«Мемуары об экстраординарных народных заблуждениях — Том 1»

Свифт вполне мог воскликнуть, сравнивая Чейндж-аллею с бездной в Южном море,—

Другим мошенничеством, которое было очень успешным, были так называемые «Глобусные разрешения». Они были не чем иным, как квадратными кусочками игральных карт, на которых был оттиск печати из воска с изображением таверны «Глобус» в окрестностях Эксчейндж-аллеи с надписью «Разрешения на парусную ткань». Владельцы не получали от них никакого другого преимущества, кроме разрешения подписаться в будущем на новую мануфактуру парусной ткани, спроектированную тем, кто в то время был известен как богатый человек, но который впоследствии был вовлечен в хищения и наказание директоров Южных морей. Эти разрешения продавались в Аллее по шестьдесят гиней.

Выдающиеся лица обоих полов были глубоко вовлечены во все эти пузыри, мужчины ходили в таверны и кофейни, чтобы встретиться со своими брокерами, а дамы прибегали для той же цели в лавки модисток и галантерейщиков. Но из этого не следовало, что все эти люди верили в осуществимость схем, на которые они подписывались; им было достаточно того, что их акции благодаря биржевым уловкам вскоре поднимутся до премии, когда они с величайшей поспешностью избавлялись от них в пользу действительно доверчивых. Столь велика была путаница в толпе в аллее, что акции одного и того же пузыря, как известно, продавались в один и тот же момент на десять процентов дороже в одном конце аллеи, чем в другом. Разумные люди взирали на необычайное помешательство народа с печалью и тревогой. Были некоторые, как в Парламенте, так и вне его, кто ясно предвидел надвигающееся разорение. Мистер Уолпол не прекращал своих мрачных предчувствий. Его страхи разделяли все немногие мыслящие люди, и они были самым решительным образом внушены правительству. 11 июня, в день, когда Парламент разошелся, король опубликовал прокламацию, объявляющую, что все эти незаконные проекты должны считаться общественным злом и преследоваться соответствующим образом, и запрещающую любому брокеру под штрафом в пятьсот фунтов покупать или продавать какие-либо акции в них. Несмотря на эту прокламацию, мошеннические спекулянты продолжали их осуществлять, а обманутые люди продолжали их поощрять. 12 июля был опубликован приказ Лордов-юстициариев, собравшихся в тайном совете, отклоняющий все петиции, которые были представлены на патенты и хартии, и распускающий все компании-пузыри. Следующая копия приказа их светлостей, содержащая список всех этих гнусных проектов, не покажется неинтересной в наши дни, когда в общественном сознании существует слишком большая склонность к подобным практикам:—

«В Совете, Уайтхолл, 12-й день июля 1720 года. Присутствуют их Превосходительства Лорды-юстициарии в Совете.

«Их Превосходительства, Лорды-юстициарии в совете, принимая во внимание многие неудобства, возникающие для общества от нескольких проектов, запущенных для создания акционерного капитала для различных целей, и то, что очень многие подданные Его Величества были вовлечены в расставание со своими деньгами под предлогом заверений, что их петиции о патентах и хартиях, чтобы позволить им осуществлять то же самое, будут удовлетворены: чтобы предотвратить такие злоупотребления, их Превосходительства в сей день приказали представить им вышеупомянутые несколько петиций вместе с такими отчетами от Совета по торговле, а также от Генерального атторнея и Солиситора Его Величества, которые были получены по ним, и после зрелого их рассмотрения соизволили, по совету Тайного совета Его Величества, приказать, чтобы вышеупомянутые петиции были отклонены, что и следует:—

«1. Петиция нескольких лиц, просящих о выдаче патентных грамот для ведения рыболовного промысла под названием «Великое рыболовство Великобритании».

«2. Петиция Компании Королевского рыболовства Англии, просящей о выдаче патентных грамот на такие дополнительные полномочия, которые будут эффективно способствовать ведению вышеупомянутого рыболовства.

«3. Петиция Джорджа Джеймса от имени себя и различных лиц, занимающих видное положение, причастных к национальному рыболовству; просящих о выдаче патентных грамот об инкорпорации, чтобы позволить им вести таковое.

«4. Петиция нескольких купцов, торговцев и других лиц, чьи имена подписаны ниже, просящих об инкорпорации для возрождения и ведения китобойного промысла в Гренландии и других местах.

5. Петиция сэра Джона Ламберта и других подписавшихся лиц от имени их самих и большого числа купцов с просьбой об учреждении корпорации для ведения торговли с Гренландией, в частности китобойного промысла в проливе Дэвиса.

6. Еще одна петиция о торговле с Гренландией.

7. Петиция нескольких купцов, джентльменов и горожан с просьбой об учреждении корпорации для покупки и строительства судов с целью их сдачи в аренду или фрахтования.

8. Петиция Сэмюэла Энтрима и других с просьбой о выдаче патентных грамот на посев конопли и льна.

9. Петиция нескольких купцов, капитанов судов, парусных мастеров и производителей парусного полотна с просьбой о выдаче хартии об учреждении корпорации, которая позволила бы им осуществлять и развивать указанное производство на основе совместного капитала.

10. Петиция Томаса Бойда и нескольких сотен купцов, судовладельцев и капитанов, парусных мастеров, ткачей и других торговцев с просьбой о выдаче хартии об учреждении корпорации, наделяющей их правом занимать деньги для покупки земель с целью производства парусного полотна и тонкого голландского полотна.

11. Петиция от имени нескольких лиц, заинтересованных в патенте, пожалованном покойными королем Вильгельмом и королевой Марией на производство льна и парусного полотна, с просьбой не выдавать никакой хартии кому бы то ни было на производство парусного полотна, а подтвердить привилегию, которой они пользуются в настоящее время, а также предоставить дополнительные полномочия для ведения производства хлопчатобумажных и хлопчатобумажно-шелковых тканей.

12. Петиция нескольких горожан, купцов и торговцев Лондона и других лиц, подписавшихся на британский капитал для общего страхования от пожаров в любой части Англии, с просьбой об учреждении корпорации для осуществления указанного предприятия.

13. Петиция нескольких верноподданных Его Величества из города Лондона и других частей Великобритании с просьбой об учреждении корпорации для осуществления общего страхования от убытков вследствие пожаров в пределах королевства Англия.

14. Петиция Томаса Берджеса и других подписавшихся подданных Его Величества от имени их самих и других лиц, подписавшихся на фонд в 1 200 000 фунтов стерлингов для ведения торговли с германскими владениями Его Величества, с просьбой об учреждении корпорации под названием «Гарбургская компания».

15. Петиция Эдварда Джонса, торговца лесом, от имени себя и других лиц с просьбой об учреждении корпорации для импорта лесоматериалов из Германии.

16. Петиция нескольких лондонских купцов с просьбой о выдаче хартии об учреждении корпорации для эксплуатации соляных промыслов.

17. Петиция капитана Макфедриса, лондонского купца, от имени себя и нескольких купцов, суконщиков, шляпников, красильщиков и других торговцев с просьбой о выдаче хартии об учреждении корпорации, наделяющей их правом собрать достаточную сумму денег для покупки земель под посадку и выращивание растения под названием марена для нужд красильщиков.

18. Петиция Джозефа Галендо, лондонского производителя нюхательного табака, с просьбой о выдаче патента на его изобретение по подготовке и обработке виргинского табака для нюхательного табака в Виргинии и изготовлению его во всех владениях Его Величества.

СПИСОК «ПУЗЫРЕЙ».

Следующие компании-«пузыри» тем же указом были объявлены незаконными и, соответственно, упразднены:

1. По импорту шведского железа.

2. По снабжению Лондона морским углем. Капитал — три миллиона.

3. По строительству и восстановлению домов по всей Англии. Капитал — три миллиона.

4. По производству муслина.

5. По ведению и совершенствованию британских квасцовых заводов.

6. По эффективному заселению острова Бланко и Саль-Тартагус.

7. По снабжению города Дил пресной водой.

8. По импорту фламандских кружев.

9. По улучшению земель в Великобритании. Капитал — четыре миллиона.

10. По поощрению разведения лошадей в Англии, улучшению церковных земель и земель приходов, а также по ремонту и восстановлению домов священников и викариев.

11. По производству железа и стали в Великобритании.

12. По улучшению земель в графстве Флинт. Капитал — один миллион.

13. По покупке земель под застройку. Капитал — два миллиона.

14. По торговле волосом.

15. По возведению соляных заводов на острове Холи-Айленд. Капитал — два миллиона.

16. По купле-продаже недвижимости и выдаче денег под залог.

17. По осуществлению предприятия огромной выгоды, но никто не должен знать, в чем оно заключается.

18. По мощению улиц Лондона. Капитал — два миллиона.

19. По организации похорон в любой части Великобритании.

20. По купле-продаже земель и выдаче денег под проценты. Капитал — пять миллионов.

21. По ведению Королевского рыболовного промысла Великобритании. Капитал — десять миллионов.

22. По страхованию заработной платы моряков.

23. По созданию ссудных касс для помощи и поощрения трудолюбивых. Капитал — два миллиона.

24. По покупке и улучшению земель, сдаваемых в аренду. Капитал — четыре миллиона.

25. По импорту смолы, дегтя и других морских припасов из Северной Британии и Америки.

26. По торговле сукном, войлоком и черепицей.

27. По покупке и улучшению поместья и королевских прав в Эссексе.

28. По страхованию лошадей. Капитал — два миллиона.

29. По экспорту шерстяных изделий и импорту меди, латуни и железа. Капитал — четыре миллиона.

30. По созданию грандиозной аптеки. Капитал — три миллиона.

31. По строительству мельниц и покупке свинцовых рудников. Капитал — два миллиона.

32. По совершенствованию искусства изготовления мыла.

33. По основанию поселения на острове Санта-Крус.

34. По разработке шахт и выплавке свинцовой руды в Дербишире.

35. По производству стеклянных бутылок и другого стекла.

36. По созданию колеса вечного двигателя. Капитал — один миллион.

37. По благоустройству садов.

38. По страхованию и приумножению состояний детей.

39. По оформлению и погрузке товаров на таможне и ведению дел купцов.

40. По ведению шерстяного производства на севере Англии.

41. По импорту грецких орехов из Виргинии. Капитал — два миллиона.

42. По производству манчестерских тканей из ниток и хлопка.

43. По производству иоппского и кастильского мыла.

44. По совершенствованию производства кованого железа и стали в этом королевстве. Капитал — четыре миллиона.

45. По торговле кружевами, голландским полотном, батистом, кисеей и т. д. Капитал — два миллиона.

46. По торговле и улучшению определенных товаров, производимых в этом королевстве, и т. д. Капитал — три миллиона.

47. По снабжению лондонских рынков скотом.

48. По производству зеркал, стекол для карет и т. д. Капитал — два миллиона.

49. По разработке оловянных и свинцовых рудников в Корнуолле и Дербишире.

50. По производству рапсового масла.

51. По импорту бобрового меха. Капитал — два миллиона.

52. По производству картона и оберточной бумаги.

53. По импорту масел и других материалов, используемых в шерстяном производстве.

54. По совершенствованию и расширению шелкового производства.

55. По выдаче денег под залог акций, аннуитетов, долговых расписок и т. д.

56. По выплате пенсий вдовам и другим лицам с небольшой скидкой. Капитал — два миллиона.

57. По улучшению солодовых напитков. Капитал — четыре миллиона.

58. По созданию грандиозного американского рыболовного промысла.

59. По покупке и улучшению болотистых земель в Линкольншире. Капитал — два миллиона.

60. По совершенствованию бумажного производства в Великобритании.

61. Компания по ботмерии (морскому займу).

62. По сушке солода горячим воздухом.

63. По ведению торговли на реке Ориноко.

64. По более эффективному производству байки в Колчестере и других частях Великобритании.

65. По закупке морских припасов, снабжению провиантом и выплате жалованья рабочим.

66. По трудоустройству бедных ремесленников и снабжению купцов и других лиц часами.

67. По улучшению земледелия и разведению скота.

68. Еще одна компания по улучшению нашей породы лошадей.

69. Еще одна компания по страхованию лошадей.

70. По ведению торговли зерном в Великобритании.

71. По страхованию всех хозяев и хозяек от убытков, которые они могут понести из-за слуг. Капитал — три миллиона.

72. По строительству домов или больниц для приема и содержания незаконнорожденных детей. Капитал — два миллиона.

73. По отбеливанию грубого сахара без использования огня или потери массы.

74. По строительству платных дорог и причалов в Великобритании.

75. По страхованию от краж и грабежей.

76. По извлечению серебра из свинца.

77. По производству фарфора и делфтского фаянса. Капитал — один миллион.

78. По импорту табака и его последующему экспорту в Швецию и на север Европы. Капитал — четыре миллиона.

79. По производству железа с использованием каменного угля.

80. По снабжению городов Лондона и Вестминстера сеном и соломой. Капитал — три миллиона.

81. По производству парусного и упаковочного полотна в Ирландии.

82. По добыче балласта.

83. По покупке и оснащению судов для подавления пиратов.

84. По импорту лесоматериалов из Уэльса. Капитал — два миллиона.

85. По добыче каменной соли.

86. По трансмутации ртути в ковкий благородный металл.

Помимо этих «пузырей», ежедневно возникали многие другие, несмотря на осуждение со стороны правительства и насмешки со стороны той части общества, которая еще сохраняла рассудок. Лавки пестрели карикатурами, а газеты — эпиграммами и сатирой на царившее безумие. Один изобретательный карточный мастер выпустил колоду «южноморских» игральных карт, которые сейчас крайне редки; на каждой карте, помимо обычных фигур очень малого размера, в одном из углов была изображена карикатура на компанию-«пузырь» с соответствующими стихами внизу. Одним из самых известных «пузырей» была «Машинная компания Пакла» для стрельбы круглыми и квадратными пушечными ядрами и пулями, призванная совершить полную революцию в военном искусстве. Ее претензии на общественное признание были подытожены на восьмерке пик следующим образом:

И в подобном духе каждая карта в колоде разоблачала какую-нибудь мошенническую схему и высмеивала людей, ставших ее жертвами. Было подсчитано, что общая сумма средств, предложенных для осуществления этих проектов, превышала триста миллионов фунтов стерлингов — сумма настолько огромная, что она превышала стоимость всех земель в Англии при двадцатилетней окупаемости.

Однако пора вернуться к великой «южноморской» бездне, поглотившей состояния столь многих тысяч алчных и доверчивых людей. К 29 мая акции поднялись до пятисот, и около двух третей государственных аннуитантов обменяли государственные ценные бумаги на бумаги «Южноморской компании». В течение всего мая акции продолжали расти, и 28-го числа котировались по пятьсот пятьдесят. Через четыре дня после этого они совершили невероятный скачок, внезапно поднявшись с пятисот пятидесяти до восьмисот девяноста. Теперь всеобщее мнение сводилось к тому, что акции не могут подняться выше, и многие воспользовались этой возможностью, чтобы продать их с целью фиксации прибыли. Многие дворяне и лица из свиты короля, собиравшиеся сопровождать его в Ганновер, также стремились продать свои акции. 3 июня на Эксчейндж-аллее появилось так много продавцов и так мало покупателей, что акции сразу упали с восьмисот девяноста до шестисот сорока. Директора встревожились и отдали своим агентам приказы покупать. Их усилия увенчались успехом. К вечеру доверие было восстановлено, и акции поднялись до семисот пятидесяти. Они держались на этой цене, с некоторыми незначительными колебаниями, до тех пор, пока компания не закрыла свои книги 22 июня.

Было бы излишне и неинтересно подробно описывать различные уловки, к которым прибегали директора, чтобы поддерживать цену акций. Достаточно сказать, что в конечном итоге она поднялась до тысячи процентов. По этой цене они котировались в начале августа. «Пузырь» тогда был надут до предела и начал дрожать и колебаться, готовясь лопнуть.

Многие государственные аннуитанты выражали недовольство директорами. Они обвиняли их в предвзятости при составлении списков на получение акций по каждой подписке. Дополнительное беспокойство было вызвано тем, что стало общеизвестно, что сэр Джон Блант, председатель, и некоторые другие продали свои акции. В течение всего августа акции падали, и 2 сентября они котировались всего по семьсот.

Положение дел стало тревожным. Чтобы, если возможно, предотвратить полное исчезновение общественного доверия к своим действиям, директора созвали общее собрание всей корпорации, которое должно было состояться в Зале портных (Merchant Tailors' Hall) 8 сентября. К девяти часам утра зал был переполнен до удушья; Чипсайд был заблокирован толпой, не сумевшей попасть внутрь, и царило величайшее возбуждение. Директора и их сторонники собрались в большом количестве. Сэр Джон Феллоуз, заместитель управляющего, был избран председателем. Он ознакомил собрание с причиной их встречи, зачитал им несколько резолюций совета директоров и отчитался об их деятельности: о принятии выкупаемых и невыкупаемых фондов и о денежных подписках. Затем секретарь г-н Крэггс произнес короткую речь, в которой похвалил поведение директоров и подчеркнул, что ничто не может более эффективно способствовать доведению этой схемы до совершенства, чем единство между ними. Он закончил предложением поблагодарить совет директоров за их осмотрительное и умелое руководство и попросить их действовать таким образом, который они сочтут наиболее подходящим для интересов и выгоды корпорации. Г-н Хангерфорд, который проявил себя в Палате общин своим рвением в пользу «Южноморской компании» и которого хитро подозревали в том, что он значительно обогатился, зная правильное время для продажи акций, был весьма высокопарен по этому случаю. Он сказал, что видел взлеты и падения, упадок и возрождение многих сообществ подобного рода, но, по его мнению, никто никогда не совершал таких чудесных вещей за столь короткое время, как «Южноморская компания». Они сделали больше, чем могли бы сделать корона, кафедра или скамья судей. Они примирили все партии в одном общем интересе; они усыпили, если не полностью искоренили, все внутренние раздоры и вражду в нации. Благодаря росту их акций денежные люди значительно увеличили свои состояния; сельские джентльмены увидели, что стоимость их земель удвоилась и утроилась в их руках. В то же время они принесли пользу Церкви, так как немало преподобных священнослужителей получили огромные суммы благодаря этому проекту. Короче говоря, они обогатили всю нацию, и он надеялся, что они не забыли и себя. В последней части этой речи, которая по своей экстравагантности была недалеко от сатиры, послышалось шипение, но директора, их друзья и все выигравшие в зале яростно аплодировали. Герцог Портленд высказался в том же духе и выразил свое великое удивление, почему кто-то должен быть недоволен: конечно, он был в выигрыше от своих спекуляций и находился в положении, подобном толстому олдермену из «Шуток Джо Миллера», который, всякий раз, когда съедал хороший обед, складывал руки на животе и выражал сомнение, может ли в мире существовать голодный человек.

На этом собрании было принято несколько резолюций, но они не возымели действия на публику. В тот же вечер акции упали до шестисот сорока, а на следующее утро — до пятисот сорока. День за днем они продолжали падать, пока не опустились до четырехсот. В письме от 13 сентября от члена парламента г-на Бродерика лорд-канцлеру Миддлтону, опубликованном в «Уолполе» Кокса, первый пишет: «Различны догадки, почему директора Южных морей позволили облаку пролиться так рано. Я не сомневался, что они сделают это, когда сочтут это выгодным для себя. Они растянули кредит настолько далеко за пределы того, что он мог выдержать, что наличности оказалось недостаточно для его поддержки. Их самые значительные люди вышли из игры, обеспечив себя за счет убытков обманутых, бездумных масс, чей разум был подавлен алчностью и надеждой сделать горы из кротовых холмов. Тысячи семей будут доведены до нищеты. Констернация невыразима — ярость не поддается описанию, и положение настолько отчаянное, что я не вижу даже намека на какой-либо план или схему для предотвращения удара, так что я не могу даже предположить, что будет предпринято дальше». Десять дней спустя, когда акции продолжали падать, он пишет: «Компания еще не пришла ни к какому решению, ибо они находятся в таком лесу, что не знают, в какую сторону повернуть. От нескольких джентльменов, недавно приехавших в город, я узнаю, что само имя «южноморца» становится ненавистным в каждой стране. Очень многие золотых дел мастера уже сбежали, и ежедневно будут бежать еще. Я сомневаюсь, сможет ли устоять одна треть, нет, даже одна четверть из них. С самого начала я основывал свое суждение обо всем этом деле на неоспоримой максиме, что десять миллионов (что больше нашей оборотной наличности) не могут обеспечить обращение двухсот миллионов, до которых простирался наш бумажный кредит. Что, следовательно, когда это станет сомнительным, по какой бы то ни было причине, наша благородная государственная машина неизбежно должна рухнуть на землю».

12 сентября, по настоятельной просьбе секретаря г-на Крэггса, состоялось несколько совещаний между директорами «Южных морей» и директорами Банка. Слух, который распространился, что последние согласились пустить в оборот шесть миллионов облигаций «Южноморской компании», заставил акции подняться до шестисот семидесяти; но после обеда, как только стало известно, что слух беспочвенен, акции снова упали до пятисот восьмидесяти; на следующий день до пятисот семидесяти и так постепенно до четырехсот. [Гей (поэт) в тот злополучный год получил от молодого Крэггса подарок в виде акций «Южных морей» и однажды вообразил себя обладателем двадцати тысяч фунтов. Друзья убеждали его продать свою долю, но он мечтал о достоинстве и великолепии и не мог заставить себя помешать собственному состоянию. Затем его упрашивали продать столько, чтобы купить сто фунтов в год пожизненно, «что, — говорит Фентон, — обеспечит вам чистую рубашку и баранью лопатку каждый день». Этот совет был отвергнут; прибыль и основной капитал были потеряны, и Гей настолько пал духом из-за этого бедствия, что его жизнь оказалась в опасности. — «Жизни поэтов» Джонсона.]

Министерство было серьезно встревожено положением дел. Директора не могли появиться на улицах, не подвергшись оскорблениям; в любой момент ожидались опасные беспорядки. Королю в Ганновер были отправлены депеши с просьбой о его немедленном возвращении. Г-на Уолпола, который находился в своем загородном поместье, вызвали, чтобы он мог использовать свое известное влияние на директоров Банка Англии и побудить их принять предложение, сделанное «Южноморской компанией» о пуске в оборот части их облигаций.

Банк очень не хотел вмешиваться в дела Компании; он боялся быть вовлеченным в бедствия, которые не мог облегчить, и принимал все предложения с видимой неохотой. Но всеобщий голос нации призывал его прийти на помощь. Каждый известный человек в коммерческой политике был призван дать совет в этой чрезвычайной ситуации. Черновой вариант контракта, составленный г-ном Уолполом, был в конечном итоге принят в качестве основы для дальнейших переговоров, и общественная тревога немного улеглась.

На следующий день, 20 сентября, в Зале портных состоялось общее собрание «Южноморской компании», на котором были приняты резолюции, уполномочивающие директоров договориться с Банком Англии или любыми другими лицами о пуске в оборот облигаций Компании или заключить любое другое соглашение с Банком, которое они сочтут целесообразным. Один из ораторов, некий г-н Палтни, сказал, что крайне удивительно видеть ту необычайную панику, которая охватила людей. Люди бегали взад и вперед в тревоге и ужасе, их воображение было наполнено каким-то великим бедствием, форму и размеры которого никто не знал.

На общем собрании Банка Англии, состоявшемся два дня спустя, управляющий проинформировал их о нескольких встречах, которые проводились по делам «Южноморской компании», добавив, что директора еще не сочли нужным прийти к какому-либо решению по этому вопросу. Затем была предложена резолюция, которая была принята без единого голоса против, уполномочивающая директоров договориться с директорами «Южных морей» о пуске в оборот их облигаций на ту сумму, на тех условиях и на тот срок, которые они сочтут целесообразными.

Таким образом, обе стороны были свободны действовать так, как они сочтут лучшим для общественных интересов. В Банке были открыты книги для подписки на три миллиона для поддержки государственного кредита на обычных условиях: 15 фунтов стерлингов с процента депозита, процент премии и 5 фунтов стерлингов с процента интереса. Так велик был наплыв людей рано утром, все жадно несли свои деньги, что казалось, будто подписка будет заполнена в тот же день; но до полудня прилив сменился отливом. Несмотря на все, что можно было сделать, чтобы предотвратить это, акции «Южноморской компании» быстро падали. Их облигации были в таком недоверии, что начался набег на самых известных золотых дел мастеров и банкиров, некоторые из которых, одолжив огромные суммы под акции «Южных морей», были вынуждены закрыть свои лавки и скрыться. Компания «Sword-blade», которая до сих пор была главным кассиром «Южноморской компании», прекратила платежи. Это, рассматриваемое лишь как начало зла, вызвало большой набег на Банк, который теперь был вынужден выплачивать деньги гораздо быстрее, чем получал их по подписке утром. Следующий день был праздничным (29 сентября), и у Банка было немного времени перевести дух. Они выстояли против шторма; но их бывшие соперники, «Южноморская компания», потерпели крушение. Их акции упали до ста пятидесяти, а постепенно, после различных колебаний, до ста тридцати пяти.

Банк, обнаружив, что они не в состоянии восстановить общественное доверие и остановить поток разорения, не рискуя быть сметенными вместе с теми, кого они намеревались спасти, отказался выполнять соглашение, в которое они частично вступили. Они не были обязаны продолжать; ибо так называемый банковский контракт был не более чем черновым наброском соглашения, в котором были оставлены пробелы для нескольких важных деталей и который не содержал штрафных санкций за их выход. «И таким образом, — говоря словами «Парламентской истории», — были увидены в течение восьми месяцев взлет, развитие и падение той могучей структуры, которая, будучи заведенной таинственными пружинами на удивительную высоту, приковала взоры и ожидания всей Европы, но чей фундамент, будучи мошенничеством, иллюзией, доверчивостью и безумием, рухнул на землю, как только было обнаружено искусное управление ее директоров».

В расцвете сил, во время развития этого опасного заблуждения, нравы нации заметно испортились. Парламентское расследование, начатое для обнаружения преступников, раскрыло сцены позора, постыдные как для морали правонарушителей, так и для интеллекта людей, среди которых они возникли. Глубоко интересный предмет — исследовать все зло, которое стало результатом этого. Нации, как и отдельные люди, не могут безнаказанно становиться отчаянными игроками. Наказание рано или поздно обязательно настигнет их. Знаменитый писатель [Смоллетт.] совершенно неправ, когда говорит, «что такая эпоха, как эта, является наиболее неблагоприятной для историка; что ни один читатель с чувствами и воображением не может быть развлечен или заинтересован описанием таких сделок, которые не допускают ни теплоты, ни красок, ни приукрашивания; описание, которое служит лишь для того, чтобы представить безжизненную картину безвкусного порока и низкого вырождения». Напротив, и Смоллетт мог бы обнаружить это, если бы был в настроении, — предмет способен вызвать такой же интерес, как может пожелать даже романист. Разве нет теплоты в отчаянии ограбленного народа? — нет жизни и оживления в картине, которую можно было бы нарисовать, изображая горе сотен обедневших и разоренных семей? богачей вчерашнего дня, ставших нищими сегодня? могущественных и влиятельных, превращенных в изгнанников и изгоев, и голос самобичевания и проклятий, раздающийся из каждого уголка страны? Разве это скучная или неинструктивная картина — видеть, как целый народ внезапно сбрасывает оковы разума и дико бежит за золотым видением, упрямо отказываясь верить, что оно нереально, пока, подобно обманутой лани, бегущей за блуждающим огоньком, они не оказываются погруженными в трясину? Но в этом ложном духе история писалась слишком часто. Интриги недостойных придворных ради получения благосклонности еще более недостойных королей или записи кровопролитных сражений и осад были раздуты и пересказаны снова и снова со всем красноречием стиля и всеми прелестями фантазии; в то время как обстоятельства, которые наиболее глубоко повлияли на мораль и благополучие людей, были пропущены лишь с легким упоминанием как сухие и скучные, не способные ни на теплоту, ни на окраску.

Во время развития этого знаменитого «пузыря» Англия представляла собой странное зрелище. Общественное сознание находилось в состоянии нездорового брожения. Люди больше не довольствовались медленной, но верной прибылью от осторожного трудолюбия. Надежда на безграничное богатство на завтра делала их беспечными и расточительными сегодня. Была введена роскошь, до тех пор неслыханная, принесшая с собой соответствующую распущенность нравов. Властная дерзость невежественных людей, которые внезапно разбогатели благодаря успешным азартным играм, заставляла людей с истинным благородством ума и манер краснеть от того, что золото обладает силой поднимать недостойных на социальной лестнице. Высокомерие некоторых из этих «цифирных горожан», как их называл сэр Ричард Стил, припоминалось им в день их невзгод. В ходе парламентского расследования многие директора пострадали больше за свое высокомерие, чем за хищения. Один из них, который в полном расцвете гордости невежественного богача говорил, что будет кормить свою лошадь золотом, был доведен почти до хлеба и воды для себя; каждый высокомерный взгляд, каждая властная речь были записаны и возданы им сторицей в бедности и унижении.

Положение дел по всей стране было настолько тревожным, что Георг I сократил свое предполагаемое пребывание в Ганновере и в спешке вернулся в Англию. Он прибыл 11 ноября, и парламент был созван на 8 декабря. Тем временем в каждом значительном городе империи проводились публичные собрания, на которых принимались петиции, призывающие к мести законодательного органа директорам «Южных морей», которые своими мошенническими действиями довели нацию до края гибели. Никто, казалось, не предполагал, что сама нация была так же виновна, как и «Южноморская компания». Никто не винил доверчивость и алчность людей — унизительную жажду наживы, которая поглотила все более благородные качества в национальном характере, или безумие, которое заставило толпу с таким неистовым рвением совать головы в сеть, расставленную для них коварными прожектерами. Об этих вещах никогда не упоминали. Люди были простым, честным, трудолюбивым народом, разоренным бандой грабителей, которых следовало повесить, выпотрошить и четвертовать без всякой жалости.

Это было почти единодушное чувство страны. Обе палаты парламента были не более разумны. Прежде чем вина директоров «Южных морей» была известна, единственным криком было наказание. Король в своей речи с трона выразил надежду, что они будут помнить, что вся их благоразумие, сдержанность и решимость необходимы для того, чтобы найти и применить надлежащее средство от их несчастий. В дебатах по ответу на обращение несколько ораторов предавались самым яростным инвективам против директоров «южноморского» проекта. Лорд Моулсворт был особенно яростен. «Некоторые говорили, что нет закона для наказания директоров «Южноморской компании», которые справедливо считаются виновниками нынешних несчастий государства. По его мнению, они должны в этом случае последовать примеру древних римлян, которые, не имея закона против отцеубийства, потому что их законодатели полагали, что ни один сын не может быть настолько неестественно злым, чтобы омыть свои руки в крови своего отца, приняли закон, чтобы наказывать это гнусное преступление, как только оно будет совершено. Они приговаривали виновного негодяя к тому, чтобы его зашили в мешок и бросили живым в Тибр. Он рассматривал зачинщиков и исполнителей гнусной «южноморской» схемы как отцеубийц своей страны и был бы удовлетворен, увидев их таким же образом связанными в мешки и брошенными в Темзу». Другие члены говорили с таким же отсутствием сдержанности и благоразумия. Г-н Уолпол был более умерен. Он рекомендовал, чтобы их первой заботой было восстановление общественного кредита. «Если бы город Лондон был в огне, все мудрые люди помогли бы потушить пламя и предотвратить распространение пожара, прежде чем спрашивать о поджигателях. Общественный кредит получил опасную рану и истекал кровью, и они должны применить к нему быстрое средство. Наказывать убийцу было время и потом». 9 декабря было согласовано обращение в ответ на речь Его Величества после поправки, которая была принята без голосования, о том, что должны быть добавлены слова, выражающие решимость Палаты не только искать средство от национальных бедствий, но и наказать их виновников.

Расследование продвигалось быстро. Директорам было приказано представить Палате полный отчет обо всех своих действиях. Были приняты резолюции о том, что бедствие в основном произошло из-за гнусных уловок биржевых спекулянтов и что ничто не может способствовать восстановлению общественного кредита больше, чем закон, предотвращающий эту позорную практику. Затем г-н Уолпол встал и сказал, что «как он ранее намекал, он потратил некоторое время на схему восстановления общественного кредита, но поскольку выполнение ее зависит от положения, которое было принято как фундаментальное, он считает правильным, прежде чем раскрыть свою схему, быть проинформированным, может ли он полагаться на это основание. А именно: должны ли подписка на государственные долги и обременения, денежные подписки и другие контракты, заключенные с «Южноморской компанией», оставаться в нынешнем состоянии?» Этот вопрос вызвал оживленные дебаты. В конечном итоге большинством в 259 голосов против 117 было решено, что все эти контракты должны оставаться в их нынешнем состоянии, если они не будут изменены для облегчения владельцев общим собранием «Южноморской компании» или аннулированы в установленном законом порядке. На следующий день г-н Уолпол представил комитету всей Палаты свою схему восстановления общественного кредита, которая, по сути, заключалась в том, чтобы привить девять миллионов акций «Южных морей» Банку Англии, а такую же сумму — Ост-Индской компании на определенных условиях. План был благосклонно принят Палатой. После некоторых возражений было приказано принять предложения от двух великих корпораций. Обе они не хотели оказывать свою помощь, и план встретил горячее, но бесплодное сопротивление на общих собраниях, созванных с целью обсуждения этого вопроса. Однако в конечном итоге они договорились об условиях, на которых согласятся пустить в оборот облигации «Южных морей», и их отчет, будучи представлен комитету, законопроект был внесен под руководством г-на Уолпола и благополучно проведен через обе палаты парламента.

В то же время был внесен законопроект, запрещающий директорам, управляющему, заместителю управляющего, казначею, кассиру и клеркам «Южных морей» покидать королевство в течение года, а также об обнаружении их имущества и активов и предотвращении их транспортировки или отчуждения. Все самые влиятельные члены Палаты поддержали законопроект. Г-н Шиппен, увидев секретаря г-на Крэггса на своем месте и веря вредным слухам, которые ходили о поведении этого министра в «южноморском» деле, решил задеть его за живое. Он сказал, что рад видеть, как британская Палата общин восстанавливает свою первозданную энергию и дух и действует с таким единодушием на благо общества. Необходимо было обезопасить личности и имущество директоров «Южных морей» и их офицеров; «но, — добавил он, пристально глядя на г-на Крэггса, когда говорил, — были и другие люди на высоких постах, которых со временем он не побоялся бы назвать, которые были не менее виновны, чем директора». Г-н Крэггс в великом гневе встал и сказал, что если намек направлен против него, он готов дать удовлетворение любому человеку, который поставит его под сомнение, как в Палате, так и вне ее. Со всех сторон немедленно раздались громкие крики «к порядку». Посреди шума лорд Моулсворт встал и выразил свое удивление дерзостью г-на Крэггса, бросившего вызов всей Палате общин. Он, лорд Моулсворт, хотя и был несколько стар, за шестьдесят, ответит г-ну Крэггсу на все, что тот скажет в Палате, и он верил, что рядом с ним есть много молодых людей, которые не побоятся посмотреть г-ну Крэггсу в лицо вне Палаты. Крики «к порядку» снова раздались со всех сторон; члены встали одновременно; все, казалось, кричали сразу. Спикер тщетно призывал к порядку. Смятение длилось несколько минут, в течение которых лорд Моулсворт и г-н Крэггс были почти единственными членами, которые оставались на своих местах. Наконец, призыв к г-ну Крэггсу стал настолько яростным, что он счел правильным подчиниться всеобщему чувству Палаты и объяснить свое непарламентское выражение. Он сказал, что, давая удовлетворение тем, кто оспаривал его поведение в этой Палате, он не имел в виду, что будет драться, а что объяснит свое поведение. На этом дело закончилось, и Палата перешла к дебатам о том, каким образом они должны проводить расследование дел «Южноморской компании», в большом или в специальном комитете. В конечном итоге был назначен Секретный комитет из тринадцати человек с правом вызывать лиц, запрашивать документы и записи.

Лорды были такими же ревностными и поспешными, как и Общины. Епископ Рочестерский сказал, что схема была подобна чуме. Герцог Уортон сказал, что Палата не должна оказывать предпочтения лицам; что, со своей стороны, он отказался бы от самого дорогого друга, если бы тот был вовлечен в проект. Нация была ограблена самым постыдным и вопиющим образом, и он пойдет так же далеко, как и любой другой, в наказании виновных. Лорд Стэнхоуп сказал, что каждый фартинг, принадлежащий преступникам, будь то директора или не директора, должен быть конфискован, чтобы возместить государственные убытки.

Все это время общественное возбуждение было чрезвычайным. Мы узнаем из «Уолпола» Кокса, что само имя директора «Южных морей» считалось синонимом любого вида мошенничества и злодейства. Были представлены петиции от графств, городов и районов со всех частей королевства, взывающие к справедливости, причитающейся оскорбленной нации, и наказанию гнусных расхитителей. Те умеренные люди, которые не хотели идти на крайние меры даже в наказании виновных, обвинялись в соучастии, подвергались неоднократным оскорблениям и ядовитым инвективам и предавались, как в анонимных письмах, так и в публичных сочинениях, скорой мести оскорбленного народа. Обвинения против г-на Эйслаби, канцлера казначейства, и г-на Крэггса, другого члена министерства, были настолько громкими, что Палата лордов решила немедленно приступить к расследованию в отношении них. 21 января было приказано, чтобы все брокеры, участвовавшие в «южноморской» схеме, представили Палате отчет об акциях или подписках, купленных или проданных ими для любого из офицеров Казначейства или Казначейства, или в доверительном управлении для любого из них, начиная с Михайлова дня 1719 года. Когда этот отчет был доставлен, оказалось, что большие количества акций были переданы в пользование г-ну Эйслаби. Пятеро директоров «Южных морей», включая г-на Эдварда Гиббона, деда знаменитого историка, были заключены под стражу черного жезла. По предложению графа Стэнхоупа было единогласно решено, что принятие или предоставление кредита под акции без ценного вознаграждения, фактически уплаченного или достаточно обеспеченного; или покупка акций любым директором или агентом «Южноморской компании» для использования или выгоды любого члена администрации или любого члена любой из палат парламента в то время, когда «Южноморский законопроект» еще находился на рассмотрении в парламенте, является позорной и опасной коррупцией. Еще одна резолюция была принята несколько дней спустя о том, что некоторые директора и офицеры Компании, тайно продавшие свои собственные акции Компании, были виновны в позорном мошенничестве и нарушении доверия и тем самым в основном вызвали несчастный поворот событий, который так сильно повлиял на общественный кредит. Г-н Эйслаби ушел в отставку с поста канцлера казначейства и отсутствовал в парламенте до тех пор, пока формальное расследование его индивидуальной вины не было рассмотрено законодательным органом.

Тем временем Найт, казначей Компании, которому были доверены все опасные секреты нечестных директоров, упаковал свои книги и документы и совершил побег из страны. Он сел в лодку в маскировке на реке и, направившись к судну, нанятому для этой цели, был благополучно доставлен в Кале. Секретный комитет сообщил Палате об этом обстоятельстве, после чего было единогласно решено, что королю должны быть представлены два обращения; первое с просьбой издать прокламацию, предлагающую вознаграждение за поимку Найта; и второе, чтобы он отдал немедленные приказы закрыть порты и принять эффективные меры по охране побережья, чтобы предотвратить побег указанного Найта или любых других офицеров «Южноморской компании» из королевства. Чернила едва высохли на этих обращениях, как они были доставлены королю г-ном Мэтьюэном, делегированным Палатой для этой цели. В тот же вечер была издана королевская прокламация, предлагающая вознаграждение в две тысячи фунтов за поимку Найта. Общины приказали запереть двери Палаты, а ключи положить на стол. Генерал Росс, один из членов Секретного комитета, сообщил им, что они уже обнаружили цепь глубочайшего злодейства и мошенничества, которое когда-либо придумывал ад, чтобы погубить нацию, которую в должное время они представят Палате. Тем временем, для дальнейшего раскрытия, Комитет счел крайне необходимым обезопасить личности некоторых директоров и главных офицеров «Южных морей» и изъять их бумаги. Предложение по этому поводу, будучи внесенным, было принято единогласно. Сэр Роберт Чаплин, сэр Теодор Янссен, г-н Соубридж и г-н Ф. Эйлс, члены Палаты и директора «Южноморской компании», были вызваны, чтобы предстать на своих местах и ответить за свои коррупционные действия. Сэр Теодор Янссен и г-н Соубридж ответили на свои имена и попытались оправдаться. Палата выслушала их терпеливо, а затем приказала им удалиться. Затем было внесено предложение, принятое единогласно, что они были виновны в позорном нарушении доверия — причинили большой ущерб огромному количеству подданных Его Величества и нанесли большой вред общественному кредиту. Затем было приказано, чтобы за свое преступление они были исключены из Палаты и взяты под стражу сержантом-приставом. Сэр Роберт Чаплин и г-н Эйлс, присутствовавшие на своих местах четыре дня спустя, также были исключены из Палаты. В то же время было решено обратиться к королю с просьбой дать указания своим министрам при иностранных дворах обратиться с ходатайством о Найте, чтобы он был выдан английским властям, в случае если он найдет убежище в любом из их владений. Король сразу согласился, и той же ночью во все части континента были отправлены гонцы.

Среди директоров, взятых под стражу, был сэр Джон Блант — человек, которого общественное мнение в целом обвиняло в том, что он был первоначальным автором и отцом этой схемы. Этот человек, как сообщает нам Поуп в своем послании к Аллену, лорду Батерсту, был диссентером, отличался глубокой религиозностью и слыл великим верующим. Он постоянно выступал против роскоши и коррупции века, пристрастности парламентов и бедствий партийной борьбы. Он был особенно красноречив, обличая алчность великих и знатных особ. По профессии он был писцом, а впоследствии стал не только директором, но и самым активным управляющим Компании Южных морей. Неизвестно, начал ли он обличать алчность великих именно во время своей карьеры на этом посту. Безусловно, он видел достаточно примеров, чтобы оправдать свои самые суровые анафемы, но если бы сам проповедник был свободен от порока, который осуждал, его речи имели бы лучший эффект. Его доставили под стражей в палату лордов, где он подвергся длительному допросу. Он отказался отвечать на несколько важных вопросов. Он заявил, что его уже допрашивал комитет палаты общин, и, поскольку он не помнит своих ответов и может противоречить самому себе, он отказывается отвечать перед другим трибуналом. Это заявление, само по себе являющееся косвенным доказательством вины, вызвало некоторое волнение в палате. Его снова категорически спросили, продавал ли он когда-либо часть акций кому-либо из членов администрации или членам любой из палат парламента, чтобы способствовать принятию законопроекта. Он снова отказался отвечать. Он сказал, что стремится проявить к палате все возможное уважение, но считает несправедливым принуждать его обвинять самого себя. После нескольких безрезультатных попыток освежить его память ему было приказано удалиться. Между сторонниками и противниками министерства возникла бурная дискуссия. Утверждалось, что администрация была прекрасно осведомлена об удобной молчаливости сэра Джона Бланта. Герцог Уортон сделал замечание в адрес графа Стэнхоупа, которое тот горячо воспринял. Он говорил в сильном возбуждении и с такой яростью, что это вызвало внезапный прилив крови к голове. Он почувствовал себя настолько плохо, что был вынужден покинуть палату и удалиться в свои покои. Ему немедленно поставили банки, а на следующее утро пустили кровь, но это принесло лишь незначительное облегчение. Рокового исхода не ожидали. К вечеру он стал сонливым, перевернулся на живот и скончался. Внезапная смерть этого государственного деятеля вызвала глубокую скорбь в нации. Георг I был чрезвычайно потрясен и на несколько часов заперся в своем кабинете, безутешный в своей утрате.

Найт, казначей компании, был арестован в Тирлемоне, недалеко от Льежа, одним из секретарей мистера Лиса, британского резидента в Брюсселе, и заключен в цитадель Антверпена. К австрийскому двору неоднократно обращались с просьбой выдать его, но безуспешно. Найт вверил себя защите штатов Брабанта и потребовал суда в этой стране. Одной из статей «Радостного въезда» штатам Брабанта было предоставлено право, согласно которому каждый преступник, арестованный в этой стране, должен был предстать перед судом именно в ней. Штаты настояли на своей привилегии и отказались выдать Найта британским властям. Последние не прекращали своих ходатайств, но тем временем Найт бежал из цитадели.

16 февраля Секретный комитет представил свой первый отчет палате. В нем говорилось, что их расследование сопровождалось многочисленными трудностями и препятствиями; каждый, кого они допрашивали, старался, насколько мог, помешать осуществлению правосудия. В некоторых книгах, представленных им, были сделаны ложные и фиктивные записи; в других были записи о деньгах с пропусками имен акционеров. Часто встречались подчистки и исправления, а в некоторых книгах были вырваны страницы. Они также обнаружили, что некоторые книги, имевшие большое значение, были полностью уничтожены, а некоторые — вынесены или спрятаны. Уже в самом начале расследования они заметили, что переданные им вопросы отличаются большим разнообразием и масштабом. Многие лица были наделены различными полномочиями при исполнении закона и под этим предлогом действовали недозволенным образом, распоряжаясь имуществом многих тысяч людей на сумму во много миллионов фунтов. Они обнаружили, что до принятия Закона о Южных морях в книгах компании была сделана запись о сумме в 1 259 325 фунтов стерлингов в счет акций, якобы проданных на сумму 574 500 фунтов. Все эти акции были фиктивными и были распределены с целью содействия принятию законопроекта. Они были помечены как проданные в разные дни и по разным ценам — от 150 до 325 процентов. Удивленный тем, что столь крупная сумма была распределена в то время, когда компания не была уполномочена увеличивать свой капитал, комитет решил самым тщательным образом расследовать всю сделку. Губернатор, заместитель губернатора и несколько директоров были вызваны к ним и подвергнуты жесткому допросу. Они обнаружили, что в то время, когда делались эти записи, компания не располагала таким количеством акций, имея в своем распоряжении лишь небольшое количество, не превышающее в общей сложности тридцати тысяч фунтов. Продолжая расследование, они выяснили, что это количество акций должно было считаться принятым или удерживаемым компанией в пользу мнимых покупателей, хотя никакого взаимного соглашения об их передаче или принятии в какой-либо определенный срок не заключалось. Никаких денег не было выплачено, и предполагаемые покупатели не предоставили компании никаких депозитов или гарантий; так что, если бы курс акций упал, как можно было ожидать, если бы закон не был принят, они не понесли бы никаких убытков. Если же, напротив, цена акций росла (как это и произошло благодаря успеху схемы), разница в повышенной цене должна была быть им возмещена. Соответственно, после принятия закона счет акций был составлен и урегулирован с мистером Найтом, а мнимым покупателям разница была выплачена из кассы компании. Эти фиктивные акции, которые находились главным образом в распоряжении сэра Джона Бланта, мистера Гиббона и мистера Найта, были распределены среди нескольких членов правительства и их приближенных в качестве взятки для облегчения принятия законопроекта. Графу Сандерленду было выделено 50 000 фунтов этих акций; герцогине Кендал — 10 000 фунтов; графине Платен — 10 000 фунтов; двум ее племянницам — 10 000 фунтов; государственному секретарю Крэггсу — 30 000 фунтов; мистеру Чарльзу Стэнхоупу (одному из секретарей казначейства) — 10 000 фунтов; компании «Меч» (Swordblade Company) — 50 000 фунтов. Также выяснилось, что мистер Стэнхоуп получил огромную сумму в 250 000 фунтов в качестве разницы в цене некоторых акций через фирму Turner, Caswall, and Co., но его имя было частично стерто из их книг и исправлено на «Stangape». Эйслаби, канцлер казначейства, извлек прибыль еще более отвратительным образом. У него был счет в той же фирме, которая также состояла из директоров Южных морей, на сумму 794 451 фунт. Кроме того, он посоветовал компании провести вторую подписку на полтора миллиона вместо одного миллиона по их собственному усмотрению и без какого-либо разрешения. Третья подписка была проведена столь же позорным образом. Имя мистера Эйслаби значилось на сумму 70 000 фунтов; мистера Крэггса-старшего — на 659 000 фунтов; графа Сандерленда — на 160 000 фунтов; а мистера Стэнхоупа — на 47 000 фунтов. За этим отчетом последовали шесть других, менее важных. В конце последнего комитет заявил, что отсутствие Найта, которому было доверено главное, не позволяет им продолжать расследование.

Первый отчет было приказано напечатать и рассмотреть через день после его представления. После очень гневных и оживленных дебатов был принят ряд резолюций, осуждающих поведение директоров, членов парламента и администрации, связанных с ними, и объявляющих, что каждый из них должен возместить ущерб, нанесенный обществу, из собственных средств. Их действия были объявлены коррумпированными, позорными и опасными; также было приказано внести законопроект для помощи несчастным пострадавшим.

Мистер Чарльз Стэнхоуп был первым, кого призвали к ответу за его участие в этих сделках. В свою защиту он настаивал на том, что в течение последних нескольких лет он хранил все свои деньги у мистера Найта, и за любые акции, которые мистер Найт приобретал для него, он платил ценное вознаграждение. Что касается акций, которые были куплены для него фирмой Turner, Caswall, and Co., то он ничего о них не знал. Все, что было сделано в этом деле, было сделано без его ведома, и он не может нести за это ответственность. Фирма Turner and Co. взяла последнее обвинение на себя, но каждому беспристрастному и непредубежденному человеку было известно, что мистер Стэнхоуп получил 250 000 фунтов, которые лежали на счетах этой фирмы на его имя. Тем не менее, он был оправдан большинством всего в три голоса. Были приложены величайшие усилия, чтобы выгородить его. Лорд Стэнхоуп, сын графа Честерфилда, обходил колеблющихся членов парламента, используя все свое красноречие, чтобы склонить их либо проголосовать за оправдание, либо отсутствовать на заседании. Многие недалекие сельские джентльмены были сбиты с толку его убеждениями, и результат оказался таким, как уже было сказано. Оправдание вызвало величайшее недовольство по всей стране. В разных частях Лондона собирались угрожающие толпы; повсеместно опасались беспорядков, тем более что многие ожидали, что расследование в отношении еще более крупного преступника закончится подобным образом. Мистер Эйслаби, чья высокая должность и глубокая ответственность должны были удерживать его от нечестности, даже если бы врожденных принципов было недостаточно, справедливо считался, пожалуй, самым большим преступником из всех. Его дело рассматривалось на следующий день после оправдания мистера Стэнхоупа. Царило огромное возбуждение, вестибюли и проходы палаты были осаждены толпами, нетерпеливо ожидавшими результата. Дебаты длились весь день. Мистер Эйслаби нашел мало друзей: его вина была настолько очевидна и настолько гнусна, что ни у кого не хватило мужества выступить в его защиту. Наконец, без единого голоса против было решено, что мистер Эйслаби поощрял и продвигал разрушительное осуществление схемы Южных морей ради собственной непомерной выгоды и вступил в сговор с директорами в их пагубных действиях, приведших к краху общественной торговли и кредита королевства; что за свои преступления он должен быть позорно изгнан из палаты общин и заключен в Тауэр; что ему должно быть запрещено покидать пределы королевства в течение целого года или до конца следующей сессии парламента; и что он должен составить точный отчет обо всем своем имуществе, чтобы оно могло быть использовано для помощи тем, кто пострадал от его злоупотреблений.

Этот вердикт вызвал величайшую радость. Хотя он был вынесен в половине первого ночи, новость быстро распространилась по городу. Многие люди осветили свои дома в знак радости. На следующий день, когда мистера Эйслаби везли в Тауэр, толпа собралась на Тауэр-хилл с намерением освистать и закидать его камнями. Не преуспев в этом, они разожгли большой костер и танцевали вокруг него в порыве восторга. В других местах также было устроено несколько костров; Лондон выглядел как в праздник, и люди поздравляли друг друга, как будто только что спаслись от великого бедствия. Ярость по поводу оправдания мистера Стэнхоупа достигла таких пределов, что никто не мог сказать, чем бы все закончилось, если бы мистер Эйслаби получил такое же снисхождение.

Чтобы усилить общественное удовлетворение, сэр Джордж Кэсуэлл из фирмы Turner, Caswall, & Co. был на следующий день изгнан из палаты и приговорен к возврату суммы в 250 000 фунтов.

Затем была рассмотрена та часть отчета Секретного комитета, которая касалась графа Сандерленда. Были предприняты все усилия, чтобы снять с его светлости подозрения. Поскольку дело против него основывалось главным образом на показаниях, вырванных у сэра Джона Бланта, были приложены большие усилия, чтобы показать, что словам сэра Джона нельзя верить, особенно в вопросе, затрагивающем честь пэра и тайного советника. Все друзья министерства сплотились вокруг графа, так как повсеместно ходили слухи, что обвинительный вердикт против него приведет к власти торийское министерство. В конечном итоге он был оправдан большинством в 233 голоса против 172; но страна была убеждена в его виновности. Повсюду выражалось величайшее негодование, и в Лондоне снова собирались угрожающие толпы. К счастью, никаких беспорядков не произошло.