«Нескромные письма из Пекина»

Они выскочили с безумным напором и бросились прямо на пьяных французских мародеров, быстро стреляя на бегу по старой манере, которую мы так хорошо знали. Пока мы смотрели, люди из колонн помощи без колебаний отступили в беспорядке — более того, безумно бежали к ближайшим домам и начали в ответ осыпать своих нападавших свинцом. Снова раздались подавленные трубные сигналы, собирающие атакующих; все больше и больше людей высыпало отовсюду, и так как это было не наше дело, а наш путь к отступлению был бы наверняка отрезан, если бы мы замешкались, мы отступили полным галопом дальше на запад. Мы направлялись прямо туда, где могла быть наша погибель.

Я не помню ясно, как далеко мы ехали или почему скакали, но вскоре мы прибыли почти к фланговым городским стенам в милях оттуда и оказались среди сотен врагов, которые все еще скрывались на улицах, переодетые и смешанные с горожанами. Они стреляли в нас, когда мы ехали; они стреляли в нас, когда мы останавливались; много минут не было слышно ничего, кроме свиста свинца и яростных воплей...

Осознавая, что только большое усилие поможет нам выбраться, мы смело развернули коней и поскакали на юг — достигли городских ворот, промчались через них в бешеном темпе и искали спасения во внешнем китайском городе. Здесь некоторое время было тише, но когда мы снова приблизились к центральным улицам, по которым прошли союзники, мы наткнулись на других мародеров. На этот раз это были индийские войска, передвигавшиеся группами, имевшие при себе только холодное оружие, но оставлявшие после себя те же разрушения. Затем мы наткнулись на американцев, снова на французов, потом на немцев, пока это не превратилось в бесконечную процессию грабящих людей — завоеватели и побежденные вперемешку и безразличные...

Было восемь вечера, когда я остановился на своей измученной лошади у дома. Признаюсь, с меня было достаточно. Мы были мертвы от усталости. Это было слишком после тех недель осады.

IV

ХАОС

Август 1900 г.

...

Колонны беженцев наконец ушли и благополучно добрались до лодок в Тунчжоу, что в пятнадцати милях отсюда, имеющем прямое водное сообщение с Тяньцзинем. Хорошо, что почти всех женщин, детей и больных отправили прочь. Это, действительно, не место для них. Индийский полк прислал оркестр, который играл, пока бесконечные колонны телег, паланкинов и носилок двигались по пескам под Татарской стеной, пока они не были уже в пути. Это заставило каждого немного сломаться и осознать, что это было. Говорят, это было похоже на Индию во время восстания, и что никто не мог удержаться от слез. Даже туземные войска, богатые традициями и историями о таких временах, понимали странную значимость всего этого. Они много говорили и рассказывали своим офицерам, что это то же самое.

Таким образом, извиваясь по пескам и сквозь пыль, единственная raison d'être этой великой экспедиции по оказанию помощи исчезла. Вероятно, убежденность в этом — причина, по которой ситуация в самом Пекине не подает признаков улучшения. Некоторые говорят, что она стала даже хуже, в тонком, тайном смысле. Вошло больше войск, массы немецких войск и французской линейной пехоты, а колонны русских уже выходят, направляясь в места, которые никто не может установить. Ничего, кроме движущихся людей на больших дорогах.

Именно новоприбывшие доставляют больше всего хлопот. Разъяренные тем, что те, кто пришел с первыми колоннами, уже успели нагреть руки и удовлетворить все желания, они пытаются наверстать упущенное время, обдирая даже самые бедные улицы от остатков бесполезных вещей. Говорят также теперь, что карательные экспедиции должны быть организованы и направлены по всему Северному Китаю, потому что эти новые войска, прибывшие издалека, должны быть чем-то заняты и не могут позволить себе прозябать в праздности, пока не произойдет что-то, что изменит нынешнюю нерешительность и путаницу...

Но пока что нет ничего, кроме тихого грабежа. Даже некоторые министры сколотили небольшие состояния на так называемых официальных конфискациях, и есть один любопытный случай, который никто толком не понимает: сорок тысяч лянов в серебряных слитках были внезапно внесены во французское посольство, а затем так же внезапно кем-то переправлены в другое посольство, в то время как никто не осмеливается открыто назвать виновных, хотя их имена известны. Серебро, однако, стало обычным товаром на рынке. У всех, без исключения, его горы. Также японцы, которые, как предполагается, ведут себя прилично, разграбили все Министерство финансов и вывезли более миллиона фунтов стерлингов в слитках. Они были очень хитры. Единственная валюта, которую можно достать, — это серебряный слиток. Эти слитки можно купить с огромной скидкой за золото в любой форме, и даже на серебряные доллары можно получить неплохую прибыль. Новые войска, прибывшие слишком поздно, делают все возможное, чтобы найти еще немного этого серебра, перекапывая сады и ломая дома. Маркиз П——, из итальянцев, который всегда притворяется, что был горным инженером в какой-то доисторической период своего существования, называет это «переработкой хвостов».

В результате этого избытка серебра и диковинок установилась регулярная купля-продажа, и все наши армии становятся армиями торговцев. Сейчас организуются официальные аукционы, где можно будет легально и по одобренным методам купить любой вид добычи. Лучшие вещи, однако, распродаются в частном порядке, ибо именно рядовые сумели заполучить действительно бесценные вещи. Я слышал сегодня, что любитель, прибывший с одной из колонн, купил у американского солдата Большой крест прусского ордена Черного орла, украшенный великолепными бриллиантами, за сумму в двадцать долларов. Кажется, только на днях принц Генрих был здесь со специальной целью вручить этот знак личного уважения кайзера после дела в Цзяочжоу. Двадцать долларов — это бесславный конец!

Туземные войска из Индии, видя все эти странные сцены вокруг себя и быстро заразившись силой дурного примера, представляют собой самое любопытное зрелище. Когда они не на службе, они теперь выбирают хороший угол вдоль проторенных путей, где люди могут передвигаться в безопасности, садятся на корточки, расстилают кусок ткани и выставляют на нем все куски серебра, фарфоровые чаши, вазы и другие вещи, которые им удалось захватить. Иногда можно увидеть целые ряды их, занятых этим. Китайские мусульмане, которых в обычное время в Пекине многие тысячи, обнаружили, что могут безопасно выходить во всех районах, занятых индийскими войсками, как только наденут тюрбаны, чтобы показать, что они последователи ислама; и теперь их можно видеть группами каждый день, с белыми и синими тканями, обмотанными вокруг голов в подражание тем, что они видят на головах своих единоверцев, идущими брататься со всеми мусульманами индийской армии. Именно эти китайские мусульмане теперь в значительной степени служат посредниками между населением и оккупационными войсками. Они выкупают обратно огромное количество серебра и шелков в обмен на продукты питания и другие вещи. Ряд улиц теперь безопасны, пока светло, и по ним люди начинают передвигаться все свободнее. Но как только темнеет, шум начинается снова. У китайцев, однако, было время спрятать все ценности, которые у них остались. Все закапывается как можно быстрее в глубокие ямы, и поисковые группы теперь выходят, вооруженные лопатами и кирками, и пытаются подкупить информаторов, обещая хорошую долю от всех находок. Это действительно экстраординарное состояние...

V

ОБУСТРОЙСТВО

Конец августа 1900 г.

...

Это показывает, как мало еще известно в целом о том, что происходит прямо посреди нас, и насколько на самом деле все дезорганизовано, когда я говорю, что только сегодня узнал, что весь город — фактически каждая его часть — был должным образом разделен некоторое время назад союзными командирами на районы, причем один район был закреплен за каждой важной державой, которая ввела войска. Они пытаются организовать военные патрули и систему полиции, чтобы остановить грабежи, которые не подают признаков ослабления. Все сейчас помешаны на том, чтобы получить больше добычи. Каждый новый человек говорит, что хочет лишь несколько безделушек, но как только у него появляется несколько, он, конечно, должен иметь больше, и так шар продолжает катиться бесконечно... Ничто не остановит это.

Вчера, как раз когда человек из британского посольства говорил мне, что система на самом деле в порядке, что это, по сути, работающая система, которая скоро даст результаты, и что худшая часть позади, огромный русский конвой выехал на улицу, где мы стояли. Это была любопытная смесь выкрашенных в зеленый цвет русских армейских фургонов и захваченных китайских сельских телег, и каждое транспортное средство было загружено до предела добычей. Конвой прибыл со стороны Летнего дворца и сопровождался таким небольшим эскортом пехотинцев, что я не стал бы страховать их от контратак на дороге от любых мародеров, которые могли увидеть их в тихом месте. Дюжина решительных конных людей могла бы их уничтожить.

Телеги, однако, громыхали, безразличные к любой опасности, в своем небрежном беспорядке. Их возницы были полусонными, и вещи продолжали падать на землю и разбиваться вдребезги. Прямо рядом с нами веревки, натянутые вокруг одной телеги, ослабли из-за качки и ударов, вызванных отвратительной дорогой, и содержимое, больше не удерживаемое на месте, начало высыпаться на землю. Как только он увидел это, русский солдат-возница пришел в ярость. Ему пришлось бы проделать много работы, чтобы правильно перепаковать свой груз, поэтому он вскоре придумал более короткий и легкий путь: он начал намеренно выбрасывать за борт свой перегруз! Три прекрасные фарфоровые вазы огромного размера и бесценной стоимости постигла эта участь; затем несколько громоздких кусков нефрита, вырезанных в форме любопытных животных. С—— попытался остановить человека, но я лишь мрачно улыбнулся. Какое это имело значение? Во дворце князя Дуаня я видел пару дней назад невероятное зрелище: тысячи кусков фарфора и корзины, полные чудесных предметов искусства, разбитых в десять тысяч атомов солдатами, которые первыми прорвались туда. Им нужно было только золото. Фарфор, расписанный во все цвета радуги и стоящий чего угодно на европейских рынках — что это значило для них!

Конвой наконец прогрохотал прочь, оставив после себя лишь длинный шлейф пыли и те осколки на земле, и С—— замолчал, а затем внезапно оставил меня. Возможно, мысль наконец проникла в его почтенную британскую голову, что мы стали гротескными и устаревшими, и что нам следует отступить и уступить место другим людям. Никому нет дела до других. Всего несколько часов назад ходила достоверная история, что какая-то индийская пехота открыла огонь по русскому отряду в сельской местности прямо за китайским городом, оправдываясь тем, что это была ошибка. Как это могло быть? Есть только одна действительно разумная вещь, которую нужно сделать, и теперь уже слишком поздно делать это: поджечь весь город, а затем отступить, как Наполеон из Москвы. Дорога к морю слишком коротка, а зима слишком далеко, чтобы мог быть причинен какой-либо вред.

Первые телеграммы наконец пришли партиями из Европы по полевым телеграфам, которые теперь работают гладко и хорошо. Всех важных лиц переводят, но невозможно узнать, куда они все направляются. Все министры теперь притворяются, что просили о переводе еще до начала осады, и что они будут искренне рады уехать и забыть о том, что существует такое ужасное место, как Пекин. И все же, судя по нервозности тех, кому было приказано явиться за приказами в Европу, это не может быть сплошной радостью.

VI

ЗАПРЕТНЫЙ ПЛОД

Август 1900 г.

...

К счастью, мой друг К—— из русского посольства спас меня в тот момент, когда я был готов только морализировать по поводу этой адской ситуации и видеть только зло во всем, что вокруг меня, и в самом себе. Мне нравится списывать все это на странный ступор и недостаток энергии, которые опустились на все, как порча, но я верю также, что на дне моих чувств должно быть немного раскаяния. К—— вошел достаточно весело, притворяясь, что ищет завтрак и узнал о моем убежище случайно, проезжая мимо. Я полагаю, на самом деле он слышал, что в помещении находится несколько женщин и что я живу en prince. Возможно, у него было много причин для прихода. Однако из того, что он мне рассказал, вскоре стало ясно, что он много лет знал Л——, командира русских колонн, и только что имел с ним дело; и что, как следствие, русский командир, приятный старик, вышедший из рядовых, сказал, что он может получить частный осмотр дворца, если поклянется на своей чести, что не разгласит эту экскурсию никому. Он также не должен ничего брать. Сначала он не рассказал мне всего. Это выяснялось по кусочкам, после того как меня прощупали по ряду пунктов. Затем он спросил, не хочу ли я пойти, и если я тоже поклянусь.

Конечно, я должным образом поклялся!

В конце концов мы начали нашу долгую поездку; ибо нам нужно было объехать весь Императорский город, огибая розовые стены, чтобы не оказаться втянутыми на чужую территорию или не быть слишком замеченными. Это была одна из предварительных мер предосторожности, сказал К——. Всю дорогу эта поездка была прекрасной иллюстрацией того, как работает «Международный концерт» (написанный с большой буквы). Абсолютно у каждого входа в Императорский город стояли войска той или иной национальности: американские, британские, французские, немецкие, японские и другие — все ревниво смотрели на каждого прохожего и так крепко держались за свои драгоценные ворота, что казалось, будто весь мир сговорился вырвать их из их рук. Они думали, возможно, что этот дворец — волшебная палочка, которая касается всего Китая и может дать любые результаты; что как в ближайшем, так и в туманном будущем получение здесь хорошего плацдарма будет означать огромное количество для их соответствующих стран. Какая фатумная, огромная глупость! На мгновение, глядя на этих стражников, у меня возникло безумное желание внезапно броситься вперед и призвать французов, во имя их дорогого союзника, царя Николая, передать мне их ворота, иначе принять последствия; сделать то же самое с другими; смешать их и запутать; сказать им, что объявлена новая война; что им скоро придется сражаться за свои жизни против грозных врагов — сказать им безумные вещи и добавить к слухам, которые уже наполняют воздух. Эти войска, которые были брошены на Пекин в бешеной спешке, пришли только потому, что это был вопрос ревности — это было теперь ясно мне. Они сами не знали, зачем пришли, с кем сражаются или почему сражаются. Они ничего не знали и заботились еще меньше. И все же это не имеет большого значения. На самом деле виноваты не они, и даже не их офицеры. Я прекрасно знаю, как отдаются инструкции и как мало на самом деле значат пешки... Депеши из канцелярий Европы, какими гротескными они могут быть! Все всегда так боятся всех остальных.

И все же, пока я думал об этом, К—— — нет. Он был тайно обеспокоен, пока ехал, материализуется ли обещание Л—— или будет еще один impasse. Почему-то я был уверен, что будут еще трудности, несмотря на все заверения. Ce n'est pas pour rien qu'on connaît les Russes, как всегда говорит С——, наш старый дуайен...

Мы наконец прошли в Императорский город через северные входы, далеко от всех остальных, и оказались посреди большого русского лагеря, с рядами орудий, выстроенных в регулярном порядке, и множеством палаток и лошадей. Все солдаты здесь очень легко проводили время в этот солнечный день; действительно, разделись и теперь занимались тем, что обливались ледяной водой из красивого канала, обнесенного мрамором. Эти сотни и сотни чистых белых людей, с их льняными волосами и голубыми глазами, казались такими странными и неуместными в этом полуварварском дворце и такими безразличными. Как любопытно было думать, что всего несколько дней назад императрица и вся ее свита проходили здесь!

Мы разыскали коменданта поста и сообщили ему нашу цель. Трудности начались довольно быстро, как я и предвидел. Офицер объяснил нам, что наш запрос не в порядке и невозможен; что никому не разрешено входить во внутренние пределы или когда-либо там бывать; и намекнул, между прочим, что мы, должно быть, сумасшедшие. К—— выслушал все это в том оскорбительном молчании, которое является верным признаком благородства, а затем, порывшись в карманах, достал письмо и протянул его нашему человеку. Это вызвало перемену, которая могла бы быть весьма забавной в другое время. Произошел полный volte-face, который забавляет. Офицер внезапно отдал честь, щелкнул каблуками и сказал шелковистым голосом, как кот, попробовавший молока, что этот приказ ясен и меняет дело; что, действительно, мы можем идти немедленно, если хотим, только мы должны быть осмотрительны — крайне осмотрительны. Он сам будет сопровождать нас. Такие тривиальные детали были вскоре улажены.

Мы оставили наших пони и наших сопровождающих и быстро двинулись вперед пешком. Солдаты вокруг нас смотрели и смеялись между собой, как только видели, куда мы идем. Это дало мне понять, что эта экскурсия совершалась и раньше, вероятно, по тем же приказам и точно таким же образом. Это была лишь хорошо отрепетированная комедия. К——, который на самом деле немного трусоват, по-видимому, не наслаждался сделанными комментариями и теперь внезапно стал неохотным. Позже он сказал мне, что подслушал, как люди говорили, что нас могут убить внутри, так как там много людей. Поэтому в молчании мы все двинулись дальше.

Первые ворота, которых мы достигли, были прекрасным примером искусства этой северной страны. Там были великолепные колонны из тикового дерева, мраморные тигры и мраморная резьба внизу, с множеством сверкающих красок вокруг. Сильный пост русской пехоты был здесь в карауле, а внутри ограждения с солдатами не на службе сидело несколько дворцовых евнухов. Они все казались вполне близкими друг другу и подшучивали друг над другом — солдаты и евнухи сердечно смеялись над какой-то грубой шуткой.

Мы пробирались через мраморный двор, который выглядел довольно пустынным и заброшенным и имел огромные низкие залы и жилища для дворцовых слуг, расположенные по обе стороны. Они казались теперь все пустыми, но через равные промежутки времени стояли русские часовые на смотровых площадках. Они всматривались через стены во всех направлениях и, казалось, очень внимательно следили. Офицер сказал, что многие караулы других национальностей находятся в пределах досягаемости винтовочного выстрела отсюда, и что люди постоянно пытаются пробраться прямо во внутренний дворец, перелезая через стены. Он назвал их грабителями!

Следующие ворота были намного меньше и по самому своему виду показывали, что мы приближаемся к самим дворцам — скрытым, таинственным обителям татарских правителей, которые так позорно бежали. Здесь часовые имели строжайшие приказы, ибо, остановив нас опущенными концами штыков, они косились на нас и вежливо спрашивали офицера, кто мы такие и зачем мы сюда отважились. В конце концов, чтобы успокоить их, ему пришлось вырвать лист из своего блокнота, написать приказ и заставить нас подписать наши имена. После этого унтер-офицер, отвечающий за этот пост, отделился и присоединился к нашей маленькой группе. Нас не собирались пускать одних, и незаметно дело приняло более серьезный и важный оборот. Затем, тихо продвигаясь, мы четверо быстро затерялись в огромном лабиринте садов и зданий. Площадь, занимаемая дворцами, была огромной.

За этим последовала череда высоких, живописных зданий любопытного персидско-татарского вида, с маленькими галереями, бегущими вокруг них, и барабанообразными воротами из камня, пробитыми в неожиданных местах. Были также цветущие деревья и красивые рощи. Это было, действительно, очаровательно, и над всем этим была утонченная прохлада, которая для меня была чем-то очень новым. Мы наткнулись на последнего часового, который по слову своего сержанта вытащил тяжелый железный ключ из деревянной коробки, висящей на стене, и приставил его к замку. Ключ повернулся со слабым скрипом, который казался неуместным; маленькие ворота были распахнуты и закрыты за нами, и... наконец мы были внутри святая святых дворов правителей самой древней империи в мире...

Вокруг нас теперь стояла любопытная и неестественная тишина, как будто мир был здесь очень старым, а шумы современной жизни оставались смущенными на порогах. Я хорошо знал из изучения любопытных старых китайских карт, которые всегда предлагают вам продавцы пекинских предметов искусства, где мы находимся, и почти с чувством фамильярности я повернулся и направился на восток. Там, я знал, в обычное время сама вдовствующая императрица жила в целом дворце для себя. Где-то недалеко от нас я уловил мягкое воркование голубей, которых все в Пекине, от императора до лавочников, любят держать, чтобы отправлять их парить ввысь в погожие дни с прикрепленным к крыльям низко поющим свистком — свистком, который создает музыку в воздухе и зовет других птиц. Кто не слышал этого приятного звука? Даже вдовствующая императрица, должно быть, любила его. Здесь, в ее частном владении, голуби ворковали, ворковали, ворковали, совсем как французское слово roucoulement, произнесенное сильно с акцентом Марселя. Вы могли слышать, как эти птицы марсельского акцента говорят постоянно это французское слово: Roucoulement, roucoulement, roucoulement, без единой паузы...

Мы взбежали по нескольким лестницам из мрамора, следуя за этими нежными звуками, и прошли по широкой террасе, украшенной фантастически изогнутыми карликовыми деревьями, установленными в богатых фарфоровых горшках, и сделанной величественной огромными бронзовыми жаровнями. Русский офицер и даже русский сержант были приятно тронуты контактом со всей этой тишиной и уединением и этим старосветским воздухом, и они бормотали на шипящем русском языке. Это им чрезвычайно понравилось.

Мы поспешили к концу террасы, идя быстро, потому что хотели найти больше удовольствий; и когда мы повернули в конце, без всякого предупреждения раздалось несколько легких криков и небольшая суматоха ног, которая быстро затихла. Женщины...

Мы поймали исчезающее видение ярко окрашенных шелков и атласа и накрашенных лиц, проходящих через какие-то двери, а затем, прежде чем мы удовлетворили наши глаза, несколько обрюзгших мужчин внезапно вышли и властно позвали нас остановиться и уйти. Мы не могли идти дальше, сказали они.

Двое мужчин из русской армии, с инстинктом дисциплины, которого нам не хватало, остановились, как будто приказы были нарушены, и посмотрели на К—— за вдохновением. К—— погладил свои тонкие усы и склонил голову немного набок, как будто спорил, что сказать. Я — ну, так как мне нечего было терять, и это на самом деле не имело значения, я пошел вперед без всякого промедления, грубо спрашивая наших собеседников, что они имеют в виду и что они здесь делают, и говоря им также, что мы идем дальше. Я знал, что они бесполые евнухи, которые будут заикаться, как я слышал, как они заикались в старые времена, когда я видел, как они торгуют вещами, которые им дарили чиновники, желающие культивировать их дружбу, в таинственных антикварных лавках за великими воротами Цяньмэнь. И я не ошибся. Заикаясь, они ответили вопросом, как это приказы были нарушены. Заикаясь, они сказали, что все великие генералы обещали, что внутренние дворцы должны оставаться неприкосновенными; теперь люди вечно забираются внутрь, а другие приходят открыто, как мы. Чего мы хотим?

Боюсь, я был груб, ибо вопросы в такие времена не подходят таким людям, и я сказал им более грубо, чем когда-либо, чтобы они быстро ушли, иначе мы причиним им боль. Возможно, мы даже причиним им сильную боль, намекнул я, касаясь своего револьвера, ибо у нас была обязанность. Мы собирались осмотреть весь дворец и убедиться, что все в порядке. И прежде чем эти люди оправились от своего удивления, мы ворвались прямо в собственные прихожие вдовствующей императрицы.

Я увидел, когда вошел, что длинная аллея вдалеке ведет прямо к высокому ограждению с желтыми стенами. Это, должно быть, императорский сераль, где сотни молодых маньчжурских женщин, предоставленных традицией для развлечения императора, были заключены на всю жизнь. В спешке бегства двора большинство из них были брошены, и только самые ценные были увезены. Все слышали об этом.

Мягко беседуя с обеспокоенными евнухами, мы прошли через комнату за комнатой, которые даже в жаркий осенний день казались прохладными и мирными. Предметы искусства, которые загромождали маленькие столики, и свитки, которые висели на стенах, мало что делали, чтобы облегчить мрачный эффект этих высоких потолков и резных деревянных фресок. И все же было небольшое ощущение отличия и утонченности, которое показывало, что неизмеримая пропасть отделяла привилегированных обитателей этого дворца даже от самых великих снаружи. Даже здесь королевская власть делает больше, чем обязывает; она принуждает...

С евнухами, протестующими все более энергично и стремящимися остановить наше продвижение странной смесью внушения, мольбы и сопротивления, что является качеством Востока, мы медленно проходили через квартиру за квартирой. Некоторые теперь были обставлены роскошными длинными диванами, которые красноречиво приглашали к изящному отдыху. Какие сцены не видела эта безмолвная мебель, и как мало могли предполагать создатели, когда они хитро вырезали, красили и раскрашивали, что варвары из Европы будут однажды нагло смотреть на их работу!...

Я немного отстал, когда какие-то проклятия и ругательства привлекли мое блуждающее внимание к дверям впереди. Двое евнухов упали на колени и теперь кланялись и умоляли с новой силой, в то время как третий стоял более решительно, чем его товарищи, с распростертыми руками, властно запрещая любое дальнейшее продвижение. Была достигнута самая интересная точка; это должно быть самое великое из всего.

Но эти евнухи начинали утомлять нас своим видом должным образом уполномоченных хранителей, которые могли делать все, что хотели, и, подойдя, мы теперь сказали им, что если они быстро не уйдут, мы убьем их прямо здесь и сейчас. Мы все вытащили свои револьверы, встали над ними и подождали минуту или две. Затем, как будто они играли свои роли до самого конца, люди на коленях внезапно встали, отряхнулись, вежливо поклонились нам без следа чувств и ушли... «Enfin», — сказал К——.

Наконец мы были в спальне этой дорогой императрицы, обители, которая укрывает такое значительное количество часов каждые двадцать четыре часа самую могущественную женщину в Азии. Мы смотрели с нетерпением. С одной стороны комнаты была большая кровать, красиво украшенная вышитыми занавесками; вокруг было множество красивой резной деревянной мебели, с европейскими стульями, обитыми в стиле, не соответствующем остальному; на высокой подставке были украшенные драгоценностями часы, шумно тикающие; и скромно спрятанным в одном углу был не что иное, как великолепный серебряный ночной горшок. Она была здесь, очевидно, очень непринужденно, дорогая старушка. Эта маленькая деталь восхитила меня. Остальное было довольно банально.

Sans cérémonie, я сел на императорскую кровать — это казалось самым мирным актом вандализма, который я мог совершить в возмездие за определенные неудобства, вызванные прихотями этой старушки в течение восьми недель винтовочного огня. И когда мои воспоминания вернулись к тем ужасным дням, я опустился так тяжело, как мог, на это августейшее ложе. Должен признаться, что как кровать оно было превосходным; старушка, должно быть, хорошо спала все это время, пока она заставляла нас нести непрерывную вахту...

Это одиночество в самом уединенном из мест во всем дворце делало нас все более любопытными, и вскоре К—— и я были заняты работой, обыскивая каждое вероятное место укрытия.

Наш эскорт наблюдал за нашими выходками и ничего не говорил. Это была довольно странная маленькая сцена, и мне нравилось думать о ее несоответствии — мы, две группы людей, которые не знали о существовании друг друга час назад, теперь совершенно одни в этом убежище, откуда в значительной степени направлялась осада.

К—— продолжал рыться, производя необычайное количество шума и время от времени восклицая про себя, когда натыкался на безделушки, которые его интересовали. Затем я обнаружил компот, или варенье из лепестков роз, которое было таким сладким и ароматным, что мы сразу начали есть. Были также русские сигареты, au bonheur des dames, вполне пригодные для курения, и затем, как раз когда мы становились достаточно довольными, К—— произнес страшное ругательство и вытащил что-то в руке. Тогда я понял, что он пропал — что будут быстрые осложнения; это были часы Людовика XV — его самая большая слабость. Пекин полон этих часов, некоторые вполне подлинные, а многие поддельные. Они вошли в моду столетия назад благодаря умным иезуитским священникам, когда первые ученики Лойолы, прибывшие в Китай, играли на королевские ставки в столице Катая и не стыдились использовать любые средства, которые изобретательность могла обнаружить, чтобы порадовать маньчжурских правителей того дня. Многие из самых красивых часов во Франции, с любовными картинами самого сладострастного вида, украшающими внутренний корпус, были привезены в Пекин и распределены среди высоких и могущественных. Это создало моду на такие красивые вещи; все больше и больше привозили, пока Пекин не стал складом, заполненным этой специальностью. У каждого даже сегодня есть пример или два этого искусства, если они могут себе это позволить.

Я думал об этих вещах, когда видел, как К—— играет с этими часами и изучает их все ближе и ближе. Он посмотрел на них в последний раз с тоской, а затем, не говоря ни слова, внезапно положил их в карман. Это было хладнокровно. Но сразу же русский офицер бросился вперед, протестуя; мы нарушали наши слова; мы начали грабить; он будет вынужден арестовать нас. Когда он говорил, человек стал таким красным и взволнованным, что К——, который сначала притворялся, что просто снисходительно улыбается, стал все более встревоженным и, наконец, заменил часы без слова. Но все же он продолжал этот любопытный поиск, и, натыкаясь на другие вещи, я смутно заметил, что он, казалось, складывал их все вместе в маленькие коллекции, чтобы он мог легко добраться до них снова...

Затем мы бродили к другим великим зданиям, и мы наткнулись на красивый набор княжеских комнат, полных тикающих часов и богатых гобеленов, и с такими вещами, как цельные золотые бонбоньерки, усыпанные грубыми, необработанными камнями, лежащими на секретерах и маленьких столиках. Это, я полагаю, были апартаменты императора в обычное время. Здесь было много красивых вещей — вазы, эмали, нефрит, перегородчатая эмаль и много чудесного фарфора; и хотя все говорили, что Пекин не так богат, как в 1860 году, когда те нити красивого черного жемчуга были привезены домой для императрицы Евгении, все же было ясно, что эти дворцы содержали богатство, о котором не мечтали снаружи. Действительно, там были великолепные вещи...

За углами, когда мы шли, мы видели евнухов, смотрящих и скрывающихся, и, наконец, исчезающих всякий раз, когда они думали, что их видели. Их было больше теперь, тоже, и, видя нас совершенно одних, они начинали набираться смелости и хотели снова вмешаться. Я подумал на мгновение, глядя на их злые лица, о том, чтобы сорвать какую-то богатую вышивку и сделать из нее мешок, точно так же, как я видел, как те индийские солдаты делали всего несколько дней назад; затем о том, чтобы приняться за работу и сложить все, что мне нравилось, в него и сделать вид, что я намерен уйти.

И все же такая комедия не стоила бы свеч; офицер и сержант должны были бы пройти через формальность ареста меня, а евнухи даже не были бы замечены...

Поглощенный такими мыслями и больше не развлекаемый моим окружением, я, должно быть, забыл себя на мгновение в глубокой задумчивости; ибо когда я пришел в себя, я был удивлен, обнаружив, что мы четверо разошлись на некоторое расстояние, и что К—— теперь быстро шептал русскому офицеру наедине, и что сержант стоял далеко, повернувшись к ним спиной, хитро ощупывая вещи на столах. Затем сержант позволил своей руке задержаться дольше, чем было необходимо, и, бросив острый взгляд вокруг из углов своих глаз, он внезапно сунул какой-то предмет в свой карман. Он тоже поддался! Я не обращал ни малейшего внимания на эти любопытные события, но притворялся, что лениво смотрю в никуда. Все же я держал глаза начеку. К—— явно замышлял что-то насчет тех часов; это было не мое дело — какое мне дело, если он заберет все, что там было?

Офицер, какими бы ни были аргументы, был явно еще не очень убежден, ни очень счастлив. Он снова и снова энергично качал головой и протестовал тем густым русским подтекстом, который всегда кажется мне объясняющим, что такое русские на самом деле. И все же эти густые тона становились постепенно монотонными и менее выразительными, и вскоре все медленнее и медленнее, пока они не прекратились совсем. Затем К—— подошел ко мне и сказал небрежно, что он полагает, что я хочу побродить немного больше от своего имени, чтобы увидеть, что еще там есть. Это было приглашение исчезнуть. Очень хорошо! Я внезапно отошел и отправил евнухов обратно. Было желание разделить группу на несколько минут, чтобы никто не знал, что делают другие. Я знал, что я чрезвычайно раздражу евнухов, направляясь к женским кварталам. Ну, я не буду придираться...

Я шел достаточно быстро тогда по той задней аллее, которую я заметил раньше, и не смотрел ни позади себя, ни направо или налево. Я пойду прямо до конца, Dieu voulant! Было бы интересно получить уникальный опыт исследования самых частных владений бедного императора. Но затем я вспомнил, что женщины кричали и убегали, когда они увидели нас в начале. Теперь они будут надежно заперты, и было абсурдно и опасно думать о штурме ворот в одиночку. Все дальше и дальше я уходил, пока не стал сомневаться...

Я внезапно осознал, что нахожусь перед маленькой дверью; что дверь приоткрыта; и что забавный разговор и движение происходят очень близко с множеством всплесков смеха, ясно поднимающихся в тихом воздухе. Казалось, что судьбы помогают мне для какой-то непостижимой цели. Я должен обнаружить эту цель. Без дрожи я смело вошел.

Я наткнулся на них без всякого чувства эмоций, хотя ничто не могло быть таким новым — несколько групп молодых маньчжурских женщин, некоторые одетые в красивые одежды, некоторые в неглиже, которое едва ли было девичьим. Они сидели и стояли, разбросанные вокруг большого двора, и спрятанные где-то над ними в желтых черепичных крышах были еще те воркующие голуби с тем сильным акцентом Марселя: «Roucoulement, roucoulement, roucoulement», — говорили они очень нежно в этот раз, но без единой паузы. Их мягкие голоса создавали прекрасную музыку... По какой-то причине никто из гарема не был удивлен. Две или три из молодых женщин отбежали назад на шаг или два и сцепили руки других с прерывистыми восклицаниями. Затем они все искали мои глаза, и как-то мы начали улыбаться друг другу. Все женщины одинаковы; эти знали как-то, что я не причиню им вреда. И все же, несмотря на этот факт, я стоял там смущенный, не зная, что сказать или сделать. Я предполагал себя закаленным к этому времени ко всем самым невозможным ситуациям — и все же казалось таким абсурдным, что я должен быть здесь, один, совершенно один, среди десятков молодых женщин, которые были самой неприкосновенной собственностью императора — девственницы, выбранные из числа самых высоких и самых красивых в стране; запретный плод, который даже не был попробован из-за отсутствия мужественности у императора... Я быстро думал о различных классах, на которые делятся эти женщины согласно незапамятному обычаю: о наложницах первого ранга, второго, третьего и даже четвертого, которые являются просто любимыми служанками библейского типа. Затем я задавался вопросом, правда ли, что когда бывший император Сянь Фэн внезапно умер, и вдовствующая императрица выбрала ребенка Гуансюя, чтобы сменить его, она заставила ребенка быть изувеченным, чтобы вопрос о следующем наследнике оставался в ее собственных руках... Женщины бы знали.

И все же даже у императорских наложниц должны быть возможности, о которых никто не подозревает, ибо меня внезапно избавили от необходимости ломать лед, сделав это за меня. Без смущения они вдруг начали засыпать меня вопросами и, не дожидаясь ответов, спрашивали, что происходит снаружи; что должно случиться; кто я такой; зачем я пришел; почему я не солдат?.. Вопросы сыпались так быстро и густо, что, прежде чем я осознал это, я забыл об окружающем, забыл о времени, боюсь, забыл о большинстве вещей и оказался в самом центре удивительного разговора, который не утихал и постоянно прерывался смехом. Затем меня привели в состояние зловещего предчувствия. Я услышал, как с глухим стуком закрылась дверь; я увидел, как женщины ущипнули друг друга, посмотрели одна на другую и замолчали. Что означала эта дверь?

Я намеренно не обернулся; это было бы фатально. Я сделал то, что делаю теперь всегда: выиграл время, чтобы смягчить шок. Когда-нибудь, когда у меня будет много свободного времени, я, несомненно, составлю таблицы, специально адаптированные к каждой ситуации и каждому темпераменту, которые покажут точное количество секунд, минут и часов, необходимых в среднем, чтобы привыкнуть к чему угодно. Это возможно сделать; будет удивительно, когда это будет сделано. А пока я думал об этом довольно мрачно — впрочем, без тени энтузиазма — и немного жалел, что был таким глупцом, сунув голову в пасть льву. Я вспомнил историю, которую рассказывал нам бывший секретарь британского посольства о двух англичанах, которые в неисправимые дни в Каире — или это был Константинополь? — забрались в гарем и были жестоко изувечены за свою дерзость, прежде чем их успели спасти. Я стал таким угрюмым, когда эта мысль промелькнула у меня в голове, что моя великая система подготовки оказалась под угрозой краха. Поэтому я внезапно развернулся на каблуках и посмотрел прямо... все было так, как я и думал.

Дверь, в которую я вошел, была тихо заперта, и теперь внутри, с шевелящимися губами и угрожающим видом, стояли те самые евнухи с отталкивающей внешностью. На этот раз их было четверо. Двое из них были теми, кто стоял на коленях и молил, чтобы мы не входили в личные покои вдовствующей императрицы Цыси; один был тем, кто стоял и вел себя почти угрожающе; последний был настолько высок, что его вид, полный силы, почти опровергал предположение, что он был изувечен для службы во дворце. С этими двумя последними будет трудно; остальных я мог исключить из своих расчетов.

Верный своей теории и полагаясь на этого странного союзника, я просто открыл карман с револьвером; затем с чувством, что я безвозвратно погиб, я увидел, что двое противников вооружены точно так же. Мои теории и приготовления рушились. Вероятно, через несколько минут я последую за ними. Никто ничего не узнает...

Я стоял там, ожидая, пока эти люди бормотали что-то в мой адрес, словно теперь люто ненавидели меня, но не знали, с чего начать, а женщины позади меня испуганно болтали. Я тщетно пытался вычислить, сколько же на самом деле евнухов в этом огромном дворце; ушло ли большое их число вместе с двором, или эти четверо позовут еще четверых, или, может быть, четырнадцать, а возможно, даже сорок или четыреста. Всегда говорят, что во дворце их три тысячи...

Впрочем, все было бесполезно, ибо настал мой черед действовать, а если я не буду действовать, мы могли бы простоять так до темноты. Тогда меня могли бы забить до смерти и бросить в колодец, и никто бы ничего не узнал. Никто не стал бы меня искать, а если бы и стали, то ничего бы не нашли. В Пекине постоянно пропадали люди, и никто не знал, как они встречали свою судьбу...

Теперь я двинулся вперед с пустыми руками и твердым намерением. Все зависело от новой теории, которую я собирался проверить, чисто китайской теории о евнухах — о том, что их увечье делает их звероподобными, но также забитыми, совершенно безвольными и необычайно слабыми. Вот почему старая императрица могла забить их до смерти, когда они ей не угождали, а они не смели поднять руки или оказать хоть малейшее сопротивление. Теперь, шагая вперед, я видел перед собой своего старого китайского учителя, который преподал мне эти странные теории о евнухах, медленно обмахивающегося веером и показывающего путем анализа вещей, которые я не совсем понимал, как у Природы есть законы и указы, которые нельзя нарушать, не навлекая на себя тяжкое и немедленное наказание. Шагая вперед, я не мог не видеть перед собой эту старую фигуру китайского учителя и молился, чтобы он был прав. Если нет... то я перестал думать и начал действовать.

Я сделал это чисто, с некоторой жестокостью, потому что был совершенно застигнут врасплох и еще не пришел в себя, а также потому, что был более чем напуган. В шести шагах от него я бросился двумя яростными прыжками на высокого мужчину; схватил его правой рукой за вытянутую правую руку, швырнул его один раз вокруг себя силой собственного импульса и крепостью своего захвата; а затем, когда он быстро развернулся на ослабевших ногах, внезапно остановил его мощным ударом правого колена снизу, который так глубоко и жестоко вошел в его мягкую плоть, что скрежетнул по позвоночнику. Никто не может устоять перед этим ударом — согласно теории старика, меньше всего евнух — никто, никто. Это должно быть верно, как смерть, если у тебя правильный захват. С бульканьем мой человек осел на землю бесформенной массой, возможно, действительно мертвый; и, тяжело дыша через ноздри от этого успеха, я яростно сцепился со вторым, схватил его за горло, рванул, как безумный, и заставил его попятиться. Другой прием требует шести шагов и импульса; я хотел бы попробовать его снова, но не осмелился...

Но все закончилось с драматической внезапностью, ибо, пока я отталкивал второго евнуха, задыхающегося от нехватки воздуха, назад, двое других бросились к двери, поспешно открыли ее, а затем отступили в сторону с громкими мольбами и просьбами. Я согласился. Я разжал хватку и быстро выскочил. С меня тоже было достаточно. Проходя мимо, я бросил последний взгляд на эту любопытную сцену, обрамленную красными столбами ворот и крышами позади — бесчувственный евнух на земле, другой, стоящий рядом, кашляющий и хватающийся за горло, женщины из сераля в своих ярко расшитых цветами куртках, с любопытством теснящиеся вокруг... Но с меня было достаточно. Я не стал медлить. Я быстро ушел, с маленькой молитвой в сердце. Я чувствовал себя почти так же, как однажды, когда чуть не утонул.

Пять минут спустя я нашел К——, сидящим на первой мраморной террасе, с карманами, набитыми до отказа, и выражением воловьего удовлетворения на лице. Это было противоядие, которое быстро привело меня в чувство. Офицер был дальше и, судя по его виду, тоже успел пограбить. Сержант охраны — ну, о нем я уже знал. К—— улыбнулся, когда я появился, и сказал, что я был очень быстр и что он не ожидал меня так скоро. Я не стал утруждать себя ответом; объяснения — это всегда оправдания. Если бы я сказал ему правду, он бы никогда мне не поверил и, конечно, никогда бы не понял. А если бы я солгал, результат был бы тот же. Поэтому я просто сказал, что готов и что мы увидели достаточно; а затем, в молчании, каждый думая о том, что он сделал, мы очень быстро проделали обратный путь и сели на своих пони. Всю дорогу домой во время этой долгой поездки меня забавляло наблюдение за тяжелыми постами солдат, принадлежащих другим колоннам, которые так ревностно охраняли свои собственные входы. Как бы они разозлились, если бы только знали!.. Это был необычайный день.

VII

НЕМНОГИЕ ОСТАВШИЕСЯ

Конец августа 1900 года.

...

Незаметно, я полагаю, все немного успокаивается и приобретает общие очертания, которые легче понять с течением дней. Большинство людей, переживших осаду, теперь уехали. Немногие оставшиеся миссионеры и их новообращенные ушли далеко и расположились в некоторых резиденциях второстепенных маньчжурских князей, и теперь распродают на аукционах то, что нашли. У них есть специальное разрешение министров и генералов действовать таким образом. Аукционы по продаже награбленного, по сути, идут повсюду, и те немногие, кому удалось добраться из других мест Китая с грузами серебряных долларов, делают состояния. У всех в руках огромные массы серебряных слитков (сице), и я теперь уверен, что некоторые из наших глав миссий живут припеваючи. Мой собственный начальник, который притворяется добродетельным, потому что он, мягко говоря, лентяй, на днях посмотрел на меня очень сурово и сказал, что все докладывают, будто я превратился в некоего современного атамана разбойников и перебил сотни людей. Он наговорил еще много всякой всячины. Я позволил ему исчерпать свое красноречие, прежде чем ответить. Затем я поинтересовался определением термина «клад», который стал освященной фразой для всех наших многочисленных лицемеров. У генералов и многих его коллег было много кладов, сказал я; у меня тоже кое-что было. Конечно, я признал, что если будут расследования и каждый должен будет дать строгий отчет, я сделаю то же самое; но пока я хотел знать, что закон будет один для всех. Это были хорошие ответы, ибо некоторые из самых важных людей в посольствах настолько мелочны и настолько стремятся замести следы, что используют своих жен для выполнения грязной работы.

Я полагаю, мой начальник на мгновение подумал, что я что-то знаю о деле, в котором он был замешан, ибо он сказал только одно слово: «Bien» — и посмотрел на меня странным образом. Я знал, что напугал его и что он, должно быть, подумал, что если я решу заговорить позже, будут неприятности. У меня, конечно, не было такого намерения, просто я терпеть не мог, когда меня донимает человек, лишенный мужества. Будь он смелым, я бы вообще не стал отвечать, разве что, возможно, предложил бы ему долю своего личного клада!

И все же, несмотря на все это успокоение, мне кажется, что люди внезапно становятся все более и более коммерческими, и что проверка их счетов заставляет их желать немного большего в графе прибыли. Ибо однажды утром молодой англичанин, который довольно таинственно жил в Пекине в течение ряда лет, ворвался ко мне в очень ранний час в сопровождении нескольких китайцев, которых я по их внешнему виду сразу узнал как мелких чиновников. Англичанин сказал, что у него есть план и предложение, и изложил их так быстро, что заставил меня рассмеяться. Оказалось, что люди, которых он привел с собой, были ку-пин, или казначейскими стражниками Совета по доходам при старом режиме; и, согласно их рассказам, они точно знали, где спрятаны секретные запасы сокровищ в тайных хранилищах правительства. Они объяснили, что эти запасы принадлежали не только правительству, но и были частью того, что казнокрады-чиновники брали изо дня в день и прятали, пока не могли безопасно вывезти свою добычу после проведения проверки. Они говорили, эти информаторы, что там были миллионы как в золоте, так и в серебре. Они стали очень воодушевленными и взволнованными, когда говорили.

Я терпеливо ждал, чтобы увидеть, как они собираются решить эту проблему — хотят ли они смелой, открытой, лобовой атаки или подпольного заговора? Сейчас ничему не приходится удивляться, и у нас есть вся изобретательность кондотьеров, с добавлением некоторой современной респектабельности. Но они были разумными людьми и не мечтали о невозможном. Они полагали, сказали они, что я знаю, что русские теперь полностью контролируют Совет по доходам. Возможно, если к их командиру подойти должным образом, дело можно будет очень быстро уладить. Сокровища можно было бы захватить от имени российского правительства, и каждый мог бы получить свою долю. Вот что они сказали.

Сначала я подумал отказаться наотрез, ибо довольно устал от этих приключений; но люди были так настойчивы, а я был так раздражен благочестивой неискренностью собственного начальника, что в конце концов сказал им, что посмотрю, что можно сделать, хотя дело меня не очень интересовало. Я про себя снова подумал о том, что говорит наш старый дуайен: «Ce n'est pas pour rien qu'on connaît les Russes» («Не зря мы знаем русских»), и гадал, как долго продлятся переговоры.

Конечно, это было до ужаса долгое дело, и вскоре я горько пожалел, что не был более твердосердечным. Мне удалось связаться с Л—— в тот же день через Р—— и объяснить ему, насколько я мог, все это дело. Я нашел российского главнокомандующего хитрым старым лисом, ибо его первой мыслью было поблагодарить меня за информацию и обыскать всю казну; если потребуется, копать на глубину футов в двадцать или около того с помощью полка или двух пехоты. Такова была его идея. В конце концов нам удалось убедить его, что это глупо и что должны быть места, до которых его солдаты не смогут добраться даже тыканьем штыками и лопатами на большую глубину. Тайные камеры нельзя легко обнаружить даже таким способом, сказали мы. Это очень разозлило Л——, видимо, без всякой причины, кроме того, что дело казалось огромной обузой и хлопотами. Он ответил, что японцы в любом случае все забрали и что это будет погоня за призраками, если он продолжит. Кроме того, он не хотел слушать ни о каких договоренностях, которые были бы оформлены письменно относительно пропорций, подлежащих выплате каждому, если находка действительно будет сделана. Действительно, эта последняя идея так разозлила его, что он сердито сказал, что мы намеренно замышляем отобрать собственность российского правительства — собственность, которую российское правительство не может позволить себе потерять и не намерено терять. Он даже добавил, что это город грабителей и что люди не хотят оставаться на своей территории, а всегда пытаются нарушить границы. Это заставило нас так сильно рассмеяться, что он внезапно изменил тон и сказал, что весь вопрос серьезный и его придется передать домой по телеграфу. Иначе он не может санкционировать никакие выплаты. К——, который присутствовал при этом, саркастически ответил, что, возможно, он хотел бы передать вопрос прямо царю, и умолял его быть осторожным в таком очень важном деле!

Последнее, чего можно было добиться от российского главнокомандующего, — это то, что он немедленно отправит телеграмму Алексееву в Порт-Артур и попросит его разрешения уладить дела. Если Алексеев скажет «да», мы немедленно приступим к работе; в противном случае ничего нельзя будет предпринять. Я знал, что, вероятно, ни единого слова не будет сказано никому за пределами Пекина и что это были лишь маневры. Впрочем...

Я почти забыл об этом деле, когда через несколько дней после этого интервью меня внезапно разбудили на рассвете и сказали, что в моем дворе несколько русских офицеров, которые хотят немедленно поговорить со мной. Их дело было срочным. Я вышел и поприветствовал людей, и они сказали, что Л—— будет готов в два часа дня того же дня отправиться со своим штабом в Совет по доходам и произвести захват; и что четверть доли от всех захваченных сумм будет предоставлена российским правительством за предоставленную информацию. Эти офицеры добавили, что им нужно немедленно вернуться; но в конце концов они остались со мной на все утро, выпивая столько, сколько могли, и ограничившись отправкой казака, чтобы сказать, что все улажено.

Мы начали собираться в российскую штаб-квартиру рано, но каким-то таинственным образом новости об этом последнем событии, должно быть, дошли до других людей, ибо прибыло полдюжины человек, которые выглядели чрезвычайно удивленными, обнаружив этих русских офицеров там, со мной, на их лошадях. Они спрашивали меня, каждый по очереди, все ли улажено, сколько каждый собирается получить и где будут храниться сокровища. Действительно, их вопросам не было конца, и они говорили, что оценивают сумму захвата примерно в десять или двенадцать миллионов франков. Позже каждый отводил меня в сторону и объяснял, что он сделал, чтобы помочь делу, надеясь, что его вспомнят в конце, так как это очень большое дело, и чем больше людей в нем участвует, тем лучше. Признаюсь, я не совсем понимал все это; это было похоже на создание горнодобывающей компании. Но я знал, что большинство этих милых друзей сидели, дрожа внутри посольств, пока шел грабеж, потому что не хотели рисковать своими жизнями; а теперь, когда они подумали, что могут безопасно заработать честную копейку в законном деле, они готовы были опуститься до чего угодно!

Вскоре мы стали таким огромным кавалькадой, что я начал нервничать из-за того, какой прием окажет нам Л——. Русские офицеры тоже становились все более пьяными на открытом воздухе и продолжали говорить, что надеются, что будет драка, тяжелая драка, ибо они чувствовали себя именно так. Атака — вот чего они хотели, говорили они. Никто не мог выяснить, с кем они собираются драться, так как место, куда мы направлялись, было всего в двух шагах, ни одного китайца поблизости и пара сильных рот русской пехоты внутри. Офицеры пришли в ярость, когда все рассмеялись, и сказали, что, хотя они и пьяны, они не похожи на многих людей без желудка, о которых было так много разговоров. Это был неприятный удар для некоторых из них.

Мы застали Л—— вполне готовым; действительно, мы заставили его ждать. С ним была большая часть его штаба и обычный эскорт казаков, стоящих у своих лошадей, что делало все очень официальным. Конечно, Л—— пришел в ярость, когда увидел большую толпу людей, и спросил, не собираются ли они на пикник. Это слово так позабавило одного из пьяных офицеров, что он внезапно расслабил ноги и вонзил шпоры в свое животное, которое ужасно вздыбилось и в конце концов сбросило его на землю. Я думал, что умру от смеха. Затем все стали все более суетливыми, потому что боялись Л——, но, к счастью, генерал двинулся вперед, бормоча что-то себе под нос, и мы поехали за ним, как какая-то процессия. Мне это показалось очень абсурдным, и в этот момент я потерял всякую уверенность в успехе экспедиции. Все стали слишком самоуверенными, и я твердо верю, что в таких делах нельзя иметь удачи с толпой идиотов. Другие люди, которым не следовало знать об этом деле, каким-то образом умудрились присоединиться к нам по пути, и когда мы достигли Совета по доходам, нас насчитывались десятки человек, не считая эскорта.

Там, как я уже сказал, находилось около двух рот русской пехоты, и в первых залах мы обнаружили вооруженную охрану, наблюдающую за сотнями маленьких китайских мальчиков, работающих над нанизыванием медных монет. Должно быть, там были миллионы и сотни миллионов этих бесполезных монет, либо сваленных в огромные горы, либо разбросанных по полу, и потребовались бы месяцы, чтобы рассортировать их и продать. Это было единственное, что хитрые японцы открыто оставили!

Л—— теперь позвал офицеров охраны и объяснил им, что собирается захватить тайные сокровища, которые были так хорошо спрятаны китайцами, что японцы не смогли их найти. Он велел им оказать содействие. Новые офицеры, когда услышали это, посмотрели друг на друга так остро, что все начали комментировать это и говорить, что если ничего не осталось, то они знают, кто виноват. Становилось восхитительно.

Мы двинулись группой вместе с ку-пин, или казначейскими стражниками, которые давали информацию и вели нас. Они провели нас мимо множества огромных зданий, которые выглядели как грязные старые склады, а затем остановили нас у одного, которое, казалось, все еще было заперто и заколочено. Потребовалось некоторое время, чтобы открыть эти двери, хотя офицеры охраны сказали, что их закрыли только после того, как они приняли место у японцев; и когда мы вошли внутрь, там было так темно и сыро, что мы ничего не видели и едва могли дышать. Пришлось зажечь свечи, и когда они бросили слабые отблески света сквозь мрак, отвратительные летучие мыши начали безумно летать вокруг, сбивая в своем испуге на землю огромные клочья пыльной паутины, которой, должно быть, были столетия. Никто, однако, не обращал на это внимания; это казалось именно тем местом, где в наши прозаические дни действительно можно найти миллионы!