Книга Джеймса Бонара «Мальтус и его труд» представляет собой глубокий анализ интеллектуального наследия Томаса Роберта Мальтуса, одного из самых влиятельных и противоречивых экономистов XIX века. Автор подробно рассматривает генезис, историю и содержание знаменитого «Опыта о законе народонаселения», прослеживая, как идеи Мальтуса трансформировались от первого издания 1798 года до более поздних, дополненных версий. Бонар помещает Мальтуса в широкий исторический и интеллектуальный контекст, сопоставляя его взгляды с идеями Уильяма Годвина, Кондорсе, Адама Смита и Давида Рикардо. Книга детально исследует экономическую теорию Мальтуса, включая его концепции ренты, стоимости, заработной платы и международной торговли, а также его взгляды на социальные институты, такие как «законы о бедных».
Автор стремится очистить учение Мальтуса от многочисленных карикатур и искажений, созданных его критиками, и показать, что Мальтус был не «врагом рода человеческого», а гуманистом, стремившимся к улучшению условий жизни рабочего класса через развитие личной ответственности и моральной сдержанности. Бонар анализирует влияние Мальтуса на развитие экономической науки, его полемику с современниками и его роль в формировании государственной политики Великобритании. Особое внимание уделяется биографическим аспектам жизни Мальтуса, его преподавательской деятельности в колледже Ост-Индской компании в Хейлибери и его личным качествам, которые, по свидетельству современников, были далеки от образа холодного догматика. Книга служит важным источником для понимания того, как мальтузианство стало «популярным взглядом» в экономической мысли XIX века и как оно продолжает влиять на современные дискуссии о ресурсах, народонаселении и социальном прогрессе. Бонар мастерски демонстрирует, что мальтузианская теория — это не просто набор математических формул, а сложная система, основанная на наблюдении за реальными социальными процессами и стремлении к гармоничному развитию общества.
