«Геология и Откровение: Древняя история Земли в свете геологических фактов и религии»

Их воздействие в этом отношении «состоит отчасти в их способности переносить гравий, песок и огромные камни на большие расстояния, а отчасти в сглаживании, полировке и бороздении их скалистых русел и граничных стен долин, через которые они проходят. У подножия каждой крутой скалы или обрыва в высокогорных альпийских регионах видна наклонная груда скалистых обломков, отделившихся под воздействием попеременного действия мороза и оттепели. Если эти рыхлые массы вместо того, чтобы скапливаться на неподвижном основании, упадут на ледник, они будут двигаться вместе с ним и вместо одной груды образуют с течением лет длинный поток валунов. Если ледник имеет длину двадцать миль, а его ежегодное продвижение составляет около пятисот футов, то валуну, таким образом попавшему на его поверхность, потребуется около двух столетий, чтобы проделать путь от верхних регионов к нижним или к конечности ледяной массы. Эта конечная точка обычно остается неизменной из года в год, хотя каждая часть льда находится в движении, потому что таяние от тепла как раз уравновешивает поступательное движение ледника, который можно сравнить с бесконечной шеренгой солдат, вливающихся в пролом и расстреливаемых по мере их продвижения.

«Камни, переносимые по льду, называются в Швейцарии моренами ледника. Всегда есть одна линия валунов с каждой стороны или края ледяного потока, а часто несколько в середине, где они расположены длинными грядами или холмами из снега и льда, часто высотой в несколько ярдов. Причина их возвышения над общим уровнем заключается в отсутствии таяния льда в тех частях поверхности ледника, которые защищены от лучей солнца или действия ветра покрытием из земли, песка и камней. Причина срединных морен была впервые объяснена Агассисом, который связал их со слиянием приточных ледников. При соединении двух ледяных потоков правая боковая морена одного из потоков входит в контакт с левой боковой мореной другого, и впоследствии они движутся вместе в центре, если сливающиеся ледники равны по размеру, или ближе к одной стороне, если они неравны.

«Обломки камней и песка, которые падают через трещины во льду и оказываются между движущимся ледником и коренной породой, проталкиваются так, что их углы более или менее стираются, а многие из них полностью перетираются в грязь. Некоторые валуны проталкиваются между льдом и крутыми граничными скалами долины, и они, подобно скалистому руслу на дне долины, часто становятся сглаженными и отполированными, а также покрываются параллельными бороздами или линиями и царапинами, произведенными твердыми минералами, такими как кристаллы кварца, которые действуют подобно алмазу на стекло. Эффект совершенно отличается от того, который вызван действием воды или мутного потока, несущего тяжелые камни; ибо они, не будучи удерживаемы, как обломки скал во льду, и не будучи проталкиваемы под большим давлением, не могут высекать длинные прямолинейные борозды или желоба, параллельные друг другу. Обнаружение таких отметин на различных высотах далеко над поверхностью существующих ледников и на многие мили за пределами их нынешних окончаний дает геологическое доказательство прежнего распространения льда за пределы его нынешних границ в Швейцарии и других странах».

Рис. 2. — Айсберг, замеченный в открытом океане в 1400 милях от какой-либо известной суши.

Иногда, однако, случается, особенно в крайних северных и южных широтах, что ледниковая долина ведет к морю. В таких случаях огромные массы льда отплывают и вместе со своим тяжелым грузом гравия, грязи и скал уносятся течениями к экватору. Огромное количество этих плавучих ледяных островов, или айсбергов, как их называют, наблюдается моряками, дрейфующими в Северном и Южном океанах. В 1822 году Скорсби насчитал пятьсот между 69° и 70° северной широты, многие из которых имели окружность в милю и возвышались на двести футов над поверхностью моря. Прилагаемый рисунок, скопированный с любезного разрешения автора из «Основ геологии» сэра Чарльза Лайеля, дает хорошее представление о том, как выглядят такие айсберги. Тот, что изображен на переднем плане, как предполагалось, достигал высоты почти триста футов и наблюдался вместе со многими другими, плавающими в Южном океане на расстоянии 1400 миль от какой-либо известной суши. На поверхности был виден угловатый обломок скалы. Открытая часть имела двенадцать футов в высоту и от пяти до шести в ширину: но по цвету окружающего льда предполагалось, что большая часть камня скрыта от глаз.

Насколько колоссальными должны быть эти тяжелые массы, можно узнать из того факта, что объем льда ниже уровня воды примерно в восемь раз больше, чем выше: и, по сути, капитан сэр Джон Росс видел несколько из них, севших на мель в заливе Баффина, где вода была глубиной 1500 футов. Было подсчитано, что слои земли и камней, которые они несут с собой, не могут быть менее 50 000–100 000 тонн по весу. Сэр Чарльз Лайель, написавший в 1865 году на основе результатов последних исследований по этому вопросу, говорит: «Многие предполагали, что величина, обычно приписываемая айсбергам ненаучными мореплавателями, преувеличена; но теперь оказывается, что популярная оценка их размеров скорее занижена, чем завышена. Многие из них, тщательно измеренные офицерами французской исследовательской экспедиции «Астролябия», имели высоту от 100 до 225 футов над водой и длину от двух до пяти миль. Капитан д'Юрвиль установил, что один из них, который он видел плавающим, был тринадцать миль в длину и сто футов в высоту, с совершенно вертикальными стенами».

Известно, что они дрейфуют от залива Баффина до Азорских островов и от Южного полюса до мыса Доброй Надежды. По мере приближения к более мягкому климату умеренных зон лед постепенно тает, и таким образом морены арктических и антарктических ледников откладываются на дне глубокого моря. Таким образом, подводные горы, долины и плоскогорья оказываются усеянными разбросанными валунами чуждых пород, гравием и грязью, которые были перенесены на сотни миль через бездонные пучины океана. Хотя мы в основном рассматриваем ледники и айсберги как агенты денудации, мы не можем оставить эту тему без упоминания геологической теории древнего ледникового периода. Это небольшое отступление от основной цели нашего нынешнего аргумента, мы надеемся, не будет неприятным для наших читателей. Теория сама по себе интересна и остроумна; и она предлагает замечательную иллюстрацию того рода рассуждений, которыми руководствуются геологи в своих предположениях.

Хотя мы в основном рассматриваем ледники и айсберги как агенты денудации, мы не можем оставить эту тему без упоминания геологической теории древнего ледникового периода. Это небольшое отступление от основной цели нашего нынешнего аргумента, мы надеемся, не будет неприятным для наших читателей. Теория сама по себе интересна и остроумна; и она предлагает замечательную иллюстрацию того рода рассуждений, которыми руководствуются геологи в своих предположениях.

Хорошо известно, что действие движущегося льда оставляет очень своеобразный и характерный отпечаток на поверхности скал и даже на общем облике местности, по которой он проходит. Это не тайна науки, а простой факт, который каждый желающий может наблюдать сам. Каждый ледник несет в своем течении огромное количество рыхлого гравия, твердого песка и крупных угловатых камней. Значительная часть этих материалов со временем падает через трещины во льду и прочно внедряется в нижнюю поверхность ледника. Затем, по мере того как движущаяся масса медленно спускается по долине, они проталкиваются под огромным давлением, и поверхность скал внизу бороздится, царапается и полируется удивительным и безошибочным образом. Борозды и царапины прямолинейны и параллельны в степени, никогда не наблюдаемой в следах, произведенных любым другим природным агентом: и они всегда более или менее совпадают по своему направлению с общим курсом долины. Часто происходит взаимное действие: крупные блоки камня, вмерзшие в нижнюю поверхность ледника, сами подвергаются бороздению и полировке от трения о дно и стороны долины.

Рис. 3. — Блок известняка, изборожденный, поцарапанный и отполированный, с ледника Розенлауи, Швейцария. (Лайель.)

aa, Белые полосы или царапины. bb, Борозды.

Подобные эффекты производятся айсбергами; конечно, не тогда, когда они дрейфуют в глубоком море, а когда они вступают в контакт с пологим побережьем и скребут по дну. Эти ледяные горы, нагруженные обломками суши, часто переносятся со скоростью от двух до трех миль в час; и прежде чем их огромный импульс может быть полностью уничтожен, обширная поверхность скалы должна быть округлена, изрезана и изранена, почти так же, как действием ледника. Не может быть недостатка в шлифующих материалах. В процессе таяния айсберг постоянно переворачивается по мере того, как центр тяжести смещает свое положение; и таким образом новая часть его поверхности, со свежими угловатыми блоками камня, вместе со свежими массами песка и гравия, постоянно приводится в контакт с дном океана. И это не просто теория. Все эти явления можно наблюдать в любой день на берегах залива Баффина и Гудзонова залива, а также вдоль побережья Лабрадора.

Опять же, свидетельства ледниковой деятельности могут быть обнаружены в самих материалах, которые были перенесены льдом. Многие крупные эрратические валуны, проделав огромные расстояния, сохраняют тот же острый угловатый вид, как если бы они только что упали со скалы на горном склоне. По этому обстоятельству они сразу отличаются от блоков камня, перенесенных проточной водой; ибо в последних углы обязательно сглаживаются трением. Иногда, к тому же, они откладываются не только далеко от той же породы, но и в регионах, где нет породы такого же вида. В случае с айсбергами они нередко переносятся на многие сотни миль, прежде чем будут сброшены в глубины океана, и в ходе своего долгого путешествия переносятся через высокие хребты подводных горных цепей.

Более того, часто случается, что ледник отступает вверх по долине, а иногда даже исчезает совсем. Когда таяние льда у нижней оконечности точно уравновешивает его поступательное движение, тогда ледник кажется глазу неподвижным и занимает из года в год одно и то же положение. Но когда несколько жарких сезонов следуют один за другим в непосредственной последовательности, лед тает быстрее, чем ледник продвигается, и в результате он постепенно становится короче и кажется глазу отступающим к верхним частям долины. В этом случае длинные линии морен, которые раньше покоились на льду, остаются разбросанными по равнинам или отложенными на склонах гор. Огромные блоки камня этим путем часто опускаются на вершины высоких утесов и в подобные позиции, в которые они не могли быть доставлены никаким другим природным агентом. Эти «оседлые валуны», как их называют, а также те длинные правильные холмы из земли и камней изобилуют в нескольких швейцарских долинах и составляют очень поразительную черту альпийского пейзажа.

Теперь оказывается, что все эти различные характерные признаки ледниковых операций могут быть отчетливо прослежены во многих странах, где действие движущегося льда было неизвестно в исторический период. И на этом факте основана геологическая теория древнего ледникового периода. Мы с уверенностью убеждены, что большая часть Северной Европы, включая даже наши собственные острова, не говоря уже об Америке и других странах как в северном, так и в южном полушарии, были в какую-то далекую эпоху ареной тех же явлений, которые наблюдаются в наши дни среди торжественного величия Альп и в ледяных пустынях Арктических регионов. В ту эпоху огромные ледники медленно двигались вниз с покрытых снегом высот по бесчисленным долинам, ныне богатым плодами земли; тяжелые айсберги плавали над обширными площадями океана, где теперь видна суша; и огромные груды беспорядочного мусора, с большими угловатыми блоками камня, откладывались на склонах и гребнях подводных гор, которые теперь возвышаются на сотни футов над уровнем моря.

Чтобы проиллюстрировать эту теорию, мы начнем со страны, где следы ледниковых операций в прошлые времена можно изучать бок о бок с ледниковыми явлениями наших дней. В Швейцарии требуется лишь немного навыка, чтобы различить многие следы и признаки движущегося льда там, где движущийся лед больше не встречается. При спуске, например, по долине Хасли или долине Роны, внимательный путешественник вряд ли не заметит, как скалы вокруг изрезаны и изборождены точно так же, как скалы в более высоких частях тех же долин сейчас изрезаются и изборождаются ледником Аар и ледником Роны. Периодически также можно увидеть длинные холмы нестратифицированного гравия и грязи с крупными обломками скал, во всех отношениях напоминающие конечные морены, которые ежедневно накапливаются у окончаний существующих ледников. Когда эти факты отчетливо осознаются, невозможно сопротивляться выводу, что некоторые из альпийских ледников когда-то простирались далеко за пределы своих нынешних границ вниз по долинам Швейцарии.

Если мы пройдем небольшое расстояние к горам Юра, ныне полностью лишенным ледников, мы обнаружим, что те же ледниковые явления, с которыми мы так хорошо познакомились в Альпах, все еще повсюду предстают перед глазами. И мы инстинктивно чувствуем побуждение следовать той же линии индуктивного рассуждения. Движущийся лед, как мы знаем из обильных наблюдений, способен производить эти эффекты: и мы никогда не видели эффектов такого рода, произведенных какой-либо другой причиной: более того, нет другого известного природного агента, способного производить такие эффекты: поэтому разумно сделать вывод, что движущийся лед был причиной этих эффектов; и что в какую-то минувшую эпоху огромные массы льда медленно двигались по долинам Юры, как они сейчас медленно движутся по долинам Альп.

Здесь можно заметить еще одно обстоятельство, которое вполне заслуживает рассмотрения. Альпы состоят из гранита, гнейса и подобных кристаллических пород: Юра — из известняка и различных других формаций, совершенно отличных от альпийских. Теперь, разбросанные рыхло по долинам Юры и оседлавшие ее высокие гребни, мы находим огромные угловатые блоки — некоторые из них размером с коттеджи — альпийских пород. Естественно возникает вопрос, как они были перенесены на свое нынешнее место. Конечно, не действием воды; ибо в этом случае выступающие углы были бы сглажены, а острые края стерты. Но работа могла быть легко выполнена силой движущегося льда и не могла быть выполнена никаким другим природным агентом, с которым мы знакомы. Таким образом, мы приходим к выводу, что ледники Альп должны были каким-то образом когда-то проложить себе путь на север через большую долину Швейцарии, шириной пятьдесят миль, и отложить свои тяжелые грузы гравия, песка и эрратических валунов на горах Юры.

Это увело бы нас слишком далеко от нашей нынешней цели — излагать эту теорию во всех ее деталях. Но мы не можем удержаться от того, чтобы кратко не коснуться некоторых смелых и поразительных выводов, к которым она привела. Геолог, имея благодаря терпеливым и разнообразным упражнениям в регионах существующих ледников натренированный глаз и суждение в наблюдении тех явлений, которые отмечают действие движущегося льда, вскоре начинает обнаруживать, что они не отсутствуют и в других странах. Их нельзя найти, правда, под палящим солнцем Африки, ни на границах Средиземного моря. Но по мере того, как он путешествует на север, они начинают постепенно появляться; и когда, наконец, он достигает берегов Балтики, они обильно разложены перед ним, как они были в лоне Альп. Все это озадачивало геологов годами; но ключ был найден наконец. То, что происходит сегодня в Швейцарии, в Гренландии и на берегах Лабрадора, должно было происходить века назад в Германии, в Дании и на берегах Балтики. Мы можем рассуждать от следствия к причине. Вот морены, эрратические валуны, оседлые блоки и поверхности скал, изборожденные и поцарапанные льдом: в какое-то прошлое время должны были быть движущиеся ледники и плавающие айсберги.

Следуя этой линии аргументации и применяя ее к странам, более близким к дому, геологи пришли к выводу, что Грампианские холмы в Шотландии, горы Керри в Ирландии, Сноудонские высоты в Уэльсе и многие другие горные хребты на этих островах в прежние времена подвергались действию движущегося льда. Более того, утверждается с большой долей разумности, что эти острова должны были в течение значительного времени быть в значительной степени погружены под воду и прорезаны плавающими айсбергами. Когда крупные эрратические валуны находят в непосредственной близости от формации, из которой они произошли, тогда легко объяснить их происхождение и проследить их путь. Но часто случается, что ближайшая скала того же минерального состава, и, следовательно, ближайшая скала, из которой они могли бы произойти, отделена от места, которое они сейчас занимают, высоким горным хребтом. Каким же образом они были перенесены сюда? Не движущейся водой, ибо их острые края и выступающие углы все еще сохранены. Не ледниками; ибо ледник не может взобраться на крутой горный хребет. Казалось бы, действительно, что при нынешнем географическом распределении суши и воды нет естественной причины, которая могла бы перенести их от родительских скал к их нынешнему положению. Но если мы предположим, что в какую-то давно прошедшую эпоху мира Великобритания и Ирландия были погружены под воду и что айсберги плавали в водах над ними, проблема решается сразу. Обломки весьма отдаленных скал, вмерзшие в айсберги, могли тогда быть перенесены через вершины того, что сейчас является высокими горами, и по мере того, как лед таял, могли быть отложены вдоль их склонов и даже на их самых высоких гребнях.

Присутствие морских раковин, принадлежащих главным образом видам, которые сейчас существуют только в арктических морях, дает сильное подтверждение этой гипотезе. Ибо они найдены тесно связанными с эрратическими валунами, не просто в долинах, к которым море, как можно было бы предположить, имело доступ во времена необычайного наводнения, но на высоких горах на высоте пятьсот, шестьсот и даже тринадцатьсот футов над уровнем моря. Нет никакой трудности в объяснении этого явления, если мы предположим, что страна была в одно время погружена, а ледниковый дрифт, в котором найдены раковины, был отложен айсбергами на дне океана. Если мы отказываемся сделать это предположение, трудность просто непреодолима.

Но несколько выходит за рамки нашей цели блуждать так далеко в область теории и спекуляций. Наша главная цель в этих главах состояла в том, чтобы установить факт, что денудация действительно происходит в почти невероятных масштабах в нынешнюю эпоху мира. Для этой цели мы перечислили основные агенты, посредством которых осуществляется этот процесс; и мы постарались показать на основе подтвержденных исследований путешественников и ученых, что они действовали в исторический период и продолжают действовать вокруг нас. Наше резюме, действительно, кратко; но оно все же достаточно, чтобы продемонстрировать, что даже в нынешнюю эпоху вся поверхность земного шара всегда находилась в постоянном состоянии изменения; что горные высоты были изношены, долины были вычерпаны, высокие утесы исчезли, смелые мысы были разорваны надвое, а скалы и земли день за днем разрушались, растворялись и разлагались под воздействием непрекращающегося действия природных причин; и что разбитые обломки в каждый момент движутся по поверхности суши или через глубины моря.

Теперь геологи говорят нам, что это сырые материалы нового здания, которое возводится в эти последние времена под направляющей рукой природы. Действительно, они говорят, что это не столько новое здание, сколько верхний этаж старого здания. Если мы спустимся в земную кору, мы можем проследить это здание даже от фундамента, который заложен на твердом граните, вверх через каждую последовательную стадию известняка, песчаника, сланца, конгломерата и глины, пока не дойдем до поверхности, где новые пласты, состоящие из тех же элементов и демонстрирующие те же общие характеристики, медленно растут на наших глазах. Таким образом, в сознание постепенно проникнет мысль, что работы давно минувших веков воспроизводятся вновь в наши дни и что мы можем изучать историю прошлого в зеркале настоящего, которое природа держит перед нашим взором.

Это та ветвь геологического аргумента, к которой мы сейчас собираемся приступить. Мы посетили природу, так сказать, в ее карьере, и мы видели, как она собирает свои материалы, как она придает им форму для своей цели, как она транспортирует их к месту, для которого они предназначены. Если верно, как утверждается, что с этими материалами она действительно занята в настоящий момент строительством на существующей поверхности нашего земного шара новой серии стратифицированных пород, которые являются точным аналогом тех, что находятся внизу, этот факт дает по крайней мере очень сильное предположение в пользу одного очень важного принципа в теории геологов. Давайте же проследим ход ее операций и будем судить сами.

ГЛАВА V.

СТРАТИФИЦИРОВАННЫЕ ПОРОДЫ МЕХАНИЧЕСКОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ — ТЕОРИЯ РАЗВИТА И ИЛЛЮСТРИРОВАНА.

Формирование стратифицированных пород приписывается действию природных причин — Эта теория подкреплена фактами — Аргумент изложен — Примеры механических пород — Материалы, из которых они состоят — Происхождение и история этих материалов прослежены — Процесс отложения — Процесс консолидации — Примеры консолидации под давлением — Консолидация, доведенная до совершенства природными цементами — Любопытные иллюстрации — Консолидация песчаника в Корнуолле — Расположение пластов объясняется прерывистым действием агентов денудации.

Стратификация пород — одна из самых примечательных особенностей, которую земная кора представляет нашему вниманию; и принципы, которыми объясняется это явление, лежат в самом основании геологической теории. Теперь повсеместно признано, что последовательные слои или пласты, которые составляют столь значительную часть земной коры и которые не могут не привлечь внимание даже самого невнимательного наблюдателя, медленно строились в течение долгого ряда веков действием природных причин. В поддержку этой смелой и всеобъемлющей теории геологи апеллируют к операциям, которые происходят в природе в наши дни или которые наблюдались и записывались в исторические времена. Существует огромный механизм, говорят они, даже сейчас работающий по всему миру, разрушающий породы, которые появляются на поверхности Земли, транспортирующий материалы в разные места и там конструирующий новые пласты, точно такие же, как те, которые мы видим нагроможденными один над другим, везде, где разрез земной коры открыт для обозрения. Нам дано, следовательно, с одной стороны, созерцать законченную работу, как она существует в земной коре, а с другой — исследовать работу, все еще находящуюся в процессе на ее поверхности; и если оба они согласуются во всех своих самых примечательных характеристиках, не будет неразумным сделать вывод, что одно было произведено в минувшие века теми же самыми причинами, которые сейчас заняты производством другого.

При исследовании этого аргумента мы сначала обратили наше внимание на многочисленные и мощные агенты, которые сейчас используются при разрушении и транспортировке существующих пород. Было невозможно в наших узких пределах перечислить их все. Но мы выбрали те, которые в то же время наиболее знакомы в своих операциях и наиболее поразительны в своих результатах: — могучие реки, ежедневно и ежечасно сбрасывающие в море накопившуюся добычу обширных континентов; океанские буруны, с неустанной энергией бьющиеся о все утесы и побережья мира; приливы и течения моря, подхватывающие руины, которые создали буруны, и уносящие их далеко в одинокие глубины океана; замерзающий дождь, разрывающий массивные скалы своей расширяющейся силой и посылающий обломки через высокие утесы и крутые обрывы, чтобы стать добычей ревущих горных потоков, или, возможно, более удачливые, найти место спокойного отдыха в лоне сверкающего ледника; затем этот чудесный ледник сам по себе, движущееся море льда, несущее свой тяжелый груз с вершин высоких гор далеко вниз в улыбающиеся равнины, и тем временем с колоссальной силой перемалывающее, изборождающее и изнашивающее дно долины, оставляя после себя отпечаток, который даже время не может стереть; и, наконец, массивные айсберги, которые усеивают северные и южные моря, дрейфующие как плавучие острова над бездонными пучинами океана и разбрасывающие свои огромные валуны по поверхности подводных гор и долин.

Все эти явления были изучены на основе фактических и повторяющихся наблюдений. Это не философские спекуляции, а установленные факты. Мы не можем сомневаться, следовательно, что работа разрушения продолжается; нам остается теперь спросить о работе реконструкции.

Читатель помнит, что геологи делят стратифицированные породы на три различных класса: механические, химические и органические. Это различие, говорят они, основано на реальных операциях природы. Из тщательного исследования природных агентов, действующих сейчас в мире, оказывается, что некоторые пласты формируются главным образом действием механической силы; другие — главным образом влиянием химических законов; и третьи — главным образом вмешательством органической жизни. Таким образом, у нас есть три различных класса пород, существующих в настоящее время, каждый из которых демонстрирует свои собственные характерные особенности и каждый, более того, имеет свой аналог среди пластов, составляющих земную кору. Мы теперь приступим к изложению некоторых доказательств, которые могут быть выдвинуты в пользу этих важных выводов, начиная с тех пород, которые называются механическими.

И прежде всего важно иметь, по крайней мере, общее представление о том, как выглядят механические породы для глаза. Мы возьмем три знакомых примера: конгломерат, песчаник и глину. Конгломерат, или «пудинговый камень», как его иногда называют, состоит из гальки, гравия и песка, более или менее спрессованных вместе и обычно образующих твердую и плотную массу. Различные материалы, из которых он состоит, хотя и объединены в одной породе, тем не менее сохраняют свои внешние формы и могут быть отчетливо распознаны даже нетренированным глазом. Песчаник, как следует из названия, состоит из зерен песка, плотно сжатых и сцементированных вместе. Качество и внешний вид этой породы очень сильно варьируются в зависимости от размера и характера ее составляющих частиц. Часто зерна песка размером с горошину или даже больше; иногда они настолько малы, что их невозможно различить без помощи линзы. По большей части они состоят из кварца с примесью зерен известняка; и они обычно округлены, как будто действием проточной воды. Глина — это довольно расплывчатый и общий термин, ныне обычно используемый для обозначения любого мелкодисперсного минерального вещества, которое содержит от десяти до тридцати процентов глинозема и тем самым становится пластичным и способным, при размягчении водой, формоваться как паста рукой. Она встречается во многих различных формах среди пластов Земли в зависимости от различных минералов, входящих в ее состав, и различных влияний, которым она подвергалась. Мергель и суглинок могут быть взяты в качестве хорошо известных иллюстраций: первый — это глина, в которой большая доля известкового вещества; второй — смесь глины и песка. Иногда под давлением глина конденсируется в своего рода сланцевую породу, называемую аргиллитом, которая обладает свойством легко расщепляться на огромное количество тонких пластин или ламелей.

Следует помнить, что не всегда существует идеальная однородность в структуре этих пород. В конгломерате, например, галька может быть размером с пушечные ядра, или она может быть размером только с грецкие орехи. Так же у нас есть всякое разнообразие тонкости и грубости в качестве песчаника. Опять же, как конгломерат, так и песчаник часто сильно загрязнены глиной, и, с другой стороны, глина иногда содержит больше своей обычной доли песка или извести. Наконец, эти материалы в одном месте спрессованы в твердую и плотную породу, в другом они встречаются в рыхлом и несвязном состоянии.

Но среди всех этих разновидностей формы и текстуры породы, которые мы описывали, обычно сохраняют свои характерные особенности и с небольшим опытом могут быть легко распознаны. Обнаружено, что они составляют очень большую часть, возможно, мы могли бы сказать, большую часть стратифицированных пород в каждой стране, которая до сих пор была исследована геологами. Куда бы мы ни пошли, нас встречают одни и те же знакомые явления; — пласты конгломерата, песчаника, глины, мергеля, аргиллита, повторяющиеся снова и снова через серию из многих сотен пластов, иногда в одном порядке, а иногда в другом; иногда без какого-либо вмешательства формации другого вида, а иногда чередующиеся с известняком или другими породами, о которых мы будем говорить позже.

Таков общий характер и внешний вид тех пластов, которые известны среди геологов как осадочные породы механического происхождения. Теперь читателя должно сразу поразить, что эти породы состоят именно из тех самых материалов — тех же самых как по виду, так и по форме, — которые, как мы уже показали, ежедневно подготавливаются и формируются огромным и сложным механизмом в великой мастерской природы. Он вспомнит, как огромные блоки отделяются от горного склона или от утесов на морском берегу и разбиваются на обломки; как обломки со временем становятся галькой, песком и грязью; и как они подхватываются реками, приливами и течениями и уносятся далеко в море. Здесь у нас, безусловно, есть все материалы, необходимые для строительства конгломерата, песчаника и аргиллита. Мы видели, как они подготавливаются рукой природы, как они формуются, как они транспортируются с места на место. Давайте теперь проследим продолжение их истории и последуем за ними до конца.

Ясно, что они не могут вечно оставаться во взвешенном состоянии в воде; рано или поздно они должны упасть на дно. Однако они не все упадут вместе. Ибо хотя все они переносятся вниз одной силой гравитации, те материалы, которые меньше и легче, будут больше затруднены сопротивлением воды. Галька и крупный гравий первыми достигнут дна, затем песок и последней из всех — мелкая, неуловимая грязь. Таким образом, по мере того как течение движется по своему курсу, осадок, который оно уносит с суши, будет в некотором роде отсортирован, и три различных слоя различных материалов будут отложены в ложе океана; — сначала, ближе всего к берегу, слой гальки и крупного гравия, затем слой песка и последним из всех — слой мелкой грязи или глины. Это первый шаг в строительстве стратифицированной породы. Чтобы завершить работу, не нужно ничего, кроме консолидации этих рыхлых и несвязных материалов. Если бы это могло быть достигнуто, тогда у нас был бы твердый пласт конгломерата, твердый пласт песчаника и твердый пласт аргиллита, сформированные в ложе океана.

Что касается этой операции, однако, мы не можем надеяться на преимущество, которым мы до сих пор пользовались, — фактического наблюдения. Процесс консолидации, если он вообще происходит, идет в глубинах моря. Но хотя он таким образом удален за пределы досягаемости наших чувств, он не за пределами досягаемости нашего интеллекта. Мы можем одолжить факел науки и исследовать даже скрытые тайники секретной лаборатории природы.

Во-первых, частичная консолидация глины и песка, и даже гравия, может происходить под влиянием одного только давления. Многие из нас знакомы с этой истиной, но немногие, возможно, осознают, насколько широко она иллюстрируется в практических искусствах жизни. Вот несколько любопытных и интересных примеров. Мелкие обломки угля, которые производятся трением более крупных блоков друг о друга и которые могут быть получены в изобилии в окрестностях каждой угольной шахты, теперь производятся в твердое патентованное топливо простым процессом принудительного сжатия. Опять же, пыль и щебень черного свинца, ранее отбрасывавшиеся как бесполезные, теперь тщательно собираются и никакой другой силой, кроме давления, превращаются в твердую массу, пригодную для использования в производстве свинцовых карандашей. «Графит или черный свинец торговли», — говорит сэр Чарльз Лайель, — «став очень редким, мистер Брокедон придумал метод, с помощью которого пыль более чистых частей минерала, найденного в Борроудейле, могла быть рекомпозирована в массу, столь же плотную и компактную, как природный графит. Порошок графита сначала тщательно подготавливается и освобождается от воздуха, и помещается под мощный пресс на сильную стальную матрицу с герметичными фитингами. Затем по нему наносятся несколько ударов, каждый силой в тысячу тонн; после чего порошок настолько идеально затвердевает, что его можно резать для карандашей, и он демонстрирует при изломе ту же текстуру, что и природный графит». Пример, еще более подходящий для нашей цели, встречается в экспериментах, проведенных для проверки силы порошка. Кожаные мешки, наполненные песком, помещаются в мортиру, которая должна принять пушечное ядро на расстоянии пятидесяти футов от дула пушки; и песок часто сжимается ударом ядра в твердую массу песчаника. Теперь отложения, о которых мы говорим, не могут не подвергаться очень мощной и очень постоянной сжимающей силе. Ибо, поскольку процесс отложения всегда продолжается, вещество, которое отложено сегодня, завтра будет покрыто новым слоем, и в течение веков оно может лежать под огромной грудой минерального вещества, сотни или даже тысячи футов толщиной.

Но на самом деле существует другой и более важный агент в работе. Когда более твердые и плотные блоки конгломерата и песчаника подвергаются тщательному анализу в лаборатории химика, обнаруживается, что они сильно сцементированы вместе, иногда раствором извести, заполняющим промежутки между зернами или галькой, иногда раствором кремнезема, иногда раствором железа. Теперь это открытие дает полезный ключ, когда мы приходим к изучению нынешних операций природы. Именно на агент минерального цемента мы должны смотреть для идеальной консолидации механических пород. Давайте посмотрим, можно ли найти такой цемент.

Хорошо известно, что вода рек, озер и источников более или менее заряжена углекислым газом; и поэтому, когда она вступает в контакт с известняком, она растворяет часть извести и удерживает ее в растворе. Отсюда следует, что в каждой части мира существует обильный запас известкового цемента. Опять же, наши читатели должны были заметить коричневатый, ржавый цвет, иногда производимый потоками на поверхности скал и растительности. Это результат железа, которым пропитаны потоки: и мы проинформированы научными исследователями, что вода, содержащая раствор железа, преобладает очень широко почти во всех странах. Раствор кремнезема в воде не так распространен; потому что чистый кремнезем не может быть растворен водой, кроме как при очень высокой температуре. Тем не менее, было ясно продемонстрировано наблюдением, что кремнезем, там, где он встречается в определенных комбинациях с другими минеральными веществами, может быть растворен достаточно легко: например, при разложении полевого шпата и всех пород, в которых полевой шпат является ингредиентом, кремнезем уносится в состоянии раствора. И поскольку эти породы очень многочисленны и распределены по каждой части земли, мы можем справедливо заключить, что раствор кремнезема существует очень обильно в природе.

Если мы примем во внимание, что, с одной стороны, в земной коре мы имеем твердые пласты конгломерата и песчаника, демонстрирующие очевидное действие этих минеральных цементирующих веществ, а с другой стороны, вблизи поверхности — рыхлые материалы конгломерата и песчаника, как будто готовые к цементированию, и при этом сам цементирующий минерал находится под рукой в удобной форме, то будет вполне разумно предположить, что этот процесс действительно должен происходить: что вода, насыщенная железом, известью или кремнеземом, должна просачиваться сквозь рыхлый гравий и песок, откладывая по пути свой минеральный цемент и превращая недавно сформировавшиеся пласты в плотную и твердую породу.

Однако этот вывод основывается не только на априорной вероятности. У нас есть неоспоримые доказательства того, что описанный нами процесс действительно происходит. При дноуглубительных работах на реке Темзе время от времени обнаруживаются крупные массы твердого конгломерата, прочно сцементированные железистым цементом. Существуют и внутренние свидетельства того, что процесс отвердевания был вызван естественными причинами уже в исторические времена, поскольку нередко случается, что римские монеты и фрагменты керамики находят вкрапленными в твердые каменные блоки. Подобные открытия были сделаны при углублении русла реки Дав в Дербишире около 1832 года. Тысячи серебряных монет были найдены примерно в десяти футах под поверхностью, прочно сцементированными в твердый конгломерат. Некоторые из этих монет датируются XIII и XIV веками, а значит, галька, образующая породу, должна была отложиться и превратиться в твердую массу уже после этого времени. Но мы не должны полагать, что для консолидации пород требуется столь длительный промежуток времени. В начале текущего столетия судно под названием «Тетис» потерпело крушение у мыса Фрио на побережье Бразилии. Несколько месяцев спустя, когда была предпринята успешная попытка поднять доллары и другие сокровища, ушедшие на дно вместе с обломками, они были найдены полностью заключенными в твердые массы кварцевого песчаника. Материалы новообразованного камня в данном случае явно происходили из гранитных пород бразильского побережья.

Во многих частях Средиземноморья и вдоль его берегов этот процесс, как известно, протекает с такой же быстротой. «Новообразованные пласты Малой Азии, — пишет сэр Чарльз Лайель, — состоят из камня, а не из рыхлых, несвязных материалов. Почти все ручьи и реки, подобно многим рекам Тосканы и юга Италии, содержат большое количество карбоната кальция в растворе и осаждают травертин или иногда связывают песок и гравий в твердые песчаники и конгломераты; каждая дельта и песчаная коса таким образом приобретает твердость, что часто препятствует прорыву потоков через них, из-за чего их устья постоянно меняют свое положение». В музее в Монпелье выставлена пушка, вкрапленная в кристаллическую известковую породу, которая была поднята со дна Средиземного моря недалеко от устья Роны.

К этим примерам отвердевания пород в недавнее время мы склонны добавить еще один, взятый из мемуаров, опубликованных покойным доктором Пэрисом в «Трудах Королевского геологического общества Корнуолла». «Песчаник встречается в различных частях северного побережья Корнуолла, что дает весьма поучительный пример недавнего формирования, поскольку здесь мы фактически обнаруживаем природу за работой по превращению рыхлого песка в твердую породу. Значительная часть северного побережья Корнуолла покрыта известковым песком, состоящим из мельчайших частиц измельченных раковин, который в некоторых местах накопился в таких количествах, что образовал холмы высотой от сорока до пятидесяти футов. При раскопках этих песчаных холмов или при случайном удалении их части ветрами можно увидеть остатки домов; а в местах, где были засыпаны церковные кладбища, можно найти большое количество человеческих костей. Предполагается, что песок был первоначально принесен с моря ураганами, вероятно, в отдаленные времена. Сначала он появляется в состоянии слабой, но усиливающейся агрегации в нескольких частях берега в заливе Сент-Айвс; но при приближении к реке Гвитиан он становится более обширным и затвердевшим... Именно вокруг мыса Нью-Кей происходит наиболее обширное формирование песчаника. Здесь его можно увидеть на разных стадиях затвердевания: от состояния, в котором он слишком хрупок, чтобы его можно было отделить от породы, на которой он покоится, до твердости, настолько значительной, что для того, чтобы разбить его, требуется очень сильный удар кувалдой. Из него строят здания; церковь в Кранстоке полностью построена из него; он также используется для различных предметов домашнего и сельскохозяйственного обихода».

Таким образом, не может оставаться разумных сомнений в том, что рыхлые слои гравия, песка и глины, которые, как мы уже видели, откладываются изо дня в день, из года в год и из века в век под водами океана, могут с течением времени превратиться под воздействием природных агентов в твердые породы конгломерата, песчаника и сланца. Но этого недостаточно. Нам еще предстоит объяснить, как эти твердые породы располагаются в виде серии отчетливых слоев или пластов. Читатель помнит, что приток материалов в любой заданной области океана не является фиксированным и непрерывным, а, напротив, изменчив и прерывист. Во время периодических дождей в тропиках и во время таяния снегов в высоких широтах или в горных районах реки становятся чрезвычайно полноводными и несут гораздо большее количество осадочных пород, чем в другие сезоны. Разрушение скал под действием волн также гораздо сильнее зимой, чем летом. Таким образом, в то время как в один сезон конкретная река или течение могут быть относительно свободны от осадочных пород, в другой они будут нести в своем мутном потоке почти невероятный груз минерального вещества. У нас есть примечательный пример в случае с Гангом. Объем землистого вещества, которое эта река сбрасывает в море в течение четырех дождливых месяцев, составляет в среднем около 50 000 000 кубических футов в день, тогда как ежедневный сброс в течение трех месяцев жаркой погоды составляет значительно меньше одной сотой части этого количества.

Помимо этого разнообразия в количестве переносимых материалов, существует также большое разнообразие в скорости как рек, так и течений; поэтому они не всегда будут переносить одни и те же материалы на одно и то же расстояние, ибо чем менее стремителен поток, тем скорее осадок осядет на дно. Мы можем добавить, что течения, как известно, часто меняют свое направление по разным причинам, и поэтому в разное время они будут переносить продукты разрушения суши в разные части океана.

Из этих соображений можно справедливо вывести два заключения: во-первых, процесс осаждения может часто протекать очень быстро в течение некоторого времени на определенной территории, затем полностью прекращаться, а после перерыва начинаться снова. Таким образом, может быть предоставлено время для того, чтобы одно отложение приобрело большую или меньшую консистенцию до того, как будет наложено следующее; и таким образом будет создана последовательность отчетливых слоев. Во-вторых, мы можем сделать вывод, что одни и те же точные материалы не всегда будут откладываться на одной и той же территории; в одно время это будет песок, в другое — гравий, в третье — глина, в четвертое — какая-то комбинация этих или других минеральных веществ. И таким образом может случиться, что пласты, отложенные в последовательные периоды времени, будут не только отличаться друг от друга, но и состоять из разных материалов; что на самом деле будут существовать, как мы так часто видим, слои конгломерата, песчаника, глины, мергеля и других пород, сменяющие друг друга в самом разном порядке.

ГЛАВА VI. СЛОИСТЫЕ ПОРОДЫ МЕХАНИЧЕСКОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ — ДАЛЬНЕЙШИЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ.

Невозможно наблюдать формирование слоистых пород в глубинах океана — В малом масштабе примеры демонстрируются реками и озерами — Аллювиальные равнины — Их необычайное плодородие — Великий бассейн Нила — Эксперименты Королевского общества — Миссисипи и Ориноко — Некоторые реки заполняют свои собственные русла — Случай с рекой По — Искусственные дамбы — Обширный участок аллювиальной почвы, отложенный Роной в Женевском озере — Дельты — Дельта Ганга и Брахмапутры — Дельта Нила.

Аргумент, изложенный в последней главе, прост, остроумен и убедителен. Более того, мы должны честно признаться, что нам он кажется окончательным. Мы не хотим сказать, что он равносилен строгому доказательству. Но он, по крайней мере, дает веское основание полагать, что процесс осаждения, процесс консолидации и процесс стратификации происходят в огромных масштабах под водами океана; и что в эти последние эпохи истории мира осадочные породы медленно растут под влиянием естественных причин, которые во всех важных чертах напоминают те, что сейчас привлекают так много внимания в земной коре. Поэтому мы готовы принять этот вывод, если он не окажется в противоречии с каким-либо хорошо установленным фактом или какой-либо известной и достоверной истиной. Но в вопросах физической науки свидетельство наших чувств является, в конечном счете, самым удовлетворительным аргументом. И наши читатели, несомненно, хотели бы увидеть, если возможно, своими глазами создание слоистых пород. Теперь, хотя нам не дано увидеть этот процесс во всем его колоссальном масштабе, как он происходит в глубинах могучего океана, все же возможно увидеть его, так сказать, в миниатюре, в определенных случаях, когда осадки рек откладываются в пределах досягаемости наблюдения.

Всем хорошо известен тот факт, что многие реки в определенные сезоны выходят из берегов и разливаются на обширной территории, иногда достигая подножия холмов, ограничивающих долины, по которым они протекают. Это и есть происхождение тех аллювиальных равнин, столь примечательных своим превосходным богатством и плодородием. Каждый год на поверхности земли откладывается тонкая пленка осадка; и таким образом в течение веков формируется почва, способная давать сезон за сезоном самые пышные урожаи, не проявляя никаких признаков истощения. О почве аллювиальной равнины близ Сент-Луиса на Миссисипи современный путешественник отзывается так: «Что касается качества земли, то на ней можно выращивать любое количество урожаев. Кукуруза выращивалась на ней сто лет подряд — насколько известно со времени основания поселения. Спрашивать о системе земледелия на Западе — значит не получить информации, которая была бы полезна на континенте Европы. Системы нет: фермер царапает землю и бросает семена, а его обильные урожаи всходят год за годом без дальнейших раздумий или хлопот. Тысячи веков создавали для него почву, и она не позволяет ему предъявлять к ней слишком большие требования. Она дает ему все, что он просит, и никогда не разочаровывает и не подводит».

Великий бассейн Нила предлагает замечательный пример аллювиальной равнины значительного масштаба. Еще во времена Геродота Египет считался «даром Нила», и правильность этого мнения была поставлена вне всяких разумных сомнений исследованиями современной науки. Река несет в своем течении, особенно во время паводка, большое количество мелких землистых осадков, полученных в процессе денудации с гор Центральной Африки. Раз в год, между июлем и ноябрем, она выходит из берегов, и этот осадок откладывается на прилегающих равнинах. Таким образом, каждый год поверх существующей поверхности расстилается новый слой богатой почвы; и вся страна, в некотором смысле, растет вверх со средней скоростью, согласно грубой оценке, около шести дюймов в столетие. Близ Каира, где проводились раскопки, последовательные слои ежегодных отложений отчетливо видны глазу. И примечательно, что, хотя каждый из них не толще листа картона, пласт аллювиальной почвы, который перекрывает пески пустыни и который по всем признакам возник в результате того же самого процесса, часто достигает сорока, пятидесяти и даже шестидесяти футов в глубину.

Серия интересных наблюдений и экспериментов была недавно проведена под эгидой Королевского общества, что дает некоторую полезную информацию по этому вопросу. Колоссальная статуя Рамзеса близ Мемфиса оказалась частично погруженной в пласт ила, который постепенно накапливался вокруг нее. При проходке шахты было обнаружено, что от нынешней поверхности равнины до основания пьедестала расстояние составляет почти десять футов. Рамзес же, согласно Лепсиусу, процветал примерно за тысячу триста шестьдесят лет до христианской эры; и поэтому с того времени, или в течение 3200 лет, довольно ясно, что в этом месте к аллювиальной равнине Нила добавилось десять футов толщины. Трудно сопротивляться выводу, что следующий десятифутовый пласт, если мы будем продвигаться вниз, который во всех отношениях напоминает первый, должен был быть произведен таким же образом естественными причинами; и так далее, пока мы не достигнем бесплодного песка пустыни, который здесь находится всего в сорока двух футах ниже нынешнего уровня равнины.

По-видимому, Египет — это не что иное, как большая аллювиальная равнина, медленно созданная за долгие века ежегодными разливами Нила. Обширные участки такого же рода можно найти в других частях света. Миссисипи, которая осушает около одной седьмой части всего североамериканского континента, сформировала аллювиальную равнину длиной более тысячи миль и шириной от тридцати до восьмидесяти. А в Южной Америке Ориноко раз в год разливает свои полноводные и мутные воды на площади, нередко достигающей семидесяти миль в ширину, оставляя после себя, когда они спадают, существенный слой илистого осадка, обогащающего почву. Было бы легко накопить примеры. Но мы ограничимся тем, что направили читателя к Великому бассейну Нила, который предоставляет особые возможности для изучения аллювиальных явлений, будучи проиллюстрированным одновременно историческими памятниками глубокой древности и научными исследованиями недавнего времени.

Существует еще один процесс, посредством которого формируются аллювиальные равнины. Часто случается, что река заполняет русло, в котором она двигалась годами, и вынуждена изменить свой курс и искать новый путь к морю. С течением времени это русло заполняется, как и предыдущее, и забрасывается, а затем третье, а затем четвертое. При каждом изменении формируется новый пласт, почти всегда отличающийся необычайным плодородием. Это явление следует искать главным образом там, где обширная и почти ровная равнина лежит между каким-либо высоким горным хребтом и морем. В таком случае река, которая уносит продукты разрушения гор, будет двигаться вперед по своему курсу с вялым течением и, по необходимости, отложит большую часть своего груза по пути. В мире едва ли найдется страна, которая не изобиловала бы образованиями такого рода; и мы могли бы указать на многие примечательные случаи, когда стада скота пасутся сейчас на том самом месте, где еще совсем недавно угрюмо текли мутные воды какой-нибудь большой реки.

Река По, которая получает через тысячи горных потоков огромное количество минеральных осадков из Альп, служит поучительным примером. С начала пятнадцатого века она много раз меняла свой курс, часто совершая большие опустошения и всегда оставляя после себя безошибочные следы своих перемещений. Несколько городов, которые когда-то стояли на левом берегу реки, теперь находятся на правом. В некоторых случаях приходские церкви и религиозные дома сносились, когда видели, что пожирающий поток медленно приближается, а затем отстраивались из тех же материалов на большем расстоянии. Старое русло можно легко узнать в наши дни недалеко от Кремоны, которое носит название По Морто, и другое, называемое По Веккьо, на территории Пармы.

Нашим читателям может быть интересно узнать, что эти движения были остановлены в наше время. Благодаря системе искусственных дамб воды реки теперь ограничены определенными и узкими пределами: таким образом, скорость течения увеличивается, и очень значительная часть осадка уносится в море. Тем не менее, многое все еще откладывается в русле реки, которое, как следствие, поднимается все выше и выше с каждым годом. Поэтому стало необходимым, чтобы предотвратить наводнения, каждый сезон увеличивать высоту дамб, так что река теперь представляет собой подобие огромного акведука, о чем можно составить представление по тому факту, что в окрестностях Феррары поверхность потока выше крыш домов. Эта система дамб очень широко распространена в Северной Италии для сдерживания разлива рек и предотвращения изменения ими своих русел. Она так же стара, как времена Данте, который говорит нам, что жители Падуи воздвигли барьеры вдоль Бренты, когда снега начали таять и приближался сезон паводков.

“Per difender lor ville e lor castelli,

Anzi che Chiarentana il caldo senta.”

Ад, Песнь XV.

Как река иногда заполняет свое собственное русло, так же она может заполнить озеро, через которое протекает, и превратить его в большую аллювиальную равнину. Так, говорят, несколько обширных озер были превращены в сушу в наше время близ Пармы, Пьяченцы и Кремоны. В других местах этот процесс можно увидеть в действии. Рона, когда она входит в Женевское озеро, представляет собой мутный, обесцвеченный поток; естественное следствие огромного количества землистых осадков, которыми она насыщена. Но по мере того, как она медленно движется вперед, осадок падает на дно, и когда, наконец, «омытая водами Лемана», она выходит у города Женевы и проносится под великолепным мостом, соединяющим противоположные берега, она уже приобрела тот прекрасный лазурно-голубой цвет, на который любят смотреть путешественники и о котором любят петь поэты. Оставшийся осадок идет на формирование большого аллювиального участка, который медленно, но неуклонно продвигается в озеро. Древний город под названием Порт-Валле, который восемь веков назад стоял у кромки воды, теперь находится в полутора милях от берега. И если бы мир просуществовал достаточно долго, а природные агенты, действующие в настоящее время, остались бы неизменными, пришло бы время, мы едва ли можем сомневаться, когда все Женевское озеро превратилось бы в аллювиальную равнину огромных размеров и неисчерпаемого плодородия.

Этот последний пример подводит нас к явлению дельт, которые дают, пожалуй, лучшую возможность наблюдать фактическое формирование слоистых пород. Некоторые большие реки, как мы уже видели, входят в море с такой чрезвычайной скоростью, что уносят свои осадки на расстояние нескольких сотен миль от суши. Но в других случаях стремительный поток останавливается гораздо раньше, и осадок, если его не подхватывают океанские течения, откладывается недалеко от устья реки и образует треугольный участок аллювиальной земли. Этот вид отложений называется дельтой, из-за сходства, которое он имеет с буквой (Δ) этого названия в греческом алфавите. Вершина треугольника указывает вверх по течению, основание — к морю. Поэтому, когда образуется дельта, река естественным образом разделяется на два рукава, один течет вправо, другой — влево. С течением времени почти всегда создаются новые русла, и большая река впадает в море многими устьями.

Дельта, образованная в Бенгальском заливе двумя великими реками Индии, Гангом и Брахмапутрой, предлагает иллюстрацию этого явления в необычайно большом масштабе. Действительно, строго говоря, это не одна дельта, а скорее две дельты, лежащие бок о бок; одна берет свое начало от Ганга, другая — от Брахмапутры. Эта двойная дельта простирает свое основание на двести пятьдесят миль вдоль Бенгальского залива и тянется вглубь Индийского континента на почти равное расстояние. Здесь, следовательно, находится обширный участок страны, явно состоящий из землистых осадков, полученных в процессе денудации с Гималайских гор и впоследствии перенесенных на свое нынешнее место под воздействием движущейся воды. Но отложение землистого вещества не прекращается внезапно, когда мы достигаем нынешней линии побережья. Море заметно обесцвечено осадками далеко за пределами фактического основания дельты; и наклонный банк ила простирается под водами залива на расстояние ста миль.

Даже в течение короткого периода человеческой жизни область суши часто заметно увеличивается. Песчаные отмели сначала образуются в некоторых из тех многочисленных извилистых русел, через которые две реки находят свой путь к морю. Песчаные отмели, получая новые приращения во время каждого последующего паводка, в короткое время становятся островами; и острова, как известно, за несколько лет достигают поверхностной площади во много квадратных миль. Затем начинает появляться дикая и пышная растительность — тростник, высокая трава, кустарники и деревья; и образуются те непроходимые заросли, в которых буйвол, носорог и тигр вскоре находят убежище. Обширный участок такого рода, прилегающий к морскому побережью и известный как Сундарбан, говорят, по размеру равен княжеству Уэльс.