В первом томе своего фундаментального труда «Фрагменты науки» Джон Тиндаль представляет серию эссе, адресованных широкому кругу читателей, интересующихся естествознанием. Автор последовательно раскрывает перед читателем физическую картину мира, начиная с вопроса о строении природы и существовании эфира как всепроникающей среды. Тиндаль подробно описывает природу излучения, разделяя его на видимое и невидимое, и доказывает, что тепловые лучи являются «модами движения» атомов. Особое внимание уделяется поглощению лучистой теплоты газами и парами, что позволяет автору сделать глубокие выводы о влиянии водяного пара на температуру земной поверхности.
В книге рассматриваются такие разнообразные темы, как химические реакции под воздействием света, природа синего цвета неба, роль пыли в распространении болезней, а также физические основы солнечной химии и магнетизма. Тиндаль стремится к ясности изложения без потери научной строгости, подчеркивая, что изучение физики является не только средством познания материального мира, но и важнейшим инструментом интеллектуального и морального воспитания человека. Автор последовательно проводит мысль о единстве природных сил, их взаимопревращаемости и неизменности общего количества энергии во Вселенной, опираясь на закон сохранения энергии.
