В сборник «История как литература и другие эссе» вошли ключевые выступления и статьи Теодора Рузвельта, написанные в начале XX века. Автор отстаивает тезис о том, что история не должна замыкаться в рамках узкоспециализированной науки, лишенной литературных достоинств. Рузвельт утверждает, что великий историк обязан обладать даром воображения и мастерством изложения, чтобы «оживлять» прошлое для современников, делая его источником мудрости и вдохновения. Он проводит параллели между биологической эволюцией видов и развитием человеческих цивилизаций, подчеркивая, что нации, подобно биологическим организмам, проходят через циклы роста, специализации и упадка.
Рузвельт предостерегает от чрезмерного увлечения утилитарным подходом к образованию, настаивая на важности широкого гуманитарного кругозора для граждан демократического государства. В эссе «Гражданство в республике» (знаменитая речь в Сорбонне) он рассуждает о качествах, необходимых для успеха демократии: личной ответственности, мужестве, готовности к труду и важности сохранения семьи. Автор критикует как «циничных интеллектуалов», так и «пустых идеалистов», призывая к активному участию в жизни общества.
Он также затрагивает вопросы международного права, колониальной политики и необходимости сочетания силы с моральной правотой. В других работах Рузвельт анализирует роль науки в современном мире, предостерегая от «научного материализма», который отрицает духовную составляющую жизни. Он призывает к поиску истины в духе благоговения, признавая ограничения человеческого разума перед лицом великих тайн бытия. Сборник завершается размышлениями о значении древних ирландских саг и критическим обзором современного искусства, где Рузвельт, будучи сторонником прогресса, тем не менее, высмеивает крайности модернизма, называя их «лунатическим краем» искусства. Книга представляет собой манифест активной гражданской позиции, сочетающий в себе консервативные ценности с верой в необходимость постоянного интеллектуального и нравственного развития общества.
