Постепенно Павильон был лишен своей дорогой мебели и обстановки, многие из последних были безжалостно сорваны и уничтожены. В конце концов было объявлено, что здание должно быть снесено до основания, материалы проданы, а земля использована для строительных целей. В ноябре 1848 года стало известно, что Королевские комиссары по лесам и лесам намерены внести законопроект на следующей сессии парламента о продаже собственности, чтобы получить средства для дальнейших улучшений в Букингемском дворце. Городские комиссары подали свою заявку на восстановление Короной дороги, которая ранее проходила через территорию Павильона, с юга на север от Ист-стрит. Было также указано, что некоторые части земли, которые были проданы принцу-регенту, имели ограничения на строительство, которые не могли быть сняты без согласия лордов поместья.
Законопроект о продаже, однако, был принят, и 27 июля 1849 года собрание прихожан, облагаемых налогом, постановило выкупить имущество за 53 000 фунтов стерлингов — сумму, затребованную за него Комиссарами по делам лесов и лесных угодий. Для предоставления городским комиссарам права на покупку поместья требовалось принять еще один законопроект. Тем временем среди некоторых налогоплательщиков возникло такое противодействие покупке, что на собрании прихожан, созванном для одобрения законопроекта, после двухдневного голосования поправка, по сути означавшая «прекратить покупку», была отклонена с перевесом всего в 36 голосов: за покупку проголосовали 1343 человека, против — 1307. Законопроект был прочитан в Палате общин во втором чтении без возражений 14 февраля 1850 года, а в Палате лордов в третьем чтении — 2 мая 1850 года. Деньги на покупку, а также 7000 фунтов стерлингов на расходы по принятию законопроекта и восстановление здания, составившие в общей сложности 60 000 фунтов стерлингов, были заимствованы у Банка Англии, и 13 июня 1850 года Комиссарам по делам лесов и лесных угодий была выплачена требуемая сумма. Здание еще не было полностью приспособлено для использования, но сразу после завершения сделки покойный мистер Кристофер Рен Вик был нанят для проведения реставрационных работ; ему удалось найти оригинальные печатные формы, с которых были напечатаны прежние обои для парадных залов, а также привлечь мистера Ламбеле — художника, выполнившего первоначальное оформление (который с тех пор скончался в нищете). 21 января 1851 года Павильон был вновь открыт грандиозным балом для жителей города; с тех пор там проводилось множество балов, концертов и собраний научных, благотворительных и других обществ, и теперь там есть превосходная картинная галерея, а несколько залов отведены под Брайтонский музей — учреждение, которое вполне заслуживает поддержки. Стены здания украшают картины, приобретенные или полученные в дар, а в Вестибюле и Китайской галерее представлены превосходные образцы скульптуры, главным образом работы нашего местного скульптора мистера Пеппера. Наиболее примечательной является статуя в полный рост работы Нобла, изображающая покойного капитана Печелла, сына покойного члена парламента от Брайтона сэра Дж. Р. Б. Печелла, баронета. Отважный молодой офицер пал во время Русской войны в Крыму.
Помимо Павильона и прилегающей территории, поместье включает множество частных домов, в том числе великолепный ряд зданий, называемый Павильон-билдингс. Долг, возникший вследствие покупки, постепенно сокращается, а противники приобретения, не ощущая того бремени, которого они опасались, испытывают удовлетворение от осознания того, что в качестве «легких» своего великолепного города они обладают тем, чего нет ни у одного другого города в королевстве — обширным парком в самом центре.
Глава XXVII. НА ИППОДРОМЕ И ВОКРУГ НЕГО.
Едва королевская особа обосновалась в Брайтоне, как, согласно «Гоночному календарю», в 1783 году на восточном холме, более известном как Уайт-Хок-Даун в Брайтоне, начались скачки. В состязаниях участвовали главным образом офицеры полков ополчения, расквартированных в то время в городе, и они пользовались покровительством принца Уэльского. За исключением сведений, передаваемых устно «старейшим жителем», не существует никаких записей о протяженности, устройстве или условиях владения ипподромом. Считается, что он был около двух миль в длину и занимал, как и сейчас, гребень холма в форме подковы, а его границы определялись по молчаливому согласию расчисткой дрока.
Собственно скаковая площадка занимает 105 акров и 30 перчей, право выпаса скота на которых перешло к маркизу Бристольскому путем покупки у мистера Томаса Рида Кемпа, который приобрел ее за 780 фунтов стерлингов с учетом общественных прав, таких как возведение жителями будок и киосков для размещения и отдыха публики во время скачек. Длина ипподрома составляет две мили, а так называемый Новый ипподром имеет длину в одну милю. Копия предполагаемого договора аренды находилась у мистера Томаса Эттри из Куинс-парка; документ датирован 24 июня 1796 года и представляет собой договор о передаче в аренду трибуны ипподрома различным жителям — все они к настоящему времени скончались — сроком на 99 лет с ежегодной арендной платой в одну гинею. Эта копия попала к мистеру Эттри в 1822 году, за много лет до чего арендная плата не выплачивалась и не востребовалась, а сам договор аренды так и не был обнаружен. 2 июля 1846 года комитет городских комиссаров был уведомлен мистером Эттри, что он претендует на трибуну для себя и других лиц, внесших 400 фунтов стерлингов на ее строительство восемнадцатью долями, из которых он владел девятью, и что эта сумма по-прежнему остается обременением здания; однако он предложил продать трибуну комитету по скачкам за 400 фунтов стерлингов. Комитет, приняв во внимание, что действительного договора аренды не существует — поскольку в документах, датированных 1822 годом, участником которых был мистер Эттри, где трибуна ипподрома была специально передана, не было сделано никакого упоминания об аренде или ином обременении, — отклонил это предложение. Более того, они сочли, что долг, который якобы числился за зданием, должен был быть давно погашен за счет доходов от сдачи в аренду, и что жители, имеющие в этом имущественный интерес, освобождены от такого долга, сбора или обременения.
В 1849 году был сформирован новый комитет по скачкам, и их первым шагом стала покупка трибуны: они выплатили оставшимся в живых акционерам — мистеру Т. Эттри, мистеру Г. Блэкману и мистеру Тамплину — сумму в 360 фунтов стерлингов, при этом компания «Лондон, Брайтон энд Саут-Кост Рейлуэй» щедро предоставила комитету 100 фунтов стерлингов в дополнение к их ежегодному взносу в фонд скачек в размере 200 фунтов стерлингов. Следующие шесть джентльменов также выступили в качестве попечителей: олдермен Берроуз, олдермен Мартин, мистер Роберт Уильямс, мистер Г. Ф. Стокен, мистер Льюис Слайт и мистер Льюис Слайт-младший. Ветхое деревянное здание, возведенное в 1798 году, уступило место нынешнему вместительному и красивому сооружению, спроектированному городским инспектором мистером Алланом Стикни, стоимостью 5000 фунтов стерлингов, вся сумма которой была выплачена комитетом по скачкам, который также увеличил призовой фонд с 350 фунтов стерлингов, выделенных в 1848 году, до почти 2000 фунтов стерлингов ежегодно.
Старая трибуна ипподрома, построенная в 1803 году, сменила первое здание, возведенное в 1788 году и уничтоженное пожаром 23 августа 1796 года. Пожар возник из-за неосторожности семьи, которой было разрешено занимать здание. Несмотря на то, что это прискорбное событие произошло около полудня, его отчетливо видели на расстоянии более тридцати миль. Многие люди из разных частей графства, кто верхом, а кто пешком, прибывали в город в течение следующей ночи и дня, чтобы навести справки, поскольку преобладали опасения, что враг высадился на этой части побережья и проявляет свою «любовь» к местным жителям, поджигая их жилища.
Во время пожара произошел курьезный случай: офицер полка принца, привлеченный к месту происшествия клубами пламени и дыма, наблюдал за ужасающим наступлением пожирающей стихии, когда кошка, сильно опаленная и перепуганная, выпрыгнула сквозь пламя и приземлилась ему на плечи. Офицер, несколько удивленный, поначалу попытался стряхнуть ее, но бедняжка, крепко вцепившись когтями в его куртку, не так-то легко поддавалась. Заметив ее нежелание покидать его, он в конце концов по-человечески решил, что, раз она в момент опасности и страха прилетела к нему за защитой, она должна последовать за ним в казармы, где о ней хорошо позаботились ее новый хозяин и его товарищи.
Любопытное обстоятельство произошло утром в день скачек, 4 августа 1805 года. Фермер, арендовавший скаковую площадку, объяснив Жокей-клубу, что не получил обычного вознаграждения в виде четверти бочонка вина за предыдущий сезон, пригрозил перепахать ипподром, если ему не выплатят то, что он считал своим долгом. Соответственно, он пустил в ход плуг, но при виде вербовочной команды его пахарь бежал, уступив ипподром джентльменам с дерна, в то время как фермер заявил, что не позволит обвести себя вокруг пальца насчет вина, так как устроит своего рода скачки за него в Вестминстер-холле. Дело, однако, так и не состоялось.
Поддержка, оказанная Брайтонским скачкам принцем Уэльским и его ближайшим окружением, сделала эти встречи среди знати поистине национальным событием, поскольку элита скакового мира всегда присутствовала на них, и там царило веселье, которым не мог похвастаться ни один другой город. Ипподром был переполнен всадниками и модными экипажами того времени — барушами, запряженными четверкой лошадей, которыми управляли лорды и баронеты. Среди них выделялся Его Королевское Высочество на своей «немецкой повозке» — так называли его баруш, — управляя шестеркой гнедых, с Таунсендом из Боу-стрит в качестве спутника, как для защиты принца от оскорблений, так и от грабежа. Но это положение дало Его Королевскому Высочеству возможность разыграть своего опекуна довольно неприятной шуткой. Внезапно повернувшись к Таунсенду сразу после окончания скачек, он воскликнул: «Клянусь Юпитером, Таунсенд, меня ограбили; у меня были с собой тарталетки с дамскими сливами, но они исчезли». «Исчезли?» — сказал Таунсенд, вставая. «Невозможно!» «Да, — добавил принц, — и это вы их похититель», — в то же время взяв с сиденья, на котором сидел офицер, раздавленную корочку якобы пропавших тарталеток и добавив: «Это печальное пятно на вашей репутации бдительного офицера». «Скорее, скажите, Ваше Королевское Высочество, печальное пятно на моем гербе», — добавил Таунсенд, приподнимая полы своего синего сюртука с позолоченными пуговицами и демонстрируя испачканное фруктами сиденье своих нанковых панталон.
Брайтонские скачки теперь проводятся во вторник, среду и четверг после Гудвудских скачек. Четверг посвящен скачкам Брайтонского скакового клуба, основанного в 1850 году. Раньше они проводились в субботу, понедельник и вторник, как видно из календаря Брайтонских скачек за 28, 30 и 31 июля 1804 года, который сейчас находится у олдермена Мартина; или, как в 1810 году, в пятницу, субботу и понедельник, 3, 4 и 6 августа, когда проводилось по две скачки в день, различавшиеся по времени проведения: «до обеда» и «после обеда». Организация дней была рассчитана на то, чтобы позволить проводить ярмарку под названием «Уайт-Хок Фэр» на восточном холме в промежуточное воскресенье. Она была упразднена около сорока лет назад. Газета «Морнинг Геральд» от воскресенья, 2 августа 1807 года, содержит следующее упоминание об этой ярмарке:
Ярмарка Уайт-Хок, как ее называют, привлекла сегодня на скаковой холм много публики, хотя в толпе было видно лишь несколько лиц из модных кругов.
С этим холмом связана
ЛЕГЕНДА О ЛЕДИ УАЙТ-ХОК.
Менее полувека назад остатки покрытого мхом необработанного камня отмечали место на кладбище Овингдина, где, как тогда говорили сплетники, были захоронены останки Маргарет Ладрон — вероятно, имя, данное ей из-за склонности к воровству цыган, племени, к которому она принадлежала, хотя ее фамильярно называли «Мэг Лейд», сивиллой или предсказательницей своего времени, чьи визиты в Овингдин были ежегодными в августе, по случаю ярмарки Уайт-Хок, праздничного собрания на Уайт-Хок-Даун, где деревенские жители привыкли узнавать свою судьбу у «мудрой женщины», как ее называли незамужние девушки, желавшие заглянуть в будущее через призму счастья; но старую каргу или ведьму так называли те, чьи суровые мысли приписывали все несчастья, случавшиеся с ними или их имуществом, влиянию злого духа, с которым она, как провозглашалось, была в союзе. В другое время года она практиковала свое призвание в различных местах по всему графству, так что у нее был постоянный маршрут, на протяжении которого пылкая молодежь приветствовала ее приход с искренним предвкушением, равным лишь страху, который испытывали зрелые люди, что она приносит с собой порчу и падеж скота. Однажды, дата чего не имеет значения, Эдита Элмор, единственная дочь богатого сквайра из Вудингдина, будучи поглощенной хиромантией Мэг — которой она перекрестила руку широкой серебряной монетой, — случайно бросила взгляд на фигуру темноволосого молодого человека приятной наружности, точь-в-точь такого, каким цыганская прорицательница пыталась представить ее будущего мужа. В следующем деревенском танце он был ее партнером, а также предметом зависти того, кто с самого детства был ее спутником и рассматривался родителями каждого из них как ее будущий жених. Празднества дня завершились; темный незнакомец попрощался с ней; сельские жители вернулись в свои дома; и прежде чем тени ночи опустились на холмы, не осталось и следа от сцены, которая была местом всеобщего веселья. Ральф Маскалл, сын фермера из Грейнджа, Овингдин, как это было у него заведено с детства, сопровождал прекрасную Эдиту в Вудингдин, где он получил привычный прием от ее родителей; и до полуночи он был уже на пути домой, несколько обеспокоенный тем, что у него появился соперник. Его визиты к сквайру Элмору, однако, не стали менее частыми; и привязанность, которую проявляла к нему Эдита, ничуть не казалась угасающей. И так прошел еще год, и снова наступил ежегодный праздник. Там снова была Мэг, которую Эдита искала еще раз, чтобы узнать свою судьбу. Судьбы не изменили своего решения; и там, как и двенадцать месяцев назад, стоял темный статный незнакомец. Точь-в-точь как в предыдущие годы, проходили события дня: та же простая деревенская незамысловатость, веселая песня, деревенский танец, те же возлияния домашнего пива и сидра; те же приветствия, те же расставания. Несколько позже, чем считалось допустимым в рамках благоразумия, служанка Эдиты в сопровождении Джайлса, своего возлюбленного, подошла к калитке, выходящей на лужайку перед особняком сквайра Элмора, где ее встретил темный незнакомец с ярмарки, который, протянув ей золотую монету — в качестве платы за молчание, — велел передать своей юной госпоже записку изящных пропорций. Было взято обещание хранить тайну; прощальный поцелуй был обменян между краснеющей Эбигейл и Джайлсом; и последний, приняв компанию незнакомца, направил свои стопы в Роттингдин, где честный деревенский парень вернулся в свой дом. Где незнакомец отдыхал ночью, так и не стало известно. Рано на следующее утро Мэг была в особняке, прислуга которого, желая узнать, как ими управляют звезды, охотно расставалась со своими серебряными монетами. Эбигейл, участница ночного приключения, была особенно обеспокоена тем, чтобы узнать свою судьбу; и правда, которую она пыталась узнать о своем Джайлсе — его возраст, цвет лица, характер и перспективы — дала полную уверенность в чудесном даре прорицания Мэг, которому прекрасная Эдита, с которой она также имела встречу, придала безоговорочную веру. Однако двадцать четыре часа произвели большие перемены в особняке, а также в деревушке Овингдин. Более чем обычная гнетущая духота пронизывала атмосферу в течение дня, а к ночи началась битва стихий, резкие вспышки молний становились все ярче, небесная артиллерия грохотала с ужасающей торжественностью, а массивные облака обрушивали свои проливные потоки. Такой ночи в округе еще не знали; и каждый человек с тревогой ждал наступления рассвета, чтобы узнать о разрушениях, причиненных страшным штормом. Обитатели особняка рано поднялись, и гораздо раньше обычного мистер и миссис Элмор были за завтраком. Но они не успели долго посидеть, как их проинформировали, что мисс Эдиту нигде не могут найти, и что, судя по виду ее спальни, она не ложилась отдыхать в течение ночи. Записка, доставленная незнакомцем и лежавшая тогда на туалетном столике, назначавшая полуночную встречу на холмах, была всем, что можно было найти, чтобы объяснить ее отсутствие. Были немедленно проведены самые тщательные поиски в помещениях и прилегающей плантации, и без промедления была отправлена депеша в Овингдин в надежде, что там могут быть получены известия о ней; но все было тщетно. Однако до того, как новости достигли этой деревни, проходя мимо церкви, могильщик обнаружил в юго-западном углу кладбища обгоревшие останки женщины, которые при осмотре одежды на них были признаны останками старой Маргарет Ладрон. На месте, где они были найдены, в течение дня они были преданы земле без каких-либо погребальных обрядов, и камень, о котором упоминалось ранее, был помещен над ними, чтобы отметить это место. Темного незнакомца больше никогда не видели.
История продолжается тем, что каждую штормовую ночь после этого фигура дамы в белом расхаживала по Уайт-Хок-Даун, и что всегда на утро после того, как видели фигуру, на одном и том же месте находили след, раздвоенный, как у быка. Газета «Морнинг Геральд» от 17 июля 1807 года сообщает следующее: «Брайтон. — Несколько дней назад на склоне холмов к северо-востоку от этого места были выкопаны кости женщины, которые по своему положению ясно свидетельствовали о том, что они были захоронены там много лет назад без всяких церемоний. Сейчас ходит странный слух о том, что там была изнасилована и убита молодая особа человеком с незапятнанной репутацией». Уместно добавить, что с момента обнаружения этих костей Леди Уайт-Хок больше не появлялась. Семьи Элмор и Маскалл после таинственного исчезновения Эдиты переехали в Брайтон; но весьма примечательным фактом является то, что фамилия Лейд сейчас очень распространена в Овингдине, будучи даже фамилией могильщика прихода, который является потомком сэра Джона Лейда, о котором говорилось в последней главе. Поскольку, однако, церковный реестр датируется только 1700 годом, генеалогию семьи, даже если она и происходила от Старой Мэг, проследить дальше невозможно.