Я дал ему заверение, о котором он просил, и через несколько минут наш маленький отряд был в полном походе к точке интереса.
Стоял сильный черный мороз, и земля, отзываясь на наши шаги полым звуком склепа, издавала единственный шум, сопровождавший наше быстрое продвижение. Я и мой хозяин были слишком поглощены мыслями для разговора, а наши сопровождающие хранили почтительное молчание. Несколько минут привели нас к низким серым стенам и унылым живым изгородям, которые окружали красивую старую церковь и все ее меланхоличные и живописные памятники.
«Могила Мервина находится там, я думаю, сэр», — сказал он, указывая на угол кладбища, в котором груды мусора, засохшие сорняки и ежевика были густо накоплены под торжественным, хотя и несовершенным укрытием зимних деревьев.
Он обменялся несколькими фразами с нашими сопровождающими на валлийском языке.
«Да, сэр, это то самое место», — добавил он, поворачиваясь ко мне.
И когда мы все подошли к нему, я вспомнил, что направление, в котором, стоя на калитке, я слышал голос в предыдущую ночь, точно соответствовало тому, на которое указывали мои проводники. Упомянутая могила представляла собой огромную плиту из черного мрамора, поддерживаемую, как стало очевидно, когда была удалена окружающая ежевика, на шести столбах, каждый высотой чуть более двух футов. Внутри этого погребального навеса было достаточно места для человеческого тела; и, наклонившись, чтобы заглянуть под него, я был невыразимо потрясен, увидев, что там действительно было вытянуто нечто, похожее на человеческую фигуру.
Это был, действительно, труп, и, более того, он соответствовал во всех чертах адскому призраку, который в предыдущую ночь посетил и ужаснул меня.
Тело, хотя и ужасно истощенное, принадлежало крупному, атлетическому мужчине ростом не менее шести футов четырех дюймов; и поэтому было нелегкой задачей извлечь его из вместилища, где оно было помещено, и положить его, как это сделали наши помощники, на надгробие, которое его покрывало. Странно сказать, более того, ноги тела, как мы обнаружили, были направлены на запад.
Когда я смотрел на этот труп и узнавал, увы, слишком верно, в его пропорциях и чертах лица каждую черту призрака, который стоял у моей кровати с лицом, оживленным отчаянием и злобой проклятого, мое сердце трепетало и опускалось во мне, и я отшатнулся от изображения демона в ужасе, уступающем только тому, который охватил меня в предыдущую ночь.
Теперь, читатель — честный читатель — я взываю к вашей собственной оценке свидетельских показаний и спрашиваю вас: имея эти факты в качестве доказательств и на основании показаний свидетеля, видевшего и слышавшего все своими глазами и ушами, чья правдивость на протяжении долгой жизни никогда не была скомпрометирована или поставлена под сомнение, имеете ли вы или не имеете в вышеизложенной истории хорошо подтвержденную историю о привидениях?
Прежде чем вы ответите на вышеуказанный вопрос, однако, может быть удобно дать вам знать некоторые другие факты, которые были четко установлены на дознании, которое было очень правильно проведено над телом, обнаруженным нами столь странным образом.
Я намеренно избегаю подробностей и, не приписывая показания соответственно свидетелям, которые их дали, ограничусь голым очерком доказательств в том виде, в каком они предстали.
Тело, которое я описал, было опознано как тело Авраама Смита, несчастного сумасшедшего, который за день до этого совершил побег из соседнего приходского работного дома, где он был заключен в течение многих лет. Его галлюцинация была странной, но отнюдь не беспрецедентной. Он воображал, что умер и осужден; и, поскольку эти идеи попеременно преобладали, иногда говорил о себе как о «злом духе», а иногда умолял своих сторожей «похоронить его»; привычно используя определенные фразы, которые я без труда узнал как те, что он адресовал мне. Его выследили до окрестностей, где было найдено его тело, и видели, как ему помогали едва ли в полумиле от него, примерно за два часа до моего визита на кладбище! Кроме того, были неоспоримые доказательства того, что кто-то залез по решетке к моему окну в предыдущую ночь, ставни которого были оставлены незапертыми, и, поскольку окно можно было легко открыть толчком, холод, который я испытал как сопровождение ночного визита, был легко объясним. На подоконнике был след крови, и царапина на колене тела соответствовала ему. Множество других незначительных обстоятельств и положительное утверждение горничной о том, что окно было открыто и лишь неполностью закрыто снова, подтвердили вывод, который был для моего ума удовлетворительно решен согласованными показаниями врачей о том, что несчастный человек не мог быть мертв много часов, когда тело было найдено.
Взятые в совокупности, доказательства убедили меня; и хотя я мог бы все еще цепляться за сверхъестественную теорию, которую, по мнению некоторых людей, факты дела могли бы все еще поддерживать, я откровенно решил, что с весом доказательств «отдал концы», и принял естественное, но все же несколько ужасное объяснение происшествия. За эту откровенность я ставлю себе в заслугу. Я мог бы остановиться на обнаружении трупа, но я не сторонник «поддельных евангелий»; пусть наша вера, какова бы она ни была, основывается на честном факте. Что касается меня, я твердо верю в призраков и имею дюжины историй, подтверждающих эту веру; но эта не входит в их число. Если я когда-нибудь, следовательно, соберусь рассказать вам одну, пожалуйста, помните, что вы имеете дело с откровенным рассказчиком.
СМЕРТЬ КРОМВЕЛЯ.
The flowers of autumn, withering fast.
Before the bitter Northern blast;
The earth with hoary frost o'erspread,
And Nature's leafy mantle shed,
Proclaimed abroad through earth and sky
That winter's gloomy reign drew nigh.
And he, whose hand, with mighty stroke,
Oppression's chains had often broke,
Whose patriot heart and fearless voice
Had made oppression's slaves rejoice,
Like autumn's beauty, day by day,
Was passing rapidly away.
Life's spring had brought him hopes and fears,
Its summer many toils and cares;
Autumn had brought him power and fame,
But autumn passed—life's winter came;
And then, like nature, seeking rest,
His head a dying pillow pressed.
A furious storm, with dreadful roar,
Shook Britain's isle from shore to shore,
The raging sea, with thundering sound,
Spread ruin, fear, and death around;
And seem'd to tell throughout the land
Some dire event was near at hand.
Surrounded by the howling blast,
His tide of life was ebbing fast;
But he was calm as evening air,
And raised on high a voice of prayer,
For neither storm nor death's fierce dart
Could shake the faith that nerv'd his heart.
He knew the hand that kept his life
Throughout a long, protracted strife,
Could never fail or know decay,
Though earth itself should pass away;
And as the stormy night rolled on,
His spirit hasted to be gone.
But morning dawn'd at length, and brought
That day's[C] return on which he fought
So often—till the evening sun
Set o'er the mighty victories won:
And darkness, like the warrior's shield,
Spread o'er the bloody battle-field.
That day brought victory no more;
His earthly triumphs then were o'er:
The battle of his life had pass'd,
And Death claim'd Victory at last;
For when the evening shades came down
His wearied spirit thence had flown.
William Ilott.
СНОСКИ:
[C] 3 сентября, годовщина его величайших побед.
[Из журнала Household Words.]
МОИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ В СКИТЦЛАНДЕ.
ГЛАВА ПЕРВАЯ.
НАЧАЛО — ЭТО СКУКА — Я ПОПАДАЮ В БЕДУ.
Я люблю садоводство. Мне нравится копать. Если среди работ в саду можно когда-либо обнаружить или придумать необходимость в такой работе, я люблю выкопать яму. Третьего марта 1848 года я начал копать яму за стеной кухни, куда первоначально предполагалось пересадить сливу. Упражнение было настолько по моему вкусу, что странное настроение побудило меня копать дальше. Очарование удерживало меня за этой задачей. Я забросил свои дела. Я исчез с поверхности земли. Мальчик, который управлял корзиной с помощью веревки и блока, помогал мне; так помогая, я сосредоточил все свое внимание на работе лопатой. Центростремительная сила, казалось, сделала меня своей особой жертвой. Я копал до осени. В начале ноября я заметил, что при ударе звук, издаваемый дном моей ямы, был резонирующим. Я не прекращал свою работу, побуждаемый таинственным инстинктом вниз. Приложив ухо, я время от времени слышал приглушенный дребезжащий звук, что заставило меня сформировать теорию, что центр земли может состоять из слизи. В ноябре земля подо мной провалилась в пустоту, и я упал на значительное расстояние. Я приземлился на козлы четырехлошадной кареты, которая как раз в это время проезжала прямо под ними. Кучер не обратил никакого внимания на мое внезапное появление рядом с ним. Он был настолько закутан, что я мог наблюдать только за искусным способом, которым он управлял вожжами и кнутом. Лошади были желтыми. Я не успел увидеть больше ничего, как затрубил рожок кондуктора, и вскоре мы остановились у гостиницы. Вышел официант и, казалось, собрал четыре сумки у пассажиров внутри кареты. Затем он подошел ко мне.
«Обедать будете, сэр?»
«Да, конечно», — сказал я. Я люблю обедать — это не единственная точка сходства между мной и великим Джонсоном.
«Ваш желудок, сэр, если можно».
Пока официант смотрел с вежливым изумлением на мое озадаченное лицо, мой сосед, кучер, сунул одну руку во внутренний карман своего верхнего пальто, как будто нащупывая деньги в кармане жилета. Сразу после этого его пальцы снова показались на свет и вытащили огромный мешок. Несмотря на то, что он был ненормально увеличен, я по наблюдению за его формой и текстурой понял, что это желудок с прикрепленным пищеводом. Это, следовательно, официант поймал, когда его бросили ему, и небрежно повесил на руку вместе с четырьмя меньшими сумками (которые, как я теперь знал, были также желудками), собранными у пассажиров внутри кареты. Я вскочил, и, случайно оглянувшись, заметил скелетное лицо на плечах джентльмена, который сидел прямо за моей спиной. Мои собственные черты были замечены в то же время кондуктором, который теперь подошел, касаясь своей шляпы.
«Прошу прощения, сэр, но вы это сделали».
«Сделал что?»
«Ну, сэр, вам следовало забронировать место, а не приезжать таким тайным способом. Однако вы это сделали!»
«Мой добрый человек, что я сделал?»
«Ну, сэр, на козлах сидели глаза барона Терроро, и я сильно подозреваю, что вы на них сели».
Я невольно посмотрел, не сидел ли я на чем-нибудь, кроме простой подушки. Действительно, там был глаз, который я раздавил и сплющил.
«Только один», — сказал я.
«Хуже для вас и лучше для него. Другой глаз успел сбежать, и он узнает вас снова, это точно. Ну, это не мое дело. Конечно, у вас теперь нет аппетита к обеду? Лучше заплатите за проезд, сэр. До «Зеленого гиппопотама и очков», где мы останавливаемся, десять и шесть».
«Есть ли там место?» — спросил я. Было благоразумно держаться в тени.
«Да, сэр. Внутри пассажиры в основном скелеты. Место для троих есть, сэр. Внутри — один фунт один шиллинг».
Я заплатил деньги и стал пассажиром внутри.
ГЛАВА ВТОРАЯ.
О РАЗДЕЛЕНИЯХ, ПРОИСХОДЯЩИХ В СКИТЦЛЕНДЕ — МЕНЯ ПОДБИРАЮТ
Лекции профессора Эссига по анатомии настолько укрепили меня, что я не побоялся сесть в экипаж, направлявшийся в Скитцтон. В нем находились живые конечности, свободные или прикрепленные к скелетам, в остальном обнаженным, если не считать того, что они были облачены в суконные одежды, сшитые на английский манер. Только у одного пассажира было полное лицо из плоти, у него также была одна живая рука; другую руку, как я догадался, составляли кости, поскольку она была спрятана в перчатку, явно набитую чем-то для объема. Наблюдая за тем, как сидит на нем одежда, я пришел к выводу, что этот джентльмен набит чем-то целиком; что все его конечности, за исключением головы и руки, были искусственными. Две пары ног в шерстяных чулках и пара ушей лежали в углу экипажа, а в другом углу находилось девятнадцать или двадцать скальпов.
Я решил, что лучше ничему не удивляться, и, небрежно указав на скальпы, спросил, каково их назначение? Человек с лицом и рукой ответил мне; и хотя он явно был джентльменом, он обратился ко мне с тоном нескрываемого уважения.
«Они направляются в Скитцтон, сэр, к парикмахеру».
«Да, конечно, — сказал я. — Они нужны для изготовления париков из натуральных волос. Я должен был догадаться».
«Прошу прощения, сэр. Завтра вечером в Калмси бал. Но джентльмены не любят пользоваться услугами деревенских цирюльников, и поэтому многие из высшего сословия отправляют свои волосы в Скитцтон и получают их обратно с обратным рейсом, должным образом подстриженными и завитыми».
«О, — сказал я. — А! О, вот как!»
«Обед, господа!» — произнес голос в окне, и официант подал четыре желудка, теперь довольно хорошо наполненных. Каждый пассажир получил свою собственность и, распахнув грудную клетку с таким спокойствием, будто расстегивал жилет, вернул желудок с обедом внутри на положенное место. Затем были оплачены счета, и экипаж тронулся.
Я подумал о своем саде и очень пожалел, что никто не может сбросить профессора Эссига в яму, которую я вырыл. В Скитцленде можно было встретить несколько вещей, которые изрядно озадачили бы его. Они озадачили меня; но я нашел прибежище в молчании и, укрепившись таким образом, защитил свое невежество от разоблачения.
«Вы направляетесь ко двору, сэр, полагаю?» — сказал мой друг с лицом и рукой после короткой паузы. Его рот был единственным в экипаже, кроме моего, так что он был единственным пассажиром, способным поддержать беседу.
«Мой дорогой сэр, — ответил я, — позвольте мне быть с вами откровенным. Я прибыл сюда неожиданно из другого мира. О нравах и обычаях, да что там, о самой природе людей, населяющих эту страну, я ничего не знаю. За любую информацию, которую вы сможете мне дать, я буду очень признателен».
Мой друг недоверчиво улыбнулся и сказал:
«Все, что вам угодно утверждать, я приму на веру. Все, что вы пожелаете узнать, я буду рад предоставить. В Скитцленде жители до совершеннолетия сохраняют тот блистательный облик, который вы, к счастью, никогда не теряли. В ночь своего двадцать первого дня рождения каждый скитцлендец теряет конечности, которые до этого периода не получали от него ни заботы, ни воспитания. От этих запущенных частей остаются лишь скелеты, но все те органы, которые он использовал в достаточной мере, продолжают функционировать без изменений. Я, например, посвятив себя изучению права, забыл обо всем, кроме размышлений, использования своих чувств и письма. Я редко пользовался ногами, и поэтому природа лишила меня их».
«Но, — заметил я, — кажется, в Скитцленде вы способны разбирать себя на части».
«Никто не обладает этой способностью в большей степени, чем вы сами, сэр. Те органы, что у нас есть, мы можем отсоединять для любой службы. Когда они разбросаны, простая сила природы направляет все соответствующие члены туда, где они должны собраться вновь».
«Если они могут летать, — спросил я, — почему их отправляют в экипажах? На козлах была пара глаз».
«Просто ради безопасности от несчастных случаев. Глаза, летящие в одиночку, могут быть схвачены птицами и подвергнуться многим опасностям. Поэтому их обычно отправляют под защитой, как и любую другую ценную посылку».
«Много ли происходит несчастных случаев?»
«Очень мало. Ради взаимной защиты, а также потому, что отдельный орган часто является всем, что осталось от собрата-скитцлендца, наши законы, как вы, сэр, знаете гораздо лучше меня, расценивают уничтожение любой части, отсутствующей на службе при своем скелете, как преступление, равносильное убийству...»
После этого я прикусил язык. Вскоре мой друг снова поинтересовался, не направляюсь ли я ко двору?
«Почему я должен направляться ко двору?»
«О, сэр, вам угодно шутить. Вы должны знать, что любой скитцлендец, которого природа оставила в обладании всеми конечностями, заседает в Собрании Совершенных, или в Верхней палате, и получает множество государственных пособий и почестей».
«Много ли членов в этой Верхней палате?»
«Сэр, их было сорок два. Но если вы сейчас едете, чтобы занять свое место, число увеличится до сорока трех».
«Барон Терроро...» — намекнул я.
«Мой брат, сэр. Его глаза на козлах под моим присмотром. Несомненно, он член Верхней палаты».
Теперь я хотел как можно скорее выбраться из экипажа. Мое желание исполнилось после следующей остановки. Один глаз, за которым последовали шесть пар рук с крепкими твердыми ладонями, влетел в окно. Меня схватили за шиворот; дверь открылась, и все руки принялись вытаскивать меня наружу. Двенадцать рук пронесли меня по воздуху, в то время как один глаз плыл впереди нас, словно старая птица, предводитель полета.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
МОЕ ЗАКЛЮЧЕНИЕ И СУД ЗА УБИЙСТВО.
Какое небо в Скитцленде? Наша земля возвышается над ними, и, когда солнечный свет просачивается сквозь нее, это создает приглушенное освещение с очень чистыми лучами. Скитцленд расположен почти в центре нашего земного шара, он висит там, как сморщенное ядро внутри скорлупы ореха. Высота от Скитцленда до сводчатого купола велика; настолько велика, что если бы я не упал лично сверху, я бы счел его голубым небом, подобным нашему. Ночью там совсем темно; но днем на небе появляются белые пятна; их блеск напоминал мне звезды. Я заметил их, когда меня везли в тюрьму сильными руками правосудия, ибо именно отряд членов скитцтонской полиции поспешно тащил меня вперед. Воздух был очень теплым, что подтверждало общее наблюдение о повышении температуры по мере приближения к сердцевине нашей планеты. Теория центрального огня, однако, как вы видите, полностью опровергнута моим опытом.
Мы вышли возле окраины большого и оживленного города. По его улицам меня тащили публично, на меня многие глазели, и я сам на многих глазел. Уличная жизнь была оживленным кошмаром из разрозненных конечностей. Профессор Эссиг, если бы его протащили через Скитцтон, прочитал бы свою прощальную лекцию по возвращении. «Господа — Fuit Ilium, Fuit Ischium, Fuit Sacrum, анатомия потеряла свое место среди наук. Мое дело окончено». Книга профессора Оуэна «О природе конечностей» должна содержать в следующем издании приложение «О конечностях в Скитцленде». Меня тащили по улицам, и обо всем, что я там видел, в нынешний век маловерия я не осмелюсь вам рассказать. Меня притащили по улицам в тюрьму и там должным образом заковали в цепи, после того как я подвергся досмотру примерно пятидесяти пар глаз, выстроившихся в линию внутри тюремной двери. Меня заковали в темной камере, настолько темной, что я едва мог различить фигуру какого-то существа, которое было моим сокамерником. Есть ли у этого индивида уши, чтобы слышать, и рот, чтобы отвечать мне, я не видел, но на удачу обратился к нему. Моя жажда информации была непреодолимой; поэтому я сразу начал с вопроса: