«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях. Том 2»

Сначала они попытались изгнать злых духов с помощью молитв, но, поскольку это не помогло, они начали всерьез размышлять, не лучше ли будет вовсе уступить это место обитавшим там дьяволам. В конечном счете они решили, однако, потерпеть еще немного и, испросив прощения за все свои грехи, отправились спать. Той ночью они спали относительно спокойно, но это была лишь уловка их мучителя, чтобы усыпить их бдительность. Когда на следующую ночь они не услышали никаких шумов, то начали тешить себя надеждой, что дьявол изгнан, и приготовились занять комнаты во дворце на всю зиму. Эти признаки с их стороны послужили сигналом к возобновлению шума среди демонов. 1 ноября они услышали, как кто-то медленными и торжественными шагами ходит взад-вперед по гостиной, а сразу после этого на них обрушился град камней, кирпичей, строительного раствора и битого стекла. 2-го числа шаги в гостиной послышались снова, и, по их представлению, они очень напоминали поступь огромного медведя, что продолжалось около четверти часа. Когда этот шум стих, на стол с силой была брошена большая жаровня, а вслед за ней — множество камней и челюстная кость лошади. Некоторые из самых смелых, вооружившись мечами и пистолетами, доблестно вошли в гостиную, но ничего не обнаружили. В ту ночь они побоялись ложиться спать и просидели всю ночь, разжигая огонь в каждой комнате и зажигая великое множество свечей и ламп, полагая, что, поскольку демоны любят тьму, они не станут беспокоить компанию, окруженную таким светом. Однако они были обмануты: из дымоходов хлынули потоки воды, погасив огонь, а свечи были задуты неизвестно как. Некоторые слуги, которые все же легли спать, были облиты зловонной сточной водой прямо в постелях и вскочили в великом испуге, бормоча бессвязные молитвы и демонстрируя изумленным комиссарам свое белье, насквозь пропитанное зеленой влагой, а также костяшки пальцев, покрасневшие от ударов, которые они в то же время получили от невидимых мучителей. Пока они еще говорили, раздался шум, подобный самому громкому грому или залпу целого артиллерийского парка, после чего все они упали на колени и взмолились о защите Всевышнего. Затем один из комиссаров поднялся, в то время как остальные продолжали стоять на коленях, и мужественным голосом, во имя Божье, спросил, кто здесь и что они сделали, чтобы их так беспокоили. Ответа не последовало, и шумы на время прекратились. В конце концов, однако, как говорили комиссары, «дьявол пришел снова и привел с собой семь дьяволов, худших, чем он сам». Снова оказавшись в темноте, они зажгли свечу и поставили ее в дверном проеме, чтобы она освещала обе комнаты сразу, но она внезапно погасла, и один комиссар сказал, что «видел подобие лошадиного копыта, которое ударило по свече и подсвечнику, отбросив их в середину комнаты, а затем трижды скребнуло по фитилю, чтобы погасить его». После этого тот же человек набрался смелости вытащить меч, но он твердо утверждал, что едва успел вынуть его из ножен, как невидимая рука схватила его и потянула, а затем, одержав верх, нанесла ему такой сильный удар эфесом, что он был совершенно ошеломлен. Затем шумы начались снова, после чего они все единодушно удалились в приемную, где и провели остаток ночи, молясь и распевая псалмы.

К этому времени они убедились, что бесполезно дольше бороться с силами зла, которые, по-видимому, твердо решили сделать Вудсток своей собственностью. Эти события произошли в субботу вечером, а поскольку они повторились и в воскресенье, комиссары решили немедленно покинуть это место и вернуться в Лондон. К утру вторника все их приготовления были завершены, и, отряхнув прах со своих ног и предав Вудсток и всех его обитателей адским богам, они окончательно отбыли. [Продолжение доктором Г. Мором «Собрания свидетельств о колдовстве» Гленвилла.]

Прошло много лет, прежде чем была обнаружена истинная причина этих беспорядков. Во время Реставрации выяснилось, что все это было делом рук Джайлза Шарпа, доверенного клерка комиссаров. Этот человек, чье настоящее имя было Джозеф Коллинз, был скрытым роялистом и провел свою раннюю жизнь в пределах Вудстока, поэтому он знал каждую дыру и каждый уголок этого места, а также многочисленные люки и тайные ходы, которыми изобиловало здание. Комиссары, никогда не подозревавшие об истинном положении его взглядов, а напротив, считавшие его революционером до мозга костей, возлагали на него полное доверие — доверие, которым он злоупотребил вышеописанным образом к великому удовольствию своему и тех немногих кавалеров, которых он посвятил в эту тайну.

Столь же необычным и искусно разыгранным был трюк, проделанный в Тедворте в 1661 году в доме мистера Момпессона, который столь подробно описан преподобным Джозефом Гленвиллом под названием «Демон из Тедворта» и приложен в качестве одного из доказательств колдовства к его известному труду под названием «Sadducismus Triumphatus». Примерно в середине апреля вышеупомянутого года мистер Момпессон, вернувшись в свой дом в Тедворте из поездки в Лондон, узнал от жены, что во время его отсутствия их беспокоили самые необычные шумы. Три ночи спустя он сам услышал этот шум, и ему показалось, что это «сильный стук в двери и снаружи по стенам». Он немедленно встал, оделся, снял со стены пару пистолетов и доблестно вышел наружу, чтобы обнаружить нарушителя, полагая, что это должен быть грабитель; но по мере того, как он шел, шум, казалось, перемещался перед ним или позади него, и когда он дошел до двери, из-за которой, как он думал, он исходил, то ничего не увидел, но все еще слышал «странный глухой звук». Он долго ломал голову и обыскал каждый угол дома, но, ничего не обнаружив, снова лег в постель. Не успел он уютно устроиться под одеялом, как шум начался снова, еще яростнее, чем прежде, звуча очень похоже на «топот и барабанную дробь по крыше дома, а затем постепенно затихая в воздухе».

Это продолжалось несколько ночей, когда мистеру Момпессону припомнилось, что некоторое время назад он отдал приказ об аресте и заключении в тюрьму странствующего барабанщика, который ходил по округе с большим барабаном, беспокоя мирных людей и выпрашивая милостыню, и что он конфисковал барабан этого человека, и что, вероятно, барабанщик был колдуном и послал злых духов преследовать его дом, чтобы отомстить ему. С каждым днем он все больше укреплялся в своем мнении, особенно когда шумы, по его представлению, стали напоминать барабанную дробь, «похожую на ту, что звучит при смене караула». Когда миссис Момпессон родила, дьявол, или барабанщик, весьма любезно и деликатно воздержался от обычного шума, но, как только она набралась сил, начал снова «более грубым образом, чем прежде, преследуя и изводя маленьких детей и колотя по их кроватям с такой силой, что каждый ожидал, что они развалятся на куски». В течение целого часа, как повторял достойный мистер Момпессон своим изумленным соседям, этот адский барабанщик «выбивал «Круглоголовых и Рогоносцев», «Тату» и несколько других военных сигналов так же искусно, как любой солдат». Когда это продолжалось достаточно долго, он сменил тактику и начал скрести железными когтями под детской кроватью. «5 ноября, — говорит преподобный Джозеф Гленвилл, — поднялся мощный шум, и слуга, заметив, что две доски в детской комнате, казалось, двигаются, приказал ему отдать одну из них. После чего доска придвинулась (ничего не двигало ее, насколько он видел) на ярд к нему. Человек добавил: «Нет, дай мне ее в руки»; после чего дух, дьявол или барабанщик пододвинул ее к нему так близко, что он мог коснуться ее. Это, — продолжает Гленвилл, — происходило днем и было увидено целой комнатой людей. В то утро он оставил после себя серный запах, который был очень неприятным. Ночью министр, некий мистер Крэгг, и несколько соседей пришли в дом с визитом. Мистер Крэгг начал молиться вместе с ними, стоя на коленях у детской кровати, где шум стал очень беспокойным и громким. Во время молитвы дух удалился на чердак, но вернулся, как только молитвы закончились, и тогда, на глазах у всей компании, стулья сами собой заходили по комнате, детские башмаки были переброшены через их головы, и каждая незакрепленная вещь перемещалась по комнате. В то же время в министра была брошена палка от кровати, которая ударила его по ноге, но так мягко, что клок шерсти не мог бы упасть тише». В другом случае деревенский кузнец, парень, который не боялся ни призрака, ни дьявола, спал с Джоном, лакеем, чтобы тоже услышать беспорядки и излечиться от своего неверия, когда в комнате «раздался шум, как будто кто-то подковывал лошадь, и что-то пришло, словно с парой щипцов», щелкая и лязгая у носа бедного кузнеца большую часть ночи. На следующий день оно пришло, тяжело дыша, как собака, после чего какая-то женщина, присутствовавшая там, взяла палку от кровати, чтобы постучать по нему, «которая была внезапно вырвана у нее из рук и отброшена в сторону, и, когда подошли люди, комната мгновенно наполнилась густым зловонным запахом и стала очень жаркой, хотя огня не было, в самый лютый и суровый зимний мороз. Оно продолжало лежать в постели, тяжело дыша и скребясь в течение полутора часов, а затем перешло в соседнюю комнату, где немного постучало и, казалось, загремело цепью».

Слух об этих удивительных происшествиях вскоре распространился по всей стране, и люди издалека стекались к дому с привидениями в Тедворте, чтобы верить или сомневаться, как подсказывала им натура, но все они были полны глубокого любопытства. По-видимому, слава об этих событиях дошла и до королевских ушей, и несколько джентльменов были посланы Королем, чтобы расследовать обстоятельства и составить отчет о том, что они видели или слышали. Были ли королевские комиссары более здравомыслящими людьми, чем соседи мистера Момпессона, и требовали ли они более ясных и убедительных доказательств, чем те, или же полномочия, которыми они были наделены для наказания любого, кто мог быть уличен в этом обмане, напугали злоумышленников, неизвестно, но сам Гленвилл неохотно признается, что все время, пока они находились в доме, шумы прекратились и ничего не было слышно или видно. «Однако, — говорит он, — что касается тишины в доме, когда там были придворные, то перерыв мог быть случайным, или, возможно, демон не желал давать столь публичное свидетельство тех действий, которые могли бы убедить тех, кто, как он предпочел бы, должен был оставаться в неверии относительно его существования».

Как только королевские комиссары отбыли, адский барабанщик возобновил свои проделки, и сотни людей ежедневно присутствовали, чтобы слушать и удивляться. Слуге мистера Момпессона посчастливилось не только услышать, но и увидеть этого упорного демона, ибо он пришел и встал в ногах его кровати. «Точную форму и пропорции его он не смог разглядеть, но увидел огромное тело с двумя красными и сверкающими глазами, которые некоторое время были неподвижно устремлены на него, а затем исчезли». Бесчисленны были проделки, которые он совершал. Однажды он мурлыкал, как кошка; бил детей по ногам до черно-синих синяков; подложил длинный шип в постель мистера Момпессона, а нож — в постель его матери; наполнил миски пеплом; спрятал Библию под решетку камина; и окрасил деньги в карманах людей в черный цвет. «Однажды ночью, — писал мистер Момпессон в письме мистеру Гленвиллу, — там было семь или восемь этих дьяволов в человеческом обличье, которые, как только раздался выстрел из ружья, поспешно скрылись в беседке»; обстоятельство, которое могло бы убедить мистера Момпессона в смертной природе его преследователей, если бы он не принадлежал к числу тех, кто хуже слепых, закрывающих глаза и отказывающихся видеть.

Тем временем барабанщик, предполагаемый виновник всех бед, проводил время в Глостерской тюрьме, куда он был заключен как мошенник и бродяга. Однажды, когда его посетил кто-то из окрестностей Тедворта, он спросил, какие новости в Уилтшире и не говорят ли люди много о барабанном бое в доме одного джентльмена там? Посетитель ответил, что не слышал ни о чем другом, на что барабанщик заметил: «Это сделал я; я так извел его, и он никогда не будет в покое, пока не возместит мне ущерб за то, что забрал мой барабан». Несомненно, этот человек, который, по-видимому, был цыганом, говорил правду, и банда, членом которой он был, знала о шумах в доме мистера Момпессона больше, чем кто-либо другой. Однако после этих слов он был предан суду в Солсбери за колдовство и, будучи признанным виновным, был приговорен к ссылке — приговор, который из-за своей мягкости вызвал немалое удивление в ту эпоху, когда такое обвинение, доказано оно было или нет, обычно гарантировало костер или виселицу. Гленвилл говорит, что шумы прекратились сразу же, как только барабанщика отправили за моря, но что он каким-то образом умудрился вернуться из ссылки, «вызывая бури и пугая моряков, как говорили», после чего беспорядки были немедленно возобновлены и продолжались с перерывами в течение нескольких лет. Конечно, если сообщники этого бродячего цыгана были столь упорны в мучении бедного слабого мистера Момпессона, то их упорство — самый необычайный пример того, на что способна месть. Многие в то время верили, что сам мистер Момпессон был причастен ко всему этому делу и допускал и поощрял эти трюки в своем доме ради известности, но кажется более вероятным, что цыгане были настоящими преступниками и что мистер Момпессон был так же напуган и сбит с толку, как и его легковерные соседи, чье возбужденное воображение породило немалую часть этих историй,

«Которые катились и, катясь, росли с каждым часом».

Многие подобные случаи в течение семнадцатого века можно было бы почерпнуть из Гленвилла и других писателей того периода, но они недостаточно отличаются от этих, чтобы оправдать их подробное изложение. Самый известный из всех домов с привидениями приобрел свою печальную славу гораздо ближе к нашему времени, и обстоятельства, связанные с ним, настолько любопытны и дают столь наглядный пример легкой доверчивости даже хорошо информированных и здравомыслящих людей, что заслуживают небольшого внимания в этой главе. Призрак из Кок-Лейн, как его называли, держал Лондон в смятении в течение значительного времени и был темой разговоров среди ученых и невежд, и в каждом кругу, от принца до крестьянина.

В начале 1760 года в Кок-Лейн, недалеко от Вест-Смитфилда, в доме некоего Парсонса, приходского клерка церкви Святого Сепулькра, проживал биржевой маклер по имени Кент. Жена этого джентльмена умерла родами в предыдущем году, и его невестка, мисс Фанни, приехала из Норфолка, чтобы вести его хозяйство. Вскоре они прониклись взаимной привязанностью, и каждый из них составил завещание в пользу другого. Они прожили несколько месяцев в доме Парсонса, который, будучи нуждающимся человеком, занимал деньги у своего жильца. Между ними возникли разногласия, мистер Кент покинул дом и начал судебное разбирательство против приходского клерка с целью взыскания своих денег.

Пока это дело еще рассматривалось, мисс Фанни внезапно заболела оспой и, несмотря на всяческий уход и внимание, через несколько дней скончалась и была похоронена в склепе под церковью Клеркенвелл. Парсонс теперь начал намекать, что бедная леди умерла не своей смертью и что мистер Кент был соучастником этого из-за своего слишком большого стремления вступить во владение имуществом, которое она ему завещала. В течение почти двух лет ничего больше не говорилось, но, по-видимому, Парсонс был настолько мстительного характера, что никогда не забывал и не прощал своих разногласий с мистером Кентом и унижения от того, что на него подали в суд за занятые деньги. Сильные страсти гордости и алчности молча работали в течение всего этого времени, вынашивая планы мести, но отвергая их один за другим как невыполнимые, пока, наконец, не возник один примечательный план. Примерно в начале 1762 года по всей округе Кок-Лейн распространилась тревога, что дом Парсонса преследует призрак бедной Фанни и что дочь Парсонса, девочка лет двенадцати, несколько раз видела духа и разговаривала с ним, который, кроме того, сообщил ей, что она умерла не от оспы, как повсеместно сообщалось, а от яда, поднесенного мистером Кентом. Парсонс, который был инициатором, позаботился о том, чтобы поддержать эти слухи, и в ответ на многочисленные расспросы говорил, что его дом каждую ночь, и на самом деле уже два года, с момента смерти Фанни, беспокоит громкий стук в двери и в стены. Подготовив таким образом невежественных и доверчивых соседей верить или преувеличивать самим то, что он им рассказал, он послал за джентльменом более высокого социального класса, чтобы тот пришел и стал свидетелем этих необычайных происшествий. Джентльмен пришел и обнаружил дочь Парсонса, которой одной являлся дух и которой одной он отвечал, в постели, сильно дрожащую, так как она только что видела призрака и снова была проинформирована, что умерла от яда. Громкий стук также был слышен из каждой части комнаты, что настолько сбило с толку не очень ясный ум посетителя, что он ушел, боясь сомневаться и стыдясь верить, но с обещанием привести на следующий день священника прихода и нескольких других джентльменов, чтобы составить отчет об этой тайне.

На следующую ночь он вернулся, приведя с собой трех священников и около двадцати других лиц, включая двух негров, и после консультации с Парсонсом они решили просидеть всю ночь в ожидании прихода призрака. Затем Парсонс объяснил, что, хотя призрак никогда не станет видимым никому, кроме его дочери, он не возражает против того, чтобы отвечать на вопросы, которые могут быть заданы ему любым присутствующим, и что он выражает утверждение одним стуком, отрицание — двумя, а свое недовольство — своего рода скрежетом. Затем ребенка уложили в постель вместе с сестрой, а священники осмотрели кровать и постельное белье, чтобы убедиться, что никакой трюк не разыгрывается путем стука по какому-либо предмету, спрятанному среди одежды. Как и в предыдущую ночь, было замечено, что кровать сильно трясется.

После нескольких часов, в течение которых все они ждали с образцовым терпением, в стене послышался таинственный стук, и ребенок объявил, что видит призрак бедной Фанни. Затем священник торжественно задал следующие вопросы через посредство некой Мэри Фрейзер, служанки Парсонса, к которой, как говорили, покойная леди была очень привязана. Ответы были в обычном стиле, стуком или стуками:—

«Вы производите это беспокойство из-за дурного обращения, которое получили от мистера Кента?»—«Да».

«Вы были доведены до безвременной кончины ядом?»—«Да».

«Как был введен яд, в пиве или в пунше?»—«В пунше».

«Как долго это было до вашей смерти?»—«Около трех часов».

«Может ли ваша бывшая служанка, Кэрротс, дать какую-либо информацию об яде?»—«Да».

«Вы сестра жены Кента?»—«Да».

«Вы были замужем за Кентом после смерти вашей сестры?»—«Нет».

«Был ли кто-нибудь еще, кроме Кента, причастен к вашему убийству?»—«Нет».

«Можете ли вы, если хотите, явиться кому-либо зримо?»—«Да».

«Сделаете ли вы это?»—«Да».

«Можете ли вы выйти из этого дома?»—«Да».

«Намерены ли вы следовать за этим ребенком повсюду?»—«Да».

«Вам приятно, что вам задают эти вопросы?»—«Да».

«Облегчает ли это вашу мятущуюся душу?»—«Да».

[Здесь послышался таинственный шум, который кто-то из присутствующих мудрецов сравнил с хлопаньем крыльев.]

«За сколько времени до смерти вы сказали своей служанке, Кэрротс, что вас отравили? — Час?»—«Да».

[Кэрротс, которая присутствовала, была призвана к ответу, но она твердо заявила, что это не так, поскольку покойная была совершенно безгласна за час до своей смерти. Это поколебало веру некоторых зрителей, но допрос было позволено продолжить.]

«Как долго Кэрротс жила у вас?»—«Три или четыре дня».

[Кэрротс снова была призвана к ответу и сказала, что это правда.]

«Если мистер Кент будет арестован за это убийство, признается ли он?»—«Да».

«Была бы ваша душа в покое, если бы его повесили за это?»—«Да».

«Будет ли он повешен за это?»—«Да».

«Как долго до этого?»—«Три года».

«Сколько священников в этой комнате?»—«Три».

«Сколько негров?»—«Два».

«Эти часы (поднятые одним из священников) белые?»—«Нет».

«Они желтые?»—«Нет».

«Они синие?»—«Нет».

«Они черные?»—«Да».

[Часы были в черном шагреневом футляре.]

«В какое время сегодня утром вы отбудете?»

Ответом на этот вопрос были четыре стука, очень отчетливо услышанные каждым присутствующим, и, соответственно, ровно в четыре часа призрак отбыл в паб «Уитшиф», расположенный неподалеку, где он напугал хозяина и его жену почти до потери рассудка, постучав в потолок прямо над их кроватью.

Слух об этих происшествиях очень скоро распространился по Лондону, и каждый день Кок-Лейн становилась непроходимой из-за толп людей, которые собирались вокруг дома приходского клерка в ожидании либо увидеть призрака, либо услышать таинственные стуки. Наконец, было признано необходимым, столь шумными они были в своем требовании допуска в пределы дома с привидениями, допускать только тех, кто заплатит определенную плату, — договоренность, которая была очень удобна для нуждающегося и любящего деньги мистера Парсонса. Действительно, дела приняли оборот, весьма его удовлетворивший; он не только отомстил, но и извлек из этого прибыль. В результате призрак разыгрывал свои проделки каждую ночь, к великому развлечению многих сотен людей и великому недоумению еще большего числа.

К несчастью, однако, для приходского клерка, призрак был склонен дать некоторые обещания, которые послужили средством полного разрушения его репутации. Он пообещал в ответ на вопросы преподобного мистера Олдрича из Клеркенвелла, что не только будет следовать за маленькой мисс Парсонс, куда бы она ни пошла, но и будет сопровождать его или любого другого джентльмена в склеп под церковью Святого Иоанна, где было помещено тело убитой женщины, и там даст знать о своем присутствии отчетливым стуком по гробу. В качестве предварительной меры девочку отвезли в дом мистера Олдрича возле церкви, где собралась большая компания дам и джентльменов, выдающихся своими познаниями, своим положением или своим богатством. Около десяти часов вечера 1 февраля девочку, привезенную из Кок-Лейн в карете, уложили в постель несколько дам в доме мистера Олдрича, предварительно проведя строгий осмотр, чтобы убедиться, что в постельном белье ничего не спрятано. В то время как джентльмены в соседней комнате совещались, стоит ли им всем вместе идти в склеп, их вызвали в спальню дамы, которые в великом испуге утверждали, что призрак пришел и что они слышали стуки и скрежет. Джентльмены вошли соответственно, с решимостью не допустить никакого обмана. Маленькая девочка, на вопрос, видит ли она призрака, ответила: «Нет, но я почувствовала его на своей спине, как мышь». Затем ее попросили вынуть руки из-под одеяла, и, когда их держали некоторые из дам, духа призвали обычным образом ответить, если он находится в комнате. Вопрос несколько раз задавался с великой торжественностью, но обычный стук в ответ в стенах не был услышан, не было и никакого скрежета. Затем призрака попросили явиться зримо, но он не пожелал выполнить просьбу. Затем его просили дать какой-нибудь знак своего присутствия звуком любого рода или прикосновением к руке или щеке любой дамы или джентльмена в комнате, но даже на эту просьбу призрак не согласился.

Наступила значительная пауза, и один из священников спустился вниз, чтобы допросить отца девочки, который ожидал результата эксперимента. Он категорически отрицал, что был какой-либо обман, и даже зашел так далеко, что сказал, что он сам однажды видел ужасного призрака и разговаривал с ним. После того как это было сообщено компании, было единогласно решено дать призраку еще одну попытку, и священник громким голосом воззвал к предполагаемому духу, что джентльмен, которому он обещал явиться в склепе, собирается направиться в то место, где он требует выполнения его обещания. Через час после полуночи они все направились в церковь, и упомянутый джентльмен с другим вошли в склеп одни и заняли позицию рядом с гробом бедной Фанни. Затем призрака призвали явиться, но он не явился; его призвали постучать, но он не постучал; его призвали скрести, но он не скреб; и двое удалились из склепа с твердым убеждением, что все это дело — обман, практикуемый Парсонсом и его дочерью. Были, однако, и другие, которые не хотели так поспешно делать выводы и которые предполагали, что они, возможно, играют с этим ужасным и сверхъестественным существом, которое, будучи оскорбленным ими за их самонадеянность, не снизошло до ответа им. Снова, после серьезной консультации, все согласились, что если призрак вообще кому-то ответит, то он ответит мистеру Кенту, предполагаемому убийце, и его, соответственно, попросили спуститься в склеп. Он пошел с несколькими другими и призвал призрака ответить, действительно ли он отравил ее. Поскольку ответа не последовало, вопрос был задан мистером Олдричем, который заклял его, если он действительно дух, положить конец их сомнениям — подать знак своего присутствия и указать на виновного. Поскольку ответа по-прежнему не было в течение получаса, в течение которого все эти простаки ждали с самой похвальной настойчивостью, они вернулись в дом мистера Олдрича и приказали девочке встать и одеться. Ее строго допросили, но она упорствовала в своем утверждении, что не использовала никакого обмана и что призрак действительно являлся ей.

Так много людей, открыто выразив свою веру в реальность посещения, отождествили себя с ним, что Парсонс и его семья были далеко не единственными лицами, заинтересованными в продолжении заблуждения. Результат эксперимента убедил большинство людей, но были и такие, которых нельзя было убедить никакими доказательствами, какими бы положительными они ни были, и поэтому они распространили слух, что призрак не явился в склепе, потому что мистер Кент заранее позаботился о том, чтобы гроб был перенесен. Этот джентльмен, чье положение было очень болезненным, немедленно нашел компетентных свидетелей, в присутствии которых склеп был открыт и гроб бедной Фанни вскрыт. Их показания были затем опубликованы, и мистер Кент обвинил Парсонса и его жену, его дочь, служанку Мэри Фрейзер, преподобного мистера Мура и торговца, двух наиболее видных покровителей обмана, в заговоре. Суд состоялся в Суде королевской скамьи 10 июля перед лордом-главным судьей Мэнсфилдом, когда после расследования, которое длилось двенадцать часов, все заговорщики были признаны виновными. Преподобный мистер Мур и его друг получили строгий выговор в открытом суде, и им было рекомендовано выплатить некоторую денежную компенсацию обвинителю за клевету, которую они способствовали возвести на его характер. Парсонс был приговорен к трем стояниям у позорного столба и к двум годам тюремного заключения; его жена — к одному году, а его служанка — к шести месяцам тюремного заключения в Брайдуэлле. Печатник, который был нанят ими для публикации отчета о разбирательстве ради их прибыли, был также оштрафован на пятьдесят фунтов и отпущен.

Точный способ, которым осуществлялся обман, так и не был объяснен. Стук в стене, по-видимому, был делом рук жены Парсонса, в то время как часть дела со скрежетом была оставлена маленькой девочке. То, что любая столь неуклюжая уловка могла обмануть кого-либо, не может не вызвать нашего удивления. Но так бывает всегда. Если можно найти хотя бы двух или трех человек, которые возьмут на себя инициативу в любой нелепости, какой бы великой она ни была, то обязательно найдется множество подражателей. Как овцы в поле, если одна перепрыгнет через изгородь, остальные последуют за ней.

Примерно десять лет спустя Лондон снова был встревожен историей о доме с привидениями. Стоквелл, недалеко от Воксхолла, место проделок этого нового призрака, стал почти столь же знаменитым в анналах суеверий, как Кок-Лейн. Миссис Голдинг, пожилая леди, которая жила одна со своей служанкой Энн Робинсон, была крайне удивлена вечером Двенадцатой ночи 1772 года, заметив самое необычайное смятение среди своей посуды. Чашки и блюдца гремели в дымоходе, кастрюли и сковородки с грохотом летели вниз по лестнице или через окна, а окорока, сыры и буханки хлеба резвились на полу, как будто в них вселился дьявол. Это, по крайней мере, было заключение, к которому пришла миссис Голдинг, и, будучи сильно напуганной, она пригласила некоторых своих соседей остаться с ней и защитить ее от злого духа. Их присутствие, однако, не положило конец восстанию фарфора, и каждая комната в доме вскоре была усеяна осколками. Стулья и столы в конце концов присоединились к суматохе, и все выглядело настолько серьезно и необъяснимо, что соседи, опасаясь, что сам дом в следующий раз будет охвачен приступом движения и рухнет им на головы, оставили бедную миссис Голдинг одну справляться с этим. Призрака в этом случае торжественно увещевали и призывали удалиться, но разрушения продолжались с прежней силой, и миссис Голдинг наконец решилась вовсе покинуть дом. Она нашла убежище вместе с Энн Робинсон в доме соседа, но поскольку его стекло и посуда немедленно подверглись такому же преследованию, он был неохотно вынужден дать ей уведомление о выселении. Старая леди, таким образом вынужденная вернуться в свой собственный дом, терпела беспорядки еще несколько дней, когда, заподозрив, что Энн Робинсон является причиной всех бед, она уволила ее со службы. Необычайные явления немедленно прекратились и никогда больше не возобновлялись — факт, который сам по себе достаточен, чтобы указать на настоящего нарушителя. Долгое время спустя Энн Робинсон призналась во всем деле преподобному мистеру Брейфилду. Этот джентльмен доверил историю мистеру Хону, который опубликовал объяснение этой тайны. Энн, по-видимому, хотела иметь свободный дом, чтобы вести интригу со своим любовником, и прибегла к этому трюку, чтобы достичь своей цели. Она расставила фарфор на полках таким образом, что он падал при малейшем движении, и прикрепила конские волосы к другим предметам, чтобы она могла дергать их из соседней комнаты, не будучи замеченной никем. Она была чрезвычайно ловка в такого рода работе и оказалась бы грозным соперником для многих профессиональных фокусников. Полное объяснение всего дела можно найти в «Every-day Book».

Последний случай народной паники, вызванной домом, который считался населенным привидениями, произошел в Шотландии зимой 1838 года. 5 декабря обитатели фермерского дома Балдаррох в округе Банчори, Абердиншир, были встревожены, заметив огромное количество палок, гальки и комьев земли, летающих по их двору и территории. Они пытались, но тщетно, обнаружить, кто был нарушителем, и, поскольку град камней продолжался пять дней подряд, они в конце концов пришли к выводу, что причиной этого были только дьявол и его бесы. Слух вскоре распространился по всей той части страны, и сотни людей приходили издалека, чтобы стать свидетелями проделок дьяволов из Балдарроха. После пятого дня град комьев и камней прекратился снаружи помещений, и сцена переместилась внутрь. Ложки, ножи, тарелки, горчичницы, скалки и утюги внезапно обрели способность к самопроизвольному движению и с грохотом летали из комнаты в комнату и гремели в дымоходах таким образом, который никто не мог объяснить. Крышка от горчичницы была положена в шкаф служанкой в присутствии множества людей, а через несколько минут после этого с грохотом вылетела из дымохода к изумлению всех присутствующих. Также был слышен страшный стук в двери и по крыше, а куски палок и галька гремели по окнам и разбивали их. Вся округа была охвачена тревогой, и не только простолюдины, но и образованные люди, уважаемые фермеры в радиусе двадцати миль, выражали свою веру в сверхъестественный характер этих событий и возносили усердные молитвы о том, чтобы быть сохраненными от козней Злого духа. Как только прозвучала нота страха, посетители, как это обычно бывает во всех рассказах о чудесах, соревновались друг с другом, кто станет свидетелем самых необычайных происшествий, и в течение недели в приходах Банчори-Тернан, Друмоак, Дуррис, Кинкардин-О'Нил и всех прилегающих округах Мернса и Абердиншира стало общепринятым верованием, что дьявола видели в момент, когда он колотил по крыше дома в Балдаррохе. Один старик твердо утверждал, что однажды ночью, после того как ходил смотреть на странные прыжки ножей и горчичниц, он встретил фантом огромного черного человека, «который кружился вокруг его головы со свистящим звуком, создавая ветер вокруг его ушей, который чуть не сдул его шляпу», и что он преследовал его таким образом на протяжении трех миль. Также утверждалось и было принято верить, что все лошади и собаки, которые приближались к этой заколдованной земле, немедленно подвергались воздействию — что джентльмен, медленный на веру, был излечен от своего неверия, встретив маслобойку, прыгающую в дверь, когда он сам выходил — что крыши домов были сорваны и что несколько стогов на зерновом дворе танцевали кадриль вместе под звуки дьявольских волынок, эхом отдававшиеся с горных вершин. Женщины в семье преследуемого фермера из Балдарроха также держали свои языки в постоянном движении, раздувая своими странными историями волну народного удивления. Сама хозяйка и все ее слуги говорили, что всякий раз, когда они ложились спать, на них нападали камни и другие снаряды, некоторые из которых попадали под одеяла и нежно постукивали их по пальцам ног. Однажды вечером башмак внезапно пролетел через чердак, где сидели несколько рабочих, и один из мужчин, который попытался поймать его, твердо поклялся, что он был таким горячим и тяжелым, что он не смог удержать его. Также говорили, что ступа (род ступки, используемой для дробления ячменя) — предмет такой тяжести, что для его перемещения требуется несколько человек — самопроизвольно покинула сарай и перелетела через крышу дома, приземлившись у ног одной из служанок и ударив ее, но не причинив ей ни малейшего вреда или даже не вызвав у нее никакого испуга, так как ей было хорошо известно, что все предметы, бросаемые таким образом дьяволом, теряют свой удельный вес и не могут никому навредить, даже если они упадут человеку на голову.

Среди людей, привлеченных в Балдаррох этими происшествиями, были владелец земли, священник и все старейшины церкви, под чьим руководством немедленно началось расследование. Их действия не предавались огласке в течение нескольких дней, и тем временем слухи продолжали путешествовать по всему Хайленду, увеличивая каждое таинственное происшествие по мере удаления от дома. Говорили, что когда хозяйка ставила свой горшок с картофелем на огонь, каждый картофель, по мере того как вода закипала, превращался в демона и ужасно скалился на нее, когда она поднимала крышку; что не только стулья и столы, но и морковь и репа скакали по полу самым веселым образом, какой только можно вообразить; что туфли и сапоги проделывали все эволюции хайлендского танца без каких-либо видимых владельцев, направляющих их движения; и что кусок мяса отделился от крюка, на котором он висел в кладовой, и поместился перед огнем, откуда все усилия людей в доме не могли убрать его, пока он не был тщательно зажарен; и что затем он вылетел в дымоход с ужасным грохотом. В самом Балдаррохе вера была не столь экстравагантной, но фермер был настолько убежден, что дьявол и его бесы были единственной причиной всех беспорядков, что проехал расстояние в сорок миль к старому колдуну по имени Вилли Форман, чтобы побудить его за щедрое вознаграждение снять заклятие с его собственности. Конечно, были некоторые здравомыслящие и образованные люди, которые, отбросив преувеличения в распространяемых историях, приписывали все остальное одной из двух причин: во-первых, что какие-то цыгане или бродячие нищие, спрятавшиеся в соседней плантации, развлекались, играя на доверчивости сельских жителей; или, во-вторых, что обитатели Балдарроха сами осуществляли этот обман по какой-то причине, которая не была очень ясна никому. Последнее мнение нашло лишь немногих сторонников, так как фермер и его семья были очень уважаемы, и так много людей самым открытым образом выразили свою веру в сверхъестественное вмешательство, что они не хотели выставлять себя дураками, признаваясь, что были обмануты.

Наконец, после двухнедельного продолжения шумов, весь трюк был раскрыт. Две служанки были строго допрошены, а затем заключены в тюрьму. Оказалось, что они одни стояли в основе всего дела и что необычайная тревога и доверчивость их хозяина и хозяйки в первом случае, а затем соседей и сельских жителей, сделали их задачу сравнительно легкой. Немного обычной ловкости — вот все, что они использовали, и, будучи сами вне подозрений, они раздували тревогу удивительными историями, которые придумывали. Именно они ослабили кирпичи в дымоходах и расставили посуду на полках таким образом, что она падала при малейшем движении. Короче говоря, они разыграли те же трюки, что и служанка в Стоквелле, с теми же результатами и с той же целью — удовлетворение любви к озорству. Не успели их заключить в окружную тюрьму, как шумы прекратились, и большинство людей убедилось, что только человеческое вмешательство совершило все это чудо. Некоторые из самых истово суеверных все еще упорствовали в своей первой вере и отказывались слушать какие-либо объяснения.

Эти рассказы о домах с привидениями, особенно те, что относятся к прошлому и нынешнему веку, как бы они ни заставляли нас краснеть за народное безумие, все же отрадны по своим результатам, ибо они показывают, что общество достигло огромного прогресса. Если бы Парсонс и его жена, и другие зачинщики обмана в Кок-Лейн жили на двести лет раньше, они, возможно, не нашли бы большего числа обманутых, но их повесили бы как ведьм, вместо того чтобы заключить в тюрьму как бродяг. Изобретательная Энн Робинсон и хитрые девицы из Балдарроха, несомненно, встретили бы подобную участь. Таким образом, приятно осознавать, что, хотя в мире может быть столько же глупости и доверчивости, как и всегда, в одном классе общества, в другом есть больше мудрости и милосердия, чем когда-либо было известно прежде. Законодатели, вычеркнув из свода законов абсурдные или кровавые постановления своих предшественников, сделали один шаг к просвещению народа. Следует надеяться, что день недалек, когда законодатели будут просвещать народ более прямыми средствами и предотвращать повторение подобных заблуждений и многих худших, которые можно было бы привести, обеспечив каждому ребенку, рожденному в их владениях, образование в соответствии с развивающимся состоянием цивилизации. Если призраки и ведьмы еще не полностью изжиты, то это вина не столько невежественных людей, сколько закона и правительства, которые пренебрегли их просвещением.