«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях — Том 1»

Среди дворян, которые благодаря общественной доверчивости в это время получили суммы, достаточные для восстановления своих разоренных состояний, можно упомянуть имена герцогов де Бурбона, де Гиша, де ла Форса [Герцог де ла Форс получил значительные суммы не только спекулируя акциями, но и торгуя фарфором, специями и т. д. В Парижском парламенте долгое время обсуждался вопрос, не утратил ли он в своем качестве торговца специями свой ранг пэра. Было решено отрицательно. Была создана его карикатура, где он изображен одетым как уличный носильщик, несущий на спине большой тюк специй с надписью: «Восхищайтесь Ла Форсом».], де Шольна и д'Антена; маршала д'Эстре, принцев де Рогана, де Пуа и де Леона. Герцог де Бурбон, сын Людовика XIV от мадам де Монтеспан, был особенно удачлив в своих спекуляциях на миссисипских бумагах. Он перестроил королевскую резиденцию Шантийи в стиле необычайного великолепия и, будучи страстным любителем лошадей, возвел ряд конюшен, которые долгое время славились по всей Европе, и ввез сто пятьдесят лучших скакунов из Англии, чтобы улучшить породу во Франции. Он купил обширные земли в Пикардии и стал владельцем почти всех ценных земель, лежащих между Уазой и Соммой.

Когда зарабатывались такие состояния, неудивительно, что Ло почти боготворили переменчивые слои населения. Никогда монарха не льстили так, как его. Все мелкие поэты и литераторы того времени изливали на него потоки лести. По их словам, он был спасителем страны, божеством-покровителем Франции; остроумие было во всех его словах, доброта во всех его взглядах и мудрость во всех его действиях. Такая огромная толпа следовала за его каретой, когда бы он ни выезжал, что регент прислал ему отряд конницы в качестве постоянного эскорта, чтобы расчищать перед ним улицы.

В это время отмечалось, что Париж никогда прежде не был так полон предметов элегантности и роскоши. Статуи, картины и гобелены ввозились в больших количествах из зарубежных стран и находили готовый рынок сбыта. Все те милые безделушки в плане мебели и украшений, в производстве которых французы преуспевают, перестали быть исключительными игрушками аристократии, а в изобилии встречались в домах торговцев и средних классов в целом. Ювелирные изделия самого дорогого описания привозились в Париж как на самый благоприятный рынок. Среди прочего, знаменитый алмаз, купленный регентом и названный его именем, который долгое время украшал корону Франции. Он был куплен за сумму в два миллиона ливров при обстоятельствах, которые показывают, что регент не был таким большим выгодоприобретателем, как некоторые из его подданных, от импульса, который получила торговля. Когда алмаз впервые предложили ему, он отказался покупать его, хотя желал превыше всего обладать им, ссылаясь в качестве причины на то, что его долг перед страной, которой он правит, не позволит ему потратить столь большую сумму государственных денег на простую драгоценность. Это веское и почетное оправдание привело всех дам двора в тревогу, и несколько дней не было слышно ничего, кроме выражений сожаления, что столь редкий камень позволили вывезти из Франции; ни один частный человек не был достаточно богат, чтобы купить его. Регента постоянно донимали по этому поводу; но все тщетно, пока герцог де Сен-Симон, который при всех своих способностях был своего рода пустомелей, не взялся за это важное дело. Его мольбы, поддержанные Ло, заставили добродушного регента дать свое согласие, оставив на усмотрение изобретательности Ло найти средства для оплаты. Владелец взял обеспечение на выплату суммы в два миллиона ливров в течение установленного срока, получая в то же время проценты в пять процентов на эту сумму, и ему было позволено, кроме того, оставить себе все ценные обрезки камня. Сен-Симон в своих «Мемуарах» рассказывает с немалым самодовольством о своем участии в этой сделке. Описав алмаз как величиной с ренклод, почти круглой формы, совершенно белый, без изъяна и весом более пятисот гран, он заканчивает со смешком, говоря миру, «что он приписывает себе большую заслугу в том, что побудил регента совершить столь прославленную покупку». Другими словами, он гордился тем, что побудил его пренебречь своим долгом и купить безделушку для себя по экстравагантной цене за счет государственных денег.

Таким образом система продолжала процветать до начала 1720 года. Предупреждения парламента о том, что слишком большое создание бумажных денег рано или поздно приведет страну к банкротству, игнорировались. Регент, который совершенно ничего не знал о философии финансов, полагал, что система, принесшая такие хорошие результаты, никогда не может быть доведена до крайности. Если пятьсот миллионов бумажных денег принесли такую пользу, дополнительные пятьсот миллионов принесут еще большую пользу. Это была великая ошибка регента, которую Ло не пытался развеять. Необычайная алчность людей поддерживала заблуждение; и чем выше была цена индийских и миссисипских акций, тем больше выпускалось банковских билетов, чтобы идти в ногу с ней. Здание, воздвигнутое таким образом, можно было бы небезосновательно сравнить с великолепным дворцом, возведенным Потемкиным, этим княжеским варваром России, чтобы удивить и порадовать свою императорскую госпожу: огромные глыбы льда были нагромождены одна на другую; ионические колонны из чистейшего мастерства изо льда образовывали благородный портик; и купол из того же материала сиял на солнце, у которого было достаточно сил, чтобы позолотить, но не растопить его. Он сверкал издалека, как дворец из кристаллов и алмазов; но подул один теплый ветерок с юга, и величественное здание растворилось, так что никто не смог даже собрать обломки. Так было и с Ло и его бумажной системой. Как только дыхание народного недоверия подуло на нее, она превратилась в руины, и никто не смог поднять ее снова.

Первая легкая тревога возникла в начале 1720 года. Принц де Конти, оскорбленный тем, что Ло отказал ему в новых акциях Индийской компании по его собственной цене, послал в его банк потребовать оплаты в звонкой монете столь огромного количества банкнот, что для их перевозки потребовалось три фургона. Ло пожаловался регенту и настоятельно обратил его внимание на вред, который будет нанесен, если такой пример найдет много подражателей. Регент был слишком хорошо осведомлен об этом и, вызвав принца де Конти, приказал ему под угрозой своего великого неудовольствия вернуть в банк две трети звонкой монеты, которую он изъял из него. Принц был вынужден подчиниться деспотическому приказу. К счастью для кредита Ло, де Конти был непопулярным человеком: все осуждали его мелочность и алчность и соглашались, что с Ло обошлись сурово. Странно, однако, что столь узкий побег не заставил ни Ло, ни регента более беспокоиться об ограничении своих выпусков. Вскоре нашлись другие, кто из мотивов недоверия подражал примеру, который был подан де Конти в отместку. Более проницательные биржевые спекулянты справедливо полагали, что цены не могут продолжать расти вечно. Бурдон и Ла Ришардьер, известные своими обширными операциями с фондами, тихо и небольшими порциями конвертировали свои банкноты в звонкую монету и отправляли ее в зарубежные страны. Они также скупали столько, сколько могли удобно унести, столового серебра и дорогих ювелирных изделий и тайно отправляли их в Англию или Голландию. Вермале, спекулянт, который учуял приближающуюся бурю, добыл золотую и серебряную монету на сумму почти в миллион ливров, которую упаковал в крестьянскую телегу и покрыл сеном и коровьим навозом. Затем он переоделся в грязную блузу крестьянина и благополучно довез свой драгоценный груз в Бельгию. Оттуда он вскоре нашел средства переправить его в Амстердам.

До сих пор ни один класс не испытывал трудностей в получении звонкой монеты для своих нужд. Но эта система не могла долго продолжаться, не вызывая дефицита. Голос жалоб был слышен со всех сторон, и после проведения расследований причина была вскоре обнаружена. Совет долго спорил о мерах, которые следует предпринять, и Ло, будучи призванным дать совет, был того мнения, что следует издать эдикт, обесценивающий стоимость монеты на пять процентов ниже стоимости бумаги. Эдикт был издан соответственно; но, не достигнув намеченного эффекта, за ним последовал другой, в котором обесценивание было увеличено до десяти процентов. Выплаты банка были в то же время ограничены ста ливрами в золоте и десятью в серебре. Все эти меры были тщетны для восстановления доверия к бумаге, хотя ограничение денежных выплат в пределах столь чрезвычайно узких поддерживало кредит банка.

Несмотря на все усилия, драгоценные металлы продолжали вывозиться в Англию и Голландию. Та немногочисленная монета, которая оставалась в стране, тщательно сберегалась или пряталась до тех пор, пока дефицит не стал настолько велик, что торговые операции больше не могли осуществляться. В этой чрезвычайной ситуации Ло рискнул на смелый эксперимент, запретив использование звонкой монеты вовсе. В феврале 1720 года был издан эдикт, который вместо восстановления доверия к бумаге, как предполагалось, разрушил его безвозвратно и привел страну к самому краю революции. Этим знаменитым эдиктом было запрещено любому лицу иметь более пятисот ливров (20 фунтов стерлингов) монетой в своем владении под страхом крупного штрафа и конфискации найденных сумм. Также было запрещено скупать ювелирные изделия, столовое серебро и драгоценные камни, а доносчики поощрялись к поиску нарушителей обещанием половины суммы, которую они могли обнаружить. Вся страна издала крик бедствия при этой неслыханной тирании. Самые гнусные преследования происходили ежедневно. Частная жизнь семей нарушалась вторжением доносчиков и их агентов. Самые добродетельные и честные люди подвергались доносам за преступление, состоявшее в том, что их видели с луидором в кармане. Слуги предавали своих хозяев, один гражданин становился шпионом за своим соседом, а аресты и конфискации настолько умножились, что суды с трудом справлялись с огромным увеличением дел, вызванным таким образом. Достаточно было доносчику сказать, что он подозревает кого-либо в сокрытии денег в своем доме, как немедленно выдавался ордер на обыск. Лорд Стер, английский посол, сказал, что теперь невозможно сомневаться в искренности обращения Ло в католическую религию; он установил инквизицию, после того как дал обильные доказательства своей веры в пресуществление, превратив столько золота в бумагу.

Каждый эпитет, который могла подсказать народная ненависть, обрушивался на регента и несчастного Ло. Монета в любом количестве свыше пятисот ливров была незаконным платежным средством, и никто не хотел брать бумагу, если мог этого избежать. Никто не знал сегодня, сколько будут стоить его банкноты завтра. «Никогда, — говорит Дюкло в своих «Тайных мемуарах регентства», — не видели более капризного правительства, никогда не осуществлялась более неистовая тирания руками менее твердыми. Непостижимо для тех, кто был свидетелем ужасов тех времен и кто оглядывается на них сейчас, как на сон, что внезапная революция не вспыхнула — что Ло и регент не погибли трагической смертью. Они оба внушали ужас, но народ ограничивался жалобами; мрачное и робкое отчаяние, глупое оцепенение охватило всех, и умы людей были слишком низки, чтобы быть способными даже на мужественное преступление». По-видимому, одно время было организовано народное движение. Мятежные сочинения расклеивались на стенах и рассылались в виде листовок в дома самых видных людей. Одно из них, приведенное в «Мемуарах регентства», было следующего содержания: «Сэр и мадам, — уведомляем вас, что Варфоломеевская ночь повторится в субботу и воскресенье, если дела не изменятся. Вам предлагается не выходить из дома, ни вам, ни вашим слугам. Бог да сохранит вас от пламени! Сообщите своим соседям. Датировано субботой, 25 мая 1720 года». Огромное количество шпионов, которыми кишел город, делало людей недоверчивыми друг к другу, и, за исключением некоторых пустяковых беспорядков, учиненных вечером незначительной группой, которая была вскоре разогнана, мир столицы не был нарушен.

Стоимость акций Луизианы, или Миссисипской компании, упала очень быстро, и нашлось очень мало тех, кто верил сказкам, которые когда-то рассказывали об огромных богатствах того региона. Поэтому была предпринята последняя попытка восстановить общественное доверие к Миссисипскому проекту. С этой целью по приказу правительства была проведена всеобщая мобилизация всех бедных несчастных в Париже. Свыше шести тысяч самых отбросов населения были насильно призваны, как во время войны, и обеспечены одеждой и инструментами для отправки в Новый Орлеан, чтобы работать на золотых приисках, которые, как утверждалось, там изобилуют. Их день за днем водили по улицам с их пиками и лопатами, а затем отправляли небольшими отрядами в порты для погрузки на корабли в Америку. Две трети из них никогда не достигали места назначения, а рассеивались по стране, продавали свои инструменты за то, что могли получить, и возвращались к своему прежнему образу жизни. Менее чем через три недели половина из них снова оказывалась в Париже. Этот маневр, однако, вызвал незначительный рост акций Миссисипской компании. Многие люди с избыточной доверчивостью верили, что операции начались всерьез в новой Голконде и что золотые и серебряные слитки снова будут найдены во Франции.

В конституционной монархии были бы найдены более верные средства для восстановления общественного кредита. В Англии, в более поздний период, когда подобное заблуждение привело к подобному бедствию, насколько иными были меры, принятые для исправления зла; но во Франции, к сожалению, средство было оставлено авторам вреда. Произвольная воля регента, которая пыталась выпутать страну, только погрузила ее глубже в грязь. Все платежи было приказано производить в бумаге, и между 1 февраля и концом мая были изготовлены банкноты на сумму свыше 1500 миллионов ливров, или 60 000 000 фунтов стерлингов. Но как только прозвучала тревога, никакое искусство не могло заставить людей почувствовать малейшее доверие к бумаге, которая не была обмениваема на металл. М. Ламбер, президент Парижского парламента, сказал регенту в лицо, что он предпочел бы иметь сто тысяч ливров в золоте или серебре, чем пять миллионов в банкнотах его банка. Когда таково было общее чувство, избыточные выпуски бумаги лишь увеличивали зло, делая еще более огромным разрыв между количеством звонкой монеты и банкнот в обращении. Монета, которую регент стремился обесценить, росла в цене при каждой новой попытке уменьшить ее. В феврале было сочтено целесообразным, чтобы Королевский банк был объединен с Индийской компанией. Эдикт об этом был опубликован и зарегистрирован парламентом. Государство оставалось гарантом банкнот банка, и больше их не должно было выпускаться без приказа совета. Вся прибыль банка с того времени, как он был изъят из рук Ло и сделан национальным учреждением, была передана регентом Индийской компании. Эта мера имела эффект повышения на короткое время стоимости луизианских и других акций компании, но она не смогла поставить общественный кредит на какую-либо постоянную основу.

В начале мая состоялся государственный совет, на котором присутствовали Ло, д'Аржансон (его коллега по управлению финансами) и все министры. Тогда было подсчитано, что общая сумма банкнот в обращении составляет 2600 миллионов ливров, в то время как монеты в стране было не совсем равно половине этой суммы. Большинству членов совета было очевидно, что необходимо принять какой-то план для выравнивания валюты. Некоторые предлагали, чтобы банкноты были приведены к стоимости звонкой монеты, в то время как другие предлагали, чтобы номинальная стоимость звонкой монеты была повышена до тех пор, пока она не сравняется с бумагой. Говорят, что Ло выступал против обоих этих проектов, но, не сумев предложить никакой другой, было решено, что банкноты должны быть обесценены наполовину. 21 мая был соответственно издан эдикт, согласно которому было постановлено, что акции Индийской компании и банкноты банка должны постепенно уменьшаться в стоимости, пока через год они не будут иметь хождение только за половину своей номинальной стоимости. Парламент отказался зарегистрировать эдикт — поднялся величайший крик, и состояние страны стало настолько тревожным, что, как единственное средство сохранения спокойствия, совет регентства был вынужден обесценить свои собственные действия, опубликовав в течение семи дней другой эдикт, восстанавливающий банкноты до их первоначальной стоимости.

В тот же день (27 мая) банк прекратил выплаты звонкой монетой. Ло и д'Аржансон были оба уволены из министерства. Слабый, колеблющийся и трусливый регент переложил вину за все зло на Ло, которому при попытке явиться в Пале-Рояль было отказано в допуске. Однако с наступлением темноты за ним послали и впустили во дворец через секретную дверь, [Дюкло, «Тайные мемуары регентства».] когда регент попытался утешить его и принес всяческие извинения за суровость, с которой он был вынужден обращаться с ним публично. Настолько капризным было его поведение, что два дня спустя он публично взял его в оперу, где он сидел в королевской ложе рядом с регентом, который обращался с ним с подчеркнутым вниманием на глазах у всего народа. Но таковой была ненависть к Ло, что эксперимент едва не оказался для него фатальным. Толпа забросала его карету камнями как раз в тот момент, когда он въезжал в свои собственные ворота; и если бы кучер не сделал резкий рывок во двор, а слуги не закрыли ворота немедленно, он, по всей вероятности, был бы вытащен и разорван на куски. На следующий день его жена и дочь также были атакованы толпой, когда возвращались в своей карете со скачек. Когда регента проинформировали об этих происшествиях, он послал Ло сильный отряд швейцарской гвардии, который был размещен день и ночь во дворе его резиденции. Общественное негодование в конце концов возросло настолько, что Ло, обнаружив, что его собственный дом даже с этой охраной небезопасен, нашел убежище в Пале-Рояле, в апартаментах регента.

Канцлер д'Агессо, который был уволен в 1718 году за свое противодействие проектам Ло, был теперь отозван, чтобы помочь в восстановлении кредита. Регент слишком поздно признал, что обращался с неоправданной суровостью и недоверием к одному из самых способных и, возможно, единственному честному государственному деятелю того коррумпированного периода. С момента своей опалы он удалился в свой загородный дом во Френе, где среди суровых, но восхитительных философских занятий он забыл интриги недостойного двора. Сам Ло и шевалье де Конфлан, дворянин из свиты регента, были отправлены в почтовой карете с приказом доставить экс-канцлера в Париж вместе с ними. Д'Агессо согласился оказать какую мог помощь, вопреки совету своих друзей, которые не одобряли, чтобы он принимал какое-либо возвращение на должность, вестником которого был Ло. По прибытии в Париж пять советников парламента были допущены для совещания с комиссаром финансов, и 1 июня был опубликован приказ, отменяющий закон, который делал преступным накопление монеты на сумму более пятисот ливров. Каждому было разрешено иметь столько звонкой монеты, сколько он пожелает. Чтобы банкноты могли быть изъяты, было создано двадцать пять миллионов новых банкнот под обеспечение доходов города Парижа под два с половиной процента. Изъятые банкноты были публично сожжены перед Отель-де-Виль. Новые банкноты были преимущественно достоинством в десять ливров каждая; и 10 июня банк был вновь открыт с достаточным количеством серебряной монеты для выдачи сдачи по ним.

Эти меры принесли значительную пользу. Все население Парижа поспешило в банк, чтобы получить монету за свои мелкие банкноты; и поскольку серебро становилось дефицитным, им платили медью. Очень немногие жаловались, что это слишком тяжело, хотя бедняков можно было постоянно видеть трудящимися и потеющими вдоль улиц, нагруженными больше, чем они могли удобно нести, в виде сдачи за пятьдесят ливров. Толпы вокруг банка были настолько велики, что едва ли проходил день, чтобы кого-нибудь не раздавили до смерти. 9 июля толпа была настолько плотной и шумной, что гвардейцы, стоявшие у входа в сады Мазарини, закрыли ворота и отказались впускать кого-либо еще. Толпа пришла в ярость и бросала камни через решетку в солдат. Последние, в свою очередь, разозлившись, пригрозили открыть огонь по людям. В тот же миг один из них был задет камнем и, подняв свое ружье, выстрелил в толпу. Один человек упал замертво немедленно, а другой был тяжело ранен. Каждую минуту ожидали, что начнется общая атака на банк; но ворота садов Мазарини были открыты для толпы, которая увидела целый отряд солдат с примкнутыми штыками, готовых принять их, и они довольствовались тем, что дали выход своему негодованию стонами и шипением.

Восемь дней спустя стечение народа было настолько огромным, что пятнадцать человек были раздавлены до смерти у дверей банка. Люди были настолько возмущены, что взяли три тела на носилки перед собой и направились в количестве семи или восьми тысяч к садам Пале-Рояля, чтобы показать регенту несчастья, которые он и Ло принесли стране. Кучер Ло, который сидел на козлах кареты своего хозяина во дворе дворца, оказался более ревностным, чем благоразумным, и, не желая, чтобы чернь оскорбляла его хозяина, сказал достаточно громко, чтобы быть услышанным несколькими людьми, что они все негодяи и заслуживают того, чтобы их повесили. Толпа немедленно набросилась на него и, думая, что Ло находится в карете, разбила ее вдребезги. Неосторожный кучер едва спасся с жизнью. Никакого дальнейшего вреда не было причинено; при появлении отряда войск толпа тихо разошлась после того, как регент дал заверение, что три тела, которые они принесли показать ему, будут достойно похоронены за его собственный счет. Парламент заседал во время этого бунта, и президент взял на себя смелость выйти и посмотреть, в чем дело. По возвращении он сообщил советникам, что карета Ло была разбита толпой. Все члены встали одновременно и выразили свою радость громким криком, в то время как один человек, более ревностный в своей ненависти, чем остальные, воскликнул: «А сам Ло, разорван ли он на куски?» [Герцогиня Орлеанская приводит другую версию этой истории; но какая бы из них ни была правдивой, проявление таких чувств в законодательном собрании было не очень почетным. Она говорит, что президент был настолько охвачен радостью, что его охватил приступ рифмоплетства, и, вернувшись в зал, воскликнул членам:—

Безусловно, многое зависело от кредита Компании Индий, которая отвечала перед нацией за столь огромную сумму. В связи с этим в министерском совете было высказано предположение, что любые привилегии, которые могли бы помочь ей выполнить свои обязательства, принесут наилучшие результаты. С этой целью было предложено закрепить за ней исключительное право на всю морскую торговлю, и соответствующий эдикт был опубликован. Однако, к несчастью, забыли о том, что подобная мера приведет к разорению всех купцов страны. Идея столь обширной привилегии была в целом отвергнута нацией, и в Парламент одна за другой подавались петиции с просьбой отказать в регистрации указа. Парламент отказал, и Регент, заметив, что они лишь раздувают пламя мятежа, сослал их в Блуа. По ходатайству д'Агессо место ссылки было изменено на Понтуаз, куда и отправились советники, решив бросить вызов Регенту. Они приняли все меры, чтобы сделать свое временное изгнание как можно более приятным. Президент давал изысканнейшие ужины, на которые приглашал самую веселую и остроумную компанию Парижа. Каждый вечер для дам устраивались концерты и балы. Обычно серьезные и важные судьи и советники предавались карточным играм и другим развлечениям, в течение нескольких недель ведя жизнь, полную экстравагантных удовольствий, лишь для того, чтобы показать Регенту, как мало значения они придают своей ссылке и что при желании могут сделать Понтуаз более приятным местом для проживания, чем Париж.

Из всех народов мира французы наиболее известны тем, что воспевают свои невзгоды. Об этой стране с некоторой долей правды было замечено, что всю ее историю можно проследить по ее песням. Когда Ло из-за полного провала своих самых продуманных планов стал ненавистен, сатира, разумеется, ухватилась за него, и в то время как карикатуры на его персону появились во всех лавках, улицы оглашались песнями, в которых не щадили ни его, ни Регента. Многие из этих песен были далеки от приличия; в одной из них, в частности, советовалось применить все его банкноты самым низким способом, для которого только можно использовать бумагу. Но следующая песня, сохранившаяся в письмах герцогини Орлеанской, была лучшей и самой популярной, и ее можно было слышать месяцами на всех перекрестках Парижа. Применение припева довольно удачно:—

Следующая остроумная эпиграмма относится к тому же времени:—

Среди карикатур, которые публиковались в изобилии и которые так же ясно, как и более серьезные вещи, показывали, что нация проснулась к осознанию своего безумия, была одна, факсимиле которой сохранилось в «Мемуарах Регентства». Ее автор описывал ее так: «Богиня акций» в своей триумфальной колеснице, ведомой Богиней Безумия. Те, кто тянет колесницу, — это олицетворения Миссисипи с его деревянной ногой, Южных морей, Банка Англии, Компании Запада Сенегала и различных страховых обществ. Чтобы колесница не катилась слишком медленно, агенты этих компаний, узнаваемые по их длинным лисьим хвостам и хитрым взглядам, вращают спицы колес, на которых отмечены названия различных акций и их стоимость, то высокая, то низкая, в зависимости от поворота колеса. На земле лежат товары, журналы и бухгалтерские книги законной торговли, раздавленные колесницей Безумия. Позади — огромная толпа людей всех возрастов, полов и сословий, взывающих к Фортуне и сражающихся друг с другом за часть акций, которые она так щедро раздает среди них. В облаках сидит демон, пускающий мыльные пузыри, которые также являются объектами восхищения и алчности толпы, прыгающей друг другу на спины, чтобы дотянуться до них, прежде чем они лопнут. Прямо на пути колесницы, преграждая проход, стоит большое здание с тремя дверями, через одну из которых она должна пройти, если двинется дальше, а вместе с ней и вся толпа. Над первой дверью слова: «Больница для безумцев», над второй — «Больница для больных», а над третьей — «Больница для нищих». На другой карикатуре был изображен Ло, сидящий в большом котле, кипящем на огне народного безумия, в окружении неистовой толпы, которая вливала в него все свое золото и серебро, с радостью получая взамен клочки бумаги, которые он раздавал им пригоршнями.

Пока длилось это возбуждение, Ло старался не появляться на улицах без охраны. Запертый в покоях Регента, он был в безопасности от любых нападений, а когда решался выйти, то делал это либо инкогнито, либо в одной из королевских карет с мощным эскортом. Сохранился забавный анекдот о том, какой ненавистью он пользовался у народа и какому дурному обращению подвергся бы, попади он к ним в руки. Джентльмен по имени Бурсель ехал в своей карете по улице Сент-Антуан, когда его дальнейшее движение было задержано наемным экипажем, перегородившим дорогу. Слуга господина Бурселя нетерпеливо крикнул кучеру, чтобы тот уступил дорогу, а когда тот отказался, ударил его по лицу. Вскоре из-за беспорядков собралась толпа, и господин Бурсель вышел из кареты, чтобы восстановить порядок. Кучер, решив, что у него появился еще один противник, придумал способ избавиться от обоих и закричал изо всех сил: «Помогите! Помогите! Убивают! Убивают! Вот Ло и его слуга собираются меня убить! Помогите! Помогите!» На этот крик люди выбежали из своих лавок, вооружившись палками и другим оружием, а толпа собирала камни, чтобы учинить самосуд над предполагаемым финансистом. К счастью для господина Бурселя и его слуги, дверь церкви иезуитов была широко открыта, и, видя страшный перевес сил, они бросились к ней со всех ног. Они достигли алтаря, преследуемые людьми, и подверглись бы дурному обращению даже там, если бы, найдя открытую дверь, ведущую в ризницу, не вскочили туда и не закрыли ее за собой. Встревоженные и возмущенные священники убедили толпу покинуть церковь; обнаружив, что карета господина Бурселя все еще стоит на улице, они выместили на ней свою злобу и нанесли ей значительный ущерб.

Двадцать пять миллионов, обеспеченных муниципальными доходами города Парижа и приносящих столь низкий процент, как два с половиной процента, не пользовались большой популярностью среди крупных держателей акций Миссисипи. Поэтому конвертация ценных бумаг была делом весьма затруднительным; многие предпочитали удерживать обесценивающиеся бумаги Компании Ло в надежде, что произойдет благоприятный поворот. 15 августа, чтобы ускорить конвертацию, был издан эдикт, объявляющий, что все банкноты на суммы от одной тысячи до десяти тысяч ливров не должны иметь хождения, кроме как для покупки рент и банковских счетов или для оплаты взносов, все еще причитающихся по акциям компании.

В октябре того же года был издан еще один эдикт, лишающий эти банкноты всякой стоимости после ноября следующего месяца. Управление монетным двором, откуп налогов и все другие преимущества и привилегии Индийской, или Миссисипской, компании были у них отобраны, и они были низведены до уровня простой частной компании. Это был смертельный удар по всей системе, которая теперь попала в руки своих врагов. Ло потерял всякое влияние в Совете финансов, а компания, лишенная своих иммунитетов, больше не могла даже создавать видимость возможности выполнения своих обязательств. Всех, кто подозревался в незаконных прибылях в то время, когда общественное заблуждение было в самом разгаре, разыскивали и облагали крупными штрафами. Ранее было приказано составить список первоначальных владельцев и обязать тех лиц, которые все еще сохраняли свои акции, сдать их на хранение в компанию, а тех, кто не завершил оплату акций, на которые они подписались, обязать выкупить их у компании по курсу 13 500 ливров за каждую акцию номиналом 500 ливров. Вместо того чтобы согласиться платить эту огромную сумму за акции, которые фактически были с дисконтом, акционеры упаковали все свое движимое имущество и попытались найти убежище в иностранных государствах. Власти в портах и на границах немедленно получили приказы задерживать всех путешественников, пытавшихся покинуть королевство, и держать их под стражей, пока не будет выяснено, есть ли у них с собой серебро или драгоценности и не были ли они замешаны в недавних биржевых спекуляциях. В отношении тех немногих, кому удалось бежать, была вынесена смертная казнь, в то время как против оставшихся были приняты самые произвольные меры.

Сам Ло в минуту отчаяния решил покинуть страну, где его жизнь больше не была в безопасности. Сначала он лишь попросил разрешения удалиться из Парижа в одно из своих загородных поместий; разрешение, которое Регент охотно предоставил. Последний был глубоко опечален тем, какой несчастный оборот приняли дела, но его вера в истинность и эффективность финансовой системы Ло оставалась непоколебимой. Его глаза открылись на собственные ошибки, и в течение нескольких оставшихся лет жизни он постоянно жаждал возможности вновь установить систему на более надежной основе. Сообщается, что во время последнего разговора Ло с принцем он сказал: «Признаюсь, что совершил много ошибок; я совершил их, потому что я человек, а все люди подвержены ошибкам; но я торжественно заявляю вам, что ни одна из них не проистекала из злых или нечестных побуждений, и что ничего подобного не найдется во всем ходе моего поведения».

Через два или три дня после его отъезда Регент прислал ему очень любезное письмо, разрешающее покинуть королевство в любое время, когда он пожелает, и сообщающее, что он приказал подготовить его паспорта. В то же время он предложил ему любую сумму денег, которая могла ему потребоваться. Ло почтительно отказался от денег и отправился в Брюссель в почтовой карете, принадлежавшей мадам де При, любовнице герцога Бурбонского, в сопровождении шести конных гвардейцев. Оттуда он направился в Венецию, где оставался несколько месяцев, будучи объектом величайшего любопытства со стороны людей, которые считали его обладателем огромных богатств. Однако никакое мнение не могло быть более ошибочным. С большей щедростью, чем можно было ожидать от человека, который большую часть жизни был профессиональным игроком, он отказался обогащаться за счет разоренной нации. В разгар народного безумия по поводу акций Миссисипи он никогда не сомневался в конечном успехе своих проектов, направленных на то, чтобы сделать Францию богатейшей и могущественнейшей нацией Европы. Все свои доходы он вкладывал в покупку земельной собственности во Франции — верное доказательство его собственной веры в устойчивость своих схем. Он не копил серебро или драгоценности и не отправлял деньги, подобно нечестным спекулянтам, в иностранные государства. Все его состояние, за исключением одного бриллианта стоимостью около пяти или шести тысяч фунтов стерлингов, было вложено в французскую землю; и когда он покинул эту страну, он уехал почти нищим. Один этот факт должен спасти его память от обвинения в мошенничестве, так часто и так несправедливо предъявляемого ему.

Как только стало известно о его отъезде, все его поместья и ценная библиотека были конфискованы. Среди прочего была аннулирована рента в 200 000 ливров (8000 фунтов стерлингов), выплачиваемая пожизненно его жене и детям, которая была приобретена за пять миллионов ливров, несмотря на то, что специальный эдикт, составленный для этой цели в дни его процветания, прямо гласил, что она никогда не будет конфискована ни по какой причине. Среди народа существовало большое недовольство тем, что Ло позволили сбежать. Толпа и Парламент были бы рады видеть его повешенным. Те немногие, кто не пострадал от коммерческой революции, радовались, что шарлатан покинул страну; но все те (а это был самый многочисленный класс), чьи состояния были затронуты, сожалели, что его глубокое знание бедственного положения страны и причин, которые к нему привели, не было использовано более эффективно для поиска лекарства.

На заседании Совета финансов и генерального совета Регентства были представлены документы, из которых следовало, что сумма банкнот в обращении составляла 2700 миллионов. Регента призвали объяснить, как получилось, что возникло расхождение между датами выпуска этих банкнот и датами эдиктов, которыми они были санкционированы. Он мог бы спокойно взять всю вину на себя, но предпочел, чтобы отсутствующий человек разделил ее, и поэтому заявил, что Ло по собственной инициативе выпустил 1200 миллионов банкнот в разное время, а он (Регент), видя, что дело сделано безвозвратно, прикрыл Ло, проставив задним числом декреты совета, санкционировавшие увеличение. Было бы больше чести для него, если бы он сказал всю правду, пока был к этому готов, и признал, что именно из-за его расточительности и нетерпеливости Ло был вынужден выйти за рамки безопасных спекуляций. Было также установлено, что государственный долг на 1 января 1721 года составлял более 3100 миллионов ливров, или более 124 000 000 фунтов стерлингов, проценты по которому составляли 3 196 000 фунтов. Была немедленно назначена комиссия, или «виза», для проверки всех ценных бумаг государственных кредиторов, которые должны были быть разделены на пять классов: первые четыре включали тех, кто приобрел свои ценные бумаги за реальные активы, а последний — тех, кто не мог дать доказательств того, что сделки, в которые они вступили, были реальными и добросовестными. Ценные бумаги последних было приказано уничтожить, в то время как бумаги первых четырех классов подверглись самой жесткой и пристрастной проверке. Результатом работы «визы» стал отчет, в котором они советовали сократить проценты по этим ценным бумагам до пятидесяти шести миллионов ливров. Они обосновали этот совет заявлением о различных актах хищения и вымогательства, которые они обнаружили, и соответствующий эдикт был опубликован и должным образом зарегистрирован парламентами королевства.

Впоследствии был учрежден еще один трибунал под названием Chambre de l'Arsenal, который занимался всеми злоупотреблениями, совершенными в финансовых ведомствах правительства в течение последнего несчастного периода. Мастер прошений по имени Фальоне вместе с аббатом Клеманом и двумя клерками, находившимися у них на службе, были замешаны в различных актах хищения на сумму свыше миллиона ливров. Первые двое были приговорены к обезглавливанию, а последние — к повешению; но их наказание было впоследствии заменено пожизненным заключением в Бастилии. Были обнаружены и наказаны штрафами и тюремным заключением многочисленные другие акты нечестности.

Д'Аржансон разделил с Ло и Регентом непопулярность, которая обрушилась на всех, кто был причастен к миссисипскому безумию. Он был смещен с поста канцлера, чтобы освободить место для д'Агессо; но он сохранил титул Хранителя печатей и ему было позволено посещать советы, когда он того пожелает. Однако он счел за лучшее удалиться из Парижа и некоторое время вести уединенную жизнь в своем загородном поместье. Но он не был создан для уединения и, став угрюмым и недовольным, усугубил болезнь, от которой давно страдал, и умер менее чем через год. Парижане так ненавидели его, что перенесли свою ненависть даже на его могилу. Когда его похоронная процессия направлялась к церкви Сен-Николя-дю-Шардонне, месту захоронения его семьи, она была окружена буйной толпой, и его два сына, следовавшие за гробом в качестве главных скорбящих, были вынуждены мчаться как можно быстрее по переулку, чтобы избежать физической расправы.

Что касается Ло, то он некоторое время питал надежду, что его вызовут обратно во Францию, чтобы помочь восстановить ее кредит на более прочной основе. Смерть Регента в 1723 году, который скончался внезапно, сидя у камина и беседуя со своей любовницей, герцогиней де Фалари, лишила его этой надежды, и он был вынужден вести прежнюю жизнь игрока. Он не раз был вынужден закладывать свой бриллиант, единственный остаток его огромного богатства, но успешная игра обычно позволяла ему выкупать его. Будучи преследуемым кредиторами в Риме, он отправился в Копенгаген, где получил разрешение от английского министерства проживать на своей родине, так как помилование за убийство мистера Уилсона было отправлено ему в 1719 году. Его привезли на адмиральском корабле, что дало повод для коротких дебатов в Палате лордов. Граф Конингсби жаловался, что человек, который отрекся и от своей страны, и от своей религии, был удостоен такой чести, и выразил убеждение, что его присутствие в Англии в то время, когда народ был так сбит с толку гнусными действиями директоров Южных морей, будет сопряжено с немалой опасностью. Он уведомил о внесении предложения по этому вопросу; но оно было отклонено, так как никто другой из членов Палаты не разделял ни малейшего опасения его светлости. Ло оставался в Англии около четырех лет, а затем отправился в Венецию, где и умер в 1729 году в весьма стесненных обстоятельствах. В то время была написана следующая эпитафия:—

Его брат, Уильям Ло, который был связан с ним в управлении как Банком, так и Луизианской компанией, был заключен в Бастилию по обвинению в злоупотреблениях, но никакой вины против него доказано не было. Он был освобожден через пятнадцать месяцев и стал основателем семьи, которая до сих пор известна во Франции под титулом маркизов де Лористон.

В следующей главе будет представлен отчет о безумии, которое охватило народ Англии в то же самое время и при очень схожих обстоятельствах, но которое, благодаря энергии и здравому смыслу конституционного правительства, сопровождалось результатами, гораздо менее катастрофическими, чем те, что наблюдались во Франции.

ПУЗЫРЬ ЮЖНЫХ МОРЕЙ

Компания Южных морей была основана знаменитым Харли, графом Оксфордом, в 1711 году с целью восстановления государственного кредита, который пострадал от отставки министерства вигов, и обеспечения погашения долговых обязательств армии и флота, а также других частей плавающего долга, составлявшего почти десять миллионов фунтов стерлингов. Компания купцов, в то время не имевшая названия, взяла этот долг на себя, и правительство согласилось обеспечить им на определенный период процент в шесть процентов. Для обеспечения этого процента, составлявшего 600 000 фунтов в год, пошлины на вина, уксус, индийские товары, шелковые ткани, табак, китовый ус и некоторые другие товары были сделаны постоянными. Была предоставлена монополия на торговлю с Южными морями, и компания, будучи инкорпорированной Актом Парламента, приняла название, под которым она была известна с тех пор. Министр приписал себе большую заслугу за свою роль в этой сделке, и схема всегда называлась его льстецами «шедевром графа Оксфорда».

Даже в этот ранний период своей истории компанией и общественностью формировались самые фантастические представления об огромных богатствах восточного побережья Южной Америки. Все слышали о золотых и серебряных рудниках Перу и Мексики; все верили, что они неисчерпаемы и что достаточно лишь отправить мануфактурные изделия Англии на побережье, чтобы получить стократную отдачу в золотых и серебряных слитках от туземцев. Слух, усердно распространяемый о том, что Испания готова уступить четыре порта на побережье Чили и Перу для целей торговли, усилил общее доверие; и в течение многих лет акции Компании Южных морей пользовались большой популярностью.

Филипп V Испанский, однако, никогда не имел намерения допускать англичан к свободной торговле в портах испанской Америки. Переговоры были начаты, но их единственным результатом стал контракт асьенто, или привилегия на поставку колониям негров в течение тридцати лет и на отправку раз в год судна, ограниченного как по тоннажу, так и по стоимости груза, для торговли с Мексикой, Перу или Чили. Последнее разрешение было дано только на жестком условии, что король Испании будет получать одну четверть прибыли и налог в пять процентов с остатка. Это стало большим разочарованием для графа Оксфорда и его партии, которым напоминали об этом гораздо чаще, чем им хотелось бы.

Но общественное доверие к Компании Южных морей не было поколеблено. Граф Оксфорд заявил, что Испания разрешит двум кораблям, в дополнение к ежегодному судну, перевозить товары в течение первого года; и был опубликован список, в котором все порты и гавани этих побережий помпезно выставлялись как открытые для торговли Великобритании. Первый рейс ежегодного судна был совершен только в 1717 году, а в следующем году торговля была прекращена из-за разрыва отношений с Испанией.

В тронной речи при открытии сессии 1717 года было сделано прямое упоминание о состоянии государственного кредита и рекомендовано принять надлежащие меры для сокращения национального долга. Две крупные денежные корпорации, Компания Южных морей и Банк Англии, внесли предложения в Парламент 20 мая следующего года. Компания Южных морей просила увеличить свой капитал в десять миллионов до двенадцати путем подписки или иным образом и предлагала принять пять процентов вместо шести на всю сумму. Банк внес предложения, столь же выгодные. Палата некоторое время дебатировала, и в конечном итоге были приняты три акта, названные Актом о Южных морях, Актом о Банке и Актом об Общем фонде. Согласно первому, предложения Компании Южных морей были приняты, и этот орган выразил готовность авансировать сумму в два миллиона на погашение основной суммы и процентов по долгу, причитающемуся государству за четыре лотерейных фонда девятого и десятого годов правления королевы Анны. Согласно второму акту, Банк получил более низкую процентную ставку на сумму 1 775 027 фунтов 15 шиллингов, причитающуюся ему от государства, и согласился сдать для аннулирования казначейские векселя на сумму два миллиона фунтов стерлингов и принять ренту в сто тысяч фунтов, что составляло пять процентов, причем вся сумма подлежала погашению с уведомлением за один год. От них также требовалось быть готовыми авансировать, в случае необходимости, сумму, не превышающую 2 500 000 фунтов на тех же условиях пятипроцентного интереса, подлежащего погашению Парламентом. Акт об Общем фонде перечислял различные дефициты, которые должны были быть покрыты за счет помощи, полученной из вышеуказанных источников.

Название Компании Южных морей таким образом постоянно было на слуху у публики. Хотя их торговля с южноамериканскими штатами приносила мало или вообще не приносила увеличения доходов, они продолжали процветать как денежная корпорация. Их акции пользовались большим спросом, и директора, окрыленные успехом, начали задумываться о новых средствах расширения своего влияния. Миссисипская схема Джона Ло, которая так ослепила и пленила французский народ, внушила им мысль, что они могут вести ту же игру в Англии. Ожидаемый провал его планов не отвлек их от намерения. Мудрые в собственном представлении, они воображали, что смогут избежать его ошибок, вести свои схемы вечно и натянуть струну кредита до предела, не заставляя ее лопнуть.

Именно в то время, когда план Ло был на пике популярности, когда люди тысячами стекались на улицу Кенкампуа и разорялись с неистовым рвением, директора Южных морей представили Парламенту свой знаменитый план по погашению национального долга. Видения безграничного богатства проплывали перед очарованными глазами людей в двух самых знаменитых странах Европы. Англичане начали свою карьеру расточительства несколько позже французов; но как только бред охватил их, они решили не отставать. 22 января 1720 года Палата общин превратилась в Комитет всей Палаты, чтобы рассмотреть ту часть тронной речи при открытии сессии, которая касалась государственных долгов и предложения Компании Южных морей по их погашению и сокращению. Предложение подробно излагало по нескольким пунктам государственные долги на сумму 30 981 712 фунтов, которые Компания была готова взять на себя из расчета пять процентов годовых, обеспеченных им до Иванова дня 1727 года; после чего вся сумма должна была стать подлежащей погашению по усмотрению законодательного органа, а процент — снижен до четырех процентов. Предложение было встречено с большой благосклонностью; но у Банка Англии было много друзей в Палате общин, которые желали, чтобы этот орган разделил преимущества, которые могли бы возникнуть. От имени этой корпорации было заявлено, что они оказали великие и выдающиеся услуги государству в самые трудные времена и заслуживают, по крайней мере, того, чтобы, если из подобных государственных сделок можно извлечь какую-либо выгоду, им отдали предпочтение перед компанией, которая никогда ничего не сделала для нации. Дальнейшее рассмотрение вопроса было отложено на пять дней. Тем временем управляющими Банка был составлен план. Компания Южных морей, опасаясь, что Банк может предложить правительству еще более выгодные условия, чем они сами, пересмотрела свое прежнее предложение и внесла в него некоторые изменения, которые, как они надеялись, сделают его более приемлемым. Основным изменением было условие, что правительство может погасить эти долги по истечении четырех лет, а не семи, как предлагалось сначала. Банк решил не позволить перебить свою ставку на этом странном аукционе, и управляющие также пересмотрели свое первое предложение и прислали новое.

Таким образом, каждая корпорация сделала по два предложения, и Палата начала обсуждение. Мистер Роберт Уолпол был главным оратором в пользу Банка, а мистер Эйслаби, канцлер казначейства, — главным защитником интересов Компании Южных морей. 2 февраля было решено, что предложения последней наиболее выгодны для страны. Они были приняты, и было дано разрешение внести соответствующий законопроект.

Эксчейндж-аллея была в лихорадке возбуждения. Акции Компании, которые накануне стоили сто тридцать, постепенно поднялись до трехсот и продолжали расти с поразительной быстротой в течение всего времени, пока законопроект обсуждался на различных стадиях. Мистер Уолпол был почти единственным государственным деятелем в Палате, который смело выступал против него. Он предупреждал их красноречивым и торжественным языком о зле, которое последует. Это, по его словам, «поощряет опасную практику биржевой игры и отвлекает гений нации от торговли и промышленности. Это станет опасной приманкой, чтобы заманить неосторожных к их гибели, заставляя их расстаться с плодами своего труда ради перспективы воображаемого богатства». Великий принцип проекта был злом первостепенной важности; он заключался в искусственном повышении стоимости акций путем возбуждения и поддержания всеобщего помешательства и обещания дивидендов из фондов, которые никогда не могли быть адекватны этой цели. В пророческом духе он добавил, что если план удастся, директора станут хозяевами правительства, сформируют новую и абсолютную аристократию в королевстве и будут контролировать решения законодательного органа. Если он провалится, в чем он был убежден, результатом станут всеобщее недовольство и разорение страны. Таково будет заблуждение, что, когда придет черный день, а он придет, люди вскочат, как от сна, и спросят себя, могли ли эти вещи быть правдой. Все его красноречие было напрасным. На него смотрели как на лжепророка или сравнивали с хриплым вороном, каркающим предзнаменования зла. Его друзья, однако, сравнивали его с Кассандрой, предсказывающей беды, в которые поверят лишь тогда, когда они придут в дома людей и будут смотреть им в лицо за их собственными столами. Хотя в прежние времена Палата слушала с величайшим вниманием каждое слово, слетавшее с его уст, скамьи пустели, когда становилось известно, что он будет говорить по вопросу Южных морей.

Законопроект проходил через Палату общин два месяца. В течение этого времени директора и их друзья, и особенно председатель, известный сэр Джон Блант, прилагали все усилия, чтобы поднять цену акций. Циркулировали самые экстравагантные слухи. Говорили о договорах между Англией и Испанией, согласно которым последняя должна была предоставить свободную торговлю со всеми своими колониями; и богатая продукция рудников Потоси-ла-Пас должна была доставляться в Англию, пока серебро не станет почти таким же обильным, как железо. За хлопчатобумажные и шерстяные ткани, которыми мы могли бы снабжать их в изобилии, жители Мексики должны были опустошить свои золотые рудники. Компания купцов, торгующих с Южными морями, станет богатейшей из всех, что когда-либо видел мир, и каждые сто фунтов, вложенные в нее, будут приносить сотни в год акционеру. Наконец, акции были подняты этими средствами почти до четырехсот; но после значительных колебаний установились на трехстах тридцати, по какой цене они и оставались, когда законопроект прошел через Палату общин большинством в 172 голоса против 55.

В Палате лордов законопроект был протащен через все стадии с беспримерной быстротой. 4 апреля он был прочитан в первый раз; 5-го — во второй раз; 6-го — передан в комитет; а 7-го — прочитан в третий раз и принят.

Несколько пэров горячо выступали против схемы; но их предупреждения падали на глухие, холодные уши. Спекулятивное безумие охватило их так же, как и плебеев. Лорд Норт и Грей сказал, что законопроект несправедлив по своей сути и может оказаться фатальным по своим последствиям, будучи рассчитанным на обогащение немногих и обнищание многих. Герцог Уортон последовал за ним; но так как он лишь пересказывал из вторых рук аргументы, столь красноречиво изложенные Уолполом в Нижней палате, его не слушали с тем же вниманием, которое было уделено лорду Норту и Грею. Граф Каупер последовал на той же стороне и сравнил законопроект со знаменитым конем осады Трои. Подобно ему, он был введен и встречен с большой помпой и возгласами радости, но нес в себе предательство и разрушение. Граф Сандерленд попытался ответить на все возражения; и когда вопрос был поставлен на голосование, оказалось всего семнадцать пэров против и восемьдесят три в пользу проекта. В тот же день, когда он прошел через Палату лордов, он получил королевское одобрение и стал законом страны.

Казалось, в то время вся нация превратилась в биржевых спекулянтов. Эксчейндж-аллея каждый день была заблокирована толпами, а Корнхилл был непроходим из-за количества карет. Все приходили покупать акции. «Каждый дурак стремился стать мошенником». По словам баллады, опубликованной в то время и распеваемой на улицах, [«Баллада о Южных морях; или, Веселые замечания о пузырях Эксчейндж-аллеи. На новый мотив, называемый «Великий эликсир; или, Философский камень обнаружен».»]

Неумеренная жажда наживы, поразившая все слои общества, не могла быть утолена даже в Южных морях. Были запущены другие схемы самого экстравагантного рода. Списки акций быстро заполнялись, и велась огромная торговля акциями, в то время как, конечно, использовались все средства, чтобы поднять их до искусственной стоимости на рынке.

Вопреки всем ожиданиям, акции Южных морей упали, когда законопроект получил королевское одобрение. 7 апреля акции котировались по триста десять, а на следующий день — по двести девяносто. Директора уже вкусили прибыль от своей схемы, и было маловероятно, что они спокойно позволят акциям достичь своего естественного уровня, не предприняв усилий для их повышения. Немедленно были пущены в ход их суетливые эмиссары. Каждый человек, заинтересованный в успехе проекта, старался собрать вокруг себя кучку слушателей, которым он распространялся о сокровищах морей Южной Америки. Эксчейндж-аллея была переполнена внимательными группами. Один лишь слух, утверждаемый с величайшей уверенностью, имел немедленный эффект на акции. Говорили, что граф Стэнхоуп получил во Франции предложения от испанского правительства обменять Гибралтар и Порт-Маон на некоторые места на побережье Перу для безопасности и расширения торговли в Южных морях. Вместо одного ежегодного судна, торгующего с этими портами и позволяющего королю Испании получать двадцать пять процентов от прибыли, Компания могла строить и фрахтовать столько судов, сколько пожелает, и не платить никаких процентов никакому иностранному властителю.

Видения слитков танцевали перед их глазами, и акции быстро росли. 12 апреля, через пять дней после того, как законопроект стал законом, директора открыли свои книги для подписки на миллион по курсу 300 фунтов за каждые 100 фунтов капитала. Таков был наплыв лиц всех сословий, что эта первая подписка, как оказалось, составила более двух миллионов первоначального капитала. Она должна была быть оплачена пятью платежами по 60 фунтов каждый за каждые 100 фунтов. Через несколько дней акции поднялись до трехсот сорока, а подписки продавались за двойную цену первого платежа. Чтобы поднять акции еще выше, на общем собрании директоров 21 апреля было объявлено, что дивиденд к Иванову дню составит десять процентов и что все подписки будут иметь право на то же самое. Эти резолюции достигли намеченной цели, и директора, чтобы усилить помешательство денежных людей, открыли книги для второй подписки на миллион по курсу четыреста процентов. Таково было неистовое рвение людей всех классов спекулировать этими фондами, что в течение нескольких часов было подписано не менее полутора миллионов по этому курсу.

Тем временем повсюду возникали бесчисленные акционерные компании. Вскоре они получили название «пузыри», самое подходящее, какое только могло придумать воображение. Народ часто бывает очень удачлив в прозвищах, которые использует. Ни одно из них не могло быть более метким, чем «пузыри». Некоторые из них просуществовали неделю или две и о них больше не слышали, в то время как другие не могли прожить даже этот короткий срок существования. Каждый вечер порождал новые схемы, а каждое утро — новые проекты. Высшая аристократия была так же жадна в этой горячей погоне за наживой, как и самый усердный спекулянт в Корнхилле. Принц Уэльский стал губернатором одной компании и, как говорят, заработал 40 000 фунтов на своих спекуляциях. [Кокс, «Уолпол», Переписка между государственным секретарем Крэггсом и графом Стэнхоупом.] Герцог Бриджуотер запустил схему по благоустройству Лондона и Вестминстера, а герцог Чандос — другую. Было почти сто различных проектов, каждый более экстравагантный и обманчивый, чем другой. По словам «Политического состояния», они были «запущены и продвигались хитрыми мошенниками, затем преследовались множеством алчных дураков и, наконец, оказались, по сути, тем, что означало их вульгарное название — пузырями и простым обманом». Было подсчитано, что около полутора миллионов фунтов стерлингов было выиграно и проиграно этими неоправданными практиками, к обнищанию многих дураков и обогащению многих негодяев.

Некоторые из этих схем были достаточно правдоподобны, и, если бы они были предприняты в то время, когда общественное мнение было невозбужденным, могли бы быть реализованы с выгодой для всех заинтересованных сторон. Но они были созданы исключительно с целью повышения акций на рынке. Проектировщики использовали первую возможность роста, чтобы продать их, и на следующее утро схема заканчивалась. Мейтленд в своей «Истории Лондона» серьезно сообщает нам, что одним из проектов, который получил большую поддержку, было создание компании «по производству досок из опилок». Это, несомненно, задумано как шутка; но существует множество доказательств того, что десятки схем, едва ли более разумных, прожили свой короткий век, разорив сотни людей, прежде чем рухнули. Одна из них была для колеса вечного движения — капитал один миллион; другая была «для поощрения разведения лошадей в Англии и улучшения церковных земель, а также ремонта и перестройки домов священников и викариев». Почему духовенство, которое было так заинтересовано в последнем пункте, проявило такой интерес к первому, можно объяснить только предположением, что схема была спроектирована группой охотящихся на лис священников, когда-то столь обычных в Англии. Акции этой компании были быстро раскуплены. Но самой абсурдной и нелепой из всех, которая показала, более полно, чем любая другая, полное безумие людей, была та, что была запущена неизвестным авантюристом под названием «компания для осуществления предприятия большой выгоды, но никто не должен знать, что это такое». Если бы этот факт не был изложен десятками заслуживающих доверия свидетелей, было бы невозможно поверить, что кто-либо мог быть обманут таким проектом. Человек гения, который предпринял этот смелый и успешный набег на общественную доверчивость, просто заявил в своем проспекте, что требуемый капитал составляет полмиллиона, в пяти тысячах акций по 100 фунтов каждая, депозит 2 фунта за акцию. Каждый подписчик, оплативший свой депозит, имел бы право на 100 фунтов в год на акцию. Как должна была быть получена эта огромная прибыль, он не снизошел сообщить им в то время, но пообещал, что через месяц будут должным образом объявлены все подробности и сделан вызов на оставшиеся 98 фунтов подписки. На следующее утро, в девять часов, этот великий человек открыл офис в Корнхилле. Толпы людей осаждали его дверь, и когда он закрылся в три часа, он обнаружил, что было подписано не менее тысячи акций и внесены депозиты. Таким образом, за пять часов он стал победителем 2000 фунтов. Он был достаточно философом, чтобы довольствоваться своим предприятием, и в тот же вечер отправился на Континент. О нем больше никогда не слышали.