«Изобретения и открытия: любопытные факты и очерки»

ПУТЕШЕСТВИЕ В ГИМАЛАЙСКИХ ГОРАХ.

Опасности высот и перевалов Гималаев поистине ужасны. В Бурендо, на высоте 15 171 фут, одном из самых безопасных и часто посещаемых перевалов, проводники указывают место, где несколько лет назад погибло сразу более двадцати человек, возвращавшихся из Кунакура с солью: их застал снегопад, когда они были на другой стороне, но они предпочли попытаться пройти перевал, чем делать крюк в шесть или семь дней пути; поднялся ветер, и они были настолько онемели от холода к тому времени, как добрались до деревьев, что не смогли разжечь огонь и уснули, чтобы больше не проснуться.

Дорога в Ладак проходима в середине зимы и никогда не закрывается из-за снега; но есть ужасные рассказы о морозах на этом маршруте. В качестве защиты от этих опасностей путешественники одеваются в своих поездках в зимнюю одежду, которая настолько тяжела, что кажется почти невозможным ходить. Путе Рам, путешественник, описывается как одетый в одежду из овчины, называемую Лапка, с рукавами; пушистая сторона была внутри, а снаружи покрыта соклатом, своего рода теплым одеялом, окрашенным в синий цвет. Были брюки из того же материала, длинные шерстяные чулки, а поверх них обычного вида сапоги, часть стопы которых набита двумя дюймами шерсти; и перчатки из толстой фланели, доходящие выше локтей; в дополнение к этому у него было одеяло вокруг талии, другое наброшено на плечи, и шаль, обернутая вокруг шапки и части лица; таков, сказал он, был обычный наряд путешественника в зимний сезон; добавив, что его всегда сопровождал мул, нагруженный одеялами, и еще одна Лапка, все из которых требовались ночью, когда он был вынужден спать под снегом.

ЗОЛОТО В СИБИРИ.

Царствование императора Николая ознаменовалось важным открытием, что части великих восточных регионов Сибири являются высокозолотоносными; а именно, Томская и Енисейская губернии, где низкие гряды, сходно построенные с теми, что на восточном склоне Урала, и подобно им простирающиеся с севера на юг, появляются как отроги от великой цепи Алтая, идущей с востока на запад, которая отделяет Сибирь от Китая. И здесь любопытно заметить, что еще несколько лет назад этот отдаленный регион не давал и третьей части золота, которое производил Урал; но благодаря недавним исследованиям произошло увеличение настолько быстрое и необычайное, что в 1843 году восточно-сибирский тракт дал значительно более двух с четвертью миллионов фунтов стерлингов, подняв общую добычу золота Российской империи почти до трех миллионов фунтов стерлингов! — Сэр Р. И. Мурчисон.

КОМБИНАЦИИ КАЛЕЙДОСКОПА.

Система бесконечных изменений — одно из самых удивительных свойств калейдоскопа. С помощью ряда свободных объектов — например, кусочков стекла — можно воспроизвести любую фигуру, которой мы восхищались, как только она будет потеряна. Могут пройти столетия, прежде чем та же комбинация вернется; однако, если объекты помещены в ячейку так, чтобы иметь очень мало движения, ту же фигуру можно вызвать снова, а если они фактически зафиксированы, тот же узор будет возвращаться при каждом повороте пластины с объектами. Расчет количества форм дан на основе обычных принципов комбинаторики; а именно, что двадцать четыре кусочка стекла могут быть скомбинированы 13 917 242 888 872 552 999 425 128 493 402 200 раз — операция, выполнение которой заняло бы сотни тысяч миллионов лет, даже при условии, что каждую минуту совершалось бы двадцать комбинаций!

«СРЕДСТВА К ЦЕЛИ».

Из-за обилия глины на своем месте Лондон, как и следовало ожидать, является кирпичным городом; хотя изобретательность нашего века покрыла мили улиц цементом, чтобы имитировать камень. Эта распространенность глины в значительной степени объясняет обширность мегаполиса. Это нигде не иллюстрируется лучше, чем в факте «Пяти полей» (между Пимлико и Челси), бывших когда-то глинистым болотом, а ныне являющихся местом расположения некоторых из самых прекрасных особняков в Лондоне. Несколько лет назад глина удерживала так много воды, что никто не хотел там строить, и «Поля» были ужасом для пешеходов, направлявшихся из Вестминстера в Челси после наступления темноты. Наконец, г-н Кьюбитт, изучив пласты, обнаружил, что они состоят из глины и гравия незначительной глубины. Глину он удалил и обжег на кирпичи; а построив на подстилающем слое гравия, он превратил это место из самого нездорового в одно из самых здоровых, к огромной выгоде землевладельца и всего мегаполиса. Это одна из самых совершенных адаптаций средств к цели, которую можно найти в летописях строительного искусства.

ИНДИЙСКАЯ РЕЗИНА, ПОЛТОРА ВЕКА НАЗАД.

Каждое поколение считает себя самым мудрым, и нынешнее постоянно переоценивается за счет прошлого. Кто бы мог подумать, что плащи из индийской резины носили в Южной Америке более века назад? однако таков, право, простой факт истории; и как бы мы ни были не склонны лишать г-на Макинтоша заслуги его адаптации, изобретение должно быть присуждено другой эпохе; действительно, это почти одна из древностей Нового Света. В труде под названием «La Monarchia Indiana», напечатанном в Мадриде в 1723 году, мы находим главу, посвященную «Очень прибыльным деревьям в Новой Испании, из которых дистиллируются различные жидкости и смолы». Среди них описано дерево под названием «ulquahuill», которое туземцы резали топором, чтобы получить белое, густое и клейкое молоко. Когда оно коагулировалось, они делали из него шары, называемые «ulli», которые очень высоко отскакивали при ударе о землю и использовались в различных играх. Из него также делали обувь и сандалии. Автор продолжает: — «Наши люди (испанцы) используют свой «ulli», чтобы лакировать свои плащи, сделанные из пеньковой ткани, для влажной погоды, которые хороши для защиты от воды, но не от солнца, от жары и лучей которого «ulli» растворяется».

Индийская резина не известна в Мексике в наши дни под другим названием, кроме как «ulli». А пропитанное маслом шелковое покрытие шляп, которое очень широко носят по всей стране путешественники, всегда называют «ulli».

ПУТЕШЕСТВИЕ НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ ИЗ ЛОНДОНА В НАССАУ.

В понедельник, 7 ноября 1836 года, г-н Монк Мейсон и г-н Роберт Холланд сопровождали г-на Грина на его большом воздушном шаре из Лондона в Вейльбург, в великом герцогстве Нассау, в Германии, расстояние в 500 британских миль, преодоленное за короткий промежуток в восемнадцать часов. Маршрут пролегал через значительную часть пяти королевств: Англии, Франции, Бельгии, Пруссии, Германии и эрцгерцогства Нассау; в то время как длинная череда городов, включая Лондон, Рочестер, Кентербери, Дувр, Кале, Кассель, Ипр, Кортрейк, Лилль, Ауденарде, Ат и Брюссель (со знаменитыми полями Ватерлоо и Женап), Намюр, Льеж, Спа, Мальмеди, Кобленц и целое множество промежуточных деревень — все были включены в горизонт аэронавтов; их превосходная высота и различные отклонения позволили им расширить обзор далеко за пределы того, что можно было ожидать от поспешного рассмотрения линии, соединяющей две крайние точки маршрута. Путешественники вернулись в Лондон на пароходе, а г-н Монк Мейсон впоследствии опубликовал интересный рассказ об аэронавтическом путешествии.

Вид, который представлял воздушный шар перед подъемом, был очень странным. Провизия, рассчитанная на две недели потребления на случай чрезвычайной ситуации; балласт в количестве более тонны весом, распределенный в мешках разных размеров, должным образом зарегистрированных и отмеченных; вместе с необычным запасом канатов, инструментов и других принадлежностей для воздушной экскурсии занимали дно корзины: в то время как вокруг обруча и в других местах висели плащи, саквояжи, деревянные и медные бочонки, подогреватель кофе с помощью гашеной извести, барометры, телескопы, лампы, винные и спиртовые фляги, со многими другими предметами, предназначенными для целей путешествия в регионы, где, будучи однажды забытыми, ничего нельзя было бы пополнить.

ДРЕВНОСТЬ РАФИНИРОВАННОГО САХАРА.

Из счетов камергера Шотландии, опубликованных по оригиналам в Казначействе, следует, что в 1329 году сахарные головы продавались в Шотландии по цене 1 шиллинг 9,5 пенсов (более унции стандартного серебра) за фунт. В «Обзоре Лондона» Стоу говорится, что рафинирование сахара началось в Англии около 1544 года; и более четырех столетий назад мы находим Маргарет Пастон, пишущую своему мужу из Нориджа следующее: — «Я прошу, чтобы вы соизволили прислать мне еще одну сахарную голову, ибо моя старая закончилась».

ЧИСТОТА НЕБА НА МЫСЕ ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ.

Наблюдатель утверждает, что за сорок два последовательных дня на Мысе было только три, в которые он не мог видеть Венеру при дневном свете. Сэр Джон Гершель уверяет нас, что он написал письмо при свете лунного затмения. В этих условиях звездное небо представляло собой блеск, о котором жители северного полушария не могут иметь никакого представления; линия от Ориона до Антиноя была удивительно богатой и блестящей, казалась непрерывным пламенем света; однако с несколькими участками неба, лишенными звезд.

ВВЕДЕНИЕ КАРТОФЕЛЯ.

История картофеля служит ярким примером влияния авторитета. На протяжении более двух столетий использование этого бесценного растения встречало яростное сопротивление: наконец, Людовик XV надел букет его соцветий на глазах у своих придворных, и потребление этого корнеплода стало повсеместным во Франции.

ФАРАДЕЙ КАК ЛЕКТОР.

Фон Раумер проницательно замечает: «Мистер Фарадей — не только человек глубоких химических и физических знаний (что известно всей Европе), но и весьма выдающийся лектор. Он говорит легко и свободно, без той болтливой, неровной интонации, то неразборчивой, то крикливой, какая свойственна некоторым весьма ученым профессорам; он излагает свои мысли ясно, точно и умело. Более того, он говорит на своем языке так, что это лишь укрепило мое тайное подозрение: огромное число англичан говорят на нем очень плохо. Почему французский в устах мадемуазель Марс, немецкий в устах Тика и английский в устах Фарадея кажутся совершенно другими языками? Потому что они артикулируют то, что другие люди проглатывают или пережевывают. Позор, что силой и гармонией простой речи (я говорю не о красноречии, а о гласных и согласных), теми тонами и интонациями, которые Бог дал человеческому голосу, так пренебрегают и злоупотребляют. А те, кто считает, что воздает им должное — проповедники, — обычно потчуют нас лишь длинной соломой мнимых знатоков вместо измельченной соломы дилетантов».

ИДЕЯ ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНОЙ СИСТЕМЫ.

Поразительное предложение о расширении железнодорожного сообщения в «систему», как сейчас называют соединительные линии, можно найти в книге сэра Ричарда Филлипса «Утренняя прогулка из Лондона в Кью», опубликованной в 1813 году. Достигнув Суррейской железной дороги в Уондсворте, сэр Ричард отмечает: «Я вновь испытал восторг, наблюдая в этом месте экономию конского труда на железной дороге. Однако тяжелый вздох вырвался у меня при мысли о немыслимых миллионах, потраченных на Мальту, четыре или пять из которых могли бы стать средством для прокладки двойных линий железной дороги от Лондона до Эдинбурга, Глазго, Холихеда, Милфорда, Фалмута, Ярмута, Дувра и Портсмута! Награда в одну тысячу фунтов позволила бы обеспечить экипажи и другие транспортные средства различной скорости лучшим снаряжением для быстрого разъезда; и мы могли бы уже сейчас видеть, как наши почтовые кареты движутся со скоростью 10 миль в час, влекомые одной лошадью, или развивают 15 миль в час благодаря паровой машине Бленкинсопа. Это было бы законным поводом для превышения государственных доходов; а завершение столь великого и полезного дела дало бы разумное основание для народного торжества на всеобщих празднествах!»

Автор этих проницательных замечаний дожил до 1840 года, так что ему выпало счастье стать свидетелем триумфа, сродни его давно лелеемой надежде.

ПРОМАХИ ЛОРДА БРУМА.

Теория света доктора Юнга была встречена лордом Брумом с величайшим презрением в ранних номерах «Эдинбургского обозрения»; и доктор Юнг скончался, так и не пожав лавров своего открытия. Сейчас эта теория признана верной, а господин Араго официально защитил доктора Юнга от нападок знатного критика в речи, произнесенной во Французском институте.

В 1809 году, когда в парламент было подано первое прошение об освещении газом, инициаторы проекта встретили сильное сопротивление; комитет Палаты общин был создан, но прошение не увенчалось успехом; а свидетельство мистера Аккума о практической осуществимости газового освещения подвергло его суровым нападкам и насмешкам со стороны мистера Брума.

КТО ПЕРВЫМ ОБОГНУЛ МЫС ДОБРОЙ НАДЕЖДЫ?

«Ну, конечно же, Васко да Гама», — возможно, ответит читатель. Однако в Португалии упоминают гораздо более древнего мореплавателя. Виейра, старый проповедник, пользовавшийся большой известностью в Лиссабоне, сказал в одной из своих проповедей: «Лишь один человек миновал Мыс Доброй Надежды до португальцев. И кто же он? И как? Это был Иона во чреве кита. Кит (или, вернее, большая рыба) вышел из Средиземного моря, потому что у него не было другого пути; он держался побережья Африки слева, прошел вдоль Эфиопии, миновал Аравию, обосновался в Евфрате, у берегов Ниневии, и, используя свой язык как трап, высадил там пророка».

ПЕРВЫЙ КАЛЕЙДОСКОП.

Когда по счастливой случайности сэр Дэвид Брюстер открыл основные принципы калейдоскопа, повторяя эксперименты Био о воздействии жидкостей на свет, он сконструировал прибор, в котором закрепил неподвижно на концах отражателей кусочки цветного стекла и другие неправильные объекты. Но лишь некоторое время спустя был сделан важный шаг к завершению прибора — идея придать движение этим объектам, которые были свободно помещены в ячейку на конце прибора. Когда эта идея была воплощена в жизнь, калейдоскоп в своей простой форме был готов. Следующим и, безусловно, самым важным шагом изобретения стало использование выдвижной трубки и линзы, с помощью которых можно было создавать прекрасные формы из объектов любых размеров и на любом расстоянии от наблюдателя. Таким образом, возможности калейдоскопа были бесконечно расширены, и любой объект природы мог быть включен в картину так, словно эти объекты были уменьшены в размере и фактически помещены на конце отражателя.

ФЕРГЮСОН И ЕГО ЖЕНА.

Джеймс Фергюсон и его жена жили как кошка с собакой, и в автобиографии философа она не упоминается ни разу. Примерно в 1750 году, однажды вечером, когда он читал лондонской аудитории лекцию по астрономии, его жена в ярости ворвалась в комнату и злонамеренно опрокинула несколько частей прибора; на что Фергюсон отреагировал лишь замечанием аудитории: «Дамы и господа, мне выпало несчастье быть женатым на этой женщине».

СПУСК В ВОДОЛАЗНОМ КОЛОКОЛЕ.

Сэр Джордж Хед в своем проницательно-юмористическом «Домашнем туре» дает забавную картину пары работающих водолазов, которых он видел в доках Халла. Сэр Джордж проходил мимо, когда рабочие поднимали водолазный колокол, и ступил на лихтер, чтобы понаблюдать за состоянием рабочих по их возвращении с глубины. У него была прекрасная возможность рассмотреть их лица в тот момент, когда они не ожидали, что кто-то за ними наблюдает; ибо, поскольку колокол поднимали очень медленно, он имел возможность заглянуть внутрь, наклонившись, как только его борт оказался над планширем лихтера. Но пусть сэр Джордж сам расскажет, что он увидел:

«Двое беззаботных, беспечных парней, каждый в красном ночном колпаке, сидели друг напротив друга, отнюдь не перегревшиеся или изнуренные, и, по-видимому, не имевшие другого желания в мире, кроме как "чего-нибудь выпить"; они провели под водой ровно два часа. Я спросил их, каковы были их ощущения при спуске? Они сказали, что, пока человек не привыкнет, это вызывает чувство, будто уши разрываются; что при первом погружении колокола они имели привычку зажимать носы; в то же время дышать как можно тише, и что таким образом они предотвращали неприятный эффект: они добавили, что воздух внизу горячий и вызывает жажду; — последнее наблюдение, хотя я и принял его как должное, я считаю правдивым; тем не менее, работа не может быть опасной, так как дополнительная плата составляет всего один шиллинг в день. Если бы внизу было что-то необычное, я бы попросил разрешения спуститься; но вода была отнюдь не прозрачной, а илистое дно доков не было достаточной наградой за неприятные ощущения. Два человека спускаются одновременно, а четверо качают воздух в колокол через кожаный шланг; колокол представляет собой почти квадратный, или, скорее, продолговатый сосуд из чугуна с десятью иллюминаторами сверху, которые укреплены изнутри решеткой из прочной железной проволоки, достаточной, чтобы выдержать случайный удар ломом или иное происшествие. — Несмотря на большие улучшения, сделанные в водолазных колоколах с момента их изобретения, после всех предосторожностей человек в водолазном колоколе, безусловно, находится в состоянии ужасающей зависимости от человеческой помощи: в случае малейшей поломки воздушного насоса или даже если разойдется хоть один шов кожаного шланга, жизнь должна угаснуть задолго до того, как тяжелый сосуд будет поднят на поверхность».

СЭР ГЭМФРИ ДЭВИ — РЫБОЛОВ.

Лайбах в Штирии интересен тем, что был местом уединения сэра Гэмфри Дэви незадолго до его смерти: он жил здесь в гостинице, и хорошенькая дочь хозяйки рассказывает о нем несколько анекдотов. Он был неутомимым рыболовом: его необычайный успех в наполнении корзины форелью принес ему титул «английского волшебника»; и напуганные крестьяне, которые никак не могли понять, какими искусственными средствами он ловит рыбу, сторонились его, словно он был самим сатаной. Большую часть дня он проводил на рыбалке или занимаясь геологией в горах; вечера он обычно проводил в компании хорошенькой дочери хозяйки, которая подавала ему чай и была его противницей в экарте или какой-нибудь другой легкой игре; и служанка гостиницы разыграла свои карты так хорошо, что обеспечила себе солидное наследство от философа по его завещанию.

МИСС КАРОЛИНА ЛУКРЕЦИЯ ГЕРШЕЛЬ.

Эта весьма интересная леди скончалась в Ганновере 9 января 1848 года на 98-м году жизни. Она была сестрой сэра Уильяма Гершеля и, следовательно, тетей сэра Джона Гершеля, нынешнего представителя этого поистине научного семейства.

Мисс Гершель была постоянным спутником своего брата и единственным помощником в его астрономических трудах, успеху которых немало способствовали ее неутомимое рвение, усердие и исключительная точность вычислений. С самого начала его астрономических занятий ее присутствие требовалось как при его дневных трудах, так и при ночных наблюдениях; и она оказалась настолько полезной, что при переезде Гершеля из Бата в Датчет, а впоследствии в Слау, когда он был занят обзором небес и другими исследованиями, она выполняла все трудные обязанности его астрономического ассистента; не только следя за часами и записывая все наблюдения под диктовку в качестве секретаря, но и впоследствии выполняя обширные и трудоемкие численные расчеты, необходимые для того, чтобы сделать их доступными для науки. За выполнение этих обязанностей Его Величество король Георг III изволил назначить ей жалованье, достаточное для ее необычайно скромных потребностей и уединенного образа жизни.

Однако, какими бы трудными ни казались эти занятия, особенно если учесть, что наблюдения ее брата всегда проводились (если позволяли обстоятельства) до рассвета, без оглядки на время года, и, по сути, главным образом зимой, их оказалось недостаточно, чтобы истощить ее энергию. В промежутках она находила время как для собственных астрономических наблюдений, так и для выполнения более чем одной работы большого объема и пользы. Наблюдения, которые она проводила с помощью небольшого ньютоновского «подметальщика» (телескопа для обзора неба), сконструированного для нее братом, позволили ей обнаружить не менее восьми комет; и в пяти из этих случаев ее право на первооткрытие признано. Эти обзоры также привели к обнаружению нескольких примечательных туманностей и звездных скоплений, ранее не наблюдавшихся.

После смерти брата в 1822 году мисс Гершель вернулась в Ганновер, который больше никогда не покидала; проведя последние двадцать шесть лет своей жизни в покое — наслаждаясь обществом и окруженная заботой своих оставшихся родственников и друзей; радуясь редким визитам выдающихся астрономов и будучи удостоенной многих знаков внимания и отличия со стороны короля Ганновера, кронпринца и его любезной и прославленной супруги. Вплоть до самого последнего периода жизни ее здоровье оставалось крепким, способности — совершенными, а память (особенно о сценах и обстоятельствах прежних дней) — удивительно ясной и отчетливой. Ее кончина была спокойной и безболезненной — простое прекращение жизни.

Мы прилагаем следующую справедливую и красноречивую дань уважения заслугам мисс Гершель из книги доктора Никола «Виды архитектуры небес»:

«Астроному (сэру Уильяму Гершелю) в течение этих захватывающих ночей постоянно помогала в трудах преданная сестра, которая вместе с ним мужественно переносила суровость погоды — которая героически делила его лишения, чтобы разделить его радости — чье перо, как нам говорят, переносило на бумагу его заметки о наблюдениях, слетавшие с его уст; "именно она", — говорит лучший из авторитетов, — "проведя ночи у телескопа, забирала черновики рукописей в свой коттедж на рассвете и создавала чистовую копию ночной работы на следующее утро; именно она планировала работу каждой последующей ночи, сводила каждое наблюдение, производила каждый расчет и поддерживала все в систематическом порядке"; именно она — мисс Каролина Гершель — помогла нашему астроному обрести бессмертное имя. Эта почтенная леди в одном отношении оказалась удачливее своего брата; она дожила до того, чтобы пожать полный урожай их общей славы. Несколько лет назад золотая медаль нашего Астрономического общества была передана ей в ее родной Ганновер, куда она переехала после смерти сэра Уильяма; и то же ученое общество недавно вписало ее имя в свой список: но она была вознаграждена еще большим, тем, что она ценит превыше всех земных удовольствий; она дожила до того, чтобы увидеть своего любимого племянника, того, кто вырос на ее глазах в астронома, собравшего вокруг себя самые высокие надежды научной Европы и доказавшего, что он вполне способен идти по стопам своего отца».

ДОВЕРЧИВОСТЬ ТИХО БРАГЕ.

Этот великий астроном сильно — и слабо — верил в предсказания астрологии. Если, выходя из дома, он встречал старуху или если ему перебегал дорогу заяц, он поворачивал назад, будучи убежденным, что ему грозит беда.

ИЗОБРЕТЕНИЕ ТЕЛЕСКОПА И РАННИЕ ОТКРЫТИЯ С ЕГО ПОМОЩЬЮ.

Удивительно, что за эпохой самых обширных открытий на поверхности нашей планеты последовало овладение человеком значительной частью небесного пространства с помощью телескопа. Возможности этого инструмента еще не достигли своего предела. Однако скромное начало, едва увеличивавшее в тридцать два раза в линейном измерении, позволило астрономам проникнуть в космические глубины, ранее неизвестные. Случайное открытие проницающей способности телескопа было впервые сделано в Голландии, вероятно, еще в конце 1608 года. Согласно последним документальным исследованиям, это великое изобретение можно приписать Гансу Липперсгею, уроженцу Везеля и мастеру очков в Мидделбурге, который 2 октября 1608 года предложил Генеральным штатам некие инструменты, «с помощью которых можно видеть на расстоянии». Два других лица, Адриенц и Янсен, сделали аналогичное предложение почти в то же время.

Когда известие о голландском изобретении достигло Венеции, там случайно оказался Галилей; он сразу же угадал, каковы существенные условия конструкции, и немедленно завершил создание телескопа в Падуе для собственного пользования. Он направил его сначала на горы на Луне; затем исследовал с небольшим увеличением группу Плеяд, скопление звезд в Раке, Млечный Путь и группу звезд в голове Ориона. Затем последовали в быстрой последовательности великое открытие четырех спутников Юпитера, двух «ручек» Сатурна, или его окружающего кольца, увиденного нечетко, так что его истинный характер не был сразу распознан; солнечные пятна и серповидная форма Венеры. Покрытия спутников, или их вход в тень Юпитера, привели к знанию скорости света; и позволили Галилею осознать их важность для определения долготы мест на суше.

Галилей привез свой первый телескоп в Венецию, где более месяца он был занят тем, что показывал и объяснял его устройство разным жителям. Рассказывают курьезный случай о ненасытной телескопической мании, охватившей народ. Галилей однажды отправился на башню Святого Марка, чтобы провести наблюдения с ее вершины, но люди заметили его и заставили передавать телескоп, который он сделал для себя, из рук в руки, пока все не удовлетворили свое любопытство, заглянув в него; и после того, как его продержали несколько часов, он был несказанно рад вернуть свой телескоп и вернуться домой. Но это было еще не все: он слышал, как они спрашивали, в какой гостинице он остановился; и, предвидя неудобства от славы, которая начинала его окружать, он покинул Венецию рано на следующее утро, чтобы продолжить свои наблюдения в большей уединенности.

Печально сообщать, что эти блестящие открытия принесли временный позор и реальные страдания их автору. Галилей в возрасте семидесяти семи лет, посвятив свою жизнь полезным и ценным трудам, был вынужден отречься от своих философских взглядов и заявить на коленях, что он считает свои доктрины о движении Земли вокруг Солнца, существовании солнечных пятен и т. д. ложными и пагубными. Моральной твердости старика не хватило, чтобы противостоять ужасам инквизиции, и поэтому мы должны смотреть снисходительно на это отречение от доктрин, которые в тот самый момент он твердо считал истинными: но что сказать о тех людях, которые под предлогом религии могли подвергнуть столь благородный ум такому унизительному позору!

ТОЖДЕСТВО ЧЕРНОГО И ЗЕЛЕНОГО ЧАЯ.

Зеленый и черный чай производятся из одного и того же растения, хотя ботаники долго спорили по этому поводу. Идея о том, что зеленый чай сушится на меди, оказалась популярным заблуждением, ибо чай приобрел бы неприятный привкус и был бы испорчен в процессе; к тому же, цвет можно придать безвредными средствами. Доктор Леттсом, кстати, полагал, что это достигается растительным процессом.

Мистер Болл, написавший практический том о «культивации и производстве чая», описывает проведенный им эксперимент, доказывающий, что чай можно сушить черным и зеленым одновременно, в одном сосуде и на одном огне: он разделил сковороду, и листья с одной стороны он держал в движении, а с другой — в покое, когда последние стали черными, а первые — зелеными; тем самым доказав, что разница в цвете происходит не от какого-либо управления теплом, а от манипуляций, при этом тепло в обоих случаях было одинаковым.

В то же время некоторые китайские мошенники глазируют наши сорта «хайсон» весьма бесцеремонно; и химическим анализом было доказано, что китайские зеленые чаи окрашиваются искусственно, хотя и не индиго, как утверждают торговцы зеленым чаем. Мы можем добавить, что чай «порох» сушится при самой высокой температуре, а «пеко» — при самой низкой; и химическая причина черного чая заключается в потере танина при сушке перед обжаркой, мнение, которое поддерживается свидетельством Либиха. Опять же, мистер Болл полагает, что может существовать один вид чайного растения, но несколько разновидностей, и что вся ботаническая разница уничтожается в процессе упаковки.

ЗАЩИТА С ПОМОЩЬЮ РЖАВЧИНЫ.

Ржавчина обычно ассоциируется с распадом. Профессор Фарадей, однако, отмечает, что в некоторых случаях любопытно видеть, как олово, металл, имеющий слабое сродство к кислороду, защищает другие металлы от окисления или ржавчины. В Канаде жесть используется для крыш домов, и вас ослепляет блеск заходящего солнца на крышах; в то время как там, хотя она подвергается воздействию атмосферы год за годом, она не разрушается, потому что поверхностный слой оксида защищает олово и железо под ним.

ЛЕВ КАК ПИЩА.

Капитан К. Кеннеди в своем «Путешествии по Алжиру и Тунису» отмечает: «Мы хотели знать, есть ли шанс найти еще одного льва в окрестностях, и нам сообщили, что, несомненно, их много; но такова природа местности, что, если их точные логова не известны (в этом случае их обычно убивают), мы могли бы ходить две недели и не встретить ни одного зверя. Шкуры всех львов, убитых по всему регентству, отправляются Бею, который выплачивает солидную премию за каждую. Мясо едят: вопреки нашим ожиданиям, мы нашли его превосходным и устроили отличный ужин из концов ребер, тушенных с небольшим количеством соли и красного перца; оно было по вкусу как очень молодая говядина и не было ни жестким, ни с сильным привкусом».

ЛУНА, УВИДЕННАЯ В ТЕЛЕСКОП ЛОРДА РОССА.

В 1846 году преподобный доктор Скорсби имел удовольствие наблюдать Луну через колоссальный телескоп, построенный лордом Россом в Парсонстауне. Она выглядела как шар из расплавленного серебра, и каждый объект размером в сто ярдов был вполне различим. Здания, следовательно, размером с Йоркский собор или даже руины Уитбийского аббатства можно было бы легко заметить, если бы они существовали. Но не было никаких признаков чего-либо подобного; также не было никаких указаний на существование воды или атмосферы. Было большое количество потухших вулканов, несколько миль в ширину; через один из них проходила линия протяженностью около 150 миль, которая шла в прямом направлении, как железная дорога. Общий вид, однако, напоминал одну огромную руину природы; и многие куски скал, выброшенные из вулканов, казалось, лежали на различных расстояниях.

ДОЛГОЛЕТИЕ ЖУКА.

Некоторые факты, недавно представленные Британской ассоциации, возможно, пошатнут веру в «телесные страдания» жука, чье дело так красноречиво защищал Шекспир. Сэр Г. Ричардсон продемонстрировал жука, найденного замурованным в некоем искусственном бетоне, где он должен был находиться не менее шестнадцати лет; однако, когда животное принесли ему, оно было живо и прожило еще шесть недель — при том, что обычная продолжительность жизни этого вида жуков составляет всего два-три года. Мистер Дарвин оставил одного из таких же жуков в закрытом сосуде на год, и тот не погиб; он также капнул на него синильной кислотой, но жук ушел, совершенно не затронутый ядом.

ПОЛНОЕ СОЛНЕЧНОЕ ЗАТМЕНИЕ.

Сагуа-ла-Гранде на острове Куба было единственным местом, где полное затмение солнца 25 июля 1846 года вызвало полную темноту. Явление затмения началось в 9 часов 41 минуту 32 секунды утра, небо было ясным. По мере приближения времени полной темноты вся живая природа подавала признаки приближающейся ночи, за исключением человека. И все же веселье жизнерадостных донн и сеньор вскоре прекратилось; рабы оставили свои занятия, и многие пали на колени. Темнота наступала постепенно, и в 17 минут двенадцатого солнце было полностью закрыто. Там стояла Луна, закрывая весь диск Солнца и представляя вид большого черного шара на небесах, с лучами света, расходящимися из-за него. Лучи давали бледное, похожее на северное сияние отражение на землю, напоминающее то, что отбрасывает Луна в фазе полумесяца. Это длилось всего пятьдесят секунд; и чуть позже 12 часов затмение закончилось.

ВОДОЛАЗНЫЙ КОЛОКОЛ.

Впервые использовался в Европе в Толедо, в Испании, в 1538 году, в присутствии Карла V и 10 000 зрителей. Эксперимент был проведен двумя греками, которые, взяв очень большой котел, подвешенный на веревках отверстием вниз, закрепили в нем доски, на которых разместились сами, и с зажженной свечой постепенно спустились на значительную глубину.

СКОРОСТЬ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ.

Мистер Грин рассказывает о некоторых необычных опытах с разнообразием течений в нашей атмосфере, влияющих на скорость его воздушных путешествий. Он обнаружил, что на большой высоте северо-западное течение обычно преобладает в течение всего года, независимо от направления ветра у земли; это постоянное течение находится на высоте от 13 000 до 14 000 футов. Это верхнее течение несет его воздушный шар со скоростью шесть миль в час; в то время как нижнее течение несет его со скоростью тридцать миль в час. Он утверждает, что в одном из своих подъемов из Ливерпуля он вошел в постоянное течение на высоте 14 000 футов и спустился в нижнее юго-восточное течение на высоте 12 000 футов; первое несло его воздушный шар со скоростью пять миль, а второе — со скоростью восемьдесят миль в час. Он пролетал девяносто семь миль за пятьдесят восемь минут, и его скорость часто составляла от шестидесяти до восьмидесяти миль в час.

БЕЗОПАСНЫЙ СПУСК НА ПАРАШЮТЕ.

Этот подвиг, случающийся крайне редко, был совершен в сентябре 1838 года, когда мистер Хэмптон поднялся с парашютом, прикрепленным к газовому шару, из Челтнема на высоту 9000 футов. На этой высоте он перерезал соединительный шнур, после чего воздушный шар поднялся еще на несколько сотен футов и лопнул; мистер Хэмптон благополучно спустился на парашюте в течение тринадцати минут; сдувшийся шар достиг земли раньше него.

«ИСКОПАЕМЫЙ ДОЖДЬ».

В 1838 году в Ливерпуле был обнаружен отпечаток ископаемого ливня на песчанике. Доктор Бакленд отмечает по поводу этого явления: «Его нельзя было принять за рябь воды, это было достаточно обычным явлением: он имел характер оспин, ямчатый вид, который оставляет сильный ливень и который был бы покрыт следующим приливом, и таким образом сохранился для будущих поколений».

РАСПЛАВЛЕНИЕ ЧАСОВ МОЛНИЕЙ.

Во время сильной грозы в 1844 году рыболовная лодка, принадлежавшая одному из Шетландских островов, была поражена молнией. Электрический разряд прошел по мачте, которую он разнес в щепки, и расплавил часы в кармане человека, сидевшего вплотную к мачте, не причинив ему вреда. Мало того, что человек остался совершенно невредим, его одежда также не пострадала; и он не осознавал, что произошло, пока, вынув часы, не обнаружил, что они сплавились в единую массу!

СЕКРЕТ ИНДИЙСКИХ ФОКУСНИКОВ.

Лейтенант Хаттон утверждает, что змеи, которых индийские фокусники берут в руки безнаказанно, одурманены опиумом, что делает их спокойными и безобидными. Эффект наркотика не проходит в течение двух-трех недель; но одурманенная змея, которую купил лейтенант Хаттон, спустя три недели неожиданно бросилась на него и чуть не задушила.

ИСКУССТВО СТЕРЕОТИПА.

Первым человеком, упомянутым как практикующий современное искусство стереотипа, был голландец Ван дер Мей, проживавший в Лейдене около конца XVI века. Он напечатал четыре книги с цельных пластин; но после его смерти искусство подготовки цельных блоков было утрачено или полностью заброшено. Однако в 1725 году мистер Гед, ювелир из Эдинбурга, по-видимому, не зная о достижениях Ван дер Мея, разработал план печати с пластин; и в 1729 году он вступил в партнерство с тремя другими лицами с целью развития этого искусства. Компания получила привилегию от Кембриджского университета на печатание Библий и молитвенников; но один из партнеров Геда был настолько против успеха этого плана, что нанимал для работы таких людей, которые, как он полагал, скорее всего, испортят ее. Наборщики намеренно делали ошибки при корректуре, а печатники портили пластины в отсутствие хозяев. В результате книги были запрещены властями, а пластины переплавлены. Мистер Гед с помощью своего сына, которого он отдал в ученики к печатнику, в 1736 году действительно выпустил 18-дольное издание Саллюстия; а в 1742 году в Ньюкасле была напечатана еще одна книга. Но после смерти Геда и его сына искусство снова вышло из употребления, пока в 1780 году оно не было возрождено мистером Таллоком из Глазго, который практиковал его в партнерстве с мистером Фулисом, университетским печатником.

«ДОЖДЕВЫЕ ДЕРЕВЬЯ».

Во время пребывания сэра Джона Гершеля на Мысе Доброй Надежды он часто замечал, что с наветренной стороны Столовой горы облака растягивались и опускались очень низко, но часто без выпадения дождя; в то время как с подветренной стороны они переваливали через обрывистый склон горы, создавая по мере своего скатывания хорошо известное явление «скатерти». Сэр Джон, однако, обнаружил, что, когда он гулял под елями в окрестностях, пока облака были низко над головой, он попадал под обильный ливень; но, выйдя из-под деревьев, погода была ясной. Выясняя причину этого, он установил, что облако конденсировалось на деревьях, и таким образом зонтообразные верхушки елей действовали совсем не так, как наши зонты в этой стране, ибо они мочили человека под ними, вместо того чтобы держать его сухим.

НЕВИДИМОЕ ДОНЕСЕНИЕ.

Способ письма рисовой водой, который становится видимым при применении йода, с большим успехом практиковался в переписке во время войны в Афганистане. Первое письмо такого рода было получено из Джелалабада, спрятанное в пере. При его вскрытии был развернут маленький листок бумаги, на котором было только одно слово: «йод». Была применена магическая жидкость, и важное донесение от сэра Роберта Сейла проступило.

РУЧНАЯ ГИЕНА.

Когда путешественник Игнатиус Палме был в Кордофане, он видел во дворе дома в Лобеиде гиену, бегавшую совершенно прирученной. Дети владельца приручили ее, вынимали мясо, брошенное ей в пищу, из ее пасти и даже совали руки ей в горло, не получая ни малейшего вреда. Когда семья садилась обедать на открытом воздухе, животное подходило к столу и хватало куски, которые ей бросали, как собака. В другом случае нашему путешественнику привели на продажу взрослую гиену и двух ее детенышей; последних несли на руках, как можно нести ягненка, и даже не надели намордники. На старой, правда, была веревка вокруг морды, но ее вел двенадцать миль один человек, не оказывая ни малейшего сопротивления. Африканцы даже не считают гиену диким зверем своей страны, ибо они ее не боятся.

НЕОБЫЧНАЯ ПУТЕШЕСТВЕННАЯ КАРЕТА.

В 1838 году для одного джентльмена в Кенсингтоне была построена карета, которая по своей оснащенности не уступала знаменитой кухонной карете сэра Сэмюэля Морланда XVII века. Она была разделена на два помещения: прихожую, гостиную и спальню со всеми удобствами. В прихожей находились стол, ящики и кухонная утварь; а гостиная была обставлена диванами, диван-кроватью, шестью стульями, столом, шкафами и люстрой на девять свечей; печью и топливом. Длина кареты составляла двадцать девять футов, а ширина — девять футов; длина гостиной — двадцать футов. Вес всей конструкции составлял две с половиной тонны.

ВРАГИ СТРАУСА.

Страус, по-видимому, является птицей, у которой много врагов, судя по следующему утверждению в повествовании сэра Дж. Э. Александра о его Экспедиции открытий в Южной Африке:

«Согласно свидетельству туземцев, самец страуса сидит на гнезде (которое представляет собой просто углубление, вырытое в песке) в течение ночи, чтобы лучше защищать яйца от шакалов и других ночных грабителей. Ближе к утру он издает ворчащий звук, чтобы самка пришла и заняла его место; и она сидит на яйцах в прохладное время утра и вечера. В середине дня пара, оставляя яйца на попечение солнца и «забывая, что нога может раздавить их, а дикий зверь — разбить», занимается кормлением верхушками кустарников на равнине рядом с гнездом. Взглянув в это время дня вверх, можно увидеть белого египетского стервятника, парящего в воздухе с большим камнем в когтях. Тщательно осмотрев землю под собой, он внезапно роняет камень, а затем следует за ним в быстром спуске. Пусть охотник побежит к этому месту, и он найдет гнездо, вероятно, из двадцати яиц (каждое размером с двадцать четыре куриных яйца), некоторые из которых разбиты стервятником. Говорят, что шакал также скатывает яйца вместе, чтобы разбить их; а гиена подталкивает их носом, чтобы закопать на расстоянии».

ОГНЕУПОРНЫЙ ДОМ НА ПАТНИ-ХИТ.

На Патни-Хит, у обочины дороги, стоит обелиск, увековечивающий успех открытия, сделанного в прошлом веке, способа постройки дома, который никакое обычное применение зажженных горючих материалов не могло бы заставить сгореть. Изобретателем был мистер Дэвид Хартли, которому Палата общин выделила 2500 фунтов стерлингов на покрытие расходов на экспериментальное здание, стоявшее примерно в ста ярдах от обелиска. В 1774 году король Георг III и королева Шарлотта завтракали в одной из комнат; в то время как в помещении этажом ниже на полу были разведены костры и подожжены различные легковоспламеняющиеся материалы, чтобы подтвердить, что комнаты наверху огнеупорны. Секрет Хартли заключался в том, что полы были двойными, и между двумя досками были проложены листы ламинированного железа и меди, не толще фольги или плотной бумаги, что делало пол герметичным и тем самым препятствовало подъему нагретого воздуха; так что, хотя нижние доски были фактически обуглены, металл предотвращал возгорание верхнего настила.

Еще один эксперимент состоялся в 110-ю годовщину Великого лондонского пожара, когда патриотичный лорд-мэр и корпорация Лондона стали свидетелями неразрушимого свойства конструкции. Тем не менее, изобретение не получило дальнейшего применения. Дом много лет спустя был превращен в изящную виллу, хотя обелиск свидетельствует об успехе эксперимента.

ПОСЛЕДНИЙ ИЗ АЛХИМИКОВ.

Последним истинным верующим в алхимию был, по словам мистера Бранде, некий Питер Вулф, который занимал комнаты в Барнардс-Инн, Холборн, когда был в Лондоне, и обычно проводил лето в Париже. Он умер в 1805 году. Примерно в 1801 году другой одинокий адепт жил, или, скорее, голодал, в Лондоне — редактор вечерней газеты, который надеялся составить алкагест, если сможет держать свои материалы в состоянии переваривания в ламповой печи в течение семи лет. Лампа горела ярко в течение шести лет, одиннадцати месяцев и еще нескольких дней; а затем, к несчастью, погасла. Почему она погасла, адепт так и не смог угадать; но он был уверен, что если бы пламя могло догореть до конца семилетнего цикла, его эксперимент должен был бы увенчаться успехом.

В 1828 году сэр Ричард Филлипс посетил «алхимика» по имени Келлерман в деревне Лилли, на полпути между Лутоном и Хитчином; некоторые из его соседей верили, что ему удалось открыть Философский камень, а также универсальный растворитель. Он был человеком светским и авантюристом на скачках; но много лет запирался в Лилли и был недоступен и невидим для мира; его дом был забаррикадирован, а стены участка защищены плетнями с самострелами, установленными так, чтобы противостоять вторжению со всех сторон. Сэр Ричард, однако, добился встречи с этим странным существом, и отчет о его визите весьма колоритен:

«Входная дверь открылась, и появился мистер Келлерман. Сожалею, что у меня нет карандаша Хогарта, ибо более оригинальной фигуры никогда не видели. Он был около шести футов ростом, атлетического телосложения. На голове у него был белый ночной колпак, а одежда состояла из длинного сюртука, когда-то зеленого, и своего рода жокейского жилета с тремя рядами карманов. Его манеры были чрезвычайно вежливы и изящны; но мое внимание было в основном поглощено его необычной физиономией. Его цвет лица был глубоко землистым, а глаза — большими, черными и блуждающими. Он провел меня в очень большую гостиную с окном, выходящим назад, и, заперев дверь и положив ключ в карман, предложил мне сесть в одно из двух больших кресел, обитых овечьими шкурами. Комната была воплощением известной картины Тенирса «Алхимик». Пол был усеян ретортами, тиглями, перегонными кубами, банками и бутылками различных форм, вперемешку со старыми книгами, все покрыто пылью и паутиной. Различные полки были заполнены таким же образом; а с одной стороны стояла кровать алхимика. В углу, несколько затененном от света, я увидел две головы, белые, с темными париками на них; поэтому у меня не было сомнений, что, среди прочих фантазий, он был занят воссозданием медной говорящей головы Роджера Бэкона и Альберта».

«Затем он рассказал мне историю своих занятий, упомянул некоторых людей в Лондоне, которых я случайно знал и которые, как он утверждал, уверяли его, что сделали золото. Что, изучив вследствие этого труды древних алхимиков и обнаружив ключ, который они старательно скрывали от толпы, он следовал их системе под влиянием новых знаний; и, после многочисленных разочарований из-за двусмысленности, с которой они описывают свои процессы, он наконец счастливо преуспел; сделал золото и мог бы сделать еще столько, сколько пожелает, вплоть до погашения государственного долга монетой королевства».

«Я уступил этому заявлению, выразил свое удовлетворение столь необычайным открытием и попросил его показать мне немного драгоценного металла, который он сделал».

««Не так быстро», — сказал он, — «я никому его не покажу. Я сделал лорду Ливерпулю предложение, что если он представит меня королю, я покажу его Его Величеству; но лорд Ливерпуль дерзко отказал на том основании, что нет прецедента; и поэтому я решил, что секрет умрет вместе со мной. Правда, чтобы отомстить за такое презрение, я отправил сообщение французскому послу, принцу Полиньяку, и предложил поехать во Францию и передать французскому правительству все преимущества открытия; но, после того как он обманывал меня и увиливал некоторое время, я счел необходимым отнестись к нему с таким же презрением, как и к остальным. Каждый двор в Европе», — добавил он, — «знает, что я сделал это открытие, и все они в сговоре против меня; опасаясь, что, дав его кому-то одному, я сделаю эту страну госпожой над всеми остальными — мир, сэр», — воскликнул он с большим волнением, — «в моих руках и в моей власти»».

«Теперь я поинтересовался, не был ли он встревожен невежеством людей в округе, чтобы запереться таким необычным образом?»

««Нет», — ответил он, — «не только из-за них. Они достаточно невежественны и дерзки; но это было для того, чтобы защитить себя от правительств Европы, которые полны решимости завладеть моим секретом силой. В меня», — воскликнул он, — «дважды стреляли через это окно и трижды пытались отравить. Они верили, что я написал книгу, содержащую мои секреты, и завладеть этой книгой было их целью. Чтобы сбить их с толку, я сжег все, что когда-либо писал; и я так охранял окна самострелами и имею такую коллекцию горючих веществ в ряду бутылок, которые стоят у вашего локтя, что мог бы уничтожить целый полк солдат, если бы его послали против меня». Затем он рассказал, что в качестве дополнительной защиты он жил исключительно в этой комнате и никому не позволял входить в дом; в то время как он запер каждую комнату, кроме этой, на патентованные замки и запечатал замочные скважины».

В разговоре, длившемся два или три часа с рассказчиком, Келлерман распространялся о достоинствах древних алхимиков, а также о промахах и дерзких предположениях современных химиков. Он цитировал Роджера и лорда Бэкона, Парацельса, Бойля, Бургаве, Вулфа и других, чтобы оправдать свои занятия. Что касается термина «философский камень», он утверждал, что это лишь фигура речи, чтобы обмануть чернь. Казалось, он полностью верил в глупую историю о том, как помощник Ди, Келли, нашел немного порошка проекции в гробнице Роджера Бэкона в Гластонбери, с помощью которого, как он говорил, Келли долгое время поддерживал себя в княжеском великолепии. Келлерман добавил, что он открыл «чернее черного» Аполлония Тианского: это и был «порошок проекции для получения золота».

Далее выяснилось, что он жил в помещении в Лилли в течение двадцати трех лет, в течение четырнадцати из которых он преследовал свои алхимические изыскания с неустанным рвением; держа восемь помощников с целью присмотра за своими тиглями, по двое за раз, сменяя друг друга каждые шесть часов: что он подвергал некоторые препараты сильному нагреву в течение многих месяцев подряд, но все тигли, кроме одного, лопнули — и тот, сказал Келлерман, содержал истинное «чернее черного». Один из его помощников, однако, протестовал, что никакого золота никогда не было найдено и что ртуть никогда не была зафиксирована, ибо он был совершенно уверен, что Келлерман не смог бы скрыть это от своих помощников; в то время как, напротив, они были свидетелями его сильного разочарования результатами его самых тщательных экспериментов.

Кстати, в предисловии к «Занони» сэр Э. Бульвер-Литтон дал искусный очерк об эксцентричном букинисте из окрестностей Ковент-Гардена, который, как говорят, собрал «самую примечательную коллекцию трудов алхимиков, каббалистов и астрологов, когда-либо накопленную энтузиастом». «Мстительный взгляд и беспокойная бдительность», а также ворчание и стоны этого анти-книготорговца (ибо само присутствие покупателя в лавке было для него сущим мучением) — все это очень характерно и живо передано в данном очерке. Когда его не беспокоили, его можно было застать за тем, как он любуется своими затхлыми, неходовыми сокровищами, на которые, как говорили, он потратил целое состояние.

ЗНАМЕНИТЫЕ АЛМАЗЫ.

Мы читаем удивительные сведения (причем даже в современных книгах) о высоких ценах, которые давали за алмазы; однако, по словам доктора Юра, «не похоже, чтобы за какой-либо алмаз когда-либо была отдана сумма, превышающая сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов». Это утверждение, сделанное в 1820 году, впоследствии получило убедительное подтверждение. 20 июля 1837 года алмаз «Нассак» был продан на аукционе в Лондоне всего за 7200 фунтов стерлингов, хотя Ост-Индская компания оценивала его в 30 000 фунтов стерлингов. Этот алмаз был среди трофеев, захваченных объединенными армиями под командованием маркиза Гастингса во время британского завоевания Индии, и составлял часть «деканской добычи». Этот великолепный камень размером с крупный грецкий орех весит 357,5 грана, обладает ослепительной белизной и чист, как капля росы. После вышеупомянутой продажи он был приобретен маркизом Вестминстерским, который не раз носил его на эфесе своей придворной шпаги; его светлость подарил его маркизе Вестминстерской на день рождения вместе с алмазными серьгами «Аркот», некогда принадлежавшими королеве Шарлотте и проданными на том же аукционе за 11 000 фунтов стерлингов.

Алмаз Великого Могола, размером примерно с половину куриного яйца, и алмаз Питта хорошо известны. Среди драгоценностей российской короны есть великолепный алмаз весом 195 каратов: он размером с яйцо небольшого голубя и раньше был глазом брахманского идола, откуда был украден французским солдатом; он прошел через многие руки и в конечном итоге был куплен императрицей Екатериной за 90 000 фунтов стерлингов наличными и ежегодную ренту в 4000 фунтов стерлингов.

Один из крупнейших алмазов в мире был найден в реке Абайте, примерно в 92 милях к северо-западу от алмазного района Серро-ду-Фриу в Бразилии: он весит почти унцию, и Рома де л'Иль оценил его в колоссальную сумму в 300 миллионов. Он не огранен, но король Португалии, которому он принадлежал, приказал просверлить в нем отверстие, чтобы носить его на шее в праздничные дни. Ни один монарх не обладал столь прекрасной коллекцией алмазов, как этот принц.

В 1846 году бразильские газеты сообщили, что негр нашел в алмазном районе Баия необработанный алмаз весом почти в унцию. Его приблизительная стоимость была заявлена в 45 000 фунтов стерлингов, но нашедший его продал камень за 35 фунтов стерлингов.

Однако самым знаменитым алмазом нашего времени мы считаем тот, что называется «Гора света» (Кохинур), который принадлежал Ранджиту Сингху, а ныне принадлежит королеве Виктории. Когда-то он оценивался в 3 000 000 фунтов стерлингов, он очень блестящий и не имеет никаких дефектов. Нить жемчуга Ранджита, как полагают, была, если это возможно, даже красивее алмаза; их было около трехсот штук, буквально размером с небольшие мраморные шарики, все отборные, круглые и совершенные как по форме, так и по цвету. За два часа до смерти он послал за всеми своими драгоценностями и отдал вышеупомянутый алмаз, который называют самым большим в мире, индуистскому храму; свою знаменитую нить жемчуга — другому; а своих любимых породистых лошадей со всей их украшенной драгоценностями сбруей стоимостью 300 000 фунтов стерлингов — третьему. «Алмаз Низама» — еще один удивительный камень: его впервые увидели в руках индийского ребенка, который играл с ним, не зная его ценности; предложенная за него значительная сумма привела к открытию того, что это настоящий алмаз. В необработанном виде он весит 277 каратов; а поскольку необработанные камни обычно теряют половину своего веса при огранке или полировке, это дает 138 каратов.

ДОКТОР ДИ, НЕКРОМАНТ.

Доктор Джон Ди был человеком, который занимал заметное положение в XVI веке. Он родился в Лондоне в 1527 году: он был выдающимся ученым и неутомимым математиком; во время учебы в Кембридже он большую часть времени — восемнадцать часов из двадцати четырех — проводил за занятиями. Находясь там, он руководил постановкой греческой пьесы Аристофана, в машинерии которой он использовал искусственного скарабея, или жука, который взлетел к дворцу Юпитера с человеком на спине и корзиной провизии. Изумленные зрители приписали этот подвиг искусству мага; и Ди, раздраженный этими подозрениями, счел за благо удалиться на континент.

Основным занятием Ди в ранние годы была астрология; и поэтому при вступлении на престол Елизаветы Роберт Дадли, ее главный фаворит, был послан проконсультироваться с доктором относительно расположения звезд, чтобы они могли выбрать благоприятный день для празднования ее коронации. Несколько лет спустя мы снова находим его на континенте; а в 1571 году, когда он заболел в Лувене, королева прислала двух врачей, чтобы ухаживать за ним. Впоследствии Елизавета посетила его в его доме в Мортлейке, чтобы осмотреть его коллекцию математических инструментов и диковинок; и примерно в это же время наняла его для защиты своих прав на страны, открытые в разных частях земного шара. Он сам говорит, что получал самые выгодные предложения от Карла V, Фердинанда, Максимилиана II и Рудольфа, императоров Германии; а от царя Московии — предложение 2000 фунтов стерлингов в год при условии, что он будет жить в его владениях. Если бы Ди не зашел дальше этого, все было бы хорошо; но его погубил его энтузиазм: он постоянно грезил о философском камне и был одержим верой в общение с духами.

Однажды в ноябре 1582 года, как он нам рассказывает, во время молитвы ему явился ангел Уриил у западного окна его кабинета и дал ему полупрозрачный камень, или кристалл, выпуклой формы, который показывал видения и даже издавал звуки; так что наблюдатель мог вести беседы, задавать вопросы и получать ответы от фигур, которые он видел в этом зеркале.

С помощью этого зеркала, черного камня или «показывающего камня» Ди имел обыкновение «вызывать своих духов», а Келли, его помощник, «совершал все свои действия». Келли, выступавший в роли провидца, сообщал, каких духов он видит и что они говорят; в то время как Ди, сидевший за столом, записывал духовные откровения. Фолиант с их записями был опубликован Казобоном; и многие другие, содержащие самый невразумительный жаргон, остаются в рукописях в Британском музее вместе с освященными восковыми лепешками, помеченными математическими фигурами и иероглифами, которые использовались в их обрядах.

В конце концов Ди утратил репутацию; его химические приборы и прочий инвентарь были уничтожены толпой, напавшей на его дом; но зеркало, как утверждается, было спасено. Впоследствии оно перешло в коллекцию Мордо, графов Питерборо, в каталоге которых оно названо «черным камнем, в который доктор Ди имел обыкновение вызывать своих духов». От Мордо оно перешло к леди Элизабет Жермен, а от нее — к Джону, герцогу Аргайлу, чей сын, лорд Фредерик Кэмпбелл, подарил его Горацию Уолполу; а после распродажи коллекции в Строберри-Хилл в 1842 году эта драгоценная реликвия была продана: в каталоге она была описана как «чрезвычайно интересная и любопытная реликвия суеверий наших предков — знаменитое зеркало из каменного угля, тщательно отполированное, в кожаном футляре».

Бульвер в своем романе «Занони» вводит зеркало такого рода; и каждая сказка о суевериях имеет свое магическое стекло. Стоит сравнить зеркало Ди со знаменитым чернильным зеркалом, описанным в труде Лейна «Современные египтяне»; это может, по крайней мере, пролить свет на любопытное исследование совпадающих суеверий.