«Геология и Откровение: Древняя история Земли в свете геологических фактов и религии»

Но из какого источника исходит та могучая сила, которая может таким образом поднять твердую Землю и изгнать океан с его ложа? Нам говорят в ответ, что эта гигантская сила обитает внутри самой Земли и является не чем иным, как подземным теплом, о котором мы уже говорили. Этот огромный внутренний огонь действует с неравной силой на разные части оболочки или коры Земли, поднимая ее в одном месте, а в другом позволяя ей осесть. Теперь он насильственен и конвульсивен, разрывая твердые породы и сотрясая основания холмов: снова он нежен и безвреден, поднимая огромные континенты с едва заметной волнистостью, не похожей на длинный, безмолвный вал океана. Так было с самого начала, и так это оказывается даже сейчас, в этот последний век геологического календаря. Ибо даже в исторические времена горы внезапно поднимались с ровной равнины; и многие части земной коры были подвержены медленному, волнообразному движению, поднимаясь здесь и оседая там, со скоростью, возможно, несколько футов в столетие. Иногда, тоже, огненная жидкость сама прорывала свои барьеры и изливала свои разрушительные потоки расплавленной породы далеко вниз в мирные, улыбающиеся долины.

Эта теория внутренней возмущающей силы, которая время от времени производит поднятия и опускания земной коры, служит для объяснения другого явления, которое не может не поразить даже самый невнимательный глаз. Осадочные породы механического формирования, как говорят, были составлены из мельчайших фрагментов, которые сначала удерживались во взвешенном состоянии в воде, а затем упали на дно. Если это правда, то следует, что эти породы, в первый период своего существования, должны были быть расположены слоями, параллельными горизонту, или почти так. Но мы теперь находим их, как все знают, в большом разнообразии положений: иногда они параллельны горизонту, иногда наклонены к нему, иногда под прямым углом к нему; иногда, тоже, они сломаны прямо поперек, иногда изогнуты и скручены самым фантастическим образом. Теперь, все эти проявления — естественные результаты поднимающей силы, действующей неравномерно снизу на твердую оболочку Земли. Когда подземный огонь приводится в действие одинаково в то же время на широкой протяженности поверхности, тогда вышележащие пласты целиком поднимаются и сохраняют свое горизонтальное положение. Но когда вся сила действует с местной интенсивностью на очень сжатой площади, тогда, в этом конкретном месте, породы выше будут наклонены, и их положение полностью изменено. Иногда они будут только согнуты и сдавлены вместе, иногда смещены и перевернуты; иногда, возможно, будет сформирована гора, и породы, прежде параллельные горизонту, будут впоследствии оставаться параллельными склонам горы.

Существует еще один процесс, известный под названием денудации, который мы не можем обойти молчанием, поскольку он занимает очень важное место в естественной истории нашего земного шара. С самого начала времен денудация непрерывно происходит на поверхности Земли, и она оставила свой след более или менее отчетливо на каждой группе горных пород, от самых нижних до самых верхних. Она включает в себя все разнообразные операции, посредством которых старые существующие горные породы разбиваются на фрагменты, или перетираются в порошок, или изнашиваются в результате трения, или растворяются под воздействием химических процессов, а затем переносятся со своего прежнего места, чтобы стать элементами новых пластов. Отсюда и название «денудация», поскольку в результате этих операций прежняя поверхность Земли уносится, а поверхность, ранее скрытая, обнажается. Объем разрушений, производимых этим процессом в каждую последующую эпоху, всегда равен объему осадочных пород, образовавшихся за то же время. Это станет сразу понятно, если мы вспомним, что осадочные породы образуются, по большей части, путем отложения осадка; а осадок — это не что иное, как фрагменты, более или менее мелкие, ранее существовавших горных пород. То, что откладывается на дне океана, было взято с поверхности суши; и новые пласты строятся из руин старых. Когда мы видим огромное каменное здание, возвышающееся до небес, мы уверены, что где-то еще на Земле был открыт карьер и что объем выемки грунта в карьере в точности соответствует объему каменной кладки в здании. Точно так же масса осадочных пород является одновременно памятником и мерой предшествующей денудации.

Процесс денудации — это работа многих и различных природных причин. Жара и холод, дождь, град и снег, химическое сродство, сама атмосфера — все они принимают в этом участие; но самая большая доля принадлежит механическому воздействию движущейся воды. Каждый маленький ручей, стекающий по склону горы, насыщен мелкозернистым осадком, который он постоянно вымывает с поверхности своего собственного русла. Каждый большой поток, помимо огромного количества ила и песка, которые он несет во время паводков в своем бурном течении, имеет русло, усеянное галькой, над которой он никогда не перестает работать, скругляя углы и полируя поверхности; и эта галька — что это, как не фрагменты старых горных пород и элементы новых, щебень природного сооружения на пути из карьера к зданию? Затем есть те могучие реки, такие как Амазонка, Ориноко, Миссисипи, Нил, Ганг, ежедневно сбрасывающие в море свой огромный груз минерального вещества, миллионы кубических футов по объему и тысячи тысяч тонн по весу. Часто этот тяжелый объем ила или песка уносится далеко в море под действием течений, но иногда он откладывается вблизи берега, образуя то, что называется дельтой, и демонстрируя замечательный пример слоистой породы на самой ранней стадии своего существования. Наконец, мы должны отметить гигантскую силу самого великого океана, действующую с неутомимой энергией на побережья континентов и островов по всему миру, размывающую и подрывающую скалы, перекатывающую огромные камни туда и сюда и распределяющую разделенные фрагменты в новом порядке на дне моря.

Чтобы полностью осознать масштаб последствий, которые можно справедливо приписать этой последней упомянутой силе, мы должны помнить, что, согласно геологической теории, почти каждая часть земной коры не раз поднималась над поверхностью океана, а затем опускалась ниже нее. Считается, что это попеременное поднятие и опускание происходило очень часто, возможно, наиболее часто, не в результате внезапных потрясений, а скорее в результате медленных или постепенных движений. Теперь, в ходе этого процесса, по мере того как суша поднималась из вод или опускалась под них, в каждом последующем столетии перед силой океанских течений и эрозионным действием прибоя открывались новые поверхности; и нетрудно представить, что накопленные руины, произведенные за долгий промежуток времени разрушительными агентами, столь мощными, столь неутомимыми, столь универсальными, могли легко обеспечить материал для очень большой доли осадочных пород, существующих в настоящее время.

До сих пор мы рассматривали земную кору как великое сооружение, медленно возводимое рукой природы; мы говорили о горных породах, которые ее составляют, об их происхождении и истории, о порядке, в котором они расположены, и о различных силах, которые работали над тем, чтобы придать им их нынешнюю форму и облик. Теперь нам предстоит взглянуть на это удивительное сооружение под новым углом; ибо геологи говорят нам, что это огромная гробница, внутри которой покоятся останки жизни, давно ушедшей в прошлое. Каждая серия пластов — это лишь новый ряд гробниц; и у каждой гробницы есть своя история. Здесь открывается взору гигантское чудовище, по сравнению с которым самый крупный зверь, бродящий ныне по лесу, выглядит ничтожным по форме и слабым по силе: там, в узком пространстве, миллионы крошечных животных скелетов найдены плотно спрессованными вместе, каждый настолько мал, что его существование можно обнаружить только с помощью мощного микроскопа. В одном месте целые скелеты найдены почти неповрежденными, заключенными в недрах твердой породы; в другом — безграничное изобилие костей и раковин; а в третьем — ни самого скелета, ни даже его разбросанных костей, а просто отпечатки следов, когда-то оставленных на песчаном пляже и до сих пор остающихся выгравированными на камне, в который мелкий песок превратился главным образом под воздействием давления. В этой чудесной костнице природы нет недостатка в реликвиях. В течение полувека работа по разграблению продолжалась без ослабления или раскаяния; гробницы отдавали своих мертвецов; каждый город в цивилизованном мире наполнил свои музеи, и кабинеты частных коллекционеров переполнены: но добыча, которая была вывезена до сих пор, кажется, составляет очень малую долю по сравнению с той, что еще остается позади.

Эти останки животных и растений, заключенные в земной коре, называются ископаемыми останками; и геологи утверждают, что ископаемые останки, сохранившиеся в каждой группе пластов, представляют собой животных и растения, которые процветали на поверхности Земли или в водах океана, когда эта группа пластов находилась в процессе формирования. Там они жили, и там они умирали, и там они были погребены в песке, или гальке, или иле, которые спускались с вод сверху. Их потомки, однако, продолжали жить, и новые формы жизни были призваны к бытию голосом Всемогущего Творца, создавая, так сказать, связующее звено между новой эпохой мира, которая наступала, и старой, которая уходила. Но и они умирали и находили гробницу под водами; ибо природа, с неисчерпаемой энергией, была все еще занята сбором материалов из старых горных пород и строительством новых. И так та эпоха уходила, как и прежняя, и приходила другая; и каждая эпоха была представлена своей собственной группой пластов; и каждая группа пластов, в свою очередь, была покрыта новым отложением; и гробницы были все запечатаны, с их бесчисленными легионами мертвых, их массивными каменными памятниками, их странными иероглифическими надписями. Наконец наступила последняя стадия истории мира, и человек появился на сцене; и это его привилегия — спуститься в эту чудесную гробницу, бродить среди памятников и пытаться прочитать надписи. В наши дни, особенно, жаждущие и полные энтузиазма исследователи находятся по всему лицу земного шара и собирают из каждой страны ископаемые останки вымерших миров. С помощью естественной истории они стремятся отвести каждому свое собственное место в рядах творения; проследить возникновение, прогресс и вымирание каждого вида в свою очередь; и даже описать природу и характер всех разнообразных форм жизни, которые обитали на Земле с самого начала.

Такова теория геологии, как она излагается в настоящее время ее самыми способными и популярными сторонниками. Мы опустили множество мелких деталей, чтобы не утомлять наших читателей, и мы держались в стороне от спорных моментов, чтобы не запутаться в чисто научной полемике. Наша цель заключалась просто в том, чтобы собрать в систематическую форму те более общие выводы, которые, какими бы поразительными они ни казались практическим людям мира сего и даже многим из тех, чьи умы привыкли к занятиям наукой в других областях, тем не менее рассматриваются как достоверные всеми, кто посвятил свою жизнь изучению геологии. Теперь остается исследовать факты, на которых основаны эти выводы, и рассмотреть линию аргументации, с помощью которой так много способных и серьезных людей были приведены к их принятию. В этой обширной области исследований мы главным образом направим наше внимание на те моменты, которые касаются древности Земли; и, пытаясь донести до наших читателей природу и силу геологических рассуждений, мы ограничимся исключительно простыми и знакомыми иллюстрациями.

ГЛАВА II. ТЕОРИЯ ДЕНУДАЦИИ, ИЛЛЮСТРИРОВАННАЯ ФАКТАМИ.

Принцип рассуждения, общий для всех физических наук — Этот принцип применим к геологии — Угольная кислота как агент денудации — Огромное количество извести, растворенное водами Рейна и унесенное в Немецкое море — Разрушение горных пород морозом — Профессор Тиндаль о Маттерхорне — Проточная вода — Ее эрозионная сила — Активный и непрекращающийся агент денудации — Минеральный осадок, выносимый в море Гангом и другими великими реками — Твердые горные породы, подрываемые и разрушаемые — Водопады Клайда в Ланарке — Эрозионная сила рек в Оверни и на Сицилии — Ниагарский водопад — Транспортирующая сила проточной воды — Паводки в Шотландии — Наводнение в долине Бань в Швейцарии.

В физических науках существует общий принцип рассуждения: объяснять явления, с которыми мы сталкиваемся в природе, действием естественных причин, существование которых нам известно. Более того, этот принцип кажется почти инстинктом нашей природы, который направляет даже наименее философски настроенных среди нас в обычных делах жизни. Когда мы стоим среди руин древнего замка, мы чувствуем полную уверенность в том, что перед нами не только памятник разрушительной силы времени, но и памятник человеческого мастерства и труда в минувшие дни. Мы не сомневаемся, что века назад звук молотка каменщика был слышен на этих стенах, ныне увенчанных плющом; что эти поросшие мхом камни были когда-то свежевытесаны в карьере и сложены один на другой человеческими руками; и что само здание было спроектировано человеческим мастерством и предназначалось для целей человеческого жилья и защиты. Или, если мы видим след ноги на песке, мы заключаем, что там была живая нога; и по характеру следов, которые он оставил, мы судим, к какому виду животных он принадлежал, будь то человек, птица или зверь. Это правда, что Бог всемогущ. Он мог бы, если бы Ему было угодно, построить старый замок при сотворении мира и позволить ему медленно превратиться в руины: или Он мог бы построить его вчера и сделать так, чтобы руины начали существовать там, где раньше не стояло никакого замка; и покрыть камни мхом, и окутать стены плющом. И что касается следа на песке, Ему было бы так же легко сделать отпечаток там, как и создать ногу, которая оставила этот отпечаток. Все это правда: но все же, если бы кто-то стал спорить в таком стиле против нас, он не смог бы поколебать наши убеждения; мы бы по-прежнему без колебаний верили, что человеческие руки когда-то построили замок, и что живая нога когда-то ступала по берегу.

Теперь этот принцип рассуждения является фундаментом, на котором самые способные современные геологи претендуют строить свою науку. Неутомимая рука природы всегда занята вокруг нас: они просят нас прийти и посмотреть на ее работы, и судить о том, что она сделала в прошлые века, по тому, что она делает сейчас перед нашими глазами. Она все еще, говорят они, строит свои пласты по всему земному шару, из известняка, песчаника и глины; она все еще поднимает в одном месте дно океана, а в другом погружает сушу; она все еще разрывает земную кору действием внутреннего огня, нарушая и наклоняя горизонтальные пласты; она все еще вздымает свои горы и вычерпывает свои долины. Все эти операции открыты для нашего осмотра; мы можем выйти и изучить их сами; мы можем исследовать работы, которые совершаются, и мы можем обнаружить также причины, которыми они производятся. И если окажется, что существует очень близкая аналогия между этими работами, которые сейчас возникают, и длинным рядом работ, которые нагромождены в земной коре, то, безусловно, не является неразумным относить последний класс явлений к действию тех же естественных причин, которые, как мы знаем, произвели первые.

Нельзя отрицать, что этот аргумент заслуживает справедливого и беспристрастного рассмотрения. Давайте же приступим к исследованию того, насколько он основан на фактах и насколько справедливо его можно применить к различным разделам геологической теории. Мы начнем с происхождения и истории слоистых горных пород; ибо это составляет, в некотором роде, каркас, на котором поддерживается и держится вся система геологии. Утверждается, что элементы, из которых состоят слоистые горные породы, — это лишь разбитые фрагменты и мельчайшие атомы ранее существовавших горных пород, унесенные агентами денудации и распределенные по какой-то отдаленной площади в виде правильных пластов или слоев; которые с течением веков медленно консолидировались в горные породы различного качества и текстуры. С целью проверки этой теории в свете только что объясненного принципа, мы намерены, во-первых, представить некоторые примеры многих форм, в которых процесс денудации происходит в настоящее время по всему миру; а затем показать, что из материалов, полученных таким образом, слоистые горные породы всех описаний — механические, химические, органические — регулярно строятся в различных местах; и что они соответствуют во всех существенных чертах слоистым горным породам в земной коре.

Среди химических агентов денудации нет более широко распространенного, чем углекислый газ. Он повсюду выделяется мертвым животным и растительным веществом в процессе гниения; он в изобилии выделяется из источников в каждой стране; и он выбрасывается в огромных количествах из земли во всех вулканических районах, как в тех, где вулканы ныне потухли, так и в тех, где они активны. Теперь хорошо известно из наблюдений, что углекислота обладает свойством разлагать многие из самых твердых горных пород, особенно те, в которых полевой шпат является ингредиентом. Это явление проявляется в больших масштабах в древнем вулканическом районе Овернь, в центральной Франции. Углекислота, которая обильно выделяется из земли, проникает в трещины и поры твердого гранита, который, будучи не в состоянии противостоять ее разлагающему действию, быстро рассыпается на куски. Этот таинственный распад твердой породы был удачно назван Доломье «la maladie du granite».

Далее, вся вода, которая течет по поверхности суши, сильно насыщена углекислотой. Дождь впитывает ее, падая через атмосферу; и реки получают еще большие притоки из земли, пока они продолжают свой путь к морю. В этом сочетании мы обнаруживаем мощный агент денудации; ибо известняковая порода будет растворяться водой, пропитанной углекислотой. Таким образом, все реки и потоки в мире, когда они текут через известняковое русло, постоянно растворяют твердую породу и уносят элементы, из которых она состоит. Одного примера будет достаточно, чтобы показать масштаб результатов, которые производятся таким образом. Бишофом, знаменитым немецким химиком, было подсчитано, что карбонат извести, который ежегодно переносится в море водами Рейна, достаточен для формирования 32 000 000 000 устричных раковин; или, если взглянуть на дело с другой стороны, его было бы достаточно для создания пласта известняка толщиной в один фут и площадью в четыре квадратных мили. Если таков ежегодный продукт одной реки, то сколь велики должны быть накопленные эффекты всех рек в мире с тех пор, как наша планета впервые вышла из рук своего Творца!

Переходя от химических к механическим агентам денудации, стоит отметить огромную силу, которая часто генерируется действием мороза, особенно в тех странах, которые подвержены большим превратностям жары и холода. Во время оттепели вода проникает в расщелины и стыки, которыми пронизаны все горные породы, и когда она впоследствии превращается в лед, она расширяется с механической силой, которая почти непреодолима. Самые твердые горные породы разрываются на части, огромные блоки отделяются от склона горы и катятся вниз по ее склонам или падают через утесы и обрывы, пока, наконец, не останавливаются в виде разбитых фрагментов на дне долины. В этом состоянии они ждут лишь прихода зимнего потока, чтобы быть унесенными еще дальше в своем долгом путешествии к морю.

Страшное опустошение, производимое таким образом попеременным действием солнца и мороза, в немалой степени способствует фантастическим и живописным формам, принимаемым горными пиками Швейцарии. Огромные массы породы были буквально высечены, пока не осталось ничего, кроме тех расщепленных обелисков и сужающихся вершин, столь знакомых глазу среди возвышенных пейзажей Альп. Действительно, одна из величайших опасностей, с которыми сталкиваются предприимчивые духи, чья амбиция состоит в том, чтобы соперничать друг с другом в опасности своих подвигов и взбираться на все, что раньше считалось недоступным, возникает из-за огромных фрагментов породы, которые почти непрерывно отрываются от нависающих скал и сбрасываются в бездны под ними. Следующий инцидент, рассказанный профессором Тиндалем, очень к месту. «Мы собрали наши вещи и склонились к работе перед нами, когда внезапно над головой произошел взрыв. Взглянув вверх, в воздухе был виден твердый снаряд с Маттерхорна, описывающий свою правильную параболу по воздуху. Он раскололся на куски, когда ударился об одну из скальных башен внизу, и его фрагменты посыпались вниз своего рода брызгами, которые упали в стороне от нас, но все же достаточно близко, чтобы заставить быть настороже. Два или три таких взрыва произошли впоследствии, но мы прокрались вдоль заднего гребня горы, от которого падающие валуны быстро отклонялись вправо и влево».

Это произошло в 1862 году, по случаю неудачной попытки достичь высочайшего пика Маттерхорна. Шесть лет спустя, когда профессор Тиндаль наконец действительно достиг цели, на которой, по-видимому, было сосредоточено его сердце, он обнаружил, что работа по разрушению все еще продолжается. «Мы были теперь», — говорит он в своем повествовании, — «рядом со снежным оврагом, который был прорезан глубокой бороздой вдоль своего центра и иначе изрезан сходом камней. Здесь каждый человек устроил свой узел и себя так, чтобы пересечь овраг за минимальное время. Переход был совершен благополучно, лишь несколько летящих камней упали на нас. Но опасность проявилась там, где ее не ожидали. Джозеф Макеньяс вел путь вверх по скалам. Я был следующим, Пьер Макеньяс за ним, и последними были носильщики. Внезапно из уст лидера раздался крик: «Cachez vous!» Я инстинктивно прижался к скале, которая отнюдь не была идеальным укрытием, когда валун прожужжал мимо меня по воздуху, ударил скалы подо мной и с диким гулом улетел вниз к нижнему леднику».

Даже в нашей собственной стране каждый знаком с эффективностью замерзшей воды в производстве оползней. Дождь, который пропитывает землю зимой, превращается в лед, когда наступают морозы; и на крутых склонах или обрывах его расширяющаяся сила разрывает землю и заставляет большие массы камней и глины падать кубарем на дно.

Но движущаяся вода составляет самый мощный и, в то же время, самый универсальный агент денудации. И именно на эффекты движущейся воды мы намерены обратить внимание; потому что ее действие более поразительно для глаза и более легко понимается общим читателем. Каждый знает, что воды океана постоянно уходят путем испарения в высшие слои атмосферы и там конденсируются в облака. Эти облака с течением времени опускаются на все части земли, но особенно на высокие и горные районы. Затем образуются ручейки, которые плавно текут вниз по пологим склонам холмистой местности или низвергаются через скалистые горные утесы; и ручейки, соединяясь, образуют потоки, а потоки, получая новые притоки по мере продвижения, становятся реками; и реки текут к морю и сбрасывают каждый день и каждый час свои огромные объемы воды обратно в океан, из которого они пришли. Таким образом, вся вода в мире постоянно находится в движении, вечно спеша, так сказать, в одном бесконечном круге долга. Это учение повседневного опыта и наблюдения. И мы можем добавить, это учение Священного Писания также. Мудрец сказал давно: «Все реки текут в море, но море не переполняется: к месту, откуда реки приходят, туда они возвращаются, чтобы течь снова».

Теперь сила этой движущейся воды является могучим широко распространенным агентом изменений в физическом состоянии земного шара. Ибо везде, где вода находится в движении по поверхности суши, будь то рябящий поток, или горный поток, или величественная река, она непременно изнашивает русло, через которое течет, и несет по своему течению частицы глины, или песка, или гравия. Этот предмет проиллюстрирован с большой силой и большой простотой мистером Пейджем. «Каждый человек», — говорит он, — «должен был наблюдать реки в своем собственном районе, как они становятся мутными во время паводков от дождя, и как их раздутые течения съедают берега, углубляют русла и сметают песок и гравий вниз на какой-то более низкий уровень. И если во время этого мутного состояния у него возникнет любопытство поднять галлон воды и дать ей отстояться, он будет поражен количеством осадка или твердого вещества, которое падает на дно. Теперь пусть он умножит этот галлон на количество галлонов, ежедневно переносимых рекой, и этот день на годы и столетия, и он придет к некоторому смутному представлению о количестве вещества, изношенного с суши реками и отложенного ими в океане. Точно так же, как одна река перетирает и прорезает для себя русло, так делает каждый поток, ручей и течение воды. Дождь, падая, смывает то, что разрыхлили ветры и морозы; ручей подхватывает это и, смешивая со своей собственной ношей, отдает потоку; поток подхватывает это и несет к реке, а река несет это к океану».

Когда течение слабое, большая часть этого земного материала сбрасывается по пути и образует пласт аллювиальной почвы в русле реки, а также на прилегающих низменностях во время временных паводков. Но когда несколько потоков соединяются, тогда несущая сила течения огромно увеличивается: огромные камни перекатываются, ударяются один о другой и разбиваются на фрагменты, и фрагменты округляются трением и становятся галькой, а галька становится гравием, а гравий — илом; и ил переносится к устью реки, и там, падая на дно, он образует полоску суши, которая называется дельтой; или же, возможно, ему случается встретиться с каким-то великим океанским течением, и тогда он начинает новое путешествие и уносится далеко, чтобы быть отложенным в глубоких и спокойных глубинах моря. Не только минеральное вещество, однако, транспортируется действием рек. Деревья, которые когда-то росли на берегах потока, и кости животных, и человеческие останки, и произведения искусства видны плывущими вниз с течением и найдены заключенными в песке и иле дельты в устье реки.

Это некоторые из фактических реальностей, которые могут засвидетельствовать все, кто пойдет и изучит для себя историю этого чудесного элемента, с того времени, когда он впервые взмывает ввысь как пар к небу, до тех пор, пока он не возвращается в лоно своего родительского океана, нагруженный добычей суши. Некоторым из наших читателей, возможно, результаты такого рода могут показаться незначительными, если рассматривать их в отношении огромного объема слоистых горных пород. Но следует помнить, что сила, о которой мы говорим, непрерывна в своем действии по всей поверхности земли; и даже если работа, которая совершается в каждый последующий год, была мала, накопленные эффекты, произведенные за длительный период времени, должны быть огромно велики. Кроме того, было бы очень серьезной ошибкой формировать наши идеи по этому предмету, как многие, по-видимому, делают, на примерах, которые можно найти в узких пределах нашего собственного острова. Мы должны скорее искать наши иллюстрации среди тех могучих рек, которые осушают обширные континенты мира и демонстрируют эрозионную и транспортирующую силу проточной воды в самом грандиозном масштабе.

Случается, к счастью для нашей цели, что попытка была предпринята научными людьми вычислить количество вещества, сбрасываемого в море некоторыми конкретными реками в течение данного времени. Для такого вычисления необходимо, во-первых, вычислить объем воды, который проходит вниз по руслу в течение этого времени; а затем, путем повторных экспериментов, установить среднюю пропорцию земного вещества, которое удерживается во взвешенном состоянии в воде. Это было сделано с величайшей осторожностью преподобным мистером Эверестом в случае реки Ганг; и оказывается, что во время сезона дождей, который длится четыре месяца каждый год, с июня по сентябрь, около 6 000 000 000 кубических футов ила переносятся потоком мимо города Газипур, около которого были сделаны наблюдения. Теперь этот огромный объем минерального вещества был бы достаточен для формирования пласта породы высотой в один фут и площадью в двести восемнадцать квадратных миль. Или, чтобы принять вычисление сэра Чарльза Лайеля, количество, которое проходит мимо каждый день, равно тому, которое могло бы быть перевезено 2000 индийскими судами, каждое из которых нагружено грузом ила весом 1400 тонн. И важно помнить, что эта оценка представляет лишь часть осадка, который проходит в море через русло Ганга; ибо наблюдения мистера Эвереста были взяты в точке, которая находится в 500 милях от моря и в которой река еще не получила вклады своих крупнейших притоков.

Мы способны, поэтому, с некоторой степенью уверенности оценить количество денудации, которая каждый год осуществляется Гангом. И, хотя те же вычисления еще не были применены с равной осторожностью к другим великим рекам, нет причин предполагать, что Ганг является исключением. Утверждается на веских основаниях, что Брахмапутра, которая соединяется с Гангом близ Бенгальского залива, несет с собой равное количество земного осадка. Согласно сэру Чарльзу Лайелю, количество твердого вещества, приносимого каждый год Миссисипи, составляет 3 702 758 400 кубических футов. И говорится, что 48 000 000 кубических футов земли ежедневно сбрасываются в море Желтой рекой в Китае, называемой туземцами Хуанхэ. Таким образом, год за годом отходы суши уносятся реками, чтобы быть распределенными по широким площадям океана и, возможно, обеспечить материалы будущих континентов.

Эффекты проточной воды в изнашивании и транспортировке масс твердой породы не менее заслуживают нашего внимания. Каждый, кто следовал за течением великой реки, когда она течет через скалистое русло, должен был наблюдать большие блоки, выступающие из утесов выше, которые, будучи подрыты действием воды, кажутся готовыми упасть кубарем в поток; и другие, лежащие ниже, которые упали раньше; и другие снова, которые уже были перенесены на значительное расстояние зимним потоком. Даже там, где горные породы не смещены, они постепенно изнашиваются, частично трением воды, но гораздо больше шлифующим действием гравия, который вода удерживает во взвешенном состоянии. Не только поверхность горных пород таким образом округляется и полируется, но большие круговые ямы, называемые «pot-holes», образуются кружащимися водами водоворота, несущими вокруг несколько зерен твердого песка.

У водопадов Клайда близ Ланарка в Шотландии эти различные явления можно увидеть с большой выгодой. Хорошие иллюстрации можно найти также во многих вулканических регионах. Некоторые из больших потоков в Оверни с течением времени проложили себе путь через твердую лавовую породу, вырезая для себя русла широкие и глубокие. На Сицилии тоже, как нам говорят, река Симето, чье течение было заблокировано потоком лавы около начала семнадцатого века, с того времени проела себе путь через эту компактную и затвердевшую массу и теперь течет к морю через скалистый проход сорок футов глубиной и от пятидесяти до нескольких сотен футов шириной.

Но нет такой части мира, еще исследованной, где эти эффекты проявлялись бы в том же гигантском масштабе, как у прославленного Ниагарского водопада. Массивная известняковая порода, с которой низвергаются воды, медленно, но верно исчезает. Огромный объем воды, более трети мили в ширину, низвергается в один прыжок через отвесный обрыв в сто шестьдесят пять футов. Мягкие сланцевые породы, на которых покоится известняк, вскоре съедаются действием брызг, которые поднимаются из бассейна внизу; и затем нависающие скалы, оставленные без какой-либо поддержки, опрокидываются и уносятся потоком. Положение водопадов, поэтому, не является стационарным, но отступает на очень заметные градусы в направлении озера Эри, из которого течет река. Говоря об этом явлении, сэр Чарльз Лайель замечает с большим проявлением разума: «Идея постоянного и прогрессивного отхода постоянно присутствует в уме каждого наблюдателя: и поскольку та часть ущелья, которая была работой последних ста пятидесяти лет, напоминает в точности по глубине, ширине и характеру остальную часть ущелья, которая простирается на семь миль ниже, наиболее естественно сделать вывод, что все ущелье было выдолблено таким же образом, отступлением катаракты. Должно быть, по крайней мере, признано, что река обеспечивает адекватную причину для выполнения всей задачи, таким образом возложенной на нее, при условии, что мы предоставим достаточно времени для ее завершения».

С целью дать возможность нашим читателям понять более полно колоссальную силу, которую реки, как известно, проявляют при транспортировке горных пород, может быть полезно обратить внимание на один или два принципа физической науки. Во-первых, у нас есть хорошо известный закон Архимеда, что твердое тело, погруженное в жидкость, теряет часть своего веса, равную весу вытесненной жидкости. Теперь твердая порода по сравнению с водой, объем к объему, редко более чем в три раза, и часто не более чем в два раза тяжелее. Следовательно, согласно этому закону, почти все горные породы потеряют треть своего веса, а многие потеряют половину, когда будут погружены в воду. Далее, было установлено, что способность воды перемещать тела, которые находятся в ней, увеличивается как шестая степень скорости течения. Следовательно, если скорость течения увеличивается вдвое, его движущая сила увеличится в шестьдесят четыре раза; если скорость увеличивается втрое, движущая сила увеличится в семьсот двадцать раз; и так далее.

Из этих принципов следует, во-первых, что гораздо меньшая сила требуется для перемещения блока камня, лежащего в русле реки, чем если бы он лежал на поверхности суши; и во-вторых, что очень незначительное увеличение скорости течения вызывает очень большое увеличение его движущей силы. Нам не нужно удивляться, тогда, когда мы слышим об огромных массах горных пород, деревьев и каменных работ, которые уносятся даже небольшими реками во время паводков.

Вот несколько примеров. В августе 1829 года фрагмент песчаника, четырнадцать футов длиной, три фута шириной и один фут толщиной, был перенесен рекой Нэрн в Шотландии на расстояние двухсот ярдов. В том же случае река Ди смела мост из пяти арок, построенный из твердого гранита, который стоял неповрежденным в течение двадцати лет; вся масса кладки погрузилась в русло потока и больше не была видна. И река Дон, как нас уверяют авторитетом мистера Фаркуарсона, заставила массу камней весом в четыре или пятьсот тонн подняться по крутой наклонной плоскости, оставив их в виде большой прямоугольной кучи на вершине. Небольшой ручей под названием Колледж в Нортумберленде, когда был раздут паводком в августе 1827 года, «оторвал от опоры мельничной плотины большой блок зеленокаменного порфира весом почти две тонны и транспортировал его на расстояние четверти мили». Но нет нужды умножать примеры явлений, которые происходят каждый день вокруг нас и очевидцами которых многие среди наших читателей, вероятно, были.

Транспортирующую силу рек не всегда следует оценивать по объему и скорости течения; ибо она часто значительно увеличивается каким-то случайным препятствием, которое на время блокирует русло, через которое течет река. Поучительная иллюстрация предоставляется рекой Дранс, которая течет через долину Бань в Швейцарии и впадает в Рону выше Женевского озера. В 1818 году лавины, которые упали со склона горы, образовали барьер поперек долины и таким образом эффективно заблокировали течение потока. Верхняя часть долины была, вследствие этого, вскоре превращена в озеро, которое постепенно увеличивалось в размерах по мере продвижения сезона. Когда пришло лето и началось таяние снегов, ледяной барьер внезапно уступил с ужасающим грохотом, и озеро было опорожнено за полчаса. Масса воды, таким образом в момент высвобожденная, ворвалась с разрушительной силой в нижнюю долину, сметая горные породы, леса, дома, мосты и возделанные земли. Тысячи деревьев были вырваны с корнем, фрагменты гранита размером с дома были перекатываемы, и весь поток представлял собой вид движущейся массы руин.

ГЛАВА III. ТЕОРИЯ ДЕНУДАЦИИ — ДАЛЬНЕЙШИЕ ИЛЛЮСТРАЦИИ.

Прибой океана — Пещеры и сказочные мосты Килки — Италия и Сицилия — Шетландские острова — Восточное и южное побережье Британии — Участки суши, поглощенные морем — Остров Гельголанд — Нордштранд — Приливы и течения — Южно-Атлантическое течение — Экваториальное течение — Гольфстрим — Описание его курса — Примеры его силы как агента транспорта.

В то время как дождь, реки и потоки таким образом разрушают горы и равнины внутренней страны, волны моря проявляют силу не менее разрушительную на побережьях островов и континентов. Прибой, разбивающийся о подножие высокого утеса, растворяет, разлагает и изнашивает нижние пласты; и нависающие горные породы, таким образом подрытые, падают вниз с течением времени под собственным весом. С следующей возвращающейся волной эти горные породы сами бросаются обратно против утеса; и так, как кто-то удачно заметил, суша, по-видимому, поставляет мощную артиллерию для своего собственного разрушения. Эффекты прибоя часто очень неравномерны, даже на одной линии утесов. Некоторые части горной породы более податливы, чем другие, или, возможно, они более подвержены действию волн, или, возможно, они разделены большими стыками и более свободно допускают разрушительный элемент. Эти части будут первыми, кто уступит, в то время как более твердая и менее подверженная воздействию порода останется стоять: и таким образом производятся формы самые капризные и фантастические.

Никаких лучших примеров нельзя было бы пожелать, чем те, которые видны в окрестностях Килки и вдоль мыса Луп-Хед в графстве Клэр. Иногда земля подрыта пещерами, в которые, когда наступает прилив, волны Атлантики устремляются с непреодолимой силой, делая новые добавления каждый день к накопленным руинам веков. Иногда высокие вершины скал остаются стоять посреди вод, как гигантские часовые, поставленные там природой для охраны побережья. В одном или двух случаях эти изолированные фрагменты соединены с главной сушей естественными арками из горной породы, которые называются «сказочными мостами» людьми; но чаще они появляются как скалистые островки и отвечают в точности описанию поэта —

“The roaring tides The passage broke that land from land divides; And where the lands retired the rushing ocean rides.”

Интересно заметить мимоходом, что в оригинальных стихах Энеиды, переводом которых являются эти строки Драйдена, Вергилий записал веру, которая преобладала в его время и которая на научных основаниях теперь рассматривается как высоковероятная геологами, что остров Сицилия был когда-то соединен сушей с Италией и был отделен от нее действием волн:

“Hæc loca, vi quondam et vasta convulsa ruina, Tantum ævi longinqua valet mutare vetustas! Dissiluisse ferunt, quum protenus utraque tellus Una foret; venit medio vi pontus et undis Hesperium Siculo latus abscidit, arvaque et urbes Litore deductas angusto interluit æsta.”

Энеида, iii., 414-19.

Но что бы ни думали об этом мнении, таким образом обессмертенном гением поэта, мы не будем останавливаться, чтобы обсуждать его достоинства. Ибо на нынешней стадии нашего аргумента наша цель состоит в том, чтобы иметь дело не с расплывчатыми и неопределенными традициями, и даже не с философскими спекуляциями, а скорее с фактами, которые фактически происходят в природе и которые любой из наших читателей может исследовать сам. С этой целью мы возьмем несколько примеров с восточного и южного побережий Великобритании, которые были тщательно исследованы научными людьми с целью наблюдения и записи количества разрушений, совершенных волнами в недавние времена.

Рис. 1. — Гранитные скалы к югу от Хиллсвик-Несс, Шетландские острова. Из «Основ геологии» Лайеля.

Шетландские острова, подверженные всей ярости Атлантики, представляют много явлений, не похожих на те, что в Килки и Луп-Хед, но в гораздо более грандиозном масштабе. Целые острова были сметены непреодолимой силой вод, и от других не осталось ничего, кроме массивных столбов твердой породы, которые были хорошо описаны как поднимающиеся «подобно руинам Пальмиры в пустыне океана». Переходя к материку, записано, что в 1795 году деревня в Кинкардиншире была унесена в одну ночь, и море продвинулось на сто пятьдесят ярдов вглубь суши, где оно с тех пор удерживает свою позицию. В Англии почти все побережье Йоркшира подвергается постоянному разрушению. На южной стороне Фламборо-Хед утесы отступают со средней скоростью в два ярда с четвертью в год на расстояние тридцати шести миль вдоль побережья. Это составило бы милю со времени Нормандского завоевания и более двух миль со времени оккупации Йорка римлянами. Не удивительно, поэтому, узнать, что многие места, отмеченные на старых картах страны как места городов или деревень, теперь являются песчаными отмелями в море. Даже места с историческим именем не были пощажены. Город Равенспур, из которого в 1332 году Эдуард Баллиол отплыл для вторжения в Шотландию и в котором Генрих Четвертый высадился в 1399 году, чтобы претендовать на трон Англии, давно был поглощен пожирающим элементом.

На побережье Норфолка было подсчитано в начале нынешнего столетия, что средняя потеря суши составляла нечто менее одного ярда в год. Гостиница в Шеррингеме была построена на этом расчете в 1805 году, и ожидалось, что она простоит семьдесят лет. Но, к сожалению, фактическое продвижение моря превысило расчет. Сэр Чарльз Лайель, который посетил это место в 1829 году, рассказывает, что в течение пяти предшествующих лет семнадцать ярдов утеса были сметены, и только небольшой сад оставался тогда между зданием и морем. Тот же выдающийся писатель говорит нам, что в гавани этого города в то время было достаточно воды, чтобы плавать фрегату, где сорок восемь лет назад стоял утес пятьдесят футов высотой с домами, построенными на нем. И замечая об этих фактах, он говорит, что «если бы раз в полвека равное количество изменений было произведено внезапно мгновенным толчком землетрясения, история была бы наполнена записями о таких чудесных революциях земной поверхности; но если превращение высокого берега в глубокое море происходит постепенно, это вызывает только местное внимание».

В окрестностях Данвича, когда-то самого значительного морского порта на побережье Саффолка, утесы разрушались с раннего периода истории. «Два участка суши, которые были обложены налогом во время короля Эдуарда Исповедника, упомянуты в обзоре Завоевателя, сделанном лишь несколько лет спустя, как поглощенные морем». И память о других потерях в самом городе — включая монастырь, несколько церквей, ратушу, тюрьму и многие сотни домов — вместе с датами их возникновения, верно сохраняется в подлинных записях. В 1740 году море достигло церковного двора Святого Николая и Святого Франциска, так что могилы, гробы и скелеты были открыты взору на поверхности утесов. С того времени гробы, надгробия и сам церковный двор исчезли под волнами. Ничего теперь не остается от этого когда-то процветающего и густонаселенного города, кроме одного названия, которое все еще привязано к маленькой деревне из около двадцати домов. Место, на котором стоит церковь Рекулвер близ устья Темзы, было в миле от берега в правление Генриха Восьмого; в 1834 году оно нависало над морем; и оно давно было бы разрушено, если бы не искусственная дамба из камней, построенная с целью разбить силу волн. Подсчитано, что суша на северо-восточном побережье Кента отступает со скоростью около двух футов в год. Мыс Бичи-Хед в Сассексе также быстро разрушается. В 1813 году огромная масса мела, триста футов в длину и восемьдесят в ширину, упала с ужасающим грохотом; и оползни того же рода часто случались как до, так и после.

К этим примерам из Великобритании мы можем добавить один или два из Немецкого моря. Семь островов полностью исчезли в очень узкой области со времени Плиния; ибо он насчитал двадцать три между Текселем и устьем Эйдера, тогда как теперь их только шестнадцать. Остров Гельголанд в устье Эльбы веками был подвержен большому разрушению. В течение последних пятисот лет три четверти его были унесены; и с 1770 года фрагмент, который остался, был разделен на две части каналом, который в настоящее время судоходен для больших кораблей. Еще более замечательный пример разрушения, произведенного волнами моря, произошел на острове Нордштранд на побережье Шлезвига. До тринадцатого века он был присоединен к материку, составляя часть континента Европы, и был высококультурным и густонаселенным районом около десяти миль в длину и от шести до восьми в ширину. В 1240 году он был отрезан от побережья Шлезвига вторжением моря, и он постепенно разрушался до семнадцатого века, когда вся его окружность составляла шестнадцать географических миль. Даже тогда трудолюбивые жители — около девяти тысяч человек — пытались спасти то, что осталось от их территории, возведением высоких дамб; но одиннадцатого октября 1634 года весь остров был поглощен другим вторжением моря, в котором погибло 6000 человек и 50 000 голов скота. Три маленьких островка — все, что теперь остается от этого когда-то плодородного района.

Прибой океана получает немалую помощь в своей работе по разрушению от действия приливов и течений, которые сотрудничают с ветрами, чтобы держать воды моря в постоянном движении. И хотя ветры могут спать некоторое время, приливы и течения всегда активно работают и ни на момент не перестают разрушать сушу. Но они являются еще более мощными вспомогательными средствами как агенты транспорта. Если бы не они, руины, которые падают со скал сегодня, завтра образовали бы барьер против волн, и работа по разрушению прекратилась бы. Но природа распорядилась иначе. Когда прилив наступает, он катит разбитые фрагменты к суше, а когда он отступает, он уносит их обратно в глубину; и так путем непрекращающегося трения эти фрагменты изнашиваются до гальки, а затем, будучи более легко транспортируемыми, они уносятся в море и откладываются в русле океана: или же, возможно, они выбрасываются на пологий берег, чтобы сформировать то, что так знакомо нам всем под названием галечного пляжа.

Это тема, на которой нет нужды останавливаться подробно. Всем известно, что приливы обладают способностью переносить твердые частицы; хотя большинство из нас, возможно, не в полной мере осознает масштаб их совокупного воздействия, проявляющегося в неустанной работе на побережьях островов и континентов по всему миру. Однако не столь широко известно, что океан пронизан во всех направлениях мощными течениями, которые из-за своей регулярности, постоянства и протяженности были метко названы «реками океана». Мы не намерены здесь исследовать причины возникновения этих течений, на которые пролило значительный свет развитие физической науки; также мы не можем надеяться описать даже основные течения, преобладающие на обширных водных пространствах, составляющих около трех четвертей всей поверхности нашего земного шара. Мы ограничимся тем, что проследим путь одной великой системы, которая может дать некоторое представление об их общем характере и колоссальной силе.

Эта система, по-видимому, берет свое начало от потока, который течет из Индийского океана на юго-запад, а затем, огибая мыс Доброй Надежды, поворачивает на север вдоль африканского побережья. Здесь он называется Южно-Атлантическим течением. Встречая берега Гвинеи, он отклоняется на запад и простирается через Атлантику, преодолевая сорок градусов долготы, пока не достигает выступающего мыса Бразилии в Южной Америке. На этой части своего пути он известен как Экваториальное течение, поскольку следует почти точно вдоль линии экватора: его ширина варьируется от двухсот до пятисот миль, а средняя скорость составляет тридцать миль в сутки, хотя иногда она возрастает до семидесяти или восьмидесяти. Далее, под названием Гвианского течения, он продолжает движение в северо-западном направлении, следуя вдоль береговой линии; пройдя вблизи острова Тринидад, он рассеивается и почти теряется в Карибском море. Тем не менее, он вновь выходит с обновленной энергией из Мексиканского залива и, устремляясь через Флоридский пролив со скоростью от четырех до пяти миль в час, снова попадает в широкие воды Атлантики. С этого момента он называется Гольфстрим и хорошо известен всем, кто занимается трансатлантическим судоходством; ибо он заметно ускоряет движение судов, следующих из Америки в Европу, и заметно замедляет тех, кто плывет из Европы в Америку.

Однако Гольфстрим не начинает свое трансатлантическое путешествие сразу же после выхода из Флоридского пролива. Сначала он придерживается северо-восточного курса, следуя очертаниям американского континента, минуя Нью-Йорк и Новую Шотландию и задевая южную оконечность большой Ньюфаундлендской банки. Затем, покидая сушу, он устремляется прямо через Атлантику. Через некоторое время он, по-видимому, разделяется на две ветви: одна отклоняется к югу и теряется среди Азорских островов, другая поворачивает к северу, омывая берега Ирландии, Шотландии, Норвегии и достигая даже ледяных регионов Шпицбергена. Ширина Гольфстрима при выходе из Флоридского пролива составляет около пятидесяти миль, но впоследствии она увеличивается до трехсот. Его цвет — темно-индиговый, который, резко контрастируя с зелеными водами Атлантики, образует линию соединения, отчетливо видимую на протяжении нескольких сотен миль: впоследствии, когда эта пограничная линия перестает быть заметной для глаза, ее легко определить с помощью термометра; ибо температура Гольфстрима повсюду на восемь-десять градусов выше, чем у окружающего океана.

Мы оставляем нашим читателям возможность сделать вывод из этого краткого описания, какой колоссальной транспортной мощью обладают подобные течения. Они омывают берега континентов и уносят накопившиеся обломки горных пород, которые были сначала оторваны от скал морскими волнами, а затем вынесены приливами на небольшое расстояние: они проходят мимо устьев великих рек и, принимая добычу многих плодородных и густонаселенных стран, а также руины многих неприступных горных хребтов, устремляются прочь, чтобы отложить этот обширный и разнообразный груз в глубоких безднах океана. Существует, однако, одно обстоятельство, которое мы не должны оставлять без внимания; ибо оно имеет особое значение для геолога и может легко ускользнуть от внимания обычного читателя. Хорошо установленным фактом является то, что растения, плоды и другие предметы с островов Вест-Индии ежегодно выбрасываются Гольфстримом на северо-западные берега Европы. Мачта военного корабля, сгоревшего у Ямайки, спустя несколько месяцев была найдена выброшенной на один из Западных островов Шотландии; и генерал Сэбин сообщает нам, что, когда он был в Норвегии в 1823 году, на берегу близ Нордкапа были подобраны бочонки с пальмовым маслом, принадлежавшие судну, которое потерпело крушение годом ранее у мыса Лопес на африканском побережье. Представляется наиболее вероятным, что эти бочонки с маслом должны были сначала пересечь Атлантику с востока на запад с Экваториальным течением, затем описать круг вокруг островов Вест-Индии и, наконец, попав в Гольфстрим, снова пересечь Атлантику, совершив в общей сложности путешествие протяженностью более восьми тысяч миль. Из этих фактов ясно, что посредством океанических течений продукция одной страны может быть перенесена в другую, весьма отдаленную. И геологи не упускают возможности воспользоваться этим важным выводом, когда находят останки животных и растений разных климатических зон, объединенные в одних и тех же пластах Земли.

ГЛАВА IV. ТЕОРИЯ ДЕНУДАЦИИ — ОКОНЧАНИЕ.

Ледники — Их природа и состав — Их непрерывное движение — Мощные агенты денудации — Айсберги — Их количество и размеры — Эрратические валуны и рыхлый гравий, разбросанные по горам, равнинам и долинам на дне моря — Характерные следы движущегося льда — Свидетельства древней ледниковой деятельности — Иллюстрации из Альп — С гор Юра — Теория, примененная к северной Европе — К Шотландии, Уэльсу и Ирландии — Факт денудации установлен — Резюме доказательств — Этот факт является первым шагом в геологической теории.

Следующий агент денудации, на который мы хотим обратить внимание наших читателей, — это тот, примеров которого наша собственная страна не дает, но который можно увидеть в полном действии среди диких и впечатляющих пейзажей Швейцарии. И мы не знаем, как лучше представить эту тему, чем торжественным обращением великого поэта, в котором пылкая любовь к природе сочеталась с глубоким чувством религии. Стоя посреди покрытых снегом гор, замыкающих долину Шамони, его дух, «расширенный гением этого места», воспарил от открывшихся перед ним сцен к Великому Невидимому Творцу всего прекрасного и возвышенного в природе, и он излил тот известный гимн хвалы и поклонения, в котором он так обращается к массивным ледникам Монблана:—

“Ye ice-falls! ye that from the mountain’s brow

Adown enormous ravines slope amain—

Torrents, methinks, that heard a mighty voice,

And stopped at once amid their maddest plunge!

Motionless torrents! silent cataracts!

Who made you glorious as the gates of Heaven

Beneath the keen full moon? Who bade the sun

Clothe you with rainbows? Who with living flowers

Of loveliest blue, spread garlands at your feet? God! let the torrents, like a shout of nations,

Answer! and let the ice-plains echo, God!

God! sing ye meadow-streams with gladsome voice!

Ye pine-groves, with your soft and soul-like sounds!

And they too have a voice, yon piles of snow,

And in their perilous fall shall thunder, God!”29

Ледник — это огромная масса твердого льда, заполняющая долину и простирающаяся от вечных снегов, венчающих вершины гор, вниз к улыбающимся хлебным полям и богатым пастбищам равнин. Он постоянно питается накопившимися зимними снегами, которые, соскальзывая и скатываясь по склонам гор, оседают в долинах внизу и там превращаются в лед. Ибо следует помнить, что ледник в собственном смысле этого слова обычно не распространяется намного выше 9000 футов над уровнем моря. Выше этой отметки плотный и массивный лед постепенно переходит в замерзший снег, называемый французами «неве», а немцами — «фирн». Изменение, которое происходит в состоянии снега по мере его спуска в долину, главным образом обусловлено двумя обстоятельствами: во-первых, он плотно спрессовывается под тяжестью снежных масс, давящих на него сверху; и во-вторых, в летние месяцы он оттаивает на поверхности в течение дня под воздействием тепла солнца и снова замерзает ночью. В малом масштабе этот процесс практически знаком каждому школьнику. Когда он лепит снежок, он практически превращает массу снега в лед, причем посредством ряда операций, очень близких к тем, которые природа использует при создании ледника.

В Швейцарии ледник часто достигает двух-трех миль в ширину, от двадцати до тридцати миль в длину и пяти-шестисот футов в глубину. Несмотря на свою огромную массу и твердый характер, он не является, как можно было бы предположить, неподвижной, неизменной массой. Напротив, он непрерывно, но медленно движется вниз по долине, которую занимает, со скоростью несколько дюймов — иногда один или два фута, и даже больше — в сутки. В Гренландии ледник, исследованный доктором Хейсом в его экспедиции к Северному полюсу, двигался в течение целого года со средней скоростью сто футов в сутки. Можно подумать, возможно, что этот факт требует дальнейшего подтверждения; но во всяком случае несомненно, что слова поэта, когда он обращается к ледникам как к «неподвижным потокам», хотя и передают точное и красивое представление о том, как они выглядят для глаза, не являются строго верными в научном смысле. Действительно, именно потому, что ледники не неподвижны, они служат инструментами денудации.