«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях. Том 2»

Яков уже нарушил свою клятву. Теперь он начал опасаться, что был опрометчив, столь рьяно взявшись за наказание отравителей. В том, что Сомерсет будет признан виновным, не было сомнений, и что он рассчитывал на помилование и безнаказанность, было столь же очевидно для короля. Сомерсет, находясь в Тауэре, уверенно утверждал, что Яков не осмелится предать его суду. В этом он ошибался; но Яков был в агонии. Какая тайна была между ними, теперь никогда не будет известно с уверенностью; но можно предположить. Некоторые полагали, что это был порок, к которому был пристрастен король; в то время как другие утверждали, что это касалось смерти принца Генри, добродетельного юноши, который питал к Сомерсету особое отвращение. Принц умер рано, неоплаканный отцом, и, как шептало общественное мнение в то время, отравленный Сомерсетом. Вероятно, какое-то преступление тяготило душу короля; и Сомерсет, его сообщник, не мог быть безопасно предан публичной казни. Отсюда ужасные мучения Якова, когда он обнаружил, что его фаворит так глубоко замешан в убийстве Овербери. Измученный король принимал все меры, чтобы привести заключенного в то, что называлось «безопасным состоянием духа». Ему тайно советовали признать вину и довериться милосердию короля. Тот же совет был передан графине. Король поручил Бэкону составить документ обо всех пунктах «милосердия и благосклонности» к Сомерсету, которые могли вытекать из доказательств; и Сомерсету снова рекомендовали признать вину, обещая, что никакого зла ему не последует.

Графиню судили первой. Она дрожала и проливала слезы во время чтения обвинительного заключения и тихим голосом признала себя виновной. На вопрос, почему смертный приговор не должен быть вынесен ей, она кротко ответила: «Я могу лишь усугубить, но ничем не оправдать свою вину. Я прошу милосердия и того, чтобы лорды ходатайствовали за меня перед королем». Ей был вынесен смертный приговор.

На следующий день перед судом предстал граф. Он, по-видимому, не доверял обещаниям Якова и не признал себя виновным. С самообладанием и уверенностью, которые он, вероятно, чувствовал благодаря знанию характера короля, он жестко допрашивал свидетелей и упорно защищался. После суда, который длился одиннадцать часов, он был признан виновным и приговорен к смерти как преступник.

Какими бы ни были тайны между преступником и королем, последний, несмотря на свою ужасную клятву, побоялся подписать смертный приговор. Это могло, возможно, стать его собственным. Граф и графиня были заключены в Тауэр, где оставались почти пять лет. По истечении этого периода, к удивлению и скандалу общества и позору его главного магистрата, они оба получили королевское помилование, но им было приказано жить вдали от двора. Будучи признанным виновным в уголовном преступлении, имущество графа подлежало конфискации; но Яков предоставил ему из их доходов 4000 фунтов стерлингов в год! Бесстыдство не могло зайти дальше.

О дальнейшей жизни этих преступников ничего не известно, кроме того, что любовь, которую они когда-то питали друг к другу, сменилась отвращением, и что они жили под одной крышей месяцами, не обменявшись ни словом.

Разоблачение их злодеяний не положило конец практике отравления. Напротив, как мы увидим далее, оно породило то безумное подражание, которое является столь странной чертой человеческого характера. Сам Яков, как предполагается с большой вероятностью, пал его жертвой. В примечаниях к «Жизни и сочинениям Якова I» Харриса содержится немало информации по этому вопросу. Вина Бекингема, хотя и не полностью доказанная, основывается на подозрительных обстоятельствах, более сильных, чем те, которых было достаточно, чтобы отправить сотни людей на эшафот. Его мотивы совершения преступления, как утверждается, заключались в желании отомстить за холодность, с которой король в последние годы своего правления начал относиться к нему; его страх, что Яков намерен унизить его; и его надежда, что огромное влияние, которым он обладал над умом наследника престола, сохранится и при новом правлении, если старое будет завершено.

Во втором томе «Харлианских сборников» есть трактат под названием «Предвестник мести», написанный Джорджем Эглишемом, доктором медицины и одним из врачей короля Якова. Харрис, цитируя его, говорит, что он полон злобы и предвзятости. Он явно преувеличен, но тем не менее составляет звено в цепи доказательств. Эглишем говорит: «Король, будучи болен лихорадкой, герцог воспользовался этим случаем, когда все королевские врачи были на обеде, и предложил ему принять белый порошок, от которого он долго отказывался; но, побежденный его льстивой настойчивостью, он принял его с вином и сразу стал чувствовать себя все хуже и хуже, впадая в обмороки, боли и сильные расстройства желудка, так мучимый, что Его Величество громко вскричал об этом белом порошке: «Дай Бог, чтобы я никогда его не принимал!» Затем он рассказывает нам «О графине Бекингем (матери герцога), прикладывавшей пластырь к сердцу и груди короля, после чего он стал слабеть, задыхаться и мучиться. Что врачи восклицали, что король отравлен; что Бекингем приказал им выйти из комнаты, одного из них заключил под стражу в его собственной комнате, а другого приказал удалить от двора; и что после смерти Его Величества его тело и голова чрезмерно распухли; волосы вместе с кожей головы прилипли к подушке, а ногти на пальцах рук и ног отслоились». Кларендон, который, кстати, был сторонником герцога, дает совершенно иное описание смерти Якова. Он говорит: «Она была вызвана лихорадкой (после кратковременного недомогания от подагры), которая, встретив много гуморов в тучном, неповоротливом теле пятидесятивосьмилетнего человека, за четыре или пять приступов унесла его с этого света. После его смерти было поднято много скандальных и клеветнических разговоров, без малейшего повода или основания; как выяснилось при самом строгом и злонамеренном расследовании, которое можно было провести долгое время спустя, во время вседозволенности, когда никто не боялся оскорбить величество и когда преследование высшими упреками и поношениями королевской семьи считалось весьма похвальным». Несмотря на это уверенное заявление, мир вряд ли убедится, что в ходивших слухах не было доли правды. Расследования, которые были начаты, не были строгими, как он утверждает, и все неконституционное влияние могущественного фаворита было направлено на то, чтобы сорвать их. В знаменитых обвинениях, выдвинутых против Бекингема графом Бристолем, отравление короля Якова было поставлено последним в списке, и страницы истории свидетельствуют о том, каким кратким способом они были на время устранены.

Человеком, у которого Бекингем, как говорят, приобретал свои яды, был некий доктор Лэмб, колдун и эмпирик, который, помимо торговли ядами, притворялся предсказателем. Народная ярость, которая сравнительно безвредно обрушилась на его покровителя, была направлена против этого человека, пока он не смог безопасно появляться на улицах Лондона. Его судьба была печальной. Прогуливаясь однажды по Чипсайду, замаскированный, как он думал, от всех наблюдателей, он был узнан какими-то праздношатающимися мальчишками, которые начали улюлюкать и бросать в него мусор, выкрикивая: «Отравитель! Отравитель! Долой колдуна! Долой его!» Очень скоро собралась толпа, и доктор бросился наутек, спасая свою жизнь. Его преследовали и схватили на Вуд-стрит, а оттуда потащили за волосы по грязи к Сент-Полс-Кросс; толпа била его палками и камнями, выкрикивая: «Убейте колдуна! Убейте отравителя!»

Карл I, услышав о бунте, прискакал из Уайтхолла, чтобы подавить его; но он прибыл слишком поздно, чтобы спасти жертву. Каждая кость в его теле была сломана, и он был совершенно мертв. Карл был чрезвычайно возмущен и оштрафовал город на шестьсот фунтов за неспособность выдать зачинщиков правосудию.

Но именно в Италии отравление было наиболее распространено. С очень раннего периода, по-видимому, в этой стране оно рассматривалось как совершенно оправданное средство избавления от врага. Итальянцы XVI и XVII веков травили своих противников с таким же малым угрызением совести, с каким англичанин наших дней подает иск в суд на того, кто причинил ему вред. Сочинения современных авторов сообщают нам, что, когда Ла Спара и Ла Тофания вели свою адскую торговлю, дамы ставили бутылочки с ядом на свои туалетные столики так же открыто и использовали их с таким же малым сомнением на других, как современные дамы используют одеколон или лавандовую воду на себе. Настолько сильно влияние моды, что она может даже заставить рассматривать убийство как простительный проступок.

В мемуарах последнего герцога Гиза, который предпринял в 1648 году донкихотскую попытку захватить власть в Неаполе, мы находим любопытные подробности относительно народных настроений в отношении отравления. Человек по имени Дженнаро Аннезе, который после короткой и необычайной карьеры рыбака Мазаньелло утвердился в качестве своего рода генерал-капитана толпы, стал настолько ненавистен герцогу Гизу, что сторонники последнего решили убить его. Капитана гвардии, как очень хладнокровно сообщает нам сам герцог, попросили взять на себя эту обязанность. Ему предложили, что кинжал будет самым эффективным инструментом, но человек закатил глаза с благочестивым ужасом от этого предложения. Он был готов отравить Дженнаро Аннезе, когда бы его ни попросили это сделать; но заколоть его кинжалом, сказал он, было бы позорно и неприлично для офицера гвардии! Наконец, договорились об отравлении, и Августино Молла, поверенный в доверии герцога, принес бутылку с жидкостью, чтобы показать ее своему господину. Ниже приводится собственный отчет герцога:

«Августино пришел ко мне ночью и сказал: «Я принес вам то, что избавит вас от Дженнаро. Он заслуживает смерти, и не имеет большого значения, каким образом над ним свершится правосудие. Посмотрите на этот флакон, полный чистой и красивой воды: через четыре дня он накажет его за все измены. Капитан гвардии обязался дать ему это; и так как она совсем не имеет вкуса, Дженнаро ничего не заподозрит».

Герцог далее сообщает нам, что доза была должным образом введена; но Дженнаро, к счастью для себя, не ел в тот день на обед ничего, кроме капусты, заправленной маслом, которая, подействовав как противоядие, вызвала у него обильную рвоту и спасла ему жизнь. Он был очень болен пять дней, но так и не заподозрил, что его отравили.

Со временем торговля ядами стала прибыльным делом. Одиннадцать лет спустя после этого периода она велась в Риме в таких масштабах, что вялое правительство было вынуждено вмешаться. Бекман в своей «Истории изобретений» и Лебрет в своем «Журнале материалов для истории государственной церкви» рассказывают, что в 1659 году папе Александру VII стало известно, что огромное количество молодых женщин признались на исповеди, что отравили своих мужей медленно действующими ядами. Католическое духовенство, которое в целом считает тайну исповеди столь священной, было потрясено и встревожено необычайной распространенностью этого преступления. Хотя они воздерживались от разглашения имен кающихся, они сочли себя обязанными уведомить главу церкви о совершаемых злодеяниях. Также предметом всеобщих разговоров в Риме было то, что молодых вдов стало необычайно много. Замечали также, что если какая-либо пара жила несчастливо, муж вскоре заболевал и умирал. Папские власти, как только начали расследование, вскоре узнали, что было создано общество молодых жен, которые собирались по ночам для какой-то таинственной цели в доме старухи по имени Иеронима Спара. Эта ведьма слыла колдуньей и предсказательницей и выступала в роли президента молодых фурий, многие из которых, как впоследствии выяснилось, принадлежали к первым семьям Рима.

Чтобы получить неопровержимые доказательства деятельности этого женского конклава, правительство наняло одну даму, чтобы она добилась встречи с ними. Она оделась в самом великолепном стиле; и, будучи щедро обеспеченной деньгами, она нашла мало трудностей, когда изложила свою цель, в получении аудиенции у Ла Спары и ее сестринства. Она притворилась, что находится в крайнем душевном расстройстве из-за неверности и жестокого обращения мужа, и умоляла Ла Спару снабдить ее несколькими каплями чудесного эликсира, эффективность которого в отправке жестоких мужей в «их последний долгий сон» так восхвалялась дамами Рима. Ла Спара попала в ловушку и продала ей несколько своих «капель» по цене, соразмерной предполагаемому богатству покупательницы.

Полученная таким образом жидкость была подвергнута анализу, и, как и предполагалось, оказалась медленным ядом — прозрачным, безвкусным и чистым, подобным тому, о котором упоминал герцог Гиз. На основании этих улик дом был окружен полицией, а Ла Спара и ее сообщницы взяты под стражу. Ла Спара, которую описывают как маленькую, уродливую старуху, была подвергнута пыткам, но упорно отказывалась признать свою вину. Другая женщина, по имени Ла Грациоза, оказалась менее стойкой и раскрыла все секреты адского сестринства. Если оценивать признание, вырванное мучениями на дыбе, по его истинной стоимости (то есть ни во что), то все же остается достаточно доказательств, чтобы позволить потомкам верить в их виновность. Они были признаны виновными и приговорены, в зависимости от степени их вины, к различным наказаниям. Ла Спара, Грациоза и три молодые женщины, отравившие своих мужей, были повешены вместе в Риме. Более тридцати женщин были публично высечены на улицах; а несколько других, чей высокий статус оградил их от более позорного наказания, были изгнаны из страны и приговорены к крупным штрафам. Несколько месяцев спустя еще девять женщин были повешены за отравления; а другая группа, включая многих молодых и красивых девушек, была полуголыми высечена на улицах Рима.

Эта суровость не положила конец практике, и ревнивые женщины и алчные мужчины, стремившиеся поскорее вступить в наследство отцов, дядей или братьев, прибегали к яду. Поскольку он был совершенно лишен вкуса, цвета и запаха, его давали, не вызывая подозрений. Искусные торговцы составляли его разной степени силы, так что отравителям нужно было лишь сказать, хотят ли они, чтобы их жертвы умерли через неделю, месяц или полгода, и им предоставляли соответствующие дозы. Продавцами были в основном женщины, самой известной из которых была ведьма по имени Тофания, которая таким образом была соучастницей смерти более шестисот человек. Эта женщина, по-видимому, торговала ядами с юности и жила сначала в Палермо, а затем в Неаполе. Тот занимательный путешественник, отец Леба, привел в своих «Письмах из Италии» много любопытных подробностей, касающихся ее. Когда он был в Чивита-Веккья в 1719 году, вице-король Неаполя обнаружил, что в этом городе широко продается яд, который называли «аквета», или «водичка». Проведя дальнейшее расследование, он установил, что Тофания (которой к тому времени было около семидесяти лет и которая, по-видимому, начала свою преступную деятельность вскоре после казни Ла Спары) рассылала его в больших количествах во все части Италии в маленьких флаконах с надписью «Манна святого Николая из Бари».

Гробница святого Николая из Бари была знаменита по всей Италии. Говорили, что из нее сочится чудотворное масло, которое излечивало почти все болезни, присущие человеческому роду, при условии, что получатель использовал его с должной верой. Ла Тофания хитроумно дала это название своему яду, чтобы избежать бдительности таможенных чиновников, которые, как и все остальные, питали благочестивое уважение к святому Николаю из Бари и его чудесному маслу.

Яд был похож на тот, что производила Ла Спара. Врач Ганеман, отец гомеопатического учения, писал по этому поводу, что он состоял из нейтральных солей мышьяка, вызывающих у жертвы постепенную потерю аппетита, слабость, грызущие боли в желудке, потерю сил и истощение легких. Аббат Гальярди говорит, что несколько капель его обычно вливали в чай, шоколад или суп, и его действие было медленным и почти незаметным. Гарелли, врач императора Австрии, в письме к Гофману говорит, что это был кристаллизованный мышьяк, растворенный в большом количестве воды путем отвара с добавлением (по какой-то необъяснимой причине) травы цимбалярии. Неаполитанцы называли его Aqua Toffnina; и он стал печально известен по всей Европе под названием Aqua Tophania.

Хотя эта женщина вела свою гнусную торговлю так широко, найти ее было чрезвычайно трудно. Она жила в постоянном страхе разоблачения. Она постоянно меняла имя и место жительства; и, притворяясь человеком великого благочестия, месяцами жила в монастырях. Всякий раз, когда она опасалась обнаружения больше обычного, она искала церковной защиты. Вскоре она была предупреждена о поисках, которые вел вице-король Неаполя, и, согласно своей привычке, укрылась в монастыре. Либо поиски ее были не очень строгими, либо ее меры были приняты чрезвычайно хорошо; ибо ей удавалось избегать бдительности властей в течение нескольких лет. Что еще более удивительно, показывая разветвленность ее системы, ее торговля продолжалась в таком же объеме, как и прежде. Леба сообщает нам, что она испытывала такое большое сочувствие к бедным женам, которые ненавидели своих мужей и хотели избавиться от них, но не могли позволить себе купить ее чудесную акву, что она дарила ее им.

Однако ей не позволили играть в эту игру вечно; в конце концов ее обнаружили в женском монастыре, и путь к отступлению был отрезан. Вице-король сделал несколько представлений настоятельнице, чтобы та выдала ее, но безрезультатно. Аббатиса, поддерживаемая архиепископом епархии, постоянно отказывалась. В результате общественное любопытство было настолько возбуждено дополнительной важностью, приданной преступнице, что тысячи людей посещали монастырь, чтобы хоть мельком увидеть ее.

Терпение вице-короля, по-видимому, было истощено этими задержками. Будучи человеком здравомыслящим и не слишком ревностным католиком, он решил, что даже Церковь не должна защищать столь отвратительную преступницу. Бросив вызов привилегиям монастыря, он послал отряд солдат, которые сломали стены и забрали ее vi et armis. Архиепископ, кардинал Пиньятелли, был крайне возмущен и пригрозил отлучить от церкви и наложить интердикт на весь город. Все низшее духовенство, движимое корпоративным духом, подхватило этот вопрос и так воздействовало на суеверных и фанатичных людей, что они были готовы подняться массой, чтобы штурмовать дворец вице-короля и спасти заключенную.

Это были серьезные трудности; но вице-король не был человеком, которого можно запугать. Действительно, он, кажется, действовал во всем с редким сочетанием проницательности, хладнокровия и энергии. Чтобы избежать злых последствий угрожавшего отлучения, он поставил охрану вокруг дворца архиепископа, рассудив, что последний не будет настолько глуп, чтобы извергнуть анафему, которая привела бы к голоду в городе, а вместе с ним и его самого. Рыночные торговцы не осмелились бы приехать в город с провизией, пока он оставался под запретом. В такой мере было бы слишком много неудобств для него самого и его духовных братьев; и, как и предвидел вице-король, добрый кардинал приберег свои громы для другого случая.

Тем не менее, оставалось население. Чтобы успокоить их шум и предотвратить надвигающееся восстание, агенты правительства ловко смешались с людьми и распространили слух, что Тофания отравила все колодцы и фонтаны города. Этого было достаточно. Народные чувства немедленно обратились против нее. Те, кто еще мгновение назад смотрел на нее как на святую, теперь поносили ее как дьявола и были так же жадны до ее наказания, как до этого стремились к ее спасению. Затем Тофанию подвергли пыткам. Она призналась в длинном списке своих преступлений и назвала всех лиц, которые нанимали ее. Вскоре после этого она была задушена, а ее труп переброшен через стену в сад монастыря, откуда ее забрали. По-видимому, это было сделано, чтобы примирить духовенство, позволив им, по крайней мере, похоронить ту, кто нашел убежище в их пределах.

После ее смерти мания отравлений, по-видимому, пошла на убыль; но нам еще предстоит увидеть, какой охват она получила среди французского народа в несколько более ранний период. Она настолько укоренилась во Франции между 1670 и 1680 годами, что мадам де Севинье в одном из своих писем выражает опасение, что слова «француз» и «отравитель» станут синонимами.

Как и в Италии, первое известие о распространенности этого преступления правительство получило от духовенства, которому женщины высокого ранга, а также некоторые из средних и низших классов признавались на исповеди, что отравили своих мужей. В результате этих разоблачений двое итальянцев, по имени Экзили и Глазер, были арестованы и брошены в Бастилию по обвинению в составлении и продаже наркотиков, используемых для этих убийств. Глазер умер в тюрьме, но Экзили оставался без суда несколько месяцев; и там вскоре после этого он познакомился с другим заключенным по имени Сент-Круа, по примеру которого преступление еще больше распространилось среди французского народа.

Самой печально известной из отравительниц, получивших свои пагубные знания от этого человека, была мадам де Бренвилье, молодая женщина, связанная как по рождению, так и по браку с некоторыми из самых знатных семей Франции. Она, по-видимому, с самых ранних лет была бессердечной и развращенной; и, если верить ее собственному признанию, погрязла в пороке еще до того, как ей исполнилось тринадцать лет. Она была, однако, красива и образованна; и в глазах мира казалась примерной и доброй. Гийо де Питаваль в «Знаменитых делах» и мадам де Севинье в своих «Письмах» представляют ее мягкой и приятной в манерах, не имеющей на лице следов злой души внутри. Она вышла замуж в 1651 году за маркиза де Бренвилье, с которым прожила несчастливо несколько лет. Он был распущенным, развратным человеком и стал средством знакомства Сент-Круа с его женой — человеком, который бросил тень на ее жизнь и тянул ее от преступления к преступлению, пока ее проступки не стали настолько велики, что ум содрогается при мысли о них. К этому человеку она воспылала преступной страстью, чтобы удовлетворить которую, она сразу же погрузилась в бездну греха. Она была втянута в ее самые отвратительные глубины, прежде чем возмездие настигло ее.

Она до сих пор показывала миру благопристойный фасад и нашла лишь небольшие трудности в осуществлении законного развода с мужем, который не умел скрывать свои пороки. Это разбирательство вызвало большое недовольство ее семьи. После этого она, по-видимому, полностью сбросила маску и так открыто вела свои интриги с любовником Сент-Круа, что ее отец, господин Д'Обре, возмущенный ее поведением, добился lettre de cachet и заключил его в Бастилию на двенадцать месяцев.

Сент-Круа, который был в Италии, был дилетантом в ядах. Он знал кое-что о секретах отвратительной Ла Спары и совершенствовался в них по инструкциям Экзили, с которым быстро заключил некое подобие дружбы. От него он узнал, как готовить не только жидкие яды, используемые в Италии, но и тот, что известен как порошок наследования, который впоследствии стал так знаменит во Франции. Подобно своей любовнице, он казался любезным, остроумным и умным и не показывал миру никаких признаков двух свирепых страстей — мести и алчности, которые грызли его сердце. Обе эти страсти должны были быть утолены на несчастной семье Д'Обре; его месть — потому что они заключили его в тюрьму; и его алчность — потому что они были богаты. Безрассудный и расточительный, он всегда нуждался в деньгах, и у него не было никого, кто мог бы снабжать его, кроме мадам де Бренвилье, чье собственное приданое было далеко не достаточным, чтобы удовлетворить его нужды. Стоная от мысли, что какое-либо препятствие может стоять между ним и богатством, он задумал ужасную идею отравить господина Д'Обре, ее отца, и двух ее братьев, чтобы она могла унаследовать имущество. Три убийства были ничем для такого злодея. Он сообщил о своем плане мадам де Бренвилье; и она, без малейших колебаний, согласилась помочь ему: он взял на себя составление ядов, а она — их применение. Рвение и готовность, с которыми она взялась за дело, кажутся едва ли правдоподобными. Сент-Круа нашел ее способной ученицей; и она вскоре стала такой же эксперткой, как и он сам, в производстве ядов. Чтобы проверить силу первых доз, она обычно давала их собакам, кроликам и голубям. Впоследствии, желая быть более уверенной в их действии, она ходила по больницам и давала их больным беднякам в супах, которые приносила под видом благотворительности. [Это отрицается Вольтером в его «Веке Людовика XIV»; но он не указывает, по какой причине. Его слова: «Неверно, что она испытывала свои яды в больницах, как говорил народ и как написано в «Знаменитых делах», труде адвоката без дела, написанном для народа».] Ни один из ядов не предназначался для убийства с первой дозы; так что она могла испытать их один раз на человеке без страха убийства. Она проделала тот же чудовищный эксперимент над гостями за столом своего отца, отравив голубиный пирог! Чтобы быть еще более уверенной, она затем отравила себя! Убедившись этим отчаянным испытанием в силе напитка, она получила противоядие от Сент-Круа, и, когда все сомнения были устранены, начала операции над своим седовласым отцом. Она дала первую дозу собственными руками, в его шоколаде. Яд подействовал хорошо. Старик заболел, и его дочь, по-видимому, полная нежности и беспокойства, дежурила у его постели. На следующий день она дала ему бульон, который рекомендовала как очень питательный. Он тоже был отравлен. Таким образом, она постепенно изнуряла его организм, и менее чем через десять дней он был трупом! Его смерть казалась настолько результатом болезни, что никаких подозрений не возникло.

Когда два брата прибыли из провинции, чтобы отдать последние печальные долги своему отцу, они нашли сестру такой опечаленной, насколько это могла желать сыновняя привязанность: но молодые люди приехали лишь для того, чтобы погибнуть. Они стояли между Сент-Круа и уже наполовину схваченным золотом, и их участь была решена. Человек по имени Ла Шоссе был нанят Сент-Круа, чтобы помочь в применении ядов; и менее чем через шесть недель они оба отправились в мир иной.

Подозрение теперь было возбуждено; но все было сделано так осторожно, что оно не нашло никого, на кого можно было бы указать. У маркизы была сестра, и она имела право, в связи со смертью родственников, на половину имущества. Меньшее, чем целое, не удовлетворило бы Сент-Круа, и он решил, что она должна умереть той же смертью, что ее отец и братья. Она была, однако, слишком недоверчива; и, покинув Париж, она избежала разрушения, которое подстерегало ее.

Маркиза предприняла эти убийства, чтобы угодить своему любовнику. Теперь она хотела совершить еще одно от своего имени. Она хотела выйти замуж за Сент-Круа; но, хотя она была отделена от мужа, она не была разведена. Она подумала, что будет легче отравить его, чем обращаться в суды за разводом, в котором, возможно, могли бы отказать. Но Сент-Круа больше не питал любви к своему преступному орудию. Плохие люди не восхищаются другими, которые так же плохи, как они сами. Хотя он сам был злодеем, он не желал жениться на такой же и совсем не стремился к смерти маркиза. Он, однако, казалось, втянулся в заговор и снабжал ее ядом для мужа: но он позаботился о том, чтобы предоставить средство. Ла Бренвилье отравила его в один день, а Сент-Круа дал ему противоядие на следующий. Таким образом, его некоторое время швыряли между ними, и в конце концов он спасся с разрушенным здоровьем и разбитым сердцем.

Но день возмездия был близок, и ужасная случайность вывела убийства на свет. Природа ядов, составляемых Сент-Круа, была настолько смертоносной, что, работая в своей лаборатории, он был вынужден носить маску, чтобы уберечься от удушья. Однажды маска соскользнула, и несчастный мерзавец погиб в своих преступлениях. Его труп был найден на следующее утро в темном жилище, где он оборудовал свою лабораторию. Поскольку у него, по-видимому, не было ни друзей, ни родственников, полиция завладела его имуществом. Среди прочего была найдена маленькая шкатулка, к которой был прикреплен следующий странный документ:

«Я смиренно прошу, чтобы те, в чьи руки попадет эта шкатулка, оказали мне любезность доставить ее только в руки маркизы де Бренвилье, проживающей на улице Нев-Сен-Поль, так как все, что в ней содержится, касается ее и принадлежит только ей; и так как, кроме того, в ней нет ничего, что могло бы быть полезным кому-либо, кроме нее. В случае, если она умрет раньше меня, я желаю, чтобы она была сожжена со всем, что в ней содержится, не открывая и не меняя ничего. Чтобы никто не мог сослаться на незнание, я клянусь Богом, которого я обожаю, и всем, что считается наиболее священным, что я не утверждаю ничего, кроме правды: и если мои намерения, справедливые и разумные, как они есть, будут нарушены в этом пункте какими-либо лицами, я возлагаю это на их совесть, как в этом мире, так и в том, который придет, чтобы я мог облегчить свою. Я протестую, что это моя последняя воля. Совершено в Париже, 25 мая 1672 года.

(Подпись) Сент-Круа.

Эта настоятельная просьба, вместо того чтобы обеспечить уважение, как предполагалось, возбудила любопытство. Шкатулку открыли и обнаружили в ней несколько бумаг, а также несколько флаконов и порошков. Последние были переданы химику для анализа, а документы были удержаны полицией и вскрыты. Среди них была найдена долговая расписка маркизы де Бренвилье на тридцать тысяч франков на имя Сент-Круа. Другие бумаги были более важны, так как они вовлекали как ее, так и ее слугу Ла Шоссе в недавние убийства. Как только она была проинформирована о смерти Сент-Круа, она предприняла попытку завладеть его бумагами и шкатулкой; но, получив отказ, она поняла, что терять время нельзя, и немедленно уехала. На следующее утро полиция была на ее следe; но ей удалось бежать в Англию. Ла Шоссе не был так удачлив. Совершенно не зная о роковой случайности, которая вывела его злодейства на свет, он не подозревал об опасности. Он был арестован и предан суду: будучи подвергнут пыткам, он признался, что давал яд господам д'Обре и что получил сто пистолей и обещание пожизненной ренты от Сент-Круа и мадам де Бренвилье за эту работу. Он был приговорен к колесованию живым, а маркиза была заочно приговорена к обезглавливанию. Он был казнен соответственно в марте 1673 года на Гревской площади в Париже.

Ла Бренвилье, по-видимому, прожила почти три года в Англии. В начале 1676 года, полагая, что строгость преследования прошла и что она может рискнуть вернуться на континент, она тайно направилась в Льеж. Несмотря на ее осторожность, французские власти вскоре были извещены о ее возвращении; и были оперативно приняты меры с муниципалитетом этого города, чтобы позволить агентам французской полиции арестовать ее в пределах их юрисдикции. Дегре, офицер марешоссе, соответственно покинул Париж для этой цели. По прибытии в Льеж он обнаружил, что она искала убежища в стенах монастыря. Здесь рука закона, какой бы длинной она ни была, не могла дотянуться до нее: но Дегре не был человеком, которого можно сбить с толку, и он прибег к хитрости, чтобы достичь того, чего не могла сила. Переодевшись священником, он искал доступа в монастырь и добился интервью с Ла Бренвилье. Он сказал, что, будучи французом и проезжая через Льеж, он не мог покинуть этот город, не нанеся визит даме, чья красота и несчастья были столь знамениты. Ее тщеславие было польщено комплиментом. Дегре увидел, используя вульгарное, но сильное выражение, «что он нашел ее слабое место»; и он ловко продолжал изливать язык любви и восхищения, пока обманутая маркиза не была полностью застигнута врасплох. Она согласилась, без особых уговоров, встретиться с ним за стенами монастыря, где их любовная интрига могла бы вестись более удобно, чем внутри. Верная своему свиданию с предполагаемым новым любовником, она пришла и обнаружила себя не в объятиях кавалера, а под стражей полицейского.

Ее суд не заставил себя долго ждать. Доказательств против нее было предостаточно. Предсмертного заявления Ла Шоссе было бы достаточно, чтобы осудить ее; но кроме этого, были таинственный документ, приложенный к шкатулке Сент-Круа; ее бегство из Франции; и, что более сильное и более осуждающее доказательство, чем все остальное, бумага, написанная ее собственной рукой, найденная среди вещей Сент-Круа, в которой она подробно описывала ему злодеяния своей жизни и говорила об убийстве своего отца и братьев в выражениях, не оставлявших сомнений в ее виновности. Во время суда весь Париж был в смятении. Ла Бренвилье была единственной темой для разговоров. Все подробности ее преступлений были опубликованы и жадно поглощались; и идея тайного отравления впервые пришла в головы сотен людей, которые впоследствии стали виновны в этом.

16 июля 1676 года Высший уголовный суд Парижа вынес ей обвинительный приговор за убийство отца и братьев и покушение на жизнь сестры. Она была приговорена к тому, чтобы ее провезли на телеге, с босыми ногами, с веревкой на шее и горящим факелом в руке, к главному входу собора Нотр-Дам; где она должна была совершить покаяние на глазах у всего народа; оттуда ее должны были отвезти на Гревскую площадь и там обезглавить. Ее тело впоследствии должно было быть сожжено, а пепел развеян по ветру.

После вынесения приговора она сделала полное признание в своей вине. Она, казалось, смотрела на смерть без страха; но это было безрассудство, а не мужество, которое поддерживало ее. Мадам де Севинье говорит, что, находясь на телеге по пути к эшафоту, она умоляла своего исповедника использовать свое влияние на палача, чтобы тот встал рядом с ней, чтобы его тело могло скрыть от ее глаз «того мерзавца Дегре, который заманил ее в ловушку». Она также спрашивала дам, которые были привлечены к своим окнам, чтобы стать свидетелями процессии, на что они смотрят? добавляя: «красивое зрелище вы пришли посмотреть, право!» Она смеялась, будучи на эшафоте, умирая так же, как и жила, нераскаявшейся и бессердечной. На следующее утро народ приходил толпами, чтобы собрать ее пепел, чтобы сохранить его как реликвии. Ее считали святой мученицей, и предполагалось, что ее пепел наделен Божьей благодатью силой исцелять все болезни. Народная глупость часто канонизировала лиц, чьи претензии на святость были крайне сомнительны; но отвратительная глупость толпы в данном случае никогда не была превзойдена.

Перед ее смертью было начато разбирательство против господина де Пенотье, казначея провинции Лангедок и генерального приемщика для духовенства, который был обвинен дамой по имени Сент-Лоран в том, что он отравил ее мужа, покойного генерального приемщика, чтобы получить его должность. Обстоятельства этого дела никогда не были обнародованы, и было оказано величайшее влияние, чтобы предотвратить его передачу в суд. Было известно, что он был близок с Сент-Круа и мадам де Бренвилье, и считалось, что он получал свои яды от них. Последняя, однако, отказалась сказать что-либо, что могло бы вовлечь его. Расследование было в конечном итоге подавлено после того, как Пенотье провел несколько месяцев в Бастилии.

Кардинал де Бонзи был обвинен сплетниками того времени в том, что он был сообщником Пенотье. Поместья кардинала были обременены выплатой нескольких крупных рент; но примерно в то время, когда отравление стало таким модным, все получатели ренты умерли один за другим. Кардинал, говоря об этих получателях ренты, впоследствии имел обыкновение говорить: «Спасибо моей звезде, я пережил их всех!» Острослов, увидев его и Пенотье, едущих в одной карете, воскликнул, намекая на это выражение: «Вот едут кардинал де Бонзи и его звезда!»

Именно тогда мания отравлений начала овладевать умами людей. С этого времени и до 1682 года тюрьмы Франции кишели лицами, обвиняемыми в этом преступлении; и очень странно, что другие правонарушения уменьшились в такой же пропорции. Мы уже видели, до какой степени это дошло в Италии. Во Франции это было, если возможно, превзойдено. Дьявольская легкость, с которой эти убийства могли быть совершены с помощью этих не имеющих запаха и вкуса ядов, соблазняла злонамеренных. Ревность, месть, алчность, даже мелкая злоба — все прибегали к ним. Те, кого страх разоблачения удержал бы от использования пистолета или кинжала, или даже сильных доз яда, которые убивают сразу, использовали медленные яды без страха. Коррумпированное правительство того времени, хотя и могло закрывать глаза на злодеяния богатого и влиятельного придворного, такого как Пенотье, было возмущено, видя, что преступление распространяется среди народа. Позор, по сути, был навлечен в глазах Европы на имя француза. Людовик XIV, чтобы положить конец злу, учредил то, что называлось Chambre Ardente, или «Огненная палата», с широкими полномочиями для суда и наказания заключенных.

Две женщины, в особенности, стали печально известны в это время и способствовали смерти сотен людей. Обе они жили в Париже и назывались Лавуазен и Лавигоре. Подобно Спара и Тофании, подражательницами которых они были, они в основном продавали свои яды женщинам, которые хотели избавиться от своих мужей; и, в некоторых редких случаях, мужьям, которые хотели избавиться от своих жен. Их официальным занятием было акушерство. Они также притворялись гадалками, и их посещали люди из всех слоев общества. Богатые и бедные одинаково стекались в их мансарды, чтобы узнать секреты будущего. Их пророчества были в основном о смерти. Они предсказывали женщинам скорую кончину мужей, а нуждающимся наследникам — конец богатых родственников, которые заставляли их, как выражается Байрон, «ждать слишком, слишком долго уже». Они обычно заботились о том, чтобы способствовать исполнению своих собственных предсказаний. Они обычно говорили своим несчастным нанимателям, что какой-то знак приближающейся смерти произойдет в доме, например, разбитие стекла или фарфора; и они платили слугам значительные суммы, чтобы те вызывали поломку, как бы случайно, точно в назначенное время. Их занятие акушерками знакомило их с секретами многих семей, которые они впоследствии использовали в ужасных целях.

Неизвестно, как долго они вели эту ужасную торговлю, прежде чем были обнаружены. Разоблачение наконец настигло их в конце 1679 года. Обе они были судимы, признаны виновными и сожжены заживо на Гревской площади 22 февраля 1680 года, после того как их руки были просверлены раскаленным железом, а затем отрезаны. Их многочисленные сообщники в Париже и в провинциях также были обнаружены и преданы суду. По словам некоторых авторов, тридцать, а по словам других — пятьдесят из них, в основном женщины, были повешены в главных городах.

Лавуазен вела список посетителей, которые приходили в ее дом покупать яды. Эта бумага была изъята полицией при ее аресте и изучена трибуналами. Среди имен были найдены имена маршала де Люксембурга, графини де Суассон и герцогини де Буйон. Маршал, кажется, был виновен лишь в неблаговидной глупости, посещая женщину такого рода, но общественное мнение в то время приписывало ему нечто большее, чем глупость. Автор «Мемуаров о делах Европы со времен Утрехтского мира» говорит: «Жалкая банда, которая торговала ядом и пророчеством, утверждала, что он продал себя дьяволу и что молодая девушка по имени Дюпен была отравлена его средствами. Среди прочих историй они говорили, что он заключил контракт с дьяволом, чтобы выдать своего сына за дочь маркиза де Лувуа. На это чудовищное и абсурдное обвинение маршал, который сдался в Бастилию при первом обвинении против него, ответил со смешанным чувством гордости и невинности: «Когда Матье де Монморанси, мой предок, женился на вдове Людовика Толстого, он не прибегал к дьяволу, а к Генеральным штатам, чтобы получить для несовершеннолетнего короля поддержку дома Монморанси». Этот храбрый человек был заключен в камеру длиной шесть с половиной футов, и его суд, который прерывался на несколько недель, длился в общей сложности четырнадцать месяцев. Никакого приговора ему вынесено не было».

Графиня Суассон бежала в Брюссель, чтобы не подвергаться риску суда; и так и не смогла смыть с себя клеймо, прилипшее к ней, о том, что она предприняла попытку отравить королеву Испании дозами порошка наследования. Герцогиня де Буйон была арестована и судима «Огненной палатой». Казалось бы, однако, что она не имела никакого отношения к медленным ядам, а лишь пыталась проникнуть в секреты будущего и удовлетворить свое любопытство видом дьявола. Один из президентов палаты, Ла Реньи, уродливый маленький старик, очень серьезно спросил ее, действительно ли она видела дьявола; на что дама ответила, глядя ему прямо в лицо: «О да! Я вижу его сейчас. Он в форме маленького уродливого старика, чрезвычайно злого, и одет в мантию государственного советника». Господин де Ла Реньи благоразумно воздержался от дальнейших вопросов даме с таким острым и готовым языком. Герцогиня была заключена на несколько месяцев в Бастилию; и так как ничего не было доказано против нее, она была освобождена по ходатайству своих влиятельных друзей. Суровое наказание преступников такого уровня могло бы помочь уменьшить лихорадку подражания среди простолюдинов; — их относительная безнаказанность имела обратную тенденцию. Бегство Пенотье и богатого кардинала де Бонзи, его нанимателя, имело самый пагубный эффект. Еще два года преступление продолжало свирепствовать и не было окончательно подавлено, пока костер не вспыхнул или петля не затянулась для более чем сотни человек.

ДОМА С ПРИВИДЕНИЯМИ.

Вот так стук! * * * * стук! стук! стук! * * * * * * Кто там, во имя Вельзевула? * * * Кто там, во имя дьявола? Стук! стук! стук! — Ни минуты покоя? Макбет.

Кто не видел или не слышал о каком-нибудь доме, закрытом и непригодном для жилья, пришедшем в упадок и выглядящем пыльным и мрачным, из которого в полночь слышались странные звуки — воздушные стуки — лязг цепей и стоны встревоженных духов? — доме, мимо которого люди считали небезопасным проходить после наступления темноты, и который годами оставался без жильцов, и в котором никто не стал бы жить, даже если бы ему за это заплатили? В наши дни в Англии сотни таких домов; сотни во Франции, Германии и почти в каждой стране Европы, которые отмечены знаком страха — места, которых следует избегать робким и у которых благочестивые крестятся и просят защиты, проходя мимо — обители призраков и злых духов. В Лондоне много таких домов; и если бы какой-нибудь тщеславный хвастун прогресса интеллекта взял на себя труд найти их и пересчитать, он убедился бы, что интеллекту еще предстоит сделать огромные шаги, прежде чем такие старые суеверия могут быть искоренены.

Идея о том, что такие дома существуют, является пережитком веры в ведьм, которая заслуживает отдельного внимания из-за своей относительной безвредности и из-за того, что это не столько безумие, сколько глупость народа. В отличие от других представлений, возникших из веры в колдовство, на которых мы уже достаточно подробно остановились, она не отправила ни одного несчастного на костер или виселицу, а лишь немногих — к позорному столбу.

Многие дома были осуждены как дома с привидениями и избегались слабыми и доверчивыми из-за обстоятельств, самых пустяковых по своей сути, которые требовали лишь энергичного ума, чтобы сразу же прояснить их и рассеять всю тревогу. Дом в Ахене, большое пустынное здание, оставался необитаемым в течение пяти лет из-за таинственных стуков, которые слышались в нем в любое время дня и ночи. Никто не мог объяснить эти шумы; и страх в конце концов стал настолько чрезмерным, что люди, жившие в домах по обе стороны, отказались от аренды и переехали в другие кварталы города, где было меньше шансов на беспокойство со стороны злых духов. Из-за того, что дом так долго стоял без жильцов, он в конце концов стал таким ветхим, таким мрачным и таким жалким на вид, и так похожим на место, где, как можно предположить, обитают призраки, что немногие люди решались проходить мимо него после заката. Стук, который слышался в одной из верхних комнат, был не очень громким, но очень регулярным. Сплетники по соседству утверждали, что часто слышали стоны из подвалов и видели огни, перемещавшиеся из одного окна в другое сразу после того, как пробил полночный колокол. Сообщалось, что призраки в белых одеждах насмехались и болтали из окон; но все эти истории не выдерживали никакой проверки. Стук, однако, был фактом, который никто не мог оспорить, и владельцем было предпринято несколько безуспешных попыток обнаружить причину. Комнаты были окроплены святой водой — злым духам было приказано в надлежащей форме, священником, удалиться оттуда в Красное море; но стуки продолжались, несмотря на все, что можно было сделать в этом направлении. Случайность в конце концов обнаружила причину и восстановила спокойствие в округе. Владелец, который страдал не только в своем уме, но и в своем кармане, продал здание по разорительно низкой цене, чтобы избавиться от всех будущих неприятностей. Новый владелец стоял в комнате на первом этаже, когда услышал, как дверь захлопнулась внизу с значительным шумом, а затем сразу же распахнулась, примерно на два дюйма и не более. Он постоял минуту и наблюдал, и то же самое произошло во второй и третий раз. Он внимательно осмотрел дверь, и вся тайна была разгадана. Защелка двери была сломана, так что ее нельзя было запереть, и она держалась в основном на нижней петле. Прямо напротив было окно, в котором было разбито одно стекло; и когда ветер был в определенной четверти, тяга воздуха была настолько сильной, что она с некоторой силой захлопывала дверь. Поскольку защелки не было, она снова распахивалась; и когда был свежий порыв, снова захлопывалась. Новый владелец не терял времени даром, посылая за стекольщиком, и таинственные шумы прекратились навсегда. Дом был заново оштукатурен и перекрашен и снова обрел свое утраченное доброе имя. Однако не раньше, чем через два или три года, он полностью утвердился в народном расположении; и многие люди даже тогда всегда избегали проходить мимо него, если могли добраться до места назначения по другой улице.

Похожую историю рассказывает сэр Вальтер Скотт в своих «Письмах о демонологии и колдовстве», героем которой был джентльмен знатного происхождения, хорошо известный в политическом мире. Вскоре после того, как он вступил в свои права и поместья, среди слуг поползли слухи о странном шуме, который обычно слышался по ночам в семейном особняке, и причину которого никто не мог установить. Джентльмен решил обнаружить его сам и дежурить для этой цели со слугой, который состарился в семье и который, как и остальные, шептал странные вещи о том, что стук начался сразу после смерти его старого хозяина. Эти двое дежурили до тех пор, пока не послышался шум, и в конце концов проследили его до небольшой кладовой, используемой как место для хранения провизии различных видов для семьи, и от которой у старого дворецкого был ключ. Они вошли в это место и оставались там некоторое время, не слыша шумов, которые они проследили туда. Наконец звук был услышан, но гораздо тише, чем он казался, пока они были дальше, и их воображение было более возбуждено. Затем они без труда обнаружили причину. Крыса, пойманная в старомодную ловушку, вызвала шум своими попытками выбраться, в которых она могла поднять люк своей тюрьмы на определенную высоту, но затем была вынуждена опустить его. Шум падения, разносившийся по дому, вызвал таинственные слухи, которые, если бы не расследование владельца, по всей вероятности, приобрели бы настолько дурную славу для жилища, что ни один слуга не стал бы в нем жить. Об этом обстоятельстве сэру Вальтеру Скотту рассказал джентльмен, с которым это случилось.

Но, в общем, дома, которые приобрели такой характер, были больше обязаны этим плутовству живых людей, чем таким случайностям. Шесть монахов разыграли ловкий трюк такого рода с тем достойным королем Людовиком, чье благочестие снискало ему в анналах его собственной страны прозвище «Святой». Услышав, как его исповедник отзывается в теплых похвалах о доброте и учености монахов ордена святого Бруно, он выразил желание основать их общину недалеко от Парижа. Бернар де ла Тур, настоятель, послал шестерых братьев, и король дал им красивый дом для жилья в деревне Шантийи. Так случилось, что из их окон открывался очень прекрасный вид на древний дворец Вовер, который был построен для королевской резиденции королем Робертом, но был заброшен на многие годы. Достойные монахи подумали, что дворец как раз подойдет им, но их скромность была настолько чрезмерной, что они стеснялись просить короля о даровании его в надлежащей форме. Эту трудность нельзя было преодолеть, и монахи пустили в ход свою изобретательность, чтобы обнаружить другой план. Дворец Вовер никогда не страдал от каких-либо обвинений в свой адрес, пока они не стали его соседями; но, так или иначе, почти сразу после этого он начал приобретать дурную славу. Ужасные крики слышались из него по ночам — синие, красные и зеленые огни внезапно наблюдались мерцающими из окон, и так же внезапно исчезали: слышался лязг цепей и вой, как будто от людей, испытывающих сильную боль. Эти беспорядки продолжались несколько месяцев, к великому ужасу всей округи и даже благочестивого короля Людовика, которому в Париже регулярно доносили все слухи, с целыми грудами дополнений, которые накапливались по пути. Наконец, великий призрак, одетый весь в горохово-зеленое, с длинной белой бородой и змеиным хвостом, стал регулярно занимать место в полночь в главном окне дворца и выл страшно, и тряс кулаками на прохожих. Шесть монахов из Шантийи, которым все эти вещи были должным образом рассказаны, были чрезвычайно разгневаны тем, что дьявол должен разыгрывать такие выходки прямо напротив их жилища, и намекнули комиссарам, посланным святым Людовиком для расследования дела, что, если им позволят жить во дворце, они очень скоро очистят его от злых духов. Король был совершенно очарован их благочестием и выразил им, как он благодарен за их бескорыстие. Акт был немедленно составлен — королевская подпись была приложена к нему, и дворец Вовер стал собственностью монахов святого Бруно. Акт датирован 1259 годом. [Garinet. Histoire de la Magie en France, страница 75.] Беспорядки прекратились немедленно — огни исчезли, и зеленый призрак (так говорили монахи) был упокоен навсегда под волнами Красного моря.

В 1580 году некий Жиль Блакр взял в аренду дом в пригороде Тура, но, раскаявшись в своей сделке с домовладельцем Пьером Пике, он попытался убедить его расторгнуть соглашение. Пьер, однако, был доволен своим арендатором и условиями и не хотел слушать никаких компромиссов. Очень скоро после этого по всему Туру распространился слух, что в доме Жиля Блакра обитают привидения. Сам Жиль утверждал, что искренне верит, что его дом является общим местом встречи всех ведьм и злых духов Франции. Шум, который они производили, был ужасным и совершенно не давал ему спать. Они стучали в стену — выли в дымоходах — разбивали его оконные стекла — разбрасывали его горшки и сковородки по всей кухне и заставляли его стулья и столы танцевать всю ночь напролет. Толпы людей собирались вокруг дома, чтобы услышать таинственные шумы; и наблюдалось, как кирпичи отделялись от стены и падали на улицы на головы тех, кто не прочитал свою молитву «Отче наш», прежде чем выйти утром. После того как эти вещи продолжались некоторое время, Жиль Блакр подал жалобу в Гражданский суд Тура, и Пьер Пике был вызван, чтобы объяснить, почему договор аренды не должен быть аннулирован. Бедный Пьер не мог защищаться, и суд единогласно согласился, что никакой договор аренды не может оставаться в силе при таких обстоятельствах, и аннулировал его соответственно, приговорив неудачливого владельца ко всем расходам по иску. Пьер подал апелляцию в Парламент Парижа; и после долгого разбирательства Парламент подтвердил договор аренды. «Не потому, — сказал судья, — что не было полностью и удовлетворительно доказано, что дом беспокоят злые духи, а потому, что в разбирательстве в Гражданском суде Тура была допущена формальность, которая сделала его решение недействительным и не имеющим силы».

Похожее дело рассматривалось в Парламенте Бордо в 1595 году относительно дома в этом городе, который был сильно обеспокоен злыми духами. Парламент назначил определенных священнослужителей для проверки и доклада им, и по их докладу в утвердительной форме о том, что в доме обитают привидения, договор аренды был аннулирован, а арендатор освобожден от всей уплаты арендной платы и налогов. [Garinet. Histoire de la Magie en France, страница 156.]

Одна из лучших историй о доме с привидениями — это история о королевском дворце Вудсток в 1649 году, когда комиссары, посланные из Лондона Долгим парламентом, чтобы завладеть им и стереть все эмблемы королевской власти, были буквально изгнаны своим страхом перед дьяволом и неприятностями, которые они терпели от плутоватого кавалера, который изображал беса на удивление хорошо. Комиссары, не боясь в то время никакого дьявола, прибыли в Вудсток 13 октября 1649 года. Они поселились в покоях покойного короля — превратили красивые спальни и гостиные в кухни и подсобные помещения — советный зал в пивоварню, а столовую сделали местом для хранения дров. Они сорвали все знаки королевского величия и обращались с величайшим пренебрежением ко всему, что напоминало им имя или величие Чарльза Стюарта. Некий Джайлс Шарп сопровождал их в качестве клерка и поддерживал их усилия, по-видимому, с величайшим рвением. Он помогал им выкорчевать благородное старое дерево только потому, что оно называлось Королевским дубом, и бросал обломки в столовую, чтобы разводить веселые костры для комиссаров. В течение первых двух дней они слышали странные шумы вокруг дома, но не обращали на них большого внимания. На третий день, однако, они начали подозревать, что попали в плохую компанию; ибо они услышали, как им показалось, сверхъестественную собаку под своей кроватью, которая грызла их постельное белье. На следующий день стулья и столы начали танцевать, по-видимому, по своей собственной воле. На пятый день что-то вошло в спальню и ходило взад и вперед, и, взяв грелку из гостиной, производило с ней столько шума, что им казалось, будто пять церковных колоколов звонят у них в ушах. На шестой день тарелки и блюда были разбросаны по столовой. На седьмой день они проникли в спальню вместе с несколькими поленьями дерева и узурпировали мягкие подушки, предназначенные для комиссаров. На восьмую и девятую ночи наступило прекращение военных действий; но на десятую кирпичи в дымоходах стали локомотивными и гремели и танцевали по полу, и вокруг голов комиссаров, всю ночь напролет. На одиннадцатую демон убежал с их бриджами, а на двенадцатую наполнил их кровати оловянными тарелками так, что они не могли в них лечь. На тринадцатую ночь стекло необъяснимым образом охватил приступ треска, и оно разлетелось на куски во всех частях дома. На четырнадцатую был шум, как будто было выпущено сорок артиллерийских орудий, и ливень из гальки, который так напугал комиссаров, что, «пораженные великим ужасом, они взывали друг к другу о помощи».