«Линии в приятных местах: Послесловие старого рыболова»

Затем мы сели в лодку и начали тщательно и усердно облавливать хорошо известную воду. И мое сердце упало, когда время шло, а место за местом, где отдыхала рыба, методично облавливались безрезультатно. Низкие облака, горизонтальными слоями белых масс, окутывали склоны гор, по воде пробегала жалкая дрожь ветра, и, судя по любым признакам для глаза или руки, в реке могло не быть ни одной рыбы. Вскоре мы пришли к выводу, что на данный момент игра не стоит свеч; и мы сошли на берег, чтобы наскоро перекусить под капающими свесами лодочного сарая. В носу лодки лежали две рыбины, настолько незначительные, что мы не стали их взвешивать, хотя позже обнаружили, что каждая из них весила около 2 фунтов. Мы пожали плечами, предположив, что либо в эти благоприятные лунные ночи не было хода морской форели, либо они все как один пребывали в одном из своих неклюющих настроений. Морская форель, однако, печально известна своей капризностью, и, не желая промокнуть еще больше, чем я уже был от дождя, я решил, прежде чем окончательно попрощаться, потрудиться в течение двух часов после отлива, несмотря на то, что оставалась нижняя часть участка, на которой небольшой прилив ощущался раньше всего.

Когда вы рыбачите по принципу «последней надежды», вы не особо думаете о немедленных шансах на успех. В моменты хоть какого-то воодушевления вы крайне придирчивы к падению мушки и ее правильной работе на ровном киле; более того, вы настолько чувствительны и бдительны, что касание проплывающего листочка о крючок вызывает некое подобие волнения. Каждый заброс улетает с целым ворохом надежд и мечтаний о возможностях; вы постоянно оглядываетесь, чтобы убедиться, что багорик под рукой, а все в лодке готово к действию. Как это было сегодня после обеда, вы думаете о чем угодно, только не о поклевке рыбы; вы хлещете воду монотонно и механически; вы размышляете о друзьях дома и за границей, о рыбалке, которой наслаждались вчера или позавчера, об упущенных шансах, возможно, даже о своей жизни в целом, будь то хорошо устроенная или бездарно потраченная, как сложится; и вдруг, эй, престо! вы вздрогнули, остановленные на полуслове внезапным рывком удилища и этим восхитительным звуком — сигналом катушки.

Это был именно мой случай, и, судя по всему, это была достойная рыба, которая, столь внезапно и желанно, вторглась в мои грезы. Один из недостатков ловли с лодки на большой, сильно текущей норвежской реке — это длительные шансы, предоставляемые рыбе из-за необходимости выходить на берег, чтобы вытащить ее. Нам теперь пришлось буксировать эту неизвестную величину почти на сотню ярдов, прежде чем мы смогли добраться до берега, и подсеченная рыба сопротивлялась все это время. Оказалось, что это 3-фунтовая морская форель, забагренная снаружи. Некоторое время не было почти ни одного заброса без хотя бы поклевки. Дважды рыба тяжело выпрыгивала из воды, не касаясь перьев, а это сравнительно редкое явление. Два или три раза они просто касались крючка, сматывали ярд-другой лески, трепетали на поверхности воды и срывались. Это одна из обычных фаз ловли морской форели; это только что показало, что рыба была в ином настроении, чем в предобеденную эру, когда их невозможно было сдвинуть с места, ни по-настоящему, ни ложно. Во всяком случае, произошла перемена, обещавшая, что рано или поздно они перейдут в по-настоящему хватающее настроение. Морская форель — действительно капризная скотина. Бывают дни, когда рыба вся без исключения смело хватает мушку и засекается безвозвратно, в то время как целыми днями подряд они касаются крючка только для того, чтобы сорваться, как только чувствуется хоть какое-то натяжение.

Трижды за этот период «быстро-медленно» мушка менялась. То это был «Джок Скотт» с двойным крючком, то «Дарем Рейнджер» на одинарном, то снова «Бульдог». Последний, однако, был не в фаворе, и я выудил из коробки «Огненно-коричневую», которую выбрал вместе с другими из запасов Литтла (с Хеймаркета), который как раз в то время был в Норвегии, инспектируя некоторые лососевые и форелевые реки, с днями рыбалки в промежутках, и который был достаточно любезен, чтобы позволить мне взять то, что я хотел, из его книги утром перед отъездом в Англию. «Огненно-коричневая» сработала очень хорошо. Она принесла мне подряд рыбин весом 4,5 фунта, 3 фунта и 2,5 фунта, и других, так что в четыре часа дня, вместо двух маленьких морских форелей в лодке, у меня было десять, и я был вполне доволен, если бы на этой цифре все и остановилось.

В этот последний день я, однако, не хотел навсегда терять из виду ту нерешительную морскую форель, которая обманула меня в самом начале у острова. А., хотя он был не в духе и был довольно сильно измотан день за днем, предлагал отбуксировать лодку вверх по течению и облавливать всю реку вниз снова, но я возразил. Не было смысла загонять рабочую лошадь до смерти; и, возможно, я мог бы также честно сказать, что к этому времени я и сам был немного утомлен. Поэтому мы оставили лодку на ее обычных швартовых на полпути и поплелись вверх через хлюпающее болото и по скользким камням к желанному месту. Мне больше не нужны были двух- или трехфунтовые рыбины, и в каком-то безразличном настроении я решил использовать «Мясника» (Butcher) размером с небольшую лососевую мушку, что, возможно, является одним из самых лучших универсальных шаблонов для норвежских вод. Несколько забросов проверили место, где лежала моя утренняя морская форель, но он все еще был непреклонен, если только не предпринял маловероятный путь движения вверх после нашего мимолетного интервью.

Я вытянул еще несколько ярдов лески и забросил дальше, над водой, которая была глубже и не имела высокой репутации как место остановки морской форели. Но вскоре я был вознагражден решительной атакой на мушку, нанесенной глубоко под водой.

Здесь можно упомянуть, что у сужающейся оконечности острова, примерно в пятидесяти ярдах ниже, впадал быстрый рукав, созданный островом; и еще через пятьдесят ярдов происходило общее соединение потоков и водоворотов, создавая прыгающий, ревущий хаос разбитой воды с невероятно тяжелым, скользящим объемом влево. Ниже этого оживленного места встречи сосредоточенные течения яростно огибали скалу под прямым углом. Это была почти верная катастрофа для одной из сторон, если бы рыба зашла так далеко. Однако быть предупрежденным — значит быть вооруженным, и, зная об опасностях этого положения, мы всегда заранее проверяли наш поводок, чтобы в случае перетягивания каната поражение не было вызвано дефектной жилкой. С самого начала было очевидно, что я теперь имею дело с тяжелой рыбой какого-то вида. Был тот короткий, уверенный рывок глубоко в воде, который мы все любим; никаких глупых пируэтов на конце лески на поверхности воды здесь не было. Удилище было выгнуто до предела; все было великолепно натянуто. Это был один из тех боев, когда рыболов чувствует, что может, когда его вызывают, расставить ноги пошире и всем телом опереться на то, что он держит.

После предварительного галопа рыба совершила отважный рывок прямо вниз, пронеслась как стрела мимо конца острова и, помедлив мгновение, проявила желание метнуться в самое сердце порога. Удержанный от этого твердой рукой, он пронесся на другую сторону, затем сделал еще одну попытку прорваться к сужению. Примерно минуту это было «пан или пропал» между нами, но я решил, что, сломает он меня или нет, но ни ярда дальше к опасности он не пройдет. Он, должно быть, знал, какова была моя зловещая цель, ибо, упорно держась своего, пока я мог сосчитать до десяти, он поднялся, буквально дюйм за дюймом, в ответ на осторожный поворот ручки катушки. Это вершина спорта — иметь крупную рыбу на катушке, которая, так сказать, изо всех сил пытается увеличить дистанцию, сражаясь направо и налево без перерыва, и все же вынуждена продвигаться против своей воли в зубах мощного, питаемого ледником потока. Это изысканное волнение затянулось. Иногда рыбу подматывали до тридцати ярдов лески, а затем в мгновение ока пятьдесят или шестьдесят ярдов дрожали в натяжении, и старую тактику приходилось повторять. Все это время был страх, что рыба, как бы хорошо она ни была подсечена вначале, может в конечном итоге сорваться; но мне не нужно было учиться тому, что в такой дилемме всегда хорошо быть настолько жестким с рыбой, насколько выдержит снасть, и настало время, когда леска стала короткой, а рыба покорилась, и А., увидев свою возможность с багориком, забрел среди валунов на самом острие острова. Однако ничто не могло заставить рыбу войти в умеренно спокойную воду, где багрение было бы легким делом. Он барахтался на самой грани рукава, и вскоре, вместо того чтобы дать больше лески, я был вынужден отступить назад в заросли.

Пора было рыбе выйти из этих взаимных трудностей, и если он не хотел принимать сталь там, где должен был, мы должны были поразить его там, где и как могли. Назад в кустах я мог видеть только голову А. и согнутое тело с вытянутым багориком. Поскольку бедняга промахнулся по рыбе раз или два в тот день (будучи, как я уже говорил, сильно нездоровым из-за тяжелой простуды и раскалывающейся головной боли), я опасался продолжения из-за этой задержки и с ужасом наблюдал за его диким, похожим на косу взмахом багорика. Я мог также почувствовать, но слишком уверенно, что рыба получила сильный удар; но звук ее продолжающегося плеска в воде и постоянное натяжение лески позволили мне снова вздохнуть и понять, что оружие не коснулось поводка. А. становился очень нервным, если с ним разговаривать в таких обстоятельствах, и восклицание, которое было бы естественным, поэтому было подавлено. Молча отступив еще на несколько шагов в кусты, с плотно сжатыми губами, я мог только надеяться на лучшее. Лучшее случилось, и через мгновение или два А. поднялся по травянистому склону с великолепной морской форелью весом 12 фунтов, насаженной на багорик. Было загадкой, что финал оказался таким, ибо на плече рыбы был разрыв длиной целых шесть дюймов, где багорик, в своем неудачном порыве несколько мгновений назад, шокирующе прорезал плоть. «Хороший экземпляр напоследок», — сказал я, — «теперь пойдем домой»; и мы отправились домой, заглянув по пути вниз к лодке, чтобы нанизать остальную добычу, которую я тут же пересчитал и взвесил, и, как я намекал ранее, обнаружил, что это был в точности рекорд моего другого лучшего дня в августе — одиннадцать рыб (но все морская форель) весом 34 фунта.

Написав так много об этом последнем дне с морской форелью, я обнаружил, наведя справки, что Х. еще не видно и что ужин будет готов не раньше, чем через час. Поэтому я развлекаю себя тем, что просматриваю свои ежедневные записи, чтобы подбить общие итоги. Мы очень странно устроены, внутри так же, как и снаружи, и хотя, учитывая неблагоприятные обстоятельства, которые я не преминул описать, я должен быть доволен, я обнаружил, что огорчен. Угадает ли читатель на мгновение почему? Я сэкономлю его время, заявив, что это потому, что, сложив ежедневные заметки в своем блокноте, я обнаружил, что мне не хватает ровно 5 фунтов до 400 фунтов — девяносто восемь рыб общим весом 395 фунтов, не считая всяких мешков с ручьевой форелью. Это тяжело, но теперь уже слишком поздно делать общий вес круглым числом. Слишком темно, чтобы выходить снова, прилив был бы совсем не тот, если бы я все же вышел, но если бы я знал, что я так близок к 400 фунтам, я бы остался на этой реке, пока не довел бы до них.

Ловля лосося, я могу воспользоваться случаем добавить, была провальной. Если бы не тот факт, что мы арендовали реку на десять дней, мы, вероятно, никогда бы не потрудились сделать те две или три попытки, которые мы предприняли. Было поймано несколько прекрасных рыб в течение недель, когда мы были заняты ловлей морской форели. Был один экземпляр весом 57 фунтов, убитый на блесну, и во время моего первого визита на наше недавно приобретенное место рыбалки группа молодых джентльменов, которые заняли другую сторону воды, была в приподнятом настроении. На лужайке перед домом лежала рыба весом более 30 фунтов, другая весом 29 фунтов и две поменьше.

Рыболов, который их поймал, естественно, думал, что с рекордом из четырех рыб весом 96 фунтов за день, причем это был его первый день, и вся рыба поймана на мушку, его ждет необычайно хорошее дело. Но река, вместо того чтобы улучшиться, впоследствии стала хуже, и к моменту нашего отъезда у группы были посредственные результаты после того многообещающего начала. Вид больших рыб, лежащих белыми и статными на траве перед шале, подсказал мне, что я мог бы приехать на два или три часа раньше, но все еще были основания полагать, что для меня мог остаться лосось. Я начал с того, что подсек и вываживал в первом омуте небольшую красную рыбу, весом, я бы сказал, 7 фунтов, которая оказала мне честь, сделав грациозный поворот, когда я, как я полагал, утомил его; взмахнув хвостом, он с презрительной медлительностью ушел прямо у меня под носом обратно в глубину. Час спустя я получил похожую рыбу, маленькую и красную (чуть меньше 7 фунтов), которая не ускользнула. Вскоре, с полноразмерным «Дарем Рейнджер», у меня было дело старого доброго сорта; это был хорошо выдержанный бой после того, как меня высадили на дальнем берегу, закончившийся выловом яркого, красивого лосося весом 25 фунтов. Молодой джентльмен на той же стороне, рыбачивший с лодки на креветку, подсек и вывел на поверхность, пока я вываживал своего, рыбу такого же размера, по-видимому, но она сорвалась, оставив ему утешение в виде 18-фунтовой рыбы и другой, поменьше, которая лежала в его лодке.

Одним из самых любопытных дней в плане погоды был вчерашний. Моя очередь была ловить лосося, и я ловил его, упорно и честно, но вышел на берег с пустой лодкой. Х. в тот же день отлично справился с морской форелью на своей воде, сделав улов весом почти 40 фунтов. Утром дул штормовой ветер; дождь, конечно, шел, но любопытством дня был прерывистый сирокко, который поднимался по долине, как порывы из огненной печи. Ветер был настолько подавляющим на моих лососевых участках, что было почти невозможно ни удержать лодку, ни выпустить леску. Но вот вызов на ужин, и у меня есть время только добавить, что в один из дней на прошлой неделе у меня был очень приятный полдня с морской форелью, я поймал шесть рыб, которые весили 29 фунтов, и они включали одну весом 8 фунтов, одну весом 6 фунтов и две по 4 фунта каждая, все пойманы на маленького «Бульдога». Три рыбы весом 17 фунтов — это запись за другой день, и это включало 11-фунтовую кумжу. 15 августа, который был днем постоянных потерь из-за коротких поклевок, было четыре морские форели весом 18 фунтов, одна из них — рыба весом 9,5 фунтов. На следующий день, рыбача с одиннадцати до трех на ярком солнце, улов составил пять рыб и несколько мелких форелей, составив в сумме 24 фунта.

Однажды утром (это 30 августа) горные вершины были прекрасно белыми. Ночью выпал сильный снег, и я нахожу бедных трудолюбивых людей, пожинающих свой скудный овес или срезающих свою 3-дюймовую траву на сено, на горьком северном ветре. G. P. F., когда мы плетемся к его воде, обращает мое внимание на то место в середине эстуария, которое упоминалось ранее как обнажающееся во время отлива. Там сейчас мужчина и три женщины, косящие и собирающие все, что там растет, так что даже это не является недостойным экономии, навязанной их тяжелыми условиями жизни. Мы вступаем в беседу, пока идем, о том, как ловят норвежского лосося сетями, и поистине удивительно, что так много их проходят через строй и достигают нерестилищ. Поднимаясь по фьордам, рыба ползет в пределах двадцати ярдов от берега, и это облегчает местным жителям перехват их. Помимо мешковых и ставных сетей, есть уловка с наблюдательным пунктом, при которой примитивная, но смертоносная сеть вывешивается у каждого мыса на прямом пути следования рыбы. Сети, однако, убираются, а ловушки открываются после середины августа. Таким образом, ведя приятную беседу по пути, как паломники древности, мы бросаем вызов северному ветру и можем позволить себе остановиться время от времени, чтобы полюбоваться новой панорамой, которая была устроена за ночь. Там, где вчера были лишь случайные пятна снега, сегодня — широко распространенная белизна, и складки горностаевой мантии лежат далеко вниз по плечам, следы первого сильного снегопада сезона. Мы не ожидаем никакого спорта сегодня, но умеренно удачливая звезда улыбается, и для себя, на одну из моделей Бикердайка Salmo irritans (Джок Скотт), я получаю оживленную четверть часа с 11-фунтовой морской форелью, великолепной рыбой, настолько толстой, что я не уверен в ней, пока не кладу ее на траву. Вчера моим другом была убита рыба весом 14 или 15 фунтов, которую он назвал справедливым образцом богато пятнистой и коренастой кумжи, которая идет вверх поздно в сезоне. Он сам убил одну весом 19 фунтов. Свою рыбу я сначала вообразил, что она может быть одной из этой породы, но это не так, как я, собственно, вижу сам, как только он указывает на разницу. Во второй половине дня я дополняю эту прекрасную Salmo trutta еще парой — 3,5 фунта и 1,5 фунта, некоторая компенсация за влажный, холодный, бушующий день.

Следующий день тяжелый, ясный, бодрящий. Снег скорее распространился, чем растаял, и продвинулся еще дальше вниз по склонам холмов, но солнце становится сильным, когда мы едем к верхней воде, и более смелые горы у озера находятся в ослепительном великолепии и, по-видимому, близко. Через поток перекинут провод, легкое средство переправы для дам и джентльменов, которые живут в красивом рыболовном домике, построенном английским джентльменом на самом краю грандиозного лососевого омута. Статный норвежский гид, который обслуживает его, нашел его вчера слишком легким, ибо он поддался и пустил его в реку. Компания дома, однако, готовилась к отъезду, и молодые леди, которые хорошо справлялись с лососем, имели заключительное волнение от того, что их любимый помощник барахтался в воде, чтобы взять на борт парохода в качестве последнего воспоминания об их визите. Поток, через который уходит озерная вода, — это великолепное волнение белой ревущей воды, сначала перебрасывающейся через огромные скалы, затем кувыркающейся головой вниз по разбитому склону. Чуть ниже находится глубокая яма, всегда, однако, в состоянии пены, подъема, грома и брызг. Вдаль несется вода в бурном омуте длиной около пятидесяти ярдов, грубом и шумном с обеих сторон, но более разумном посередине. Ниже снова пороги. Игра заключается в том, чтобы убить лосося в этом омуте. Нет особой сложности в том, чтобы найти его, ибо там всегда есть рыба, и они хорошо берут, когда настроение на них. По всякому праву, человеческому и иному, Хупер должен взять первую дань с этого щекотливого водоворота; он назван его именем, но, как обычно, он настаивает на том, чтобы его гость сделал или испортил шанс, и оставляет меня для других омутов, носящих имена братьев-рыболовов, членов той англо-норвежской группы спортсменов, чьи имена были желанными домашними словами в этих краях уже много лет. Признаюсь, мне не нравится этот омут. Чтобы командовать им, вам нужно забрести на очень грубое мелководье, среди валунов размером с бушель, каждый из которых более скользкий, чем другой. Гул водопада оглушителен; напор воды, когда вы стоите с неуверенной опорой над глубоким темным водоворотом, сбивает с толку.

Перед тем как оставить меня, мой друг заканчивает свое краткое объяснение условий применением всего этого. «Держись»; это Азбука, Альфа и Омега этого. Да будет так. Все же сказать это — одно, сделать — другое. Свой стальной Hardy я знаю довольно хорошо и не боюсь, хотя он мал по сравнению с полноразмерными гринхартами, к которым привык мой сопровождающий, и я вижу, что он не доверяет ему. В леске и скрученном жилковом поводке я разумно уверен; крючок, конечно, — это то, что может быть. Но я проверяю снасть по всей длине и облавливаю омут большим «Мясником». Это не занимает много времени, с этой экспресс-скоростью воды, и, я думаю, к моему облегчению, ничего не происходит. Затем я выбираюсь, сажусь на камень, набиваю полную трубку и просматриваю свои мушки. Вот «Уилкинсон», который принес мне большую рыбу на милом Твиде прошлой осенью; ради старых добрых времен я встречаю покачивание головой голубоглазого багровщика уверенной улыбкой и ставлю мушку «Келсо». Я знаю характер омута теперь и возвращаюсь на свой ненадежный уступ, чувствуя себя гораздо более хозяином положения.

Что это за чувство, которое вы получаете при ловле лосося, которое говорит вам так уверенно, что мушка делает свою работу хорошо? Несомненно, такая внутренняя уверенность помогает вам удивительно. Так, на четвертом забросе происходит захватывающий рывок под водой, мгновенная, но пронзительная жалоба катушки и дрожащее выгнутое удилище. «Держись», конечно, означает закрыть рот этой катушке. Кляп Палаты общин никогда не был применен лучше. Не пять ярдов лески, на самом деле, уходят после первого рывка, остановленного с твердостью, которая поражает меня самого. Но я должен следовать вниз, в спотыкающейся осторожности еще на десять ярдов, которые приближают меня опасно близко к потоку хвоста омута. Теперь это лосось или рыболов. И рыба отвечает на коварный боковой наклон удилища и достаточно добра, чтобы направиться, пусть даже очень осторожно, вверх в более тяжелую воду. Больше никогда, Salmo Salar, если только что-то не сломается — ни дюйма, будь ты из золота вместо серебра. Как хороший человек багрит рыбу в грубом потоке края, я не знаю; только он делает это мастерски, и со спиной и коленями, дрожащими, и дыханием, пыхтящим тяжело и коротко, я падаю на мох в экстазе тишины.

И все же это только лосось весом 15 фунтов; но та четверть часа «держись» — самая интенсивная вещь, пока что, из моего опыта с лососем, не забывая тот сюрприз, много лет назад, когда я убил своего первого лосося мушкой № 1 для форели за спинной плавник в реке Голуэй. Удилище из расщепленного тростника выходит из схватки таким же прямым и счастливым, как когда оно было новым, и я замечаю, что, пока я восстанавливаю свое самообладание, багровщик внимательно осматривает его, обращается с ним нежно и произносит его правильным, теплыми английскими словами. Удилище, действительно, кажется, вошло в веселье и говорит: «Вставай; не трать время». Поэтому мы переходим к другому омуту, и в течение пары часов, после пробы двух или трех разных моделей на ярком солнце, я получаю 12-фунтового лосося на «Карлайл Бульдог», среднего размера; это, однако, в омуте, где у нас всех есть честная игра.

По обе стороны водопада ниже того, что упомянут выше, находится одна из лососевых ловушек, характерных для этой страны, построенная на склонах, которые образуют естественный лососевый проход. Это решетка из массивного дерева и каменных блоков, грубо сделанная в форме перевернутой V; и, по принципу ставных сетей Солуэя, когда лосось заплывает в нее, он не может вернуться. Он пойман в ловушку в узкой камере в конце открытого входа. Старые бревна этих конкретных ловушек остались, нерегулярная линия стоячих частоколов, на вершине водопада ближе к обочине дороги, выступающая на ярд или около того, зазубренная и выветренная, из воды. С этим связана история, которую стоит рассказать. Мой друг рыбачил в коротком быстром омуте выше, по своему любимому принципу «держись», но не было никакой возможности сдержать лосося. «Они когда-нибудь переходят через?» — спросил он своего человека посреди битвы. «Нет, сэр», — был ответ. «Ну, вот один уже перешел», — сказал мой друг, когда рыба выстрелила в бурлящую пену. У подножия водопада маленькая дорога изгибалась вокруг потока, делая крутой поворот у хвоста порога. В целом, это была неприятная ситуация в лучшем случае; так как леска запуталась в этих выветренных частоколах, это было безнадежно. Произошло зацепление. Рыболов посмотрел на свою катушку, которая была почти пуста: он мог видеть барабан между несколькими витками лески, оставшимися — оставшимися от 120 ярдов. Гид был (и есть) одним из самых умных, теперь, когда он провел несколько лет с англичанином. По предложению своего хозяина он отправился на разведку, обогнул поворот дороги и скрылся из виду, хозяин оставался с удилищем в руке над водопадом, так же хорошо зацепленным, как рыболов мог пожелать. Человек, кажется, увидел рыбу в хвосте порога, привязал камень к куску веревки, бросил его через леску, вытащил рукой за руку и забагрил лосося, красивую рыбу весом 25 фунтов. Затем он подошел и сказал рыболову, который все еще держался за тугую леску, ибо она застряла и не отвечала на рывок. Последовала консультация, и человек вернулся за угол и обнаружил, что леска соскользнет снизу. Рыболов после этого перерезал ее у катушки, и леска была восстановлена. Это тот вид приключения, требующий находчивости на месте и опыта в каждом ходе на доске, который так пикантно приправляет рыбалку в норвежских реках такого рода, где практикуются обычные методы ловли на мушку.

Утром, когда казнозарядные ружья трещат среди выводков, стоит начинающийся мороз, за которым следует палящее солнце, которое доканчивает остаток нового снега, не растаявшего вчера; и на более мелкой воде, которая должна выглядеть коричневой, появляется фиолетовый оттенок. Красиво смотреть, но фатально, говорят мне, этот отраженный оттенок. Тень ольхи и бархатный ворс мхов вызывают приступ лени; только мухоловки, в больших количествах, заняты в жаре и блеске, щебеча, когда они охотятся за насекомыми, нотами, которые напоминают малиновку в зимний день. Вскоре облака закрывают солнце, и мы беремся за наши омуты, с результатом, для меня, морской форели весом 7,5 фунтов и 3,5 фунта, и разнообразной кучей из полутора дюжин ручьевой форели, выхваченной на маленьком поводке в вечерний час. Прежде чем это произойдет, однако, я сажусь на некоторое время и, в соответствии с решимостью сделать эти заметки настолько практичными, насколько это можно последовательно сделать, записываю следующие наброски типов омутов, какими они представляются моему дружелюбному видению. Они ответят, я смею верить, за многие реки Скандинавии.

i. Это настоящий котел, бурный омут, никогда не знающий покоя. Он несется вниз среди огромных масс скал, и как раз там, где спуск сравнительно легкий, установлена неизбежная лососевая ловушка. Иногда лосось берет прямо в кипении, если вы забросите мушку прямо в молочные метания, и поверьте мне, вам не нужно подсекать. Засекание — это вполне автоматическое дело, если рыба придет. Вниз он идет на скорости, и ваш человек должен будет поддерживать вас, возможно, пока вы следуете среди камней, по крайней мере, пока порог не станет чем-то вроде потока.

ii. Здесь у вас очень сильный поток, создающий гребень волнообразного подъема посередине. Рыболовная вода находится по обе стороны при средней высоте реки. Вейдинг — это план, и вы можете обловить каждый дюйм перспективной земли. Я знаю, что рыба лежит в этом центральном беспокойстве, ибо я видел, как одна метнулась среди волн и следовала за мушкой около пятнадцати ярдов, к каковому времени леска была под правильным углом для спорта, если бы лосось склонился в ту сторону. Жаль, что это было не так, ибо я всегда находил бурную воду вероятной для отправки бурного клиента. Я люблю омут такого рода, хотя бы за яркую жизнь и музыку его.

iii. Теперь у нас совершенно другой тип. Омут длиной не менее 200 ярдов, по сути, является широким прямым участком реки с двумя отчетливыми потоками и маслянистым проходом между ними, в котором лежит лосось. Любимый метод здесь — медленно спускаться в лодке. Норвежцы чрезвычайно умны в этой работе, и это удовольствие — видеть, как один из них буксирует лодку вверх с одной леской, прикрепленной к носу, и другой к центральной банке. Они направляют ее между валунами и вокруг кос с уверенностью вождения лошади с вожжами. Позволяя вам спускаться, лодка никогда не беспокоит омут должным образом, и вы командуете каждой частью. При подсечке рыбы вы выходите и вываживаете ее с берега, практика, конечно, соблюдаемая также в необходимых случаях, когда лодку нужно грести.

iv. Величественный разлив темной глубокой воды, с высоколесистым берегом скалы на дальней стороне и достаточным местом для вейдинга на вашей, с приятно галечным дном, возможно, и течением, где вы можете работать по грудь в безопасности. И все же он достаточно силен и ровен, чтобы сделать вполне терпимым понятие, совершенно новое для меня, хотя, без сомнения, хорошо известное многим. Я узнал его в этом самом омуте. Когда вы бродите вокруг до развилки, просто сядьте на воду, откиньтесь на нее, и вы найдете восхитительную поддержку и помощь от плавучего легкого кресла бегущей воды. Вскоре будет неизбежный порог, и лосось имеет большую склонность брать вас примерно на последнем забросе в конце скольжения. Это капризный тип омута, но когда рыба берет, она стоит того, чтобы ее иметь, и не склонна к дурачеству. Самец лосося весом 40 фунтов был убит здесь этим летом.

v. Это быстрый и массивный поток, который всегда обеспокоен и бурлит, а не груб, покрыт гладкими участками, которые выглядят гораздо более невинными, чем они есть. Ваша леска будет несколько утоплена, пока вы не узнаете трюки подводных течений и водоворотов. С лодки у вас часто есть шанс забрасывать направо и налево, пока вы опускаетесь очень медленно вниз, и это должен быть хороший человек, который знает, как продолжать грести, не продвигаясь быстрее потока.

Именно в таком омуте я делаю свой последний заброс на лосося в этой восхитительной долине, и это полностью удовлетворяет мою главную амбицию этой десятидневной рыбалки; достаточно скромную, по совести, будучи ничем иным, как закончить, зная, что я ни разу не вернулся ночью с пустым мешком. Даже это что-то, и это что-то сделанное. В последние два часа я получаю 12-фунтового лосося, 2-фунтовую морскую форель и связку 1/2-фунтовых ручьевых форелей, все на того же № 3 Джок Скотт.

В один из наших дней мы видим процессию кариолов, направляющихся вверх по долине, и все местные жители находятся в состоянии волнения, если такие трезвомыслящие люди когда-либо волнуются. «Полуночное солнце» находится во фьорде, и эти дамы и джентльмены сошли на берег на день, направляясь к леднику. Мы обедаем на борту ночью с капитаном, который является братом-рыболовом и который легко относится к морской форели весом 10 фунтов, которую он поймал во второй половине дня. Ну; я встречал много рыболовов в Норвегии, которые чувствуют отвращение к такой игре; они хотят лосося и считают себя плохо использованными, если морская форель вторгается. Но я благодарю богов (когда я полагаю, что должен сидеть во вретище за извращенный вкус), что до настоящего времени Salmo trutta, большая или маленькая, вызывает мою горячую благодарность, и я могу только сказать, что, хотя я оказал своим пяти забагренным лососям высочайшее уважение, я вспоминаю с не меньшим удовлетворением свою семнадцать морских форелей; и, служа на этой неделе в большом жюри в Олд-Бейли, набросал лучшую из них одну за другой на полях календаря заключенных и нашел истинный счет по крайней мере для прекрасных парней весом 11 фунтов, 9 фунтов, 8 фунтов и 7,5 фунтов, которые возглавляли список. Они достаточно хорошие заключенные для меня, во всяком случае. Однако я действительно верю, что наш капитан был в конце концов тайно горд своим десятифунтовиком, когда он сидел во главе стола в роскошном салоне великолепной паровой яхты океанического размера. Пассажиры казались очарованными своей роскошной жизнью и прелестями фьордов, которые они посещали, и мы слышали концерт на борту, который был действительно первоклассным. Две недели такого яхтинга за двенадцать или пятнадцать гиней — это, поистине, одна из привилегий этого века предпринимательства.

По пути на юг я прервал путешествие, чтобы провести пару дней на другой реке, но только добавил несколько морских форелей к своим достижениям. Лосося было достаточно, но они ждали, угрюмо, но беспокойно, подъема воды, и я оставил двух рыболовов, владельцев реки, которые жили в уютном норвежском доме своего собственного, ожидая, тоже с терпеливой покорностью. Там они были среди рыболовных снастей, ружей, патронташей, собак и разнообразных принадлежностей, необходимых благородным спортсменам, которые, бедняги, в эти тяжелые времена, могут проводить только несколько месяцев каждый год с прекрасным фьордом под носом и несколькими сотнями фунтов лосося, и всякой всячиной из северного оленя, тетерева и куропатки время от времени, чтобы занять их внимание. Я больше не удивляюсь, что английские спортсмены немного сходят с ума по своей любимой Норвегии; и что трудолюбивые судьи, епископы, университетские доны и профессиональные люди всех сортов и условий находят свой лучший бальзам Галаада среди ее живописных долин и холмов. Конечно, спортсмены не всегда счастливы. Если в курительной комнате на нашем обратном пути А. мог заметить, что он закончил, двумя днями ранее, с 30-фунтовым лососем, и Б. заявил тяжелые итоги на нескольких излюбленных реках, были С. и Д., чтобы оплакивать прискорбные пробелы и рассказывать о рыболовах, которые ушли домой в отвращении до истечения срока их владения; действительно, один попутчик прошептал мне возле дымовой трубы, что джентльмен его знакомства заплатил около 400 фунтов за реку, которая принесла ему всего тридцать рыб за весь сезон.

ГЛАВА XVIII

ОБРЫВКИ КАНАДЫ И Т. Д.

Пожалуй, мне можно позволить сказать, что мои визиты как в Канаду, так и в Штаты были по журналистской работе, которая давала мало времени для игры любого рода, и я наполовину боюсь, что я только ввожу эти обрывки рыболовного материала, чтобы получить оправдание для пересказывания своей собственной истории о том, как я поймал большого «лунджа» в Канаде, в начале осени 1897 года. В книгах по естественной истории провинции Онтарио обозначение — Maskinongé. Слово часто делают mascalonge или muscalunge, и, будучи меньшим трудом произнести один, чем четыре слога, люди во многих районах, где ловится рыба, для краткости называют его «лундж». Как предлагающее минимальное напряжение на перо, в этой форме я буду ссылаться на него в ходе своей хроники того, как я поймал свой образец. Рыба — это, одним словом, большая щука (Esox nobilior), и она во всех намерениях и целях обладает общими характеристиками семейства Esocidae. Наш старый друг E. lucius встречается в водах Онтарио, и индейцы называют его kenosha. Французы, в старые дни, передали это kinonge, мы можем легко понять, почему имя, принятое Онтарио, было дано. Хотя, однако, щука как таковая является общей для обеих сторон Атлантики, «лундж» ограничен бассейном Святого Лаврентия.

Мои друзья-рыболовы из клуба в Торонто могли предложить мне ошеломляющий выбор мест, где у меня был бы неплохой шанс поймать ту самую одну маскинонг и одну большеротую окунь, которыми я, как заявлял, был бы вполне доволен. Но чтобы отдать им должное, потребовалась бы неделя времени и долгие переезды днем и ночью. Поразмыслив и все спланировав, я обнаружил, что три дня — это максимум, который я могу выделить на рыбалку, и по совету друзей было решено выбрать озеро Скугог у Порт-Перри как вполне сносное место, находящееся не более чем в сорока милях от города. Нас высадили на путях линии Grand Trunk около девяти часов утра, где нас встретила пара местных джентльменов, отличных и настоящих рыболовов, которых предупредили о нашем приезде; они любезно пришли, чтобы направить наши стопы на верный путь, и приветствовали нас с истинным спортивным духом. Сначала был завтрак в отеле напротив, или, если быть точным, сначала были расспросы лодочника и всех остальных о возможностях для ловли. Озеро выглядело очень привлекательно с веранды: вода подернута легкой рябью от приятного ветерка, солнце сияло над ней, а в двух милях от нашего причала виднелись густые леса острова.

Но рыба уже неделю клевала плохо. Это было непостижимо, но факт: лодки еще никогда не возвращались такими пустыми, как в последнее время. Один проницательный лодочник, который достался нам на этот день, сказал, что у индейцев, небольшая группа которых из прирученного племени жила на острове, занимаясь сельским хозяйством, есть поверье, будто в августе и части сентября маскинонг меняют зубы, и в этот период они совсем не берут наживку и вообще не питаются. Какая же рыба водилась в Скугоге? Ну, там были серебристые караси, чукучаны, угри... О! Спортивная рыба! А, ну что ж, форели не было, но были маскинонг, окуни и сколько угодно большеротых окуней. Это была информация от Бена, полученная в ходе перекрестного допроса, пока мы сидели на веранде, прежде чем распаковать наши вещи.

Что касается того, что он считал разумным уловом, то он часто возвращался с четырех- или пятичасовой прогулки с полутора дюжинами маскинонг или окуней, первые из которых весили в среднем 9 или 12 фунтов, а вторые — 2 или 3 фунта. День открытия сезона был 15 июня, и на рассвете озеро, по его словам, было оживлено лодками, в каждой из которых сидел рыбак. Он знал случаи, когда в первую неделю ежедневно вылавливали по тонне маскинонг и окуня. Я не несу ответственности за эти заявления, но все, что я впоследствии слышал от джентльменов, которые взвешивают свои слова и знают, о чем говорят, подтверждало утверждения профессионала из Порт-Перри. Более того, ловили маскинонг весом 40 фунтов, хотя и нечасто. Это были обнадеживающие вести, которые падали, как роса Ермонская, освежая нас и заставляя на время забыть о несомненном факте: посетители, рыбачившие на озере, столкнулись даже накануне с горьким разочарованием. Лодки не могли похвастаться уловом более чем в пару рыб весом по четыре-пять фунтов каждая.

Шкипер Бен с изумлением смотрел на нелепую снасть, с которой я собирался поймать своего первого маскинонга. Мне было бы гораздо лучше взять снаряжение, предоставляемое с лодкой. Если же он не одобрял мое оборудование, то как описать мои чувства по поводу судна, за которое (включая человека и снасти) мы должны были платить два доллара в день? Это было каноэ из самых маленьких, построенное для одного человека, помимо того, кто сидел на маленьких веслах. В таком неустойчивом суденышке невозможно было стоять, а сиденье находилось примерно в 6 дюймах от днища. Неудивительно, что вся рыбалка велась на ручные лески. Местный метод был проще некуда. К пятидесяти ярдам лески толщиной с бельевой шнур крепилась большая блесна «Колорадо», оснащенная одним большим тройником и закрепленная на восьмидюймовой латунной проволоке. Каноэ медленно гребли взад-вперед и поперек озера, а блесна вращалась позади на конце лески длиной от десяти до пятнадцати ярдов. Все, что нужно было делать рыболову, — это крепко сидеть на своем крошечном сиденье на корме этой скорлупки, держа леску в руке и по мере сил избегая неизбежных судорог, время от времени беспокойно меняя положение.

Это, конечно, троллинг в его самой примитивной форме, и именно такой метод принят у большинства рыболовов на внутренних водах Канады. Даже великую озерную форель (на самом деле Salvelinus namaycush) ловят таким способом весной и осенью, когда она выходит на мелководье. Рыба засекается сама, и ее обычно вытаскивают в лодку рывком; но предусмотрительный лодочник всегда имеет на борту багорик на случай поимки десятифунтовой рыбины или крупнее. Многие, однако, не утруждают себя этой роскошью, а обращаются с большой и малой рыбой одинаково, по принципу «тяни-толкай». Тем не менее они говорят, что рыбы теряется мало. Крючки настолько велики и прочны, что нет причин, по которым она могла бы сорваться, если уж надежно засеклась, что почти неизбежно происходит при таком простом стиле. Лодочник всегда поддерживает свою ровную скорость в две мили в час, как раз достаточную для того, чтобы блесна вращалась, а слабо засеченная рыба, конечно, быстро обретает свободу из-за честного и резкого разрыва тканей. Крупный тройник, попав прямо в костистые челюсти, мгновенно вонзается в надежное место, и со снастью, пригодной для акул, больше не о чем говорить. Однако кое-что все же нужно сделать, и та же простота, которая характеризует стиль ловли, переносится и на процесс обращения с подсеченной рыбой.

«Дергай его!» — таков приказ для средних размеров, и у меня была возможность очень рано увидеть, как это делается. Мы приближались к каноэ, в котором сидел джентльмен, держа ручную леску через борт и слегка подергивая ее туда-сюда; внезапно он подсек изо всех сил. Это усилие, как можно предположить, должно было оторвать голову обычной рыбе, и я бы сказал, что это часто случается с жертвами весом в 2 или 3 фунта. В данном случае вреда не было. Из воды, как форель, ярдах в десяти за кормой каноэ, вылетела желтоватая, длинная, узкотелая рыба, и вскоре, перебирая руками, ее вытащили к борту и подняли чистой силой. Это был маскинонг весом примерно 7 фунтов, и единственный, пойманный этим рыболовом, хотя он был на воде три или четыре часа.

Мы недолго были на плаву, прежде чем я начал понимать, что Бен не так уж неправ, предпочитая свою грубую снасть моей, хотя он был совершенно неправ в своих доводах, отвергая меня. Его убеждение, выраженное энергичным языком прирожденного колониста, заключалось в том, что это чертовская глупость — полагать, что моя леска удержит рыбу, или что мое удилище — не что иное, как игрушка. Трудность, конечно, была в лодке. Для того вида спиннинговой ловли, к которому мы привыкли в Англии, эта вещь была бесполезна. Дискомфорт был огромным и постоянным, а поскольку крючки вечно цеплялись за плавающие водоросли, а движение лодки превращало вытягивание лески в немалый физический труд, перспективы стали крайне безрадостными. Мой спутник А. на корме был снабжен ортодоксальной ручной леской, а я сидел на второй банке лицом к нему. Удилище делало это необходимым, и А. позже сказал мне, что Бен большую часть времени подмигивал и презрительно жестикулировал у меня за спиной. Вероятно, этим объяснялось количество раз, когда он колотил меня по пояснице неуклюже выдвинутыми рукоятками своих весел.

Мое удилище, должен пояснить, было троллинговой или морской версией отличного удилища из древесины гринхарт, которое я приобрел для себя в надежде использовать в канадских водах, и представляло собой жесткий маленький прут (в этом виде) чуть более 9 футов длиной. Средней толщины шелковый шнур для форели на катушке для грилса был около ста ярдов в длину, вполне надежный, а на поводке из скрученной жилки я прикрепил 3-дюймовый синий «фантом». Бен беспристрастно, если не сказать кощунственно, возражал против всего этого. У нас была масса возможностей полюбоваться очень красивыми пейзажами берегов озера и очаровательным лесистым островом, который на протяжении десяти миль разнообразил синюю гладь воды. Глубина редко превышала 6 или 8 футов, повсюду были подводные леса водорослей, но был своего рода канал, известный Бену, где у нас был шанс на промежутки покоя — периоды чистой проводки для большой блесны А. по правому борту и моего деликатного «фантома» по левому. В те времена спокойного досуга мы узнали много нового о великолепной охоте на уток осенью и удивительных запасах рыбы в озере.

Скугог — не выставочное место, но оно красиво по-своему, тихо; окрестности вполне английские, а Порт-Перри — приятный тип небольшого процветающего канадского городка, где, возможно, никто не является очень богатым и никто — очень бедным. Вышеупомянутый остров в центре делает озеро довольно узким, и, действительно, его длина в четырнадцать миль вдвое превышает его наибольшую ширину, включая остров. И это одно из цепи водных путей Онтарио, настолько обширных, что, если бы мы были расположены и должным образом подготовлены, мы могли бы пройти почти 200 миль озер и соединяющих их каналов. Двух часов непрерывного вытаскивания пучков водорослей и никаких признаков поклевки другого рода было достаточно; нельзя же вечно любоваться зелеными склонами и лесами из клена и сосны; обсуждения местной топографии не могут длиться бесконечно.

Слава богам, мой хороший товарищ по кораблю и спутник в путешествии А. был жизнерадостным до мозга костей, каким, по правде говоря, и должен быть красивый парень весом в четырнадцать стоунов, которому нечего делать, кроме как путешествовать по миру и наслаждаться жизнью. Будучи не рыболовом, ему было все равно, дуется рыба или резвится; его терпение было таким же неисчерпаемым, как и его любезность, и когда мои расспросы Бена о рыбе и рыбалке прекращались из-за самоистощения, А. тихо вступал в разговор с воспоминаниями о своей недавней поездке в Колорадо, прежних стоянках в Скалистых горах, приключениях в Японии и всех частях Европы, а также о личном знакомстве со Штатами и Доминионом. Труд, который дорогой А. сэкономил мне, присматривая за багажом и билетами, уверенность, которую я чувствовал в его боевом весе и хорошо сложенном теле, безмятежная улыбка, с которой он принимал жизнь, какой бы она ни была, были для меня бесценны; и, хотя он принял неудачу нашего утра как нечто ожидаемое, как, впрочем, обычный исход большинства рыболовных экспедиций, моим главным желанием было, чтобы он испытал блаженство от поимки хорошей рыбы. Сам я не питал надежд, и в полдень мы сошли на берег без улова под жарким солнцем, радуясь возможности освободиться от стесненных поз, в которых мы терпели неудобства этой жалкой лодки.

После обеда мы снова вышли. Чего бы я только не отдал за лодку, действительно пригодную для работы — устойчивое судно с квадратной кормой, на дне которого можно было бы стоять твердо, забрасывая направо и налево, и иметь возможность использовать все преимущества тех водорослей, которые теперь делали троллинг сущим мучением? Теория Бена заключалась в том, что двенадцати ярдов лески достаточно для его стиля работы; что, хотя рыба может быть временно напугана проходом скорлупки, она как раз успеет успокоиться, когда появится блесна, и скорее бросится на нее, чем при большей длине лески. Конечно, я придерживался наших английских способов и держал свой «фантом» на расстоянии, когда это было возможно, не менее тридцати ярдов. Со временем возражения и протесты Бена были раз и навсегда подавлены; он махнул на меня рукой как на упрямого осла, с которым больше не стоит тратить время.

«Чмок, чмок», — наконец, мгновенное ощущение на кончике удилища. Как рыба могла ударить по моему «фантому», сложив пополам тело из кожи солеи, не задев при этом ни одного крючка смертоносного трио тройников, было таким же чудом, как и всегда с самого начала. В течение получаса у меня было три таких неудачных выхода на «фантом», и один небольшой экземпляр весом 1,5 фунта, слабо засекшись, подпрыгнул в воздух и упал обратно, освободившись. При таких обстоятельствах о дискомфорте почти не думалось. Кого теперь волновали судороги? Рыба определенно была в движении, и тот один маскинонг, о котором я скромно мечтал, был уже не такой далекой возможностью, как утром. Шансы друга А. мастер Бен, конечно, считал лучшими из двух, и, по правде говоря, почему бы и нет? По причинам, намекнутым выше, мне было бы приятно, если бы именно ему выпало доказать, насколько излишни все более тонкие меры предосторожности научного спорта. Такие вещи случались в соленой воде, и, может быть, в пресной.

Задумчиво, пока каноэ двигалось посередине между островом и материком, я размышлял о примерах капризов рыболовной удачи и о реальных случаях, когда искусство и мастерство были практически посрамлены самыми грубыми методами. От этого раздумья и согнутого положения на низком сиденье жалкого каноэ я был выведен, словно ударом электрического тока. Удилище дернулось вниз почти до самой воды, катушка взвизгнула, и леска, разматываясь с бешеной скоростью, врезалась мне в указательный палец. А., сидевший напротив, по моему выражению лица понял, что что-то произошло, и с инстинктом спортсмена начал выбирать свой бельевой шнур и аккуратно укладывать его подальше от места действия.

«Я его держу», — сказал я для уверенности, и Бен понял, что жужжащий визг катушки — это не просто частная репетиция. Возбудившись, он начал давать мне указания, как вести себя в данных обстоятельствах, принимая как должное, что удилище и леска исполнят все его пророчества о катастрофе и неудаче. По тому, как тонкая леска, которая теперь впервые стремительно сматывалась с катушки, уходила вдаль, я понял, что моя добыча в первом рывке не остановилась, пройдя не менее восьмидесяти ярдов, и поэтому казалось, что та большая рыба, которая плюхнулась на поверхность далеко в кильватере и подпрыгнула на 5 или 6 футов в воздух, не может иметь к нам никакого отношения. Однако я уже видел подобное раньше с лососем и морской форелью и затрепетал от радости, получив вскоре доказательство того, что падение обратно в озеро не разлучило меня с моей добычей. Бен заметил так же быстро, как и я, что леска вскоре ослабла, и призвал Небеса в свидетели, что чертова рыба сорвалась, и что он все время предсказывал такой результат; на самом деле маскинонг мчался прямо на нас. Я один из тех рыболовов, которые ненавидят, когда им докучают советами при вываживании рыбы, и никогда не пытаюсь подбирать слова для того, кто прерывает.

Более того, Бен продолжал грести, так что, помимо ветра в спину и веса рыбы, чем бы она ни была, против меня, мне помогал ход лодки, чтобы помочь врагу; кроме того, он объявил о своем намерении грести к берегу, как он привык делать при работе с ручной леской, а ближайшая земля была не ближе мили. Тогда я открыл рот и заговорил своим языком, и Бен, обнаружив, что я могу ругаться не хуже него, оказался в конце концов отличным парнем, восприимчивым к приказам и настоящим спортсменом, как только понял, что здесь рыба, которую нужно ублажать, а не вытаскивать грубой силой. Он не только перестал грести, но и быстро сообразил, что к чему в других отношениях. Он начал грести назад и вскоре очень разумно следил за тем, чтобы каноэ следовало за рыбой. Мы все знали, что она стоит того, чтобы ее поймать, и по ее виду во время сверкающего сальто в воздухе я оценил ее примерно в 15 фунтов.

Это был новый опыт — вываживать бойкую рыбу приличных размеров, сидя низко и скованно, боясь пошевелиться, в каноэ-скорлупке. Если бы можно было встать прямо и честно бороться, исход был бы ясен; было бы неплохо хотя бы встать на колени, но не было возможности даже для такого скромного компромисса. И рыба боролась очень азартно; конечно, тоже с огромным преимуществом в свою пользу. Запястья, руки, плечи, спина и ноги рыболова были напряжены и болели от усилий, необходимых для того, чтобы удерживать натянутую леску подальше от лодки, но А. ловко пригнул голову, когда рыба метнулась влево от меня под прямым углом, и лежал тихо, пока я снова не вывел ее на линию связи. Дважды рыба пыталась прибегнуть к уловке, бросаясь в мою сторону и пугая Бена провисшей леской, радуя его в той же мере, когда при подмотке все оказывалось натянутым и безопасным. Насколько мы смогли установить позже, борьба с моим маскинонгом длилась полчаса, и это была борьба, причем все время в самой азартной манере.

Мало-помалу леска укорачивалась, и битва, насколько это касалось удилища и лески, была практически выиграна. Болея к этому времени в каждом суставе, я приветствовал желто-коричневую спину, когда она появилась на поверхности в нескольких ярдах от каноэ. Но здесь возникла еще одна трудность. Как затащить рыбу в лодку? Я уже видел, что она весит не менее двадцати фунтов, а А. признался, что никогда не пользовался багориком. О Бене не могло быть и речи, так как ему нужно было следить за веслами, и даже если бы он был свободен, положение не позволило бы мне подвести к нему рыбу. Багорик был прочным и большим, и он был снабжен острым бородком, что вообще-то является отвратительным инструментом, по моему мнению.

И все же он стал нашим спасением. Рукоятка багорика, должен заметить, была сужена не в ту сторону — то есть она была тоньше на конце, где должна была обеспечивать хоть какой-то захват рукой. А. с большой ловкостью вогнал багорик в тело, но у него не было опыта обращения с силой таких клиентов, и при мощном рывке, который она сделала, багорик выскользнул из его рук, и моя рыба (с добавленным весом дерева и стали) снова осталась на моей совести.

К счастью, натяжение лески не ослабло. А. сохранял хладнокровие; Бен приказал ему схватить мою леску. «Я вышибу его из лодки, если он это сделает», — крикнул другой участник, добавив в сторону: «Хватайся за багорик, старина; мы еще возьмем его». И мы взяли его; А. наклонился, схватил палку, вытащил яростно бьющуюся рыбу из воды и свалил ее к нашим ногам, где в замкнутом пространстве на некоторое время возникла забавная путаница. У Бена под банкой был «священник» (дубинка), и вскоре я нашел возможность нанести прямой удар по затылку. Маскинонг получил свой coup de grâce, и мы остыли, чтобы подвести итоги. По правде говоря, мы втроем последние пять минут были возбуждены, как школьники; шансы были настолько против нас, что схватка не была тем, что называется «гарантированным успехом», пока рыба не затихла на дне каноэ. Она была хорошо засечена глубоко в горле одним тройником; «фантом» с двумя другими вышел сам собой при применении дубинки, а двойная жилка тройника, который остался внутри, была перерезана.

Бен рассыпался в извинениях за попытку вмешаться и за то, что пренебрежительно отнесся к моему удилищу и леске, и откровенно объяснил, что никогда раньше не видел ничего подобного при ловле маскинонга. Отсутствующий тройник стоил мне двух рыб подряд, и мы отправились на берег, чтобы исправить повреждения и взвесить рыбу. Она была абсолютно пуста, имела длину 4 фута, но весила всего 24,5 фунта. Для такой длины это была самая узкая рыба, которую я когда-либо видел. Голова была 11,75 дюйма в длину от внешнего края жаберной крышки до кончика нижней челюсти. Бен с триумфом демонстрировал ее, пока мы шли процессией от причала к отелю, и когда стало известно, что она была поймана на маленькое удилище и форелевую леску, в милом городке Порт-Перри возник популярный ажиотаж.

Мужчины бросали своих лошадей и экипажи, рабочие бросали инструменты и спешили к месту происшествия, матери брали детей на руки и поднимали их, чтобы посмотреть. Позже, после обеда, я убил еще одного маскинонга весом около 6 фунтов, и у того тоже был пустой желудок. Группа американских посетителей вернулась ночью с четырьмя или пятью рыбинами такого же размера, и каждая рыба имела такой же истощенный вид. В их желудках не было ни следа пищи. Если бы мой хороший экземпляр хорошо питался несколько дней до этого, он был бы на много фунтов тяжелее. Как бы то ни было, мне следовало сохранить шкуру и привезти ее домой как образец, настолько длинной и тощей она была, настолько отличающейся от нашей глубокотелой английской щуки, на которую она, конечно, была очень похожа по семейным признакам. К этому выводу я пришел с помощью предложения А., когда было уже слишком поздно; и когда-нибудь я должен попытаться поймать еще более прекрасный экземпляр.

Капитан Кэмпбелл с судна «Лейк Онтарио» (линия «Бивер») сообщил мне, что однажды привез в бочонке из-под виски голову маскинонга из реки Святого Лаврентия, которая, как говорили, весила 140 фунтов, и действительно кажется, что эти рыбы иногда достигают веса далеко за пятьдесят и шестьдесят фунтов. Я никогда не слышал, чтобы кто-то пытался ловить маскинонга на живца или спиннинговать на мертвую рыбу и оснастки, подобные тем, что мы используем дома для щуки. Использование большой блесны универсально. И я могу добавить, что месяц спустя (скажем, в октябре) у этих рыб внутри было бы не так уж много, как у сельдей.

Зеленый окунь и пятнистая форель — это канадские названия, обозначающие большеротую разновидность черного окуня в первом случае и нашего старого друга fontinalis — во втором. Напомню, что в условиях краткости возможностей и отдаленности вод, которые я должным образом объяснил, мои ожидания были скромными, и надежда была бы удовлетворена простым образцом черного окуня, увековеченного доктором Хеншоллом, и маскинонга из озер. Как я поймал своего первого маскинонга, уже рассказано, и история была, как и сама рыба, довольно длинной. Могу сразу признаться с глубоким сожалением, что у меня нет оправдания по поводу длины рассказа о черном окуне, поскольку я не поймал даже одного. Меня предупреждали, что только в начале сезона — в июне — есть хоть какой-то шанс на нахлыст в озерах, и очень мало в реках. Однако их можно было добыть ловлей на наживку, и в тот день, когда я убил маскинонга, Бен взял меня вечером, снарядив правильной снастью для окуня. Она состояла из цельного куска бамбука длиной около 15 футов, прочной лески на несколько дюймов длиннее, поплавка-бочонка и крючка с 2-дюймовым цевьем и зевом около 0,75 дюйма. Вы вспомните этот вид оснастки, только с крючком умеренного размера, часто используемый деревенскими жителями Мидленда при ловле леща. Это восхитительно примитивно. Тяжело огрузив, вы забрасываете леску на всю длину и, подцепив рыбу, вытаскиваете ее без помощи такой излишней роскоши, как катушка. В носовой части каноэ была какая-то банка с наживкой, но я не задавал вопросов, довольствуясь троллингом с 2-дюймовым «фантомом».