Книга Джона Рэя представляет собой наиболее полное и авторитетное жизнеописание Адама Смита, основанное на архивных документах, переписке и свидетельствах современников. Автор прослеживает путь Смита от ранних лет в Керколди до его академической карьеры в Глазго и Эдинбурге, а также его пребывания в Лондоне и путешествия по Франции. В книге подробно описывается интеллектуальная среда, в которой формировались идеи Смита: влияние Фрэнсиса Хатчесона, дружба с Дэвидом Юмом и общение с ведущими мыслителями эпохи Просвещения, такими как Тюрго и Кенэ. Рэй детально анализирует процесс создания «Теории нравственных чувств» и «Богатства народов», раскрывая контекст их написания и реакцию современников.
Особое внимание уделено административной деятельности Смита в университете Глазго и его работе в качестве комиссара таможни в Эдинбурге. Биография не ограничивается сухими фактами, а рисует живой портрет человека, склонного к рассеянности, но обладавшего глубоким умом и широким кругозором. Автор также затрагивает личные качества Смита, его привязанность к матери, его привычки и круг общения. Книга является незаменимым источником для понимания не только личности Смита, но и всей эпохи шотландского Просвещения, предоставляя богатый материал для анализа того, как формировались основы современной экономической науки.
