«Четыре года в столицах мятежников»

Лучшее знакомство со столицей Конфедерации еще больше убеждало в ее сходстве с Вашингтоном к концу сессии; но многие черты этого сходства были характерными, теми, что портили и разлагали старый город. Правительство только организовывалось, бесконечные места прибыли, доверия или чести должны были быть заполнены; и для каждого из них была толпа толкающихся и почти бешеных претендентов. Скелет регулярной армии только что был сочленен Конгрессом, но голые кости вскоре разрослись бы до более чем фальстафовских пропорций, если бы каждый двадцатый из пылких претендентов был применен как материя и мускулы. Первую «газету» ждали с напряженными глазами, и естественно, за ней последовали бы ноющие сердца; ибо разочарование здесь впервые посеяло зубы дракона, которые должны были вырасти в вооруженных противников неблагодарной власти.

Вся страна была новой. Все нужно было сделать — создать; и кто был так способен для обоих, по их собственному мнению, как тот рой изношенных лоббистов и подрядчиков, которые, тщательно эксплуатируя «старую контору», теперь собрались, чтобы пировать на новой. И сотнями стекались сюда эти нечистые птицы, мигая подслеповатыми глазами на любой случайный кусок, оттачивая грязные клювы, чтобы клевать падаль из ведомственной канализации. Занятый и активный в любое время, вестибюль «Эксчейнджа», когда толпа и шум поднимались до потока ночью, отдавал немалым пантемонием. У каждого узла людей была своя обида; каждая плита на тротуаре была трибуной. Медлительность организации, слабость Конгресса, сецессия пограничных штатов, состав кабинета и особенно последние армейские назначения — эти и подобные темы обсуждались с жаром, равным только невежеству. Люди из каждого региона Юга защищали своих собственных людей на самых высоких нотах и с немалым темпераментом; поразительные меры общественной безопасности предлагались и государственные секреты открыто обсуждались в этом уличном конгрессе; в то время как густой рост газетных корреспондентов с «самыми последними» новостями раздувал гул в настоящий Вавилон. И самым непостижимым из всего была диаметральная противоположность людей из одного и того же района в их взглядах на один и тот же предмет. Часто это был жизненно важный вопрос доктрины или политики; и все же эти соседи антагонизировали более ожесточенно, чем люди из противоположных частей конфедерации.

Две идеи, однако, казалось, пронизывали весь Юг в это время, которые, хотя и были достигнуты самыми разными путями рассуждения, обсуждались с самодовольным единодушием. Одной из них была краеугольная догма сецессии: «Хлопок — король»; вторая — вера в то, что война, если она будет, не может длиться более трех месяцев. Причины, приведшие к первой вере, были слишком многочисленны, если не слишком общеизвестны, чтобы обсуждать их здесь заново; и на них люди всех регионов и всех вероисповеданий основывали твердую веру в то, что, как только Европа поймет, что отделение является постоянным и организовано регулярное правительство, одна только сила хлопка продиктует немедленное признание. Человек, который осмеливался не согласиться с этой идеей, подкрепляя ее какими угодно доводами, признавался не лучше идиота; если, конечно, на его явную нелояльность не намекалось широко.

Но второе положение было еще труднее понять. Уже было молчаливое объявление войны, и открытые акты совершались часто. По мере того как штаты отделялись, они захватывали арсеналы с оружием и боеприпасами; судоходство, монетные дворы и всю собственность Соединенных Штатов, позволяя офицерам уходить только под честное слово.

Север уже напрягал подготовку, чтобы ответить на эти оскорбления, нанесенные власти и флагу Союза. Люди были одной расы, ожесточенные долго существовавшими соперничествами и ревностями, как незнакомцы никогда не могут быть ожесточены; и баланс чисел, капитала и техники был на другой стороне. Эти причины, поскольку они были без свежих стимулов, которые неизбежно должны были последовать за войной, казались достаточными, чтобы убедить мыслящих людей, что если буря разразится, она будет такой же продолжительной, как и ужасной. Я мог понять, что для людей, пропитанных гордостью за свой регион, которые мало знали о фактах и чувствах за пределами своих границ, идея мирного отделения или короткой войны могла быть возможной. Но то, что граждане мира, теперь собравшиеся в Монтгомери, которые впитали ее мудрость с материнским молоком, должны были говорить так, озадачивало тех, кто останавливался, чтобы спросить, действительно ли они имели в виду то, что говорили.

До этого времени Монтгомери был едва ли чем-то большим, чем большая внутренняя деревня; разделяя свою местную важность между тем, чтобы быть столицей Алабамы, конечной точкой ее главной железной дороги и практической главой навигации для ее величайшей реки. Общество состояло из некоторых плантаторов, хлопковых людей, нескольких капиталистов, некоторых известных профессионалов и большого класса, связанного с железнодорожными и пароходными интересами. Там всегда была значительная культура, больше гостеприимства и еще больше амбиций, социальных и гражданских; но все еще многого не хватало из того, что мир ожидает от города. Теперь, однако, перед городом вырисовывалось будущее, которое никогда раньше не пересекало сны его старейшего жителя. Его выбор в качестве «колыбели Конфедерации», внезапный приток населения оттуда, вероятное возведение печей, фабрик и складов, с последующей выплатой миллионов — все это придало скучному городу новую ценность и важность, даже для его самого скромного гражданина. Уже мелкие торговцы видели, как их бухгалтерские книги растут в размерах, в такт добавленным наличным деньгам, звенящим в увеличенных кассах. Фактически, выбор столицы перевернул общество, провинциально довольное бежать по привычным колеям, с ног на голову; и, возможно, из-за нехватки другого предохранительного клапана под новым давлением, горожане ворчали не на шутку.

Устав от экспериментального кемпинга в отеле, несколько джентльменов сняли дом и основали «столовую». Все они были знаменитостями — генерал Купер, генерал Мейерс, доктор Де Леон, полковник Диас и другие, причем трое первых были генерал-адъютантом, генерал-квартирмейстером и главным хирургом новой армии. Начальник департамента или двое и этот автор завершали обитателей «Ранчо», как его рано окрестил «полковник»; и его веранда вскоре стала излюбленным местом отдыха по вечерам для лучших и ярких элементов плавающего населения. Там обязательно можно было найти самого нового прибывшего, если он стоил того, чтобы его знать; последние газеты и новости «с той стороны»; и, когда синий дым гаванских сигар лениво плыл в мягкую летнюю ночь, за ним следовал веселый смех и нередкое предсказание грядущих сцен, почти пророческое. И губы, которые произносили большинство из них, теперь молчат навсегда — затихли в самом красном зареве битвы, с горячим боевым кличем на них.

Пока что новости, приходившие со всех сторон, продолжали радовать. Смутное чувство сомнения и ожидания прокрадывалось, когда останавливаешься подумать, но ничего ужасного или шокирующего еще нигде не произошло. Хотя нация шла в битву, ее знамена развевались весело, и ее оркестры играли что угодно, только не похоронные марши.

ГЛАВА III.

КОНГРЕСС И КАБИНЕТ.

Предложение о том, что, показав, кто пишет баллады страны, можно сказать, кто создает ее законы, далеко не обратимо во многих случаях; и, безусловно, законодатели Конфедерации мало походили на поэтов.

Когда советы страны собраны для работы, естественно ожидать тело серьезных и почтенных — если не самых могущественных — сеньоров. И особенно, когда новое правительство формируется из выбранных фрагментов старого, можно было бы ожидать чистую и простую структуру, свободную от тех ошибок и слабостей, которые посеяли семена дезинтеграции в старшей ткани.

Было слишком модно верить, что Конфедерация — возникнув полностью выросшей из пены гневного моря политики — была также полностью вооружена. Революция, беспрецедентная в мировой истории, уже была достигнута. Сильно сцементированное и прочно сидящее правительство было разрушено; и новое, построенное из разъединенных фрагментов, было воздвигнуто почти в тени его Капитолия. И ни капли крови не было пролито! Шесть миллионов людей восстали и, простым объявлением воли, за несколько коротких недель отменили работу почти столетия. Без оружия в руках; без киля в своих водах; без доллара в своей казне, они выстроились против материнского правительства с серьезной целью не только заявить, но и поддерживать свою независимость от него.

Пока что все было достигнуто без насилия. Но, чего бы ни ожидали более простые массы, посвященный политик едва ли мог поверить, что старое правительство кротко подчинится «Пусть заблудшие сестры уходят с миром». Следовательно, можно было справедливо ожидать увидеть исполнительный совет новой нации — которому были доверены ее безопасность и ее надежды — с каждой мыслью, направленной, каждым нервом, напряженным к одной жизненно важной точке — подготовке! Можно было только ожидать мер, простых как энергичных; законов ясных, кратких и всеобъемлющих; заботы только об вооружении, организации и содержании народа.

Блаженны те, кто ничего не ожидает! Один взгляд на «Конгресс Конфедеративных Штатов Америки», как он сидел в Капитолии в Монтгомери, рассказал всю историю его организации и его будущей полезности.

Штаты вышли из союза, отдельно и в разные периоды, действием конвентов. Они были естественно составлены из людей, которые долго были заметно перед народом, настаивая на мерах сецессии. Как само собой разумеющееся, старые политические работники каждого региона, честными и нечестными путями, смогли обеспечить избрание в эти конвенты; и, оказавшись там, они так разгорячили и работали над общественным мнением, среди быстро сменяющихся событий, что его последующая мысль не могла быть ни разумной, ни обдуманной. Акт сецессии был завершен, штат соединился с Конфедерацией, и представители должны были быть отправлены в Монтгомери. Неудивительно, что люди, наиболее заметные в конвентах сецессии, должны были обеспечить свое собственное избрание, так как возбужденные избиратели мало обращали внимания на пригодность, как и на способности.

Палата представителей в Монтгомери выглядела как Вашингтонский Конгресс, видимый через перевернутый театральный бинокль. Та же нехватка достоинства и серьезной работы; та же позиция легкости, с ногами на столе и шляпой на голове; тот же жужжащий разговор на безразличные темы; часто те же самые люди в вестибюлях — делающие сухие затяжки из незажженных сигар; все эти элементы были там в дубликате, если несколько меньше и более сконцентрированы. Ни одна точка в Монтгомери не была достаточно удаленной — ни одно собрание достаточно достойным — чтобы избежать налета стервятника-лоббиста. Его клюв был таким же острым, а его нечистые когти такими же сильными, как у традиционной птицы, которая так долго мигала и жирела на карнизах Вашингтонского здания. Когда «старая контора» была расчленена, конечности были перетащены целиком, чтобы помочь в строительстве нового гиганта; и, почуяв их издалека, он поспешил сюда, свирепый для своего свежего банкета.

Взглянув вниз с галереи Палаты, многие были знакомыми лицами, выглядывающими из-за столов; и, даже там, где не знаешь индивидуума, было легко узнать политика по профессии среди розовых и неудобных новичков. Это была постоянная пища для удивления мыслящих людей, что Юг, в большинстве случаев, выбрал партийных хаков, чтобы законодательствовать и вести ее в этом великом кризисе, вместо того чтобы перелить молодую кровь и более устойчивые нервы в ее советы; вместо того чтобы привить новые умы на еще здоровое тело. Революция была популярно принята как результат коррупции и агрессии, которые эти самые люди были совершенно беспомощны исправить или предотвратить; даже если бы они не были способными актерами в них. Тем не менее, изношенные политики — которые годами ранее были «повышены от слуг до суверенов и заняли задние места» — плавали высоко на нынешнем всплеске. Люди, горячие из Вашингтона, воняющие уловками старой Палаты и с их бесстыдным бахвальством свежим на них, взяли на себя инициативу в каждом движении; и старая Вашингтонская закваска угрожала пропитать каждую пору нового правительства.

Неудивительно, что меры такого конгресса, когда не колеблющиеся, были слабыми. Если время требовало чего-то, это требование было самой быстрой организацией армии, с немедленной базой иностранного кредита, чтобы вооружить, экипировать и одеть ее. Следующей за этим была острая потребность в простой и легко управляемой машинерии в различных департаментах правительства.

Ни один из этих дезидератов не мог быть обеспечен их немногими искренними и способными адвокатами, которые выдвигали их снова и снова, только чтобы быть оттесненными сенсационным элементом, которым народная воля новой нации — или ее отсутствие — разбавила ее советы. Были ветреные диссертации о цвете флага или об учреждении патентного бюро; и члены делали длинные речи, не относящиеся к какой-либо специальной точке, кроме той самой специальной точки их собственного переизбрания. Были горькие денонсации «старого обломка»; яростные диатрибы на «решетчатый» флаг; со многими красноречивыми и мужественными декларациями чувств и отношения Юга. Но это не была горькая потребность. Декларации достаточные уже были сделаны; и массы — сделав их, и будучи готовыми и желающими поддерживать их — стояли с руками в карманах, с открытыми ртами, жаждущие, но неактивные. Они ждали какой-то организации, какой-то систематизированной подготовки к борьбе, которая, как они чувствовали, обязательно приближается. Ни один из трех конгрессменов не осмеливался посмотреть реальной проблеме прямо в лицо; и они были бессильны совершить что-либо практическое. Но их постоянное давление наконец вынудило из неохотного законодательного органа несколько первых шагов к сокращению хаоса.

Правительство должно было состоять, после президента, из вице-президента и секретаря для каждого из департаментов штата, войны, флота, казначейства, почтового отделения и юстиции; последнее было комбинацией обязанностей Департамента внутренних дел и офиса генерального прокурора.

Александр Х. Стивенс из Джорджии был возведен в вице-президентство, как примиряющий оппозиции «оригинальной сецессии» и «антисецессии». Он долго был видным политиком; был тщательно знаком со всеми точками общественной жизни; и был, в это время, довольно популярен среди людей всех регионов, будучи общепризнанным как человек исключительной способности и большой независимости.

Портфель штата был в руках другого грузина, Роберта Тумбса. В нынешнем положении дел мало что можно было ожидать от него, так как пока нации Европы не признают Юг, она не может иметь внешней политики. Сам достопочтенный секретарь, казалось, полностью осознавал, насколько мало обременительна его позиция. Один из десяти тысяч претендентов на любую и всякую позицию подошел к нему за местом в его департаменте и предъявил свои рекомендательные письма.

«Совершенно бесполезно, сэр!» — ответил мистер Тумбс с громоподобной клятвой. Давайте прошепчем, что достопочтенный секретарь был глубоким ругателем.

«Но, сэр», — настаивал охотник за местами, — «если вы только посмотрите на это письмо от мистера ——, я думаю, вы можете найти что-то для меня».

«Вы можете войти сюда, сэр?» — взревел секретарь яростно, снимая шляпу и указывая в нее — с залпом звучных клятв — «Это Департамент штата, сэр!»

Почтовое отделение и Департамент юстиции были, пока что, примерно такими же полезными, как Департамент штата; но к Военному офису был обращен каждый глаз, и народный вердикт, казалось, был в том, что выбор там был не тем человеком на том месте. Мистер Лерой Поуп Уокер, которому было доверено его управление, был едва известен за пределами границ своего собственного штата; но те, кто знал его, пророчили, что он рано пошатнется под тяжелой ответственностью, которая неизбежно падет на него в случае войны. Многие утверждали, что он был только человеком из соломы, которому мистер Дэвис предложил портфель, просто чтобы он мог проявить свою собственную хорошо известную любовь к военным делам и быть самому де-факто Секретарем войны.

Выбор мистера Мэллори из Флориды для Департамента флота был более популярным и был, пока что, общепризнанно хорошим. Его долгий опыт в качестве председателя комитета по военно-морским делам в Сенате Соединенных Штатов и его репутация ясности рассуждения и твердости цели сделали его приемлемым для большинства политиков и людей. О мистере Рейгане люди знали мало; но их судьба не была в его руках, и как раз сейчас они были довольны ждать своих писем.

Департамент казначейства справедливо предполагался ключом к национальному успеху. Он был, по крайней мере, близнецом по важности с Военным офисом. Мистер Меммингер из Южной Каролины был человеком, сделавшим себя сам, который управлял финансами своего штата и создал репутацию некоторой финансовой способности и большого здравого смысла. Он имел, более того, преимущество быть новым человеком; и критики были готовы дать ему преимущество общего права, пока он не докажет свою виновность. Тем не менее финансы страны были так жизненно важны и приходили так близко к каждому человеку в ней, что, возможно, более глубокая тревога ощущалась о его управлении, чем о любой другой ветви.

Генеральный прокурор, или глава Департамента юстиции, имел репутацию такой же широкой, как континент — и насколько дело касалось умственной способности и юридического знания, не могло быть вопроса среди ворчунов о его совершенных квалификациях для позиции. Мистер Иуда П. Бенджамин был не только успешным политиком, который поднялся из безвестности, чтобы стать лидером своей партии в Сенате, и ее экспонентом конституционных вопросов, вовлеченных в ее действие; но он был, также, первым адвокатом в коллегии Верховного суда и был известен как зрелый и культурный ученый. Так что люди, которые качали головами на него — и они были ни немногими, ни далеко между — делали это на других основаниях, чем неспособность.

Это был популярный взгляд того дня в новой столице. Страна в целом имела мало средств знать реальный материал, из которого был сделан кабинет. Это правда, четверо из шести были старыми и тщательно сломанными партийными лошадьми, которые годами скакали вокруг Вашингтонской арены, пока запах ее опилок не был дорог их ноздрям. Но люди мало знали о них индивидуально и брали свой тон от политиков прошлого. Так — поскольку это известный факт, что политики никогда не удовлетворены — кабинет и Конгресс, как испытанные в отельной перегонной кубе, не были найдены чистым золотом.

Так страна ворчала. Газеты рычали, критиковали и утверждали, с некоторым показом правды, что вещи были в мертвом застое, и что ничего практического не было достигнуто.

Таков был аспект дел в Монтгомери, когда 10 апреля губернатор Пикенс из Южной Каролины телеграфировал, что правительство в Вашингтоне уведомило его о своем намерении снабдить Форт Самтер — «Мирно, если можем; насильственно, если должны».

Бюллетени были вывешены перед «Эксчейнджем», газетным офисом и «Правительственным домом»; и в течение двух дней было интенсивное ожидание того, какой курс Юг будет преследовать. Затем новости вспыхнули по проводам, что, утром 12 апреля, Борегар открыл бал всерьез, начав бомбардировку Форта Самтер. Это вызвало волнение, чтобы подняться до лихорадочного жара; и эхо того первого выстрела заставило каждое сердце в широте земли подпрыгнуть с ускоренным ударом. Бизнес был приостановлен, все магазины в городе были закрыты, в то время как толпы в отелях и на улицах становились больше и более тревожными по мере того, как день проходил. Различными и странными были спекуляции относительно исхода борьбы и ее последствий; но убеждение пришло, как удар грома на самых скептических, что должна была быть война в конце концов!

ГЛАВА IV.

«ПРОБУЖДЕНИЕ ЛЬВА».

Когда пришли вести о падении Форта Самтер, было дикое ликование по всему Югу, и оно достигло кульминации в ее столице. Все великие, и многие из маленьких людей правительства были серенадированы оркестрами самого патриотического музыкального убеждения. Костры пылали на каждой улице и, их красным блеском, толпы встречались и обменивались поздравлениями, среди дичайшего энтузиазма; в то время как напиток, дорогой цис-атлантическому сердцу, был вылит в либациях, удивительных, чтобы видеть!

Одна половина страны думала, что эта победа нескольких необученных артиллеристов предотвратит дальнейший прогресс войны; что Федеральное правительство, видя, как решительно был стенд, который Юг занял — как готова она была защищать свои принципы — отступит и даст уступки, требуемые. Другая половина чувствовала, что, как бы fair предзнаменованием для будущего великая и бескровная победа могла быть — и будет припомнено, что единственной потерей была смерть нескольких солдат Соединенных Штатов, в салюте, который Борегар позволил им дать их флагу — реальный рывок борьбы еще не начался; что вся сила правительства, никогда еще не перенапряженного, или даже полностью проверенного, будет брошена на новую конфедерацию, чтобы раздавить прежде, чем она могла сконцентрировать свою силу.

Правительство Конфедерации было на стороне этого мнения; и теперь, впервые, приготовления к войне начались всерьез. Хотя люди Монтгомери все еще ворчали, как они делали с самого начала, на приток разлагающих социальных влияний из Содома на Потомаке, и все еще держали орды непредставленных незнакомцев вдали от своих очагов, они продолжали самые напряженные усилия и делали самые бескорыстные жертвы, чтобы служить любимому делу. Склады были свободно предложены для публичного использования; и торговцы переезжали со своих мест бизнеса, по кратчайшему уведомлению, чтобы передать их правительству.

Большая, красная кирпичная куча, первоначально построенная для складов и счетных комнат, была рано преобразована в публичные офисы и популярно названа «Правительственным домом». Здесь департаменты были все сгружены вместе; и теперь, под давлением близкой необходимости, Военный офис был организован в бюро, во главе которых были поставлены самые компетентные офицеры старой службы в распоряжении Исполнительной власти. Бюро генерал-адъютанта, артиллерии, инженеров и медицины были вскоре поставлены в такое совершенное состояние, как позволяло состояние Юга; и их соответствующие начальники были неутомимы в попытке собрать самых лучших помощников и материал, в их различных ветвях, из каждого региона.

Комиссары были отправлены во все штаты, которые еще не присоединились к Конфедерации, чтобы побудить их к быстрому действию; и депеши, которые они присылали обратно, были так полны радости, что день за днем салют пушек с улицы перед Правительственным домом объявлял разбуженным монтгомеранцам, что еще один союзник записался под флаг; или, что свежий набор войск, из какого-то неожиданного региона, был проголосован за дело.

Офицеры, тщательно выбранные из тех, кто покинул армию Соединенных Штатов, или кто получил военное образование в другом месте, были быстро отправлены во все точки Юга, чтобы побудить и ускорить организацию войск; чтобы переправить тех, кто уже был поднят, в точки, где они могли быть наиболее нужны; и чтобы установить вербовочные станции и лагеря обучения. Захваченные арсеналы были приведены в рабочее состояние, новые были начаты, депо для одежды, артиллерии и медикаментов были подготовлены; и от одной границы Конфедерации до другой, гул подготовки говорил, что лидеры нации наконец проснулись к ее реальным требованиям.

Масса людей — которые, с самого начала, были готовы и жаждущие, но сомневающиеся, что делать — теперь прыгнули на свои места; денежные люди делали большие и щедрые пожертвования наличными; банки предлагали кредиты любого количества, на самых либеральных условиях; плантаторы из каждого региона делали предложения провизии и скота, в любых количествах нужных; и менеджеры всех железных дорог на Юге провели конвент в Монтгомери и предложили использование своих дорог правительству; добровольно соглашаясь взимать только половинные ставки, и получать оплату в облигациях Конфедеративных Штатов.

Особенно женщины шли сердцем и душой в работу; побуждая отстающих, поощряя ревностных, и работая с жертвенным рвением над грубыми униформами для самых неподготовленных из новых войск.

Лучшая кровь Юга шла весело в ряды, как пост чести; и новые полки старались быть совершенно беспристрастными в выборе лучших людей для своих офицеров, независимо от любого другого требования. Что они потерпели неудачу в своем объекте, было виной, не их намерения, а человеческой природы во многих случаях — обстоятельств во всех.

В это время план заполнения регулярной армии был заброшен. Офицеры, приходящие из службы Соединенных Штатов, были, по закону, уполномочены по крайней мере на такой же высокий ранг в ней, как они имели там; но добровольцы были запрошены и приняты ротами, или полками, с привилегией выбора своих собственных лидеров; и эти регулярные были даны команды только там, где вакансии, или экстренности службы, казались требовать это императивно.

Каждый час дня можно было слышать стук барабана, когда новые войска из депо, или парохода, маршировали через город в свои лагеря в пригородах; или когда лучше обученные добровольческие роты проходили через Пенсаколу, где бригадный генерал Брэкстон Брэгг уже имел значительную силу. И к той точке каждый глаз был устремлен как к следующему великому театру действия.

Весь день церкви были открыты, и толпы дам, из города и деревни, собирались в них и шили на жестких, неуклюжих штанах и куртках; в то время как их негритянские служанки, собранные на крыльцах, или под деревьями, работали так же устойчиво, как их хозяйки, многие звенящий гогот и не немузыкальная песня поднимались над ними.

Большое количество заинтересованных и любопытных посещали лагеря, неся существенные знаки симпатии к делу и его защитникам в форме ветчины, буханок и иногда бутылок. И такое свидетельство часто не было неуместным; ибо пока что квартирмейстер и комиссар — те много-ошибающиеся и более-проклятые дополнения ко всем армиям — не были полностью осведомлены, что они должны делать, или как это делать, даже со средствами для этого предоставленными. Но Юг был наконец проснувшимся! И снова народный голос утверждал, что это не Конгресс, или Кабинет; что президент один был движущей силой; что его сильная рука схватила хаос и свела его к чему-то вроде порядка. Быстро один нужный и острый закон за другим исходил из Конгресса; и то, что было запутанной массой слабых решений, приняло форму как ясные и читаемые статуты. Было общепринято сказано, что мистер Дэвис свел Конгресс к податливой текстуре, которую его железные пальцы могли скрутить по воле в любую форму, которую они хотели. Газетные корреспонденты писали странные истории о длине, до которой это достойное тело позволяло ему нести свою прерогативу. Они объявляли, что часто, оформление билля не устраивающее его, оно было просто возвращено его личным секретарем, с устными инструкциями относительно поправок и коррекций, которые были послушно выполнены.

Некоторые даже доходили до утверждения, что, прежде чем любой билль важности был оформлен, грубый черновик был послан вниз из офиса президента и просто поставлен в форму и проголосован законом пластичными законодателями.

Однако сколько из этого можно позволить для преувеличения «нашего корреспондента», это определенно, что мистер Дэвис был сердцем и мозгами правительства; и его популярность среди людей была, в это время, безграничной. Они были совершенно довольны думать, что правительство было в полой его руке; и провозглашали любые его меры хорошими, прежде чем они были испытаны. Его энергия, тоже, была неутомимой; и это было удивительно смотреть на хрупкое тело и верить, что оно выдерживало ужасное физическое и умственное напряжение, которое он налагал на него.

В это время президент и его семья, покинув свои временные квартиры в отеле, жили в простом особняке, предоставленном для них, но в нескольких шагах от Правительственного дома. В последнем здании были исполнительный офис и комната Кабинета, соединенные всегда открытой дверью; и в одном или другом из этих мистер Дэвис проводил около пятнадцати часов из каждых двадцати четырех. Здесь он принимал тысячи посетителей, которых любопытство, или бизнес, приводили; консультировался со своими секретарями, пересматривал билли, или оформлял новые проекты для укрепления защит открытой и широкой границы. Было сказано, что он управлял Военным департаментом, во всех его различных деталях, в дополнение к другим многообразным трудам; находя время не только дать ему общее наблюдение, но и войти во все детали работы его бюро, выбор всех его офицеров, или агентов, и саму выплату его ассигнований.

Его привычки были так же просты, как трудолюбивы. Он вставал рано, работал дома до завтрака, затем к долгому и изнурительному дню в Правительственном доме. Часто, долго после полуночи, красное свечение от его офисной лампы, светящее над изгородью из маклюры перед его жилищем, говорило о непрекращающемся напряжении. Так рано в драме, мистер Бенджамин стал одним из ее ведущих актеров; имея больше реального веса и влияния с мистером Дэвисом, чем любой, или все, из его других советников. Президент не верил, что есть «безопасность в множестве советников»; и он определенно выбрал самую тонкую, если не самую безопасную, голову из полудюжины, чтобы помочь ему. С мистером Мэллори, тоже, он казался на очень дружеских и доверительных условиях. Этих двоих он встречал как друзей и советников; но кроме них, Кабинет — как таковой — едва имел практическое существование. Мистер Дэвис очень естественно считал, что Военный департамент стал правительством, и он управлял им соответственно. Секретари были, конечно, полезны, чтобы устроить дела формально в их соответствующих ветвях; но они едва имели высшие обязанности, оставленные им, чем те их клерков; в то время как Конгресс оставался формальным телом, чтобы проходить билли и ратифицировать акты, вдохновение для которых он извлекал из самого ясного и самого холодного мозга на Юге.

Кризис призвал в простых терминах, что было время для ведущего духа революции взять его управление; и он поднялся к случаю и встретил ответственности, перед которыми избранные новой нации до сих пор съеживались.

И естественно, под железной рукой, вещи начали работать более гладко, чем они делали под правлением Короля-Бревна нескольких недель до этого; и страна чувствовала перемену от Потомака до Залива. Правда, политики все еще ворчали, но менее громко; ибо даже они находили что-то делать, где каждый начинал быть занятым. Большая толпа, которая сначала собралась, поредела значительно, от назначений к долгу в различных регионах; и та часть ее, оставшаяся в Монтгомери, начала оседать в регулярную рутину.

Дамы из резиденции правительства время от времени устраивали приемы, следуя вашингтонскому обычаю, на которых собирались самые блестящие, самые галантные и самые уважаемые представители Юга. Но горожане по-прежнему держались в стороне от общения с этой чуждой толпой. Они не могли избавиться от мысли, что Содом пришел, чтобы навязать им свои порядки; и их предубежденным ноздрям чудился запах серы во всем, что отдавало вашингтонским обществом. И все же, ворча, эти пожилые жители Монтгомери трудились душой и сердцем ради общего дела: отдавали свои склады под нужды правительства, щедро жертвовали деньги и припасы, позволяли своим женам и дочерям работать над пошивом солдатского обмундирования, словно швеям, и отправляли своих первенцев в строй с мушкетом на плече.

Рано утром 18 апреля с улицы перед общественным зданием раздался салют из семи орудий. Телеграф принес самую долгожданную новость: накануне вечером Виргиния приняла указ о сецессии.

Неистовым было ликование в столице Юга в тот день!

«Старый доминион» долго и степенно обсуждал этот вопрос; тщательно взвешивал затронутые принципы и рассматривал все «за» и «против», не обращая внимания ни на насмешки извне, ни на горячие призывы внутри своих границ.

Она долго колебалась на весах, настроенных столь тонко, что напряженные взоры Юга не могли предугадать, куда они склонятся; но теперь она решительно повернулась и вложила огромное богатство своего влияния, своих минеральных запасов, своих статных и рыцарственных сынов в объятия Конфедерации.

Победа, одержанная неделей ранее, поблекла на фоне этого события; и люди смотрели друг на друга с надеждой в глазах, которая говорила больше, чем рев тысячи оркестров.

И триумф был двойным: ибо сколь ни велико было приращение Юга территориями, людьми и средствами, куда более сокрушительным был удар по Союзу, когда его старшая и самая почитаемая дочь разорвала связь с родным очагом и объявила миру, наблюдавшему за происходящим с глубоким волнением, что дело ее сестер отныне станет ее собственным!

ГЛАВА V.

ГОНКИ НА ЮЖНОМ РЕЧНОМ ПАРОХОДЕ.

— Поторапливайся, парень! Собирай свои пожитки и готовься к отплытию, — крикнул Стайлс Стейпл, ворвавшись в мою комнату в своей обычной внезапной манере в тот день, когда мы получили новости из Виргинии. — Все решено. Полковник, ты и я отправляемся в недельную поездку, остановимся в Мобиле, а затем спустимся в Орлеан!

К закату мы уже спокойно курили сигары на верхней палубе «Южной республики».

Нигде в мире нельзя найти таких судов, как те, что бороздят наши юго-западные реки. Огромные трех- или четырехэтажные конструкции, построенные на плоских баржах с минимальной осадкой, с длиной и шириной, достаточными для размещения огромного количества тюков хлопка и бочек на нижней палубе; с топками, котлами и механизмами, расположенными над ватерлинией, они похожи на отели из глубинки, которые, выбравшись из своей стихии, затеяли путешествие вниз по течению ради собственного здоровья — или кухни.

«Южная республика» была новым судном, построенным по самому совершенному проекту, в масштабах размера и великолепия, не имеющих равных на реке. Сидя ровно и устойчиво на воде, с четырьмя палубами, возвышающимися одна над другой — с тысячами дверей и окон кают, которые, казалось, выглядывали, как глаза, из окружающих их балконов, — она больше походила на сказочного морского монстра, чем на судно, предназначенное для скорости и комфорта. Ее длина была огромной, а осадка — неизбежно очень малой, менее четырех футов при полной загрузке; ибо Алабама подвержена многим капризам, и то, что вчера было чистым фарватером, сегодня может оказаться лишь двухфутовой отмелью. Конечно, поскольку прочность и надежность были принесены в жертву этой чрезвычайной легкости, при любой нагрузке на мощные двигатели высокое, тонкое сооружение дрожало от носа до кормы при каждом их выдохе, словно огромный карточный домик.

Скорость первоклассного парохода высокого давления очень велика на длинных «плесах»; но Алабама — чрезвычайно извилистая река. Часто стоишь у рулевой рубки и видишь прямо под бортом блестящую полоску воды, пересекающую перешеек, через который можно перебросить камень; и все же приходится плыть еще несколько миль вокруг мыса, прежде чем попасть в него.

«Южная республика» благодаря своим огромным размерам и необычайно красивому оснащению была в новинку даже для речных жителей; и каждый день перед ее отправлением толпы людей поднимались на борт, чтобы попрощаться с друзьями и побродить по судну, или собирались на утесах выше по течению, чтобы увидеть, как она отчаливает под пронзительные звуки своей «каллиопы» — лучшей и наименее фальшивящей на реке. За несколько вечеров до нашего отъезда в честь генерала Эрла Ван Дорна была устроена большая вечеринка. Он недавно подал в отставку, и ему было предложено звание полковника единственного полка регулярной кавалерии Конфедерации. Теперь, накануне отбытия в его знаменитую экспедицию в Техас — которая тогда считалась крайне важной и отчаянной, — множество прекрасных дам толпились на утесах, чтобы хоть мельком увидеть героя часа, в то время как друзья собирались вокруг, чтобы пожать руку, крепче которой никогда не сжимало эфес клинка!

Мало кто начинал войну при более благоприятных обстоятельствах и с более горячими пожеланиями удачи — и никто не мог иметь более печального конца! Я хорошо помню последний раз, когда видел его изящную, но крепко сбитую фигуру: он стоял, опираясь одной рукой на перила верхней палубы, а другой приподнимая широкополую шляпу над четкими, резкими чертами лица с заостренными усами и бородой кирасира. Его окружал блестящий и красивый штаб; с утесов дамы махали платками, а мужчины — шляпами; дикие звуки каллиопы вторили «Марсельезе»; но на фотографии памяти об этой сцене его фигура — гордый изгиб тонких ноздрей и глубокое, подавленное пламя в холодных серых глазах — выделяется четко и ясно.

Мы на борту «Южной республики»; прозвенел последний звонок, последний запоздалый сундук был вкачен по сходням; и мы отчаливаем, каллиопа визжит «Дикси», как десять тысяч чертей, а толпы на берегу машут нам вслед, желая счастливого пути!

Главный салон парохода представлял собой просторное помещение длиной сто футов и шириной тридцать, богато украшенное современной росписью и ярко освещенное; галереи, ведущие к каютам, поднимались ярус за ярусом вокруг него, а сверху мягкий, теплый свет проникал через световой люк из тонированного стекла.

На борту всех этих судов были конторы, карточные залы, бары; и поскольку путь вниз по течению занимает от сорока восьми до ста часов — в зависимости от уровня реки и удачи при посадке на мель, что случается почти в каждом рейсе, — к концу поездки мы становимся своего рода сообществом, развлекающим друг друга.

В этот рейс пароход был очень переполнен, и за ужином вид ряда небольших столиков, заполненных офицерами в форме, дамами в изысканных нарядах и несколькими людьми в домотканых сюртуках — все это отражалось в длинном зеркале — выглядел очень ярко и празднично. После еды обычно устраивается прогулка по верхней палубе, где люди разговаривают, курят, разглядывают друг друга и флиртуют. Затем они расходятся по каютам, салонам или карточным залам, чтобы отдохнуть или почитать, убивая время; ибо Алабама — отнюдь не живописная река, с ее низкими, болотистыми берегами, которые лишь изредка разнообразятся «хлопковыми спусками» и «негритянскими кварталами».

Эта ночь была удивительно ясной, луна светила как днем, и мы со Стейплом, не расставаясь с сигарами, остались на палубе, чтобы познакомиться с лоцманом и невысоким, потрепанным французом, который управлял каллиопой. Он был оригиналом в своем роде — «Профессор»: голова как пушечное ядро, украшенная волосами чернее проволоки, подстриженными так коротко, как только могли взять ножницы, из-за чего он был похож на самого бескомпромиссного дикобраза. Разумеется, он был политическим эмигрантом.

— «Дикси»! Национальный гимн! Нехорошая вещь! — воскликнул он, усаживаясь за свой инструмент и подкручивая огромные усы. — Вот «Марсельеза»! Вот это настоящий национальный гимн для вас! — И он заставил свистки реветь и визжать так, что красные колпаки могли бы взлететь в воздух за сто миль отсюда.

— Грандиозно! Великолепно! — проревел Стайлс поверх шума пара. — Послушайте, Профессор, вы гений. Идите сюда, выпейте бренди.

Профессор захлопнул крышку своего инструмента, немедленно проследовал в нашу каюту; и, оказавшись там, выпил немного; потом еще немного, и, наконец, еще, пока его язык не начал заплетаться, а сам он не пришел в полный восторг.

— Великий гимн Свободы! — воскликнул он наконец, снова взобравшись на свой насест у дымовой трубы. — Песня, сочиненная мной для великого человека — Ван Дорна. Я создал это — я сам — и посвящаю ему! — И он заколотил по клавишам, пока не заставил пар выдать дуэт Свободы из «Пуритан».

— Как вам это, а? Это гимн для Юга. Я — республиканец! Вуаля! Я ношу усы революционера — мои волосы стригутся в знак недовольства! Если бы существовал цвет краснее красного, я был бы им!

Профессор был настолько поражен блестящей идеей, что сыграл мелодию снова, пока она не зазвучала, словно призрачный хор над тихими плантациями. Наконец, одолеваемый эмоциями и бренди, он соскользнул со стула и сел у подножия дымовой трубы, бормоча:

— Это гимн — ик — посвященный генералу и — ик — стране! — Затем он уснул сном человека с чистой совестью.

— Вон идет «Сенатор», и он нас догоняет, — сказал лоцман, когда мы подошли к носу, указывая на тонкую полоску дыма, поднимающуюся над деревьями прямо по курсу.

— Как далеко позади?

— Мили две за тем мысом.

— Великолепная ночь для гонки, — пробормотал Стайлс. — Он нас обгонит, капитан?

— Ну, может быть! — ответил старый речной волк, и профессиональная ухмылка пробежала по его огрубевшему лицу. — Особенно если я приторможу эту старушку.

— Ха! Ну теперь начнется. Мы не пойдем спать прямо сейчас, — усмехнулся Стайлс, хлопая меня по спине.

Почти незаметно наша скорость падает, тонкий темный столбик дыма приближается из-за деревьев на мысе у нас за кормой; наконец пароход показывается в поле зрения, не дальше пистолетного выстрела позади.

Раздается резкий щелчок звонка нашего лоцмана, судорожный толчок, словно наше судно сделало глубокий, долгий вдох; и как раз в тот момент, когда «Сенатор» равняется с нашим колесом, мы снова рвемся вперед, и каждый удар поршня грозит разнести наш хрупкий корпус в щепки.

Река здесь довольно широкая, а фарватер глубокий и чистый. «Сенатор» следует за нами в лихом стиле, то приближаясь к нашему борту, то отставая на длину корпуса — оба двигателя ревут и фыркают, как разъяренные гиппопотамы; оба судна раскачиваются и напрягаются так, что, кажется, прокладывают себе путь сквозь взбитую воду.

Говорят о скачках и рулетке! Но ничто не сравнится по накалу страстей с гонками на южной реке! Один за другим люди выскакивают на лестницы и облепляют перила. Сначала приходят свободные от вахты матросы, затем пара случайных джентльменов, и, наконец, дамы и дети, пока перила не заполняются, и каждый взгляд тревожно устремлен на соседнее судно.

Он держится удивительно хорошо, учитывая репутацию нашего судна. При каждом рывке, когда кажется, что он нас обходит, толпа затаивает дыхание; когда он снова отстает, слышится глубокий, судорожный вздох облегчения, похожий на шум ветра в соснах. Даже полковник очнулся от грез о черепахах в «Сент-Чарльзе» и красной рыбе в Пенсаколе; он вышел на палубу в охотничьей куртке и гленгарри, из-за чего стал похож на щеголеватого Фоско. Он опирается на кормовые перила, делая длинные, спокойные затяжки своей сигарой, когда мы выигрываем длину корпуса, и посылая короткие, сердитые облака дыма в сторону «Сенатора», когда тот приближается к нам.

Фут за футом мы неуклонно увеличиваем отрыв до трех-четырех корпусов, хотя «Сенатор» раздувает свои топки так, что берега позади него светятся от их отражения; а его палубы, теперь черные от тревожных зрителей, оглашаются криками одобрения, когда он с вызовом фыркает вслед за нами.

Внезапно берег, кажется, вырастает прямо под нашим левым бортом! Мы прошли слишком близко! Два резких, злобных щелчка звонка; наш руль резко перекладывается, и двигатели останавливаются с глухим скрежетом, а я улавливаю шипящее проклятие сквозь стиснутые зубы лоцмана.

Вопль дикого торжества раздается с палубы соперника. Он идет вперед в лихом стиле, сокращая разрыв и обгоняя нас, как скаковая лошадь, прежде чем мы успеваем войти в фарватер и восстановить ход. Это великолепное зрелище, когда благородное судно проходит мимо нас; его черный корпус выделяется в ясном лунном свете на фоне тусклых серых берегов, как живой монстр; огромные дымовые трубы выбрасывают клубы массивного черного дыма, который из-за огромной скорости тянется ровным шлейфом позади. Его борт, обращенный к нам, переполнен мужчинами, женщинами и детьми; шляпы, платки и руки бешено машут, чтобы поддержать усилия сотни голосов.

Низко над водой — едва выше линии пены, которую он разрезает, — его нижняя палуба лежит черная и неясная в тени огромной массы над ней. Внезапно она озаряется зловещей вспышкой, когда дверцы топок распахиваются настежь; и в жарком зареве негры-кочегары — их статные фигуры угольно-черные, обнаженные по пояс и обливающиеся потом от усилий, от которых мышцы напрягаются, как толстые канаты, — выглядят как искаженные бесы из какого-нибудь нарисованного ада. Они тоже заразились этим азартом. С каждым жестом тревожной спешки и глазами, вылезающими из орбит на темных головах, одни погружают длинные грабли в красные пасти топок, ворочая потрескивающую массу с чудовищной силой; другие швыряют огромные поленья смолистой сосны, уже нагретые до такой степени, что они горят, как деготь. Затем огромные дверцы с грохотом захлопываются; «Йо-хо!» негров затихает, и весь корпус кажется еще чернее от контраста, в то время как «Сенатор», выбрасывая еще более густые облака дыма, огибает мыс в сотне ярдов впереди!

На нашем судне мертвая тишина — тишина настолько глубокая, что грубый шепот лоцмана к сгрудившейся вокруг него группе слышен по всей длине палубы: «Проклятье! Но я все равно обгоню его, или — развалюсь!»

— Хорошо сказано, старик! — отвечает Стайлс. — Выжми из нее все, а я оплачу вино!

Затем старый полковник подходит к штурвалу; его лицо багровое, гленгарри сдвинут на затылок, сигара светится, как «красный глаз битвы», а из ноздрей он выпускает сердитые струи дыма.

— Черт возьми! Сэр, черт возьми! Ей-богу! Я бы сжег последний окорок в кладовой, чтобы догнать его! — и он швыряет тлеющий окурок вслед «Сенатору», подобно тому как спартанские юноши бросали свои щиты в гущу битвы, прежде чем броситься их возвращать.

Мы мчимся вперед, пока деревья на берегу, кажется, пролетают мимо нас; и огибаем мыс, чтобы увидеть «Сенатора», который как раз поворачивает за следующий изгиб!

Вперед, быстрее, чем когда-либо, так что каждый стакан на борту звенит в своем гнезде; каждое сочленение и балка дрожат, словно в лихорадке!

Черные демоны внизу все еще подбрасывают в топки самые жирные поленья, и даже несколько бочонков канифоли тайком летят в огонь; дым позади нас тянется прямой и ровной линией из трубы.

Теперь мы входим в прямой узкий участок, и преследуемый прямо перед нами. Быстрее — быстрее, мы идем так, что судно буквально раскачивается и кренится из стороны в сторону, приподнимаясь при каждом ударе двигателя. Все ближе и ближе — все сильнее и сильнее стучат цилиндры — пока, наконец, мы не сближаемся; наш нос едва касается его кормы! Так мы идем несколько ярдов.

Мало-помалу — настолько мало, что мы проверяем это, считая его окна, — мы доходим до его колеса — проходим его — равняемся носами и идем вровень на протяжении сотни футов!

На обоих судах царит гробовая тишина; не слышно ничего, кроме скрипа и содрогания, пока они продолжают борьбу. Внезапно жесткий голос нашего старого лоцмана прорезает ее, как топор:

— Прощай, «Сенатор»! Я пришлю тебе буксир! — и он весело щелкает звонком.

Наше огромное судно делает один содрогающийся рывок, который сотрясает его от носа до кормы — один бросок — и затем оно переходит на ровный ход и быстро и уверенно уходит вперед. Разрыв становится все больше и больше; и мы скрываемся из виду, оставив побежденное судно в пятистах ярдах позади.

Сигару, которую я вынимаю изо рта, чтобы перевести дух, я разжевал в кашицу. Дикий, сдерживаемый вопль полудикого торжества несется с переполненной палубы; такой, какой не услышишь нигде, кроме как там, где захваченная позиция вознаграждает за кровавую и многократно повторенную атаку. Крики одобрения следуют один за другим; и, когда мы приближаемся к тонкой полоске дыма, вьющейся над деревьями между нами, Стайлс перешагивает через распростертую фигуру все еще спящего профессора и заставляет каллиопу выть и визжать ту классическую песенку «Старая серая лошадь, уходи из пустыни!» в адрес невидимого соперника.

Сомневаюсь, что когда-либо пили более сердечный тост, чем тот, который полковник провозгласил группе вокруг рулевой рубки, когда Стайлс «угостил» лоцмана вином. Ветеран сиял, гленгарри лихо сидел набекрень; и его голос буквально булькал, когда он сказал:

— Ей-богу! Я бы неделю без обеда остался ради этого! Джентльмены, тост! За старое судно! Боже благослови ее... душу!

ГЛАВА VI.

ЖИЗНЬ НА БОРТУ: НА ПЛАВУ И НА МЕЛИ.

На следующий день после гонки наше трио исчерпало все обычные способы времяпрепровождения на борту. Мы слонялись по салону и наблюдали, как юные леди управляются со своими кавалерами, а пожилые — со своими детьми; заглядывали в карточные залы и смотрели на невинные игры — некоторые серьезные, вроде «дро-покера» с «хлопковой ставкой»; некоторые легкие, вроде «ол-форс», лишь изредка встречая старого грешника, погруженного в шахматы или пасьянс. Ибо карты, разговоры, табак, байки и бар составляют всю жизнь на пароходе; редко когда скука атакуется с баррикады книги. Затем мы бродили внизу и видели негров — наших демонов прошлой ночи, сильно изменившихся при солнечном свете, — которые обслуживали топки и грузили хлопок. Потрясающе развитая раса — эти африканцы с речных судов, с блестящей черной кожей, сквозь которую, кажется, даже в покое проступают напряженные, как канаты, мышцы. Их единственная одежда, как правило, — пара свободных штанов, к которым более элегантные добавляют ярко окрашенную бандану, повязанную на голове с развевающимися на ветру концами; но рубашки — редкость в рабочее время, и их отсутствие демонстрирует ширину плеч и глубину грудной клетки, что примечательно в сравнении с длиной и жилистой силой нижних конечностей. Это совершенно беззаботная и веселая раса, чьи потребности ограничены единственными известными им предметами роскоши — сытной едой, короткой трубкой и плиткой «негритянского табака», с периодическими выпивками любого вида и количества, которые им достаются. При наличии этого они довольны, как принцы; их огромные глаза вращаются, как белые блюдца, а великолепные зубы сверкают в постоянном веселье.

По мере того как мы продвигались вниз по реке, низменности встречались все реже, уступая место высоким крутым утесам; и у каждой пристани вдоль них мы причаливали за хлопком, принимая на борт значительные количества «короля».

Некоторые утесы достигали от шестидесяти до восьмидесяти футов в высоту; и вниз по ним хлопок спускался по желобам. В большинстве случаев они располагались под углом сорок пять градусов или меньше; прочно построенные из тяжелых балок, скрепленных поперечинами и намертво вбитых в твердую глину утеса. Небольшая прочная платформа внизу завершала спуск.

Едва сходни опускались, как тяжелые тюки начинали скатываться по желобу, набирая скорость с каждым ярдом спуска, пока внизу не обретали скорость пушечного ядра. Ловкость и сила негров здесь проявлялись удивительным образом.

Стоя у края судна — или у подножия желоба, в зависимости от конфигурации пристани, — с тяжелым хлопковым крюком в руке, они следят за спускающимся тюком, который яростно несется на них; и в самый нужный момент двое мужчин с бесконечной ловкостью рук и верностью глаза вонзают свои крюки в мешковину, удерживая несущуюся массу и проезжая с ней полпути через палубу. Прямо перед ним стоит третий, словно матадор, готовый к удару; и, вонзив свой крюк глубоко в торец, внезапным и одновременным поворотом трое ставят тюк на попа. Как только он останавливается, еще пара рывков крюками — и он аккуратно уложен рядом или поверх своих собратьев.

Постоянно видишь, как огромные тюки весом от пяти до шестисот фунтов летят вниз по восьмидесятифутовому желобу — едва касаясь перил более трех раз за весь крутой спуск — и кажутся почти круглыми от быстроты движения. И все же двое негров вонзают в них крюки и летят вместе с ними, заметно сдерживая их скорость, пока третий не «ставит их на попа» и не останавливает на месте, на ширине половины палубы.

Иногда крюк соскальзывает, мешковина рвется или нога подводит, и тогда общая масса человека и тюка катится по палубе и уходит под воду вместе. Но, как бы пугающе это ни выглядело для непривычных глаз, более серьезные происшествия, чем купание, случаются редко; и даже тогда берега оглашаются хохотом, который Самбо посылает вслед своему брату по несчастью.

— Мы довольно основательно изучили пароход, — сказал Стайлс около полудня. — Пойдем в логово профессора и посмотрим, не болит ли у него голова от «Ван Дорна».

И мы поднялись наверх, проходя мимо стола для игры в фаро, который возвещал о своем соседстве мелодичным позвякиванием фишек и полдолларов.

— Привет, «Цыпленок», — крикнул Стайлс юноше в синем кителе с погонами, который сидел у двери соседней каюты. — Берегись тигра! Слышал, он где-то рядом.

— Нет опасности, парень, — ответил юноша. — Я слишком старый воробей для этого.

— Ага, видели мы таких, — вставил его спутник, восемнадцатилетний гардемарин в мундире, еще не знавший бритвы. — Какой-то проклятый голубь проходил здесь только что, позвякивая своими полдолларами и притворяясь, что выиграл их. Тратит время! Правда ведь, Стайлс? Мы слишком старые птицы, чтобы ловиться на мякину.

— Смотри в оба, дружище, — ответил Стейпл. — Ты довольно близко к зверю, а мама не знает, что ты ушел из дома. С этим отеческим наставлением мы поднялись выше.

Профессор все еще был в глубоком сне; с помощью пары матросов его перенесли в его «беседку». Это была каморка шесть на девять футов, в которой находились самый обшарпанный контрабас, футляр от скрипки и валторна. Над койкой на жирной синей ленте висела треснувшая гитара. Стейпл разбудил его без церемоний, заказал конгресс-воды, вытащил инструменты; и вскоре мы погрузились в «созвучие сладких звуков», подобных которым русалки Алабамы еще не слышали.

Внезапно, посреди ревущего хора, раздался короткий, тяжелый удар, который разбросал нас по всей каюте; затем последовала серия скрежещущих толчков; и, среди криков команд, звона колоколов и реверса колес, судно медленно развернулось носом. Мы сели на мель!

Из всех неприятных эпизодов речного путешествия самый худший — это сесть на мель днем. Унылая монотонность берега и реки, мимо которых вы скользите, возрастает десятикратно, когда вы лежите час за часом, не имея ничего, кроме как смотреть на них. Под этим испытанием самые веселые лица становятся длинными и мрачными; спокойные люди становятся ужасно подавленными, а сатурнический взгляд — буквально суицидальным. Даже негры-матросы разговаривают вполголоса, и широкое «Я! Я!» все реже доносится с нижней палубы.

Здесь мы пролежали в двух милях выше Сельмы — намертво, с двигателями и якорями, одинаково бесполезными, чтобы сдвинуть нас хоть на фут, — до полуночи. Около заката мимо, прямо перед нашим носом, прошел пароход, идущий вверх по течению. Мало сочувствия получает севшее на мель судно, если оно не находится в реальной опасности. Каждая душа на его борту, от капитана до юнги, казалось, считала нас легкой добычей, и с его палуб доносились всяческие насмешки. Но они бросили нам вечернюю газету из Сельмы, и сотня жадных рук протянулась за борт, чтобы поймать ее.

Она упала к ногам худощавого, жилистого человека лет пятидесяти с лукавыми серыми глазами, выдающимися чертами лица и свирепыми серыми усами. Было что-то в его манере, что удерживало самых рьяных от того, чтобы вырвать ее из его пальцев, когда он спокойно наклонился, чтобы поднять ее; но немногие на борту знали, что их тихий попутчик был самым известным «мятежником из всех».