Метод окрашивания таков: стволы смазывают небольшим количеством серной кислоты, чтобы железо легче поддавалось воздействию газа; затем ее смывают, а стволы насухо вытирают. После этого нужно разжечь горн и раздуть его углем, содержащим как можно больше водорода и как можно меньше серы. Когда угли прогорят до появления чистого белого пламени без черного дыма вокруг, стволы нужно постепенно пропускать через это пламя вперед и назад, пока они не покроются черным сажистым налетом. Поместите их в как можно более влажный и прохладный погреб и дайте постоять восемнадцать часов; в это время, если место достаточно влажное, железные части покроются красной ржавчиной, в то время как частицы стали сохранят первоначальный сажистый налет. Счистите их стальной щеткой, так же как и при любом другом методе окрашивания; затем возьмите кусок льняной ткани и вымойте или отполируйте стволы водой с небольшим количеством промытого наждака; тогда сталь приобретет свой первоначальный яркий цвет, а железо станет на оттенок темнее, при этом контуры обоих будут отчетливо сохранены. Вытрите стволы насухо и снова пропустите их через пламя точно так же, как и раньше; но прежде всего будьте осторожны, чтобы не оставить их в пламени до тех пор, пока они не нагреются настолько, что расплавится припой. Пропустив их один раз, не спешите пропускать снова; в обоих случаях руководствуйтесь умеренностью: не позволяйте им после первого раза ржаветь более двенадцати часов каждый раз. Полируйте их, как и прежде, и вы обнаружите, что с каждым копчением они становятся на оттенок темнее. Продолжайте, пока они не станут такими темными, как вы хотите. Максимум, чего можно добиться, — это красивый пурпурно-черный цвет на железе; а на стали — оттенок, склонный к медному цвету: но если уделить должное внимание полировке, он не сильно изменится по сравнению с первоначальным цветом.
Стволы вынимают из состава для окрашивания так же, как и в других рецептах, с помощью горячей воды; но вы должны продолжать скрести или чистить их дольше, так как этим вы добьетесь большего блеска. Принцип этого окрашивания прост: водород, содержащийся в угле, воздействует на железо (поскольку оно мягче стали, на которую он не влияет), а пламя также содержит некоторое количество дегтя, который незаметно впитывается железом во время действия оксида; и, когда работа закончена, заполняя созданные промежутки, оно становится определенно более устойчивым к сырости или влаге, чем другое окрашивание, которое полностью состоит из оксида железа.
Единственный недостаток этого коричневого цвета заключается в том, что черный цвет сходит с более мягких частей стволов; поскольку это всего лишь каменноугольный деготь, пот рук, горячая вода при мытье и т. д. неизменно удаляют его за сравнительно короткое время.
Рецепт для бирмингемских имитаций следующий:
1 oz. sweet nitre.
1⁄2 oz. tincture of steel.
1⁄4 oz. blue vitriol.
6 drops nitric acid.
14 grs. corrosive sublimate.
1 pint of water.
Когда стволы станут достаточно темными, капните несколько капель соляной кислоты в таз с водой и слегка промойте ствол, чтобы сделать рисунок витых стволов ярче.
Этот последний процесс заимствован у бельгийцев. При работе со своими чрезвычайно тонкими стволами из дамасской стали они столкнулись с очень большой трудностью при их окрашивании так, чтобы получить четкий и ясный рисунок. Способ, которым они теперь действуют, заключается либо в вытравливании частиц железа, оставляя сталь выступающей, а стволы блестящими; либо они полируют их до чрезвычайной тонкости от конца до конца, а затем воронят в печи с древесным углем. Этот процесс описан в примечаниях к немецкому переводу моего последнего издания «Науки об артиллерийском деле», выполненному доктором Шмидтом из Веймара.
«Метод воронения стволов из дамасской стали, которыми так восхищаются в Англии за их четкость цвета и красоту рисунка, достигается очень просто: а именно, сначала отполируйте стволы до блеска; затем покройте их костяным маслом; посыпьте, или натрите, или рассыпьте древесную золу по всей поверхности; затем нагрейте их в проволочной клетке, наполненной древесным углем, пока не получите темный первый синий цвет; после того как они остынут, смешайте небольшое количество серной кислоты с водой (четверть пинты на несколько капель); затем возьмите жесткую щетку и нанесите ее на ствол, после чего кислота извлечет цвет из стали, оставив железо с его большей адгезией покрытым синим цветом. Необходимо соблюдать большую осторожность и проявить мастерство, чтобы сохранить хороший цвет и не вытравить слишком много».
Этого мы сделать не можем, потому что паяем оловом.
Стволы «бельгийский дамаск» обычно «вытравливаются», как это технически называется. «Травление» — это также термин, используемый для описания процесса, который заключается просто в вытравливании более мягких металлов вокруг стали или более твердого материала. Лучший препарат для этой цели — 1 фунт сульфата меди (известного как медный купорос), растворенный в галлоне мягкой воды при температуре кипения, и продолжать кипятить в глиняном сосуде, пока количество не уменьшится в результате испарения на 25 процентов; дайте ему остыть, а затем вылейте в свинцовый желоб или ванну. Стволы, должным образом закрепленные с дульной и казенной сторон, чтобы предотвратить попадание жидкости внутрь, погружаются в него. Раствор будет достаточно воздействовать на металлы в течение от пятнадцати до двадцати минут; при этом необходимо вынимать и тщательно промывать их холодной водой, а затем, наблюдая за ходом травления, снова погружать их, как и прежде, до завершения операции. Затем полейте их кипятком и хорошо поскребите стальной щеткой, что в конечном итоге придаст ту красивую яркую «волнистую» поверхность, которой многие восхищаются. Стволы из ламинированной стали также выглядят очень хорошо после этой операции.
Изложив теперь столько «modus operandi», сколько позволит терпение читателя, я попытаюсь заглянуть в «святая святых» мастерской оружейника. Я подробно показал, какой курс следует проводить при создании ружей только самого высокого качества; и прежде чем идти дальше, закончу эту часть темы. Я не собираюсь, как некоторые сказали бы, «раскрывать все секреты ремесла»: о нет, только часть.
Существует шесть качеств или разновидностей смесей железа для стволов высшего качества. Пластинчатая поверхность содержит два вида отделки, состоящих полностью из стали, но с разной степенью науглероживания; один состоит полностью из ламинированной серии, содержащей многие десятки отдельных слоев в толщине стенок стволов, скрученных и сбитых в причудливые формы. Другой — из более крупных слоев, но показывающий края слоев под углом к длине, и, таким образом, кажущийся больше, чем если бы была представлена сторона или конец пластин.
Необходимо следить за тем, чтобы большая часть волокон всегда шла вокруг трубки, чтобы можно было получить наибольшую прочность вместе с красивым рисунком. Стоимость этой компоновки значительна, так как она влечет за собой большую потерю металла и занимает значительное время для обработки и переработки — скручивание, связывание в пучки с прутьями, расположенными в различных формах, под острыми углами друг к другу, под прямыми углами, плетение трех или четырех стержней вместе, как дама заплетает свои волосы, разрезание их на куски, связывание и сварка их в одно целое, и, короче говоря, прохождение бесконечной рутины манипуляций, которые было бы строго невыгодно детализировать, но все они требуют затрат. Изобретательный человек может работать и улучшать металл такого рода до тех пор, пока его стоимость не сравняется с ценой серебра; и, если это сделано разумно, улучшая его еще больше, даже до тех пор, пока он не потратит 90 процентов исходного материала.
Окончательные характеристики и свойства железа до сих пор никогда не были установлены: оно способно уплотняться до тех пор, пока не станет почти, если не совсем, равным удельному весу серебра или свинца. Ни одно занятие, механическое или философское, не представляет собой столь великого и столь полезного исследования для всего цивилизованного и научного мира, как железо. Я мог бы скручивать и перекручивать железо до тех пор, пока из-за красивых и интересных результатов это не стало бы для меня своего рода мономанией. Я не удивляюсь разнообразию узоров на клинке дамасского меча: разум переносит меня на место действия, и возникает сожаление, что я не жил в те времена; и все же это лишь механическая компоновка, направленная изобретательным умом, и конечная выгода, помимо красоты, более чем воображаемая. Однако это доказывает, что восточные народы были художниками и что их ценили: если бы это было так сейчас у нас, мы могли бы сделать все, что они когда-либо делали, и даже больше.
Ламинированная сталь — это теперь великий факт. Это имя, стереотипно закрепившееся в Бельгии, Германии, Франции и Америке, а также на месте своего рождения — в Англии; и заказы поступают со всех концов земного шара на знаменитую ламинированную сталь. Каждый выдающийся писатель громко хвалит ее, и справедливо; ибо в ее достоинствах нет ошибки. Ни одна комбинация металлов, когда-либо опробованная с момента зарождения артиллерийского дела, не может сравниться с ней ни по плотности, ни по пластичности, ни по прочности. Ствол из ламинированной стали никогда не разрывался. «Репутационные» стволы из ламинированной стали разрывались, но ни один настоящий — никогда. И это маловероятно, за исключением случаев неправильной конструкции. Из-за невнимательности при сварке лучший металл может быть сожжен; но чем лучше железо, тем больше трудностей. Сталь более склонна к плавлению, чем к горению; так что при осторожности и мастерстве со стороны рабочего это будет случаться очень редко. Но эта вероятность предусмотрена, насколько это возможно человеческим суждением, путем доверия таких стволов только первоклассным и надежным рабочим. Такие люди, несомненно, в некоторой степени редки; но их все еще можно найти: бирмингемский сварщик с доказанным мастерством и способностями не уступает никому в мире. Стволы из ламинированной стали встречаются реже, чем сварщики.
Хотя различные производители Европы сделали мне комплимент, приняв название моего изобретения, я с сожалением должен добавить, что это только название: существует очень мало даже сносных имитаций их. Стоимость — это «пугало»: название ничего не стоит, и его легко присвоить; но делать стволы из ламинированной стали — это совсем другое дело: это бьет по карману и мешает прибыли; и только в очень редких случаях — хотя заказ может быть таким же четким, как слова могут его сделать — поставляется настоящий товар. В Бирмингеме очень мало производителей, которые на самом деле делают «ламинированную сталь». Стальные стволы более многочисленны: их не так заботит цена металла; именно последующие повторяющиеся манипуляции обходятся стороной: труд и потеря материала слишком велики, и их обязательно «избегают», а на аргументы всегда отвечают: «Мы ничего в этом не видим». Тем не менее, слова «ламинированная сталь» можно найти выгравированными на стволах из железа самого низкого качества, из которого делают двуствольные ружья. Железный витой ствол подвергается аналогичному процессу, который уже был описан как используемый при производстве дамасского железа, и который можно назвать обычным железным дамаском. Тысячи ружей изготавливаются из этого вида металла и ежегодно отправляются в Соединенные Штаты Америки; однако все они бесстыдно представляются как «стволы из ламинированной стали». Фактическую цену, взимаемую за эти виды ружей в Соединенных Штатах, я не знаю, но не сомневаюсь, что за все ружье она примерно равна первоначальной стоимости одной пары настоящих стволов из ламинированной стали.
Покупатели должны быть полностью осведомлены о том факте, что невозможно производить стволы из ламинированной стали по низкой цене: труд, дорогостоящий, квалифицированный труд, всегда стоит дорого; и талант должен оплачиваться во всех частях мира. Получение стволов высокого класса по низкой цене, как правило, невозможно; и производитель, который будет притворяться, обещать или браться за изготовление ружья со стволами из ламинированной стали дешевле 15–20 фунтов стерлингов, является отъявленным обманщиком: он никогда не смог бы выгодно осуществить такое намерение, даже если бы обладал способностью производить этот товар. Ибо для производства стволов из ламинированной стали требуются суждение, мастерство и способности, а также труд. Сталь сама по себе не ламинируется; и это еще одна трудность: к счастью, не так много людей, способных это осуществить. Мой метод ламинирования стали держится как можно дальше от глаз, как средство самозащиты.
Дамасская сталь из обрезков многими производителями называется «сталью»: как первого, так и второго класса; и любая попытка разубедить их в этой нелепости — безнадежное дело. Многие производители самого высокого класса все еще упрямо придерживаются дамасской стали из обрезков и исподтишка намекают, что польза стали сомнительна: немногие делают это открыто; но мне жаль констатировать тот факт, что предрассудки по этому вопросу все еще свирепствуют.
О превосходных стрелковых свойствах стальных стволов я подробно расскажу в другом месте.
Выставки очень благотворно сказались на будущем Бирмингема; тот факт, что он занимает высшее место в каждом соревновании, сделает (и сделал) больше для устранения предрассудков, питаемых против бирмингемского производства, чем что-либо другое. Спортсмены начинают понимать тот факт, что лучше заказывать ружья напрямую у производителя, чем у простого продавца, который может принимать свои товары только на веру и гарантировать, не зная, что он может справедливо это сделать. Любая система, которая идентифицировала бы производителя с его работой, сделала бы все необходимое, чтобы освободить Бирмингем от клейма, которое предрассудки наложили на его имя; и от которого я надеюсь увидеть, как он быстро поднимется еще. Но я не хочу видеть, как он поднимается на репутации Лондона: хотел бы, чтобы все бирмингемские ружья были такими же, как ружья лондонских производителей; или превосходили их, если возможно.
В дополнение к серьезному злу производства ружей такой большой неполноценности в материале и называнию таких стволов «ламинированной сталью», гораздо более серьезным является практика беспринципного добавления к таким ружьям имен производителей, которые потратили большую часть своей жизни на получение имени для своего производства; тем самым косвенно лишая их того, что дорого всем честным людям — репутации. Немногие судьи достаточно квалифицированы, чтобы обнаружить поддельное ружье такого описания; и имя, таким образом подделанное, отражает незаслуженную дискредитацию на производителя, который погнушался бы позволить такому изделию покинуть свою мануфактуру: но до тех пор, пока стандарт моральной честности так низок, как среди торговцев, так и среди производителей, такие вещи будут существовать. Люди могут оправдывать себя за прикрепление имен людей и фирм к неполноценным или бесполезным ружьям оправданием того, что им приказали это сделать экспортеры, но они не меньше совершают моральное зло, таким образом помогая в обмане, который не приносит им прибыли. Но такие практики будут продолжаться до тех пор, пока чувство правильного и неправильного не станет более добросовестным, а торговая мораль не поднимется до более высокого стандарта, чем в настоящее время.
У меня есть все основания полагать, и я без малейшего колебания заявляю этот факт, что не только эпитет «ламинированная сталь» добавляется к ружьям, стволы которых не содержат ни частицы стали, но что гораздо более серьезное искажение фактов и вред совершаются путем прикрепления слов «Ламинированная сталь Уильяма Гринера, неразрушимая порохом» ко многим ружьям, которые даже не среднего качества, а являются самым настоящим мусором, когда-либо произведенным. Что это разновидность подделки, в этом нет сомнений; однако закон этой страны не дает средства эффективно предотвратить и наказать негодяйство предложения к продаже товара, мошеннически выдающего себя за то, чем он не является, к ущербу покупателя, а также производителя, чье доброе имя таким образом очерняется. Поддельные «Гринеры» встречаются в основном на американских рынках; где партии по десять и двенадцать штук были замечены в различных частях Штатов, в основном в руках «странствующих торговцев». Они, я полагаю, довольно обильно производятся и в «Льеже»; где, по сути, производятся подделки на всех наших основных производителей.
Поскольку закон не предусматривает эффективного средства или наказания за такое негодяйство, я теперь, чтобы уменьшить его насколько возможно, помечаю каждое ружье, покидающее мою мануфактуру, «частной меткой» в дополнение к его номеру; и при обращении ко мне, с указанием описания купленного ружья «и его номера», будет возвращена информация о частной метке, которая заклеймит изделие как подлинное или поддельное. Если у ружья нет номера, ссылка бесполезна, так как я нумерую каждое ружье, которое отправляю, и отсутствие номера является верным доказательством того, что это подделка. Но с целью уменьшить зло насколько можно, я могу здесь сказать, что лучшее двуствольное ружье, с полным комплектом в футляре, которое я могу сделать, будет свободно отдано любому человеку, который представит доказательства, которые позволят мне разоблачить все стороны, замешанные в такой гнусной сделке, и оправдают меня в том, чтобы выставить их на всеобщее порицание: что будет сделано так же верно, как могут быть представлены доказательства.
Существуют обширные области торговли в артиллерийском деле, которые еще предстоит развить, если бы производились изделия, пригодные для использования, а не для показа или обмана. Неполноценность производства в сочетании с обманом — это худший курс, когда-либо принятый любым сообществом. Если бы Бирмингем отказался от такого курса и отказался производить бесполезные изделия, уделяя больше внимания качеству, чем дешевизне, оружейная торговля была бы более процветающей, чем когда-либо.
Время быстро реализует рекомендации, которые я выдвинул о большой выгоде, которую можно получить не только в паровых котлах, но и в различных других механических конструкциях, за счет использования металлов более высокого качества. У нас теперь есть даже «стальные корабли», а также стальные ружья, дающие двойную прочность при половине веса; и если бы все производители машин высокого класса приняли те же принципы, была бы достигнута огромная экономия в долгосрочной перспективе, от одного только отсутствия ремонта, в дополнение к большей долговечности машины.