«Призраки Великой войны и правдивые истории о домах с привидениями»

После того как мы прошли по аллее, ведущей от моста, подруга рассказала мне об очень странном случае, который произошел с ней, когда она проходила по тому же мосту однажды вечером во время Великой войны.

Глядя в сторону водопада, она к своему изумлению и страху увидела фигуру своего мужа, одетого в белое, который махал ей рукой, словно прощаясь. Почти

в то же самое время отец ее мужа, который тогда работал на пороховой мельнице, увидел ту же фигуру своего сына на его старом месте, но машущего рукой ему таким же образом.

На следующей неделе моя подруга получила печальное известие о том, что ее муж пал в бою, и, наведя справки, обнаружила, что он был убит в тот же день и в тот же час, когда она видела его стоящим у водопада и говорящим ей «Прощай».

«Привет, папочка!»

Это самый любопытный случай, который я сейчас рассказываю, необъяснимый, и я думаю, что никто никогда не сможет его объяснить. Я могу поручиться за правдивость каждого слова в нем.

Утром одного из дней в начале июля 1915 года я была занята тем, что развешивала белье сушиться в своем заднем саду, когда вдруг услышала шаги, доносящиеся из прохода. Мне показалось, что они звучат знакомо, поэтому я обернулась и стала наблюдать за калиткой. Вы можете представить мое изумление, когда я увидела, как калитка открылась, мой покойный муж вошел, закрыл за собой калитку, открыл кухонную дверь и вошел в дом. Я немедленно поставила корзину с бельем и побежала по заднему саду к дому, будучи так взволнована тем, что он вернулся, как я думала, из Египта, где он служил в Великой войне. Я вошла в дом и, никого не увидев на кухне, заглянула за кухонную дверь, ожидая, что найду его там, так как он часто прятался там, когда приходил домой, а потом выскакивал, чтобы сделать мне сюрприз. Видя, что его там нет, я подумала, что он должен быть в гостиной, поэтому вошла туда, воскликнув при входе: «Привет, папочка». Представьте мое удивление, когда я обнаружила, что комната пуста, и что никто вообще не входил в комнату.

Что я видела и слышала? Я могу поклясться, что слышала шаги моего покойного мужа и что видела его в его

форме цвета хаки, со всем, что есть у солдата, когда он приходит домой в отпуск. Я также видела и слышала, как открылась и закрылась калитка, так же как и кухонная дверь.

Несколько дней спустя я получила от мужа письмо, в котором говорилось, что он только что прибыл в госпиталь Нетли в Саутгемптоне, будучи раненым и, следовательно, отправленным домой. Таким образом, во время моего переживания он, должно быть, был на пути в Англию из Египта.

Предупреждение малиновки

Когда каждый из моих четырех братьев был убит на войне, прилетала малиновка и прыгала по дому. В последний раз, когда это случилось, мама легла спать в тревожном состоянии, так как, имея три предыдущих визита малиновки, она знала, чего ожидать, и боялась утренней почты.

Проснувшись в полночь, она увидела Уилла, склонившегося над спинкой кровати в своей форме, с головой в бинтах. Она позвала его по имени, и он пошел к ней, но когда она протянула руку, чтобы коснуться его, он исчез. Вскоре пришло известие, что Уилл умер в ту же полночь от ран головы. Мама так и не оправилась по-настоящему от этого видения и визитов невинной малиновки.

Замечательная история

Это было в базовом госпитале во Франции, в январе 1916 года. Мой брат, который ранее был частично засыпан разорвавшимся рядом с ним снарядом, теперь умирал от пневмонии.

Я сидел у его постели всю ночь, переправившись через Ла-Манш, чтобы увидеть его, так как власти устроили это в серьезных случаях.

По профессии он был сапожником, как и его отец; оба работали в бизнесе. В бреду он был дома, в мастерской. Его кровать стояла близко к доскам армейской

хижины. Он фиксировал свой взгляд на этих досках, а затем взмахивал кулаком с тремя отчетливыми стуками, после чего проводил ладонью плоской руки вверх по доскам, издавая таким образом своеобразный скрипящий звук. Мой отец, дома в Англии, работал допоздна в мастерской; раздались три отчетливых стука в окно, за которыми последовал своеобразный звук, как будто кто-то проводит плоской рукой вверх по окну. Думая, что это кто-то шутит, он крикнул, но не получил ответа. Через некоторое время это повторилось; он вышел наружу, чтобы посмотреть, кто бы это мог быть, но никого не было видно, и, хотя он отнюдь не был нервным человеком или суеверным, он почувствовал нечто и не смог продолжать свою работу. По моему возвращении домой, после десятидневного отсутствия, он рассказал мне о своем опыте. Тогда все казалось связанным. Никакая беспроводная связь не могла быть более прямой. Рука моего брата на доске во Франции произвела свой эффект на окно мастерской в Северном Баксе.

Другие истории вкратце

«МЫ НЕ ПОНИМАЕМ»

Я не суеверен и не верю в спиритизм, и все же я верю, что есть нечто, связанное с загробной жизнью, чего мы не понимаем.

В далеком графстве Роскоммон находится город Френчпарк, а рядом с городом — очень древняя резиденция, родовое гнездо знаменитых Френчей, занятое лордом Де Фрейном. Однажды ночью, в сопровождении брата, я шел вдоль стены поместья и столкнулся лицом к лицу со старым лордом Де Фрейном (который умер много лет назад) — высокой худой фигурой, какой мы знали его при жизни. Казалось, он прошел сквозь закрытые ворота и пошел по подъездной дорожке к дому. На следующее утро пришло печальное известие о том, что молодой лорд Де Фрейн и его брат, достопочтенный Джордж Френч, оба были убиты в бою во Франции.

Следующий случай произошел ближе к концу 1918 года.

Во время перемирия я был освобожден из интернирования в Рулебене и поехал погостить на несколько недель к сестре в Ившем. В то время моя невеста (ставшая впоследствии моей женой), которую я не видел на протяжении всей войны, все еще была в Италии с Американским Красным Крестом. Встав однажды утром, я случайно выглянул в окно и к своему изумлению увидел свою невесту, идущую по тротуару к дому, где я был. Фигура была настолько реальной, что, хотя я точно знал, что она все еще в Италии, я вообразил, что каким-то образом она приехала с кратким визитом, чтобы повидаться со мной, хотя, насколько я знал, она не знала моего текущего адреса. Я наблюдал, как она идет, видел, как она открыла калитку и пошла по дорожке, а затем отчетливо услышал стук дверным молотком по входной двери. Я поспешно привел себя в порядок и бросился вниз, думая найти ее в столовой. Однако там никого не было, но, подумав, что ее могли проводить в гостиную, я заглянул и туда, только чтобы обнаружить, что она тоже пуста. Озадаченный тем, куда она делась, я навел справки, но мне сообщили, что никакого стука не было слышно и никого не впускали. Как выяснилось позже, моя невеста все еще была в Италии.

Видение возлюбленного

У меня был возлюбленный, чья любовь обладала качеством, которое, казалось, полностью игнорировало обычную разлуку, навязанную расстоянием или каменными стенами. В течение тех лет, что мы были влюблены, я часто чувствовала его невидимое присутствие, хотя мы были за много миль друг от друга.

Во время войны мы оба были во Франции. Однажды рано утром я готовилась в своей комнате к поездке на поезде, чтобы встретиться с ним. Он был в ста милях от меня. Я торопилась, думая только о необходимости успеть на поезд, и отвечая девушкам, которые звали меня из других комнат поторопиться, когда внезапно повернулась к двери, как будто побуждаемая к этому. Мой возлюбленный вошел с той быстрой, нетерпеливой импульсивностью, которая была его выдающейся чертой; он подошел прямо ко мне, положил свою руку на мою с крепким, теплым пожатием и снова исчез — растворился в то же мгновение. Позже я узнала, что в то утро он был взят в плен. Его появление было совершенно естественным и не вызвало у меня ни малейшего чувства страха; мое сердце подпрыгнуло навстречу ему, только я почувствовала, что он встревожен и несчастен, и это обеспокоило меня. Он не был ранен и до сих пор жив.

«В удлинении дней»

Мой младший брат пошел служить в 1914 году и был отправлен на Солсбери-Плейн. Вскоре после его отъезда из дома, очень рано утром, где-то между половиной второго и двумя часами, я лежала без сна и к своему изумлению увидела, как он вошел в нашу спальню и подошел к стороне кровати моей больной сестры, повернулся к ней лицом, сделал шаг к подножию, снова повернулся и отдал ей честь, а затем лег рядом с ней. Я закричала от испуга, самым ужасным криком, и как только я это сделала, видение исчезло. Я также разбудила всех домашних, которым пришлось рассказать, что так сильно меня напугало. Мои родные настаивали, что это был всего лишь сон, хотя я знала, что это не так.

Вскоре после этого моя мать получила телеграмму, в которой говорилось, что он болен и едет домой. Я рада сказать, что сегодня он жив и здоров.

В то время я снова говорила с матерью о видении, и она сказала мне, что я видела своего брата в удлинении дней, что означало, что он доживет до глубокой старости.

Страстное желание

Во время Египетской кампании у моей матери был опыт, который я никогда не могла объяснить с удовлетворением для себя. Однажды ночью она лежала без сна, когда увидела, как открылась дверь спальни и мой брат, который служил в войсках в Египте, подошел к кровати и посмотрел на нее с выражением сильной тоски. После того как оба оставались неподвижными несколько мгновений, мой брат проделал обратный путь и исчез в дверном проеме.

Моя мать была так впечатлена явлением, что отметила дату и время, чувствуя уверенность, что с моим братом случилась какая-то беда.

Когда война закончилась и мой брат вернулся домой, он нарядился в свою форму с защитными очками от песка и т. д., и моя мать сразу узнала в этом наряде тот, что был на явлении. Сравнив заметки, выяснилось, что мой брат в то время был серьезно болен дизентерией и, опасаясь смертельного исхода, был охвачен страстным желанием присутствия матери.

Сомнения неверующего

В призраков я лично не верю, но это совершенно правдиво. Во время войны я был на короткий период расквартирован в пустом лагере для выздоравливающих, граничащем с морем на

французском побережье. Нашей обязанностью было охранять его, и ночью мы были двойным караулом — один держал главный вход, другой патрулировал весь лагерь — самое пустынное и дикое место среди песчаных дюн и елей. Моя очередь выпала на этот патруль, и, бродя вокруг, я почувствовал непреодолимое желание войти в лес и посмотреть на лагерь снаружи. Ночь была ясной, луна отбрасывала длинные тени, и представьте мое изумление, когда я увидел самое странное явление, скользящее без усилий передо мной. Я онемел от удивления, смешанного со страхом, но, вспомнив о своей заряженной винтовке и штыке, взял себя в руки и начал расследование. Оно, казалось, исчезло, и, к моему великому удивлению, прямо сквозь одну из больниц. Я обыскал, но тщетно, и больше ничего не видел. Ошибался ли я, видел ли я что-то — я не знаю по сей день.

Женщина у могилы

Это отчет о моем опыте во время пребывания в Германии в качестве военнопленного в 1914 году, в Зеннелагере, недалеко от Падерборна. Я был захвачен в плен при Монсе, в воскресенье, 23 августа 1914 года. Я принадлежал ко 2-му батальону Королевского ирландского полка, и один из моих товарищей умер от переохлаждения в начале октября того же года. Были нужны добровольцы для участия в его похоронах, и я был одним из них. Место, где его похоронили, было дикой, пустынной пустошью. Утро похорон было очень холодным, шел мокрый снег. Мы были очень несчастной толпой, когда стояли у могилы, пока английский капеллан читал заупокойную службу по нашему мертвому товарищу. Внезапно с нами оказалась женщина, которая оставалась до тех пор, пока служба не закончилась. Вы подумаете, что в этом нет ничего странного, но суть в том, что никто из нас не видел ее, пока она не встала с нами, и никто не видел, как она ушла. Наш товарищ был женатым человеком, и все, что мы хотим знать, — видели ли мы когда-нибудь призрака?

P.S. — Мы получили письмо от его вдовы через несколько месяцев, датированное до его смерти, в котором она умоляла его ради Бога написать ей. У нее был ребенок, очень больной в больнице Святого Фомы.

МАНСФИЛД

В ноябре 1916 года мой сын, восемнадцати с половиной лет, отправился на войну, будучи посланным во Францию. Сцена, которую я хочу описать, произошла за неделю до Пасхи 1917 года. Это была пятница. Я провела самый несчастный, беспокойный день.

Когда папа пришел домой к чаю, я была почти в неистовстве. Однако он заверил меня, что все в порядке, и, ложась спать около одиннадцати часов, я натянула одеяло на плечи, ожидая уснуть, когда три резких рывка стащили одеяло прямо с моего плеча. Это повторилось дважды. В третий раз я подвернула его под мышку, крепко прижала и стала ждать, чтобы выяснить причину. Затем мой сын вошел в спальню и подошел ко мне. Он был в форме, за исключением фуражки. Его левая рука была в кармане. Другой он схватил мою руку, дважды сжал ее и крикнул: «Мама, мама!»

На следующей неделе я получила от него известие. Он вступил в бой примерно во время моего видения и был ранен. То же самое происходило каждый раз, когда он был ранен — четыре раза. Для меня это всегда было загадкой. Каждый раз видение было таким реалистичным, и у него всегда была забинтована раненая часть.

ПОРТСМУТ

Когда началась война, мой брат был среди тех, кто ответил на призыв. Однажды ночью я увидела свою мать (которая умерла как раз перед войной), стоящую у подножия моей кровати, протягивающую руки и смотрящую прямо мимо меня. Я повернула голову и увидела, как мой брат прошел сквозь закрытую дверь и пошел в объятия моей матери, и они оба исчезли. В то время я подумала: «Как может живое существо пройти сквозь закрытую дверь». На следующее утро я получила известие, что мой брат был убит в бою.

УОЛСОЛ

Мой близкий друг провоевал большую часть последней войны, не получив ни царапины. За несколько месяцев до окончания военных действий он был выбран для получения офицерского звания и впоследствии переведен в Англию для прохождения необходимой подготовки на младшего лейтенанта. Он получил эту должность и очень скоро после этого был отправлен во Францию. Однажды ночью, вступая в бой, он внезапно серьезно заболел и был доставлен обратно в госпиталь. В один из вечеров мне по какой-то причине пришлось пойти в свою спальню, и, когда я была примерно на полпути по лестнице, я отчетливо увидела на лестничной площадке военного офицера, стоящего по стойке смирно. Сначала я подумала, что это просто воображение, но, пройдя еще несколько шагов, я была полностью убеждена, что никогда еще не видела солдата настолько реального. Затем видение

исчезло, как мысль, в спальню. Я последовала за ним, но, включив свет, не смогла найти в комнате никого, кроме себя.

На следующий день мы получили печальное известие о том, что этот молодой офицер умер от болезни через три дня после подписания перемирия.

ПОРТ-ЭРИН

В октябре 1916 года я вернулась из Ливерпуля (где работала) на несколько недель отпуска к себе домой. Рано утром (между двумя и тремя часами) я проснулась от того, что услышала пение в своей спальне. Я знала этот голос довольно хорошо — это был голос молодого человека, который вырос на той же улице, что и я, и учился в той же школе. Он пел куплет гимна, довольно громко и от души. В ту ночь я больше не спала и была очень расстроена, так как знала, что этот парень воюет во Франции. Через несколько дней я встретила его сестру, и она сказала мне, что они получили известие о том, что ее брат пропал без вести. Прошла пара недель, и пришло известие, что он был убит.

НОРИДЖ

В октябре 1917 года я жила с четырьмя маленькими детьми в деревне недалеко от Лоустофта. Мой муж, шкипер парового дрифтера, был в море. В ночь на 7 октября я проснулась от громкого хлопка. В то же время кровать, казалось, плыла по воде. Я подняла глаза и увидела своего мужа, склонившегося надо мной, и он, казалось, положил холодные, мокрые руки на обе стороны моего лица, а затем исчез. Через два дня меня проинформировали, что его судно подорвалось на мине и погибло со всем экипажем примерно в то время, когда он явился мне. Три или четыре месяца спустя я снова увидела своего мужа, на этот раз смотрящего в окно. С ним был другой человек, который был его большим приятелем. Он тоже был шкипером. Через несколько дней мне сказали, что в то же самое время, когда я видела их, этот человек пошел ко дну со своим кораблем во время рейда в проливе.

БОЛТОН

В 18:30 вечера 15 апреля 1917 года, во время немецкого рейда на наши окопы на фронте Плугстеерт, мой приятель был убит рядом со мной. Как мы взаимно договорились в случае

такого события, я написал его родным. Через десять дней я получил письмо от сестры моего приятеля, в котором говорилось, что ее мать умерла в тот же вечер, когда он был убит. Она умерла в 10 часов вечера.

В 8 часов вечера мать позвала семью в свою комнату. Затем она сказала им, что Билли (сын) явился ей и сказал, что он был «выведен из строя», но очень скоро встретится с ней.

ОЛДЕМ

Однажды вечером во время последней войны я сидела и читала, как вдруг почувствовала, что кто-то дует мне в шею. Я как раз собиралась обернуться, когда услышала крик, доносящийся сверху. Я пошла узнать причину и к своему удивлению увидела свою маленькую девочку, сидящую в постели в ужасе. Я взяла ее на руки и спросила, что случилось. Она все еще выглядела испуганной чем-то и сказала: «Смотри, мама», и, указывая в угол комнаты, добавила: «Там папа; человек на том дереве застрелил его; я видела, как он это сделал, а теперь мой папа умер». Она упала в обморок у меня на руках, повторяя «умер». Я побежала дать ей попить, чтобы привести в чувство, думая, что это был просто кошмар, который ей приснился. В конце концов она заснула. На следующей неделе я получила известие, что мой муж был убит в бою. Наведя справки, я обнаружила, что он был застрелен снайпером, который сидел на дереве, и в тот же час, когда он явился моей маленькой девочке.

БАРНСТЕЙПЛ, ДЕВОН

В августе 1916 года моего мужа отправили во Францию. В следующем году я получила от него письмо, в котором говорилось, что он приедет домой в отпуск, и я должна ждать его со дня на день. Это было 10 августа 1917 года. Я начала запасать дополнительные вещи и готовиться к его возвращению домой. Больше я ничего не слышала, но через три ночи после получения его письма я легла спать, как обычно, и около полуночи услышала, как муж зовет меня по имени. Я села в постели, и вот он, стоит у подножия кровати в своей форме с распростертыми в приветствии руками. После этого я не могла уснуть. Утром я пошла домой и рассказала родителям, что видела. Я видела, как они посмотрели друг на друга. Затем моя мать сказала, что он приходил к ней в ту же ночь и просил ее присмотреть за нами (у меня была маленькая дочка). Четыре дня спустя я получила письмо из Военного министерства, в котором говорилось, что мой муж числится пропавшим без вести с полуночи

22 августа (позже признан убитым в эту дату). Я не могу этого понять, но видение так же ясно для меня сейчас, как и девять лет назад. Видите ли, он пришел домой повидаться с нами, прежде чем отправиться в лучший дом, и я сохранила память об этом до сего дня.

КЕНТ

Я всегда сомневалась, действительно ли люди видят призраков или явления, до моего опыта во время войны в 1916 году.

Мой сын был во Франции, и однажды утром между часом и двумя я проснулась от ужасного шума, похожего на взрыв. Я подумала, что это воздушный налет, и, взглянув в сторону подножия кровати, увидела образ своего сына, выглядящего очень больным и испачканным грязью. Он быстро исчез, и в следующее мгновение я услышала его шаги, приближающиеся к дому, и его голос, отчетливо зовущий меня. Я поспешила вниз, чтобы впустить его, но там никого не было. Через несколько дней я узнала, что мой сын пропал без вести после боя, когда лес был взорван и выжили лишь немногие; и это случилось в ту же дату и примерно в то же время, когда у меня был этот ужасный опыт.

СЕРБИТОН

В декабре 1917 года моя тетя, живущая в сельской местности, стояла и смотрела в окно, когда увидела, как по дорожке, ведущей к ее дому, идет фигура человека в хаки с вещмешком за спиной. Она мгновенно решила, что это, должно быть, муж ее соседки, приехавший в отпуск, и удивилась, почему та не упоминала об этом. Однако по мере приближения человека она с чувством сильного потрясения узнала своего собственного младшего брата, который был санитаром на фронте. Его лицо было изможденным и мертвенно-бледным, как будто он страдал от мук. Увидев мою тетю, он протянул руки, и она увидела, когда он подошел ближе, что он был призрачной фигурой, а не плотью и кровью. Совершенно обессиленная, она отступила в свою гостиную, преследуемая образом брата. Прямо вокруг ее стола он прошел — все еще преследуя ее; затем постепенно он исчез из виду.

Вскоре после этого пришла телеграмма, сообщающая о смерти этого брата, которая произошла на поле боя как раз перед тем, как он явился моей тете — своей любимой сестре.

УОРИК

Однажды ночью во время Великой войны моя мать увидела своего сына, который в то время был во Франции, стоящим на некотором расстоянии от нее. Казалось, он был в какой-то страшной беде. Мой отец, который довольно суеверен, сказал, что за этим последуют плохие новости. Через несколько дней мы получили письмо от капеллана, в котором говорилось, что мой брат умер от тяжелых ран несколько дней назад, и мы уверены, что это случилось в ту ночь, когда он явился матери.

ОКСФОРД

Во время войны мой муж служил во Франции в Танковом корпусе, и именно в это время у меня был мой единственный опыт «сверхъестественного», хотя я на самом деле ничего не видела. Я проснулась однажды утром, как раз на рассвете (в три часа), с чувством, что кто-то вошел в мою комнату, и сказала себе: «Уилл в опасности». Я подумала, что, должно быть, видела сон. Я попыталась снова уснуть, но обнаружила, что это невозможно. Каждый раз, когда я закрывала глаза, мне казалось, что я чувствую присутствие в комнате и осознаю неминуемую смертельную опасность моего мужа. Через некоторое время я встала, сделала себе чашку чая и с помощью книги попыталась еще немного поспать. Однако лучше не стало; мой ум отказывался сосредоточиться на том, что я пыталась читать, поэтому я бросила это и лежала, просто думая до пяти часов. В это время, совершенно внезапно, тяжесть, казалось, была снята с моего ума, и я была совершенно убеждена, что все в порядке. Я просто перевернулась и счастливо уснула.

Через несколько дней в следующем письме мужа я прочитала, что в то самое утро он был «в атаке» как раз те два часа (в «предзавтрашнем трюке», как он это называл), и это были худшие два часа, которые он пережил с тех пор, как был там.

ЙОРКШИР

Во время войны, в 1916 году, я был на передовой вокруг Армантьера во Франции, и 13 февраля того же года трое наших артиллеристов были убиты, включая моего преданного приятеля, которого мне выпала болезненная обязанность похоронить. Время шло, и однажды ночью, после того как меня сменили с поста часового, я пошел в блиндаж, зажег свечу и приготовился ко сну. Я забирался в свою постель, которую сделал из мешков с песком, и собирался закурить сигарету, когда видение моего приятеля пришло и село рядом со мной и сказало: «Я еще не умер, Джек». Свеча все еще горела, и он был самой жизнью. Я мог видеть его зажженную сигарету, когда видение исчезало в

углу блиндажа. Я позвал своих спящих приятелей и рассказал им все об этом, и они сказали, что я выгляжу как кто-то напуганный. Я бы не хотел снова пережить такой опыт. Я был в полном сознании, и свет горел на протяжении всего этого опыта.

КЕНТ

В последнюю войну я работала с замужней подругой, у которой был маленький сын трех лет. Ее муж был на флоте. Мы работали на заводе по производству снарядов с ТНТ в Кенте. Ее муж был в отпуске и вернулся к своим обязанностям. Она была очень подавлена, потому что у нее было предчувствие, что что-то должно случиться. Я подбадривала ее как могла. Однажды ночью (мы работали в ночную смену) меня поставили работать в большой склад снарядов одну. Я услышала, как открылась дверь, как я подумала, чтобы впустить ночного мастера, но так как никто не вошел, я оглянулась и к своему ужасу увидела мужа моей подруги в полной морской форме, без фуражки, и его маленького сына перед ним с протянутыми руками. Я бросилась к двери, думая, что что-то случилось, но никого там не нашла. Шестнадцать часов спустя моя подруга получила известие, что ее муж утонул у побережья Ирландии, а два дня спустя ее маленький сын поджег свою ночную одежду перед камином и умер в больнице от шока из-за ожогов.

ДЕРБИ

Однажды ночью в апреле 1917 года я спала в постели, когда проснулась от вздрагивания и отчетливо услышала, как мой жених зовет меня встревоженным голосом: «Фрэнк! о, Фрэнк!» (мое прозвище). Это было так реально, что я выпрыгнула из постели и, подойдя к окну, увидела его, в пробковом шлеме, с вещмешком и всем снаряжением в саду под моим окном, так же ясно, как я когда-либо видел его в реальности. Я повернулась, чтобы вернуться в постель и вдоволь поплакать, чувствуя уверенность, что случилось что-то трагическое. Моя сестра пришла из другой комнаты и сказала: «Я чувствовала уверенность, что слышала, как Чарли зовет тебя. Что это может значить?» В ту ночь мы обе почти не спали, и, не получая от него известий несколько дней, я боялась худшего. Однако однажды в офисе я получила телеграмму с просьбой встретить его на лондонском поезде, прибывающем в тот вечер. Когда у меня появилась возможность, я спросила: «Что ты делал —го апреля?» Он достал свой дневник и дал мне почитать, и вот что было написано на дате моего опыта:—

«Замечена подводная лодка, спасательные жилеты — какая удача, если мы пойдем ко дну без боя после двух с половиной лет вдали от дома. Фрэнк! о, Фрэнк, храни тебя Бог!»

И он признался, какой узкий был у них выход в ту ночь в Средиземном море.

Правдивые истории о домах с привидениями

Злое присутствие

В минувшем сентябре мы с мужем отправились в автомобильное путешествие по Шотландии. Погода была чудесная, и я никогда в жизни не чувствовала себя лучше. Ближе к концу нашей недели мы направились в определенный отель в Хайленде, где мой муж надеялся потанцевать.

В конце идеального дня — со всех точек зрения — мы приблизились к месту назначения. Войдя в отель, я сразу же осознала необычайное ощущение, которое могу описать только как душевный холод! Это осталось со мной, когда мы пошли в наш номер, чтобы переодеться к обеду. После еды мой муж пошел в бальный зал, а я, которая не танцую, съежилась у огня в холле и пыталась согреться. Сказав себе, что я простудилась, я нашла мужа и сказала ему, что ухожу. Он решил остаться до окончания танцев.

Как только я вошла в свою спальню, меня охватило ощущение ужасающей паники. Я ничего не видела, но прекрасно осознавала, что маленькая комната наполнена жуткими и злыми существами!

Я разделась и легла в постель, но одержимость стала слишком ужасной, чтобы ее терпеть. Я попыталась осенить себя крестным знамением, но обнаружила, что не могу поднять руки. Затем я упала на колени и попыталась молиться, но не смогла; даже произнести Божественное имя было невозможно.

Это кажется холодным, когда записано вот так, но слов не хватает, чтобы описать ужасную атмосферу. Я могу только сказать, что комната была переполнена до краев каким-то злым присутствием.

Я больше не могла этого выносить; я надела халат и отправилась на поиски мужа. Я обнаружила, что он собрался с какими-то мужчинами, которых знал во время войны. Он был зол на прерывание, но, как только увидел мое состояние, сразу же пришел в мою комнату.

Его присутствие, казалось, несколько помогало мне, но всю ту

ночь я ворочалась, засыпая лишь для того, чтобы видеть самые ужасные сны. Утром мой муж, решив, что я простудилась, захотел позвать врача, но я знала, что мое недомогание не носит физический характер.

Мы отправились на долгую дневную прогулку, и стоило мне выйти из дома, как я почувствовала себя совершенно нормально.

Часть моих страхов вернулась, когда тем вечером я возвращалась назад, но поскольку утром мы уезжали на юг, я решила держаться стойко. Вторую ночь перенести было не так уж тяжело, вероятно, потому, что мой муж, уже изрядно заразившийся этим состоянием, остался со мной. Я совсем не спала; всю ночь я чувствовала, что эта зловещая сущность притаилась и ждет, чтобы броситься на меня.

Мы покинули это место на следующий день сразу после раннего завтрака.

Когда мы отъехали от этого места примерно на полмили, я ощутила лишь одно: сильную слабость, как после тяжелой болезни, — глубокое изнеможение как ума, так и тела.

Я никогда не видела призрака, но не раз чувствовала присутствие невидимого. У меня очень медиумическая натура. Я рассказывала эту историю нескольким людям, и единственное предложенное объяснение сводилось к тому, что в отеле или в этой конкретной комнате что-то произошло. Меня это объяснение не устраивает. Я хочу знать, почему, когда мы подъехали к тому прекрасному месту среди величественных пейзажей Хайленда, моя душа словно затрепетала и содрогнулась во мне.

В сопроводительном письме автор этой истории говорит:

«Я не знаю, можно ли это назвать, строго говоря, рассказом о призраке, но это было недавнее и очень страшное переживание, и я чувствую, что не смогу передать его должным образом. По понятным причинам я не называю в статье место действия, но это был дом ———, прелестное местечко и отличный дом. Возможно, кто-то из ваших читателей сможет помочь мне разгадать эту тайну.

Добавлю, что я совершенно здравомыслящая и нормальная женщина, по профессии журналист. Мой муж — уроженец Хайленда, так что, если бы это переживание выпало на его долю, удивляться пришлось бы меньше. По происхождению я англичанка и ирландка,

а в более отдаленном прошлом — шотландка, но у меня нет никаких родственных или иных связей с Пертширом. Надеюсь, что на это удастся пролить хоть какой-то свет».

Странная история

КОГДА мне было двенадцать лет, мои родители переехали в новую местность. Мы прожили в нашем новом доме около месяца, когда однажды ночью меня разбудили очень тяжелые шаги. Я села в постели и с изумлением увидела согбенную грязную монахиню, которая тяжело ступала рядом с моей кроватью. На ней было монашеское одеяние, сшитое очень грубо из плотной ткани. Она заламывала руки, связанные на запястьях, а на ногах у нее были тяжелые деревянные башмаки. Пока я смотрела на нее, она повернула ко мне лицо, и выражение ее муки было ужасным. На лицо ей падали пряди волос, а на щеках виднелись следы крови. Я секунду-другую молча смотрела на нее, прежде чем осознала, что вся комната изменилась: она стала намного меньше, стены были грубыми, почти как в амбаре, и в ней не было деревянной обшивки. К своему ужасу, я увидела, что рядом с моей кроватью открыта дверь там, где никакой двери быть не должно. Это по-настоящему испугало меня, и я громко закричала, но после моих первых криков комната стала обычной, а когда вошел отец, я рассказала ему о том, что видела. Он очень сердито отчитал меня, с шумом поставил свечку и ушел, оставив меня успокоенной ее крошечным огоньком. Утром я рассказала родителям о том, что видела, но оба они назвали меня глупым ребенком и запретили упоминать мою «монахиню», как я ее называла, хотя и разрешали зажигать свещу на несколько ночей, пока я не забыла свою гостью. Вскоре после этого я отправилась в школу и совершенно забыла о своем переживании, как и подобает здоровому ребенку.

Примерно три года спустя я снова спала в той же комнате, когда меня разбудили тяжелые шаги. Мне было так страшно, что я не смела заплакать, и все повторилось в точности. На этот раз я не посмела рассказать родителям, но поделилась секретом с дорогим старым фермером, который жил по соседству, в «Прайори». Он выслушал меня с уважением и сказал, что нашему дому уже несколько сотен лет и раньше

там был монастырь. Он знал, что моя спальня была перестроена из двух маленьких комнат в одну большую. Он также посоветовал мне рассказать родителям о моем испуге, так как ему было меня жалко. После этого я некоторое время спала на чердаке, но позже я заболела, и, чтобы не ходить лишний раз по ступенькам, меня снова положили в мою «монашескую комнату». К тому времени страх во мне уже прошел. Однако однажды ночью, ворочаясь в постели, я снова услышала тяжелые шаги. Я громко закричала, и когда вошла мама, она обнаружила, что я потеряла сознание от чистого ужаса.

Мне довелось пережить немало встреч с призраками, хотя я вовсе не склонна к истерии, и надо мной смеялись, когда я говорила о них, поэтому обычно я помалкиваю об этом. Но моя «монахиня» была настолько реальной, что, проезжая недавно мимо этого дома на велосипеде, я почувствовала дрожь при взгляде на старое окно спальни. И почему монахиня должна появляться в монастыре — вещь необъяснимая.

Было ли это проклятием?

Я хорошо помню, как в школьные годы мой отец снял старую ферму, которая пустула уже много лет. Это был причудливый старый дом с тремя лестницами, а в лучшей спальне весь потолок был покрыт странными маленькими шишечками и украшениями, а в стену была вмонтирована дата — 1643 или 1683 год, точно не помню, это было так давно.

Место было приятное, но с дурной репутацией, ибо говорили, будто старая женщина, владевшая им в прежние времена, заполучила дом путем мошеннического изменения завещания; затем, на склоне лет, его незаконно отозвали у нее за какой-то ничтожный долг. Это сильно ее тяготило, и вскоре она умерла, поклявшись, как говорили, что будет преследовать это место своим призраком и что всякий, кто возьмет его в аренду, пожалеет об этом. Моя мама была решительно против того, чтобы селиться здесь, и бабушка тоже — более того, она умоляла отца не связываться с этим делом, утверждая, что на месте лежит проклятие и добра от него не жди. Однако отец, будучи человеком совершенно не суеверным, но честным и богобоязненным, посмеялся над такими предсказаниями. Он велел отремонтировать ферму, и мы переехали туда жить.

С этого дня наше скромное благополучие испарилось; мы несли

постоянные убытки. Через несколько месяцев моего отца привезли домой тяжелобольным. Наконец он встал с постели лишь тенью самого себя и еще два года прозябал полуинвалидом, после чего возвращение болезни забрало его у нас всего за несколько дней.

Рассудок моей матери помутился от потрясения и тревоги, ее пришлось увезти, а мы, девочки, остались сиротами — хуже чем без матерей, да вдобавок еще и без гроша в кармане. Наш дом распродали с молотка, мы расплатились с долгами и съехали из этого злосчастного дома так быстро, как только смогли. Что же касается наших жутких впечатлений там, то нас не раз будили звуки, похожие на то, будто всю имеющуюся у нас внизу тяжелую мебель волочат по полу, а также шаги, приближавшиеся по вымощенной плитами дорожке к входной двери, и стуки в окно.

Кроме того, я отчетливо помню один вечер: мы все четверо сидели и тихонько шили, как вдруг от громкого стука в парадную дверь у нас чуть душа в пятки не ушла. «Кто бы это мог быть в такое ночное время?» — сказали мы. Моя старшая сестра схватила светильник, подбежала к двери, чтобы отворить, и вернулась со словами: «Там никого нет». В этот момент наша собака, привязанная на заднем дворе, порвала цепь и с жалобным воем обежала вокруг дома.

Кто это был или что это было, я не знаю; мы ничего не видели, но я сомневаюсь, что кто-то стал бы устраивать нам розыгрыш в такое время, когда мы находились в глубокой скорби. К тому же место было уединенное, дом стоял в глубине от дороги, окруженный высокими садовыми живыми изгородями, и в те дни сельские жители не имели обыкновения бродить по темным тропинкам в девять или десять часов вечера, чтобы пугать соседей, да и вообще без какой-либо надобности, если только к тому не принуждала нужда.

Лишь однажды за все время нашего пребывания там мы кое-что увидели. Однажды ночью мою вторую сестру разбудило ощущение, что в комнате кто-то или что-то находится, и она с ужасом увидела фигуру старухи с тонкими седыми прядями волос, склонившуюся над кроватью. Пока она лежала, слишком напуганная, чтобы позвать остальных, фигура постепенно отступила в сторону двери, которая вела в лучшую спальню.

Мне не хочется вспоминать об этом, ибо даже по прошествии многих лет память о пережитом одновременно и печалит, и пугает. Было ли какое-то зловещее влияние, окружавшее это место? Или наши несчастья были лишь случайностями и перипетиями этой смертной жизни, которые могли случиться где угодно? Кто может сказать наверняка? Что стало со следующим жильцом (если таковой вообще был), я не знаю. Мы переехали в отдаленный графство, и я давно потеряла связь со всеми знакомыми, которые могли бы сообщить мне новости о нем.

Дама с наперстком

Моя тетя часто рассказывала мне, что, когда она гостила вместе со своей матерью в доме знакомых в городе, по ночам ее будил странный стук в дверь ее комнаты, словно наперстком, а затем в ногах кровати, которая была старинной четырехстолбовой, вроде бы что-то появлялось. После этого она чувствовала, как кровать под ней начинает дрожать, причем вибрация нарастала. Стук раздавался около без четверти двенадцать, и все прекращалось ровно в полночь.

Ее мать привыкла думать, что та видит сны, но поскольку та настаивала на своем с такой уверенностью, они договорились поменяться комнатами, и моя бабушка легла в комнате дочери. Вскоре после полуночи бабушка вошла в спальню моей тети с крайне испуганным видом. «Ты абсолютно права, — сказала она, — я не могу проспать там еще одну ночь; я не знаю, как тебе удавалось спать там столько времени».

На следующий день тетя поинтересовалась, кто жил в этой комнате до нее. Хозяин выглядел несколько встревоженным. «Видите ли, — сказал он, — там обычно спала моя мать; она умерла довольно внезапно год или два назад, и, кажется, с тех пор комнату никто не занимал». Тетя рассказала ему о том, что произошло, и он ответил, что его мать всегда носила наперсток и, заходя в комнату, имела привычку стучать им в дверь. Объяснить дрожание кровати он не смог, так что это следует отнести к категории непостижимых тайн.

История одного преподобного джентльмена

Мои бабушка и дедушка вместе с двумя сыновьями жили на уединенной ферме примерно в миле от деревни. В детстве я проводил у них много времени и часто слышал, как они говорят о визитах «призрака». Они были абсолютно убеждены, что это место проклято, и, принимая во внимание мои собственные переживания, я тоже пришел к такому выводу.

Для нас было обычным делом, когда мы сидели по вечерам у камина, слышать три отчетливых стука в верхней части дымохода, которые постепенно опускались к задней стенке очага. Обитатели дома настолько привыкли к этим стукам, что отделывались лишь мимолетным упоминанием о них.

В лунные ночи мои дядья часто уходили пострелять кроликов. В один из таких вечеров, возвращаясь назад, они сказали, что видели человека, сидевшего на ветке дерева. Они окликнули его, призывая слезть, приняв за прячущегося браконьера, но пока они смотрели на него, он внезапно исчез.

В другой раз, ночью, когда земля была покрыта снегом, один из моих дядьев пришел из деревни и сказал, что на стоге пшеницы позади дома верхом сидит человек. Мой дед взял ружье, подошел к окну задней спальни и, выглянув наружу, действительно увидел человеческую фигуру. Мой дед закричал: «Если ты не слезешь, я выстрелю!» Но прежде чем он успел поднять ружье, фигура исчезла. На следующее утро они приставили лестницу и осмотрели крышу скирды, чтобы проверить, не найдут ли каких-нибудь следов или не потревожен ли снег, но не обнаружили и следа!

Иногда призрак появлялся в разных обличьях и формах. Зимой скот держали во дворе и коровниках. Брат моего деда, живший в деревне, приходил пораньше, чтобы покормить их. Однажды утром, закончив работу, он зашел в дом и сказал: «Эта штука снова была в яслях». Под «штукой» подразумевался белый телёнок, которого он видел

не раз на том же самом месте, но тот всегда исчезал, когда он приближался к нему.

Моя мать часто вспоминала свои встречи с призраком, когда она была девочкой и жила дома. Он появлялся, когда они с сестрами играли вокруг скирд. Он принимал форму круглого бревна, покрытого длинными черными волосами и усеянного яркими пятнами. Покатавшись некоторое время, он неизменно направлялся в пруд на конце скотного двора. Однажды к их играм присоединилась девочка с длинными черными волосами. Сначала они думали, что это местная девчонка, но когда они окружили ее, она исчезла.

Именно в этом дворе для скирд нам с кузеном пришлось пережить ужасное происшествие. Однажды в сумерках мы резвились в куче соломы, а затем уселись и зарылись в нее по самые шеи. Сидя там, мы услышали пыхтящее дыхание, похожее на то, как лошадь пытается отдышаться после забега. Подняв глаза, мы в ужасе увидели приближающееся к нам огромное животное, похожее на льва, с длинной косматой шерстью. Мы сидели затаив дыхание. Затем оно перешагнуло через наши ноги и через кусты скрылось в пруду. Отрешенные от страха, мы вбежали в дом и рассказали о том, что произошло.

Позже у меня был еще один случай, рано утром на дороге, ведущей к ферме. Прямо перед собой я увидел голову белого теленка, высовывающуюся из-за угла кучи камней. Он не двигался, и я подошел посмотреть, что с ним случилось, но когда я приблизился к нему, он исчез и появился у другого угла! Тогда я вспомнил белого теленка в яслях и бросился бежать. В другой раз мы с братом ехали по этой же дороге темной ночью. Добравшись до очень узкого участка дороги, мы увидели перед собой два больших огня. Думая, что это экипаж с фонарями, мы гадали, как нам разъехаться. Я прижался влево и стал ждать. Мы ничего не слышали. По мере приближения огни казались всё больше. Наконец мы увидели очертания какого-то чудовищного зверя, а эти огни были его глазами. Я мог бы коснуться его, когда оно проходило мимо. Ни один из нас не произнес ни слова, пока мы не добрались до деревни. Лошадь, казалось, его не заметила.

Со временем мой дед оставил ферму и переехал жить в деревню, но, как ни странно, семейный призрак последовал за ним! В доме происходило множество странных и жутких вещей, о некоторых из которых я мог бы рассказать из собственного опыта.

Мои дедушка и бабушка давно ушли из жизни, и с тех пор о семейном призраке больше ничего не было слышно.

Чьи глаза?

«Я задержусь всего на минуту; я пойду принесу книгу из своей спальни».

С этими словами я встала и улыбнулась через стол мистеру П., жильцу-постояльцу. «Позвольте мне сходить», — сказал он. «Разумеется, нет», — ответила я, легко выбежала из комнаты и поднялась по абсолютно черной лестнице. Там царила жуткая безмолвность и неподвижность непроницаемой темноты, и мне пришлось замедлить шаги, чтобы нащупывать каждую ступеньку. Когда я была примерно на половине пути, кто-то толкнул меня сзади и попытался наступить на ту же ступеньку, что и я. Я ахнула и мгновенно подумала, что мистер П. играет со мной в шутку, и сердито произнесла: «Уйдите, мистер П.! Вам должно быть стыдно так меня пугать». Поскольку он мне не ответил, я обернулась, чтобы оттолкнуть его, и обнаружила Пустоту. Ужас от этого был столь велик, что, не обращая внимания на опасность оступиться на лестнице, я буквально взлетела на оставшиеся ступени, открыла свою дверь и бросилась внутрь.

В тот момент, когда я захлопывала дверь, пара глаз уставилась на меня из темноты. О, это было ужасно! Глаза без тела, пристально глядевшие на меня. Я бросилась на дверь, чтобы загородиться от них, и одновременно закрыла глаза руками.

В моей спальне была кромешная тьма. Снаружи, я знала, мне предстояло встретиться с неведомым ужасом — что мне было делать? Не было слышно ни звука, а единственными живыми людьми в этом доме были те, кто находился внизу под всеми этими ступенями.

Если я отойду от двери, эти глаза могли войти; если я останусь там, где стояла, какое невидимое создание могло коснуться

меня? Наконец я вспомнила об огарке свечи и спичках, которые лежали в определенном ящике. Смогу ли я найти комод? По крайней мере, стоило попытаться.

Как я пересекла эту комнату, я не знаю, но я сделала это, нашла тот огарок свечи и спички, зажгла свет и осмотрелась вокруг.

Я увидела свое лицо в зеркале — оно испугало меня, так как мои глаза буквально вылезали из орбит на моем бледном лице.

Утешившись зажженной свечой, я спустилась вниз. Хозяйка дома, мистер П. и моя сестра — все отметили мой внешний вид и спросили, почему я так долго отсутствовала. Когда я им всё рассказала, они очень возбудились и все вместе отправились с лампами на поиски призрака. Для них это было захватывающим событием; для меня — кошмаром.

Разумеется, они ничего не нашли.

Несколько недель спустя, когда о призраке уже забыли, мы с сестрой сидели в комнате на втором этаже, дверь которой выходила прямо на крошечную площадку лестницы. Сестра играла на пианино, а я сидела у камина и шила.

Посмотрев в ее сторону, я заметила, как дверь медленно-медленно и бесшумно приоткрывается, пока не распахнулась настежь, — и никого не было. Рассудив здраво, что это, должно быть, сквозняк, я встала, чтобы закрыть дверь, и там, в дверном проеме, на уровне моих собственных глаз, находилась пара светящихся глаз.

Я замерла как вкопанная и сказала сестре: «Посмотри на дверь!» Чтобы сделать это, ей пришлось поднять голову поверх пианино, и таким образом она уставилась прямо на эти глаза. С криком она бросилась ко мне. Наверх примчался мистер П., за ним последовала хозяйка, выкрикивая на ходу: «В чем дело?»

Он прошел прямо под этими глазами и, откинув волосы рукой, произнес: «Черт побери! Разве вам здесь не холодно? Это кто-то из вас кричал или звал?»

Я стояла, оцепенев от страха, а сестра прижималась ко мне.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла ему все рассказать, и тогда он бросился в погоню — он собирался поймать призрака с помощью ружья. Он пошел за приятелем, и вдвоем они подняли такой шум, которого испугалась бы целая армия призраков, но никого не поймали.

Всем нам стало немного жутко, и мистер П. уговорил своего приятеля несколько ночей спать с ним в одной комнате.

И это было очень кстати, ибо одной ночью, около двух часов, нас всех разбудили самые страшные, леденящие кровь крики, какие только можно вообразить. Мы с сестрой тут же сели в постели и крепко вцепились друг в друга. Мистер П. и его приятель вскоре застучали в нашу дверь, спрашивая, всё ли у нас в порядке. Хозяйка бродила по лестничной площадке в просторном халате и чепце со свечой в руках: маленькая девочка всхлипывала в постели, а мальчик проспал все происходящее. Мужчины были полны решимости покончить с этим делом, поэтому с лампами и пистолетами они спустились в подвал, обыскали весь дом и поднялись прямо на неиспользуемый чердак, но ничего обнаружить не удалось.

Если какой-либо читатель захочет найти разумное объяснение, я могу лишь сказать ему, что дом был построен так, что в него не проникало солнце; он был очень старым и, казалось, был вклинен так, чтобы перекрыть проход между задним двором бакалейной лавки и дорогой. Фасад и задняя часть дома были отодвинуты назад от линии других домов: дома по обеим сторонам от него словно выжимали самый воздух из этого дома — это был зловещий дом.

Стоило мне войти в парадную дверь, как меня начинало знобить, и я устремляла взгляд прямо перед собой, словно ожидая, что что-то произойдет. Даже днем здесь всегда было темно по сравнению с другими домами.

Призрачный плотник

ОКОЛО двадцати лет назад мой брат Д. поселился в довольно большом доме на севере Лондона с женой и двумя маленькими детьми. Подвала не было; столовая и гостиная находились друг напротив друга по обе стороны от прихожей, а дальше располагалась большая квадратная комната, полностью обшитая панелями, с дубовым потолком, за исключением одного угла, который был доделан не до конца. Наверняка верхняя комната в задней части дома использовалась как столярная мастерская; поэтому мой брат, заядлый плотник, решил использовать ее для тех же целей. Они только-только обустроились, как каждый вечер около семи часов начинался шум распиливания дерева — громкий и отчетливий, время от времени сопровождавшийся шлепком падающего отпиленного куска. Многие друзья и родственники слышали его. Затем в комнате над ними начинались звуки столярных работ: громкие звуки падающих и передвигаемых деревянных ящиков; и каждую ночь инструменты, которые накануне были аккуратно сложены на полки, поутру обнаруживались разбросанными по всей комнате.

ОКОЛО двадцати лет назад мой брат Д. поселился в довольно большом доме на севере Лондона с женой и двумя маленькими детьми. Подвала не было; столовая и гостиная находились друг напротив друга по обе стороны от прихожей, а дальше располагалась большая квадратная комната, полностью обшитая панелями, с дубовым потолком, за исключением одного угла, который был доделан не до конца. Наверняка верхняя комната в задней части дома использовалась как столярная мастерская; поэтому мой брат, заядлый плотник, решил использовать ее для тех же целей. Они только-только обустроились, как каждый вечер около семи часов начинался шум распиливания дерева — громкий и отчетливий, время от времени сопровождавшийся шлепком падающего отпиленного куска. Многие друзья и родственники слышали его. Затем в комнате над ними начинались звуки столярных работ: громкие звуки падающих и передвигаемых деревянных ящиков; и каждую ночь инструменты, которые накануне были аккуратно сложены на полки, поутру обнаруживались разбросанными по всей комнате.

В дубовой комнате к балке были подвешены качели, и эту комнату мой брат отвел под детскую. Среди бела дня, летним днем, раздавался звук качающихся качелей, затем звук, будто кто-то с них спрыгнул, и качели начинали бурно раскачиваться из стороны в сторону. Много раз доносились звуки чьих-то быстрых шагов на лестнице.

Предыдущим владельцем дома был старик, который сам занимался дубовой обшивкой, но умер до того, как закончил работу.

Мой брат с семьей до сих пор живет в этом доме и настолько привык к «Биллу-плотнику», как они его называют, что шумы их совершенно не беспокоят. Иногда эти звуки на время прекращаются, а затем возобновляются с новой силой.

Этому нет абсолютно никакого земного объяснения, но я точно знаю, что это чистая правда, и шумы слышали многие.

История другого священника

ОДИН священнослужитель рассказывает следующую историю:

В старом доме в соборном городе призрак высокой пожилой женщины в черном недавно доставил немало хлопот жильцам. Женщины, жившие в доме, постоянно видели явление и вполне привыкли к нему, но мало кто из слуг соглашался оставаться в этом доме.

Кульминация наступила, когда кухарку обнаружили в обморочном состоянии; она заявила, что призрак пытался ее задушить, и показала следы от пальцев на своем горле.

Нужно было что-то предпринимать. Был приглашен священник из собора, который изгнал призрака, после чего неприятности мгновенно прекратились.

Расследование показало, что женщина, соответствующая описанию явления, покончила жизнь самоубийством в этом доме примерно пятьдесят лет назад.

Интересным обстоятельством является то, что призрака видели во всех частях дома, кроме комнаты, в которой произошла трагедия.

Девушка в белом

ОКОЛО трех или четырех лет назад я присутствовала на рождественской вечеринке, когда зашел разговор о призраках. Один из присутствовавших джентльменов заметил, что истории о привидениях почти всегда передаются с чужих слов. Он заявил, что никогда не встречал человека, который мог бы сказать, что тот или та действительно видели призрак.

Одна дама — моя близкая подруга — тут же возразила, и я передам эту историю ее собственными словами, насколько позволяет моя память:

«Ну что ж, — сказала она, — теперь вы встретили человека, который действительно видел призрака. Мой муж и другие хорошо знакомы с этой историей. В то время я гостила у тетушки в старом доме на третьем этаже в Эдинбурге. Прекрасно вырезанный камин и странные метки на стенах, которые, как предполагалось, были оставлены пушечным ядром, свидетельствовали о том, что когда-то в этом доме жил кто-то из старой шотландской знати».

«В сгущающихся сумерках летнего вечера я весело сбежала по лестнице, чтобы встретить Джорджа. Мы тогда еще не были женаты, а ухаживали друг за другом. Около основания первого пролета лестницы я с удивлением увидела девичью фигуру в белом, которая бесшумно поднималась наверх. Лицо ее было в тени, но темные волосы рассыпались по плечам. Когда она приблизилась, что-то заставило меня положить руку на перила и отступать назад шаг за шагом. Она медленно шла вперед, и, отступая таким образом, я успела довольно отчетливо рассмотреть ее фигуру, хотя лицо и ноги оставались в тени. Ее белое платье было усеяно крошечными рюшами прямо до талии. На ней был поясок из узкого черного бархата, который свисал петлями с левой стороны. Черный бархат был на ее запястьях и, кажется, на горле. Кроме того, среди каштановых волос я отчетливо видела рыжие пряди».

«Я не испытывала никакого страха — лишь некое очарование, — пока не добралась до верха лестницы. Я повернула голову, чтобы

проверить, открыта ли дверь тетушки, и обнаружила, что открыта. И тогда меня охватил такой ужас, что я уже не могла оглянуться назад, а с громким криком вбежала внутрь и захлопнула дверь».

«Тетушка, беседовавшая с соседом, вбежала следом, и они вместе с остальными были возмущены мыслью, что кто-то так меня напугал. Лестница, задний двор и все вокруг были тщательно обысканы, но я знала, что они могли сберечь свои силы. Девушка, которую я видела, не была обычным существом из плоти и крови. Ничего не произошло впоследствии; не было получено никаких предупреждений, и никто не смог опознать мой девичий призрак среди известных людей, живших там. Я не знаю, зачем она приходила и почему явилась именно мне, но она была там и в тот момент казалась такой же реальной, как я сама».

Эта дама ничего не знает о ясновидении, никогда в жизни не посещала спиритических сеансов, и ее простой рассказ произвел на всех присутствующих впечатление абсолютной правды. Она умерла прошлым летом, но ее муж, я уверена, может подтвердить правдивость всего здесь изложенного.

«Старый мастер»

НА закате насыщенной жизни я нахожу приятную разрядку от своих повседневных забот в чтении различных заметок в Daily News и особенно заинтересовался письмами о «визитерах». Они пробудили во мне воспоминания о событиях, происходивших в течение моей жизни.

В мои молодые годы в призраков очень верили, и некоторые из них оказывались проделками глупых молодых людей.

Однако на небольшом расстоянии от дома моего отца находилась хорошая старая ферма, где на протяжении нескольких поколений жила известная семья. Дед нынешних хозяев был весьма незаурядным человеком в округе и был известен как «старый мастер». Внук, долгое время пробывший за границей, вернулся в родительский дом, приведя с собой слугу.

Поскольку свободной комнаты для слуги не нашлось, ему устроили удобную постель на большой фермерской кухне.

Дом уже некоторое время пользовался репутацией с привидениями, но слуга ничего об этом не знал. Однако рано утром он внезапно проснулся и увидел плотного пожилого джентльмена, идущего по длинному коридору напротив кровати. Тот бесшумно вошел на кухню, и старая овчарка, лежавшая на коврике у камина, тут же вскочила, виляя хвостом, и побежала к нему, после чего он исчез из виду.

Утром этот человек рассказал о пережитом семье и при расспросах дал точное описание «старого мастера».