«Охота в разных странах: Книга клуба Буна и Крокетта»

Однажды вечером Ламберт и я охотились почти до самого верховья одного из ручьев, выходящих недалеко от нашего лагеря, и, решив спуститься по тому, что мы приняли за один из боковых оврагов, ведущих к нему, мы умудрились перейти водораздел в овраги совершенно другой системы ручьев и обнаружили свою ошибку, когда было уже слишком поздно ее исправить. Мы вышли к реке около наступления темноты, не будучи до конца уверенными, где именно, и нам пришлось прошагать шесть миль в темноте вдоль песчаного русла реки и через густые лесные низины, дюжину раз переходя ручьи вброд, прежде чем мы наконец добрались до лагеря. Уставшие и голодные, мы смогли по достоинству оценить рагу из горячей оленины с картофелем, а затем комфорт наших спальных мешков из шкур бизона и карибу. На следующее утро замечание шерифа: «Живее, ребята, если хотите позавтракать», — разбудило остальных членов группы вскоре после рассвета. Было ужасно холодно, когда мы выбрались из постелей и, наскоро умывшись, сгрудились вокруг костра, где шипела оленина и кипел кофейник, а хлеб сохранял тепло в голландской печи. Примерно в трети мили к западу утесы, круто поднимавшиеся от речной низины, венчались высоким плато, где трава была настолько хороша, что за ночь лошадей отвели туда и привязали, а человек, который их отводил, накануне вечером сказал, что видел то, что принял за свежие следы горного барана, пересекающие поверхность утеса напротив нашего лагеря. Судя по следам, животное находилось там уже после того, как был разбит лагерь. Склон утеса с этой стороны был очень отвесным, а тропа, по которой лошади взобрались наверх, проходила за выступом и была не видна из лагеря.

Сидя у костра и заканчивая завтрак, как раз в тот момент, когда первые горизонтальные лучи солнца коснулись вершины плато, мы увидели на гребне утеса что-то движущееся и поначалу решили, что это одна из лошадей, сорвавшаяся с привязи. Вскоре существо, чем бы оно ни было, подняло голову, и мы в мгновение ока вскочили на ноги, воскликнув, что это олень или баран. Оно кормилось у нас на виду всего в трети мили, а лошади, как я позже выяснил, находились на плато всего в нескольких ярдах от него. Как только я понял, что это какая-то дичь, я схватил винтовку, застегнул патронташ и прокрался к руслу реки. Оказавшись под прикрытием тополей, я бодро затрусил к утесу, а когда добрался до места, где он упирался в реку, пробежал немного влево и, выбрав, как мне показалось, удобное место, начал подъем. Когда я видел животное в последний раз, оно находилось на травянистом уступе, футах в восьми-десяти ниже гребня; но оно явно перемещалось туда-сюда, то по этому уступу, то по самому гребню, щипая короткую траву и обгладывая молодые кустарники. Утес был разделен несколькими выступами или грядами, между которыми пролегали впадины, похожие на вертикальные овраги, и я вскарабкался по одной из них, соблюдая величайшую осторожность, чтобы не сдвинуть землю или камни. Наконец я добрался до уступа прямо под линией горизонта и, повернув налево, осторожно прополз по нему, держа шляпу в руке. Утес был настолько крутым и так выпирал посередине, а упомянутые выше выступы или гребни были настолько выражены, что я знал: животное не могло меня видеть, но боялся, что оно могло меня услышать. Воздух был абсолютно неподвижен, поэтому я не боялся его острого чутья. Дважды подряд я с величайшей осторожностью выглядывал из-за выступов утеса, лишь для того, чтобы не увидеть ничего, кроме другого выступа в сорока или пятидесяти ярдах. Затем я подполз к краю и посмотрел на ровное плато. Никого не было видно, кроме лошадей, которые были совсем близко, и, конечно, все они подняли головы, чтобы посмотреть. Я нервно обернулся, уверенный, что если животное, чем бы оно ни было, находится в поле зрения, то оно немедленно встревожится. Однако, по счастливой случайности, оказалось, что в этот момент оно находилось ниже гребня на уже упомянутой террасе, и, подползя к следующему выступу, я наконец увидел его — годовалого горного барана, который медленно удалялся от меня, явно совершенно не подозревая об опасности. Я выпрямился, вскинул винтовку к плечу, и, когда он повернулся, я выстрелил, и баран сделал два или три слепых прыжка в мою сторону. Я был так близко к лагерю, и утро было таким тихим и холодным, что я отчетливо услышал, как один из трех мужчин, оставшихся у костра и с нетерпением наблюдавших за моими движениями, крикнул: «Черт возьми, он промахнулся; я видел, как пуля ударила в утес». Я выстрелил позади лопаток, и пуля, конечно, пробив его насквозь, зарылась в утес позади. Рана оказалась почти мгновенно смертельной, и баран, тщетно пытаясь удержать равновесие, кубарем полетел вниз в расщелину, где и застрял. Я спустился, освободил тушу и столкнул ее дальше, но она снова застряла у подножия утеса. Прежде чем я успел ее вытащить, ко мне присоединились мои трое спутников, которые бежали ко мне через кустарник с того самого момента, как увидели, что животное упало.

Я никогда больше не добывал барана при обстоятельствах, которые казались бы мне столь же примечательными, как эти; ведь бараны, в целом, — самая осторожная дичь. Тем не менее, в охоте на любую дичь присутствует огромная доля случайности, и, пожалуй, не будет преувеличением сказать, что это типичная охотничья удача: после нескольких дней тщетной и тяжелой охоты в хороших местах для добычи баранов, мы наконец получили одного, находясь в пределах видимости и слышимости лагеря. Кстати, могу упомянуть, что я никогда не пробовал лучшей баранины, да и вообще любого мяса, чем то, что дала эта нежная годовалая особь.

В 1894 году, в последний день моего пребывания на ранчо, последней пулей, выпущенной из моей винтовки, я убил прекрасного белохвостого оленя-самца. Я выехал с ранчо рано днем на своем любимом пони Мали, а мой управляющий поехал со мной. Проехав пару миль, по чистой случайности мы наткнулись на трех белохвостых оленей — самца, самку и олененка — в длинном извилистом овраге, по дну которого тянулась полоса леса. Увидев оленей, они попытались ускользнуть, и мой управляющий немедленно поскакал к одному концу оврага, чтобы проехать по нему, в то время как я погнал Мали к другому концу, чтобы перехватить их. Конечно, они вполне могли прорваться в сторону, но это был один из тех случаев, когда все сложилось удачно. Добравшись до места, откуда я контролировал выходы из леса, я спрыгнул и сразу же услышал крик управляющего, который подсказал мне, что олени на ногах. Мали — ручная лошадь, и он очень любит скачки за дичью; но его нервы неизменно подводят его в момент выстрела. Он стоял рядом со мной, фыркая, и, наконец, когда олени показались, он рванул прочь — правда, пробежал всего около 200 ярдов, остановился и наблюдал за нами, навострив уши, пока я не подошел к нему, когда он мне понадобился. В тот момент, однако, я не обратил внимания на Мали, так как треск в кустах подсказал мне, что дичь близко, и через мгновение я уловил смутные очертания самки и олененка, пробиравшихся через лес. По счастливой случайности самец, явно встревоженный, вышел прямо на край леса рядом со мной, и, когда он пробегал мимо, скача как четвертьмильная лошадь, я взял упреждение и нажал на спусковой крючок. Пуля сломала ему шею, и он рухнул — прекрасный экземпляр с красивыми десятиконечными рогами, жирный, как призовой баран; ведь это было как раз перед гоном. Затем мы поехали домой, и я сидел в кресле-качалке на веранде ранчо, глядя через реку на причудливые холмы и рощи мерцающих тополей, пока солнце не зашло и морозный воздух не заставил меня войти в дом.

Я хотел бы, чтобы члены Клуба Буна и Крокетта и охотники на крупную дичь в целом взяли за правило записывать все свои наблюдения за дичью и любыми другими примечательными зверями или птицами в регионах, где они охотятся, что представляло бы интерес для исследователей естественной истории; отмечая любые изменения в повадках животных и любые причины, способствующие сокращению их численности, давая представление о времени, когда вымерли различные крупные звери, и тому подобное. Вокруг моего ранчо на Малой Миссури произошли любопытные изменения в фауне. Так, сороки значительно сократились в численности, главным образом, я полагаю, из-за охотников на волков. Сороки часто прилетают к тушам и едят отравленные приманки. Я видел до семи штук, лежащих мертвыми вокруг одной приманки. Их стало гораздо меньше, чем раньше. В этом последнем, 1894 году, я видел одну большую стаю; в остальном — только двух или трех одиночек. В том же году я был весьма удивлен, встретив дикобраза, обычно лесного зверя, по крайней мере в двадцати милях от деревьев. Он рылся в корнях полыни на краю обрывистого берега у полувысохшего ручья. В то время я выслеживал антилопу и остановился, чтобы понаблюдать за ним минут пять. Он не обращал на меня никакого внимания, хотя я был в трех-четырех шагах от него. И северная рысь, и росомаха встречались на Малой Миссури, недалеко от гор Килдир, но я не знаю ни одного экземпляра, который был бы там убит за последние несколько лет. Черноногий хорек всегда был редким, и сейчас он редок. Бобров осталось мало; в 1880 году их было очень много, но их быстро выловили, когда исчезли индейцы и была построена Северная Тихоокеанская железная дорога. Во время строительства этой дороги медведи часто доставляли много хлопот, усердно перегораживая водопропускные трубы.

У нас первым исчез бизон. В старые времена, скажем, с 1870 по 1880 год, бизоны, вероятно, были самыми многочисленными из всех животных вдоль Малой Миссури в регионе, который я знаю, обитая, скажем, от Претти-Бьютс до гор Килдир. Они были мигрирующими, и временами почти все они могли уйти; но, в целом, они были самыми многочисленными из промысловых животных. В 1881 году их все еще было почти столько же, сколько всегда. В 1883 году все они были перебиты, за исключением нескольких одиночек, и последние из этих одиночек, о которых я слышал в нашей непосредственной близости, были замечены в 1885 году. Вторым по численности промысловым животным был чернохвостый олень. Он не выходил в прерии, но в пересеченной местности, прилегающей к реке, он был гораздо более многочисленным, чем любой другой вид дичи. Сейчас его численность сильно сократилась. Чернохвостых оленей не истребляли в больших количествах, пока не начали исчезать бизоны, скажем, в 1882 году; но сейчас их, вероятно, не более двадцатой части от того количества, что было в том году. Вапити были многочисленны в 1880 году, хотя никогда не были так многочисленны, как бизоны и чернохвостые олени. С 1883 года видели только разрозненные группы или отдельных особей. Последнего я застрелил недалеко от своего ранчо в 1886 году; но с тех пор было застрелено еще два или три, а осенью 1893 года во время загона всадники видели самку с теленком, преследовали их и чуть не накинули аркан. Несомненно, один или два до сих пор задерживаются в недоступных местах. Белохвостые олени никогда не были так многочисленны, как другая дичь, но они хорошо держатся. Хотя их численность сократилась, это сокращение отнюдь не так велико, как у чернохвостых оленей, и многих из них можно добыть до сих пор. Дюжину лет назад на каждого белохвостого оленя, вероятно, убивали двадцать чернохвостых; сейчас их количество примерно одинаково. Антилопы были многочисленны в старые времена, хотя и не так, как бизоны и чернохвостые олени. Охотники не трогали их, пока были бизоны и вапити, а затем переключили свое внимание на чернохвостых оленей. В течение нескольких лет после 1880 года, я думаю, вилороги в наших краях определенно увеличились в численности. В 1886 году я считал их более многочисленными, чем когда-либо прежде. С тех пор их численность сократилась, а за последние два года сокращение было довольно быстрым. Горные бараны никогда не были очень многочисленны, и за последние дюжину лет они сократились пропорционально меньше, чем любая другая дичь. Медведи сократились в численности и стали очень пугливыми и труднодоступными; их никогда не было много. Пумы всегда были очень редки.

В нашей стране, как и почти во всех других странах в подобном положении, было два этапа охоты. В 1880 году Северная Тихоокеанская железная дорога была построена почти до самого края Бесплодных земель, и угроза индейской войны была полностью устранена. За этим последовал огромный наплыв охотников. В 1881, 1882 и 1883 годах бизоны, вапити и чернохвостые олени истреблялись в огромных количествах, и немало было убито белохвостых оленей и вилорогов. К 1884 году дичь была настолько прорежена, что охота ради шкур и мяса перестала приносить доход. Несколько профессиональных охотников остались, но большинство из них перебрались в другие места или были вынуждены заняться другим делом. С того времени охотой в основном занимались владельцы ранчо и случайные мелкие фермеры. В результате в течение шести или восьми лет численность дичи оставалась примерно на одном уровне — антилопы, как я уже говорил выше, одно время даже увеличивались; но постепенное увеличение числа реальных поселенцев теперь начинает сказываться, и дичь постепенно становится все более редкой.

Единственные дикие животные, которые у нас увеличились, — это волки. Сейчас их больше, чем десять лет назад. Я никогда не знал их такими многочисленными и такими дерзкими в нападениях на скот, как в 1894 году. Они убивают не только жеребят и телят, но и взрослых быков и лошадей. Немало их было отравлено, но они очень осторожны в отношении приманок. Немало их также было поймано арканами людьми на загоне, которым случалось наткнуться на них, когда они были объевшимися после кормления у туши. Тем не менее, последние несколько лет их численность имеет тенденцию к увеличению, хотя они настолько осторожны и в наши дни ведут настолько строго ночной образ жизни, что их редко видят. Этот огромный рост, последовавший за большим сокращением численности волков вдоль Малой Миссури, очень любопытен. Двадцать лет назад, или около того, волки были обычным явлением, и их часто видели каждый путешественник и охотник. С появлением «волчатников», которые травили их ради шкур, они исчезли, причем исчезновение лишь частично объяснимо отравлением. В течение ряда лет они оставались редкими; но за последние четыре или пять лет они снова стали многочисленными, почему — не могу сказать. Я хотел бы, чтобы имелось достаточно данных, чтобы сказать, сократились ли они за эти четыре или пять лет в соседних регионах, скажем, в центральной и восточной Монтане. Еще одна любопытная особенность этого случая заключается в том, что белые волки, которые в середине века были так обычны в этом регионе, сейчас очень редки. Я слышал только об одном, которого видели на верхнем Кэннон-Болл в 1892 году. Один почти черный волк был убит в 1893 году.

Я полагаю, что всех охотников постоянно спрашивают, какими винтовками они пользуются. Любая хорошая современная винтовка достаточно хороша, и после достижения определенной степени совершенства оружия разница между ним и несколько лучшей винтовкой значит сравнительно мало по сравнению с разницей в мастерстве, выдержке и суждении людей, использующих их. Более того, существует большой простор для индивидуальных различий во мнениях среди экспертов относительно винтовок. Лично я предпочитаю Winchester. Я использовал .45-75, пока не сломал ее при падении во время охоты на коз, и с тех пор использую .45-90. Для собственного использования я считаю любое из этих ружей гораздо более предпочтительным, чем двуствольный экспресс калибра .500 и .577 для охоты на медведей, бизонов, лосей и вапити; однако мой брат, например, всегда предпочитал двуствольный экспресс; мистер Теодор Ван Дайк предпочитает крупный калибр, а мистер Г. Л. Стимсон заказал специальный Winchester .577, который, по его словам, он находит превосходным для гризли. Такое же различие во мнениях существует среди людей, охотящихся на дичь на других континентах, кроме нашего. Так, мистер Ройал Кэрролл, охотясь на носорогов, буйволов и тому подобное в Южной Африке, предпочитал большие тяжелые английские двустволки; в то время как мистер Уильям Ченлер, попробовав эти же двустволки, в конце концов отбросил их в пользу Winchester .45-90 для использования даже против таких крупных и толстокожих зверей, как носорог. С опытом мистера Ченлера был связан забавный случай. В письме в лондонский Field он упомянул, что предпочитает для носорогов и другой крупной дичи Winchester .45-90 двустволке .577, так часто выпускаемой английскими оружейниками. За его письмом последовал целый хор протестов в виде других писем от людей, предпочитавших двустволку. Эти люди имели полное право на свое мнение, но комическая черта их писем заключалась в том, что, как правило, они почти казались думающими, что предпочтение мистера Ченлера к магазинной винтовке .45-90 свидетельствует о каком-то моральном проступке с его стороны; в то время как оружейник, чью двустволку мистер Ченлер отбросил в пользу Winchester, торжественно представил тесты, чтобы показать, что пули из его ружья обладают большей пробивной способностью, чем пули из Winchester, — что имело такое же отношение к вопросу, как и представление людьми из Winchester мишеней, чтобы показать, что это оружие обладает превосходной точностью. Конечно, элемент пробивной способности — лишь один из двадцати, входящих в вопрос; точность, удобство, скорострельность, пробивная способность, шоковое действие — все должно быть принято во внимание. Пробивная способность бесполезна после достижения определенного предела. Шоковое действие бесполезно, если оно получено за счет слишком большой потери пробивной способности или точности. Пологость траектории, хотя и восхитительна, не так важна, как точность, и когда она достигается за счет точности, это просто недостаток. Все эти моменты превосходно обсуждаются в книге мистера А. К. Гулда «Современные американские винтовки». В нужном месте пуля среднего размера так же хороша, как и очень большая; в неправильном месте большая — лучшая; но средняя принесет больше пользы в нужном месте, чем большая вне своего правильного места; и если она более точна, то, следовательно, предпочтительнее.

Совершенно помимо достоинств ружей, в них присутствует значительный элемент простой моды. Последние двадцать лет идет много споров между сторонниками двух стилей винтовок — то есть оружия со сравнительно малым калибром и длинной сплошной пулей и умеренным зарядом пороха, и оружия сравнительно крупного калибра с очень тяжелым зарядом пороха и короткой пулей, часто с полым концом. Первый — это тип винтовки, который всегда использовали девяносто девять из ста американских охотников, и, по сути, это единственный вид винтовки, который когда-либо использовался в какой-либо степени в Северной Америке; второй — любимое оружие английских спортсменов на тех величайших охотничьих угодьях мира, Индии и Южной Африке. Когда не используется однозарядная винтовка, американец обычно берет магазинную, англичанин — двустволку. Каждый тип имеет некоторые хорошие качества, которых не хватает другому, и каждый имеет некоторые недостатки. Личный фактор всегда должен приниматься во внимание при работе с любым из них; превосходные спортсмены с равным опытом дают противоречивые отчеты о характеристиках двух типов. Лично я считаю, что американский тип ближе к истине. Читая последнюю книгу великого южноафриканского охотника мистера Селуса, я с большим интересом заметил, что при охоте на слонов он и многие голландские охотники на слонов отказались от огромных 4-х и 8-х калибров, отстаиваемых тем доблестным охотником, сэром Сэмюэлем Бейкером, и приняли именно тот тип винтовки, который был в почти повсеместном использовании среди американских охотников на бизонов с 1870 по 1883 год — то есть винтовку .45 калибра, стреляющую 75 гранами пороха и пулей в 550 гран. Любимым оружием американского охотника на бизонов была винтовка Sharps .45 калибра, стреляющая около 550 гран свинца и использующая обычно от 90 до 110 гран пороха — который, однако, был, вероятно, не таким сильным, как порох, используемый мистером Селусом; другими словами, типы ружей были идентично одинаковыми. Я уже отмечал в другом месте, что на практике большие английские двуствольные 8-е и 10-е калибры оказались хуже винтовки Sharps для охоты на бизонов на западных равнинах. Я ничего не знаю о стрельбе по слонам или носорогам; но мой собственный опыт с бизонами, медведями, лосями и вапити давно убедил меня, что для них и для всех подобных животных (включая, я не сомневаюсь, льва и тигра) магазинная винтовка типа .45-90 является, в целом, лучшей из существующих спортивных винтовок для моего собственного использования. В последние годы я заряжаю свои патроны не обычным винтовочным порохом, а 85 гранами Orange lightning, и использую пулю с 350 гранами свинца, а затем просверливаю небольшое отверстие, вынимая 15 или 20 гран, в острие; но для крупной дичи я считаю сплошную пулю лучше. Судя по тому, что мне говорили некоторые мои друзья, однако, кажется весьма вероятным, что лучшей спортивной винтовкой в конечном итоге окажется магазинная винтовка очень малого калибра, ныне встречающаяся в различных формах на военной службе всех стран — калибр, скажем, .256 или .310, с 40 гранами пороха и 200-грановой пулей. Эти винтовки обладают поразительной точностью и очень пологой траекторией. Скорость пули заставляет ее деформироваться, если она сделана из свинца, и придает ей большую пробивную способность, если она закалена. Некоторые из моих друзей использовали винтовки этого типа на медведях, карибу и оленях; говорили, что они намного превосходят обычную спортивную винтовку. Магазинная винтовка этого типа — это, по сути, просто гораздо более совершенная форма магазинных винтовок, которые так долго были любимыми у американских охотников.

Но это лишь мое личное мнение; и, как я уже сказал, среди множества видов превосходных спортивных винтовок, выпускаемых лучшими современными производителями, каждая имеет свои особые достоинства и свои особые недостатки; и можно обнаружить, что одинаково хорошие спортсмены с одинаково широким опытом сильно расходятся в своих суждениях об относительной ценности различного оружия. Некоторые люди могут лучше стрелять из одной винтовки, а некоторые — из другой, и в конечном итоге больше всего значит «человек за ружьем».

Теодор Рузвельт.

Волчья травля

Хотя волчья травля — один из самых захватывающих и волнующих видов спорта, которыми можно насладиться в этой стране, им занимаются меньше, чем любым другим видом спорта; и это несмотря на тот факт, что ни одна страна не предлагает таких превосходных возможностей для его практики. Это, несомненно, связано с тем, что это спорт, требующий специальной подготовки, глубокого знания как дичи, так и местности, и очень утомительный для лошади, всадника и гончей. Россия кажется единственной страной, в которой он имеет прочную основу и постоянное место в сердцах своих спортсменов. Фактически, у русских его можно было бы назвать национальным времяпрепровождением. Однако, если бы он требовал в этой стране таких же затрат денег, времени и подготовки, как в России, я очень сомневаюсь в его развитии как вида спорта.

В этой стране на самом деле существует только два вида волков — лесной волк, обычно называемый серым, и степной волк, или койот. В разных регионах слышишь о других разновидностях; но это, я полагаю, лишь вариации в цвете и размере, а не видовые различия. Хотя повадки койота, или степного волка, хорошо известны большинству спортсменов, этого нельзя сказать о лесном, или сером волке, и несколько слов по поводу последнего будут нелишними.

ВОЛК, БРОСАЮЩИЙ ВЫЗОВ

Мой опыт показывает, что волки Монтаны и Вайоминга крупнее, сильнее и свирепее тех, что обитают южнее, хотя это факт, что самого крупного волка, которого я когда-либо видел убитым, я видел в Аризоне. Однако он был исключением из общего правила для тех мест. Если мы можем судить о русском или европейском волке по экземплярам, которые можно увидеть в зверинцах и зоологических садах, то американский волк, хотя и не такой высокий и длинноногий, более компактен, с более тяжелой головой, более грубой мордой, меньшими ушами и, возможно, немного тяжелее по весу — американский волк достигает от 29 до 36 дюймов в холке и весит от 85 до 125 фунтов. Я также склонен думать, что американский волк, когда его загоняют до смерти, является гораздо более грозным противником для собак, чем его европейский сородич. Я пришел к этому выводу только после охоты на них с дорогими гончими, которые завоевывали медали в России за убийство волков, но которые продемонстрировали свою полную неспособность даже удержать американских волков.

Живой волк — враг человека и зверя, а мертвый — почти бесполезен. Его шкура имеет лишь небольшую коммерческую ценность, и даже собаки отказываются есть его мясо. Я никогда не знал, чтобы собаки рвали и терзали волчью тушу, и искренне верю, что они скорее умрут с голоду, чем станут есть его мясо. И все же я читал отчеты об охотниках, кормящих своих собак волчатиной. Я вспоминаю попытку, которую я предпринял, чтобы привить своим собакам вкус к волчьему мясу. Я нарезал медвежатину на небольшие полоски и бросил их собакам, которые заглатывали их, прежде чем они успевали упасть на землю. Замена на кусок волчьего мяса не дала результата; они мгновенно распознали его, и те, кого обманом заставили проглотить его, немедленно теряли интерес к происходящему и уходили.

Волк по своей природе труслив, будучи лишенным мужества, соразмерного его силе и огромному размеру, но он часто становится смелым по необходимости. Когда он доведен до крайности голодом, он бросает вызов опасности, и известно, что они нападали на человека в больших количествах, хотя ни один такой случай не попадал под мое личное наблюдение. Я видел, как они следовали за мной по пятам в течение долгого дня охоты, всегда умудряясь оставаться чуть дальше расстояния выстрела; а однажды, когда я подстрелил фазана, один из них действительно унес его у меня на глазах, прежде чем я успел добраться до него, и, несмотря на то, что я произвел несколько выстрелов, которые, должно быть, прошли неприятно близко, он скрылся со своей опасно заработанной трапезой.

Как правило, однако, волк проявляет желание бежать, а не сражаться за жизнь, и, будучи один, часто поджимает хвост и бежит, как побитая дворняга, от собаки, которую он мог бы легко раздавить. Они большие сторонники максимы: «В единстве — сила». Самка, хотя и кажется более робкой, чем самец, по-видимому, теряет всякое чувство опасности, когда ее загоняют в угол и вынуждают к бою, и нападает с бесстрашием. Однажды я подстрелил самку с большого расстояния, пуля из моего Winchester прошла через ее заднюю часть и сломала обе ноги. Когда я подошел к ней, она была окружена ранчовыми собаками — странной смесью «дворняг, щенков, гончих и псов низкого происхождения» — яростно атакующих то одну, то другую из них, когда они кружили вокруг нее; и, хотя она была частично парализована, волоча задние ноги, она успешно отбивалась от всей стаи, пока еще одна пуля не положила конец борьбе. Когда они беременны, они сражаются с большим упорством и защищаются с бесстрашием, по-видимому, будучи нечувствительными к боли. Когда их ловят молодыми, они поддаются приручению и одомашниванию, хотя никогда не избавляются от коварства. Хотя я слышал, как это отрицают, я знаю, что это факт, что собаку успешно скрещивали с волком. Я видел множество потомства вокруг старого агентства Споттед-Тейл. Они очень напоминали волков и были едва отличимы от них по внешнему виду, хотя, как правило, им не хватало хороших качеств верности и привязанности, присущих собаке.

Количество ущерба, который волк может нанести в стране лошадей или крупного рогатого скота, почти не поддается описанию. Он убивает без разбора, неся опустошение и разрушение в любой район, который он удостаивает своим присутствием. Когда стая этих ночных мародеров натыкается на незащищенное стадо овец, происходит кровавая бойня, и пока они не убьют, не разорвут или не искалечат все стадо, они не вернутся в горы. Таким образом, волки становятся бичом, и их нападения на стада овец и крупного рогатого скота причиняют немалый убыток владельцу ранчо. Они часто грабят днями и ночами напролет. Я не готов сказать, связано ли это с разборчивостью в аппетите или чистой любовью к убийству, но поскольку это факт, что один волк, как известно, убивал сто овец за ночь, кажется, что эта беспорядочная бойня была скорее для удовлетворения его злобы, чем голода. Существует распространенное мнение, что волк ест гнилое мясо. Этого я не нашел правдой. Он редко, если вообще когда-либо, пожирает туши после того, как они начинают гнить, предпочитая охотиться за свежей добычей, чем возвращаться к тому, что он наполовину сожрал, прежде чем оставить это на милость койотов, у которых аппетит менее разборчив.

Койот — хороший падальщик, идущий по следам волка, и будет грызть кости, пока они не заблестят, как слоновая кость. Его любовь к домашней птице и вороватость часто делают его достаточно смелым, чтобы проникать во дворы и даже в дома в дневное время; однако он часто кажется довольным тем, что обедает испорченным мясом, костями, волосами, старыми сапогами и седлами, и многие примечательные гастрономические подвиги приписываются ему. У меня был случай «спать на улице» однажды ночью в стране Паудер-Ривер, и, привязав свою лошадь, я бросил седло на землю рядом с колышком и, положив патронташ под седло — которое я использовал как подушку, — вскоре крепко уснул. Представьте мое удивление на рассвете — зная, что в радиусе пятидесяти миль от меня не было ни одного человека, — обнаружить, что мой патронташ пропал. После короткого поиска я нашел патроны в нескольких сотнях ярдов и несколько остатков ремня. Койоты действительно украли его из-под моей головы, не потревожив меня, сожрали его и слизали весь жир с патронов. Я был благодарен, что они не сожрали мой аркан из сыромятной кожи.

Из всех животных, на которых я охотился, я считаю волка самым трудным для поимки или убийства. Есть только один способ, которым с ним можно успешно справиться, и это стая собак, обученных для этой цели и досконально понимающих свое дело. Собаки, как правило, обладают достаточной боевитостью, чтобы напасть на любое животное, и, как правило, две или три из них могут легко убить другое животное того же размера и веса; но волк, с его удивительной жизненной силой и цепкостью к жизни, в сочетании с толщиной кожи, свалявшейся шерстью и устойчивыми мышцами, является чем угодно, только не легкой добычей даже для шести или восьмикратного превосходства в численности.

Я провел зиму 1874-75 годов в части Скалистых гор, необитаемой, кроме нашей собственной группы. Волков было очень много, и мы решили добыть как можно больше шкур. Из-за пересеченного характера местности и нашей неспособности угнаться за собаками верхом на лошадях, мы пробовали отравление, но лишь с умеренным успехом. Хотя другие утверждают, что отравить волков — дело легкое, мы не нашли это таковым. В стране, где дичи много, отравить их почти невозможно. Мы пробовали ловить их в капканы, с таким же результатом. Всегда недоверчивые и чрезвычайно подозрительные, они воображают, что все необычное, что они видят, — это ловушка, расставленная, чтобы предать или захватить их, и с крайней проницательностью избегают всего странного и нового. Попавшись, они часто отгрызают себе ногу или лапу, лишь бы не быть пойманными. Наша хижина была окружена частоколом, через который мы могли выбрасывать те части туш оленей, которые не использовали, и с наступлением темноты волки, привлеченные запахом мяса, собирались снаружи, и мы стреляли в них из бойниц. Требовался смертельный выстрел; ибо, если их только ранить, как бы сильно ни было, они умудрялись отойти достаточно далеко от частокола, чтобы быть разорванными в клочья выжившими, прежде чем мы могли их отогнать. Я всегда находил волка самым трудным животным для стрельбы. Наделенный удивительным чутьем и чрезвычайно хитрый, выследить их почти невозможно. Часто, после долгого выслеживания одного из них, я поднимал голову, чтобы обнаружить, что он исчез, так как его нос предупредил его о моем приближении.

Успешная погоня за волком требует особого рода знаний, которые можно приобрести только с опытом. Она также требует людей, лошадей и собак, обученных и дисциплинированных для этой цели; и горе человеку, лошади или собаке, которые берутся за это без такой подготовки. Истинный спортсмен — не кровожадное животное. Само убийство животного, его простая смерть — это не спорт. Поэтому в нескольких случаях я отказывался присоединиться к общему волчьему загону, где люди образуют кордон и, прочесывая местность, загоняют их в общий центр и убивают без разбора. Я всегда предпочитал охоту на них с гончими любому другому методу истребления. Удовольствие от спорта возрастает пропорционально степени опасности для человека и зверя, участвующих в нем, и по этой причине травля волков всегда имела для меня особое очарование. Несколько лет, проведенных на дальнем Западе, дали мне достаточно возможностей предаться моим вкусам в этом виде спорта, поэтому мои знания об охоте на волков и повадках волка были получены из личного опыта и общения с известными охотниками.

Главным недостатком удовольствия от волчьей травли является опасность для хорошей лошади из-за плохой почвы, а также возможная гибель и смерть любимой собаки — смерть и уничтожение гончих часто сопровождают поимку и смерть взрослого волка. Я не знаю, смогу ли я дать лучшее представление об этом спорте, чем описав день охоты на волков, которым я наслаждался в начале семидесятых недалеко от Ро-Хайд-Бьютт, в Вайоминге.

Мы предупредили повара, странного персонажа, который носил имя Пароход, разбудить нас на рассвете. Поскольку мы засиделись допоздна, разговаривая о предвкушаемых удовольствиях завтрашнего дня, мне казалось, что я едва закрыл глаза, когда тяжелые кавалерийские сапоги Парохода начали выбивать дробь по двери лачуги. Я выкатился из своей койки и обнаружил Мэйджа и Зака, моих спутников по охоте, одетыми и натягивающими свои чапсы. Наскоро одевшись, я последовал за ними к загону как раз в тот момент, когда серые оттенки самого раннего утра собирались в небе. Лошадей загнали в загон накануне вечером, и, пока Пароход стоял в дверях, используя далеко не изысканные выражения по поводу нашей задержки с завтраком, мы оседлали их. Поскольку я очень сильно загнал свою собственную лошадь, крепкого полукровку из Солт-Лейк-Сити, накануне, преследуя раненую антилопу, я решил взять свежую лошадь; и, как назло, я выбрал одну из самых красивых в табуне, только чтобы позже, к своему огорчению, обнаружить, что мне досталась единственная брыкающаяся лошадь в группе. Пока мы завтракали стейком из антилопы, блинами и крепким кофе, Пароход запрягал пару жилистых каюсов в легкую повозку, и, когда мы вышли, мы застали его с собаками-загонщиками, привязанными к сиденью позади него, нетерпеливыми отправиться в путь. Группа состояла из Мэйджа, длинноногого, худощавого шестифутового кентуккийца, верхом на «штатовской» лошади; Зака, типичного ковбоя, который приехал из Техаса по тропе, верхом на пинто, который не выглядел так, будто его кормили с момента прибытия на территорию, но, как многозначительно заметил Зак, «никакой маршрут не был слишком длинным или темп слишком быстрым для него»; Парохода в повозке, державшего на сворках Дэна, английскую борзую, и Скотти, шотландскую дирхаунд; в то время как остальные собаки, состоящие из пары молодых борзых, пары помесей борзых и дирхаундов и Лида, старинной южной фоксхаунда, делали жизнь лошадей невыносимой, прыгая то к их головам, то к их пяткам в своем нетерпении ускорить начало; и меня на брыкающемся бронко.

Пересекая ручей в нескольких сотнях ярдов выше ранчо, я услышал, как старый Лид подал голос, недалеко впереди, в чапарале, ставшем непроходимым из-за спутанного подлеска, который служил надежным укрытием для бесчисленных вредителей. Зная, что он никогда не подает голос без причины, я вонзил шпоры в свою лошадь с намерением присоединиться к нему. Но я просчитался, и следующие несколько минут вся моя энергия была посвящена тому, чтобы удержаться на лошади, которая тут же, в русле ручья, начала демонстрировать брыкание, которое посрамило бы диких западных брыкунов. Лид спугнул койота, который бросился наутек со всей скоростью, которую мог придать смертельный ужас, — все собаки в полном составе устремились за ним. Потребовалось немало энергии со стороны Зака и его пинто, чтобы отогнать собак; и, если бы не тот факт, что Дэн и Скотти — которые буквально выдернули Парохода из повозки и помчались вместе со сворками, болтающимися у них на пятках, — вбежали в куст, и сворки, зацепившись, удержали их, нам пришлось бы участвовать в охоте на койота, а не на волка — так как, будучи спущенными, никакая человеческая сила не смогла бы остановить этих собак, пока они не испытали бы характер Братца Койота. К тому времени, как Зак и собаки вернулись, я убедил своего бронко, что я не новичок, «бывавший здесь раньше», и он согласился держать хотя бы две ноги на земле одновременно.

Мы проехали, вероятно, пять или шесть миль, внимательно осматривая бездорожные равнины, не заметив ни одного волка, когда Мэйдж, который отъехал на милю вправо от нас, был замечен на холме, яростно размахивающим шляпой. Мы инстинктивно поняли, что дичь на ногах, и, когда он исчез, мы начали дикий галоп к холму. Пароход, со сворками и поводьями в одной руке и кнутом из бычьей кожи в другой, грохотал следом за нами, хлеща свою упряжку в диком, безумном беге — и как ему удавалось удержать себя и собак на прыгающей повозке, было для меня загадкой. Добравшись до холма, мы увидели Мэйджа в миле от нас, скачущего во весь опор. Не потребовалось много времени, чтобы решить, исходя из общего направления, что волк вскоре вернется к нам. Держась подальше, вне поля зрения, мы с нетерпением ожидали его возвращения, и, если бы не чистая злоба моего бронко, волк вернулся бы в пределах нескольких сотен ярдов от нас, и получилась бы захватывающая гонка.

Я забрал собак у Парохода и, с освобождающим шнуром сворок вокруг запястья, сидел в седле, готовый заметить и спустить собак. Став нетерпеливыми от сдерживания, собаки побежали позади моей лошади, и, когда ремень сворок попал под хвост, он снова начал брыкаться, и прежде чем я смог его контролировать, мы оказались в полном поле зрения волка, который, заметив нас, свернул влево. Хотя он был не дальше полумили, собаки не смогли его заметить. С возгласом к свободным собакам мы рванули вперед на максимальной скорости, треск кнутов по бокам наших лошадей отдавался эхом сзади непрерывным щелканьем кнута Парохода, когда он хлестал запыхавшихся каюсов до предела их скорости в тщетной попытке не отстать от нас.

Мы присоединились к Мэйджу в том месте, где в последний раз видели волка, который к этому времени исчез. Перевалив через возвышенность, мы спустились в арройо, где фоксхаунд снова подал голос и начал возвращаться по следу почти в том же направлении, откуда мы пришли. Думая, что на этот раз он ошибся и идет по следу назад, я повел двух собак на сворках вверх по арройо, в то время как Мэйдж, Зак и стая собак последовали за фоксхаундом и вскоре скрылись из виду и слуха. Покружив некоторое время и не увидев никаких признаков волка, я выехал на высокую точку и, внимательно осматривая местность через свои очки, увидел группу, вероятно, в полутора милях от нас; и по тому, как они преодолевали расстояние, я понял, что они снова его заметили. Трудная поездка в две мили, во время которой собаки чуть не стащили меня с лошади в своем нетерпении, привела меня на расстояние видимости собак — голос фоксхаунда, который был в арьергарде, доносился до меня сильными и мелодичными тонами через равнины. Спустив Дэна и Скотти, они вылетели из сворок, как пара пуль, и вскоре оставили меня далеко позади. Огибая скалистый выступ, я увидел одну из молодых собак, лежащую на земле. Беглый взгляд показал мне, по тому, как яростно он пытался перевести дыхание, что он вступил в схватку с волком и его дыхательное горло повреждено. Позже выяснилось, что он отделился от стаи и, срезая путь через местность, неосмотрительно схватил волка, который одним щелчком своих мощных челюстей полностью вывел его из строя, а затем продолжил свой полет. Как и большинство волков, он, казалось, был способен поддерживать заданный темп на любой местности. Ему было безразлично, идет ли путь вверх или вниз по склону, и он явно искал самую грубую и каменистую почву, следуя по оврагам и лощинам — это давало ему огромное преимущество перед лошадьми и гончими. Моя лошадь начала проявлять признаки усталости, и я понял, что если погоня будет прямой, я увижу лишь малую ее часть и, вероятно, все равно не буду присутствовать при смерти; поэтому я снова поискал высокую точку, которая давала панорамный вид на большую площадь местности, и решил ждать развития событий. Время от времени, с помощью очков, я мог видеть стаю, довольно хорошо сгруппированную, напрягающую каждый мускул, бегущую как будто за жизнь. Я мог ловить случайные проблески волка далеко впереди, когда он пробирался через полынь, демонстрируя мало стратегии, но решительное упорство перегнать своих безжалостных врагов.

Удача снова улыбнулась мне. Постепенно превосходная скорость и выносливость гончих начали сказываться, хотя оба, казалось, бежали с неиссякаемой скоростью. Волк, обнаружив, что, несмотря на всю его скорость и хитрость, они медленно, но верно настигают его, сделал круг в моем направлении, и я вскоре снова стал важным фактором в охоте, подбадривая собак криками. Я был теперь достаточно близко, чтобы заметить, что одна из молодых борзых, которая, очевидно, бежала хитро, отставая и срезая путь, была далеко впереди стаи — не более чем в 100 ярдах позади волка, и быстро приближалась. Наткнувшись на возвышенность, он настиг волка и схватил его за плечо. Волк, казалось, тащил его несколько ярдов, прежде чем дотянулся, и своими мощными, карающими челюстями нанес ему удар, который обнажил его череп и сбил его с ног на прерии.

Незначительным, как было это прерывание, оно побудило Дэна к большему усилию, и в следующую минуту он оторвался от стаи, вцепился волку в челюсть, и они покатились, волк сверху. Скотти был всего в нескольких шагах позади и, схватив за заднюю часть, попытался растянуть его. С мощным усилием волк вырвался из обоих и снова начал бежать. Он не успел пробежать и тридцати шагов, как Скотти снова сбил его с ног. Встав, он угрюмо встретил своих врагов, которые, с должным уважением к его сверкающим клыкам, казалось, колебались, восстанавливая дыхание, так как они были сильно измотаны после долгого бега, а день был очень жарким. В этот момент я подъехал. Волк лежал, плотно прижавшись к земле, его распухший язык торчал из покрытых пеной челюстей, и острым, настороженным взглядом он наблюдал за обезумевшей стаей, кружащей вокруг в поисках уязвимого места. Разнообразный опыт в искусстве самообороны научил его мастерству и быстроте, и когда каждая собака пыталась напасть на него, она находила угрожающий ряд зубов. Спрыгнув с седла, я подбодрил их. Дэн и Скотти больше не колебались, а яростно бросились на него, один с одной стороны, другой с другой, и вся стая, включая недавно оскальпированного, несмотря на его зияющую рану, последовала за ними.

Несколько минут эта куча напоминала дерущийся клубок собак, воздух, казалось, был наполнен летящей шерстью, мехом и пеной, а щелканье зубов походило на кастаньеты. Поначалу волк, по-видимому, стремился лишь стряхнуть с себя врагов и сбежать, но наказание, которое он получал, было невыносимым; и с того момента до последнего вздоха, с глазами, пылающими от ярости, вкладывая, казалось, всю свою силу, он сражался как одержимый демон. Когда он швырял собак из стороны в сторону, по-видимому, легко разрывая их хватку, я был поражен его огромным размером и силой, его косматым видом и в целом свирепым обликом, и предложил Мэйджу и Заку, которые тем временем подоспели, вмешаться в схватку, так как сомневался, что собаки смогут прикончить его без серьезных потерь. Однако мы решили дать им шанс, и вскоре они вывели его из строя, растянув на земле, его тело, обагренное собственной кровью, билось в предсмертных судорогах. Это был один из самых крупных экземпляров, что я когда-либо видел, весом не менее 120 фунтов, а зеленая шкура весила двадцать четыре. Его туша, если поставить ее рядом со Скотти, казалась на несколько дюймов выше, и впоследствии я измерил последнего и обнаружил, что его рост составляет тридцать один дюйм.

Все собаки получили более или менее серьезные увечья; никто не ушел невредимым, но на самом деле ущерб был гораздо меньше, чем я ожидал. Это объяснялось тем, что Дэн и Скотти, две самые упорные собаки-хвататели, которых я когда-либо видел, постоянно атаковали его спереди, в то время как остальные собаки буквально потрошили его. У Скотти была глубокая рана на боку шеи, потребовавшая нескольких швов, а мышцы плеча были обнажены; самым серьезным повреждением Дэна был порез от темени до угла глаза, от которого он так и не оправился полностью, так как впоследствии у него постоянно слезился глаз. Один из метисов, чьи подушечки лап не были достаточно огрубевшими, страдал от рваных ран на лапах, а один из его прибылых пальцев был почти оторван, что потребовало удаления. Волчий укус и жесток, и опасен, а раны у собак заживают очень тяжело и долго — гораздо дольше, чем у любого другого животного. Пока мы снимали шкуру с волка, наши лошади стояли с опущенными головами, тяжело дыша боками, их конечности дрожали; моя лошадь, к моему удовлетворению, очевидно, уже не имела сил для того, чтобы брыкаться.

После часа отдыха для людей и зверей мы отправились обратно на ранчо. Взяв Стимбота с бричкой, я вернулся к скалистому выступу, намереваясь забрать раненую собаку. По прибытии туда никаких следов ее не обнаружили; она таинственным образом исчезла. Полагая, что она достаточно оправилась, чтобы самостоятельно добраться до ранчо, мы прибавили ходу и вскоре присоединились к остальным, которые направлялись прямо домой. Поездка домой прошла без происшествий, монотонность лишь изредка нарушалась нашими отчаянными попытками удержать собак от погони за бесчисленными зайцами-русаками, которые улепетывали на трех лапах, самым дразнящим образом приглашая нас в погоню. Мы также подошли на расстояние ружейного выстрела к стаду антилоп, которые, казалось, чувствовали себя вполне спокойно, кормясь и резвясь друг с другом, пока выстрел из пистолета с большого расстояния не заставил их грациозно умчаться по равнине, наконец исчезнув вдали, словно летящая тень. Пересекая ручей внизу, уже в поле зрения ранчо, мы снова услышали, как Лид подал голос в зарослях кустарника над ранчо, и через несколько минут он уже вовсю гонял койота, несомненно, того самого, которого мы потревожили во время утренней прогулки. Собаки, теперь выглядевшие жалко, лениво трусили за нами, но в одно мгновение преобразились, полные жизни и энергии. Их воодушевление передалось и нам, и, хотя мы твердо договорились ни при каких обстоятельствах не травить койота, вскоре мы уже во весь опор неслись вслед за исчезающей сворой. Завязалась красивая гонка. Когда койота только подняли, он казался настолько хромым, что я подумал, будто у него сломана нога; но после того, как он разогрелся, эта хромота полностью исчезла, и на первой миле темп был очень высоким. Собаки бежали слаженно и постепенно сокращали разрыв между собой и своим хитрым врагом, который, осознав это, проявил смекалку, выбрав наихудшую возможную почву для бега, и вскоре восстановил свое преимущество. Стало казаться, что койот снова ускользнет от нас, когда одна из молодых собак, которую Зак в пылу азарта сбил с ног несколько минут назад и, как предполагалось, убил, выскочила из оврага и сбила койота с ног. Хватка была не лучшей, но ему удалось развернуть койота, который затем взял прямой курс на стадо пасущегося неподалеку скота, временно скрывшись из виду среди коров. Собаки снова отстали, а когда койот снова показался, он уже мчался напрямик к ранчо. К тому времени, как они достигли ручья, он был явно измучен и сильно прижат. С последним усилием он перемахнул через ручей на противоположный берег, и, когда он нырнул в открытые ворота загона, одна из борзых вырвала клок шерсти с его задней части. Это было его последнее усилие. К тому времени, как мы добрались до загона, его буквально разрывали на части. Мы не заметили, чтобы он нанес дополнительные раны кому-либо из собак. В пылу завершения погони я потерял Мэйджа и заметил его отсутствие только после того, как все было кончено в загоне. Подойдя к саманной стене, я заглянул за нее и увидел его на некотором расстоянии стоящим рядом со своей лошадью. Вернувшись к нему, мы обнаружили, что его лошадь наступила в нору луговой собачки, сильно сбросила его, перевернулась через голову и приземлилась на него. Единственным повреждением Мэйджа было то, что он на время превратился в подушечку для кактусовых иголок; но его лошадь из «Штатов» сломала переднюю ногу в путовом суставе, и ее пришлось пристрелить.

После долгого утреннего забега эта гонка дала нам широкие возможности для проверки как скорости и выносливости собак, так и наших лошадей.

Мы были разочарованы тем, что не нашли раненую собаку на ранчо. На самом деле, о ней больше никогда не было слышно, и, несомненно, она уползла в скалы и умерла в одиночестве. Зашив раны Скотти, обработав мелкие порезы у других собак и удалив колючки кактуса и опунции из их лап (последнее было отнюдь не легкой задачей), мы вскоре принялись за сытную, если не сказать аппетитную, трапезу Стимбота.

В отличие от нашей простой подготовки и снаряжения для этой, средней по меркам той местности, охоты на волка, волчья охота в России, как описал ее мне мой друг Сент-Аллен из Санкт-Петербурга, — это, безусловно, грандиозное событие; но если сравнивать два метода охоты, я не могу не считать, что спортивный интерес на нашей стороне.

Меня часто спрашивали, какую породу собак я считаю лучшей для охоты на волка. Попробовав почти все виды, опыт и наблюдения позволяют мне утверждать, что борзая, несомненно, лучшая. Во-первых, нет сомнений в их способности ловить волков, и при правильном разведении и воспитании их смелость не вызывает сомнений. Существует общее мнение, что борзая лишена чутья. Это ошибка, что может подтвердить любой, кто охотился с ними на Западе на крупную дичь, особенно на волков, которые оставляют более сильный след, чем любое другое животное. Конечно, эта способность развита у борзой не так хорошо, как у других пород, потому что цели, для которых ее используют, не требуют чутья, и в силу закона эволюции оно как естественное следствие атрофировалось. Непревзойденные в скорости и выносливости, эти качества развивались и культивировались, в то время как органы обоняния неизбежно игнорировались, поскольку работа собак ограничивалась охотой на виду. Опыт научил меня, что это единственная порода собак, которая без специальной дрессировки или подготовки вцепится в первого встречного волка и будет участвовать в схватке, пока не убьет его. Я слышал, как говорили, что это потому, что у них не хватает ума избегать волка. Как бы то ни было, факт остается фактом: они без колебаний вцепятся в волка, когда собаки более старые, сильные и лучше приспособленные к драке откажутся это делать. Я обнаружил, что, хотя все собаки будут охотиться или гнать лису спонтанно, с видимым удовольствием, они испытывают естественное отвращение и сильную неприязнь к пресловутому неприятному запаху, присущему волку. Однажды я охотился со сворой породистых фоксхаундов, известных своей смелостью. Они не только ловили и убивали множество рыжих лисиц, но и использовались для преследования и уничтожения собак, задирающих овец. Хотя они никогда не видели волка, я ни на мгновение не сомневался, что они убьют его. Хотя они выследили и гнали его верно, настигнув через несколько миль, они наотрез отказались рвать его, когда поймали. Следующий отрывок из статьи, которую я написал несколько лет назад о «Борзой» для «Американской книги о собаках», выражает мои взгляды на смелость и приспособляемость борзой к охоте на волка:

«Бытует общее мнение, что борзая — робкое животное, лишенное сердца и смелости. Это может быть справедливо для некоторых линий породы, но если бы читатель проскакал со мной несколько курсов на состязаниях Американского клуба курсинга, где я был судьей, и увидел бы борзых, как видел их я, бегущих до тех пор, пока задние ноги отказывались нести их дальше, а затем ползущих на груди за совершенно выбившимся из сил зайцем-русаком, который был всего в нескольких футах впереди, когда свист и хрип в их горле были отчетливо слышны за пятьдесят ярдов, буквально в последнем предсмертном вздохе, пытаясь поймать свою добычу, он или она согласились бы со мной, приписав им оба упомянутых качества».

При охоте на антилопу нередко можно увидеть, как борзая, особенно в жаркую погоду, продолжает погоню до тех пор, пока не падает замертво, прежде чем хозяин успевает добраться до нее. Невредимая антилопа способна дать любой борзой всю работу, которую та может выдержать, и если последняя не находится в отличной форме, ее шансы задушить добычу весьма невелики. Особенность борзой заключается в том, что она всегда атакует крупную дичь в горло, голову или переднюю часть тела. Я даже видел, как они бросали след зайца-русака, чтобы добраться до его горла. Старый «Калифорния Джо», одно время главный разведчик у генерала Кастера, в 1875 году владел великолепным экземпляром борзой по кличке Кентук, подаренным ему генералом Кастером. Я видел, как эта собака в стране Биг-Хорн схватила и повалила годовалого бычка бизона, который затем таскал собаку на спине по острым камням, топтал и бил копытами, пока уши собаки не были разорваны, два ребра сломаны, а шея и передние плечи страшно иссечены и изранены, но она никогда не разжимала хватку, пока пуля из винтовки Шарпса, попавшая в сердце бизона, не положила конец этой неравной борьбе. Говорите о недостатке смелости! Я видел, как многие борзые в одиночку настигали и атаковали койота, а в своре видел, как они окружали и вцеплялись в большого серого лесного волка или пуму и оставались в схватке до конца, выходя окровавленными и дрожащими, едва ли не с целой шкурой на всех. С точки зрения скорости, смелости, стойкости, выносливости и тонкого, почти человеческого суждения, нет более величественного животного, чем борзая. Она не знает страха; она не отворачивается ни от одного дикого зверя, на которого ее натравили, каким бы крупным или свирепым он ни был. Она преследует со скоростью ветра, хватает, как только настигает дичь, и остается в схватке, пока либо она, либо добыча не погибнет. Из всех собак эти обладают наибольшими амбициями и смелостью, и, если их достаточно хорошо понимать, они способны на огромную привязанность.

При выборе собак для охоты на волка наиболее важными качествами, которые следует искать, являются смелость, сила и выносливость для поддержания длительного напряжения, а также много энергии и напора. Дрессировка — это дело, требующее безграничного терпения в сочетании с твердостью и рассудительностью, а также большой любви к собаке. Это также требует постоянного наблюдения за каждым движением и настроением собаки, чтобы сделать из нее успешного охотника на волков. Многие хорошие собаки были испорчены с самого начала из-за того, что их не до конца понимали.

Они должны начинать свою первую практическую работу примерно в годовалом возрасте, при условии, что они достаточно развиты, чтобы выдержать необходимую тяжелую работу. Обычно в этом возрасте у них достаточно ума, чтобы понимать, чего от них ожидают. Конечно, лучше сначала охотиться с молодой собакой вместе с более старыми и опытными собаками, которые будут хватать любую дичь. Чем крупнее и сильнее собака, тем лучше; ибо требуются огромные силы выносливости, закалки и мощи, чтобы удержать, не говоря уже об убийстве, волка. Последние особенно сильны в передней части туловища, мышцах шеи и челюстях. В качестве доказательства их огромной силы я видел, как волк, бежавший на полной скорости, схватил сибирскую борзую Злума за плечо и подбросил его в воздух, приземлив на спину в нескольких футах, и при этом волк весил меньше, чем собака.

Следует проявлять особую осторожность, чтобы молодая собака начала свою практическую подготовку правильно. Поощряйте ее своим присутствием; делайте все возможное, чтобы она вовремя увидела дичь; не жалейте средств и усилий на то, чтобы иметь хорошую лошадь, и держитесь как можно ближе во время схватки; подбадривайте ее своим голосом и поощряйте к новым усилиям; ибо ее пыл возрастает пропорционально полученному поощрению и похвале. Скачите во весь опор, чтобы успеть к моменту гибели зверя. Как только ее уверенность будет завоевана, она будет безоговорочно полагаться на вашу помощь; но стоит ей один или два раза отступить из-за отсутствия поддержки, как она вскоре потеряет вкус к спорту и проявит склонность к пассивности; хотя может казаться, что она делает все возможное, наметанный глаз вскоре заметит недостаток пыла и напора. Свора гончих с хорошей ведущей собакой и уверенностью в своем владельце сметет все на своем пути; поддерживая в них боевой дух, они всегда ожидают, что успех увенчает их усилия.

Если по какой-либо причине в финальной схватке собаки начинают проигрывать или другие собаки отказываются помогать хватающим, нельзя ни на мгновение медлить с оказанием им помощи; это требует идеального хладнокровия, самообладания и присутствия духа, чтобы не поранить собаку. Пытаться использовать пистолет или ружье слишком опасно. Хорошо направленный удар сильным охотничьим ножом, нанесенный между лопаток, как правило, ломает позвоночник, оставляя волка полностью на милость гончих.

Я бы никому не советовал пытаться применить русский метод связывания челюстей, пока волка держат собаки-хвататели. У меня был подобный опыт. После долгой погони волк в попытке спастись перепрыгнул через стену и, приземлившись на другой стороне, просунул голову и шею в естественную петлю, образованную виноградной лозой, растущей вокруг дерева. Добравшись до него раньше гончих, я отбил их; но, хотя он был фактически так же надежно зафиксирован, как в тисках, потребовались объединенные усилия пятерых из нас, чтобы связать ему ноги и стянуть челюсти, и это удалось сделать только после ожесточенной борьбы, длившейся несколько минут. Я уверен, что не доверил бы ни одной собаке или собакам, с которыми я когда-либо охотился, удерживать его во время этой операции.

Всегда нужно иметь при себе катушку хирургического шелка и иглу, ибо они непременно понадобятся. Старый Мейджор, борзая, принадлежавшая доктору Ван Хаммелу и мне, полный лет и почестей, все еще жив. Он был типичным хватателем и не боялся ничего, что носило шерсть. Все его тело покрыто бесчисленными шрамами, и его зашивали так часто, что он напоминает настоящее произведение рукоделия. В качестве доказательства его скорости, силы и ранней подготовки я вспоминаю, что вскоре после того, как я охотился с ним на Западе, я привез его к себе домой в Кентукки. Доктор был у меня в гостях, и мы взяли Мэйджора с собой в деревню, осматривая фермы. В Уиндом-Плейс, где мы любовались красивым двухлетним жеребенком Лонгфелло, бегавшим на свободе в поле, владелец, прежде чем мы осознали его намерение, натравил Мэйджора на жеребенка, «чтобы показать его скорость и стиль». Мы оба мгновенно поняли его ошибку, но было уже поздно — мы не могли отозвать собаку. Он вскоре настиг жеребенка и, прыгнув ему на горло, они рухнули в кучу — жеребенок стоимостью в тысячу долларов был искалечен на всю жизнь.