«Философия Евангелия: Опровержение неверности и гармония Евангелия с наукой и историей»

Однажды в наше время у одного народа была возможность показать миру образец неверующей республики. Библия была публично сожжена. Смерть была объявлена вечным сном; Бог был объявлен вымыслом, суббота была отменена, а религиозное поклонение осуждено. И каков был результат? Революция следовала за революцией. Тысячи, да что там, миллионы сынов Франции были убиты в последовавших войнах. Волна за волной крови катилась по виновным улицам Парижа, и народ был облачен в траур от одного конца страны до другого. В Декларации независимости провозглашается, что «человечество наделено своим Творцом определенными неотъемлемыми правами». Сказано верно: закон Божий — единственное надежное основание для прав человека.

ГЛАВА VI. ДОСТОВЕРНОСТЬ НОВОГО ЗАВЕТА, ПОКАЗАННАЯ ВНУТРЕННИМИ СВИДЕТЕЛЬСТВАМИ.

ВЛИЯНИЕ ПИСАНИЙ — ИХ СОГЛАСИЕ СО СВЕТСКОЙ ИСТОРИЕЙ — КОЛОНИЯ ФИЛИППЫ — ДРЕВНЯЯ МОНЕТА — ДОСТОВЕРНОСТЬ БИБЛЕЙСКОЙ ИСТОРИИ — СВИДЕТЕЛЬСТВО ГИББОНА — ЦИТАТЫ ЦЕЛЬСА — МАРКИОН-ОТСТУПНИК — КЛАССИФИКАЦИЯ КНИГ НОВОГО ЗАВЕТА — ЗАНЯТИЯ АПОСТОЛОВ — ИХ МАНЕРА ПРОПОВЕДИ — ОНИ БРОСАЛИ ВЫЗОВ КРИТИКЕ — ОТРИЦАНИЕ ЧУДЕС — СОВРЕМЕННОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ — СТРАДАНИЯ АПОСТОЛОВ — ОНИ ЗАПЕЧАТЛЕЛИ СВОЕ СВИДЕТЕЛЬСТВО СВОЕЙ КРОВЬЮ.

Вера покоится на фактах, суеверие — на теориях. Вера возрастает от разума, суеверие — от невежества. Вера ищет исследования, ибо тем самым она укрепляется; суеверие избегает его как гибельного для своего существования. Тысячи могут засвидетельствовать истинность слов Спасителя: «Кто хочет творить волю Его, тот узнает о сем учении, от Бога ли оно, или Я Сам от Себя говорю»; однако, окруженные скептиками и придирами всякого рода, мы должны быть готовы отразить огненные стрелы лукавого, встретить их их же собственными аргументами и, подобно юному Давиду, сразившему Голиафа в дни оные, отсечь голову хвастливому атеистическому гиганту его же собственным мечом.

Оглядываясь на историю мира, мы обнаруживаем, что те книги, которые в совокупности называются Писанием, во все века оказывали контролирующее влияние на судьбы человечества. Их учения с удовольствием читаются ребенком и с терпением обдумываются философом. Их практическая мудрость направляла суждения мудрейших царей древности и до сих пор учит смиреннейшего крестьянина его долгу перед ближним. Их драгоценные обетования освещали пророческие взоры древних; они до сих пор воспеваются матерью над колыбелью и сиротой над могилой. Здесь, за тысячи миль от мест, где они были впервые открыты, на языке, неизвестном ни в Куморе, ни в Иерусалиме, они правят так же любяще и могущественно, как и на своей родной почве.

Имея перед глазами все эти очевидные факты, давайте исследуем происхождение книги, которая произвела такие результаты. Взглянув на Библию, мы обнаруживаем, что она состоит из ряда отдельных трактатов, написанных разными авторами в разное время; некоторые части — за пятнадцать сотен лет до других. Мы также находим, что она повествует о самом начале мира, до того как был создан человек, и о делах, о которых у нас нет другой достоверной истории. Далее, мы находим части, которые повествуют о событиях, связанных во многих местах с делами Мидо-Персидской, Македонской и Римской империй, о которых у нас есть несколько заслуживающих доверия историй. Теперь утверждения, сделанные в этих трудах, в той мере, в какой они относятся к предметам, упомянутым в Библии, согласуются с библейской записью во всех деталях. Более того, надписи на памятниках и древних монетах часто разрешали спорные вопросы в истории и неизменно оказывались согласующимися с библейским повествованием. Например, нам сказано в Деяниях 14:12, что Павел отправился «в Филиппы, которые есть первый город той части Македонии, колония». «Теперь, — говорит неверующий, — Греция в то время была завоеванной страной; и было противно римским обычаям создавать колонии римских граждан в завоеванных странах. Кроме того, у нас нет сведений ни от одного римского историка, что Филиппы были колонией. Следовательно, мы можем заключить, что повествование Нового Завета неверно».

[ФАКСИМИЛЕ МОНЕТЫ, НАЙДЕННОЙ В ФИЛИППАХ]

Поначалу все это казалось правдоподобным, но несколько лет назад была создана научная ассоциация для раскопок среди руин восточных городов, и, среди прочих, Филиппы получили свою долю внимания. При раскопках вокруг одних из руин была найдена древняя монета, которая несла на своей поверхности изображение римского императора, окруженное следующей надписью: «PHILIPPI COLONA, CLAUDIUS IMPERATOR», что означает на простом английском: «Колония Филиппы, Клавдий — император».

Здесь, таким образом, у нас есть древняя римская монета, свидетельствующая об истинности Божьего слова. Более того, с помощью этой монеты мы видим глубину смысла в последних пяти стихах 16-й главы Деяний, не сразу заметную. Мы, таким образом, способны в некоторой степени осознать ужас филиппийских магистратов, когда они узнали, что Павел и Сила также были римлянами.

День за днем, по мере продолжения научных исследований, мы слышим о дополнительных подтверждающих доказательствах. Каждый год проливает новый свет на восточные нравы и обычаи, в то время как из руин Ниневии и гробниц Египта мы получаем неожиданные свидетельства в пользу мельчайшей точности вдохновенных авторов. Возражение, что Писание содержит тайны или утверждения, которые трудно понять, в действительности является одним из самых сильных доказательств их Божественного источника и авторитета. Слова учителя часто неправильно понимаются учеником, потому что разум ученика недостаточно развит, чтобы постичь их. Иногда, действительно, они полностью превратно истолковываются по той же причине. Так же следует ожидать, что полный смысл Божественных сообщений иногда будет превосходить частично развитый интеллект человека. Мысли и методы бесконечной мудрости, выраженные самыми простыми человеческими словами, должны иногда оставаться непостижимыми. После всего, что можно сказать относительно слабости человеческого посредника, через которого была передана Божественная воля, мы находим в Писании удивительное согласие с развитием истин, которые приходили к человеку в ходе веков. Наука никогда успешно не опровергала ни одного утверждения Писания при правильном его истолковании. Например, «в первой главе Бытия мы находим краткий отчет о сотворении мира. До недавнего времени было популярным мнение, что это повествование учит, что земля и небеса были созданы в течение интервала из шести дней по двадцать четыре часа каждый и что эта работа датируется лишь несколькими тысячами лет назад. Эти взгляды разделялись, когда наша Библия была переведена на английский язык. С той даты возникло несколько наук, которые проливают огромное количество света на историю сотворения; и если бы переводчики короля Иакова выполняли свою работу сегодня, они увидели бы в Бытии значения, о которых мир не мечтал двести лет назад; и они сделали бы перевод немного иначе, чтобы заставить его более точно соответствовать оригиналу на иврите» (Уинчелл, «Примирения», стр. 357).

Разве мы не имеем здесь одно из самых ясных признаний полного отступничества так называемой христианской церкви? Если бы переводчики Писания обладали Святым Духом, у них не было бы трудностей с переводом чувств, продиктованных тем же Духом провидцам и пророкам в прошлые века. Тогда, кроме того, у нас был бы перевод, который предоставил бы ключ, с помощью которого можно было бы отличить истинную науку от ложной. В Бытии у нас есть отчет, которому, при правильном понимании, удивительно соответствуют последние указания науки. Одно это обстоятельство должно быть сильным доказательством, даже для скептика, его сверхчеловеческого происхождения. Написанное за века до рождения современных наук, оно несло в себе крайнюю вероятность того, что чисто человеческое авторство впадет в самые вопиющие заблуждения относительно явлений естественного мира; но, по сути, некоторые из его утверждений были настолько впереди высшего человеческого знания во все прошлые века и даже хваленой науки девятнадцатого столетия, что мы только начинаем их понимать.

Теперь единственный способ для нас узнать что-либо за пределами нашего зрения — это исследовать это и собрать свидетельства об этом. Все благословения образования, цивилизации, закона и свободы пришли к нам через канал обильных, надежных свидетельств. Возможно, нет ни одного живого человека, который присутствовал бы при битве при Квебеке, в лагере Вэлли-Фордж или слышал, как Вашингтон произносил свою прощальную речь; однако тот факт, что эти вещи произошли так, как они описаны, никто не будет сомневаться. Мало кто из ныне живущих когда-либо видел Вашингтона, но никто не сомневается, что он жил. Достоверность библейской истории так же достижима, как и достоверность американской истории. Давайте начнем с настоящего и проследим записи назад к временам, когда был написан Новый Завет. Мы полагаем, что мало найдется людей, столь же невежественных, как один неверующий лектор, которого мы однажды слышали, который на вопрос «Кто составил Писание?» ответил после некоторого колебания: «Американское библейское общество».

Иногда неверующие говорят нам, что император Константин созывал различные соборы, которые составили Новый Завет в четвертом веке. Мы едва ли можем удивляться этому заявлению, исходящему от тех, кто рассматривает католическую церковь как представляющую христианство. Константин, человек, который убил двух своих сыновей и задушил в бане жену, которая доверяла ему, был, конечно, достойным представителем той церкви, которую апостол Иоанн называет «матерью блудницам и мерзостям земным». Тем не менее мы не можем не спросить, как случилось, что этот убийца, который стал ненавистен даже в языческом Риме из-за своих преступлений, и его сообщники, столь же порочные, смогли продиктовать слова такой возвышенной добродетели, которые повсюду встречаются в Новом Завете. Неверующий Гиббон пытается объяснить и говорит нам: «Аскетизм, чистота и рвение первых христиан, их хорошая дисциплина, их вера в воскресение тела и всеобщий суд, а также их убеждение, что Христос и Его апостолы творили чудеса, сделали очень многих новообращенными». Но как они пришли к этой «вере, чистоте и рвению»? Это все равно что мы спросили бы, как возник пожар в Чикаго, а вы сказали бы нам, что он горел очень быстро, потому что было очень жарко. Что мы хотим знать, так это как случилось, что легкомысленные греки, распутные азиаты и воинственные римляне сразу стали чистыми и приняли смиренную жизнь ранних христиан? Что вселило веру в грядущий суд в умы этих языческих насмешников? Гиббон признает, что «христианские церкви были достаточно многочисленны в Римской империи, чтобы императору было политически выгодно исповедовать христианство, и достаточно могущественны, чтобы обеспечить его успех». Таким образом, согласно признаниям неверующего писателя, христиане были уже многочисленны, и история о том, что Константин сформировал Новый Завет, который читался в церквях и в который верили в течение двухсот лет, так же абсурдна, как услышать утверждение, что владельцы салунов, призовые бойцы и хулиганы Нью-Йорка только что собрались в Большой Скинии в Солт-Лейк-Сити, чтобы составить откровения, содержащиеся в книге «Учение и Заветы», которые уже были приняты и в которые верили Святые более пятидесяти лет.

Если, с другой стороны, мы обратимся к любым или всем сотням рукописей, упомянутых Мосхаймом, Неандером и Ларднером в их церковных историях, мы обнаружим, что были тысячи, да что там, миллионы тех, кто верил в Учителя, посланного от Бога, который явился в Палестине и преподал эту религию, которую они приняли, и который совершал чудесные чудеса, такие как открытие глаз слепым, исцеление прокаженных и воскрешение мертвых. Они верили также, что этот Учитель был предан смерти Понтием Пилатом, римским наместником, воскрес из мертвых, говорил с сотнями людей и ходил среди них в течение шести недель после Своего воскресения, вознесся на небо на глазах у множества свидетелей и обещал, что Он придет снова на облаках небесных, чтобы воскресить мертвых и судить каждого человека по его делам. Далее, что перед тем, как Он ушел, Он назначил двенадцать Своих близких спутников учить Его религии мир; что они и их последователи делали это, несмотря на преследования, страдания и смерть, с таким успехом, что огромное количество людей оставило идолопоклонство и приняло христианство, бросая вызов ярости языческой толпы и мщению римского закона. Впоследствии, когда преследования уничтожили огромное количество людей и через отступничество они потеряли Божественную власть и священство, мы слышим о различных соборах, где они собирались для улаживания своих споров. Они, будучи далеки от того, чтобы давать авторитет книгам Нового Завета, постоянно цитировали слова этих книг и ссылались на них для доказательства и авторитета.

Далее, за сто лет до времени Константина мы находим Цельса, знаменитого неверующего писателя и чувственника, оспаривающего учения Евангелия, потому что они мешали его развращенным аппетитам; и в своих трудах он свободно цитирует Новый Завет. Столь многочисленны его цитаты, что из них одних студент мог бы получить все основные факты христианской религии. Как Пейн цитирует Новый Завет, чтобы высмеять его, так никто не может отрицать, что такая книга существовала во время, когда он писал; так и цитаты Цельса являются убедительными доказательствами того, что книги, на которые он ссылался, считались авторитетными во время, когда он писал. Однако во всех своих трудах Цельс ни разу не бросает тень сомнения на авторитет Писания, никогда не ставит под сомнение Евангелия как книги истории и не отрицает записанные в них чудеса. Можно также добавить, что студент, который изучит труды Цельса, перестанет восхищаться хваленой мудростью наших современных скептиков. Возражения, сделанные Юмом, Вольтером, Гоббсом и Пейном, часто являются лишь аргументами Цельса, поданными в современном стиле.

Возвращаясь еще на сто лет назад, мы приходим ко временам печально известного отступника Маркиона. Несколько апостолов были живы в то время, когда родился Маркион; и его труды датируются двадцатью годами после последних апостольских писаний. Будучи отлученным от церкви, он был сильно разгневан и говорил о ней все самое худшее. Он проделал весь путь от Синопа на Черном море до Рима через Галатию, Вифинию, Малую Азию, Грецию и Италию — те самые страны, где проповедовали апостолы и церкви, которым они писали. Он пытался во многих местах исказить Писание от его истинного смысла; но нигде не пытался отрицать его авторитет (см. Ларднер, том IX, стр. 358). Таким образом, в трудах Цельса и Маркиона мы имеем самое несомненное доказательство, даже признание врагов, что эти книги существовали и были повсеместно приняты как истинные ранними христианами в течение двадцати лет с того времени, когда они были написаны, и самими церквями, к которым они были адресованы. Поскольку книгопечатание было тогда неизвестно, и все важные доктрины были написаны на пергаменте, книги того периода имели довольно громоздкий вид. Вероятно, по этой причине четыре книги — Матфея, Марка, Луки и Иоанна — были обычно соединены в один том и названы «Евангелие». Деяния Апостолов и Послания к церквям в Фессалониках, Галатии, Риме, Коринфе, Эфесе, Филиппах, Колоссах, Первое послание Петра, Первое послание Иоанна, вместе с теми, что были написаны Филимону, Тимофею и Титу, составляли второй том, называемый «Апостолы». Оставшиеся книги Нового Завета, будучи написанными последними, обычно составляли третий том и были известны как «Апостольские писания». Это расположение не повредило смыслу, а скорее принесло пользу, показав относительные даты различных книг, составляющих Новый Завет.

Очевидно, что Евангелия не были скопированы друг с друга, ибо они часто повествуют о разных событиях, и когда они рассказывают об одном и том же случае, каждый человек рассказывает те его части, которые он видел сам и которые впечатлили его больше всего. Это согласие независимых писателей тем более примечательно, что писатели были людьми разной степени образования, разных профессий и жизненных рангов, родившимися в разных странах и писавшими из разных мест в Италии, Греции, Палестине и Ассирии, без какого-либо общения друг с другом. Матфей был сборщиком налогов в провинции Галилея; Марк — еврейским гражданином Иерусалима; Лука — греческим врачом из Антиохии; Иаков и Иоанн владели и управляли рыбацкой лодкой на Тивериадском озере; Иуда оставил свой дом и лавку в Галилее, чтобы проповедовать Евангелие; получивший университетское образование Павел отложил свои пергаменты и популярность, носил свою твердую независимость в груди, а парусные иглы в кармане, и диктовал послания, выкраивал кливеры и тенты в палаточной мастерской «Акила, Павел и Ко» в Коринфе; несколько писем Павла были написаны в темнице в Риме; последнее письмо Петра датировано Вавилоном; Евангелие от Матфея было написано в Иерусалиме, а Евангелия и послания Иоанна были написаны в Эфесе. Согласие восьми таких свидетелей, разных занятий, столь разбросанных по миру, в отношении одной и той же истории является убедительным доказательством ее правдивости.

То, как апостолы опубликовали свое свидетельство миру, несет на себе все признаки правдивости. Сильные в сознании правоты, они осмелились утверждать, что Иисус воскрес из мертвых, на самых улицах города, где он был распят — в храме, самом публичном месте собраний иудеев, которые видели, как его распяли — и прямо в лицо тем самым людям, которые предали его смерти. «Бог отцов наших воскресил Иисуса, Которого вы умертвили, повесив на древе. Его возвысил Бог десницею Своею в Начальника и Спасителя, дабы дать Израилю покаяние и прощение грехов. Свидетели Ему в сих словах мы и Дух Святый, Которого Бог дал повинующимся Ему» (Деяния 5:30-32). Если бы Павел сознавал, что он рассказывает ложь, осмелился бы он апеллировать к судье, перед которым он предстал за свою жизнь, как к тому, кто знал об известности этих фактов? «Ибо знает об этом царь, перед которым и говорю смело. Я отнюдь не верю, чтобы от него было что-нибудь из сего скрыто; ибо это не в углу происходило» (Деяния 26:26).

Смелость их проповеди, однако, невелика по сравнению со смелостью их замысла, который был ничем иным, как обратить мир. Язычники никогда и не мечтали о такой вещи. Иудеи были настолько возмущены этим проектом, что, когда Павел намекнул им на него, они закричали: «Истреби от земли такого! ибо ему не должно жить» (Деяния 22:22).

Примечательно, что, обращаясь к Святым, апостолы редко упоминают о своей силе совершать чудеса (четырнадцать из посланий не содержат упоминаний об апостольских чудесах), но останавливаются на теме святой жизни. Тем не менее они никогда не колеблются противостоять Симону Волхву, или раскольнической церкви в Коринфе, или преследующему первосвященнику и Синедриону этой силой Святого Духа.

Прочитайте историю чудесного исцеления бедного, хромого нищего, который лежал у ворот храма, как записано в третьей и четвертой главах Деяний. Кто когда-либо слышал, чтобы самозванец стоял перед трибуналом своих судей и защищал свое дело следующим образом: «Если от нас сегодня требуют ответа в благодеянии человеку немощному, как он исцелен, то да будет известно всем вам и всему народу Израильскому, что именем Иисуса Христа Назорея, Которого вы распяли, Которого Бог воскресил из мертвых, Им поставлен он перед вами здрав». Такой призыв был неопровержим. «Видя же исцеленного человека, стоящего с ними, ничего не могли сказать против». Напротив, они были вынуждены признать: «Что сделано ими явное знамение, известно всем живущим в Иерусалиме, и мы не можем того отвергнуть».

Отрицание чудес Евангелия — это современное изобретение. Книжники и священники, императоры и философы первого века, у которых была лучшая возможность доказать их ложность, были не в состоянии сделать это. Почему же тогда, можно спросить, они не стали все христианами? Потому что чудо не может обратить человека против его воли. Религия Евангелия — это не просто вера в чудеса, но любовь ко Христу и жизнь в соответствии с Его заповедями.

Труды и страдания самих апостолов служат сильным доказательством фактов евангельской истории. Проповедовать другого царя, некоего Иисуса, римлянам означало обрушить на себя мощь империи. Ничто не могло быть более абсурдным в глазах греческих философов, чем говорить о воскресении тела. И никакой план не мог быть более верным для возбуждения ярости языческого жречества, чем осуждение того, благодаря чему они имели свое богатство. Самый деградировавший негодяй, погибающий на эшафоте, не более презренен в наших глазах, чем распятый Искупитель был для иудейского и римского народов.

Что же тогда могло побудить любых людей в здравом уме противостоять потоку такой оппозиции, если бы они выдумывали ложь, чтобы обрести популярность и власть? Религия, которую они проповедовали, не была приспособлена для того, чтобы угождать чувственным людям; даже неверующие признают, что они проповедовали чистую мораль. Никаких положений не было сделано для зарабатывания денег своей проповедью. Одним из их первых действий было побуждение церкви избрать диаконов, которые могли бы управлять ее денежными делами и позволить апостолам полностью посвятить себя молитве и служению слова (Деяния 6:2-5). Двадцать пять лет спустя они могли взывать к миру: «Даже доныне терпим голод и жажду, и наготу и побои, и скитаемся, и трудимся, работая своими руками. Злословят нас, мы благословляем; гонят нас, мы терпим; хулят нас, мы молим: мы как сор для мира, как прах, всеми попираемый доныне» (1 Кор. 4:11-13).

Новый Завет открывается историей рождения Спасителя в хлеву, с яслями в качестве Его колыбели, а одна из его последних картин — это картина Его почтенного апостола, закованного в темницу и умоляющего своего друга принести его старый плащ из Троады и постараться прийти до зимы (2 Тим. 4 гл.).

Непопулярные и без гроша в кармане, если бы евангельская история не была правдой, как она могла бы иметь проповедников? Когда Павел был превращен из гонителя в ученика, посмотрите, какую перспективу представляет ему Спаситель: «Я покажу ему, сколько он должен пострадать за Мое имя». Павел заявляет: «Дух Святый по всем городам свидетельствует, что узы и скорби ждут меня. Но я ни на что не взираю и не дорожу своею жизнью, только бы с радостью совершить поприще мое» (Деяния 20:23, 24). В другом месте он добавляет: «От Иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; много раз был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе» (2 Кор. 11:24-27).

Человек не может дать более высокого доказательства своей правдивости, кроме как запечатлеть свое свидетельство своей кровью. Это апостолы и сделали. Все, кроме Иоанна, приняли мученическую смерть за истину Евангелия.

ГЛАВА VII. ФАКТЫ НОВОГО ЗАВЕТА, ПОДТВЕРЖДЕННЫЕ СВЕТСКИМИ ПИСАТЕЛЯМИ.

ТРУДЫ ТЕРТУЛЛИАНА — ВЫДЕРЖКА ИЗ ТАЦИТА — ЦЕННОСТЬ СОВРЕМЕННОЙ ПЕРЕПИСКИ — ПИСЬМО ПЛИНИЯ — ДОКАЗАТЕЛЬСТВО МОРАЛИ СВЯТЫХ — ЕВАНГЕЛИЕ, ОТЛИЧНОЕ ОТ ВСЕХ ДРУГИХ РЕЛИГИЙ — НИ ОДНА ДРУГАЯ СИСТЕМА НЕ ЗАВИСИТ ОТ ПОДОБНЫХ ВЛИЯНИЙ.

В предыдущей главе были показаны некоторые внутренние свидетельства достоверности Нового Завета. Продолжая наши исследования, мы находим другие и ценные доказательства его подлинности. В те дни не было книгопечатания; поэтому люди, к которым были обращены Евангелия и послания, имели возможность знать по почерку, были ли эти документы подлинными или нет. Например, Павел во втором послании к Фессалоникийцам говорит: «Приветствие моею рукою, Павловою, что служит знаком во всяком послании; пишу я так: благодать Господа нашего Иисуса Христа со всеми вами. Аминь». Эти слова действительно показывают сердце апостола; но что деловой человек оценил бы больше всего, так это факт, насколько эти несколько строк добавляют к безопасности против подделки. Трудно подделать подпись, но дайте деловому человеку две строки чьего-либо письма, кроме этого, и он будет полностью защищен от обмана. Церкви, которым были написаны послания и которым были доставлены Евангелия, состояли в значительной степени из деловых людей, купцов, торговцев, городских камергеров и чиновников дома Цезаря. Думает ли кто-нибудь, что такие люди не могли отличить почерк апостола, который жил среди них годами, или что они заботились о документах Евангелия, ради которых они рисковали своими жизнями, меньше, чем мы заботились бы о подлинности чека на десять долларов? Тертуллиан, который жил с 145 по 222 год н. э., был одним из самых образованных людей того века. Он был хорошо сведущ в римском праве, древней философии, истории и поэзии. Он был воспитан язычником и поэтому вряд ли был склонен благоприятствовать учениям апостолов без должного исследования. Его труды интересны, проливая много света на обстоятельства и социальные вопросы того века. Он много путешествовал среди церквей, которые насадили апостолы, и утверждает, что видел оригинальные копии Матфея и Иоанна и послания, написанные церквям в Риме, Коринфе, Фессалониках, Эфесе и Филиппах, и отсылает скептиков к местам, где можно было найти эти документы. Что эти писания содержали те же слова, что и в нашем нынешнем Новом Завете, очевидно из многочисленных цитат в трудах Тертуллиана.

В Британском и других музеях можно найти тысячи рукописей по любому мыслимому предмету, охватывающих каждый век за последние шестнадцать сотен лет и даже некоторые еще более ранние. Среди этих рукописей более двух тысяч копий Нового Завета, некоторые из них датируются апостольскими временами. Эти рукописи были тщательно изучены самыми критически настроенными учеными; однако результатом этого исследования является лишь предложение тринадцати неважных изменений в семи тысячах девятистах пятидесяти девяти стихах Нового Завета. Это факт, совершенно не имеющий аналогов в истории рукописей. Таким образом, по особому провидению Божьему, мы несомненно обладаем подлинными копиями Евангелий и посланий, некоторые из которых были написаны, когда спутники Спасителя были еще живы и Божественная власть и священство были еще на земле, так же, как мы обладаем подлинными копиями Конституции Соединенных Штатов и Декларации независимости.

Нет истории более заслуживающей доверия, чем та, что подготовлена современниками, особенно теми, кто сами активно участвовали в событиях, которые они описывают. Такая история никогда не теряет своего интереса, и течение веков ни в малейшей степени не умаляет ее достоверности. Пока документы могут быть сохранены, «Отступление десяти тысяч» Ксенофонта, депеши Веллингтона и письма Вашингтона к Конгрессу будут столь же заслуживающими доверия, как и в день, когда они были написаны. О великих фактах, описанных в этих документах, адресованных их современникам, способным с первого взгляда обнаружить ложь, мы никогда не питаем ни малейшего подозрения. Многие такие исторические аллюзии можно было бы процитировать.

Мы выбрали одну из хорошо известных работ Тацита, знаменитого римского историка, который жил между 60 и 120 годами н. э. и написал историю Рима вплоть до правления императора Траяна. Относительно этого отрывка из истории Тацита неверующий Гиббон говорит: «Самая скептическая критика обязана уважать истинность этого важного факта и целостность этого важного отрывка Тацита». После описания сожжения города Рима по приказу Нерона и его попытки переложить ненависть за это на христиан, Тацит говорит:

"The author of that name was Christ, who in the reign of Tiberius, was put to death as a criminal, under the procurator Pontius Pilate. But this pestilent superstition, checked for a while, broke out afresh and spread not only over Judea, where the evil originated, but also in Rome, where all that is evil on the earth finds its way, and is practiced. At first, those only were apprehended who confessed themselves of that sect; afterwards, a vast multitude were discovered by them; all of whom were condemned, not so much for the crime of the burning of the city, as for their enmity to mankind. Their executions were so contrived as to expose them to derision and contempt. Some were covered over with the skins of wild beasts, that they might be torn to pieces by dogs; some were crucified; while others having been daubed over with combustible materials, were set up for lights in the night time and thus burned to death. For these spectacles Nero gave his own gardens, and, at the same time, exhibited there the diversions of the circus; sometimes standing in the crowd as a spectator, in the habit of a charioteer, and, at other times driving a chariot himself; until at length these men, though really criminal and deserving of exemplary punishment, began to be commiserated as people who were destroyed, not out of regard to the public welfare, but only to gratify the cruelty of one man."

Теперь пусть читатель возьмет Новый Завет и прочитает последние шесть глав Деяний и письма Павла Филимону, Титу и второе Тимофею. Эти письма были написаны, когда старый узник был готов принять мученическую смерть и время его отшествия было близко. Затем пусть читатель сформирует свое мнение о происхождении и природе той веры, которая позволила Павлу сказать: «Но я ни на что не взираю и не дорожу своею жизнью, только бы с радостью совершить поприще мое и свидетельство, которое я получил от Господа Иисуса».

Существует еще один вид современной истории, которая даже не предлагает описывать историю вообще; но именно по этой причине она полностью удалена от подозрения в совершении ложного утверждения. Под этим подразумевается современная переписка. Неподписанное и случайное использование имени, даты или цитаты часто самым убедительным образом вспыхивает убеждением в уме читателя. Если перед нами лежат частные письма знаменитых людей, мы получаем возможность заглянуть прямо в них и увидеть их истинные характеры. Так Маколей показывает миру гордого, лживого, глупого тирана короля Иакова, проявленного в его собственных письмах. Так знаменитый Вольтер записывает себя прелюбодеем и умоляет своего друга д'Аламбера солгать за него, и его друг отвечает, что он сделал это. Так переписка Томаса Пейна показывает его пьющим кварту бренди ежедневно за счет своего друга и отказывающимся оплатить свой счет за проживание. В незащищенной свободе конфиденциальной переписки завеса снимается с сердца. Мы видим людей такими, какие они есть. Истинный человек выступает в своем природном достоинстве, а позолота стирается с лицемера. Дайте миру их письма, и ни один справедливый человек не усомнился бы назвать Юма чувственником, а Вашингтона, «благороднейшее творение Божье», честным человеком.

Теперь мы обладаем такого же рода неоспоримыми доказательствами относительно великих фактов Нового Завета. Из обилия упоминаний о вере, учениях и обычаях ранних святых, которые можно найти в трудах современников — историков и поэтов, философов и магистратов, иудеев, христиан и язычников, — было бы уместно выбрать одно для подтверждения и сравнения с утверждениями Нового Завета. Чтобы нас не обвинили в предвзятости, давайте возьмем знаменитое письмо Плиния к Траяну. Это письмо совершенно неоспоримо, и даже самые скептически настроенные люди признают, что оно вне подозрений. Плиний Младший родился в 61 году н. э. Он жил и умер язычником. В 106 году н. э., когда ему было немногим более сорока пяти лет, император Траян назначил его наместником римских провинций Понт и Вифиния — обширной области Малой Азии, в которой располагались города и церкви Эфеса, Смирны, Пергама, Фиатиры, Сард и Филадельфии. Послания Петра «пришельцам, рассеянным в Понте, Галатии, Каппадокии, Асии и Вифинии» переносят нас в тот же горный регион. Плиний, обосновавшись в Эфесе, написал следующее письмо римскому императору:

"Pliny to the Emperor Trajan wishes health and happiness.

«У меня вошло в привычку, государь, обращаться к тебе во всех случаях, вызывающих у меня сомнения. Ибо кто может лучше направить меня, когда я колеблюсь, или наставить, когда я пребываю в неведении? Я никогда не присутствовал на судах над христианами, поэтому не знаю, что именно подлежит наказанию или расследованию и какие меры строгости следует применять. Я также немало озадачен тем, следует ли делать какое-либо различие в зависимости от возраста, или же с юными и нежными следует обращаться так же, как со взрослыми и крепкими; должно ли раскаяние давать право на прощение, или же все, кто когда-либо был христианином, должны быть наказаны, даже если они таковыми больше не являются».

«Тем временем я придерживался такого порядка в отношении всех, кто представал передо мной, будучи обвиненным в христианстве. Я задавал им вопрос, являются ли они христианами. После того как они признавались мне в этом, я повторял вопрос во второй и третий раз, угрожая им смертной казнью. Тех, кто упорствовал, я приказывал казнить, ибо у меня не было сомнений, что, какова бы ни была природа их убеждений, упрямство и непреклонное упорство заслуживают наказания. Были и другие, охваченные тем же безумием, которых, поскольку они являлись римскими гражданами, я отметил для отправки в город (Рим)».

«Вскоре преступление распространилось, даже несмотря на преследования, как это обычно бывает в подобных случаях, и мне стали попадаться люди разного рода. Был представлен донос без указания автора, содержащий имена многих лиц, которые при допросе отрицали, что являются христианами или когда-либо были ими; они повторяли за мной призывание богов и с вином и ладаном совершали моление перед твоим изображением, которое я для этой цели приказал принести и поставить перед ними вместе со статуями божеств. Более того, они хулили имя Христа. Ничего из этого, как говорят, те, кто действительно является христианином, не могут быть принуждены сделать никакими средствами. Поэтому я счел правильным отпустить их».

«Другие были названы доносчиком, которые сначала признались, что они христиане, а затем отказались от этого. Остальные говорили, что были христианами, но оставили это; некоторые три года назад, некоторые дольше, а один или несколько — более двадцати лет назад. Все они поклонялись твоему изображению и статуям богов; они также хулили Христа. Они утверждали, что вся их вина или ошибка заключалась лишь в том, что они имели обыкновение собираться в назначенный день до рассвета и поочередно петь между собой гимн Христу как Богу и связывать себя клятвой не совершать никакого злодейства, а именно: не совершать краж, грабежей или прелюбодеяний, никогда не нарушать своего слова и не отказываться от возврата вверенного им залога, когда их об этом просят. После совершения этих действий у них было принято расходиться, а затем снова собираться для совместной трапезы, которую они вкушали без всякого беспорядка; но они прекратили это после публикации моего эдикта, которым, согласно твоему приказу, я запретил собрания. Получив такие сведения, я счел необходимым подвергнуть пытке двух служанок, которых называли диаконисами. Но я не обнаружил ничего, кроме дурного и чрезмерного суеверия».

"Suspending, therefore, all judicial proceedings, I have recourse to you for advice; for it has appeared to me a matter highly deserving consideration especially upon account of the great number of persons who are in danger of suffering. For many of all ages and every rank, of both sexes likewise, are accused, and will be accused. Nor has the contagion of this superstition seized cities only, but the lesser towns also, and the open country. Nevertheless, it seems that it may be restrained and arrested. It is certain that the temples which were almost forsaken, begin to be frequented. And the sacred solemnities, after a long intermission, are revived. Victims, likewise, are everywhere brought up, whereas, for some time, there were few purchasers. Whence, it is easy to imagine, what numbers of men might be reclaimed, if pardon were granted to those who shall repent."

На это император Траян ответил:

"Trajan to Pliny wisheth health and happiness:

«Ты поступил правильно, мой Плиний, в своих действиях в отношении тех, кто был представлен тебе как христиане; ибо невозможно установить какое-либо единое правило, которое было бы применимо повсеместно. Их не следует разыскивать. Если кто-либо предстанет перед тобой и будет уличен, их следует наказать. Однако тот, кто отрицает, что является христианином, и доказывает это на деле, то есть молением нашим богам, пусть будет прощен в силу своего раскаяния, даже если его подозревали в том, что он был христианином ранее. Но ни в коем случае, при любом преступлении, не следует принимать анонимные доносы. Ибо это было бы опасным прецедентом и недостойным моего правления».

Теперь давайте прочитаем Первое соборное послание Петра, Первое соборное послание Иоанна, а также вторую и третью главы Откровения, и мы сможем увидеть силу различных аллюзий на числа, учения, мораль и преследования святых, упомянутые в этом письме. Таким образом, учения христианской веры не являются постепенным развитием столетий, как хотел бы заставить нас верить неверующий. Напротив, первоначальные церкви обладали совершенством учения и организации, неизвестным так называемым христианским церквям сегодняшнего дня. При жизни тех, кто видел Спасителя распятым, и в странах, находящихся за тысячу миль от Иерусалима, мы находим святых, рассеянных по Понту, Галатии, Каппадокии, Асии и Вифинии, а также в гордой столице мира — городе Риме. В этом письме мы также находим свидетельства отступников, стремившихся спасти свои жизни, предоставляя информацию, которая, как они знали, будет приемлема для преследующего их наместника; свидетельства двух служанок под пытками и невольное, но явное свидетельство их мучителя о том, что вся его жестокая изобретательность не смогла обнаружить ничего худшего, чем то, что он назвал «дурным и чрезмерным суеверием». Итак, что же этот языческий наместник назвал «суеверием»? Да просто то, что они связывали себя самыми торжественными религиозными обрядами не совершать краж, грабежей или прелюбодеяний; не нарушать своего слова и не отказываться от возврата вверенного им залога; а когда им предъявляли статую императора, они отказывались совершать перед ней моление. За этот отказ, и только за него, он приказывал предавать их смерти. И когда эти мученики шли на пытки и смерть, не могли ли они слышать звенящие в ушах слова Петра, написанные им несколько лет назад: «Возлюбленные! огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного. Только бы не пострадал кто из вас, как убийца, или вор, или злодей, или как посягающий на чужое» (1 Пет. 4:12–15). Плиний говорит, что отступники были еще двадцать лет назад, то есть в 86 году. Разве это не совпадает в точности с тем, что Иоанн писал им в 90 году: «Они вышли от нас, но не были наши: ибо если бы они были наши, то остались бы с нами» (1 Ин. 2:19). Так и Плиний говорит об отступниках: «Все они поклонялись твоему изображению и статуям богов; они также хулили Христа. Ничего из этого, как говорят, те, кто действительно является христианином, не могут быть принуждены сделать никакими средствами». Что же позволяло ранним святым всех сословий и возрастов, а также обоих полов, радостно встречать смерть в самых ужасных ее формах? Это была сила истины — это была сила Божья.

Теперь, великая идея, которая поражает нас в свидетельствах святых, как первоначальных, так и современных, заключается в том, что она разительно отличается от всех других религий. В мире нет ничего подобного, даже среди ее подделок. Великий центральный факт христианства — то, что Христос умер за наши грехи и воскрес из мертвых — стоит абсолютно особняком в истории религий. Жрецы Ваала, Брахмы или Юпитера никогда и не мечтали о подобном. Конфуций, Будда или Зороастр никогда не достигали столь возвышенных идей. Наши современные позитивисты и спиритуалисты, осознавая величие этого учения, тщетно пытались разрушить его — краеугольный камень арки Евангелия.

Во всей мировой истории нет ни одного примера того, чтобы какая-либо другая религия производила подобные эффекты; нет другого примера того, чтобы люди, лишенные богатства, оружия, власти и образования, превращали множество лживых, похотливых, убийственных идолопоклонников в честных, миролюбивых христиан, просто посредством молитвы и проповеди. Когда скептик рассказывает нам о быстром распространении обманов, которые привлекают учеников, обещая свободную лицензию на похоть, грабеж и убийство, и удерживают их террором ятагана и винтовочной пули, он просто оскорбляет наш здравый смысл, игнорируя разницу между деградирующими практиками порока и облагораживающими принципами добродетели. Евангелие стоит особняком в своих учениях, уникально в своем действии, не имеет равных в своем успехе.

* * * * *

ГЛАВА VIII. ИСТОРИЧЕСКИЕ ВЗГЛЯДЫ НА ВРЕМЕНА НОВОГО ЗАВЕТА.

ЛИЧНЫЙ ОБЛИК НАШЕГО СПАСИТЕЛЯ — ПО МАРКУ — ПО ИОСИФУ ФЛАВИЮ — СОСТОЯНИЕ МИРА ВО ВРЕМЯ РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА — ВЛИЯНИЕ ИУДАИЗМА — ЯЗЫЧЕСКИЕ ПРЕДАНИЯ О ПРИШЕСТВИИ СПАСИТЕЛЯ — ХАРАКТЕР ВАРНАВЫ — ВНЕШНОСТЬ И ХАРАКТЕР ПАВЛА — ПЕТР, ПРЕДВОДИТЕЛЬ АПОСТОЛОВ — ХАРАКТЕР ИОАННА И ИАКОВА — СВЕДЕНИЯ О МАРИИ — ИСТОРИЯ, ОБОБЩЕННАЯ В ЕВАНГЕЛИЯХ — ОПИСАНИЕ КАТАКОМБ — НАДПИСИ В НИХ.

Живое или письменное свидетельство тех, кто активно участвовал в великой работе последних дней, всегда будет иметь вес, значительно превосходящий любой вес, придаваемый враждебными или незаинтересованными сторонами. Тем не менее, описания, данные такими людьми, а также исторические факты и инциденты, ими изложенные, часто весьма интересны, поскольку дают представление о сценах и фактах, не упомянутых более видными деятелями. Например, речь, произнесенная Томасом Л. Кейном перед Историческим обществом Пенсильвании, проливает яркий свет на нравы и обычаи Святых последних дней и события, сопровождавшие их изгнание из Наву, чего не превзошла ни одна история Церкви; и это тем более ценно, что подтверждает многие утверждения, сделанные святыми. Точно так же существует множество упоминаний светских писателей, которые проливают свет на новозаветную историю, и в этом свете мы видим новую красоту и силу в языке вдохновенных авторов.

Ни один здравомыслящий человек ни на мгновение не усомнится в превосходстве повествований, написанных Матфеем, Марком, Лукой и Иоанном, над любым чисто человеческим сочинением. Биографии Спасителя, написанные Флитвудом и другими, не идут ни в какое сравнение с простыми, но возвышенными записями евангелистов. Но чтение описания личного облика Спасителя, сделанного Марком, римским юристом, проживавшим в Иерусалиме, и до сих пор сохранившегося в трудах Оригена, не наносит ущерба авторитету Священного Писания:

"Jesus of Nazareth, sometimes called the Galilean, was a most remarkable person. In stature He was above the medium hight, straight and tall. His complexion was fair: His hair was of a brown color, and fell in heavy curls upon His shoulders. His eyes were blue, and possessed such a penetrating power that no man could meet His gaze. His beard was of a deep wine color, fine and full: it is said that He was never shaved. His countenance was majestic, calm and serene, bearing the impress of wisdom, justice and love."

Далее, у нас есть свидетельство Иосифа Флавия, знаменитого иудейского историка, жившего между тридцать седьмым и девяносто восьмым годами христианской эры. Он был иудейским священником и не имел никакой связи с ранними святыми; тем не менее, в «Иудейских древностях», книга XVIII, он заявляет:

"Now there was about this time, Jesus, a wise man, if it be lawful to call Him a man, for He was a doer of wonderful works, a teacher of such men as receive the truth with pleasure. He drew over to Him, both many of the Jews, and many of the Gentiles. He was the Christ. And when Pilate, at the suggestion of the principal men among us, had condemned Him to the cross, those that loved Him at the first, did not forsake Him, for He appeared to them alive on the third day: as the divine prophets had foretold these and ten thousand other wonderful things concerning Him. And the tribe of Christians, so named from Him, are not extinct at this day."

Во времена Христа Палестина находилась в самом центре тогдашнего известного мира. На севере и северо-востоке лежали угасающие остатки Мидо-Персидской и еще более древних Вавилонской и Ассирийской империй; на востоке находились могущественные племена Аравии, которые, не боясь никакой иностранной державы, построили свою столицу в суровых ущельях Аравии Петрейской, великолепные руины которой поражают путешественников сегодняшнего дня.

На юге лежал Египет, покоящийся в мрачном величии и уже хвастающийся седой древностью; однако даже эта древняя цивилизация была в значительной степени обязана основателям иудейского государства. На западе лежали классические страны Греции и Италии.

Как хорошо известно, после Вавилонского пленения иудеи были широко рассеяны. Сравнительно немногие из них воспользовались разрешением, данным Киром, вернуться в Палестину. Большинство осталось в Вавилонии или ушло в другие земли. В Александрии, например, во времена Христа, полностью половину жителей составляли иудеи, которые благодаря торговле стали богатыми и могущественными. В то время побережья Аравии и даже Индии посещались иудейскими купцами. В Малой Азии и Греции едва ли был город без иудейской синагоги. В Риме иудеи владели большей частью Трастевере, или правого берега Тибра. Со времен Юлия Цезаря им было разрешено строить синагоги и предоставлено много других привилегий. Все эти иудеи, которые жили за пределами Палестины и составляли большинство всей нации, обычно назывались Рассеянием. Именно к этому классу людей относились иудеи, когда, говоря о Христе, они сказали: «Не пойдет ли Он в рассеяние Еллинское и не будет ли учить Еллинов?» (Ин. 7:25). Тем не менее, эти иудеи по-прежнему считали Иерусалим своим центром, рассматривали Синедрион (или высший совет) как свой высший церковный суд, ежегодно посылали денежные дары и жертвы в храм и время от времени посещали его на великие праздники.

Легко понять, как это положение дел способствовало распространению Евангелия. Праздники Пасхи и Пятидесятницы приводили многих из этих рассеянных иудеев из соседних стран в Иерусалим. Таким образом, тысячи тех, кто не был жителем Палестины, имели возможность на этих ежегодных праздниках познакомиться с учениями и чудесами Иисуса. Именно во время великого праздника Пасхи произошло распятие. Пятьдесят дней спустя был праздник Пятидесятницы, во время которого произошли те удивительные события, записанные во второй главе Деяний.

Таким образом, мы видим, как люди из разных народов собрались вместе; и насколько важен был дар языков, благодаря которому каждый мог слышать на своем собственном языке о великих делах Божьих. (См. Деяния 2:5, 9–11.)

Эти люди по возвращении принесли весть о христианстве в свои дома. Затем, опять же, апостолы в своих миссионерских путешествиях находили синагоги во всех главных городах и селениях; точно так же и благочестивых людей, которые ожидали пришествия Мессии и искупления Израиля. Из них можно упомянуть Доркас и Корнилия (Деяния 9:10), Лидию (Деяния 16:14), Акилу и Прискиллу (Деяния 18), Евнику и Лоиду, мать и бабушку Тимофея, и многих других.

Каждая синагога была, так сказать, миссионерской станцией, готовой для них, с друзьями и ищущими истину, уже ожидающими их. Влияние иудеев также помогло подорвать язычество и тем самым подготовить почву для христианства. Настолько, что римский философ Сенека, говоря об иудеях, сказал: «Побежденные дали законы победителям». Иосиф Флавий в своих «Древностях», книга 18, говорит: «Многие иудеи занимали высокие должности и жили при дворах принцев. Даже императрица Поппея, жена Нерона, была прозелитом иудаизма». В своей автобиографии он рассказывает, что, будучи в Риме, он познакомился с этой императрицей через иудейского любимца Нерона и сразу же получил от нее освобождение некоторых заключенных иудейских священников вместе с большими подарками. Ее влиянию также была обязана значительная часть той горечи, которая характеризовала преследования святых во время правления Нерона.

Ювенал, латинский поэт, высмеивает распространенность иудейских обычаев; также многие греки, следуя учениям Сократа, верили в существование «неведомого Бога». В самой природе человека — верить во что-то. Когда абсурдность язычества стала очевидной, люди впали в другие суеверия. Все больше и больше ощущалась потребность в истинной религии. Даже самаряне, которые были настолько увлечены чародейством Симона Волхва, что называли его «великой силой Божьей», охотно приняли проповедь Евангелия (Деяния 8:5). Так же и Сергий Павел, который, будучи недоволен язычеством, имел при себе иудейского колдуна и лжепророка Елиму, был обращен в христианскую веру проповедью Павла (Деяния 13:6–11). Действительно, лучшей чертой той эпохи была сильная религиозная жажда. Ожидания грядущего Мессии, в различных формах и степенях ясности, были в то время, благодаря политическим столкновениям наций и их интеллектуальным и религиозным контактам, распространены среди всех народов; и, подобно первым красным полосам на горизонте, возвещали приближение дня. Персы ожидали своего Сошиоша, который должен был победить Аримана и его царство тьмы. Китайский мудрец Конфуций указывал своим ученикам на Святого, который должен появиться на западе. Мудрецов, пришедших поклониться новорожденному царю иудейскому, мы должны рассматривать как представителей мессианских надежд восточных язычников.

Западные народы, напротив, смотрели на восток в ожидании рассвета лучшего дня. Римские историки Светоний и Тацит оба говорят о ходившем в Римской империи слухе, что на востоке, и в частности в Иудее, вскоре будет установлена новая всемирная империя.

Таким образом, во времена, подобных которым история до или после не видела, появился Спаситель людей. Среди умирающих и разлагающихся форм древнего общества, в то время как те вещи, которые были объектами восторженной любви человека, увядали, Христос пришел, чтобы через Него человечество получило новую, юную жизнь.

Нераскаявшийся иудаизм, правда, все еще бродит, подобно призраку, сквозь все века и страны, но лишь как неопровержимый живой свидетель божественности христианской религии.

Иудеи, рассеянные по различным странам востока, вступали в контакт с нравами и обычаями этих различных стран, и это имело тенденцию разрушать иудейскую исключительность и подготавливать умы многих к более широким и либеральным взглядам. Отсюда мы находим, что несколько наиболее полезных людей апостольской церкви, таких как Стефан, мученик, Филипп, диакон, Павел и Варнава, были из этого класса. Варнава был, действительно, одним из самых замечательных людей эпохи, в которую он жил. Он родился на острове Кипр, но переехал в Иерусалим, где стал одним из активных членов апостольской церкви.

После мученической смерти Стефана и вследствие последовавших за этим преследований некоторые из учеников были рассеяны до самой Антиохии, куда был послан Варнава для организации церкви, и здесь ученики впервые получили имя христиан (Деяния 11:26). Именно Варнава первым представил Павла остальным апостолам и устранил недоверие, которое к нему испытывали. Впоследствии, когда Павел жил уединенной жизнью в своем родном городе Тарсе, Варнава разыскал его и привел в Антиохию. Завоевать эту великую, сдержанную и восприимчивую душу, работать вместе с ним и даже занять подчиненное положение под его началом — это свидетельствует как о мудрости, так и о человечности; и это то, что Варнава сделал для Павла.

Савл, впоследствии латинизированный в Павла, родился в Тарсе в Киликии в десятом или двенадцатом году нашей эры. Отец Павла рано решил, что он должен стать религиозным учителем, но, согласно обычаям того времени, обучил его также ремеслу, которым он впоследствии обеспечивал себя, не становясь бременем для церкви. Он пришел в Иерусалим в раннем возрасте и поступил в школу Гамалиила Старшего. Этот Гамалиил был одним из самых ученых людей в Иерусалиме, и юный Павел вскоре стал лидером в обществе. Это очевидно из положения, которое он занимал во время смерти Стефана. Павел был невысокого роста, несколько сутулый, и в среднем возрасте его волосы были редкими, склонными к облысению. Его лицо было бледным и наполовину скрытым темной бородой. Его нос был орлиным, глаза пронзительными, а брови густыми. Говорят, что он обладал одним из тех странных лиц, которые, хотя и просты, но, когда освещаются эмоциями, приобретают глубокий блеск и величие. Павел был человеком большой вежливости и изысканных манер. Его письма показывают, что он был человеком редкого интеллекта, который находил для своих возвышенных чувств выражения большой красоты. Никакая переписка не демонстрирует более тщательного внимания, тончайших оттенков смысла или более любезных шуток. Какая живость! Какое богатство очаровательных высказываний! Какая простота! Легко увидеть, что его характер — это характер вежливого, искреннего и привязчивого человека.

Симон, или Петр, как его впоследствии называли, был сыном рыбака Ионы. Он проживал в Капернауме, на берегу Галилейского моря, где занимался отцовским ремеслом. Его брат Андрей, который был учеником Иоанна Крестителя, первым привел его к Иисусу, которым он был призван стать ловцом человеков. Он был одним из свидетелей преображения на горе Фавор и агонии Спасителя в Гефсиманском саду. Он был, очевидно, предводителем древних апостолов. В четырех местах, где приводится список двенадцати, он неизменно ставится в начале; и во многих других местах он упоминается как главный оратор. В характере Петра мы имеем замечательное сочетание больших природных талантов и добродетелей с особыми слабостями. Этот апостол отличался от остальных одиннадцати пылким, импульсивным, сангвиническим темпераментом и открытой, проницательной, практичной натурой. Он всегда был готов высказать свое мнение, принять решение и действовать. Его возбудимый, импульсивный характер иногда заставлял его переоценивать свои силы, слишком доверять самому себе и в час опасности поддаваться противоположным впечатлениям. Таким образом, мы обнаруживаем, что, несмотря на свою обычную твердость и радость в исповедании веры, он фактически отрекся от Спасителя, когда его судили во дворце Каиафы. В образовании он уступал Павлу, а в любящем характере — Иоанну; но он обладал в высшей степени даром вдохновения, который позволял ему действовать с быстротой и решительностью.