньше. Он напоминает почерк одного из секретарей императора. Помимо этого, у меня нет средств даже предполагать ее происхождение».

«Остерегайтесь, сударыня, остерегайтесь, как далеко вы себя компрометируете. Предположим теперь, что эта бумага была фактически принесена в одной из почт вашей светлости, среди вашей собственной частной собственности».

«Это может очень хорошо быть, — сказала леди Паулина, — и все же не подразумевать никакой лжи с моей стороны. Ложь! Я презираю такой намек; ваша светлость была первым человеком, который когда-либо осмелился сделать его». В тот момент она вспомнила ограбление своей кареты в Вальденхаузене. Сильно покраснев от возмущения, она добавила: — «Даже в случае, сударь, который вы предположили, как бессознательный носитель этой или любой другой бумаги, я все еще невинна в намерениях, которые такой акт мог бы аргументировать у некоторых людей. Я так же неспособна оскорбить таким образом, как я всегда буду неспособна отречься от любого из моих собственных действий, согласно вашему неблагородному намеку. Но теперь, сударь, скажите мне, насколько могут быть невинны те, кто завладел бумагой, перевозимой, как утверждает ваша светлость, среди моего частного багажа. Было ли это для принца — потворствовать грабежу такого рода или присваивать его добычу?»

Кровь прилила к вискам ландграфа. «В эти времена, юная леди, мелкие права индивидуумов уступают государственным необходимостям. Нет также никаких таких прав индивидуумов в противовес такому дознанию. Они конфискованы, как я говорил вам раньше, когда гость забывает свои обязанности. Но (и здесь он нахмурился), кажется мне, графиня, что вы сейчас забываете свое положение; не я, помните, но вы, сейчас поставлены на суд».

«Действительно! — сказала графиня. — Об этом я, конечно, не знала. Кто же тогда мой обвинитель, кто мой судья? Или это в вашей светлости я вижу и то, и другое?»

«Ваш обвинитель, леди Паулина, — это бумага, которую я показал вам, предательская бумага. Возможно, у меня есть другие, чтобы выдвинуть вперед того же толка. Возможно, этого достаточно».

Леди Паулина внезапно стала грустной и задумчивой. Здесь был тиран, с материалом против нее, который, даже для непредубежденного судьи, мог действительно носить некоторый налет правдоподобия. Бумага, возможно, действительно была одной из тех, что были разграблены из ее кареты. Она могла действительно содержать материал, подходящий для возбуждения недовольства против правительства ландграфа. Ее собственная невинность во всяком участии в замыслах, которые она намеревалась поддерживать, могла не найти доверия; или могла не помочь ей вовсе в ситуации, столь далеко удаленной от имперской защиты. Она, фактически, неосмотрительно вошла в город, который, во время ее входа, мог рассматриваться как нейтральный, но с тех пор был вынужден в ряды врагов императора, слишком внезапно, чтобы позволить предупреждение или отступление. Это была ее точная ситуация. Она видела свою опасность; и снова опасалась, что, в самый момент возвращения своего возлюбленного из среды опасностей, окружающих его ситуацию, она могла потерять его из-за опасностей своей собственной.

Ландграф наблюдал за изменениями ее лица и читал ее мысли.

«Да, — сказал он, наконец, — ваша ситуация — одна из опасностей. Но наберитесь мужества. Признайтесь свободно, и у вас есть все, на что можно надеяться от моего милосердия».

«Такое милосердие, — сказал глубокий голос из какого-то отдаленного уголка комнаты, — какое волк показывает ягненку».

Паулина вздрогнула, и ландграф выглядел сердитым и озадаченным. «Внутри, там!» — крикнул он громко слугам в следующей комнате. — «Я больше не потерплю этих оскорблений, — воскликнул он. — Идите немедленно, возьмите отряд солдат; поместите их у всех выходов и обыщите комнаты, прилегающие — выше и ниже. Такая пантомима невыносима».

Голос ответил снова: «Ландграф, вы ищете напрасно. Берегитесь! Молодой Макс уже у вас!»

«Этот болтун, — сказал ландграф, делая усилие восстановить свое хладнокровие, — напоминает мне хорошо; этот авантюрист, молодой Максимилиан — кто он? откуда он? кем уполномочен?»

Паулина покраснела; но, разбуженная оскорбительными выражениями ландграфа, примененными к ее возлюбленному, она ответила: «Он не авантюрист; и никогда не был в этом классе; императорская милость не даруется таким».

«Тогда что приводит его в Клостерхейм? Для чего это он хотел бы потревожить покой этого города?»

Прежде чем Паулина могла говорить в ответ, голос, с немного большего расстояния, ответил, слышно: «За свои права! Смотрите, чтобы вы, ландграф, не оказали сопротивления».

Принц поднялся в ярости; его глаза сверкали огнем, он сжал руки в бессильной решимости. Тот же голос раздражал его в прежних случаях, но никогда при обстоятельствах, которые унижали его столь глубоко. Стыдясь того, что юная графиня должна быть свидетелем оскорблений, нанесенных ему, и видя, что бесполезно продолжать свой разговор с ней далее в ситуации, которая подвергала его сарказмам третьего лица, не имеющего ограничений страха или пристрастия, он отложил дальнейшее преследование своего дознания до другой возможности, и на данный момент дал ей разрешение уйти; лицензией, которой она охотно воспользовалась, и удалилась в страхе и озадаченности.

ГЛАВА XIX.

Было темно, когда Паулина возвращалась в свой монастырь. Два слуги ландграфа предшествовали ей с факелами к большим воротам святой Агнессы, которые были на очень коротком расстоянии. В той точке она вошла под защиту монастырских ворот, и слуги принца оставили ее по ее собственной просьбе. Никого теперь не было в пределах вызова, кроме маленького пажа ее собственного, и, возможно, привратника в монастыре. Но после первого поворота в саду святой Агнессы она могла почти считать себя оставленной под собственной опекой; ибо маленький мальчик, который следовал за ней, был слишком молод, чтобы предложить ей какую-либо эффективную помощь. Она чувствовала сожаление, когда осматривала длинную аллею древних деревьев, которую еще предстояло пересечь, прежде чем она войдет в монастыри, что она отпустила слуг ландграфа. Эти сады были легко масштабируемы снаружи, и готовая коммуникация существовала между самыми отдаленными частями этой самой аллеи и некоторыми из наименее респектабельных частей Клостерхейма. Город теперь переполнялся людьми любого ранга; и среди них постоянно узнавались, и иногда вызывались, некоторые из самых гнусных дезертиров из имперских лагерей. Валленштейн сам, и другие имперские командиры, но, прежде всего, Холк, привлекли к своим стандартам самый отброс немецких тюрем; и, позволяя неограниченную лицензию грабежа в течение некоторых периодов своей карьеры, сами вызвали дьявольский дух беззаконной агрессии и спойлеров, который впоследствии они находили невозможным экзорцировать в пределах его прежних границ. Люди были везде обязаны быть на страже, не только (как прежде) против военного тирана или флибустьера, но также против частных слуг, которых они нанимали на свою службу. Некоторое время назад подозрительные лица были замечены прогуливающимися в сумерках в садах святой Агнессы, или даже вторгающимися в монастыри. Затем воспоминание о Маске, теперь в самой высоте своей таинственной карьеры, вспыхнуло в мыслях Паулины. Кто знал его мотивы, или принцип его таинственной войны — которая, во всяком случае, в своем режиме в последнее время была отмечена кровопролитием? Как эти вещи приходили быстро в ее ум, она дрожала больше от страха, чем от зимнего ветра, который теперь дул остро и порывисто через аллею.

Сады монастыря Св. Агнессы были обширны, и Паулине оставалось пройти еще двести ярдов до монастырских крытых галерей, когда она заметила темную фигуру, крадущуюся вдоль края небольшого пруда. В некоторых местах пруд был открыт для обозрения с дорожки, тогда как в других, где дорожка отходила от воды, берега были густо засажены высокими кустарниками. Паулина остановилась и стала наблюдать за фигурой, вскоре убедившись, что это мужчина. Временами он выпрямлялся во весь рост, временами пригибался к земле среди кустов. То, что он не просто искал укрытия, стало очевидным из того, что лучший путь для такой цели был открыт ему в противоположном направлении; то, что он следил за ней самой, также стало вероятным, исходя из того, как он, по-видимому, соразмерял свои движения с ее. Наконец, пока Паулина колебалась, не зная, идти ли вперед или отступить к сторожке привратника, он внезапно нырнул в самую гущу кустарника, освободив дорогу. Паулина воспользовалась моментом и с бьющимся сердцем ускорила шаги по направлению к галерее.

Она преодолела около половины пути без препятствий, когда внезапно чья-то сильная рука схватила ее за плечо.

«Стой, леди! — произнес глубокий, грубый голос. — Стой! Я не причиню вреда. Возможно, я принес вашей светлости весть, которая будет вам приятна».

«Но почему здесь? — воскликнула Паулина. — Зачем вы так пугаете меня? О, небеса! Ваши глаза дики и свирепы; скажите, деньги вам нужны?»

«Возможно, и они. Будьте уверены, леди, таким, как я, деньги никогда не бывают лишними; но не за этим я пришел. Вот что прояснит всё», — и, говоря это, он сунул руку в огромный карман под плащом всадника, в который был закутан. Вместо пистолета или кинжала, которых ожидала Паулина, он вытащил большой, тщательно запечатанный пакет. Паулина почувствовала такое облегчение, увидев этот залог мирных намерений человека, что поспешно вложила ему в руку свой кошелек и уже собиралась уйти, когда мужчина остановил ее, чтобы передать на словах послание от своего господина, который настоятельно просил, если она решит прийти на встречу, назначенную в письме, не опаздывать ни на минуту к назначенному времени.

«И кто, — спросила Паулина, — ваш господин?»

«Конечно, генерал, сударыня — молодой генерал Максимилиан. Много раз я прислуживал ему, когда он навещал вашу светлость в Вартебрунне. Но здесь я не смею показаться. Der Henker! Если бы ландграф узнал, что Михаэль Клотц в Клостерхейме, полагаю, все дамы монастыря Св. Агнессы не смогли бы вымолить ему отсрочку до завтрашнего утра!»

«Тогда, негодяй! — сказал первый из двух мужчин, поспешно выскочивших из соседних кустов. — Будь уверен, ландграф знает об этом. Пусть это будет твоим ордером!» С этими словами он выстрелил, а сразу вслед за ним — его товарищ. Был ли беглец ранен, узнать не удалось; ибо он мгновенно бросился в воду и через две-три минуты был услышан на противоположном берегу. Его преследователи, по-видимому, не решились последовать за ним, так как разделились и направились к противоположным концам пруда, с другого берега которого вскоре было слышно, как они подбадривали и направляли друг друга в темноте.

Паулина, сбитая с толку и взволнованная, и более всего жаждущая изучить свои письма, воспользовалась тем, что дорога свободна, и в смятении поспешила в монастырь.