«Harper's New Monthly Magazine, Том 1, № 3, август 1850 г.»

БОЙ СО СЛОНОМ.

Через несколько минут один из тех, кто ушел влево, прибежал запыхавшись, чтобы сказать, что видел могучую дичь. Я остановился на минуту и проинструктировал Исаака, который нес большое голландское ружье, действовать независимо от меня, в то время как Клейнбой должен был помогать мне в погоне; но, как обычно, когда начиналась заварушка, мои последователи думали только о собственной шкуре. Я обнажил руки до плеч и, испив глоток aqua pura из калебаса одного из следопытов, схватил свое верное двуствольное ружье и велел проводнику идти вперед. Мы продвигались как можно тише несколько сотен ярдов, следуя за проводником, когда он внезапно указал, воскликнув: «Клоу!» — и перед нами стояло стадо могучих слонов-быков, сбившихся вместе под тенистой рощей примерно в ста пятидесяти ярдах впереди. Я медленно поехал к ним, и, как только они заметили меня, они издали громкий грохочущий звук и, вскинув хоботы, развернулись и бросились в одну сторону, проламываясь сквозь лес и оставляя за собой облако пыли. Меня сопровождал отряд моих собак, которые помогали мне в преследовании.

Расстояние, которое я прошел, и трудности, которые я преодолел, чтобы увидеть этих слонов, встали передо мной с новой силой. Я решил, что в этот раз, по крайней мере, я выполню свой долг, и, вонзив шпоры в бока «Сандея», я очень скоро оказался слишком близко к их тылу для безопасности. Слоны теперь сделали наклон влево, благодаря чему я получил хороший обзор бивней. Стадо состояло из шести быков; четверо из них были взрослыми, первоклассными слонами; двое других были прекрасными экземплярами, но еще не достигли полного роста. Из четырех старых особей у двоих были гораздо более красивые бивни, чем у остальных, и несколько секунд я был в нерешительности, за кем из этих двоих мне следовать; когда внезапно тот, у которого, как мне показалось, были самые толстые бивни, отделился от своих товарищей, и я сразу почувствовал уверенность, что он — вожак стада, и последовал за ним соответственно. Скача рядом, я уже собирался выстрелить, когда он мгновенно повернулся и, издав трубный звук, такой сильный и пронзительный, что земля, казалось, завибрировала под моими ногами, яростно бросился за мной на несколько сотен ярдов по прямой линии, ни на йоту не меняя своего курса из-за деревьев леса, которые он ломал и опрокидывал, как тростник, в своем стремительном беге.

Когда он остановился в своем броске, я тоже остановился; и когда он медленно повернулся, чтобы отступить, я выстрелил ему в плечо, при этом «Сандей» гарцевал и прыгал, доставляя мне много хлопот. Получив пулю, слон повел плечом и удалился свободным, величественным шагом. Этот выстрел привлек мне на помощь нескольких собак, которые следовали за другими слонами, и, когда они подбежали и залаяли, последовал еще один стремительный бросок, сопровождаемый, как и прежде, неизменным трубным звуком. В своем броске он прошел близко от меня, когда я приветствовал его второй пулей в плечо, на которую он не обратил ни малейшего внимания. Теперь я решил не стрелять снова, пока не смогу сделать верный выстрел; но, хотя слон неоднократно поворачивался, «Сандей» неизменно разочаровывал меня, гарцуя так, что стрелять было невозможно. Наконец, разъяренный, я перестал заботиться об опасности и, спрыгнув с седла, приблизился к слону под прикрытием дерева и пустил ему пулю в бок головы, после чего он, трубя так пронзительно, что лес задрожал, бросился на собак, от которых, как ему, казалось, пришел удар; после чего он занял позицию в колючей роще, головой ко мне. Я подошел совсем близко и, так как он собирался броситься (будучи в те дни под неверным впечатлением о невозможности свалить слона выстрелом в лоб), хладнокровно стоял на его пути, пока он не оказался в пятнадцати шагах от меня, и выстрелил в углубление его лба, в тщетном ожидании, что этим я закончу его карьеру. Выстрел лишь усилил его ярость — эффект, который, как я заметил, выстрелы в голову производили неизменно; и, продолжая свой бросок с невероятной быстротой и стремительностью, он чуть было не закончил мою охоту на слонов навсегда. Большая группа бечуанов, подоспевших к этому времени, одновременно закричала, вообразив, что я убит, ибо слон в один момент был почти на мне: я, однако, спасся благодаря своей ловкости и увертываясь вокруг кустистых деревьев. Когда слон бросился, огромный шип глубоко вонзился в подошву моей ноги — старые башмаки из Баденоха, которые я в тот день надел, были протерты до дыр, и это причинило мне сильную боль, сделав хромым на остаток схватки.

Слон продолжал движение через лес стремительным темпом; но он едва скрылся из виду, как я уже зарядил ружье и был в седле, и вскоре снова оказался рядом. Примерно в это время я услышал, как Исаак палит по другому быку; но когда слон бросился, его трусливое сердце подвело его, и он очень скоро появился на безопасном расстоянии позади меня. Мой слон продолжал проламываться вперед ровным шагом, с кровью, струящейся из его ран; собаки, которые были измотаны усталостью и жаждой, больше не лаяли вокруг него, а отстали. Прошло много времени, прежде чем я снова выстрелил, ибо боялся спешиться, а «Сандей» был крайне беспокоен. Наконец я резко выстрелил с обеих сторон из седла: он получил обе пули за плечо и совершил долгий бросок за мной, грохоча и трубя, как прежде. Весь отряд людей бамангвато теперь подошел и следовал на небольшом расстоянии позади меня. Среди них был Моллион, который вызвался помочь; и, будучи очень быстрым и активным парнем, он оказал мне важную услугу, держа голову моего беспокойного коня, пока я стрелял и заряжал. Затем я дал шесть залпов из седла, слон бросался почти каждый раз и преследовал нас обратно к основной группе позади, которая разбегалась во все стороны, когда он приближался.

Солнце теперь опустилось за верхушки деревьев; очень скоро должно было стемнеть, и слон, казалось, не был сильно измучен, несмотря на все, что получил. Я вспомнил, что времени у меня мало, и поэтому сразу решил больше не стрелять из седла, а подойти к нему вплотную и стрелять пешим. Подъехав к нему, я спешился и, приблизившись совсем близко, дал ему справа и слева в бок головы, после чего он совершил долгий и решительный бросок за мной; но я теперь был очень безрассуден к его броскам, ибо видел, что он не может догнать меня, и в мгновение ока я зарядил и, снова приблизившись, резко выстрелил справа и слева за его плечо. Снова он бросился с ужасающим трубным звуком, который отправил «Сандея» лететь через лес. Это был его последний бросок. Раны, которые он получил, начали сказываться на его организме, и теперь он стоял, обороняясь, возле колючего дерева, а собаки лаяли вокруг него. Они, освеженные вечерним бризом и чувствуя, что со слоном почти покончено, снова пришли мне на помощь. Зарядив, я подошел и выстрелил справа и слева ему в лоб. Получив эти выстрелы, вместо того чтобы броситься, он замахал хоботом вверх-вниз и различными звуками и движениями, весьма приятными для голодных туземцев, показал, что его кончина близка. Я снова зарядил и сделал свой последний выстрел за его плечо: получив его, он повернулся вокруг кустистого дерева, возле которого стоял, и я обежал вокруг, чтобы дать ему из другого ствола, но могучему старому монарху леса больше ничего не требовалось; прежде чем я успел миновать кустистое дерево, он тяжело упал на бок, и его дух улетел. Мои чувства в этот момент могут быть поняты лишь немногими братьями-Нимродами, которым посчастливилось пережить подобную встречу. Я никогда не чувствовал себя таким удовлетворенным, как тогда.

К этому времени все туземцы подошли; они были в самом приподнятом настроении и столпились вокруг слона, смеясь и разговаривая в быстром темпе. Я взобрался на него и воссел на его боку, который был высотой с мои глаза, когда я стоял на земле. Через несколько минут наступила ночь, когда туземцы, осветив джунгли парой десятков костров и соорудив полукруг из кустов с наветренной стороны, легли отдыхать, не отведав ни кусочка пищи. Мутчуишо не позволял никому вонзить ассегай в слона до утра и расставил две смены часовых, чтобы следить за ним с обеих сторон. Мой ужин состоял из куска мяса с виска слона, который я зажарил на горячих углях. В схватке я потерял свою рубашку, которая была превращена в лохмотья колючками, и вся одежда, которая осталась, — это пара оленьих бриджей до колен.

[Из «Спутника дам».]

ЛЕТТИС АРНОЛЬД.

От автора «Сказок двух стариков», «Эмилии Уиндем» и др.

[Окончание. Начало на стр. 178.]

ГЛАВА VII.

Bless the Lord, oh my soul! and all that is within me bless his holy name;

Who forgiveth all thy iniquities and healeth all thy diseases,

Who saveth thy life from destruction, and crowneth thee with loving kindness and tender mercies.

МИССИС ФИШЕР.

Теперь я должна представить вас миссис Фишер. Она настолько моя любимица, что прежде чем я расскажу, что стало с Майрой, я должна познакомить вас с этой дамой.

Миссис Фишер была почтенной особой, похожей на дворянку, лет пятидесяти четырех, с серьезным, властным и несколько суровым видом; но с остатками весьма необычайной личной красоты, которой она когда-то обладала в высокой степени. Она была несколько выше среднего роста, с прямой, твердой, полной фигурой, её волосы, теперь слегка седеющие, были зачесаны над её прекрасно очерченным лбом; глаза большие, прекрасного цвета и формы — ясные и спокойные; рот выражал ум и характер; а платье соответствовало всему остальному. Миссис Фишер всегда была изысканно одета в шелка лучшего качества, но в легкий траур, который она носила всегда; и на голове у неё также был чепец, более простой, чем того требовала мода, но из самых тонких и дорогих материалов: ничто не могло быть более достойным и завершенным, чем её облик.

Когда Майру впервые представили ей, она была одновременно обескуражена и разочарована; серьезность, доходящая почти до суровости, с которой миссис Фишер приняла её и объяснила ей обязанности, которые она должна была выполнять, сначала внушила трепет, а во-вторых, уязвила. Заведение этой модной модистки, с которым Майра не ассоциировала ничего, кроме кружев и лент, платьев и отделки, вышивки и перьев, лести и показухи, подействовало холодно и уныло на её воображение. Она была введена в красиво, но очень просто обставленную гостиную, где не было ни следа всех этих милых вещей, и не слышала ничего, кроме регулярности часов, упорного трудолюбия, квакерской опрятности, внимания к здоровью и строжайшего соблюдения правил того, что она считала совершенно ханжеским приличием.

Жизнь миссис Фишер была полна превратностей, и в этих превратностях она, сильная, серьезно мыслящая женщина, многому научилась. Она знала горе, лишения, жестоко тяжелый труд и одиночество полного опустошения сердца. Более того, она была чрезвычайно красива и испытала те бесчисленные опасности, которым такой дар подвергает беззащитную девушку, борющуюся за свой хлеб в самых жестоких обстоятельствах угнетающего труда. Все виды лишений и все виды искушений, принадлежащие, пожалуй, к самой тяжелой и почти самой опасной позиции женской жизни, миссис Фишер прошла.

Она пережила эти страдания и избежала этих сетей.

Страдания — благодаря одной из лучших конституций в мире; сети — благодаря тому, что она всегда, с неисчерпаемой благодарностью, признавала особой милостью и провидением Божьим.

Оставшись сиротой в опасном возрасте семнадцати лет, прекрасное цветущее юное создание было помещено её друзьями в одно из самых модных и крупнейших заведений модисток того времени в Лондоне, и обнаружила себя одновременно несчастной и взволнованной, угнетенной и польщенной.

Хозяйка этого процветающего дома, стремящаяся сколотить быстрое состояние до того, как годы, в которые она могла бы им наслаждаться, подойдут к концу, мало заботилась — я могла бы сказать, совсем не заботилась — о благополучии бедных созданий, чьи труды должны были воздвигнуть это здание. Она, по сути, никогда о них не думала. Отсутствие мысли может служить оправданием, каким бы жалким оно ни было, для жестокостей тех дней. Люди, безусловно, не имели требования общей человечности, звучащего в их ушах, как сейчас в ушах каждого. Несколько замечательных филантропов говорили об этом и проповедовали это; но это не было слышно призывающим на улицах, как это является триумфом нашего дня — признавать, пока самое черствое сердце от самого стыда не вынуждено обратить некоторое внимание на этот призыв.

Мисс Лавингтон и в голову не приходило, что у неё есть какое-то другое дело с её молодыми женщинами, кроме как получить всю работу, которую она только могла, из их рук, и как можно лучше выполненную, и как можно быстрее. Если она возражала против ночной работы в дополнение к дневной, то это ни в малейшей степени не было из сострадания к ноющим конечностям и усталым глазам бедных девушек; но потому, что восковые свечи были дороги, а сальные имели свойство капать; и всегда требовалась двойная обязанность от надзирательницы (её особой любимицы), чтобы удерживать молодых женщин в те времена на их обязанностях и предотвращать порчу тонких материалов.

О! те ужасные дни и ночи сезона, которые бедная Люси Майлз в том месте прошла.

Она — привыкшая к сладкому свежему воздуху сельской местности, к веселому разнообразию ежедневного труда на большой ферме своего отца и под присмотром бодрой, умной, но самой доброй и рассудительной матери — быть запертой двенадцать, четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать, да что там, двадцать часов перед днем рождения, в тошнотворной атмосфере тесной рабочей комнаты. Окна открывались редко, если вообще открывались; ибо бедные юные создания были так неестественно зябки из-за отсутствия упражнений и должной циркуляции крови, что говорили, что они должны, и, возможно, могли бы, простудиться, если бы был допущен свежий воздух. Не было ничего, чего они все боялись бы так сильно, как простудиться; те фатальные кашли, которые каждый сезон прореживали ряды, чтобы быть заполненными новыми жертвами, неизменно приписывались какому-то особому случаю, когда они «простудились». Они не знали, что отвергают саму жизненную силу и вдыхают яд, когда держат комнату такой закрытой.

О! за ту ужасную усталость, которая происходит от без-действия конечностей! так отличающуюся от здоровой усталости от действия. Без-действие, при котором кровь застаивается в каждой вене: без-действие, после которого отдых — это не отдых, а болезненное усилие подавленных токов восстановить свою циркулирующую силу — так отличающееся от восхитительного ощущения здорового отдыха после физического напряжения.

Поначалу она чувствовала это почти невыносимым. Я слышала, как она говорила, что временами казалось, будто она отдала бы годы своей жизни за то, чтобы ей позволили встать и походить по комнате несколько минут. Ощущение было таким невыносимым. Это жаждущее желание тела того, в чем оно нуждается — будь то вода, будь то хлеб, будь то отдых, будь то смена позы — так ужасно в своей неотложности. Самые отвратительные пытки, которые люди в своей злобе изобрели, основаны на этом факте — пытки, которые делают черную историю инквизиторов еще чернее: и здесь это было, по крайней мере в одной из своих многочисленных форм, ежедневно причиняемо набору беспомощных молодых женщин человеком, который считал себя совершенно оправданным и чья совесть нисколько не упрекала её.

Такова небрежная моральная привычка.

О! восторг во время еды — вскочить, я собиралась сказать — я имела в виду встать — ибо не осталось никакой прыти в этих бедных окостеневших телах. О! восторг, когда взгляд этой надзирательницы больше не наблюдал за занятым кругом, и её голос не призывал к порядку любую, кто осмеливался просто поднять голову и сделать паузу в непрерывном труде. О! восторг встать и прийти на завтрак, или обед, или чай.

У них не было большого аппетита, когда они приходили к своим трапезам, конечно. Была только одна вещь, которой они всегда были готовы насладиться, и это был их чай. Тот благословенный и долго злоупотребляемый чай; который сделал больше для того, чтобы подсластить частную жизнь своим нежным теплом и возбуждением, чем любой кордиал, который когда-либо был изобретен. Это всего лишь кордиал, однако; это не питание; хотя немного сахара и жалкого синего молока, каким лондонское молоко бывало, может быть добавлено к нему. Большинство молодых леди, однако, предпочитали его без этих добавок; они находили его более стимулирующим так, я полагаю, бедные создания!

Такое питание, которое они получали, ясно, плохо восполняло бы быстрое истощение их занятости. Одна за другой в течение сезона они заболевали и отпадали; некоторые умирали совсем; некоторые, увы! искушенные страданием и невыносимой усталостью, или тем тщеславием и легкомыслием, которое кажется слишком распространенным результатом жизни многих девушек вместе, делали худшее. Был бы тяжелый список против неё каждый июнь, если бы мисс Лавингтон взяла на себя труд записать, что стало с её пропавшими молодыми леди.

Я сказала, что они освобождались от своего утомительного пребывания в одной позе, идя на свои трапезы, и каким облегчением это было; но они не всегда получали это. Когда было больше обычного работы, их чай приносили им туда, где они сидели, и не было никакого перерыва.

Так шли дела у мисс Лавингтон в те дни. Интересно, во скольких заведениях того же описания дела идут так сейчас! Сколько тех, до которых тот голос человечности, который «призывает на улицах», еще не проник!

Мы скоро увидим, как обстояло дело у миссис Фишер, но пока мы продолжим её историю.

Такое красивое юное создание, как она, не могло долго избежать испытаний, еще более достойных сожаления, чем те, что связаны с физическими страданиями.

Во-первых, были разговоры самих молодых леди; шепчущая манера разговора во время работы; оживленная болтовня освобожденных языков в перерывах. И о чем это все было?

Ну, о чем это могло быть? — любовь и любовники — красота и её поклонники — наряды и их преимущества — он и его — и, боже мой, разве ты не была в Парке в прошлое воскресенье? Где ты могла быть? и разве ты не видела, как проезжал экипаж? Что на тебе было? О, тот розовый чепец. Я стащила кусочек блонда миссис М—— для вуалетки. Если люди хотят присылать свои собственные материалы, они заслуживают того же. Я слышала, как миссис Сондерс (надзирательница) говорила это десятки раз. Ну, ну, и я видела это, я уверена в этом. Ну, что-нибудь вышло из этого?

Увы! увы! и так далее — и так далее — и так далее.

И Люси очень скоро научили ходить по воскресеньям в Парк. Сначала, бедная девушка, просто чтобы вдохнуть свежий воздух и вдохнуть восхитительный западный ветер, и посмотреть на деревья и траву, и коров и оленей еще раз, и послушать пение птиц. Сначала она думала, что толпы нарядно одетых людей совсем портят удовольствие от прогулки, и пыталась уговорить своих спутниц покинуть круг и пойти погулять в лесу с ней; но она скоро научилась лучшему и быстро становилась такой же очарованной волнением от созерцания, и еще большим волнением от того, что на неё смотрят, как любая из них.

Она была настолько необычайно красива, что получила свою полную — и более чем полную — долю этого последнего удовольствия; и прошло немного времени, прежде чем у неё появились те, кого она искала среди толп на кругу, и почувствовала, как её сердце бьется с тайным восторгом, когда она видела их.

Затем, когда её здоровье начало ухудшаться, когда невыносимая неприязнь к её занятию и его заточению; когда усталость, которую невозможно описать, навалилась; когда тоска по маленьким роскошам, которые можно было увидеть в каждой лавке, мимо которой она проходила, по фруктам или кондитерским изделиям, преследовала её притупленный и болезненный аппетит, как видение еды преследует несчастного, который голодает; как желание красивой одежды, в которую её спутницы умудрялись наряжаться; как более коварные и более почетные томления сердца, опустошенного сердца, осаждали её — жажда привязанности и сочувствия; когда все эти искушения воплотились вместе в форме одного, но слишком нежного и вкрадчивого; о, тогда это была опасная работа, действительно!

Её мать пыталась дать ей хорошее, честное, простое воспитание; сделала из неё такую христианку, какой хождение в церковь, чтение главы из Библии в воскресенье и катехизис делают молодую девушку. В этом не было ничего очень жизненного или серьезного; но такое, каким оно было, оно было честным, и Люси боялась своего Бога и почитала своего Спасителя. Такие чувства были своего рода защитой, но следует опасаться, что они не были достаточно прочно укоренены в характере, чтобы долго сопротивляться силе подавляющего искушения.

Об этом она хорошо знала и признавала про себя; и отсюда её глубокая, всепроникающая, невыразимая благодарность за Провидение, которое, как она верила, спасло её.

Она продвигалась очень быстро по злому пути, на который вступила. Каждое воскресенье прогресс, который она делала, был пугающим. Еще несколько, в темпе, в котором она продвигалась, и всему пришел бы конец, когда самый неожиданный случай остановил её в фатальной карьере.

В одно удивительно прекрасное воскресенье, когда все члены заведения наслаждались своим обычным отдыхом в Парке — как раз когда Люси и некоторые из её легкомысленных подруг проходили через Гросвенор-Гейт, они увидели надзирательницу перед собой.

«Вон та старая Сондерс, клянусь!» — воскликнула одна. «Отойди немного, не хочешь? — иначе она увидит наши чепцы, и я готова побиться об заклад, что она узнает розетки и откуда они взялись».

Времени на большее не было. Миссис Сондерс, которая немного опаздывала, будучи в спешке добраться домой, попыталась перейти дорогу, когда кабриолет на полной скорости мчался вниз по Парк-лейн, и прежде чем джентльмен внутри смог притормозить, несчастная женщина оказалась под копытами лошадей. Поднялась страшная суматоха. Молодые леди с розетками умудрились сбежать; но Люси, которая по крайней мере сохранила свою честность до сих пор и не имела на своем платье ничего, что не было бы строго её собственным, бросилась вперед и помогла поднять бедную женщину, заявив, что знает, кто она, и была помещена с ней помощниками в наемный экипаж, в котором её отвезли домой.

Люси была от природы очень доброго и гуманного нрава; и её забота о бедной страдающей женщине во время перевозки к мисс Лавингтон — в сочетании с добротой и усердием, с которыми, при отсутствии всех остальных, кроме младшей служанки, она ухаживала за ней и прислуживала ей — так расположила к себе миссис Сондерс, что впоследствии, в течение всего последующего заболевания, которое вызвали сломанные конечности и ребра, она сделала своей особой просьбой к мисс Лавингтон, чтобы Люси была освобождена от рабочей комнаты, чтобы ухаживать за ней и составлять ей компанию; добавив для удовлетворения той дамы, что хотя она лучшая сиделка и самая приятная молодая девушка из всех, она, конечно, будучи самой младшей, была наименее искусной в том особом искусстве, которому следовала.

Бедная женщина лежала, жалобно стоная на своей кровати, ожидая прибытия хирурга. Хирург, пожилой человек, был вне города и не мог прийти; молодой человек появился на его месте. Он только что присоединился к старику в качестве помощника и будущего партнера; и, услышав, что случай был несчастным случаем и срочным, он поспешил в дом, решив послать за более опытным помощником, если таковой окажется необходимым.

Его проводили наверх, и он поспешно вошел в комнату, в которой лежала страдалица. Она была сильно ушиблена в области груди и дышала с трудом; и хотя была чрезвычайно слаба и без сознания, не могла лежать. Она покоилась в объятиях той, кто показалась молодому человеку ангелом.

Прекрасная девушка, с лицом, полным нежнейшей жалости, держала бедную стонущую женщину на одной руке, склонившись над ней с видом почти божественной доброты и мягко вытирая капли пота, которые в агонии выступали на лбу пациентки.

Молодой человек получил впечатление, которое стерла только смерть, хотя яркий провидческий взгляд был лишь мгновенным. Он мгновенно оказался рядом со своей пациенткой и вскоре с большим мастерством и мужеством делал то, что было необходимо для немедленного облегчения, хотя в самый первый момент, когда он обнаружил серьезный характер случая, он попросил молодую леди сказать мисс Лавингтон, что было бы правильно послать за каким-нибудь хирургом с большим опытом и известностью, чем он сам, чтобы взять руководство им.

«Не уходите», — слабо сказала миссис Сондерс, когда Люси вставала, чтобы подчиниться. «Не посылайте её прочь, мистер — я не могу без неё — мисс Лавингтон не дома — не нужно спрашивать её обо мне. За кем нужно послать?»

Молодой человек назвал джентльмена, высоко стоящего в своей профессии. Был ли это тот способный и благожелательный человек, которого мир так недавно потерял? Тот добрый, откровенный, мужественный, смелый человек гения, к которому никто не приближался, чтобы не найти помощи и утешения? Я не знаю — но кем бы он ни был, когда он наконец прибыл, он дал самую безоговорочную похвалу действиям нашего молодого джентльмена и вызвал краску на бледной щеке молодого и серьезно выглядящего студента своим одобрением. Он закончил свой визит, заверив миссис Сондерс, что она не может быть в более надежных руках, чем те, в которых он её нашел, и порекомендовал ей полностью довериться молодому практикующему врачу, добавив заверение, что он будет готов в любой момент прийти, если потребуется; и что он будет, во всяком случае, заходить один или два раза как друг в ходе развития случая.

Миссис Сондерс понравился вид молодого человека — а кому бы не понравился? — и она была вполне довольна этим соглашением, к которому, как я вам говорила, добавилось утешение в виде удержания Люси Майлз в качестве её сиделки и компаньонки во время того, что грозило стать очень утомительным заточением. Мисс Лавингтон хорошо знала ценность миссис Сондерс в таком заведении, как её, и была готова пойти на любую жертву, чтобы ускорить её выздоровление.

Так Люси оставила изнуряющую рабочую комнату и опасные развлечения воскресенья, чтобы сидеть и наблюдать у постели сварливой, неприятной особы старой женщины, которая постоянно предъявляла требования к её терпению и добродушию, но которая действительно так сильно страдала от своего несчастного случая, что жалость и доброта Люси были доказательством против всего. Молодой хирург приходил и уходил — приходил и уходил — и каждый раз, когда он приходил, этот ангел красоты и доброты прислуживал у постели старой женщины. И те его глаза — глаза такой преобладающей силы в их почти восторженном выражении серьезной искренности — были устремлены на неё; и иногда её глаза, мягкие и тающие, как у голубки, или яркие и блестящие, как двойные звезды, встречались с его.

Он не мог не задержаться в комнате больной женщины немного дольше, чем было необходимо, и больная женщина невольно благоприятствовала этому, ибо она прониклась большой симпатией к нему, и ничто, казалось, не освежало и не развлекало её среди её болей, как небольшая беседа с этим милым молодым человеком. А затем молодой хирург заметил, что в такие моменты Люси разрешалось спокойно сидеть и развлекаться небольшим рукоделием, и он считал это отличной причиной для того, чтобы делать свои визиты такими длинными, какими он мог прилично.

Молодая сиделка и молодой доктор все это время очень мало разговаривали друг с другом; но она слушала и она смотрела, и этого было вполне достаточно. Случай оказался очень серьезным. Бедная миссис Сондерс, надзирательница, как она была, а не погонщица работниц, не рабыня — все же не могла больше, чем остальные, избежать пагубных эффектов тесной рабочей комнаты. Её конституция была сильно подорвана. Вина и кордиалы, которые она привыкла принимать, чтобы поддерживать природу, как она думала, под этими усталостями, увеличили вред; раны не заживали, как должны были; ушибы не рассасывались; внутреннее повреждение в груди начало принимать очень угрожающий вид. Мистер Л. приходил на помощь молодому хирургу неоднократно — все, что человеческое мастерство могло сделать, было сделано, но миссис Сондерс становилось тревожно хуже.

Долгое время она сопротивлялась доказательствам, которые её собственные ощущения могли бы предоставить ей, и избегала задавать любые вопросы, которые могли бы просветить её. Она была полна решимости не умирать, и даже в случае, столь ужасно серьезном и реальном, как этот, люди, кажется, цепляются за убеждение, столь преобладающее в более легких обстоятельствах, что потому что вещь не должна быть, она не будет, и потому что они полны решимости, что это не так, это не так. Так, в течение многих дней, миссис Сондерс продолжала, чрезвычайно сердясь, если все не говорили, что ей становится лучше, и наполовину склонная уволить своего молодого хирурга, как бы она ни любила его, потому что он выглядел серьезным после того, как посещал её травмы.

Он действительно выглядел серьезным, очень серьезным. Он был чрезвычайно озадачен в своем уме относительно того, что он должен делать: молодой хирург, каким он был, свежий из тех школ, которые, увы! так многие, кто знаком с ними, представляют как самые рассадники неверности и распущенности как в речи, так и в действии, он был глубоко, серьезно благочестивым человеком. Такие молодые люди есть, которые, как те трое, проходя невредимыми через печь огня в вере в Господа Бога их, проходят через более ужасно разрушительную печь — печь искушения — в той же вере, и «на их телах огонь не имел силы, и ни один волос на голове не был опален».

В каких слезах, в каких молитвах, в какой измученной надежде, каком горячем стремлении это единственное сокровище овдовевшей матери, погруженной в бедность до самых губ, было воспитано, было бы долго рассказывать; но она вверила его Тому, кто никогда не был найден неверным, и под этим благословением она нашла в своей чистой и бескорыстной любви к существу, вверенному её попечению, то, что дало ей красноречие, и силу, и мощь, которые сказались на мальчике.

Он оказался одним из тех редких существ, которые проходят через каждую стадию существования, как ребенок, как школьник, как юноша; через детскую, школу, колледж, отмеченный как некое яркое особенное существо — особенное только в этой одной вещи, искренней неаффектированной доброте. Его религия была, действительно, с ним вещью мало исповедуемой и редко обсуждаемой, но она была святым панцирем вокруг его сердца — ярким щитом, который гасил все стрелы зла: она сияла вокруг него, как нечто от сияния из высшего мира. Вокруг головы молодого святого был своего рода ореол.

Будучи таким человеком, вы не удивитесь, услышав, что его практика вызывала самые серьезные размышления — самые меланхоличные и грустные мысли — и ни в одной комнате больного, где он когда-либо присутствовал, больше, чем в настоящей.

Он не мог посещать дом так часто, как его присутствие делало необходимым, не будучи довольно хорошо осведомленным о духе места; и пока он скорбел о разрушительной трате здоровья, которой эти юные создания были подвержены, он был поражен в самое сердце ужасом при мысли об их моральном крахе.

Миссис Сондерс говорила открыто и без всяких оговорок, и выдавала состояние ума, в котором она находилась: так полностью, так целиком преданная, поглощенная, похороненная на сажени и сажени глубоко в вещах этого мира: так полностью потерянная для — так целиком ищущая во всем, связанном с другим: что большой, скорбный, серьезный глаз, когда он поворачивался к сладкому юному созданию, сидящему рядом с ней и проводящему свою ежедневную жизнь в элементе, подобном этому, смотрел с выражением печальной и нежной жалости, какую служитель небес мог бы бросить на погибающую душу.

Она не совсем понимала все это. Те взгляды интереса, такие невыразимо сладкие для неё, она думала, были вызваны видом её положения, как оно влияло на её здоровье и комфорт. Она думала, что это та чахотка, которая, рано или поздно, она верила, должна быть её судьбой, которую он предвидел с таким состраданием. Она была слепа к гораздо более ужасным опасностям, которые окружали её.

Бедная миссис Сондерс! Наконец это больше не могло быть скрыто от неё. Она должна умереть.

Он сообщил ей известие в самых нежных выражениях, когда она, наконец, в пароксизме ужаса, задала вопрос; давая ей какую надежду мог, но все же не отрицая, что она находится в страшном положении. Это была ужасная сцена, которая последовала. Такое пугающее волнение и спешка совершить за несколько сосчитанных часов то, что должно было быть делом жизни. Такие призывы к псалмам и молитвам; такие жалобные мольбы о помощи; и, последнее из всего, такое ужасное пробуждение спящей совести.

Как кровать Ричарда, накануне битвы при Босворте, казалось, будто спектральные тени всех тех, кого она обидела в теле или душе, своими непогрешимыми требованиями к одному и своей небрежностью к другому, поднялись сонмом мрачных призраков вокруг. Их бледные, изможденные, умоляющие взгляды, когда она ругала и угрожала, когда часы били час, а задача была еще не выполнена, и голова на мгновение опускалась, и пульсирующие пальцы были неподвижны. Те полые кашли, в которые она не хотела верить — те лихорадочные румянцы, которые она не хотела видеть — и хуже, те прогулки, те письма, на которые она смотрела сквозь пальцы, потому что девушки делали гораздо лучше, когда у них была какая-то чепуха, чтобы развлечь их.

Какие страшные откровения были сделаны, когда она бредила вслух или погружалась в сонный, тоскливый бред. Старый священник, который посещал её, утешал, и рассуждал, и молился напрасно. Два молодых человека — та прекрасная девушка и тот чувствующий, интересный молодой человек — стояли у кровати, потрясенные: он, мертвенно бледный — бледный от агонии отчаянной жалости — она, дрожащая в каждом члене.

Предсмертная агония, и затем та бедная женщина отправилась на свой отчет. В комнате не было никого, кроме них самих; было поздно ночью, утро, действительно, начало слабо брезжить. Служанки все ушли спать, достаточно рады избежать сцены. Он стоял, молча наблюдая за уходящим дыханием. Оно остановилось. Он издал глубокий вздох и, наклонившись, благочестиво закрыл глаза. Она отвернулась в ужасе и в страхе, но проливая некоторые естественные слезы. Он стоял, глядя на неё некоторое время, как она там стояла, плача у кровати; наконец он заговорил.

«Это может показаться странным временем для выбора, но у меня есть что сказать вам. Вы выслушаете меня?»

Она взяла свой платок от глаз и посмотрела на него с удивляющимся, серьезным видом, как ребенок мог бы сделать. Его голос имел что-то очень примечательное в нем.

Он перешел на сторону, где она стояла, и сказал: «Я очень, очень бедный человек, и у меня есть беспомощная мать, полностью зависящая от меня в поддержке, и, если бы это был мой последний кусок хлеба, ай, и жена и дети погибали бы от нехватки его, это она, кто должен иметь его».

Она только смотрела на него, удивляясь.

«Это страшная пропасть, на которой вы стоите. То бедное создание погрузилось в бездну, которая зияет под вашими ногами. Пусть Бог, в своей милости, посмотрит на неё! Но вы, прекрасная, как один из ангелов небес — пока чистая и безгрешная, как ребенок — должны ли вы упасть, погрузиться, погибнуть в этой массе отвратительной коррупции? Лучше голодать, лучше умереть — гораздо, гораздо лучше».

«Увы, увы!» — воскликнула она, с испуганным и напуганным видом, — «Увы! увы! десять сотен тысяч раз лучше. О, что я должна делать? что я должна делать?»

«Возьмите свой крест: рискните на лишения жены бедного человека. Отбросьте все гордости, и помпы, и суеты — тщетные, тщетные заблуждения лести: растопчите грех, восторжествуйте над искушением. Поместите себя под защиту честного человека, который любит вас от своей души. Голодайте, если должно быть, но умрите смертью праведных и чистых».

Она смотрела на него, изумленная; она еще не понимала его.

«Выходите за меня. Приходите под кров моей благословенной, моей превосходной матери. Он простой, но он честный; и давайте трудиться и страдать вместе, если нужно. Это все, что я могу предложить вам, но это спасет вас».

Руки, прекрасные руки были расширены, как будто, в самой агонии радости. Лицо! о, разве оно не было славным в своей красоте тогда! Забыл ли он его когда-нибудь?

И так контракт был скреплен, и так она была спасена из ямы разрушения, в которую она быстро погружалась.

И это было то, что вызвало такие страстные, такие длительные, такие преданные чувства благодарности к Тому, кто правит ходом этого мира, в сердце, которому нужно было только показать, что было добрым, чтобы принять его.

Фишер был всем, что он сказал; чрезвычайно беден. Его зарплата, как помощника, была красивой, тем не менее. Он получал сто в год и свой стол от джентльмена, с которым он был; но его платье, которое было неизбежно довольно дорогим, и его мать, которая имела только аннуитет двенадцать фунтов в год, поглощали это все. Все же вы видите, он был отнюдь не фактически голодающим; и он думал, что молодая жена, которую он собирался принести домой, не будет очень большим дополнением к его расходам, и он доверял, если дети придут, что он должен, своими усилиями, быть в состоянии обеспечить их. Через два года его помолвка с настоящим джентльменом как его помощником будет закончена; и он получил от старого человека, который был своего рода юмористом в своем роде, несколько очень сильных намеков о партнерстве, если он будет удовлетворен разумной долей. Партнерство будет, в ходе времени, он знал, стать единоличным владением, при смерти или уходе его пожилого покровителя — одно из которых событий не могло быть очень далеко.

Это было, поэтому, с большим удовлетворением, после того как вызвал необходимое присутствие и отправил свою молодую невесту отдыхать, что Фишер пошел домой в прекрасное свежее утро.

Это было верно, он сделал шаг, который большинство людей назвали бы очень неосмотрительным, так обременить себя молодой женой в самом начале своей карьеры; конечно, он никогда не намеревался никакой такой вещи. Он всегда решал быть терпеливым и иметь небольшой запас денег при себе, прежде чем он убедил кого-либо начать мир с ним. Он не мог вынести идеи того, что все зависит от его собственной жизни, и рисковать шансом оставить вдову и молодую семью обездоленными. Но это был исключительный случай, ибо он не мог, без дрожи, созерцать опасности, которые окружали эту молодую и невинную девушку. Его медицинское знание учило его только слишком хорошо опасностям для здоровья той, такой свежей и цветущей, от трудов в тесных комнатах, к которым она была так мало привычна — смерть смотрела ей в лицо, если она не избежала её средствами, о которых он содрогался думать.

Единственный путь, которым он, молодой, как он был, мог возможно помочь ей, был вывести её из опасной сцены и сделать её своей женой; и на этот шаг он был несколько дней решающим. Эмоция, которую она показала, пугливая радость, сладкая уверенность в его любви и чести, дали восторженное чувство счастья ему совершенно новое. Он намеревался благожелательно и по-доброму; он встретил все благословения искренней привязанности.

Вместо того чтобы идти к миссис Стедман, чтобы взять некоторый отдых, в котором он очень нуждался, он пошел в дом своей матери, или скорее дом, где он взял уютную маленькую квартиру для своей матери.

Он лежал где-то вне Бромптонского пути; в котором районе аккуратные ряды маленьких домов могут быть найдены, смотрящие назад на приятные зелени и сады. Там он нашел скромный маленький набор квартир; одна гостиная и две спальни — комната для его матери и другая, иногда занимаемая им самим.

Маленькая хижина, крошечное место это было, была чистой до величайшей опрятности, и хотя обставленная самым простым и дешевым образом, имела воздух совершенного комфорта. Стены были окрашены в зеленый, коврик на полу был розовый и палевый; стулья были покрыты тем, что раньше называлось Манчестерской полоской — очень чистой и приятной на вид, и отличной для стирки и носки. Там был красивый маленький стол для чая и обеда, и хороший, круглый трехлапый один близко у стороны матери — которая была установлена в единственном предмете роскоши в комнате, очень удобном кресле. Там старая леди проводила свою жизнь.

Уже несколько лет она не могла пользоваться нижними конечностями, но в остальном ее тело и разум были здоровы. Единственное, ради чего сын до сих пор желал иметь хоть немного больше денег, — это чтобы у него была возможность дать матери радость движения и свежего воздуха; и когда он проходил мимо молодых людей, являвших собой само воплощение здоровья и силы, праздно рассиживающих в своих экипажах, как это иногда делают в Парке, — хотя сам он был не склонен к подобным глупостям, — он не мог удержаться от тайного восклицания против неравенства судьбы и мысли о том, что слепота богини колеса — вовсе не басня.

Впрочем, это были лишь мимолетные мысли, такие, какие посещают лучших людей, когда они томятся от невозможности творить добро.

О таких удовольствиях, однако, приходилось думать редко, хотя время от времени ему удавалось их обеспечить; но в качестве лучшей компенсации, которую он мог предложить, он платил на несколько гиней в год больше за эту милую квартиру, где задняя комната, вытянутая в небольшой эркер, служила гостиной, а то, что могло бы быть передней гостиной, было разделено на две спальни. Этот приятный эркер выходил на ряд садов, принадлежавших соседним домам, а те — на значительный участок питомника, засаженный рядами фруктовых деревьев и всеми теми радостными, приятными предметами, которые можно увидеть в таких местах. Летом кресло подкатывали к окну, и весь вид открывался старой леди; зимой его возвращали к камину, но даже там она не теряла своего прекрасного вида совсем, комната была такой маленькой, что со своего места она легко могла его обозревать. Мисс Мартино в одной из своих книг дала нам весьма ценный и интересный отчет о том, как во время утомительной и тяжелейшей болезни, будучи прикованной к одному месту, она развлекала себя и коротала время, глядя в окно через телескоп и наблюдая за всем, что происходило вокруг. Эта старая леди делала почти то же самое, за вычетом хорошего телескопа, которого у нее не было. Сын, однако, подарил ей старомодный театральный бинокль, который он подобрал у какого-то букиниста или торговца подержанными вещами, и, поскольку он был хорошим и, к тому же, очень легким в руке, он подходил ей так же хорошо, а то и лучше.

В некоторых вещах старая леди немного напоминала мисс Мартино. У нее была та же жизнерадостная активность ума, та же готовность приспосабливаться к обстоятельствам — вещи в значительной степени врожденные. Более того, она была очень проницательной, здравомыслящей женщиной и глубоко набожной — набожной в самом лучшем смысле: по-настоящему, жизненно, серьезно. Она происходила из хорошего старого пуританского рода, где благочестие бережно хранилось из поколения в поколение. Некоторые физиологи говорят, что даже приобретенные моральные качества и привычки передаются следующему поколению. Возможно, склонность к добру или злу может быть, и часто бывает, унаследована от тех, кто жил прежде. По-видимому, так было и в этом случае. Благочестивые отец и мать, дети столь же благочестивых родителей, оставили после себя эту благочестивую дочь, и ее достоинства в накопленной мере перешли к ее сыну. Эту старую леди жестоко испытывали — смерть и бедность сделали свое худшее дело, если не считать того, что жестокий разоритель пощадил этого единственного мальчика, одного из многих детей, все из которых последовали за болезненным, чахоточным человеком, бывшим их отцом. Она вынесла все. Сильная в вере, она предала свои сокровища Господу Жизни, веря, что они будут обретены вновь, когда Он соберет Свои драгоценности. Какой бы жизнерадостной ни была ее натура, жизненный путь был слишком суров к ней, чтобы она могла очень ценить его, когда эти прекрасные, многообещающие бутоны, едва раскрывшись, один за другим были сорваны. Но она избежала той мучительной агонии любящей, но слишком неверующей матери, когда все прелести природы в ее изобилии текут вокруг нее, а их нет, чтобы насладиться ими.

"When suns shine bright o'er heaven's blue vault serene,

Birds sing in trees, and sweet flowers deck the plain,

Weep I for thee, who in the cold, cold grave

Sleep, and all nature's harmony is vain.

But when dark clouds and threat'ning storms arise,

And doubt and fear my trembling soul invade;

My heart one comfort owns, thou art not here,

Safe slumbering, in the earth's kind bosom laid."

Она была гораздо счастливее автора этих строк.

Она смотрела вверх; она почти видела тех, кого потеряла, объекты славного воскресения — уже живущих в невыразимом присутствии Бога, Которому они так верно старались служить.

Мне не нужно говорить вам после этого, что ее дух был смирен до святого спокойствия и самообладания.

Ее жизнь была одним из самых активных стремлений к полезности. Добро, которое ей удалось сделать, едва ли поддается исчислению. Пусть это были песчинки, эти накопленные минуты, но это был золотой песок; куча, накопленная к концу шестидесяти пяти лет, была большой и драгоценной.

Те деньги, что у нее были, она мужественно потратила на профессиональное образование для сына. Ее маленькая рента в двенадцать фунтов в год была всем, что она отложила для себя. На это, как она полагала, при собственных усилиях она сможет прожить, пока сын не будет в состоянии содержать обоих; но она была сражена болезнью раньше, чем рассчитывала. К тому времени она полностью потеряла способность пользоваться нижними конечностями, и ее руки стали так дрожать, что она была вынуждена внезапно прекратить работу и сесть, став зависимой от сына, раньше, чем ожидала.

Это была очень тяжелая работа, пока он не получил свое нынешнее место, и он все еще чувствовал себя очень бедным, потому что решил каждый год откладывать по двадцать фунтов или около того, чтобы в случае, если с ним что-нибудь случится, у его матери было обеспечено хоть какое-то небольшое прибавление к средствам. Он был довольно странно предусмотрителен на случай собственной смерти, будучи таким молодым человеком; возможно, он чувствовал в себе дрожащую весну жизни, которую унаследовал от отца.

Три года мать и сын жили так вместе, и Фишер скопил шестьдесят фунтов.

Он никогда не позволял себе даже думать о женитьбе, хотя по натуре страстно желал и восторженно наслаждался бы семейным счастьем. Он говорил себе, что сначала должен обеспечить независимость матери, а потом думать о собственном счастье. Но случай, который свел его и Люси, породил другие мысли — мысли, которые он, буквально за день до того, как уход за больной так внезапно прекратился, сообщил матери, и она сказала:

«Я думаю, ты совершенно прав, Джон. Необдуманные браки в большинстве случаев — очень плохая вещь, просто искушение Провидения: и что за таким искушением не следует благословения, мы знаем из самого авторитетного источника: но это самое благочестивое, благожелательное и весьма разумное стремление спасти ближнего на краю гибели, и я думаю, что с нашей стороны было бы недостатком веры, а также недостатком обычного человеколюбия колебаться; я очень рада, что она кажется такой милой, невинной, хорошенькой девушкой, ради тебя, мой дорогой Джон; я надеюсь, она принесет благословение в твой дом и вознаградит тебя за твою доброту ко мне; мне жаль, что ей придется прийти и жить с твоей старой матерью, ведь молодым женам это не нравится, — но я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы быть такой любезной, какой только может быть старуха; и, более того, я не буду ни сердиться, ни разочаровываться, если она не всегда будет такой любезной, какой должна быть молодая женщина. Это подойдет? Да, да; забери ее из этого вертепа порока, и мы все как-нибудь уладим, не бойся».

И вот Люси Майлз, краснея, как роза, и, как казалось ее молодому и восхищенному мужу, более прекрасная, чем ангел света, через несколько недель вышла замуж за Джона Фишера, и она отправилась домой к старой леди.

"Amid the smoke of cities did you pass

The time of early youth, and there you learnt

From years of quiet industry to love

The living beings of your own fire-side."

Красноречивый язык Фишера снова и снова с глубоким чувством рассказывал историю всего, чем он обязан своей матери, и Люси, будучи хорошей любящей девушкой, вовсе не склонная ревновать к той преданной любви, которую он питал к ней, распространила пылкую привязанность, которую она чувствовала к своему мужу, на все, что принадлежало ему.

Она потеряла своих родителей, которых очень любила, хотя они были самыми обычными людьми. Вскоре она почти боготворила старую миссис Фишер.

Люси мало что почерпнула от тех, кто ее воспитывал; она была девушкой с отличными задатками, но ее образование было заурядным. В обществе старой леди ее хорошие дарования, как ума, так и сердца, быстро развивались. Страстное желание стать достойной своего мужа, которого она боготворила почти как некое высшее существо, сделало ее способной и послушной ученицей.

Прошло несколько лет, и вы едва ли узнали бы ее снова. Ее благочестие было глубоким и стало привычкой — частью самой ее души; ее понимание, от природы отличное, развилось и укрепилось; самое искреннее желание хорошо исполнять свою роль — творить добро, распространять добродетель и счастье, подслащивать жизнь всех, с кем она имела дело, — пришло на смену бездумному добродушию и своего рода инстинктивной доброте. Тревога за здоровье мужа, которая постоянно угнетала ее, своего рода дрожащий страх, что она рано лишится этого выдающегося существа; возможно, именно это усиливало серьезный, вдумчивый тон такой молодой особы.

Она была чрезвычайно трудолюбива в надежде увеличить средства мужа на отдых и развлечения, и случайное знакомство с французской модисткой, которая заболела в Лондоне, была в большом бедствии и которую Фишер лечил из милосердия, помогло ей усовершенствоваться в этом искусстве больше, чем она могла бы сделать даже в той выдающейся школе, мастерской мисс Лавингтон. Француженка была очень любезным и благочестивым человеком. Она была французской протестанткой; связь переросла в дружбу и закончилась тем, что миссис Фишер оказалась в том положении, в котором мы ее находим. Фишер тяжело заболел в результате лихорадки, полученной при вскрытии, от которой едва спасся; лихорадка оставила его беспомощным и неспособным к деятельности. Бедная мать к тому времени умерла; он унаследовал пустующее кресло. Тогда его жена решила делать открыто то, что до сих пор делала тайно, работая только для базаров. Она убедила мужа, когда возвращение к профессии казалось безнадежным, позволить ей использовать его сбережения для открытия дела с мадам Ноэль, и с малых начинаний она достигла того высокого положения в своей профессии, которое теперь занимала.

Как только миссис Фишер основала собственную мастерскую и наняла несколько молодых женщин для работы под своим руководством, внимание ее мужа серьезно переключилось на тему тех зол, от которых он спас свою жену.

Она много страдала и испытала на себе несколько зол, вытекающих из того, как управлялись подобные места; но она, вероятно, не стала бы размышлять о причинах этих зол и не интересовалась бы так глубоко, как впоследствии, применением средств, если бы не побуждения этого замечательного человека.

Его медицинские навыки позволили ему полностью осознать вредное воздействие на здоровье, производимое плохо отрегулированной системой таких заведений; и его мысли, когда он сидел, смирившись с беспомощностью, в своем кресле, были серьезно направлены на эту тему.

Именно вследствие его предложений миссис Фишер начала свою деловую жизнь по собственному плану, которого она неуклонно придерживалась. Поначалу она встретила значительные трудности в его осуществлении — при внедрении любых улучшений всегда встречаются многочисленные препятствия; но когда цель разумна и благожелательна, настойчивость и решительная воля торжествуют над любой трудностью.

Первое, на чем настаивал Фишер, была вентиляция; второе — тепло; третье — обилие хорошей, здоровой и вкусной пищи; четвертое — физические упражнения. Он решил выбрать дом, который не был бы плотно застроен сзади, и чтобы комната, в которой работали молодые леди, была большой и удобной по отношению к количеству обитателей. Часть небольших денег, которые он сэкономил, была принесена в жертву дополнительным расходам, возникшим таким образом. Он смотрел на это, как говорил жене, как на благотворительность, от которой она не должна ждать возврата и на которую он не будет искать процентов. Хорошая широкая решетка, которая должна была быть хорошо обеспечена веселым огнем зимой, должна была способствовать вентиляции, исходящей из его собственного научного плана, который постоянно снабжал комнату сменой воздуха; а под столом, за которым девушки сидели за работой, зимой была своего рода длинная, квадратная, деревянная труба, наполненная горячей водой и покрытая ковром, на которую они могли ставить ноги: крайняя холодность ног, возникающая из-за недостатка кровообращения, была одной из причин, к которым Фишер относил многие недуги, свойственные этому образу жизни.

Следующим объектом внимания был стол. Фишер был в школе, в одной или двух разных школах, похожих друг на друга только в одном — скандальном — я должен использовать сильное и оскорбительное слово — скандальном пренебрежении или чем-то худшем, чем пренебрежение — позорных и низких расчетах по поводу еды, которые пронизывали систему этих школ, и которые пронизывали, я с сожалением должен сказать, так много школ, с которыми ему довелось быть знакомым. В ходе своей практики в качестве врача его возможности для наблюдения были выше обычных.

В школах для благородных девиц я не могу утверждать, что позорная экономия на покупке некачественных продуктов и позорное безразличие к тому, как они приготовлены, которые преобладают во многих школах для мальчиков, имели место — но почти столь же большой недостаток преобладал слишком повсеместно. Еды было недостаточно. Эти растущие девочки, стимулируемые к самым неестественным усилиям как тела, так и ума, особенно неестественным для растущих девочек, которые требуют так много заботы, свежего воздуха, физических упражнений и отдыха для своего надлежащего развития — эти юные создания очень редко получали почти столько еды, сколько могли бы съесть.

Иногда им буквально не давали достаточно; в других случаях своего рода мода в школе считать хороший аппетит доказательством грубости, жадности и вульгарности слишком эффективно действовала на этих чувствительных созданий. Девушка в том возрасте предпочла бы голодать, чем подвергаться насмешкам или презрению за еду.

Но в школах для мальчиков — дорогих школах для мальчиков тоже — где платили в шесть раз больше за содержание мальчика, чем стоило бы его прокормить — либо из-за скандальной скупости, либо из-за самой непростительной небрежности, он видел мясо, приносимое в дом, не пригодное в пищу; дешевое и плохое само по себе, но ставшее вдвойне вредным летом из-за полнейшего безразличия к тому, свежее ли оно. Мальчики — существа выносливые, и правильно, что они не должны привыкать быть слишком разборчивыми; но здоровая, простая жареная и вареная пища — это то, за что они платят и что должны получать; и обкрадывать их в том, что так необходимо для здоровья, бодрости и даже интеллекта, таким беспринципным образом — это почти самая худшая форма грабежа, в которой может быть виновен человек.

Фишер был полон решимости, чтобы в доме его жены было не так. Он и его жена договорились, что молодые леди, которых она нанимает, должны жить и питаться под ее крышей, если только у них нет уважаемых родителей, которые могут и будут полностью отвечать за них; и у них должен быть обильный и приятный стол — в этом он был тверд. Поскольку он был мало на что способен, он взял это дело на себя. Он рассчитал, что должно быть справедливо потрачено, и потратил все это. Он не хотел экономить ни пенни. Если ему удавалось заключить хорошую сделку со своим мясником, молодые леди, а не он, должны были получить от этого всю выгоду. У них должен был быть кусочек рыбы, или немного птицы, или немного хороших фруктов, бедные девушки, чтобы разнообразить еду, к которой они не могли принести крепкий аппетит от долгих прогулок на свежем воздухе.