«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях. Том 2»

Таковы, Государь, мотивы, которыми руководствовался Ваш Парламент Нормандии, вынося смертный приговор лицам, недавно представшим перед ним по этому обвинению. Если случалось, что по какому-либо поводу эти парламенты, и Парламент Нормандии в том числе, приговаривали виновных к менее суровому наказанию, чем смерть, то это происходило по той причине, что их вина не была самой тяжкой; Ваше Величество и короли, Ваши предшественники, оставили полную свободу различным трибуналам, которым они делегировали отправление правосудия, выносить такое наказание, которое было оправдано доказательствами, представленными перед ними.

После стольких авторитетов и наказаний, предписанных человеческими и божественными законами, мы смиренно просим Ваше Величество еще раз поразмыслить о необычайных результатах, которые проистекают из злонамеренности этого рода людей — о смертях от неизвестных болезней, которые часто являются следствием их угроз, — о потере имущества и движимости Ваших подданных — о доказательствах вины, постоянно предоставляемых нечувствительностью знаков на теле обвиняемых — о внезапном перемещении тел из одного места в другое — о жертвоприношениях и ночных собраниях и других фактах, подтвержденных свидетельствами древних и современных авторов и проверенных столькими очевидцами, состоящими отчасти из сообщников, а отчасти из людей, не имевших в процессах иного интереса, кроме любви к истине, и подтвержденных, более того, признаниями самих обвиняемых; и это, Государь, с таким согласием и соответствием между различными делами, что самые невежественные лица, осужденные за это преступление, говорили о тех же обстоятельствах и почти теми же словами, что и самые знаменитые авторы, писавшие об этом, — все это может быть легко доказано Вашему Величеству записями различных процессов перед Вашими парламентами.

Это, Государь, истины, столь тесно связанные с принципами нашей религии, что, как бы необычайны они ни были, никто до сего времени не мог поставить их под сомнение. Если некоторые цитировали в противовес этим истинам мнимый канон Анкирского собора и отрывок из св. Августина в трактате о «Духе и душе», то это было без всяких оснований; и легко было бы убедить Ваше Величество, что ни тот, ни другой не должны считаться имеющими какой-либо авторитет; и, кроме того, канон в этом смысле противоречил бы мнению всех последующих церковных соборов; кардинал Бароний и все ученые комментаторы согласны с тем, что его нет ни в одном старом издании. В самом деле, в тех изданиях, где он встречается, он написан на другом языке и находится в прямом противоречии с двадцать третьим каноном того же собора, который осуждает колдовство в соответствии со всеми предыдущими конституциями. Даже предполагая, что этот канон был действительно провозглашен Анкирским собором, мы должны заметить, что он был издан во втором веке, когда главное внимание Церкви было направлено на уничтожение язычества. По этой причине он осуждает тот класс женщин, которые говорили, что могут летать по воздуху и над огромными регионами вместе с Дианой и Иродиадой, и предписывает всем проповедникам учить ложности такого мнения, чтобы удержать людей от поклонения этим ложным божествам; но он не ставит под сомнение власть дьявола над человеческим телом, что, по сути, доказано Святым Евангелием самого Иисуса Христа. А что касается, Государь, мнимого отрывка св. Августина, то всем известно, что он не был написан им, потому что автор, кем бы он ни был, цитирует Боэция, который умер более чем через восемьдесят лет после времени св. Августина. Кроме того, есть еще более убедительное доказательство в том факте, что тот же отец утверждает истинность колдовства во всех своих трудах, и в особенности в своем «Граде Божьем»; и в своем первом томе, вопрос 25-й, где он утверждает, что колдовство — это общение между человеком и дьяволом, на которое все добрые христиане должны смотреть с ужасом.

Принимая все это во внимание, Государь, должностные лица Вашего Парламента надеются на справедливость Вашего Величества, что Вы милостиво соизволите принять смиренные протесты, которые они позволили себе сделать. Они вынуждены, ради очищения собственной совести и исполнения своего долга, довести до сведения Вашего Величества, что декреты, которые они вынесли против колдунов и ведьм, представших перед ними, были вынесены после зрелого обсуждения всеми присутствующими судьями и что в них не было сделано ничего, что не соответствовало бы универсальной юриспруденции королевства и общему благу подданных Вашего Величества, из которых нет ни одного, кто мог бы сказать, что он защищен от злонамеренности таких преступников. Поэтому мы умоляем Ваше Величество позволить нам привести в исполнение вынесенные нами приговоры и продолжить суд над другими лицами, обвиняемыми в том же преступлении; и чтобы благочестие Вашего Величества не допустило внедрения в Ваше правление мнения, противного принципам той святой религии, для которой Вы всегда так славно использовали как свои заботы, так и свое оружие.

Людовик, как мы уже упоминали, не обратил внимания на эту апелляцию. Жизни старых женщин были пощажены, а преследования за чистое колдовство, не связанное с другими преступлениями, были прекращены по всей Франции. В 1680 году был принят закон о наказании не ведьм, а притворщиков, занимающихся колдовством, гадалок, прорицательниц и отравителей.

Таким образом, свет пролился на Германию, Францию, Англию и Шотландию примерно в одно и то же время, постепенно становясь все яснее и яснее до середины восемнадцатого века, когда колдовство было окончательно причислено к развенчанным доктринам, а вера в него ограничена лишь самым невежественным простонародьем. Дважды, однако, безумие вспыхивало вновь, будучи, пока оно длилось, таким же яростным, как и прежде. Первый раз в Швеции в 1669 году, а второй раз в Германии, так поздно, как в 1749 году. Оба этих случая заслуживают особого упоминания. Первый является одним из самых необычайных в истории, а по жестокости и абсурдности не имеет себе равных в анналах любой нации.

Поскольку королю Швеции доложили, что маленькая деревня Мора в провинции Даларна чрезвычайно обеспокоена ведьмами, он назначил комиссию из духовенства и мирян, чтобы проследить слухи до их источника, с полными полномочиями наказывать виновных. 12 августа 1669 года комиссары прибыли в околдованную деревню к великой радости доверчивых жителей. На следующий день все население, составлявшее три тысячи человек, собралось в церкви. Была прочитана проповедь, «возвещающая о жалком положении тех людей, которые позволили себе быть обманутыми дьяволом», и была вознесена горячая молитва о том, чтобы Бог удалил это бедствие из их среды.

Затем все собрание перешло в дом пастора, заполнив всю улицу перед ним, где была зачитана королевская комиссия, предписывающая каждому, кто знает что-либо о колдовстве, выйти вперед и заявить правду. Толпу охватил приступ слез; мужчины, женщины и дети начали плакать и рыдать, и все обещали раскрыть то, что слышали или знали. В таком настроении их отпустили по домам. На следующий день их снова созвали, когда показания нескольких человек были публично приняты перед всеми. Результатом стало то, что семьдесят человек, включая пятнадцать детей, были взяты под стражу. Множество людей было также арестовано в соседнем районе Эльфдален. Подвергнутые пыткам, все они признались в своей вине. Они говорили, что обычно ходили к гравийному карьеру, который лежал рядом с перекрестком, где надевали на голову жилет и танцевали «вокруг, вокруг и вокруг». Затем они шли к перекрестку и трижды взывали к дьяволу; первый раз тихим, спокойным голосом; второй раз несколько громче; и третий раз очень громко со словами: «Предтеча, приди и унеси нас в Блокулу!» Это призывание никогда не подводило, и он представал перед ними. Обычно он появлялся в виде маленького старичка в сером сюртуке, в красных и синих чулках, с необычайно длинными подвязками. У него была, кроме того, очень высокая шляпа с лентами из разноцветного полотна, обернутыми вокруг нее, и длинная красная борода, свисавшая до пояса.

Первый вопрос, который он задавал им, был о том, будут ли они служить ему душой и телом? На их утвердительный ответ он велел им готовиться к путешествию в Блокулу. Необходимо было, прежде всего, добыть «немного соскобов с алтарей и опилок с церковных часов». Затем Предтеча давал им рог с мазью, которой они натирались. Эти приготовления заканчивались, он приводил зверей, на которых они могли ехать: лошадей, ослов, козлов и обезьян; и, давая им седло, молоток и гвоздь, произносил команду, и они отправлялись в путь. Ничто не останавливало их. Они летали над церквями, высокими стенами, скалами и горами, пока не прибывали на зеленый луг, где была расположена Блокула. В этих случаях они брали с собой столько детей, сколько могли; ибо дьявол, говорили они, «мучил и хлестал их, если они не доставляли ему детей, так что у них не было от него ни мира, ни покоя».

Многие родители подтверждали часть этих показаний, заявляя, что их дети неоднократно рассказывали им, что их уносили ночью в Блокулу, где дьявол избивал их до синяков. Утром они видели следы, но они вскоре исчезали. Была допрошена одна маленькая девочка, которая твердо поклялась, что ее уносили по воздуху ведьмы, и когда она была на большой высоте, она произнесла святое имя Иисуса. Она немедленно упала на землю и пробила большую дыру в боку. «Дьявол, однако, подобрал ее, залечил бок и унес в Блокулу». Она добавила, и ее мать подтвердила ее слова, что до того дня у нее была «чрезвычайно сильная боль в боку». Это был решающий довод, и гвоздь убеждения был вбит в сердца судей.

Место под названием Блокула, куда их уносили, было большим домом с воротами, «на прекрасном лугу, которому не было конца». В нем был очень длинный стол, за которым садились ведьмы; а в других комнатах «были очень милые и изящные кровати, на которых они спали».

После того как было совершено множество церемоний, которыми они связывали себя, душой и телом, со службой Предтече, они садились за пир, состоящий из похлебки из капусты и бекона, овсянки, хлеба с маслом, молока и сыра. Дьявол всегда занимал председательское место и иногда играл им на арфе или скрипке, пока они ели. После обеда они танцевали в кругу, иногда голыми, а иногда в одежде, все время проклиная и ругаясь. Некоторые из женщин добавляли подробности, слишком ужасные и слишком непристойные для повторения.

Однажды дьявол притворился мертвым, чтобы посмотреть, жалеют ли его люди. Они мгновенно подняли громкий вой и пролили по три слезы каждая за него, чему он был так доволен, что вскочил среди них и обнял тех, кто был наиболее неистовым в своей скорби.

Таковы были основные подробности, данные детьми и подтвержденные признаниями взрослых ведьм. Ничего более абсурдного никогда прежде не заявлялось в суде. Многие из обвиняемых противоречили сами себе самым явным образом; но комиссары не обращали внимания на несоответствия. Один из них, пастор округа, заявил в ходе расследования, что в определенную ночь, которую он упомянул, он страдал от головной боли, настолько мучительной, что не мог объяснить ее иначе, как предположив, что он околдован. На самом деле он думал, что два десятка ведьм, должно быть, танцевали на макушке его головы. Это заявление вызвало великий ужас среди благочестивых дам в аудитории, которые громко выражали свое удивление тем, что дьявол имеет власть причинить вред такому доброму человеку. Одна бедная ведьма, лежавшая в самых челюстях смерти, призналась, что слишком хорошо знает причину головной боли священника. Дьявол послал ее с кувалдой и большим гвоздем, чтобы забить его в череп доброго человека. Она колотила по нему некоторое время, но череп был настолько невероятно толстым, что она не произвела на него никакого впечатления. Каждая рука была поднята в изумлении. Благочестивый священник благословил Бога за то, что его череп был таким твердым, и он прославился своей толстой головой на все дни своей жизни. Была ли это шутка со стороны ведьмы, неясно, но на нее смотрели как на преступницу, более чем обычно ужасную. Семьдесят человек были приговорены к смерти на основании этих столь ужасных, но столь нелепых признаний. Двадцать три из них были сожжены вместе в одном костре в деревне Мора в присутствии тысяч восхищенных зрителей. На следующий день пятнадцать детей были убиты таким же образом; принесены в жертву кровавому Молоху суеверия. Остальные тридцать два были казнены в соседнем городе Фалун. Помимо них, пятьдесят шесть детей были признаны виновными в колдовстве в меньшей степени и приговорены к различным наказаниям, таким как прохождение сквозь строй, тюремное заключение и публичная порка раз в неделю в течение года.

Долгое время после этого случая его цитировали как одно из самых убедительных доказательств в истории о распространенности колдовства. Когда люди хотят построить или поддержать теорию, как они пытают факты, чтобы те служили им! Лживых причуд нескольких больных детей, поощряемых глупыми родителями и вытянутых суеверными соседями, было достаточно, чтобы поджечь страну. Если бы вместо комиссаров, столь же глубоко погруженных в трясину невежества, как и люди, среди которых они были посланы, были назначены несколько человек, твердых в мужестве и ясных в понимании, каким иным был бы результат! Некоторые из бедных детей, которые были сожжены, были бы отправлены в лазарет; другие были бы хорошо выпороты; над доверчивостью родителей посмеялись бы, а жизни семидесяти человек были бы спасены. Вера в колдовство остается в Швеции по сей день; но, к счастью, анналы этой страны не представляют больше таких примеров прискорбного отклонения интеллекта, как тот, что только что был упомянут.

В Новой Англии примерно в то же время колонисты были напуганы похожими историями о проделках дьявола. Внезапно страх охватил толпу, и предполагаемые преступники арестовывались день за днем в таком количестве, что тюрьмы оказались слишком малы, чтобы вместить их. Девочка по имени Гудвин, дочь каменщика, которая была ипохондриком и подвержена припадкам, вообразила, что старая ирландка по имени Гловер околдовала ее. Ее два брата, в конституции которых, по-видимому, была предрасположенность к подобным припадкам, сошли с ума таким же образом, крича, что дьявол и госпожа Гловер мучают их. Временами их суставы были настолько жесткими, что их нельзя было сдвинуть, в то время как в другие моменты, говорили соседи, они были настолько гибкими, что кости казались размягченными в сухожилия. Предполагаемую ведьму схватили, и, поскольку она не могла повторить молитву «Отче наш», не сделав в ней ошибки, она была осуждена и казнена.

Но народное возбуждение не утихло. Одной жертвы было недостаточно: люди в изумлении ждали новых разоблачений. Внезапно две истеричные девочки в другой семье стали ежедневно впадать в припадки, и крик о колдовстве разнесся из одного конца колонии в другой. Ощущение удушья в горле, столь обычное при случаях истерии, по словам пациенток, было вызвано самим дьяволом, который засунул шары в дыхательное горло, чтобы задушить их. Они чувствовали уколы шипов в каждой части тела, а одна из них извергала иглы. Дело этих девочек, которые были дочерью и племянницей мистера Пэрриса, священника кальвинистской часовни, вызвало столько внимания, что все слабые женщины в колонии начали воображать себя подобным образом пораженными. Чем больше они размышляли об этом, тем более убежденными становились. Заразительность этой психической болезни была так велика, как если бы это была чума. Одна за другой женщины падали в обморок, утверждая, придя в себя, что видели призраков ведьм. Там, где в семье было три или четыре девочки, они так воздействовали каждая на больное воображение другой, что впадали в припадки пять или шесть раз в день. Некоторые рассказывали, что сам дьявол являлся им, неся в руке пергаментный свиток и обещая, что если они подпишут соглашение, передающее ему их бессмертные души, они будут немедленно избавлены от припадков и всех недугов плоти. Другие утверждали, что видели только ведьм, которые давали им подобные обещания, угрожая, что они никогда не будут свободны от болей, пока не согласятся стать дьявольскими. Когда они отказывались, ведьмы щипали, кусали или кололи их длинными булавками и иглами. Более двухсот человек, названных этими озорными фантазерками, были брошены в тюрьму. Они были всех возрастов и условий жизни, и многие из них — примерного характера. Не менее девятнадцати были осуждены и казнены, прежде чем разум вернулся к умам колонистов. Самая ужасная часть этой прискорбной истории заключается в том, что среди жертв был маленький ребенок всего пяти лет. Некоторые женщины клялись, что видели его неоднократно в компании дьявола и что оно часто кусало их своими маленькими зубами за отказ подписать договор со Злым Духом. Это вряд ли может усилить наши чувства отвращения и ужаса, когда мы узнаем, что это безумное сообщество действительно судило и казнило собаку за то же преступление!

Один человек по имени Кори решительно отказался отвечать на нелепое обвинение против него. Как было принято в таких случаях, его придавили насмерть. Рассказывают о шерифе Новой Англии, который руководил казнью, что когда этот несчастный человек высунул язык в своей смертной агонии, он схватил трость и запихнул ее обратно в рот. Если когда-либо и был демон в человеческом обличье, то это был этот шериф; человек, который, если бы правда была известна, возможно, гордился своим благочестием — думал, что делает Богу добрую службу, и

«Надеялся заслужить небеса, превращая землю в ад!»

Рассуждая все еще в твердой вере в колдовство, осиротевшие люди начали спрашивать, когда они видели, как их самые дорогие друзья вырываются у них из рук этими широко распространяющимися обвинениями, не совершались ли все разбирательства действиями дьявола. Не мог ли великий враг вложить ложные показания в уста свидетелей, или не могли ли свидетели сами быть ведьмами? Каждый человек, который был в опасности потерять свою жену, своего ребенка или свою сестру, принял эту доктрину с жадностью. Отвращение было таким же внезапным, как и первое безумие. Внезапно колонисты убедились в своей ошибке. Судьи положили конец преследованиям даже тех, кто признался в своей вине. Последние, как только оказались на свободе, отреклись от всего, что говорили, и большинство едва помнило признания, которые вырвала у них агония. Восемь человек, которые были судимы и осуждены, были освобождены; и постепенно девочки перестали иметь припадки и говорить о преследованиях дьявола. Судья, который осудил первого преступника, казненного по этому обвинению, был настолько поражен печалью и унижением из-за своей глупости, что выделил годовщину того дня как день торжественного покаяния и поста. Он все еще цеплялся за веру в колдовство; никакой новый свет не пролился на него по этому предмету, но, к счастью для сообщества, заблуждение приняло милосердный оборот. Вся колония разделила это чувство; присяжные на различных процессах открыто выражали свое покаяние в церквях; а те, кто пострадал, рассматривались как жертвы, а не сообщники Сатаны.

Рассказывают, что индейские племена в Новой Англии были крайне озадачены ослеплением поселенцев и считали их либо расой, низшей по сравнению с французскими колонистами в окрестностях, либо более греховной, среди которых, как они замечали, «Великий Дух не посылал ведьм».

Возвращаясь снова к континенту Европы, мы находим, что после 1680 года люди стали еще мудрее в этом вопросе. В течение двадцати лет народ был предоставлен своей вере, но правительства в целом не давали ей пищи в виде казней. Эдикт Людовика XIV нанес удар по суеверию, от которого оно никогда не оправилось. Последняя казнь в протестантских кантонах Швейцарии была в Женеве в 1652 году. Различные правители Германии, хотя они не могли остановить процессы, неизменно заменяли приговор на тюремное заключение во всех случаях, когда предполагаемая ведьма обвинялась в чистом колдовстве, не связанном с каким-либо другим преступлением. В 1701 году Томазий, ученый профессор Университета Галле, представил свою инаугурационную диссертацию «De Crimine Magiae», которая нанесла еще один удар по падающему монстру народного заблуждения. Но вера, столь сильная, как вера в колдовство, не могла быть искоренена сразу: аргументы ученых мужей не проникали в деревни и хутора, но все же они достигли великих вещей; они сделали веру недействующей и предотвратили приток жертв, на которых она столько веков питалась и росла сильной.

Еще раз заблуждение вспыхнуло; подобно дикому зверю, раненному насмерть, оно собрало все свои оставшиеся силы для последнего судорожного припадка, который должен был показать, каким могущественным оно когда-то было. Германия, которая нянчила ужасную ошибку в колыбели, ухаживала за ней на смертном одре, и Вюрцбург, сцена стольких убийств по тому же предлогу, был предназначен стать сценой последнего. Чтобы он не потерял ни части своей дурной славы, последнее убийство было столь же ужасным, как и первое. Этот случай представляет большое сходство с делом ведьм Моры и Новой Англии, за исключением числа его жертв. Это произошло так поздно, как в 1749 году, к удивлению и отвращению остальной Европы.

Ряд молодых женщин в монастыре в Вюрцбурге вообразили себя околдованными; они чувствовали, как все истеричные субъекты, ощущение удушья в горле. Они неоднократно впадали в припадки; и одна из них, которая проглотила иглы, вывела их через абсцессы, которые образовались в разных частях тела. Был поднят крик о колдовстве, и молодая женщина по имени Мария Рената Зангер была арестована по обвинению в том, что вступила в сговор с дьяволом, чтобы околдовать пять молодых леди. На суде было поклято, что Марию часто видели карабкающейся по монастырским стенам в образе свиньи — что, направляясь в погреб, она обычно пила лучшее вино, пока не пьянела; а затем внезапно вскакивала в своем собственном облике. Другие девушки утверждали, что она обычно рыскала по крыше, как кошка, и часто проникала в их комнату и пугала их своими ужасными завываниями. Также говорили, что ее видели в образе зайца, доящего коров досуха на лугах, принадлежащих монастырю; что она обычно выступала как актриса на подмостках театра Друри-Лейн в Лондоне и в ту же самую ночь возвращалась на метле в Вюрцбург и причиняла молодым леди боли во всех их конечностях. На основании этих доказательств она была осуждена и сожжена заживо на рыночной площади Вюрцбурга.

Здесь заканчивается этот ужасный каталог убийств и суеверий. С того дня вера в колдовство бежала из густонаселенных обителей людей и нашла убежище в отдаленных деревнях и районах, слишком диких, суровых и негостеприимных, чтобы предоставить место для отдыха ноге цивилизации. Грубые рыбаки и необразованные рабочие до сих пор приписывают каждое явление природы, которое они не могут объяснить, дьяволу и ведьмам. Катаплексия, эта чудесная болезнь, до сих пор считается невежественными сплетницами делом рук Сатаны; а ипохондрики, не информированные наукой о природе своего недуга, благоговейно верят в реальность своих видений. Читатель вряд ли поверил бы в степень заблуждения по этому вопросу в самом сердце Англии в наши дни. Многие старые женщины ведут жизнь, полную страданий от бесчувственных оскорблений своих соседей, которые поднимают насмешливый палец и улюлюкающий голос на нее, потому что в своей дряхлости она уродлива, злобна, возможно, безумна и воплощает в своей внешности описание, сохраненное традицией о ведьмах былых времен. Даже в окрестностях больших городов остается налет этой некогда широко распространенной заразы. Если жертвы не падают под ее влиянием, то просвещенность закона — это все, что предотвращает повторение сцен, столь же ужасных, как те, что были в семнадцатом веке. Сотни и сотни свидетелей можно было бы найти, чтобы поклясться в абсурдах, столь же великих, как те, что утверждал печально известный Мэтью Хопкинс.

В «Ежегодном регистре» за 1760 год рассказывается случай веры в колдовство, который показывает, как задерживается суеверие. В маленькой деревне Глен в Лестершире возник спор между двумя старыми женщинами, каждая из которых яростно обвиняла другую в колдовстве. Ссора в конце концов зашла так далеко, что последовал вызов, и они обе согласились пройти испытание водой. Они соответственно разделись до сорочек — нашли нескольких мужчин, которые связали их большие пальцы рук и ног крест-накрест, а затем, с веревкой от телеги вокруг талии, позволили бросить себя в бассейн с водой. Одна из них немедленно пошла ко дну, но другая продолжала бороться короткое время на поверхности воды, что толпа, сочтя безошибочным признаком ее вины, вытащила ее и настояла на том, чтобы она немедленно выдала всех своих сообщников в колдовстве. Она соответственно сказала им, что в соседней деревне Бертон есть несколько старых женщин, таких же «ведьм, как и она». К счастью для нее, эта отрицательная информация была сочтена достаточной, и студент-астролог, или «белый маг», подошедший в то время, толпа под его руководством немедленно направилась в Бертон в поисках всех преступников. После небольшого совещания по прибытии они отправились к дому старой женщины, на которую у них было самое сильное подозрение. Бедная старуха при их приближении заперла внешнюю дверь и из окна комнаты наверху спросила, чего они хотят. Они сообщили ей, что она обвиняется в колдовстве и что они пришли окунуть ее; увещевая ее в то же время о необходимости подчинения испытанию, чтобы, если она невиновна, весь мир мог узнать об этом. После того как она упорствовала в категорическом отказе спуститься, они взломали дверь и силой вынесли ее к глубокому гравийному карьеру, полному воды. Они связали ей большие пальцы рук и ног и бросили в воду, где держали ее несколько минут, вытаскивая и опуская два или три раза за веревку вокруг талии. Не будучи в состоянии удовлетворить себя, ведьма она или нет, они в конце концов отпустили ее, или, точнее говоря, оставили ее на берегу, чтобы она сама дошла домой, если когда-нибудь оправится. На следующий день они проделали тот же эксперимент над другой женщиной, а впоследствии над третьей; но, к счастью, ни одна из жертв не потеряла жизни от этой жестокости. Многие из зачинщиков этого бесчинства были арестованы в течение недели и предстали перед мировыми судьями на квартальных сессиях. Двое из них были приговорены к стоянию у позорного столба и тюремному заключению на месяц; а еще двадцать человек были оштрафованы на небольшие суммы за нападение и связаны обязательством сохранять мир в течение года.

«Еще в 1785 году, — пишет Арно в своем сборнике и сокращенном изложении судебных процессов по уголовным делам в Шотландии, — среди сектантов-сецессионистов существовал обычай ежегодно читать с кафедры исповедь в грехах, как национальных, так и личных; среди первых особо упоминалась «отмена парламентом уголовного закона против ведьм, вопреки прямым законам Божьим».

В Англии до сих пор можно найти немало домов, над порогом которых прибита подкова (великое средство защиты от колдовства). Если какой-нибудь чересчур мудрый философ попытается снять ее, скорее всего, он получит больше переломов, чем благодарности за свое вмешательство. Пусть любой человек зайдет на Кросс-стрит в Хаттон-Гарден, а оттуда — в Блидинг-харт-ярд, послушает истории, которые до сих пор рассказывают и которым верят об одном доме в тех краях, и он с изумлением спросит себя, могут ли такие вещи происходить в девятнадцатом веке. В колдовство леди Хаттон, жены знаменитого сэра Кристофера, столь прославленного своим изящным танцем во времена Елизаветы, верят так же свято, как в Евангелие. Можно увидеть комнату, где дьявол схватил ее по истечении заключенного с ним контракта и унес ее тело в бездну Тофет; до сих пор указывают на насос, о который он ее ударил, а место, где нашли ее сердце после того, как он вырвал его из ее груди своими железными когтями, получило название Блидинг-харт-ярд («Двор кровоточащего сердца») в подтверждение этой истории. Осталась ли подкова на двери дома с привидениями, чтобы отпугивать других ведьм, неизвестно, но двенадцать или тринадцать лет назад она там была. Автор в то время жил в упомянутом доме и хорошо помнит, как не одна старуха неоднократно просила впустить ее, чтобы убедиться, что подкова на своем месте. Одна бедняжка, по-видимому, безумная и одетая в лохмотья, подошла к двери и постучала с такой силой, как модный лакей, а затем прошла прямо по коридору к подкове. Удивление обитателей дома было огромным, особенно когда женщина плюнула на подкову и выразила свое сожаление, что не может причинить вреда, пока та остается на месте. Плюнув на нее и пнув ее снова и снова, она хладнокровно повернулась и ушла, не сказав никому ни слова. Возможно, эта несчастная хотела пошутить, но вероятнее, что она вообразила себя ведьмой. В Сафрон-Хилл, где она жила, невежественные соседи приписали ей этот статус и смотрели на нее с немалым страхом и отвращением.

Не один пример народной веры в колдовство имел место в окрестностях Гастингса еще в 1830 году. Пожилая женщина, жившая на Роуп-уок в этом городе, была настолько отталкивающей на вид, что все невежественные люди, знавшие ее, неизменно обвиняли ее в том, что она ведьма. Она была согнута в три погибели, и, хотя была очень стара, ее глаза были необычайно яркими и злобными. Она носила красный плащ и опиралась на костыль: по всем внешним признакам она была идеальным воплощением ведьмы. Власть настолько дорога человеческому сердцу, что эта старуха фактически поощряла народное суеверие: она не прилагала усилий, чтобы развеять дурное впечатление, а, казалось, наслаждалась тем, что, будучи старой и жалкой, могла держать в страхе стольких более счастливых и сильных ближних. Робкие девушки съеживались от страха при встрече с ней, и многие делали крюк в милю, чтобы избежать ее. Подобно ведьмам старых времен, она не скупилась на проклятия в адрес тех, кто ее обижал. Ребенок женщины, жившей через два дома от нее, страдал хромотой, и мать постоянно утверждала, что старуха его околдовала. Все соседи верили в эту историю. Считалось также, что она может принимать облик кошки. Множество безобидных кошек было загнано почти до смерти толпами мужчин и мальчиков в предположении, что животное внезапно предстанет перед ними в истинном обличье матушки ****.

В том же городе жил рыбак — который, вероятно, жив до сих пор, и чье имя мы по этой причине не называем, — ставший объектом непрекращающихся преследований, потому что говорили, будто он продал себя дьяволу. По городу ходили слухи, что он может пролезать через замочную скважину и что он сделал свою дочь ведьмой, чтобы иметь больше власти над окружающими. Также верили, что он может сидеть на остриях булавок и иголок, не чувствуя боли. Его собратья-рыбаки подвергали его этому испытанию при любой возможности. В кабаках, которые он посещал, они часто втыкали длинные иголки в подушки стульев так, чтобы он не мог не уколоться, когда садился. Результаты этих экспериментов лишь укрепляли их веру в его сверхъестественные способности. Утверждали, что он ни разу не вздрогнул. Таковы были народные настроения в модном городе Гастингсе всего семь лет назад; очень вероятно, что они остаются прежними и сейчас.

На севере Англии суеверия сохраняются в невероятной степени. Ланкашир изобилует «охотниками на ведьм» — сонмом шарлатанов, которые берутся лечить болезни, насланные дьяволом. О методах этих достойных господ можно судить по следующему случаю, описанному в «Хертфорд Реформер» от 23 июня 1838 года. Упомянутый «охотник на ведьм» более известен под именем «знающего человека» и имеет обширную практику в графствах Линкольн и Ноттингем. Согласно автору статьи в «Реформер», жертва обмана, чье имя не называется, около двух лет страдал от болезненного абсцесса, и ему прописывали лечение несколько врачей, но безрезультатно. Друзья, как в его собственной деревне, так и в соседних, настоятельно советовали ему обратиться к «охотнику на ведьм», так как были убеждены, что он находится под дурным влиянием. Он согласился и послал свою жену к «знающему человеку», жившему в Нью-Сент-Свитинс в Линкольне. Этот невежественный самозванец сообщил ей, что болезнь ее мужа — это козни дьявола, вызванные соседями, которые использовали для этого определенные чары. Из описания процесса, которое он дал, следует, что он был таким же, как тот, что использовали доктор Фиан и Гилли Дункан, чтобы навлечь беду на короля Якова. Он заявил, что соседи, подстрекаемые ведьмой, на которую он указал, взяли воск и вылепили из него перед огнем фигуру ее мужа, насколько могли ее изобразить; затем они пронзили изображение булавками со всех сторон, прочитали молитву «Отче наш» задом наперед и вознесли молитвы дьяволу, чтобы он вонзил свои жала в того человека, которого изображала фигура, так же, как они пронзали ее булавками. Чтобы противодействовать эффекту этого дьявольского процесса, «охотник на ведьм» прописал определенное лекарство и амулет, который нужно было носить на теле, на той части, где болезнь проявлялась сильнее всего. Пациент должен был каждый день читать 109-й и 119-й псалмы, иначе исцеление не будет эффективным. Плата, которую он потребовал за этот совет, составляла гинею.

Вера в исцеление от любой болезни настолько действенна, что пациент действительно почувствовал себя намного лучше после трехнедельного курса этого предписания. Знаменитый амулет, который дал шарлатан, впоследствии был вскрыт и оказался куском пергамента, покрытым какими-то каббалистическими знаками и символами планет.

Соседи были в большом страхе, что «охотник на ведьм» по просьбе выздоравливающего пациента применит какие-то средства, чтобы наказать их за мнимое колдовство. Чтобы избежать расправы, они заплатили другому «знающему человеку» в Ноттингемшире, который рассказал им о подобном амулете, способном защитить их от всей злобы их врагов. Автор завершает статью словами: «Врач, вскоре после того, как к нему обратились, написал, что обнаружил, что его пациент страдает не от сатаны, как он полагал, а от Бога, и будет оставаться в таком состоянии более или менее до конца своих дней».

Самозванец вел подобную торговлю в окрестностях Танбридж-Уэллса около 1830 года. Он практиковал несколько лет и брал огромные суммы за свои советы. Этот субъект притворялся седьмым сыном седьмого сына и, как следствие, наделенным чудодейственными способностями для лечения всех болезней, особенно тех, что возникли в результате колдовства. Его услугами пользовались не только бедняки, но и дамы, ездившие в собственных каретах. Его часто вызывали за шестьдесят или семьдесят миль эти люди, которые оплачивали все его расходы на проезд, помимо щедрого вознаграждения. Ему было около восьмидесяти лет, и его чрезвычайно почтенный вид в немалой степени способствовал его обману. Его звали Оки или Окли.

Во Франции суеверия в наши дни распространены даже больше, чем в Англии. Гарине в своей истории магии и колдовства в этой стране приводит более двадцати случаев, произошедших в период между 1805 и 1818 годами. В последнем году не менее трех трибуналов были заняты процессами, возникшими из-за этого унизительного поверья: мы приведем лишь один из них. Жюльен Дебур, пятидесяти трех лет, каменщик, житель деревни Тилуз близ Бордо, внезапно заболел в январе 1818 года. Поскольку он не знал, как объяснить свой недуг, он в конце концов заподозрил, что его околдовали. Он сообщил об этом подозрении своему зятю Бридье, и они оба отправились посоветоваться с неким идиотом по имени Бодуэн, который слыл колдуном или «белым магом». Этот человек сказал им, что Дебур, несомненно, околдован, и предложил проводить их к дому старика по имени Ренар, который, по его словам, несомненно, был преступником. В ночь на 23 января все трое тайком пробрались к жилищу Ренара и обвинили его в том, что он насылает на людей болезни с помощью дьявола. Дебур упал на колени и горячо молил вернуть ему прежнее здоровье, обещая, что не будет принимать никаких мер против него за содеянное зло. Старик самым решительным образом отрицал, что он колдун; и когда Дебур продолжал настаивать, чтобы он снял с него заклятие, он сказал, что ничего не знает о заклятии, и отказался его снимать. Идиот Бодуэн, «белый маг», вмешался и сказал своим спутникам, что облегчение болезни никогда не наступит, пока старик не признается в своей вине. Чтобы принудить его к признанию, они зажгли несколько палочек серы, которые принесли с собой для этой цели, и поднесли их к носу старика. Через несколько мгновений он упал, задохнувшись и, по-видимому, бездыханный. Все они были сильно напуганы; решив, что убили человека, они вынесли его и бросили в соседний пруд, надеясь сделать вид, что он упал туда случайно. Пруд, однако, был не очень глубоким, и прохлада воды привела старика в чувство, он открыл глаза и сел. Дебур и Бридье, которые все еще ждали на берегу, испугались теперь еще больше, что он оправится и донесет на них. Поэтому они вошли в пруд, схватили свою жертву за волосы, жестоко избили, а затем держали под водой, пока он не утонул.

Все трое были арестованы по обвинению в убийстве несколько дней спустя. Дебур и Бридье были признаны виновными только в непредумышленном убийстве при отягчающих обстоятельствах и приговорены к клеймению на спине и пожизненным каторжным работам. «Белый маг» Бодуэн был оправдан на основании невменяемости.

М. Гарине далее сообщает нам, что Франция во время написания его труда (1818 г.) была наводнена сонмом субъектов, которые сделали торговлю изгнанием дьяволов и поиском ведьм своим промыслом. Он также добавляет, что многие священники в сельских районах поощряли суеверия своих прихожан, часто прибегая к экзорцизму всякий раз, когда кому-то из глупцов приходило в голову, что на них наложено заклятие. Он рекомендовал в качестве средства борьбы с этим злом отправлять всех этих экзорцистов, как мирян, так и духовенство, на каторгу, и тогда число ведьм весьма заметно уменьшилось бы.

Можно было бы привести еще много примеров этого живучего поверья как во Франции, так и в Великобритании, да и в любой другой стране Европы. Некоторые заблуждения настолько глубоко укоренились, что века не могут их искоренить. Ядовитое дерево, некогда затенявшее землю, может быть срублено твердой рукой мудрецов и философов — солнце может ярко светить на места, где некогда в безопасности и тени гнездились ядовитые твари; но все же переплетенные корни тянутся под поверхностью, и их могут найти те, кто копает. Другой король, подобный Якову I, может заставить их снова прорасти; и, что еще опаснее, другой папа, подобный Иннокентию VIII, может вернуть увядающим корням силу и зелень. И все же утешительно думать, что бред прошел; что неистовое безумие уступило место более мягкому безрассудству; и что теперь мы можем пересчитать по пальцам приверженцев суеверия, которое в прежние века исчисляло своих жертв десятками тысяч, а своих последователей — миллионами.

МЕДЛЕННЫЕ ОТРАВИТЕЛИ.

Пескара. — Подобного никогда не читали. Стефано. — На мой взгляд, для всех, кто только услышит об этом, это покажется самой невероятной басней. Пескара. — По правде, я расскажу вам, и как можно короче, по каким ступеням они скатились в это безумие. «Герцог Миланский».

Чудовищная система отравления ядами, действие которых настолько медленно, что жертва кажется обычным наблюдателям умирающей от постепенного естественного угасания, практиковалась во все времена. Любопытствующие могут обратиться к Бекману в его «Истории изобретений» в разделе о тайных ядах, где он собрал несколько примеров этого из греческих и римских писателей. В начале XVI века преступление, по-видимому, постепенно распространялось, пока в XVII веке не охватило Европу, словно чума. Его часто практиковали мнимые ведьмы и колдуны, и в конечном итоге оно стало отраслью образования среди всех, кто претендовал на знание магических и сверхъестественных искусств. На двадцать первом году правления Генриха VIII был принят закон, объявляющий это государственной изменой: виновные в нем подлежали смерти через варение.

Одним из первых по времени и едва ли уступающим другим по жестокости является убийство с помощью этого средства сэра Томаса Овербери, которое опозорило двор Якова I в 1613 году. Краткий очерк этого события станет подходящим введением в историю мании отравлений, которая была столь распространена во Франции и Италии пятьдесят лет спустя.

Роберт Керр, шотландский юноша, был рано замечен Яковом I и осыпан почестями по той единственной причине, которую мир когда-либо мог обнаружить, — из-за красоты его лица. Якова даже в его время подозревали в пристрастии к самым отвратительным из всех пороков, и чем больше мы изучаем его историю сейчас, тем сильнее становится это подозрение. Как бы то ни было, красавец Керр, подставлявший свою гладкую щеку даже на публике для отвратительных поцелуев своего королевского господина, быстро возвысился. В 1613 году он был назначен лордом-казначеем Шотландии и возведен в достоинство английского пэра с титулом виконта Рочестера. Его ждали еще большие почести.

В этом стремительном продвижении у него был друг. Сэр Томас Овербери, королевский секретарь, который, судя по некоторым угрозам в его собственных письмах, был не лучше, чем сводник для пороков короля, и был посвящен в его опасные тайны, использовал все свое влияние при дворе, чтобы способствовать продвижению Керра, которым он, несомненно, был вознагражден тем или иным образом. Овербери не ограничивал свою дружбу этим, если дружба вообще могла существовать между двумя такими людьми, но выступал в роли посредника и помогал Рочестеру вести прелюбодейную связь с леди Фрэнсис Говард, женой графа Эссекса. Эта женщина была человеком бурных страстей и лишена всякого чувства стыда. Ее муж стоял у нее на пути, и, чтобы освободиться от него, она начала бракоразводный процесс на основаниях, которые женщина, обладающая хоть какой-то скромностью или деликатностью чувств, предпочла бы умереть, чем признать. Ее скандальный иск был успешным, и как только он был решен, начались приготовления с величайшей пышностью к ее браку с лордом Рочестером.

Сэр Томас Овербери, который охотно помогал своему покровителю интриговать с графиней Эссекс, по-видимому, вообразил, что его брак с такой порочной женщиной может замедлить его продвижение; соответственно, он использовал все свое влияние, чтобы отговорить его от этого. Но Рочестер был полон решимости заключить этот брак, и его страсти были столь же бурными, как и у графини. Однажды, когда Овербери и виконт прогуливались по галерее Уайтхолла, Овербери услышали говорящим: «Что ж, милорд, если вы женитесь на этой низкой женщине, вы окончательно погубите свою честь и самого себя. Вы никогда не сделаете этого с моего совета или согласия; и если вы это сделаете, вам лучше быть начеку». Рочестер в ярости отпрянул от него, воскликнув с клятвой: «Я еще расквитаюсь с вами за это». Эти слова стали смертным приговором для несчастного Овербери. Он смертельно уязвил гордость Рочестера, намекнув, что благодаря ему (Овербери) он может быть понижен в королевской милости; и он попытался обуздать жгучие страсти бессердечного, распутного и безрассудного человека.

Неосторожные увещевания Овербери были переданы графине; и с того момента она также поклялась отомстить ему самой страшной местью. Однако с дьявольским лицемерием они оба скрыли свои намерения, и Овербери по настоянию Рочестера был назначен послом при дворе России. Эта мнимая милость была лишь первым шагом в глубоком и смертоносном заговоре. Рочестер, притворяясь горячо заинтересованным в интересах Овербери, посоветовал ему отказаться от посольства, которое, по его словам, было лишь уловкой, чтобы убрать его с дороги. Он обещал в то же время защитить его от любых злых последствий, которые могли возникнуть в результате его отказа. Овербери попал в ловушку и отказался от посольства. Яков, оскорбленный, немедленно приказал заключить его в Тауэр.

Теперь он был в надежном заключении, и у его врагов появилась возможность начать дело мести. Первым делом Рочестер добился своим влиянием при дворе увольнения лейтенанта Тауэра и назначения на вакантную должность сэра Джервиса Элвеса, одного из своих ставленников. Этот человек был лишь одним инструментом, а другой, необходимый, был найден в лице Ричарда Уэстона, парня, который раньше был приказчиком у аптекаря. Он был назначен на должность младшего тюремщика и как таковой имел непосредственный надзор за Овербери. До сих пор все складывалось благоприятно для замыслов заговорщиков.

Тем временем коварный Рочестер писал Овербери самые дружеские письма, прося его терпеливо переносить невзгоды и обещая, что его заключение не будет долгим, ибо его друзья прилагают усилия, чтобы смягчить недовольство короля. Все еще притворяясь, что испытывает к нему крайнее сочувствие, он подкреплял письма подарками в виде выпечки и других деликатесов, которые нельзя было достать в Тауэре. Все эти продукты были отравлены. Иногда подобные подарки посылались сэру Джервису Элвесу с пониманием, что эти продукты не отравлены, когда они не сопровождались письмами: их несчастный узник никогда не пробовал. Женщина по имени Тернер, которая раньше содержала дом терпимости и не раз предоставляла его для содействия преступной связи Рочестера и леди Эссекс, была агентом, нанятым для приобретения ядов. Их готовил доктор Форман, мнимый предсказатель из Ламбета, при содействии аптекаря по имени Франклин. Оба этих человека знали, для каких целей нужны яды, и использовали свое мастерство, смешивая их в выпечке и других съедобных продуктах в таких малых количествах, чтобы постепенно истощить организм своей жертвы. Миссис Тернер регулярно поставляла отравленные продукты младшему тюремщику, который ставил их перед Овербери. Не только его еда, но и питье было отравлено. Мышьяк подмешивали в соль, которую он ел, а шпанские мушки — в перец. Все это время его здоровье заметно ухудшалось. С каждым днем он становился все слабее и слабее; и с болезненным аппетитом жаждал сладостей и желе. Рочестер продолжал выражать ему соболезнования и предвосхищал все его желания в этом отношении, посылая ему обилие выпечки, а иногда куропаток и другую дичь, и молодых поросят. В соус для дичи миссис Тернер подмешивала порцию шпанских мушек, а свинину отравляла ляпис-каустиком. Как было заявлено на суде, Овербери принял таким образом яда достаточно, чтобы отравить двадцать человек; но его организм был силен, и он все еще держался. Франклин, аптекарь, признался, что приготовил с доктором Форманом семь различных видов ядов, а именно: азотную кислоту, мышьяк, ртуть, алмазный порошок, ляпис-каустик, больших пауков и шпанские мушки. Овербери держался так долго, что Рочестер стал нетерпелив и в письме к леди Эссекс выразил удивление, что дело не было закончено раньше. Леди Эссекс немедленно отправила тюремщику приказ покончить с жертвой немедленно. Овербери все это время не был лишен подозрений в предательстве, хотя, по-видимому, не имел представления о яде. Он лишь подозревал, что его намерены заключить в тюрьму на всю жизнь и еще сильнее настроить короля против него. В одном из своих писем он угрожал Рочестеру, что если его не освободят в ближайшее время, он разоблачит его злодейство перед всем миром. Он пишет: «Вы и я, прежде чем пройдет много времени, предстанем перед публичным судом иного рода». * * * «Не доводите меня до крайности, чтобы я не сказал чего-то, о чем мы оба будем жалеть». * * * «Жив я или умру, ваш позор никогда не умрет, но всегда останется перед миром, чтобы сделать вас самым отвратительным человеком из живущих». * * * «Я очень удивлен, что вы пренебрегаете тем, кому были доверены секреты всякого рода». * * * «Таковы ли плоды общих секретов, общих опасностей?»

Все эти увещевания и намеки на опасные секреты, которыми он владел, были плохо рассчитаны на то, чтобы помочь ему в отношениях с таким безрассудным человеком, как лорд Рочестер: они скорее могли привести к тому, что его принесут в жертву, чем спасут. Рочестер, по-видимому, действовал так, словно думал, что «мертвые не кусаются», когда, получив письма такого рода, жаловался своей любовнице на задержку. Уэстона подгоняли к совершению злодеяния; и когда терпение всех сторон иссякло, ему в октябре 1613 года дали дозу сулемы, которая положила конец его страданиям после того, как он провел шесть месяцев в их руках. В самый день его смерти, и прежде чем его тело остыло, его небрежно завернули в простыню и похоронили без всякой погребальной церемонии в яме на территории Тауэра.

Сэр Энтони Уэлдон в своем труде «Двор и характер Якова I» дает несколько иное описание заключительной сцены этой трагедии. Он говорит: «Франклин и Уэстон вошли в камеру Овербери и нашли его в бесконечных мучениях, с борьбой между силой природы и действием яда; и поскольку было очень похоже, что природа одержала верх в этой борьбе, вызвав нарывы, пятна и волдыри, они, опасаясь, что нечестная игра, которая была с ним сыграна, может обнаружиться по заключению врачей, согласились задушить его постельными принадлежностями, что и было исполнено; и так закончилась его жалкая жизнь, с уверенностью заговорщиков, что он умер от яда; никто не думал иначе, чем эти два убийцы».

Внезапная смерть, непристойная поспешность похорон и отсутствие дознания по поводу тела усилили подозрения, которые витали в воздухе. Слухи, вместо того чтобы шептаться, начали говорить в полный голос; и родственники покойного открыто выражали свою уверенность в том, что их сородич был убит. Но Рочестер был все еще всемогущ при дворе, и никто не осмеливался произнести ни слова в его дискредитацию. Вскоре после этого его брак с графиней Эссекс был отпразднован с величайшим блеском, причем сам король присутствовал на церемонии.

По-видимому, знание Овербери о характере Якова было глубже, чем Рочестер отдавал ему должное, и он был истинным пророком, когда предсказал, что его брак в конечном итоге оттолкнет Якова от его любимца. В то время, однако, Рочестер стоял выше, чем когда-либо, в королевской милости; но это длилось недолго — совесть, этот неугомонный наставник, была в работе. Язык слухов никогда не умолкал; и Рочестер, который долгое время был виновным, стал наконец несчастным человеком. Его щеки потеряли цвет, глаза потускнели; и он стал угрюмым, безразличным и меланхоличным. Король, видя его таким, в конце концов не находил удовольствия в его обществе и начал подыскивать другого фаворита. Джордж Вильерс, герцог Бекингем, был человеком по его вкусу: остроумный, красивый и беспринципный. Двух последних качеств было достаточно, чтобы рекомендовать его Якову I. По мере того как влияние Рочестера падало, влияние Бекингема росло. У падающего фаворита нет друзей; и слухи разносились о Рочестере громче и настойчивее, чем когда-либо. Новый фаворит, к тому же, обычно старается ускорить пинком падение старого; и Бекингем, стремясь добиться полного краха своего предшественника в королевской милости, поощрял родственников сэра Томаса Овербери продолжать расследование странной смерти их сородича.

Яков был достаточно строг в наказании преступлений, когда сам не был в них замешан. Более того, он гордился своей ловкостью в распутывании тайн. Дело сэра Томаса Овербери дало ему подходящее занятие. Он начал с того, что приказал арестовать сэра Джервиса Элвеса. Яков на этой ранней стадии разбирательства, по-видимому, не осознавал, что Рочестер был так глубоко замешан. Пораженный ужасом от чудовищной системы медленного отравления, король послал за всеми судьями. Согласно сэру Энтони Уэлдону, он опустился на колени посреди них и сказал: «Милорды судьи, до меня недавно дошло, что у вас сейчас на рассмотрении дело об отравлении. Господи! В каком жалком состоянии окажется это королевство (единственная знаменитая гостеприимством нация в мире), если наши столы станут такой ловушкой, что никто не сможет есть без опасности для жизни, и что этот итальянский обычай будет введен среди нас! Поэтому, милорды, я заклинаю вас, как вы ответите за это в тот великий и страшный день суда, расследуйте это строго, без лицеприятия, пристрастия или предвзятости. И если вы пощадите кого-либо, виновного в этом преступлении, пусть проклятие Божье падет на вас и ваше потомство! И если я пощажу кого-либо, кто виновен, пусть проклятие Божье падет на меня и мое потомство навеки!»

Проклятие пало слишком верно на преданный дом Стюартов. Торжественная клятва была нарушена, и проклятие Божье действительно пало на него и его потомство!

Следующим человеком, арестованным после сэра Джервиса Элвеса, был Уэстон, младший тюремщик; затем Франклин и миссис Тернер; и, наконец, граф и графиня Сомерсет, в каковое достоинство Рочестер был возведен после смерти Овербери.

Уэстон первым предстал перед судом. Любопытство публики было на пределе. Ни о чем другом не говорили, и зал суда в день процесса был переполнен до удушья. В «Государственных процессах» сообщается, что лорд-главный судья Коук «раскрыл присяжным низость и трусость отравителей, которые покушаются тайно на то, против чего нет средств защиты или обороны для человеческой жизни; и как редко приходилось слышать о каком-либо отравлении в Англии, настолько это было отвратительно для нашей нации. Но дьявол научил многих быть искусными в этом, так что они могут отравить на любом расстоянии, какое пожелают, истощая nativum calidum, или humidum radicale, за один месяц, два или три, или более, как им заблагорассудится, что они осуществляют четырьмя способами, а именно: haustu, gustu, odore и contactu».

Когда обвинительное заключение было зачитано, Уэстон не ответил ничего, кроме: «Господи, помилуй меня! Господи, помилуй меня!» На вопрос, как он желает судиться, он отказался предстать перед судом присяжных своей страны и заявил, что будет судиться только Богом. На этом он настаивал некоторое время. Страх перед ужасным наказанием за упорство заставил его в конце концов заявить «Не виновен» и предстать перед судом в установленном законом порядке.

[Наказание за упорство выражалось словами onere, frigore et fame. Первое означало, что преступника должны были растянуть на спине на земле и положить на его тело грузы, постепенно увеличивая их, пока он не испустит дух. Иногда наказание не доходило до этого, и жертва, если ей позволяли оправиться, подвергалась второй части, frigore, которая состояла в том, что он стоял обнаженным на открытом воздухе в течение определенного времени на глазах у всех людей. Третья, или fame, была более страшной, статут гласил: «Что его должны были содержать на самом грубом хлебе, какой можно было достать, и воде из ближайшей сточной канавы или лужи, до места казни; и в тот день, когда он получал воду, он не должен был получать хлеба, а в тот день, когда он получал хлеб, он не должен был получать воды»; и в этой муке он должен был томиться, пока природа не сдастся.]

Все обстоятельства против него были полностью доказаны, и он был признан виновным и казнен в Тайберне. Миссис Тернер, Франклин и сэр Джервис Элвес также предстали перед судом, были признаны виновными и казнены в период между 19 октября и 4 декабря 1615 года; но главный процесс над графом и графиней Сомерсет состоялся только в мае следующего года.

На суде над сэром Джервисом Элвесом выяснились обстоятельства, указывающие на преступную осведомленность об отравлении со стороны графа Нортгемптона, дяди леди Сомерсет, и главного сокольничего сэра Томаса Монсона. Первый был мертв; но сэр Томас Монсон был арестован и предан суду. Однако оказалось, что он был слишком опасным человеком, чтобы его можно было отправить на эшафот. Он знал слишком много отвратительных тайн Якова I, и его предсмертная речь могла содержать разоблачения, которые скомпрометировали бы короля. Чтобы скрыть старую вину, необходимо было совершить новую: суд над сэром Томасом Монсоном был внезапно прекращен, а сам он отпущен на свободу!