«Нескромные письма из Пекина»

Череда улиц, которые мы проезжали, была бесконечной. Не было ничего, кроме этих пустынных главных магистралей и суетящихся людей в боковых переулках, и в абсолютной тишине мы достигли огромной улицы, идущей строго с севера на юг. К моему удивлению, хотя все теперь было совершенно тихо, мертвые китайские солдаты лежали здесь в некотором количестве. Там были и пехота, и кавалерия, брошенные головой вниз на землю, как они бежали. Один крупный парень, несущий знамя, был опрокинут вместе с пони, когда он уезжал, и теперь лежал в живописном беспорядке, наполовину сброшенный с крутого склона приподнятой проезжей части, с его трагедией, нарисованной ясно, как картина. В ярком солнечном свете, когда все вокруг было совершенно тихо и мирно, казалось невозможным, чтобы эти люди встретили насильственную смерть так короткое время назад среди рева звуков. Это было смешно, любопытно, необъяснимо... Для моих людей, однако, таких мыслей не было; они слезли со своих пони и, выхватив ножи или штыки, разрезали патронташи и подсумки с каждого мертвого солдата и бросали их в телеги. Они стали за это короткое время хорошими вояками; боеприпасов никогда не бывает слишком много.

Крупный новобранец из Шаньдуна, которого я так странно встретил всего три дня назад, был теперь снова явно взволнован и почуял добычу. Я вспомнил тогда, что нет ничего очень странного в решительных действиях всех моих последователей; ими руководил этот человек и говорил точно, что делать. Он, в конце концов, все время был снаружи и знал, что происходит и где теперь нанести сильный удар! Быстро, не говоря ни слова, он двинулся вперед и, дойдя до больших ворот другой гостиницы, громко позвал кого-то внутри открыть. Он не мог получить очень удовлетворительного ответа, потому что следующее, что я увидел, было то, что он спрыгнул как молния со своего украденного пони, бросил винтовку на землю и атаковал решетчатое окно старым штыком, который нес в руке. С полдюжиной яростных ударов он превратил деревянную обшивку в щепки и, вскочив с гибким, тигриным прыжком, пролез через пролом, будучи крупным мужчиной, с удивительной ловкостью. Затем на несколько секунд воцарилась мертвая тишина, и мы ждали в напряжении. Но вскоре ругательства и протесты донеслись издалека и приближались все ближе и ближе, пока я не понял, что тот, кто отказался отвечать, был должным образом схвачен. Сами ворота были наконец распахнуты, и я увидел, что пожилой человек огромного роста был вынужден проделать эту работу — человек, который, будучи далеко не испуганным, лишь удерживался в узде заряженным револьвером, который постоянно держали у него за спиной. Лицо шаньдунца стало дьявольским от ярости, и я видел, что он медленно доводит себя до того китайского неистовства, которое является таким безумием и не сулит ничего хорошего никому. Я был в замешательстве, пытаясь понять эту сцену.

Наши захваченные телеги были загнаны внутрь, а ворота надежно закрыты; и затем, по-прежнему гоня своего пленника перед собой, мой человек повел нас с быстротой, которая показывала, что он знает каждый дюйм своей земли, к большому зданию сбоку. Тогда настала моя очередь понимать и смотреть во все глаза. Внутри здания был неуклюже сделан большой алтарь из деревянных досок и задрапирован кроваво-красной тканью; а вдоль стены за ним стоял ряд ужасно раскрашенных деревянных Будд. Там были также палочки благовоний с надписями, написанными таким же образом, как те, которые мы видели, как их так лихорадочно соскребали с дверных косяков несколько минут назад. Красные кушаки и ржавые мечи также лежали на земле. Здесь не могло быть абсолютно никакой ошибки; это был штаб того злого культа, который принес с собой такие руины и разрушения. Боксеры были здесь в полном составе.

Шаньдунец, по причинам, которые я еще не мог разгадать и не хотел узнавать, стал теперь совершенно бледным от ярости, и остальные, которые все были католиками, разделяли его ярость. Они говорили, что здесь новообращенных пытали до смерти — убивали, разрезая на мелкие кусочки, а затем сжигая. Все это знали. Спазматическими жестами они призывали пленника сбросить на землю весь алтарь, разбить своих идолов в тысячу кусков, уничтожить все. Но человек, решительный даже в плену, угрюмо отказался. Затем, с движением неконтролируемой ярости, один человек схватил длинный шест и дюжиной ударов разбил все в атомы. Идолы, красная ткань, палочки благовоний, чаши с жертвенным рисом и мечи лежали в бесформенной куче. И грубыми пинками мои люди растоптали руины в еще более мелкие куски. Почему-то меня это заставило вздрогнуть. Это было жестокое зрелище; обращаться с богами, даже если они ложные, таким образом...

Пока я смотрел и удивлялся, едва осмеливаясь вмешаться, шаньдунец, по туземному обычаю, придвинул свое лицо вплотную к лицу своего врага и бормотал насмешки, которые шипели, как ярость змеи в гневе. Это не могло продолжаться — мой человек заходил слишком далеко. Так и вышло. С криком его жертва внезапно сомкнулась на нем, безумно схватила его за горло и волосы, пытаясь повалить на землю. Помню, у меня было лишь видение этих коричневых борющихся тел, наполовину обнаженных от ярости их хватки, и я слышал быстрое дыхание, которое пришло в высший момент, когда раздался резкий выстрел, который прозвучал немного приглушенно, кусок штукатурки вылетел из стены позади них двоих, и едкий дым укусил ноздри. Прежде чем я осознал, что было сделано, гигантский боксер пошатнулся назад; затем он покачнулся и упал на колени, странно разговаривая сам с собой, с голосом, скользящим вверх и вниз, как будто он теперь отказывался от контроля. Немного крови поднялось к его губам и вытекло; он немного затрясся, а затем окончательно рухнул вниз. Там он лежал среди руин своей веры — мертвый, совершенно мертвый, убитый наповал. Шаньдунец стоял над ним с дымящимся револьвером в руке. Я вспомнил тогда, что он никогда не убирал руку с оружия. Он ждал этого — это был старый счет, должным образом оплаченный...

С меня, однако, было достаточно этого способа сведения счетов под прикрытием моей защиты, и я сердито намекнул, что если будет еще хоть один выстрел, я тоже вытащу оружие и пристрелю каждого. Я собирался добавить к этим замечаниям и даже становился красноречивым, когда мои праведные чувства переполняли меня, как вдруг гром ударов раздался по внешним воротам и заставил меня осознать с испугом, что это не место для абстрактной морали. Зайдя так далеко от безопасности, мы взяли свои жизни в свои руки; в любой момент нам, возможно, придется снова отчаянно сражаться против превосходящих сил. Возможно, в конце концов мы повалимся таким же образом, как несчастный, который забрел на наш путь... Действительно, это было не время для морали...

Гром по воротам продолжался, и затем с грохотом они внезапно открылись, и отряд французских солдат с примкнутыми штыками и в большом беспорядке в униформе ворвался к нам. Они не увидели меня сначала и, бросившись на наших захваченных возчиков, просто яростно кричали им: «Rendez-vous! Rendez-vous!» («Сдавайтесь! Сдавайтесь!»). Прежде чем мы успели двинуться или обнаружить себя, они захватили некоторые телеги и готовились увести их без секунды промедления. Но тогда я тоже принял решение в одно мгновение и, став отчаянным, бросил вызов. Зараза охватила меня. Бежав на них с вытащенным револьвером, я тоже закричал: «Rendez-vous! Rendez-vous!» — и с моими людьми, следующими за мной, мы встали между мародерами и их единственным путем к отступлению. Не было времени для раздумий или объяснений; кто-то должен был уступить, иначе была бы стрельба. В секунду возникла новая отчаянная ситуация.

Мародеры, удивленные моим внезапным появлением и тем, как был прерван их грабеж, стояли, громко споря о том, что им делать, и обзывая меня. Дважды они поворачивались, словно собираясь пристрелить меня; затем один из них решил за всех, заявив, что их цель — не драться, а грабить, и что эти несколько повозок ничего не значат. С мрачными лицами они поспешно удалились, с невозмутимой наглостью проклиная меня, когда дошли до ворот. Снаружи мы увидели, что у них было еще несколько повозок и мулов, нагруженных огромными тюками; а вокруг этой добычи шатались другие пьяные солдаты, чья одежда в беспорядке и сальные лица выдавали, что они предались самым диким оргиям. Сегодня пощады не будет...

Мы подождали, пока шум этих людей затихнет вдали, и тогда, с какой-то странной ухмылкой, крупный шаньдунец молча повернул обратно во внутренний двор и указал мне на другое здание. Я не понял, к чему это, ведь даже конюшни здесь были пусты и заброшены, словно все уже было разграблено или вывезено в безопасное место. Казалось, не осталось ни повозки, ни упряжи, ни куска мебели — вообще ничего. Однако крупный шаньдунец продолжал ухмыляться и быстро направился к зданию, на которое указал. Дверь была открыта, словно скрывать было нечего, и лишь огромные лари из бамбуковой циновки наполовину загораживали вход. Но после нескольких грубых усилий мои люди быстро отшвырнули их в сторону; затем послышалось мощное топотание и тревожное ржание, и, заглянув внутрь, я рассмеялся от чистого удивления. Дом был полон пони, мулов и даже ослов, которых загнали внутрь и туго привязали за баррикадами из столов и стульев. Увидев нас, они стояли, вытаращив глаза и навострив уши, и протяжным ржанием и фырканьем явно приветствовали эту перемену. С ликованием мы выгнали их наружу и пересчитали — еще десять животных!

Однако с досадой я вспомнил, что нет ни упряжи, ни повозок; но к моему удивлению, теперь, когда животные были найдены, мои люди деловито бегали вокруг, обыскивая каждое вероятное место в огромных запущенных дворах. Как крысы, они забирались в каждый угол, переворачивали все вверх дном, вскрывали неплотно пригнанные доски пола, и вскоре в одном из чердаков был найден кузов повозки, спрятанный самым хитроумным способом. Но это был только кузов; колес не было. И все же колеса не могли быть далеко. Пять минут поисков — и они обнаружились подвешенными в колодце под ведром, в котором лежала груда упряжи; а затем в самых невероятных местах мы обнаружили ловко спрятанное имущество постоялого двора. В конце концов, мы запрягли всех животных, а сами повозки набили фуражом. Затем, применив ту же тактику, что и раньше, мы обнаружили снаружи возниц и заставили их следовать за нами, и теперь, имея тяжелый караван, который нужно было защищать от всех желающих, мы двинулись в путь. На этот раз нам предстояла нелегкая работа.

Прошел уже час с лишним, как мы выехали на открытые улицы, и, поскольку приближался полдень и все было тихо, мы удивились, увидев людей из низших слоев общества, осторожно передвигавшихся по главным улицам, но быстро исчезавших при одном лишь виде других людей, чьи намерения они не могли предугадать. Это тоже вскоре объяснилось; увидев одного оборванца, пытавшегося убежать с мешком за спиной, мы выстрелили в него из винтовки. Человек тут же перестал бежать, упал на колени и заныл, что ему разрешили взять то, что он несет, достопочтенные иностранные солдаты, которым он помогал. В узле были только шелка и одежда; пинком мы отпустили его. Стало ясно, что заговор сгущается со всех сторон и находиться на улице становится все опаснее. Охваченный новой мыслью, я остановил весь караван и, отдав соответствующий приказ, вскоре привязал каждого возницу, которого мы так поспешно завербовали, к его повозке крепкой веревкой. По крайней мере, если нам придется пробиваться обратно, я обеспечил, чтобы наши повозки нельзя было легко угнать. Возницы будут вынуждены гнать их вперед; бежать вперед будет легче, чем поворачивать назад.

Затем, словно осознав опасность дороги, мы помчались во весь опор. Мы хотели доставить повозки в безопасное место. Вскоре вдалеке мы увидели множество групп людей, столпившихся вокруг большого здания, окруженного высокими стенами. Это заставило меня нервничать, так как группы постоянно то собирались, то расходились, словно были в нерешительности и пытались получить что-то, что упорно сопротивлялось. Но не успели они это увидеть, как мои люди начали грубо хохотать и воскликнули на местном наречии, что это ломбард, который пытается разграбить простой люд. Конечно, было ясно, что рано или поздно каждый ломбард будет разграблен; но вид реального нападения казался странным, пока население было еще так охвачено ужасом. К нашему дальнейшему удивлению, подъехав ближе, мы обнаружили, что несколько мародеров и отставших от различных европейских частей были остановлены этим зрелищем; и по мере приближения мы увидели солдата французской колониальной пехоты, стонущего на земле с ужасной раной в ноге. Никто не оказывал ему помощи — все были слишком заняты своим делом, и если бы мы не перевязали его кое-как тканью и веревкой, он мог бы лежать там, истекая кровью до смерти. Мы погрузили человека в повозки и решили доставить его в безопасное место. Но когда мы приготовились тронуться, предупреждающий крик на французском языке велел нам не проезжать перед воротами ломбарда, и, подняв глаза, я обнаружил, что несколько других французских солдат, вместе с индийцами и аннамитами, забрались на крыши соседних домов и, выставив перед собой винтовки, пытались подстрелить людей внутри. Здание, очевидно, было надежно защищено и отказывалось сдаваться. Окружив его со всех сторон и вооружившись тесаками, железными прутьями и длинными шестами, толпа местных оборванцев в мрачном молчании ждала развязки. Это была необычайная сцена. Все и вся были так тихи. Я решил остановиться и досмотреть все до конца. Такое случается не дважды в жизни.

Выстрел, произведенный из ворот в неосторожного человека, перебегавшего улицу, показал, что защитники были бдительны и отчаянны и знали, чего ожидать от иностранных солдат и толпы, как только те ворвутся внутрь. Подстегиваемые этим звуком, французские солдаты на крышах осторожно продвигались все ближе и ближе к своей добыче; но вскоре, когда я подумал, что они почти победили, невидимые руки с такой яростью и мастерством обрушили на них град кирпичей и тяжелых камней, что еще один человек был выведен из строя и спустился вниз, стоная с разбитой головой. Впрочем, это была лишь рана на скальпе, и, обнаружив, что повязка практически не мешает ему, он с яростными проклятиями занял место на углу прямо за главными воротами, примкнув штык в мрачном приготовлении к концу. Решительно, пощады не будет, когда придет этот конец.

Но, тем не менее, не было никаких способов добиться желаемой кульминации. Защитники демонстрировали свою бдительность случайными выстрелами, которые резко скрежетали в застывшем воздухе, и атака не могла продвинуться ни на шаг. Я гадал, что произойдет. Однако это длилось недолго, ибо в дело вмешалось провидение. Вдоль улицы проскакали два казака, неся какое-то донесение от русского командования; и хотя по мере приближения их тоже встретили предупреждающими криками, они не обратили на это внимания, а проехали мимо, не проявляя беспокойства. Когда они поравнялись с главными воротами, их встретил внезапный залп, от которого их кони так сильно шарахнулись, что менее опытные всадники были бы сброшены на землю, и заставил их несколько ярдов скакать в диком беспорядке. Но здесь были люди, которые понимали этот вид войны. Сначала, правда, они немного разозлились, когда остановились, сняли карабины и загнали патроны, словно собирались действовать, как остальные... Но затем, увидев, в чем дело, они с некоторым удовольствием ухмыльнулись и, наконец, спешившись и с криками прогнав своих животных с дороги, приготовились присоединиться к схватке. С возобновившимся интересом я наблюдал, как они принялись за дело.

Небольшой осмотр показал новоприбывшим, что ломбард слишком трудно захватить прямой атакой, если не применить особые средства, ибо такие места, построенные с расчетом на сопротивление нападениям грабителей даже в мирное время, почти всегда сами по себе являются маленькими цитаделями. Это народные банки. Некоторое время двое новоприбывших крадучись ходили вокруг с карабинами в руках, заглядывая то туда, то сюда и пытаясь найти слабое место. Затем один сказал что-то другому, и они исчезли в соседнем доме, чтобы почти сразу же появиться с охапками соломы и дровами. По их мнению, это было, очевидно, единственное, что можно было сделать; они собирались поджечь! Прежде чем успели возразить, казаки сложили топливо у угла сторожки, как раз там, где их нельзя было подстрелить, и от одного дуновения все здание вскоре запылало. Рассеянные группы местных оборванцев на улице, увидев, что было сделано, издали приглушенный вой отчаяния и громко закричали, что загорится весь квартал и все в нем будет уничтожено. Эти уверенные в себе мародеры уже вообразили, что ломбард принадлежит им, чтобы распоряжаться им — после того, как достопочтенные иностранные солдаты насытятся!

Казаки, однако, были людьми многих идей и не обращали ни малейшего внимания на весь этот шум, кроме как ударив одного или двух из ближайших людей. Они наблюдали за пламенем хитрыми маленькими глазками, и когда короткие языки пламени, подгоняемые ветром, перекинулись через ворота и подняли ослепительные облака дыма, один из них сказал, что все в порядке и что мы скоро будем внутри. На крышах французские солдаты и их товарищи молча наблюдали с изумлением за выходками двух спешившихся всадников, и по крикам и проклятиям, которые теперь доносились из самого двора ломбарда, было ясно, что этот метод атаки принесет результат. Становилось все интереснее.

Мое внимание на мгновение отвлекло то, что один из казаков взобрался к двум французским солдатам и серьезно, с яростной пантомимой руками, объяснил им, что они должны сделать через минуту-другую. Когда я обернулся, то увидел, что второй пинками сапог и размашистыми ударами своего заряженного карабина погнал нескольких уличных зевак к тем длинным шестам, которые всегда можно найти сложенными на главных улицах Пекина. Мои собственные люди, поняв теперь, что нужно делать, тоже побежали вперед, чтобы помочь, и в мгновение ока два длинных шеста были принесены и положены поперек дороги. Несмотря на весь современный прогресс, в осадных работах все еще приходится применять те же методы атаки. Затем, с помощью дальнейшей пантомимы, объясняющей, как невозможно будет увидеть или ранить их под прикрытием этого дыма, казаки побудили толпу снова поднять шесты. На этот раз кровь у всех закипела, и, подбадривая друг друга короткими отрывистыми криками, десятки готовых ко всему людей с обнаженными по пояс торсами прыгнули вперед, и бревна с огромной силой были направлены против ворот. Когда они врезались в дерево и наполовину раздробили прочные входы, с крыш раздалась серия выстрелов, и я увидел, как французские мародеры быстро соскользнули вниз и скрылись из виду внутри двора. Оборона была сломлена — по крайней мере, в этом месте. Казалось, все кончено.

Потребовалось одно мгновение, чтобы взломать ворота, и сквозь удушливый дым и обугленные остатки хлынула вся разъяренная толпа. Небольшое пламя, встретившись с большим количеством кирпича и камня, затухало, и пока его не раздули снова, опасности распространения пожара не было.

Подобно потоку мутных вод, потные, коричневоспинные люди, теперь обезумевшие от жажды грабежа, ворвались в первый двор. Меня понесло вместе с ними, как щепку в бурном потоке; пути назад не было. К тому же, такое случается не каждый день...

Французы и их товарищи уже исчезли внутри, а на земле лежали двое людей из ломбарда, мертвые или умирающие, молча плавая в собственной крови. За этим был первый зал, пустой и лишенный мебели, за исключением невероятно длинных деревянных прилавков; и когда я прыгнул в склады за ним, то смутно увидел в затемненной комнате тех десятков городских оборванцев, которых мы выпустили на волю, бросающихся на прилавки и буквально разрывающих их на куски. Они знали! Тысячи связок монет были обнажены этим действием, и с быстротой молнии сотни яростных рук рвали и хватали, в то время как горячие голоса оглашали воздух рычанием и хрипами. Они хотели этих денег — готовы были отдать за них свои жизни. В одно мгновение зал ломбарда превратился в адскую сатурналию, на которую было ужасно смотреть. Это дало мрачное представление о насилии толпы. Я бросился бежать, чтобы спастись...

На складах за ним я обнаружил французов и первого казака, который руководил взятием места штурмом, грубо шутя, вскрывающих сундуки и ящики и разбрасывающих по земле содержимое бесчисленных полок. Им не было дела до вещей, которые они находили; они охотились за сокровищами. С проклятиями по мере того, как их разочарование росло, и постоянно сбрасывая все больше полок и шкафов на землю, они вскоре превратили комнату за комнатой в беспорядок, подобного которому я никогда раньше не видел. Богатые шелка и дорогие меха, шкатулки с безделушками, вышивки, женские головные уборы и сотни других вещей были брошены на землю и за несколько мгновений втоптаны в бесформенные массы, поднимая удушливую пыль, от которой перехватывало дыхание. Им нужны были только сокровища, этим людям, золото, если возможно, что-то, что обладало мгновенной ценностью для них — что-то, само прикосновение к чему означало удачу. Ничего больше. С некоторым изумлением я наблюдал за этой неистовой сценой. С внешних дворов доносился тот же рев возбуждения, когда уличная толпа дралась друг с другом за обладание всем этим богатством в наличных; отделенные друг от друга всего несколькими ярдами, европейские мародеры и китайские бродяги, размышлял я, действовали почти одинаково. Я последовал за французами и их товарищами в последние большие комнаты, все покрытые пылью и заполненные ящиками без счета, которые были тщательно помечены и сложены один на другой. Некоторые были вскрыты штыками; у некоторых свиные обложки были пробиты ударами прикладов; но как бы с ними ни обращались, там всегда были одни и те же меха и шелка. Сокровищ не было.

Мои люди теперь пробились сквозь внешнюю толпу и, быстро выбрасывая пальто за пальто, предложили, что соболиные меха по крайней мере стоят того, чтобы их взять и сохранить. Они выбрали два или три десятка этих пальто из драгоценных шкур, красивых длинных китайских халатов до пят, и, побросав их в опустошенные сундуки, мы вышли как можно скорее. С нас было достаточно. Объяснение того, почему толпа не ворвалась внутрь, было перед нами. Оставшийся казак сидел с карабином в руках на каменном выступе у входа во внутренние дворы и держал всех в узде; прямо за ним сотни и сотни людей с обнаженными по пояс торсами, блестящие от пота и дрожащие от возбуждения, ждали сигнала, который позволил бы им войти. Я заметил, что теперь там были и старухи. Весь квартал сбегался так быстро, как только мог...

Казак ухмыльнулся, когда увидел меня, и с пожатием плеч посмотрел на соболей. Для него они не были бесценными. Затем он объяснил свое равнодушное отношение одним жестом. Он сунул руку в свои грубые сапоги для верховой езды и вытащил один из тех китайских золотых слитков, которые до боли похожи на обычные желтые печенья-пальчики, которые едят с мороженым. Негодяй где-то наткнулся на богатую добычу и набил золотом свои сапоги — ибо он вытащил другие слитки, чтобы показать мне — и его не интересовало это мелкое воровство. Затем начали выходить французы с аннамитами и индийцами, каждый с узлом на спине, и казак, посчитав свою вахту оконченной, встал и отошел. Снова, как ищейки, толпа бросилась внутрь, бесконечный поток мужчин, женщин и даже детей, всех, кого созвала новость о том, что ломбард, который был их естественным врагом, пал. Они проревели мимо нас, ударяя и разрывая друг друга безумными жестами, словно каждый боялся, что опоздает. Внутри сцена, должно быть, не поддавалась описанию, ибо вскоре поднялся такой шум, который показывал, что это битва не на жизнь, а на смерть за право получить добычу любой ценой. Пронзительные крики и ужасные стоны поднимались высоко над бурей звуков, когда городские головорезы, смешавшиеся с более невинными простыми людьми, наносили удары тесаками и железными прутьями и безжалостно валили на землю всех, кто стоял у них на пути. С противоречивыми чувствами мы пробились наружу, и когда я садился на своего пони, несчастный человек, покрытый кровью, бросился вперед и, бросившись к моим ногам, со слезами умолял меня спасти его. Он был последним из защитников ломбарда и кровоточил в дюжине мест. Его мы тоже грубо перевязали и спасли, и, велев ему сесть в повозку и лежать внутри скрытно, мы наконец двинулись дальше. Мы собирали странный груз.

День уже клонился к закату, ибо время пролетело быстро с такими странными сценами, и люди начали все чаще и чаще выскальзывать из боковых переулков, словно ждали этих сумерек. Несколько раз мы проезжали мимо банд людей, вооруженных мечами и ножами — боксеров, без сомнения, — которые спокойно наблюдали за нашим приближением, словно решая, стоит ли нападать на нас или нет. Однажды, тоже, залп мушкетного огня внезапно раздался резко и ясно всего в нескольких сотнях футов от большой дороги, лишь для того, чтобы смениться ледяной тишиной — более красноречивой, чем любой звук. Мы не осмелились свернуть, чтобы узнать, что это могло быть; большая дорога была нашей единственной безопасностью. Даже это было сомнительно. Любопытные изолированные столкновения происходили по всему огромному городу Пекину; теперь каждый был сам за себя, и даже черт не заботился об отстающих. Это было не место для невинных.

Наконец, энергичной ездой, которая вызвала большой грохот и вызвала много сальных лиц из темных дверных проемов, мы выехали на ту длинную главную улицу, по которой я промчался несколько дней назад в такой агонии сомнений. Спеша домой в том же направлении, мы теперь встречали банды наших осадных новообращенных группами по сорок и пятьдесят человек. Эти люди, которые были так близки к голодной смерти во время осады, мстили по-своему. Они вышли с таким оружием, какое могли достать, и грабили весь день в пределах легкой досягаемости от посольств. Они сделали все, что могли, и собрали всякую всячину, в которой больше всего нуждались. У каждого человека были огромные узлы, привязанные к спине — это была месть за все, что они перенесли. Они тоже не давали пощады, и прежде чем прошло еще несколько часов, они наверстали упущенное за те долгие недели... Мы вскоре оставили эти группы позади, и когда вся кавалькада теперь шла шагом, до наших спутников и животных, которых мы так любопытно собрали за день, дошло, что мы приближаемся к месту назначения.

Но здесь дорога была абсолютно пустынна, и в сумерках я понял, что если бы мы были дальше от дома, нас почти наверняка устроили бы засаду некоторые из многих негодяев, которых боксерство выпустило на город. Здесь была своего рода нейтральная полоса. На каждом повороте я наполовину ожидал, что нас встретит залп; при каждом скрипе двери я думал, что будет какой-то набег вооруженных людей, с которым нам было бы невозможно справиться, не потеряв половину конвоя. Однако эти фантазии не оправдались, ибо к моему огромному удивлению, на перекрестке я увидел множество женщин в их любопытных маньчжурских головных уборах, стоявших у больших ворот, все одетые в свои лучшие одежды. Когда мы проезжали мимо, они увидели меня и, ничуть не смутившись, сразу же начали звать меня и махать руками. Это было необычно и неожиданно. Сначала я подумал, что это только куртизанки, которые так долго были лишены всех клиентов, что пришли в отчаяние и пытались завлечь меня faute de mieux; но вспомнив, что такие женщины ограничены внешним городом, я натянул поводья своего коня, остановил весь караван и медленно направился к ним, наполовину опасаясь, признаюсь, какой-то уловки. Однако женщины встретили меня новыми криками и словами. Их была добрая дюжина, лучшего класса, и они объяснили мне, что были оставлены, абсолютно брошены, двумя ночами ранее всеми мужчинами дома, которые, опасаясь худшего и услышав, что путь через север города все еще открыт, захватили всех тягловых и верховых животных и быстро ускакали, говоря, что женщины будут пощажены иностранными солдатами, но что, вероятно, каждый знатный мужчина будет убит. Никто не беспокоил их до сих пор, потому что этот дом лежал так близко к иностранным войскам, но с таким количеством вооруженных людей на улицах, и с грабежами и убийствами, которые происходили, они не знали, как долго их будут щадить. Они сказали мне это быстро, задыхаясь. Я остановился в сомнении, не зная, что ответить; каждый был сам за себя, и черт даже не присматривал за отстающими, как я только что сказал. Но женщины... Я должен что-то предложить.

Они увидели мое колебание и, по-женски, возобновили свои мольбы хором. Я заметил также, что две или три из старших сгруппировались близко друг к другу и, опустив головы, начали быстро обсуждать громким шепотом, что показывало их трепет. Затем они позвали высокую, великолепно сложенную женщину и, сказав ей что-то вполголоса, подтолкнули ее ко мне. Ничуть не смутившись, она подошла ко мне твердым шагом и, положив белокожую руку — ибо маньчжурки могут быть очень белыми — на мою руку, умоляла меня остановиться здесь самому — сделать этот дом своим на время — делать все, что мне угодно со всеми ними... После всех тех недель лишений, этого постоянного ружейного огня, этой вони пропитанных землей людей, эта женщина так близко казалась странной... Я ответил, в еще большем замешательстве, что не могу пока сказать, возможно ли для меня оставаться так далеко; что могут быть неприятности; что я посмотрю и дам им знать, прежде чем ночь будет далеко продвинута...

Не совсем удовлетворенные и наполовину сомневающиеся, они позволили мне отъехать с их возобновленными мольбами. Затем, так как я подумал, что что-то может случиться, прежде чем я смогу дать им знать, я дал им две винтовки из запаса, который мы собрали, и, велев им запереть и заколотить ворота, показал им, как один или два выстрела, вероятно, отразят атаку. Мы с грохотом поехали дальше и потеряли их в темноте...

Было почти темно, когда мы снова вошли в разрушенные линии посольств и медленно пробирались сквозь обломки, которые все еще лежали на улицах. Похоронные команды многих корпусов заканчивали свою работу по попытке восстановить некоторый порядок и чистоту, и облака мутной пыли тяжело висели в воздухе. Вокруг этих узких улиц была атмосфера истощения и беспорядка, сдавленная одна на другой, которая угнетала так сильно после открытых улиц, что огромная ностальгия внезапно охватила меня. У нас было слишком много этого; я был утомлен и устал от всего этого. Это было подло и жалко после великой антикульминации. Это было как возвращение в грязное подземелье.

Мы пробирались прямо через то место, где два дня назад никакие транспортные средства не могли пройти, и я поставил всех животных и повозки в конюшню и передал их туда, где они были нужны. Затем я приказал, чтобы наши захваченные вещи, наше оружие и мои последние немногие пожитки были погружены в одну оставшуюся повозку, и, приказав моим людям следовать за мной, без единого слова объяснения я снова отправился в путь. Я принял решение.

Мы довольно быстро выехали и снова помчались в чернеющей ночи вниз по длинной улице, точно так же, как мы вернулись. Почти слишком скоро мы достигли тех больших ворот на углу, чтобы обнаружить их запертыми и заколоченными. Почему-то мое сердце упало при этом; было ли уже слишком поздно?

Но послышались крики и смешение голосов. Кто-то заглянул внутрь. Затем наступил восторг. Ворота были отперты слабыми женскими руками, и мягкий маньчжурский голос, который первым умолял меня остановиться, снова говорил со мной...

Внутри я обнаружил, что дворы и ряды комнат, которые выходили на каждую площадь, были огромными и обставлены богато резным деревом; это был богатый дом, и там было изобилие всего, что могло понадобиться — только не было мужчин! Мы надежно заколотили и заперли главные ворота, и для безопасности сделали бойницы, потому что это искусство, в котором мы стали адептами. Затем, при свечах, тускло излучающих свой свет, я исследовал каждый уголок и щель, чтобы обезопасить себя от внезапного нападения, всегда с тем мягким голосом, объясняющим мне. Было очень тихо и мягко с этой атмосферой вокруг; это было как наркотик, когда рев лихорадки все еще висит в ушах. Я становился все более и более довольным. В конце концов, мы стали ненормальными; оттенок больше или меньше не мог иметь значения... Та ночь была приятным сном...

III

ГРАБЕЖ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Август, 1900 г.

...

Вновь открыть для себя легкость и роскошь лежания, не по-звериному, а по-человечески, казалось мне огромной вещью. Я провел свою первую ночь сна на кровати почти за три месяца, и мне хотелось никогда больше не вставать. Я хотел быть невероятно ленивым в течение долгого периода — не двигаться, не думать и не действовать. Но это было невозможно. Всякого рода мародеры прочесывали город и творили свою волю сотней разных способов. Полдюжины раз, как только наступал рассвет, через мои ворота раздавались выстрелы. Европейские солдаты, которые оторвались от своих корпусов, и местные бродяги и переодетые боксеры, которые прятались в панике в первые часы после освобождения, теперь рыскали вокруг, вооруженные с головы до ног. Огромный город, который неделями был отдан на откуп безумным беспорядкам и безумному боксерству, был в восприимчивом состоянии для этой финальной кульминации. Не осталось никакого подобия власти; с войсками многих соперничающих национальностей, постоянно вливающимися, и номинальным состоянием войны, все еще существующим, с возможностью китайского контрнаступления, как могло быть иначе?... Не осталось ничего, чтобы сдержать кого-либо...

Я думал об этих вещах, лежа в покое, и спорил, как долго я смогу оставаться в этой равнодушной позе. Это было недолго. Ибо пока я лежал, где-то рядом раздался гром ударов, а затем треск выстрелов, эхо которых ударило так чисто, что я понял, что огнестрельное оружие направлено в сторону этого дома. Я вскочил без промедления. Я был не на минуту раньше, ибо как только я схватил свою винтовку, один из моих людей вбежал и закричал мне, что иностранные кавалеристы ворвались, стреляя в воздух, и теперь выгоняют всех животных и грабят все повозки тоже. Ничего нельзя было сделать, если я не дам свое руководство.

Поспешно я выбежал, загоняя патрон в патронник своей винтовки, когда бросился. На этот раз я был полон решимости преподать урок и отплатить той же монетой. Мародерами снова были казаки.

Их было всего четверо, однако, и когда они увидели меня, они попытались угнать мою толпу и позорно сбежать с ними. Но мы были слишком быстры. Я дал лошади первого человека свой первый патрон в быстром выстреле, который взял животное хорошо за плечом и мгновенно сбросил всадника в кучу на землю. Это смешало их так, что прежде чем они смогли выбраться, они все были под прицелом наших винтовок, а ворота плотно закрыты. Затем мы спокойно стащили людей с их пони и держали их в напряжении много минут, споря вслух, что делать. Наконец мы отпустили их после некоторых суровых угроз. Человек, который потерял свою лошадь, ничуть не смутившись, хладнокровно вскочил позади товарища, с седлом и уздечкой на руке, без комментария. И как только они оказались на открытой улице, они поскакали быстро прочь, словно боялись, что мы пристрелим их со спины. Это показало, что происходило в других местах...

Я знал теперь, чего ожидать, если мы не будем очень готовы, ибо наверняка резкая ответная атака придет, как только стемнеет. Поэтому мрачно мы принялись за работу, с возвращением наших старых боевых чувств, и быстро укрепили главные ворота против всех кавалерийских набегов. Мы вырыли широкий ров за воротами и возвели приличную баррикаду из земли, которую мы получили. Затем мы принесли некоторые бревна и построили их сверху с помощью кирпичей и камней, чтобы иметь линию бойниц, сходящихся на входе. Мы направили некоторые из многих винтовок, которые мы подобрали, в том же направлении и привязали их в положение, точно так же, как китайские команды делали все время вдоль своих баррикад во время осады. Таким образом, мы сделали так, что за несколько секунд дюжина врагов могла быть повалена на землю без того, чтобы обороняющиеся силы показали палец. Этого было бы достаточно для любых казаков...

До полудня мы добавили пару наблюдательных постов на крыши, и затем, уверенный в этой вновь обретенной силе, я решил выйти за границу еще раз, чтобы собрать припасы и еду. Это решение было материально подкреплено инцидентом, который показал, что все действуют и что это был единственный путь. Когда мы осторожно открыли наши главные ворота и приготовились выйти, проехала повозка, сопровождаемая несколькими людьми из посольств верхом, которые были очень взволнованы. Хорошо могли они быть; у них было двое из их числа внутри той повозки, оба застрелены и сильно кровоточили от ран плоти. Они были прямо на востоке города, сообщили они, куда вошли русские и японцы. Там было ужасно, сказали они. Ничего, кроме мертвых людей и пожаров и грабежей. Китайские солдаты все еще оставались там в укрытии и защищали некоторые из больших зданий, принадлежащих маньчжурским принцам. Грабители, также, были везде на дороге. Они советовали осторожность и говорили нам не доверять себе в переулках. Они были пойманы так, и их слуги и конюхи дезертировали в полном составе в четырех милях оттуда, как только огонь был открыт по ним из какого-то укрепленного дома. Это сделало меня еще более решительным. Я пойду и буду застрелен, тоже, если необходимо, так как это был порядок дня, но я принял решение, что это будет нелегкая работа поймать меня спящим. Уже я понимал полностью новые методы и новые требования.

Мы уехали, стремя к стремени, я, одинокий белый человек, с дюжиной сомнительных приверженцев, сделанных дикими от идеи добычи, как компаньоны, и удерживаемых ко мне только сомнительной общностью интересов. И все же что это значило, подумал я. Живешь только раз и умираешь только раз. Это элементарная истина. Так что tant pis.

В нашей радости от того, что мы снова на тех открытых улицах, без единого прохожего или транспортного средства, чтобы препятствовать быстрому проходу, мы пошли вперед в вихре пыли. Мы прошли улицу за улицей с всегда той же тишиной вокруг нас, которую мы заметили днем ранее. Все было закрыто, плотно заперто; не было ни кошки, ни собаки, движущихся снаружи. Возле посольств и дворца, где страх лежал тяжелее всего, это казалось городом мертвых.

И все же мы знали, что там было полно живых людей, только выжидающих своего времени и ждущих своей возможности. Это была только ночь, которую эти люди желали; хорошая черная ночь, чтобы никто не мог видеть их порхающими вокруг. Вы чувствовали в пояснице, когда ехали, что уродливые лица смотрят на вас из тихих домов, и что в любой момент выстрелы могут раздаться внезапно и повалить вас на землю. Но это было просто предварительное чувство. Вскоре это добавило остроты развлечению. Что, в самом деле, это значило? Это только делало одного все более и более безрассудным.

Мы неслись быстро вдоль, только дважды видя людей любого сорта в нескольких милях улиц. Однажды они были парнями, которые, при нашем приближении, удирали так быстро, чтобы скрыть свою личность, что мы не могли быть уверены, были ли они белыми или желтыми. Но однажды, без сокрытия, банда смешанных европейских солдат, в ужасном беспорядке, которые сначала хотели стрелять по нам, а затем, когда они увидели меня, подняли бесцветный сорт приветствия, появились внезапно, только чтобы исчезнуть. Мы никогда не останавливались ни на мгновение; мы держались прямо.

По мере того, как мы продвигались все дальше и дальше на восток и натыкались на богатые районы забаррикадированных магазинов, признаки были ясны, что грабеж продолжался здесь уже с безумным насилием, но кем или в какое время было невозможно сказать. Иногда были разбитые двери и окна, с уродливыми, опухшими трупами, растянутыми рядом; иногда содержимое богатого магазина было выметено, словно каким-то странным вихрем, на улицу, чтобы засорить всю проезжую дорогу на много дюймов в глубину самыми разнородными вещами. На земле, тоже, были десятки грубых имитаций флагов, которые были так неистово сделаны терроризированным населением, чтобы отказаться от всякой ассоциации с боксерством и безумным империализмом, теперь так поспешно сметаемым. Насмешливые мародеры сорвали эти вещи и бросили их в грязь, чтобы показать, как ответ, что не будет никакой пощады, если они смогут помочь. Эти мрачные заметки, нарисованные красноречиво на всем, делали ясным, что движение было в воздухе, которое едва ли могло быть арестовано. Это заставляло одного чувствовать себя немного безумным и опьяненным видеть все это; и когда кровь одного мчалась через вены одного, после того долгого плена, у одного было, тоже, желание добавить немного больше разрушения, чтобы сломать места и стрелять для развлечения вещи. Вы не могли помочь этому; это было в воздухе, я говорю. Это был тонкий яд, который не мог быть проанализирован, но который продолжал течь через вены одного и нагревать кровь до температуры лихорадки. Огромные открытые улицы нуждались в заполнении шумом и быстрыми движениями, один думал; жители должны быть гальванизированы к жизни снова, один чувствовал...

Моим людям нужна была всякая одежда, ибо они были в лохмотьях во время осады, и как только возможно они показали, что они оценили ситуацию, и не намеревались стоять на церемонии. Они принялись за работу, как только увидели, что хотели. Огромный китайский сапог, ярко раскрашенный на качающейся вывеске, провозглашал обувной магазин, где в обычные времена они могли купить всякий вид покрытия для ног. Но теперь не было никакой пользы пытаться такими методами. Поэтому они направились прямо к двери магазина без колебаний, и, выбивая дикую дробь ударов по деревянным ставням, потребовали входа в реве голосов. Иначе они будут стрелять, добавили они. В очень немногие секунды, при этом шуме, некоторые шаркающие шаги были услышаны и дрожащие руки отперли в спешке, боясь худшей судьбы. Мы затем увидели двух бледных и дрожащих лавочников, чья грязная одежда и растрепанные волосы показывали, что они имели дни и ночи самого жалкого существования. Дрожа они спрашивали, что мы хотели, добавляя, что они не имели ни куска серебра или еще связки монет, оставшихся. Боксеры взяли все недели раньше; теперь достопочтенные иностранные солдаты били их, потому что они были так бедны. Мои люди не беспокоились отвечать; они пошли работать. Они хотели сапоги и туфли, и много их, так как было много взять, и поэтому они искали и выбирали и выбирали. Но вскоре один человек дал выход клятве, и затем, в своем удивлении, рассмеялся грубо. Он обнаружил, что были только сапоги и туфли для левой ноги. Не было ничего для правой ноги, ни одного сапога, ни одной туфли! Снова они не беспокоились говорить, но просто толкая огнестрельное оружие против голов несчастных лавочников, ждали в тишине. Немедленно люди сломались снова и начали ныть больше объяснений. Это было правда, не было правых ног, сказали они. Правые ноги были там в магазине соседа. Тот магазин имел все правые ноги; они имели только левые ноги. Это казалось странным юмором. И все же это было хорошее, если грубое, устройство, которое эти хитрые лавочники ударили даже в своем бедствии. Ибо они знали, что мародеры, вероятно, не будут тратить время, пытаясь подобрать туфли в таком беспорядке, когда так много лучших вещей лежали рядом. Они надеялись по крайней мере спасти свой запас этим устройством; и это казалось верным, что они будут. Я не сказал ни слова; это было семейное дело.

В конце концов сделка была заключена; две пары обуви для каждого человека, а остальное оставить нетронутым. Затем правые ноги появились достаточно скоро из скрытых мест, и лавочники были спасены от дальнейшей потери. Со всеми другими вещами та же процедура была принята вдоль этой улицы лавочника. Сделка была заключена в каждом случае, что спасло одну сторону от чрезмерной потери и дало другой гораздо меньше хлопот. В этой новой моде мы захватили кур, яйца, овец, рис, муку и дюжину других предметов первой необходимости, только взяв четверть того, что мы захватили бы иначе, в обмен на помощь, данную. Это был любопытный шопинг, но все были любопытны теперь. Что вы не взяли, кто-то захватил бы десять минут спустя.

Эти занятия были такими мирными и давали так мало трудностей, что вскоре казалось мне, как будто все фактически улаживалось тихо в этом одном углу города. И все же это было не так. Мы только имели мгновенную удачу. Ибо вскоре солдаты различных национальностей начали проходить во многих направлениях, некоторые возвращающиеся из успешных набегов, а другие только начинающие выходить, чтобы увидеть, что они могли подобрать. И поверх них всех пришел любопытный молодой парень из одного из посольств, скачущий вдоль на большом белом коне, которого он должен был только что разграбить. Он не сопровождался никем. Он был полусумасшедшим неделями во время осады и теперь казался совсем сумасшедшим, когда ехал.

Это он снова и снова вызывался играть роль палача для всех несчастных кули, занятых подкопами под нашими линиями, которые были захвачены время от времени, и чьи головы сразу же платили последнюю цену. Этот человек делал это всегда с дробовиком, и он казался упивающимся этим; и в конце люди взяли отвращение к нему, и смотрели на него по какой-то странной причине как на немного нечистого. Теперь он был безумно возбужден, и как только он увидел меня, он выкрикнул, в своем густом брюссельском акценте, и сделал длинную сломанную речь, которую я никогда не забуду.

"Вы видели их?" сказал он, не останавливаясь для ответа. "Это зрелище всех других — лучшее из всех. Сюй Тун, вы помните, Императорский наставник, который желал сделать покрытия для своего седана с нашими шкурами, и который был позволен сбежать, когда мы имели его туго? Ну, он качается высоко теперь со своих стропил, он и все его домашние — жены, дети, наложницы, слуги, все. Их шестнадцать всего — шестнадцать, все качающиеся от веревок, привязанных с их собственными руками, и со стульями, на которых они стояли, выбитыми из-под них. Это они сделали в своих предсмертных муках. Везде они действовали таким же образом. Они называют это повешением, но это не то; это действительно медленное удушение, которое длится много минут, потому что в последний момент жертвы становятся испуганными и пытаются вернуть свои опоры."

Человек остановился на минуту и лизнул свои сухие губы. Для меня было что-то отвратительное в этой истории, рассказываемой на той разграбленной улице. Его голос звучал немного как те китайские трубы, чьи булькающие ноты заставляют одного думать мгновенно о злых вещах. Затем он продолжил, более яростно, чем когда-либо:

"И колодцы возле Восточных ворот, вы видели их, где все женщины и девушки прыгали внутрь? Они полны женщин и молодых девушек — совсем полны, потому что они боялись войск, особенно черных войск. Черные войска становятся сумасшедшими, люди говорят, когда они видят женщин. Поэтому женщины убивали себя, где бы они ни слышали пушки. Теперь они вытаскивают мертвые тела, чтобы колодцы не были отравлены. Я видел их берущими шесть и семь тел из того же колодца, все цепляющиеся вместе, и мужчины пытались убить меня, потому что я смотрел. Но я был хорошо верхом; я мог смотреть так долго, как хотел, и затем скакать прочь так быстро, что даже их выстрелы не могли поймать меня. Место полно мертвых людей, ничего кроме мертвых людей везде, и больше умирают каждую минуту."

Затем он подошел ко мне и прошептал, как солдаты вели себя после того, как они насиловали женщин. Это было невозможно слушать. Он сказал, что наши собственные бесчеловечные солдаты пригласили его остаться и посмотреть. И все же, хотя я ругал человека и говорил ему уйти, я не мог прогнать его от себя. Он хотел говорить, и он нашел кого-то, кто должен был слушать. Действительно, он цеплялся за меня всю дорогу домой, как если бы он был наконец напуган своими собственными историями и своим воображением. Постоянно он становился все более и более любопытным. Он наблюдал, как я ем, он наблюдал, как я пью, но он не брал ничего сам. Он хотел выйти снова. Он должен иметь движение, сказал он, и он настаивал на поездке к собору Бэйтан монсеньора Ф——. Он не был там еще, и любопытство внезапно охватило его увидеть место, где другие страдали таким же образом, как мы сами. Это напомнило мне, тоже, что все почти забыли об этом римско-католическом соборе, забыли полностью, потому что они были теперь в своем удобстве. Это было два целых дня, прежде чем войска были даже посланы туда, чтобы увидеть, что все было хорошо, и даже эти только пошли, потому что священник был убит на полпути между посольствами и собором. Я решил пойти, тоже. Это был почти долг совершить это паломничество. Поэтому мы быстро ушли снова.

На несколько минут после ухода из оккупированной зоны мы пробирались через улицы с людьми из колонн помощи в полном виде, но вскоре достаточно мы нашли себя на предательских дорогах, все усеянные руинами и невыразимым беспорядком, которые приходят от случайных уличных боев, растянутых на долгие недели. Для меня это был новый квартал — один, который я не был близко с месяца мая, и вскоре было одинаково ясно, что это все еще очень злое место. Только вчера люди, которые оторвались от французского корпуса, были найдены здесь, некоторые мертвые и некоторые ужасно изуродованные. И все же, несмотря на это, те же признаки насмешливой дружелюбности встречали наши глаза со всех сторон — те развевающиеся маленькие флаги всех наций, так грубо сделанные из любой ткани, которая была под рукой. Каждое здание отображало какой-то флаг — каждое единственное; но теперь были другие признаки, тоже — признаки, которые показывали, что весь этот квартал был выбран так чисто, что он был не более ценности для мародеров. Маленькие уведомления, некоторые на французском, некоторые на английском, и несколько на других языках, были нацарапаны на стенах или написаны на грязных клочках бумаги и прибиты. Наполовину в шутку и наполовину всерьез, эти любопытные уведомления говорили всякого рода вещи. Ибо несчастные люди, которые были разграблены или иначе плохо использованы, уже впали в привычку просить у солдат какой-то клочок письма, который докажет, что они внесли свою квоту, и могли, поэтому, быть освобождены от дальнейшего грабежа. Нацарапанные в руках солдат были такие вещи как, "Défense absolue de piller; nous autres avons tout pris"; или, "No looting permitted. This show is cleaned out." Везде эти знаки можно было видеть. Здесь они должны были работать быстро и яростно...

Скачав, мы наконец достигли знаменитого собора, окруженного огромными траншеями и земляными укреплениями, а разорванные и разбитые здания свидетельствовали о том, сколь ожесточенной была борьба. Нашим, наученным осадой взглядам, одного взгляда хватило, чтобы понять характер обороны и линии, которые сформировались естественным образом. Все было ясно, как на карте. Священники и их союзники теперь перетащили брошенные врагом орудия к входам в собор, а шпили были увенчаны гирляндами флагов всех наций. Но это было все. Никого не было видно. Все ушли, занятые новым делом — возмещением ущерба путем сбора контрибуций с города в целом. Стояла мертвая тишина, как на заброшенном кладбище. Матросы, священники и их новообращенные, помня, что Небеса помогают тем, кто помогает себе сам, совершили вылазку и теперь пополняли свои запасы, возмещая потери. Действительно, единственными людьми, которых мы смогли найти, были несколько новообращенных, занятых тем, что складывали в уединенном внутреннем дворе серебряные слитки, или сице. Они стали собственностью миссии по божественному праву захвата; в тот момент в этом не казалось ничего странного.

Этот безмолвный собор с его обширной территорией и пустыми внутренними дворами, изрытыми следами жестокого конфликта, стал для нас странно гнетущим — почти призрачным в лучах яркого солнца. Казалось абсурдным вообразить, что сорок или пятьдесят вооруженных винтовками матросов, группа священников и многие тысячи новообращенных неделями были зажаты здесь огнем и дымом, теряя десятками и сотнями людей от взрывов мин. Казалось также столь же абсурдным, что двадцать или тридцать тысяч человек, хлынувших в Пекин, уже так быстро затерялись на его просторах. Где они все?...

Мой безумный спутник тоже устал смотреть и снова захотел броситься прочь, чтобы найти хоть какие-то признаки жизни. Он хотел, прежде всего, увидеть место, где первые роты французской пехоты внезапно наткнулись на смешанную толпу боксеров, солдат и горожан, в панике бегущих вперемешку, и скосили их из митральез. Говорили, что там был тупик, и это было ужасно. Пулеметы работали в этой ловушке смерти десять или пятнадцать минут, не останавливаясь ни на секунду, пока все не затихло. Инцидент произошел всего день или два назад, но все уже слышали о нем. Люди восклицали, что это уже перебор в плане мести. Но всему было позволено зайти слишком далеко...

Мы выехали рысью и, по мере того как ехали, все больше удивлялись одиночеству там, где еще несколько часов назад стоял оглушительный рев. Мы погрузились прямо в лабиринт узких улочек, и вдруг, прежде чем мы успели осознать это, наши лошади шарахнулись в сторону, храпя от безумного ужаса! Ибо трупы усеивали землю уродливыми пятнами — трупы людей, встретивших смерть дюжиной разных способов. Лежа в изможденных позах, они покрывали дорогу, словно были просто «смертельно усталыми». Это было ужасно, и я начал испытывать страшное отвращение к этим азиатским лицам, которые, будучи мертвыми, приобретают такой отвратительный зелено-желто-белый оттенок, и чьи тела, кажется, съеживаются до ничего в своих обвисших синих костюмах. Такие мертвецы — оскорбление для живых.

Мы пробирались на наших дрожащих лошадях, тщетно пытаясь поскорее прорваться, чтобы избежать всего этого. Но все было напрасно. Мы случайно наткнулись на реальный маршрут, по которому следовала карательная колонна, и люди, обезумевшие от жажды грабежа дворца и почти в качестве второстепенной мысли повернувшие на помощь единоверцам, выместили свой гнев на всем. Чем дальше мы проникали, тем более отвратительными становились руины и трупы. Вокруг снова царила лишь тишина — смерть, разруха и тишина; и наконец мы наткнулись на такую гору трупов, что наши пони внезапно запаниковали и безумно помчались прочь. Напуганные все больше звуком собственных скачущих копыт, животные вскоре вытянулись в струнку и слепо понеслись вперед. Мы тщетно дергали за поводья; тщетно пытались применить любые средства, чтобы остановить их. Но опять же, все было напрасно. Это превратилось в какой-то безумный галоп смерти; животным нужно было позволить избавиться от своих чувств.

В конце концов мы остановились далеко к западу от того места, откуда начали. Мы были теперь недалеко от районов, которые еще день назад были объявлены крайне опасными для всех, пока операции по зачистке не очистят их от скрывающихся боксеров или распущенных солдат. Но теперь, привлеченные ревом пламени и безразличные к любым опасностям, которые могли таиться поблизости, мы последовали за шлейфом дыма, висящим в небе, чтобы увидеть, что происходит. Интерес не угасал, но это было все то же самое. Французские солдаты, некоторые пьяные, а некоторые просто озверевшие, по какой-то странной судьбе оказались здесь и, будучи совершенно одни, очевидно, разграбили, а затем подожгли большую груду зданий. Они также стреляли из своих винтовок; ибо по мере нашего приближения пули свистели над головой, а рыдающие горожане, изгнанные из своих укрытий, начали разбегаться во все стороны. Это было странно.

Наше прибытие стало лишь сигналом к новой винтовочной стрельбе, и тогда не осталось сомнений, кто именно привлекает огонь. Люди намеренно целились в нас, чтобы прогнать! Мы остановились за укрытием, а затем, с той же бессердечностью, которую проявили они, дали ответный залп в качестве предупреждения. Именно мой безумный спутник заставил нас сделать это; но тут же, на звук этого слаженного залпа, со всех сторон началась стрельба, причем некоторые выстрелы доносились из домов совсем рядом с нами, а некоторые — с открытых улиц. С растущим ревом и треском пламени эти выстрелы казались очень незначительными хлопками и почти не привлекали внимания. Однако я вскоре понял, что эта непрерывная стрельба не может исходить от винтовок европейских солдат, если только их там не целые роты, и что, возможно, нас приняли за других людей. И вскоре мои подозрения подтвердились невнятными криками на местном наречии и броском людей из переулков менее чем в ста ярдах от нас. Затем раздались несколько подавленных трубных сигналов на отвратительной китайской трубе и — китайские солдаты...