«Нескромные письма из Пекина»

Пока мы стояли, ломая пальцы, ликуя и пытаясь найти что-то разумное, чтобы сказать или сделать, произошел приток людей к линиям, соединяющимся с американским посольством и Тартарской стеной. Это вызвало еще один огромный взрыв ликования и ответных возгласов, и во главе с С——, американским министром, колонны американской пехоты в костюмах цвета хаки и широкополых шляпах начали тесниться внутрь. Они входили — все больше и больше людей, пока открытые площади не оказались забиты ими. Эти люди были более смертельно усталыми, чем индийские войска, а их мундиры были испачканы и покрыты пылью и потом, брошенными на них быстрым наступлением. Вскоре возникла такая путаница и возбуждение, что всякий порядок был потерян, пока американцы не начали снова выходить, а туземные войска не были оттеснены к северной линии обороны. В суматохе и восторге все было временно забыто, но нарастающий рев винтовок в конце концов привлек внимание к тому факту, что может быть еще более ожесточенный бой. Каждая минута добавляла шума, и вскоре непрерывный треск звука показал, что пулеметы стреляют как бешеные. Кто-то крикнул мне, что с Тартарской стены открывается прекрасный вид для тех, кто не боится еще нескольких пуль; и, привлеченный бурей звука, которая поднималась все выше и выше, я поспешно побежал через наши линии к городским бастионам. Каждая улица и переулок от ворот Цяньмэнь были теперь забиты войсками колонны спасения, все британцы и американцы, насколько я мог видеть, и уже саперы, приданные каждому батальону, равняли наши грубые оборонительные сооружения с землей, чтобы облегчить проход орудий и транспортных повозок... Странные крики поражали уши — все проклятия вооруженных людей, чья дисциплина была ослаблена днями напряжения и невозможностью маневрировать. Одно слово поразило меня и снова прилипло ко мне; все среди индийских войск кричали его: «Чулло, чулло, чулло», — кричали они.

Общее наступление, которое шло из внешнего города, как только пришла новость о том, что путь к посольствам открыт, повергло различные части в огромную путаницу. Пехота, кавалерия, артиллерия и боевые обозы — все смешалось в ужасный клубок. Некоторые продвинулись так быстро, в своем рвении не остаться в стороне от всего этого, что прошли под стены, как только ворота были взломаны, и теперь застряли на наших узких улицах и не могли двигаться. Прямо под рампой Тартарской стены я наткнулся на индийскую кавалерию — около тридцати или сорока кавалеристов, покрытых грязью и пылью, во главе с единственным британским офицером. Как только последний увидел меня, он выкрикнул сердитый вопрос, что означает вся эта стрельба и как, черт возьми, он может выбраться отсюда на открытое пространство... Он осыпал меня вопросами, как и другие, не дожидаясь ответа. Стрельба, по правде говоря, невероятно усилилась и теперь звучала с самым огромным ревом. Она всегда доносилась оттуда, с северо-запада, вокруг дворцовых входов. Очевидно, китайские войска удерживали все дворцовые ворота с большими силами и по какой-то причине хотели во что бы то ни стало удерживать колонны спасения до наступления темноты. Я прокричал что-то об этом своему безутешному кавалерийскому офицеру и предложил ему последовать за мной на стену и увидеть все самому. Я ничего не знал. «Кавалерия не может лазить по стенам», — яростно ответил он, пока я бросился наверх, и когда я поднимался выше, этот голос следовал за мной порывами, которые становились все слабее и слабее: «Кавалерия не может лазить по стенам! кавалерия не может лазить по стенам!» Затем дорога полностью скрыла его и его голос, и передо мной предстала разворачивающаяся сцена.

Ибо там наверху я вскоре все понял. Масса индийской пехоты с несколькими пулеметами закрепилась на сотни ярдов вдоль этой господствующей высоты, среди старых китайских баррикад, и теперь стреляла так быстро, как только могла, вниз, в отдаленные дворцовые территории. Над головой непрерывными потоками пролетали пули, а в углу контрфорсов, пригнувшись, лежало несколько раненых. Однако врага не было видно; то, что он стрелял в ответ все быстрее и отчаяннее, было несомненно. Все эти пули...

Когда я стоял и смотрел, внезапно внизу, в наших линиях, раздался ужасный лай современного полевого орудия с высокой начальной скоростью, и по рядам пронеслось, что британской батарее удалось прорваться через затор и она открывает огонь по врагу прямо из-за пределов посольств. Лай продолжался очень быстро несколько минут, а затем прекратился так же внезапно, как начался. Причину долго искать не пришлось; последовало наступление пехоты, ибо без всякого предупреждения рои китайских стрелков начали выбегать из гнезд разрушенных китайских домов в нескольких сотнях ярдов позади наших старых линий. Они выходили быстрыми рывками, точно так же, как стаи испуганных воробьев перелетают через землю, и, хотя они были очень далеко, с господствующей высоты Тартарской стены они представляли собой великолепную мишень. Винтовки гремели по ним изо всех сил, но стрельба была такой же плохой, как всегда. Из первой партии дюжина упала и начала уползать и спотыкаться; но следующая партия, хотя они сначала бежали и останавливались, как ошеломленные люди под градом никеля, быстро стали хитрее. Все падали на землю, как по какому-то внезапному сигналу, и, ползая и прыгая вперед, им вскоре удалось прорваться, не потеряв ни одного человека, и сразу после этого произошел забавный инцидент, какой случается только в такие времена, как эти.

Эти группы людей перестали отступать в своем внезапном бегстве, и огонь наших людей был сосредоточен на каких-то отдаленных стенах, фланкирующих дворцовые территории, когда одинокий китайский стрелок, который, очевидно, был забыт в суматохе, мирно выбежал наружу. Затем, увидев, что он почти в руках своих врагов, он побежал, как затравленный олень, прямо через огромное открытое пространство, которое лежит прямо перед Династическими воротами — не ища укрытия, а бежа как безумный на открытом месте. Это было удивительно.

Когда его увидели, по всей нашей линии пронесся рев, но пехота не пыталась его сбить. Один пулемет начал строчить по нему... Человек бежал все быстрее и быстрее, пока свист пуль проносился вокруг него, пока его ноги не замелькали так быстро, что казалось, будто он летит. Пулемет продолжал строчить и лязгать все быстрее, преследуя его, и в конце концов казалось невозможным, чтобы он прорвался. С естественным импульсом внимание каждого было сосредоточено на этом беглеце: доберется ли он до укрытия в безопасности? Ответ пришел почти прежде, чем успели подумать о вопросе, ибо с внезапным отвращением пулемет замолчал; человек пробежал еще несколько секунд, а затем с последним прыжком исчез — крошечная точка синего и красного, смутно мелькнувшая за какой-то стеной. Инстинктивно кто-то начал смеяться; следующий человек подхватил это, и вскоре рев хриплого смеха раздался от сотен индийских солдат, ставших свидетелями этой сцены. С этой высоты это было похоже на сцену в театре, и я помню, что этот смех свободных людей долго звучал в моих ушах — смех свободных людей, которые никогда не были порабощены в кирпичах. Он шел прямо из груди, без какого-либо нервного гнусавого дребезжания или внезапной остановки...

Вскоре после этого стрельба стихла и сошла на нет, как будто по общему согласию. Все были смертельно усталыми, и с наступлением ночи обе стороны чувствовали, что ничего нельзя выиграть или существенно изменить до рассвета следующего дня. Я бродил вокруг в последний раз. Наши линии, так тщательно и мучительно выстроенные за те долгие бесконечные недели, рассыпались в прах за вдвое меньшее время. Баррикады и траншеи, преграждавшие улицы, были свалены в одну кучу и отправлены присоединиться к огромному мусору, который их окружал. Едва ли можно было увидеть часового или пикет, только сотни маленьких костров мерцали и мерцали повсюду. Такие батальоны и части, которые прорвались, расположились бивуаком именно там, где остановились. Далеко под Тартарской стеной, на длинных песчаных просторах, через равные промежутки горели маленькие костры, вокруг которых двигались бесчисленные точки. Из сотни других мест доносился тот смутный гул, который говорит о массах людей и животных. Раздавались слабые крики, хриплые возгласы и приказы, и всегда в воздухе дрожал какой-то смутный подтекст. На данный момент это были только британские и американские войска — не было видно ни одного солдата другой национальности. По мере того как шли часы, другие люди, чьи войска не вошли, начали оправдываться и притворяться, что их генералы были очень мудры, действуя так, как они это сделали. Были всякие теории. Некоторые говорили, что они обеспечивают все ворота города, захватывают Двор и занимаются очень важными делами. Это была политическая ситуация трехмесячной давности, внезапно возрожденная, реинкарнированная всеми этими людьми, прежде чем мы даже вдохнули воздух свободы. Именно ради этого мы были спасены основными силами войск: просто потому, что если бы мы были все убиты и вся недавняя история Пекина стала бы абсолютным пробелом, возникла бы ужасная пропасть, которую не могли бы преодолеть никакие протоколы. Это означало бы конец, абсолютный конец, такой, который правительства и их выдающиеся слуги на самом деле не любят. Мы были просто марионетками, чье спасение заставило бы все весело танцевать снова — марионетки, ставшие игрушкой безумных событий. Мы просто спасли дипломатию от невозможной ситуации...

Когда я стоял там ночью, думая об этих вещах и пытаясь сбежать от людей с теориями, поднялось слабое ликование, ура, которое почему-то имело мало силы. Я знал, что это значит; земля шумно расчищалась прямо до стен Дворца, чтобы убедиться, что никто из врагов не притаился в руинах и что завтра пьеса может начаться весело. После этого ликования последовало несколько глухих взрывов, подрыв нескольких ненужных стен, и затем все снова стало мертво тихо, за исключением слабого шевеления солдат, расположившихся лагерем вокруг нас, которое никогда не прекращалось. Не было ни залпа, ни выстрела. Все было кончено, эта осада, все было закончено.

С растущей чернотой и тоской в сердце, которую я не мог объяснить и тщетно пытался скрыть, я бродил вокруг. Мне хотелось еще движения — какого-то свежего отвлечения, чтобы оторвать мое внимание от мрачных мыслей.

Возле разбитого отеля «Пекин» уже собрались офицеры, которые отбились от своих команд и были голодны, и платили золотом за все, что могли купить. К счастью, осталось несколько ящиков шампанского и несколько банок консервов, которые теперь можно было спокойно продать. Я нашел несколько французских мундиров. Некоторые офицеры наконец пришли от французского командира, сказав, что на рассвете французские колонны войдут в город. В настоящее время они были слишком истощены, чтобы двигаться.

Все эти люди, сидевшие за столами, шумно обсуждали спасение. Я узнал, как оно было осуществлено и о ходах нескольких предыдущих дней. Они говорили, что русские пытались опередить японцев в ночь на 13-е, чтобы форсировать Восточные ворота и добраться до Императорского города и Вдовствующей императрицы Цыси раньше всех. Это расстроило весь план атаки, и затем просто началась безумная гонка, каждый шел так быстро, как только мог, и полагался на Провидение, чтобы вытащить их.

Большинство офицеров за столами вскоре стали очень оживленными. Так бывает, когда ваш желудок питался сухим пайком и вы провели четырнадцать дней на солнце. Затем они все начали кричать и петь и не так много разговаривать. Но все же им всем было дьявольски интересно узнать об осаде, и кто сражался лучше всех, и кто был убит.

Я оставил их в том, что осталось от маленького баррикадированного и укрепленного отеля, спорящих довольно глупым образом, потому что они были более или менее пьяны, а солнце сильно их обожгло. И, поспешив к своему тайнику, я вытащил свои два одеяла и непромокаемый плащ. Пока я забывал другие вещи, я выучил две новые вещи — как спать и как стрелять — и теперь, поскольку больше не было нужды практиковать одно, я буду делать другое.

ЧАСТЬ III — РАЗГРОМ

I

ДВОРЕЦ

16 августа 1900 г.

...

На следующее утро (которое было только вчера!) я проснулся в таком же странном унынии. Вокруг меня, когда серый свет мягко прокрался в мой навес, все было абсолютно тихо. Это было во всех отношениях так же, как и утром после последней ужасной ночи; а ведь это было уже так давно! Почти механически я пошарил в нагрудном кармане своей испачканной землей рубашки в поисках приказов предыдущего дня, чтобы посмотреть насчет расстановки пикетов; затем я внезапно вспомнил, с любопытным падением сердца, что все кончено, закончено, завершено... Было так странно, что это так — что все так внезапно подошло к концу. После всех этих переживаний лежать на земле, как какой-то бродяга в Европе, не имея ничего за душой, было просто гротескно и нелепо. И все же было необходимо немедленно привыкнуть к мысли, что принадлежишь к обычному миру, где тебя не будут отличать от ближнего; где все тихо и упорядоченно... И я был отделен от этого такой могучей пропастью. Я так много теперь знал. Что! Неужели я больше не испытаю того высшего наслаждения — стрелять и быть под обстрелом — этого бесконечного возбуждения? О! Неужели это действительно конец?...

Я встал, безутешно встряхнулся, перевязал то, что осталось от шейного платка, а затем с отвращением посмотрел на свои сапоги. Мои сапоги! Два с половиной месяца работы и сна в них — моя единственная пара — не улучшили их внешний вид. И все же я даже не подозревал об этом раньше; злой плод спасения сделал мою наготу очевидной...

Рядом весь пост из десяти человек все еще мирно спал — регулярные войска и добровольцы, сваленные в кучу без разбора. Бедняги! Каждый из них, после огромного возбуждения от спасения, механически вернулся на свое привычное место, потому что эта наша странная жизнь, навязанная дисциплиной событий, стала второй натурой, которую мы едва знаем, как стряхнуть. Как усталые собаки, мы все еще ползаем в свои норы. Самые молодые стонали и ворочались, как делали это каждую ночь на протяжении последних недель — стряхивая сон, как вредный наркотик, потому что яд борьбы слишком силен для большинства крови в эти вырождающиеся дни. Какие звуки я только не слышал за последние два месяца — какие вздохи, какие одышки, какие стоны, какие пробормотанные протесты! Когда люди спят, их воображение выдает их тайные мысли...

День еще не успел толком начаться, как гул и движения прошлой ночи поднялись снова. На этот раз, когда я огляделся, они были более заметны — как будто силы спасения наполовину привыкли к своему странному окружению и действовали со свободой фамильярности. Раздавались сигналы горнов и труб, ржание и всхрапывание лошадей, грохот тяжелых повозок, вызовы и крики... Но скрытые высокими стенами и баррикадами, ничего не было видно. Мы получили что-то поесть, и, желая исследовать, я пошел вниз к сухому руслу канала, прыгнул в него и направился к Водным воротам, через которые пришли первые люди. Через несколько шагов я оказался за пределами Тартарской стены, впервые за почти три долгих месяца. Наконец было на что посмотреть. Далеко вдоль здесь были только бивуаки солдат, беспокойно двигавшихся, как муравьи, внезапно потревоженные, и когда я брел через песок к большим воротам Цяньмэнь, я мог видеть колонны других людей, уже находящихся в движении, хотя день только наступил, извивающихся туда-сюда из внешнего китайского города. Густые столбы дыма, тускло висевшие в утреннем воздухе, поднимались вдалеке, как будто был подожжен многие здания; но, кроме этих марширующих войск, не было видно ни одной живой души. Руины и дома стали просто ориентирами, а город — настоящей пустыней.

Я бродил бездумно и безутешно обменивался светскими беседами с множеством людей. Никто не знал, что произойдет, но каждый пытался узнать у кого-то другого. Циркулировали самые дикие слухи. Русские и японцы исчезли через Восточные ворота города, и ходили сплетни, что каждый из них, пытаясь опередить другого, наткнулся на большие отряды китайских войск, которые, сохраняя дисциплину, устояли на своих позициях и нанесли тяжелые потери соперникам. Но правда ли это или нет, на данный момент не было возможности узнать. Я подумал о своих последних выстрелах из винтовки во время осады по тем бесконечным белым и черным точкам, которые внезапно вышли на ту длинную пыльную улицу, и промолчал. Мы праздно ждали, что произойдет. После стольких кульминаций воображение полностью отказывало.

Было еще очень рано утром, когда без всякого предупреждения внезапно прискакали гонцы из американского штаба и привели в движение всех солдат. Помню, казалось, прошло всего несколько минут, прежде чем американская пехота сосредоточилась вокруг южных входов во Дворец, в то время как с быстротой, которая стала для меня странным сюрпризом после медлительности осады, полевые орудия внезапно открыли огонь по Императорским воротам. Несколько снарядов были выпущены по огромным, окованным железом входам с расстояния в несколько сотен ярдов с ужасным кашлем, и вскоре, поддавшись этой бомбардировке, с грохотом первая линия была снесена на землю. Я понял тогда, почему мощные американские «Гатлинги» продолжали играть на краю стен и крыш за ними; ибо когда пехота бросилась вперед в некотором замешательстве, с их ликованием и звуками горнов, наполнявшими воздух, пылящий китайский огонь, который мы так хорошо знали, загремел с бесконечным треском и шипением. Тысячи стрелков молча лежали внутри дворцовых территорий с самого вчерашнего дня, ожидая этой возможности. Это был последний акт. Что ж, он наступил...

Китайский огонь был частично эффективен, ибо когда я бежал вперед через прорванные и согнутые ворота, задыхаясь, как будто мое сердце вот-вот разорвется, струйка раненых американских солдат медленно выходила наружу. Некоторые ковыляли без посторонней помощи, с бледными лицами, а некоторых несли совершенно неподвижными. На земле этого первого огромного двора, который был сотни и сотни ярдов в длину и полностью вымощен камнем, лежало множество китайских мертвецов — людей с некоторой решимостью, которые встретили атаку на открытом месте и умерли как солдаты. Это, действительно, был наш собственный опыт. Даже при двусмысленных приказах, которые, должно быть, отдавались в каждом командовании, выстроенном против нас, всегда были люди, которых нельзя было сдержать, но которые бросались прямо на наши штыки... Теперь, когда я бежал вперед, стрельба продолжалась так же тяжело, и безобразный шум и свист пуль наполняли воздух грубой музыкой войны. Мне казалось странным, что все находятся на открытом месте без укрытия; после осады у человека появляются странные идеи.

Разрушение этого первого набора ворот значило очень мало, как я лично прекрасно знал, ибо сразу за ними была гораздо более мощная линия с огромными розовыми стенами, поднимающимися прямо в воздух. Татарские завоеватели, которые спроектировали этот Дворец, с благой целью сделали свою Императорскую резиденцию последней цитаделью в огромном городе Пекине — цитаделью, которую можно было легко защищать до смерти в старые времена, даже когда враг захватил все внешние стены, ибо без мощных пушек это место было неприступным. На линии горизонта этой большой внешней стены китайские стрелки с огромной дерзостью все еще оставались, и когда я бежал в укрытие, винтовки быстро и яростно стреляли в меня... Вскоре американские орудия быстро выдвинулись вперед, но их командиры были осторожны и, казалось, не хотели рисковать ими слишком близко. Наступила короткая пауза, пока огромные штурмовые лестницы, сделанные американцами для атаки городских стен на случай, если спасение не удастся получить никаким другим способом, были принесены вперед. Идея, очевидно, заключалась в том, чтобы штурмовать стены и выбивать ворота, линию за линией, пока не будут достигнуты Императорские резиденции и не будет взят самый внутренний квадрат. Это могло занять много часов, если бы было сильное сопротивление. Площадь, которую нужно было покрыть, была огромной. На севере слабый гул провозглашал, что другие силы, возможно, русские и японцы, все еще соперничающие, работают над этим огромным Запретным городом, снова соревнуясь, чтобы увидеть, что никто не получит преимущества перед другим... Все это означало медленную работу без поразительных событий. Все двигались очень обдуманно, как будто время не имело значения. В мою голову пришла новая идея. Было невозможно постоянно преодолевать такие расстояния пешком, не истощаясь. Я уже был смертельно устал. Я должен захватить лошадь где-нибудь, пока не стало слишком поздно. Я должен вернуться.

Рысью я достиг посольского района и обнаружил, что сцена изменилась. Разрушенные улицы снова были заполнены войсками. Транспорт и боевые обозы ряда индийских полков, которые провели ночь где-то во внешнем китайском городе, были, очевидно, поспешно выдвинуты вперед на рассвете, чтобы быть готовыми к любым случайностям. Санитарные части и некоторая очень тяжелая артиллерия смешались со всеми этими движущимися людьми и брыкающимися животными в безнадежной путанице, и грубые крики и проклятия наполняли воздух, когда все пытались пробиться вперед. Среди этих бесчисленных животных и их толкающихся погонщиков было почти невозможно пробиться; но с трудом я достиг сухого канала и, снова спрыгнув вниз, получил дорогу для себя. Я пошел прямо по ней.

Под Тартарской стеной, когда я снова поднялся на уровень земли, я встретил голову свежих колонн людей. На этот раз это были белые войска — французская колониальная пехота в пыльных синих мундирах из рваного и выцветшего нанкина. Их, должно быть, были тысячи, потому что после некоторой задержки они пришли в движение, и, окутанные густыми облаками пыли, эти плотные роты в синей форме, увенчанные грязно-белыми шлемами, потянулись мимо меня бесконечным потоком. Офицеры скакали взад и вперед вдоль строя, призывая людей поднапрячься, спешить, спешить, спешить. Но рядовые были до крайности измождены, и их бледные, осунувшиеся лица говорили лишь о лихорадочных болотах Тонкина, откуда их вызвали для участия в этом неистовом марше на столицу. Я слышал, что они постоянно отставали, и их подгоняли лишь непрерывными форсированными маршами, которые довели людей до мятежного состояния и полной небоеспособности. И снова их гнали, чтобы они не опоздали...

Я потерял из виду эти войска, лишь чтобы оказаться зажатым длинными колоннами горной артиллерии, которую везли на мулах и вели странного вида аннамиты. Они растянулись тонкой линией, и я мог лишь догадываться, сколько их было. Однако эти батареи не двигались вперед, и к моему удивлению, я увидел, что орудия внезапно начали заряжать и втаскивать на вершину Тартарской стены по одному из валов, который был нашим спасением. Это было нечто новое, и, движимый интересом, я, забыв о своем пони, тоже побежал наверх.

Наверху я обнаружил массу людей, в основном тех, кто во время осады был скорее зрителем, чем участником. Помню, меня охватили странные чувства, когда я увидел их легкое насмешливое выражение и ухмылки, с которыми они смотрели вниз, в сторону дворца, в приятном предвкушении. Эти самодовольные люди, которые так мало сделали для своей защиты, вообразили, что наконец настал день расплаты, когда они смогут делать все, что захотят, с этим ненавистным дворцом, который доставил им столько несчастных часов. Все будет разрушено, сожжено. Мало они знали!

Вскоре эти небольшие французские батареи легких орудий вступили в дело и послали поток маленьких снарядов в сторону дворцовых ограждений, находившихся в паре тысяч ярдов. Большинство из них угодили в пестрые крыши императорских павильонов глубоко внутри дворцовой территории, разрываясь красивыми маленькими пушистыми облачками и вызывая небольшие тлеющие пожары, которые внезапно затухали, не успев причинить большого ущерба. Но несколько снарядов не долетели и накрыли ограждения, где, как я знал, уже проникли американские солдаты. Я затаил дыхание, но ничего не сказал...

Вид отсюда был идеальным. Солнце взошло и ярко светило. Прямо внизу лежали разрушенные посольства с их грубыми укреплениями и тысячами окружающих туземных домов, сровненных с землей; но дальше, на многие мили, простирался огромный город Пекин, мертвенно тихий, если не считать этих уже привычных звуков войны, и наполовину скрытый мириадами деревьев, которые не позволяли ясно видеть, что происходит. Дворец с его огромными стенами, желтыми крышами и обширными открытыми пространствами тоже лежал таинственно тихо, пока над ним вершилась эта кара. Невозможно было понять, что происходит. На самом дальнем севере тяжелое облако, которое уже привлекло мое внимание, теперь поднималось все чернее и чернее, пока не распростерлось, словно погребальный покров, на ярком небе. Казаки или японцы, которые к этому времени уже прочесали всю местность, должно быть, встретили сопротивление; они жгли и грабили, и начался огромный пожар.

Минут пятнадцать или больше я наблюдал с праздным, усталым любопытством, которое не мог объяснить, как эти маленькие французские снаряды разрываются вдалеке и не долетают, и вскоре, как я и ожидал, случилось неизбежное. Подъехал молодой американский офицер и начал сердито кричать на стену. Я точно знал, что он имеет в виду, но все были так увлечены, что его не замечали. И вот, наконец, разъяренный больше прежнего, он спешился и вбежал наверх, красный от гнева. Он был так зол, что это выглядело комично. Он хотел знать, понимает ли командир этих чертовых пукалок, по чему он стреляет, и не видит ли он, что армия Соединенных Штатов полностью заняла обстреливаемые точки. Он ругался, проклинал и жестикулировал, пока, наконец, не прозвучал сигнал «прекратить огонь» и не был отдан приказ убрать орудия. Все французы были в ярости, и я видел, как П., министр, спустился вниз в сопровождении худощавого испанского дуайена, клянясь отомстить и громко заявляя, что если остановили их, то должны остановить и всех остальных. Никаких поблажек быть не должно; этого они не потерпят. Тогда я понял, почему горные орудия так быстро вступили в бой; они выигрывали время для того, чтобы эта измотанная колониальная пехота успела обойти к какому-нибудь удобному месту и начать отдельную атаку. Каждый был сам за себя.

Почему-то я понял, что сейчас не время для церемоний и что нужно действовать так, как хочется. Поэтому, найдя несколько пони, привязанных к столбу внизу, я без слов вскочил на одного из них и быстро поскакал обратно к дворцу. На мгновение, проезжая мимо великих ворот Цяньмэнь, я увидел сотни индийских солдат, выходящих строем и прокладывающих путь сквозь толпу прибывающего транспорта и орудий. Очевидно, британские командиры посчитали, что все кончено; что продолжать нет смысла. С них уже было достаточно наших пекинских методов...

Должно быть, я проехал почти милю прямо через огромные дворцовые ограждения, мимо рядов американской пехоты, лежащей на земле, с резервными артиллерийскими поездами, остановившимися под прикрытием высоких стен, прежде чем увидел впереди ворота, которые все еще были целы. Общая стрельба к этому времени уже полностью прекратилась, и, если не считать случайного выстрела, доносившегося из какого-то дальнего угла, не было слышно ни звука. Основная часть американской пехоты даже не продвинулась так далеко, как я. Линия застрельщиков, очевидно сформированная незадолго до моего прибытия, все еще лежала на земле; но солдаты смеялись и курили, а офицеры ушли из-под палящего солнца в боковое здание, где изучали карту. Штурмовые лестницы были оставлены позади. Вскоре мне сказали, что из штаба поступил прямой приказ полностью прекратить атаку и ни при каких обстоятельствах не продвигаться ни на дюйм дальше. К внутренним дворам дворца и резиденциям императора и вдовствующей императрицы Цыси нельзя было приближаться до тех пор, пока не будут предприняты согласованные действия всеми союзниками. Я рассмеялся — это была многоголовая дипломатия Пекина, вызывающе поднявшая голову менее чем через восемнадцать часов после того, как первые солдаты ворвались внутрь...

Массивные ворота передо мной находились прямо перед прекрасным мраморным двором. Я знал это по грубым китайским картам Запретного города, которые продаются повсюду; если пересечь эту границу, можно было добраться до императорских дворцов со всеми их сокровищами. Я подумал, с легким слюноотделением, хотя у меня не было реального желания обогатиться, о генерале Монтобане, получившем титул графа де Паликао, потому что в экспедиции 1860 года, когда знаменитый Летний дворец был так безжалостно разграблен, он забрал все самые великолепные черные жемчужины, какие смог найти, и привез их императрице Евгении в качестве небольшого подношения. Если бы только можно было миновать эту границу, пока не вмешался протокол!

Немного движимый такими мыслями, я направился к центральным воротам и заглянул в щель, рядом с которой стоял начеку пехотинец с винтовкой в руках. Там были мраморные дворы, красивые желтые украшенные крыши. Я видел их ясно, и затем... винтовка с другой стороны выстрелила почти у меня над ухом; пуля со свистом пролетела в нескольких дюймах от моей головы; и у меня мелькнуло видение китайского солдата в небесно-голубом мундире дворцовой стражи, отскакивающего назад на той стороне. Там, должно быть, все еще оставалось множество солдат, угрюмо ожидающих ожидаемого наступления; они лишь отступят в быстром бегстве, как только наши люди ворвутся, точно так же, как они делали это с самого начала. Я довольно бесцельно выстрелил из своего револьвера в щель в надежде, что что-то произойдет, но все снова стихло. Здесь все было закончено.

Но хотя наступление по этому парадному подходу к внутренним залам и дворцам было остановлено, ничего не говорилось о прорыве через большие внешние ограждения справа и слева; и, поймав своего пони, я объехал угол, где широкая аллея вела к другим входам. Возможно, здесь что-то будет. Повсюду я встречал разбросанные группы американских пехотинцев в их потных и покрытых пылью костюмах цвета хаки, лежащих и обмахивающихся всем, что попадалось под руку, и отпускающих грубые шутки друг над другом. Старомодные китайские дзингалы, пестрые знамена и даже маньчжурские длинные луки были разбросаны по земле в огромном беспорядке. Дворцовая стража, принадлежавшая к старым маньчжурским формированиям, очевидно, была застигнута здесь врасплох наступлением основных сил американских войск через Династические ворота и в панике бежала, бросая свое устаревшее оружие и снаряжение. Солдаты, которые вели всю борьбу и стрельбу, должно быть, были более современными полевыми силами, участвовавшими в последних атаках на посольства, или теми, кого загнали в Пекин после разгрома на Тяньцзиньской дороге. Все же смотреть было не на что, и миниатюрные Тартарские башни, венчающие углы больших розовых стен, смотрели вниз с презрением, словно осознавая, что никакой враг не может им навредить. Я должен двигаться дальше.

Я быстро порысил, обмениваясь шутками с американцами, которые выкрикивали мне с любопытными ругательствами, что они не завтракали и хотят знать, почему, черт возьми, это веселье прекращается и почему их оставляют здесь. Увы! Я не мог сообщить им никаких новостей. Я лишь выругался в ответ в той же игривой манере. В конце огромной стены я наткнулся на последних из этих солдат — капральский караул, сидевший на корточках вокруг маленькой калитки и выглядевший очень усталым. Они сказали мне, что по ним все еще стреляют откуда-то изнутри; и даже когда я остановился и посмотрел, странное ассорти снарядов сердито ударилось о верх ворот. Там были современные пули, старые железные ядра и две стрелы — странный набор. Почему-то эти дрожащие стрелы, выпущенные из-за огромных розовых стен и пытающиеся излить свой старомодный гнев на наглых захватчиков, проникших туда, где никогда раньше не ступала нога врага, заставили нас всех замереть в изумлении. Это казалось таким странным и невозможным — таким устаревшим. Затем один из американцев вбежал в караулку, вынеся с собой огромный маньчжурский лук, который он спрятал там в качестве добычи. Он с трудом вытащил стрелы из деревянной обшивки, в которую они вонзились, и с огромным звоном тетивы отправил их высоко в воздух, пока они внезапно не исчезли из нашего вида в далекой дали. Ответ не заставил себя ждать. Менее чем через полминуты воздух резко прорезал треск огнестрельного оружия, и над головой просвистел новый рой пуль. Враг явно все еще был начеку внутри последних ограждений, куда никому нельзя было проникать. Как жаль, что все остановили...

Я уехал, прихватив с собой несколько флагов и мечей, и, держа путь строго на восток, наконец добрался до широких проспектов возле Восточных ворот этого Запретного города... Появились новые массы движущихся людей. Основная часть французской пехоты, которую я видел пару часов назад, входила сюда, в то время как более мелкие отряды маршировали на север, а саперы взрывали стены, чтобы расчистить себе путь. Пока я ехал, ища выход, ко мне подскакала пара офицеров и, коснувшись шлемов, умоляла меня ради всего святого сказать им, что делается. Они хотели знать, каковы общие приказы. Я объяснил им, что никто ничего не знает; что, насколько я могу судить, американцы окончательно прекратили атаку; что индийские войска уже маршируют в китайский город; и что больше ничего не будет сделано, так как связь с другими колоннами была полностью потеряна.

«Toujours cette confusion, toujours pas d'ordres» («Вечно эта неразбериха, вечно никаких приказов»), — сердито прокомментировали французские офицеры, и в нескольких словах они быстро рассказали мне, как с самого начала в Тяньцзине все было именно так: каждая колонна соревновалась с другими, в то время как они открыто притворялись, что сотрудничают; все были завистливы и недовольны. Где были русские, итальянцы и немцы? Я ответил, что не имею ни малейшего представления и что никто не знает или, кажется, вообще не заботится. Лично я ехал дальше; с меня было достаточно...

К моему удивлению, когда я повернул, чтобы уехать, я обнаружил, что солдаты колониальной пехоты в своих грязно-синих мундирах подошли как можно ближе, чтобы подслушать, что говорится, и теперь окружили нас. Один рядовой даже смело спросил офицеров, смогут ли они войти во дворец немедленно; и когда он получил сердитый отрицательный ответ, он и его товарищи начали так ругаться и сквернословить, что казалось невероятным, что это дисциплинированная армия. Люди хотели знать, зачем их тащили вперед, как животных, в эту палящую жару и удушливую пыль, день за днем, пока они не могли больше идти, если они не должны получить никакой награды — если в этой проклятой стране нечего взять. В горячем воздухе угрюмые жалобы этих потных людей звучали грубо. Они хотели грабить; взламывать все запертые двери и делать все, что им заблагорассудится. Иначе зачем их привели? Эти люди знали историю 1860 года.

Я отвернулся с отвращением и медленно поехал обратно той же дорогой, только чтобы обнаружить, что все осталось без изменений... Все было явно остановлено по прямому приказу; в этом теперь не было сомнений; дипломатия, боясь позволить кому-либо войти во внутренние дворцы из страха перед тем, что последует за этим, и насколько одна держава может возобладать над другой, отдала приказ об абсолютной остановке. Но никто не рисковал и не питал слишком большого доверия к заверениям дорогих союзников. Это было ясно! Ибо, как только я почти закончил рысить к Династическим воротам, я наткнулся на большой отряд итальянских моряков, которые, очевидно, только что вошли в Пекин и, маршируя быстрым шагом берсальеров, велись С., худощавым секретарем посольства, прямо к последней линии ворот. Они очень спешили и оглядывались по сторонам жадными глазами. С. и некоторые другие окликнули меня, когда я проезжал мимо, и хотели знать, правда ли, что американцы и французы уже вошли, разграбили половину места и подожгли здания. Я без угрызений совести ответил, что, по-видимому, так оно и есть, и что русские и японцы также ворвались через север и фактически стреляли по другим, идущим с юга, приняв их за маньчжурских солдат... Я сказал им, что они опоздали; что все важные пункты уже захвачены. Это заставило их двигаться еще быстрее. Это было поистине комично и нелепо. Кроме этого, было еще больше войск других национальностей, которые только что прибыли и теперь с недоумением оглядывались по сторонам. Неудивительно. Без приказов и карт, окруженные этими огромными руинами и еще более огромными площадями, они вообще ничего не могли понять. Какая неразбериха!

Когда я остановился, раздумывая, что мне делать, мое внимание снова быстро привлекло нечто другое. На этот раз большие группы американских солдат, которых я раньше не замечал, собирались, как рои мух, у дверей одной из китайских караулок, выстроившихся вдоль стен дворца. Они были явно очень взволнованы каким-то открытием. Желая узнать, что это, я спешился и протиснулся внутрь. На земле лежал пожилой китаец, чей странный вид и общее поведение давали понять, кто он такой. Это был дворцовый евнух, оставленный здесь по какой-то странной случайности. Человек был в пароксизме страха и, указывая на караулку позади себя, умолял солдат словами и жестами не обращаться с ним так, как обошлись с теми, кто внутри. Через открытую дверь я видел беспорядочную груду трупов — людей, заколотых штыками рано утром, — а с балки свисал жалкий несчастный, который покончил с собой в агонии, чтобы избежать ужаса холодного оружия. Когда детали стали ясны, сцена оказалась отвратительной. Воистину, никогда не забуду эту ужасную маленькую виньетку войны — эти десятки и десятки любопытных солдатских лиц в широкополых шляпах, лишь наполовину понимающих происходящее; умоляющего евнуха на земле, сгрудившуюся массу убитых людей, плавающих в своей крови в тени позади; этот густой запах убийства и внезапной смерти, поднимающийся и воняющий в горячем воздухе; и последнюю жестокую ноту этой китайской фигуры с криком агонии и страха, застывшим на чертах лица, раскачивающейся в длинных свободных одеждах на балке наверху. В ярком солнечном свете и внезапной тишине, которая наступила повсюду, во всем этом была особая угроза, от которой бросало в дрожь...

Возможно, евнух по моей другой одежде догадался, что я пойму его лучше, чем эти грубые толпы рядовых, которые теснили его; ибо, пока я смотрел, он бросился к моим ногам с бормотанием и постоянными мольбами. Я заметил тогда, что несчастный не может ходить, а может только волочить себя, как побитая собака. Причина вскоре выяснилась: обе его ноги были сломаны каким-то безумным прыжком, который он, должно быть, предпринял в агонии, чтобы спастись. Я успокоил страхи человека, как мог, и, вырвав лист из записной книжки, написал его описание, чтобы полевой госпиталь оказал ему помощь. Затем, желая узнать что-то конкретное в этом тумане неясности и неразберихи, ослепляющем нас всех, я начал быстро расспрашивать его о дворце, количестве солдат внутри, прочности внутренних ограждений и резиденциях императора и вдовствующей императрицы. Человек отвечал мне достаточно охотно, но вдруг сказал, что все бесполезно, что мы опоздали. Император, вдовствующая императрица, да и весь двор исчезли — бежали, их больше нет...

Уехали!

Клянусь жизнью, я едва мог поверить своим ушам. После всех этих недель неразберихи и заговоров, неужели вдовствующая императрица и весь ее двор бежали в самый последний момент и тем самым избежали всякой возможности возмездия? Неужели это действительно так? Можно было догадаться, что эта разрозненная экспедиция по спасению ничего не сможет сделать, все сделает не так; и все же мы действовали так, будто все в наших руках. Затем я внезапно сузил свои вопросы и властно спросил, когда бежал двор; точно в какое время и в каком направлении.

Сначала я не мог получить надежного ответа, но, настаивая на своих вопросах и приняв угрожающий вид, разбитый евнух в конце концов сломался и скулящим голосом сообщил мне, что бегство произошло ровно в девять часов предыдущего вечера и было осуществлено через Северные ворота города. Они уехали через пять часов после того, как прибыла помощь! Я быстро подсчитал. Это означало двадцать часов форы при скорости четыре мили в час — ибо они будут неистово скакать день и ночь — восемьдесят миль! Это было безнадежно; они были в безопасности за первыми горными перевалами, и если с ними были солдаты, что было более чем вероятно, то их наверняка оставили у грозных барьеров, которые природа воздвигла всего в сорока милях за Пекином. Горные перевалы защитят их. Никакого возмездия свершить было нельзя; никакое возмездие не могло настичь истинных виновников этого краха. Ничего. Это был странный конец...

Скорбно я повернулся и поехал обратно в посольские линии, чувствуя, будто случилось огромное несчастье. Здесь я наконец встретил японскую кавалерию и казаков. Пробыв в Пекине двадцать четыре часа, они наконец соединились со своими посольствами. Кавалеристы рысили взад и вперед, пытаясь обнаружить своих людей. Они тоже ничего не понимали.

Я быстро сообщил новость, которую узнал, всем важным людям, которых смог найти, рассказал им всем неистово; но это не вызвало интереса, даже почти никаких комментариев. Раз или два был вздох удивления, а затем прежнее отношение безразличия. Какая-то оцепенелость, кажется, охватила всех как сокрушительная антикульминация после различных кульминаций ужасных недель. Никого это не волнует, кроме того, что осада закончена. С. из британского посольства, который практически направлял его политику годами (фактически, с тех пор как она находится в нынешних руках), сказал мне, что когда британский командир вошел, он просто предоставил себя в распоряжение посольства и сказал, что его приказы касаются только спасения. Он не должен был пытаться делать что-либо еще; не делать больше ничего, абсолютно ничего...

Позже, днем, на министерском совещании, созванном в спешке, министры решили, что, поскольку они не знают, что с ними будет или какую политику намерены проводить их правительства, в отсутствие инструкций они не могут предпринимать никаких шагов ни по какому вопросу. Конечно, всех важных лиц переведут в другое место, и, вероятно, отправят в Южную Америку, или на Балканы, или, возможно, в Афины. Подтверждение новости о том, что вдовствующая императрица и двор бежали, волновало их меньше, чем страшные возможности, которые несут полевые телеграфы. Провода уже были протянуты в Пекин, и сообщения должны были скоро прийти...

В тот вечер, когда сгустились сумерки и я праздно наблюдал, как английские саперы взрывают проход с канальной улицы через розовые дворцовые стены, чтобы можно было получить частный путь в эту драгоценную зону прямо там, где по нам много недель стреляли из сдвоенных пушек, звук грубой французской песни заставил меня обернуться. Я увидел тогда, что это был солдат колониальной пехоты в своем выцветшем синем нанкиновом костюме, шатающийся с винтовкой за спиной и большим мешком на плече. Он приближался, распевая во весь голос в пьяном виде, и все больше шатаясь, пока, пытаясь перешагнуть через руины кирпичной баррикады, наконец не споткнулся и тяжело не упал на землю. Английские саперы с любопытством наблюдали за ним несколько мгновений, пока он лежал, пьяно шевелясь на земле, не в силах подняться, но никто не предложил ему помощи или даже не шагнул вперед, пока один солдат, который пристально смотрел на что-то на земле, вдруг не сказал своим товарищам хриплым шепотом: «Серебро! Серебро!» Он говорил необычным тоном.

Я шагнул вперед при этих словах, чтобы посмотреть. Это была правда. Мешок разорвался при падении, и на земле теперь были разбросаны большие полумесяцы серебряных слитков, как их называют. Саперы осторожно огляделись, увидели, что все тихо и там только я; и тогда шестеро из них, охваченные одной и той же идеей, тихо двинулись вперед и ограбили упавшего француза, пока он лежал. Каждый набил столько этих слитков, сколько мог унести, в свою рубашку или мундир. Затем они помогли пьяному подняться на ноги, отдали ему остатки его сокровищ и грубо оттолкнули. Последнее, что я заметил в этой любопытной сцене, — это мародер, шатающийся в ночь и слабо взывающий время от времени, когда осознавал свою потерю: «Sacrés voleurs! Sacrés voleurs anglais!» («Проклятые воры! Проклятые английские воры!»). Затем я тоже ушел. Это был первый открытый грабеж, который я видел. Я всегда буду помнить, какое странное впечатление это на меня произвело. Это казалось очень странным.

II

РАЗГРАБЛЕНИЕ

18 августа 1900 г.

...

После этих событий и странного вступления наших спасательных войск ничто не было для меня сюрпризом. Я до сих пор помню, как будто это произошло десять секунд назад, как после того, как я стал свидетелем того, как английские саперы спокойно обобрали того пьяного французского мародера, я вернулся на разбитую Посольскую улицу и обнаружил, что целая рота дикого вида индийских войск — это были белуджи — нашла свой путь в темноте в компаунд, заполненный женщинами-новообращенными, которые прошли через осаду вместе с нами, и что эти чернокожие солдаты были заняты, среди криков и протестов, вырыванием из волос своих жертв любых маленьких серебряных шпилек и украшений, которые у них были. Пыталась защитить их, как могла, леди-миссионерка. Она время от времени размахивала толстой палкой и пыталась отогнать мародеров. Но эти грубые индийские солдаты, огромные парни с копнами волос, выбивавшимися из-под тюрбанов, просто смеялись и, небрежно отражая этот град бессильных ударов, спокойно продолжали свое мелкое грабительство. Некоторые также пытались ласкать женщин и утащить их... Затем леди-миссионерка начала плакать тихо и безнадежно, потому что она была действительно мужественной и просто совершенно перенапряженной. В этот момент меня внезапно охватил странный приступ ярости, и, вытащив револьвер, я сунул его в лицо одному парню и сказал ему на чистом английском, которого он не понимал, что если он не выплюнет добычу, я вышибу ему мозги на месте. Помню, я упер короткий ствол прямо ему в лицо и держал его там мрачно, с пальцем на спусковом крючке. Это он, по крайней мере, понял. Был момент напряжения, во время которого у меня было достаточно времени осознать, что меня заколют штыками и расстреляют в клочья остальные, если я выполню свою угрозу. Это было гадко; мне это не нравилось. В последний момент, к счастью, мой товарищ смягчился и, угрюмо бросив то, что взял, на землю, закинул винтовку за спину и покинул место. Остальные последовали за ним с бормотанием и ворчанием, а женщины, будучи теперь в безопасности, начали баррикадировать вход в свой дом от других мародеров. Они были бледно-зелеными от страха. Они боялись этих индийских войск...

В ту же ночь, очень поздно, транспортный корпус, состоящий из японских кули в узорчатых синих куртках, принадлежащий какому-то британскому полку, пришел, таща множество маленьких тележек; и через несколько минут эти люди предлагали на продажу сотни рулонов великолепного шелка, который они собрали по пути через город. Вы могли получить их даром. Кто-то, у кого в кармане было немного золота, получил огромную массу за сто франков. На следующий день ему предложили в десять раз больше того, что он заплатил. В темноте он приобрел бесценные ткани с ханчжоуских станков, которые в Европе стоят любых денег. После этого предлагалось на продажу огромное количество вещей, как только их можно было вытащить из ранцев и вещмешков. У всех были вещи на продажу. Мы услышали тогда, что все было разграблено войсками от самого моря до Пекина; что все люди сильно вышли из-под контроля в туземном городе Тяньцзинь, который был вычищен дочиста; и что сотни ужасных злодеяний вышли наружу. С каждой деревней на пути следования от Тяньцзиня поступали так же. Возможно, именно потому, что было так мало боев, было так много грабежей.

На следующее же утро было принято решение как можно скорее отправить всех некомбатантов из посольских линий подальше от таких сцен — чтобы дать им подышать воздухом, не загрязненным такими руинами, опустошением и гниющими трупами — чтобы сбежать из этого проклятого рабства кирпичных линий. Будет сформирован караван до Тунчжоу, который находится в пятнадцати милях, а затем речной транспорт. Чтобы обеспечить транспорт для этих пятнадцати миль дороги, людям придется выйти и помочь себе самим; возле посольств не осталось абсолютно ничего. Мы должны суетиться сами... Те же люди, которые проделали всю работу, должны будут сделать и это.

Я никогда не забуду обновленное чувство свободы, когда я вышел на следующее утро со своими людьми и некоторыми другими, кого я подобрал, на этот раз смело направляясь в богатый квартал в восточных пригородах Тартарского города и оставляя гарнизонную зону далеко позади. Это было что-то — выехать, не прячась на каждом повороте... Первая часть нашего маршрута была такой же, как у моей разведывательной экспедиции, совершенной всего несколько дней назад. Но на этот раз мы продвигались так быстро к главным улицам за белыми руинами австрийского посольства, что казалось невероятным, что мы потратили так много времени, покрывая это расстояние раньше. Это показывает, что значит опасность. Я один был верхом, на старом пони, которого я реквизировал накануне; мои люди были пешком и тяжело дыша бежали рядом. Мы были так полны энтузиазма!

На протяжении полумили или около того мы встречали случайные отряды европейских войск, довольно странное ассорти вооруженных людей, каких мало кто когда-либо видел. Они представляли собой любопытную картину, эти солдаты на пустынных улицах, ибо каждый отряд был нагружен добычей из китайских домов, а некоторые немецкие конные пехотинцы, в дополнение к огромным узлам, привязанным к их седлам, гнали перед собой смешанное стадо коров, овец и дополнительных пони, которых они собрали по пути. Люди были в отличном настроении, шутили и ругались, спеша вперед, и в густом облаке пыли, поднятом всеми этими копытами, они наконец исчезли за углом. Только когда они ушли, я понял, насколько тихими и пустынными стали улицы. Ни души на ногах, ни одной приоткрытой двери, ни собаки — ничего. Это мог быть город мертвых. После всего рева винтовок и пушек, который притуплял слух в течение стольких дней, в этой испуганной тишине было что-то внушающее трепет, неземное и сбивающее с толку. Что случилось со всеми жителями?

Я медленно проехал вперед минут пятнадцать или около того, пристально глядя на забаррикадированные входы, которые хмурились на большую улицу, когда внезапно обнаружил, что моих людей нет. Мой пони вез меня по приподнятому шоссе — дороге для верховой езды и проезда, которая отделена от тротуаров огромными открытыми стоками. Мои люди были за этими стоками, держась близко к домам, чтобы они могли вскоре обнаружить какой-то признак жизни. Затем они исчезли. Это все, что я мог вспомнить.

Я поехал обратно, довольно встревоженный и громко крича. Мой голос вызывал эхо в пустынной магистрали, что приносило смутные проблески лиц в неожиданных щелях и трещинах в дверях, говоря мне, что эта пустыня города на самом деле населена расой, ставшей испуганными пленниками в своих собственных домах из-за внезапного вступления мстящих европейских войск. Там действительно было множество людей, наблюдающих и слушающих в страхе, готовых бежать через задние стены, как только станет очевидна любая опасность. Это объяснило мне очень многое. Я начал понимать. Затем внезапно, когда я смотрел, раздалось несколько винтовочных выстрелов, потасовка и какие-то крики, и когда я поскакал обратно в поту от опасения, я увидел одного из моих людей, выходящего из огромного porte-cochère (парадного входа) туземной гостиницы верхом на черном муле. Мои люди хладнокровно работали. Они обеспечивали себя необходимым удобством для свободного передвижения на огромные расстояния. Во дворе гостиницы лежали двое мертвых, один с наполовину снесенной головой, второй с зияющей раной в груди. Мои оставшиеся слуги запрягали мулов в телеги, и у каждого, в дополнение, был пони, готовый к седлу, привязанный к железному кольцу в стене. Я сердито допросил их о выстрелах и указал на ужасные останки на земле; но они, ничуть не смутившись, так же сердито ответили мне, говоря, что люди сопротивлялись и их пришлось убить. Затем, поскольку я не был удовлетворен и продолжал бормотать на них и яростно угрожать наказанием, один из них подошел к двери караулки и, распахнув ее, велел мне заглянуть. Это было зрелище! Она была полна огромных масс оружия и всякой одежды солдат и боксеров; и связанные в узлы из синей ткани лежали груды добычи, состоящие из мехов и шелков, все приготовленное к тому, чтобы быть унесенным. Это был, очевидно, один из многих районных штабов, которые боксеры создали повсюду. Мои люди знали это, потому что такие вещи быстро становятся известны туземцам. Они действовали. В конце концов, это была месть, которая настигала всех. Что я мог сделать?...

Я тогда ничего не сказал и довольно мрачно наблюдал, как они продолжают. С величайшим хладнокровием они закончили запрягать телеги; с проклятиями подогнали их к месту возле караулки и молча погрузили все эти узлы с добычей в них, привязав мечи и винтовки в стопки сзади. Это, очевидно, должна была быть полная зачистка, чтобы ничего не осталось. Затем, когда они все приготовили, один из них на короткое время исчез во внутреннем дворе и после новой потасовки появился снова, гоня перед собой трех мужчин в рваной одежде и с растрепанными волосами, которые все это время прятались и теперь дрожали как осиновые листья, когда их поймали. Мои люди, без лишних объяснений, сказали им, что они должны править, по одному на каждую телегу, и что если кто-то попытается сбежать, все будут расстреляны. С протестами пленники клялись, что будут подчиняться; только пусть их оставят в живых; они невиновны... Затем мы все вместе отправились в путь, на этот раз полностью экипированный и хорошо вооруженный отряд мародеров. Это была судьба, от которой невозможно было уйти — у моих людей оставалась такая решимость, когда каждый человек, облеченный властью, уже плыл по течению...

Снаряженные таким образом, мы теперь грохотали по улицам с большей скоростью, и лязг колес телег, пробуждающий все более громкое эхо, которое звучало странно нескромно на этих пустынных улицах, заставлял головы высовываться из дверей и окон с все большей частотой. Внизу, в боковых переулках, теперь, когда мы были в миле или двух от наших линий, людей можно было даже увидеть стоящими испуганными группами, как будто обсуждая, что будет дальше; они молча исчезали, как только нас замечали. Но обнаружив, что их игнорируют и что винтовки не стреляют по ним, как они наполовину ожидали, группы немедленно формировались снова, и люди даже выходили на главную улицу и следовали за нами немного, полусердечно выкрикивая водителям, чтобы узнать, есть ли какие-то новости... Ужасная тишина, которая распространилась по городу после того, как союзники ворвались с двух или трех сторон, казалась действительно необъяснимой; такие войска, которые прошли, поспешно ушли на запад к дворцу. Этот квартал едва ли был затронут...

Наш маленький караван грохотал среди этих странных окрестностей, когда мое внимание привлекло сходство занятия, которое теперь, казалось, занимало множество людей на боковых улицах. Занятие было явно сомнительным, поскольку, как только нас видели, все убегали в помещения. Все стояли, соскребая что-то с дверных косяков любыми инструментами, которые попадались под руку; и можно было отчетливо слышать это царапанье и визг на расстоянии, когда приближаешься. Это было необычно. Решив разгадать эту новую тайну, по наитию я внезапно направил своего старого пони во весь опор в переулок, прежде чем остальные мои люди появились в поле зрения, и, быстро бросившись вперед, схватил одного старика, прежде чем он успел сбежать. Снова я понял: все эти люди соскребали маленькие ромбовидные кусочки красной бумаги, наклеенные на их дверные косяки; и на этих бумагах было написано несколько иероглифов, которые провозглашали приверженность всех обитателей принципам боксеров. За свои несколько недель правления этот китайский санкюлотизм преуспел в навязывании своей воли всем. Все были замешаны; весь город был в их руках; это был огромный заговор...

Внутри дома, который я выделил, мы нашли только старух и маленьких мальчиков — остальные все бежали. На земле были разложены куски белой ткани, на которых грубо мастерились флаги — японские, английские, французские и некоторые другие. Они меняли свои цвета, все эти люди, так быстро, как могли — вот что они делали; и дальше, когда мы дошли до более отдаленных кварталов, мы обнаружили эти защитные знаки, уже смело развевающиеся на каждом доме. Все хотели быть друзьями. Но мои люди убеждали меня двигаться быстро и бежать из этих районов, которые, как они утверждали, все еще полны боксеров и расформированных солдат; и, уступая их мольбам, мы снова помчались вперед все быстрее и быстрее. В течение получаса и более мы действительно потеряли из виду каждое дружелюбное лицо.