Во втором томе своего классического труда «История европейской морали» Уильям Эдвард Хартпол Леки исследует трансформацию этических норм в Европе в период перехода от античности к Средневековью. Автор анализирует, как христианство, став доминирующей силой, изменило моральный ландшафт, заменив философские идеалы стоицизма религиозными догмами. Леки подробно рассматривает методы, которыми церковь пыталась реализовать свой идеал: через систему покаяния, церковную дисциплину и апелляцию к страху перед загробным воздаянием. Особое внимание уделяется влиянию христианства на отношение к святости человеческой жизни, что привело к осуждению абортов, детоубийства и гладиаторских боев, а также к изменению отношения к рабству и развитию благотворительности.
Автор критически оценивает период «темных веков», отмечая как достижения церкви в области гуманизма, так и негативные последствия церковного деспотизма, подавлявшего интеллектуальную свободу. Вторая часть книги посвящена положению женщин, эволюции института брака и влиянию аскетического идеала на семейные отношения. Леки прослеживает, как христианство, с одной стороны, возвысило женские добродетели, а с другой — способствовало формированию двойственных стандартов и ограничению прав женщин в сравнении с поздним римским правом. Книга представляет собой глубокое историко-философское исследование, в котором автор стремится объективно взвесить вклад христианской церкви в формирование европейской цивилизации, не закрывая глаза на фанатизм, суеверия и интеллектуальный упадок, сопровождавшие этот процесс.
