«Женские библейские биографии, том II»

Выразив свое удивление по поводу Его задержки, Марфа намекнула Иисусу, что она хорошо знает, что Бог теперь дарует все, о чем Он сочтет нужным просить, и если бы Он был здесь раньше, смерть ее брата могла бы быть предотвращена. Сострадая ее горю, Он ответил: «Воскреснет брат твой»; на что она ответила, что имеет полное убеждение в этом факте, так как верит в доктрину всеобщего воскресения. Ее сердце, однако, было по-прежнему переполнено скорбью от постигшей ее тяжелой утраты; и не без крайнего нежелания она допускала мысль о том, что никогда больше не увидит его до того отдаленного времени. Тогда Иисус дал ей заверение в том, что Он есть «воскресение и жизнь», и о той могущественной силе, которую Он, как агент в совершении этой работы, проявит в возвышении всех Своих людей к блаженству другого и лучшего существования; вследствие чего смерть не должна рассматриваться с ужасом, а лишь как время покоя перед утром вечности, которое вскоре забрезжит с невыразимым великолепием над гробом. Марфа заявила о своей полной уверенности в этой возвышенной истине, основанной на ее знании Того, Кто обращался к ней как к истинному Мессии, Сыну Божьему, Которому дана всякая власть на небе и на земле.

После этого она по просьбе Иисуса пошла позвать свою сестру. Так как она сообщила информацию Марии шепотом, ее друзья, которые присутствовали, предположили, когда она поспешно встала, что она идет посетить гробницу Лазаря, чтобы там возобновить свою скорбь и оплакать свою утрату. Как только она нашла Иисуса, она простерлась у Его ног и выразилась в выражениях, подобных словам Марфы, указывающих на убеждение, что смерти ее возлюбленного родственника можно было бы избежать, если бы Он только поспешил в Вифанию по получении известия о его опасной болезни. Эта скорбная сцена вызвала глубочайшее сострадание в Том, Кто, хотя и держал каждую страсть под самым совершенным контролем, теперь решил дать волю и проявить Свою нежность к Лазарю. Он спросил, где они положили его, и, когда они повели Его к месту, Он прослезился. Память об умершем, сочувствие к живым и жалость к нераскаявшимся иудеям вызвали Его слезы, которые, хотя и оправдывают скорбь Его народа об утрате земных связей, не оправдывают ее излишества.

Зрители, в целом, были тронуты этим свидетельством дружбы: но некоторые из них спрашивали друг друга, не мог ли Тот, Кто открыл глаза слепому, предотвратить бедствие, которое Он, казалось, так глубоко оплакивал. Это был очень естественный вопрос; и Он собирался убедить их, что Он мог, совершив чудо, гораздо более блестящее и важное, чем такое вмешательство. Гробница Лазаря была пещерой с большим камнем у входа. Иисус приказал им убрать этот камень, не желая делать это чудесным образом, чтобы избежать ненужной помпезности. Марфа, которая, по-видимому, была взволнована сильной борьбой чувств, весьма неуместно возразила против этого действия; и заявила, что так как он был погребен четыре дня назад, труп, должно быть, стал зловонным. Иисус с присущей Ему кротостью напомнил ей, что Он хорошо знает, что приказал: и что Его предыдущее заверение, что если она только уверует, то увидит славу Божью, должно было запечатать ее уста молчанием.

Камень был убран по просьбе Иисуса, Он произнес короткую, но выразительную молитву к Небесам; а затем громким голосом воззвал: «Лазарь, выйди вон». Царства смерти услышали Его суверенное повеление, и их мрачный монарх отдал своего пленника; «и вышел умерший, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами, и лице его обвязано было платком. Иисус говорит им: развяжите его, пусть идет». Эффект этого чуда был значительным; ибо многие из иудеев, которые пришли посочувствовать скорбящей сестре, уверовали во Христа, хотя другие немедленно отправились к фарисеям, чтобы разжечь их злобу, пересказывая то, чему они были свидетелями. С подобным разнообразием эффекта Евангелие провозглашается людям и сейчас; его факты и доказательства разжигают негодование одних или ожесточают их в возрастающем упорстве; в то время как они убеждают умы других, затрагивая их лучшие чувства, побеждая их предрассудки и совершая их спасение.

Если бы существовало какое-либо исключение из того всеобщего закона, который предает человека могиле, можно было бы надеяться, что те, кто составляет церковь Божью, будучи искупленными кровью Его Сына, призванными по Его замыслу и запечатленными Его Духом в день искупления, были бы избавлены от этого бедствия; но смерть простирает свое ужасное владычество над семьями праведников, так же как и нечестивых. Народ Божий мог бы, если бы Он пожелал, быть избавлен от нынешнего проклятия: Его благость могла бы оградить их от обычных бедствий, которые поражают человеческую жизнь, и назначить им какой-то излюбленный регион, Гесем вселенной, где они проводили бы свои дни в состоянии богатого обладания и беспрепятственного спокойствия; но, если Он постановил иначе, то это по мудрым причинам; некоторые из которых, возможно, нам удастся объяснить.

Разве не призвано такое домостроительство, например, внушить благоговейное чувство о злокачественности греха? Он настолько отвратителен, что благословенный Бог, Который сделал обильное обеспечение для будущего блаженства Своих святых и Который ежедневно дарует им на земле бесценные благословения Своей благодати, не может, по-видимому, последовательно со Своим совершенством, избавить их от удара смерти. Необходимо, чтобы Его отвращение к нему было явлено в полном и неразличимом низвержении рода смертных, среди которых даже те, чьи имена записаны в книге жизни, из-за того, что их природа загрязнена порочностью, должны понести наказание временной смерти и показать восхищающимся бессмертным, что Бог «чист очами, чтобы смотреть на злодеяния, и не может смотреть на грех».

Кроме того, это разрушение телесного строения является существенным средством его очищения. Проказа заразила каждую часть здания, члены тела стали орудиями совершения неправедности; и, следовательно, «земной дом, эта хижина, должен разрушиться».

Навлечение этого бедствия на верующих во Христа, так же как и на других, призвано также поддерживать их веру в энергичном и постоянном упражнении. Если бы им было позволено перейти в другой мир, как Еноху или Илии, путем внезапного перемещения за пределы областей смертности в области неувядающего существования, не испытывая «болей, стонов, предсмертной борьбы» или не испытывая пугающего изменения, которое происходит с другими людьми, то больше не существовало бы такой же возможности, как сейчас, для проявления одного из благороднейших принципов обновленного ума. Кто может созерцать униженное состояние тела, кто может осознать удивительную перемену, «наследником которой является плоть и кровь» — ледяную холодность, каменную бесчувственность, всеобщую безжизненность, которая пронизывает все тело, гниение, которому оно подвержено, и общую отвратительность того, что когда-то казалось прекраснейшим строением среди творений Божьих, без инстинктивной дрожи и без осознания того, что только вера может дать победу над смертью? В состоянии тела после этого события, безусловно, нет ничего, что указывало бы на будущее существование, а скорее все, что смущает такое чувство и опровергает такое ожидание. В его облике нет ничего, что, казалось бы, предвещало жизнь — ничего, что предсказывало бы воскресение. В целом, как бы ни был безнадежен случай, надежда поддерживается самыми ничтожными обстоятельствами, слабейшими мерцаниями еще не угасшего светильника; если есть малейшее дыхание или малейшее движение, забота бдительной нежности все еще поддерживается, и возможность, по крайней мере, возвращения к здоровью допускается как желанная и не иррациональная идея; но когда дыхание полностью прекращается, когда движение парализовано, когда светильник погас, откуда может быть получена хоть какая-то мысль о возрождении? Что следует за роковым моментом, кроме прогрессирующего распада? И кто может обнаружить хоть малейший след указания на то, что ушедший друг возобновит свою жизнь? Каждый час, кажется, расширяет брешь, увеличивает расстояние, которое отделяет мертвых от живых, и завершает триумф нашего смертного врага. Все силы природы в сочетании оказались бы некомпетентными произвести жизнь в мельчайшей частице — самом незначительном атоме пыли; и надежда естественно угасает, когда прекращается оживление. Когда христиан, следовательно, просят расстаться со своими спутниками или умереть самим, их единственная уверенность должна быть в Боге; и всякий, кто не может принять Его слово и положиться на заверения, которые Он дал относительно проявления божественной силы в восстановлении человека из могилы, не имеет адекватного утешения среди опустошений, которые ожидают его.

Христиане также должны пройти через перемену смерти, потому что слава Иисуса Христа в воскресении не могла бы иначе быть так блистательно явлена. Никогда характер Сына Божьего не представал с более властным величием, чем когда Он отозвал дух Лазаря из невидимого состояния и одним словом поднял его тело из гробницы. «Лазарь», — сказал Он, — «выйди вон»: призыв вошел в уши смерти, и «последний враг» почувствовал себя «уничтоженным».

Сцена бесконечно утешительна. Хотя мы «вянем, как лист», падая один за другим в могилу, подобно листве осени; вечная весна приближается, когда «все находящиеся в гробах услышат глас Его и изыдут» — обновленные в силе, очищенные в характере, совершенные в блаженстве — чтобы больше не возвращаться в эту подлунную сферу, больше не сходить в прах, больше не бороться с грехом и печалью, больше не быть атакованными «раскаленными стрелами лукавого».

Смерть настолько поистине пугающа для человеческой природы и для близорукого разума, настолько рассчитана своими внешними проявлениями на то, чтобы наполнить ум тревогой, что для того, чтобы подавить наши страхи и лелеять наши надежды, казалось необходимым привести другое существование в максимально близкое поле зрения, сделать его в некотором смысле видимым и воплотить бессмертие. В воскресении Лазаря, так же как и другими чудесными проявлениями, эта великая цель была достигнута. Мы неоспоримо осознаем, что смерть не является аннигиляцией и что видимость, которую она принимает как угасание бытия, не является реальностью. Та сила, которая была проявлена в одном случае, разум говорит, может, а откровение провозглашает, будет проявлена в другом; и что гласом Всемогущества все святые будут воскрешены в последний день из обителей тьмы и молчания. Именно здесь христианство занимает свою самую твердую позицию — здесь она раскрывает свои самые яркие сцены! Славное ожидание воскресения к вечной жизни и через Иисуса, «первенца из мертвых», становление выше нашего самого грозного врага! Какая вереница счастливых существ будет тогда свидетелями Его славы, трофеями Его силы и обитателями Его Царства! Это будет юбилей всех веков, предвкушение которого вполне способно подавить наши тревоги и побудить нас к исполнению всякого долга.

Какие взаимные поздравления должны были циркулировать в семье Лазаря, когда он был возвращен в ласковые объятия своих сестер! Какое обновление любви произошло бы в тот счастливый день! Как их печаль превратилась в радость, а их плач — в хвалу! Какой триумф духа они почувствовали над могилой, и какие выражения благодарности их Избавителю вырвались из каждого сердца! Но кто может вообразить восторги того момента, когда та же сила, которая подняла Лазаря из гробницы, будет проявлена над каждым верующим во Иисуса, который «встретит Господа на воздухе» и будет введен в вечное общество родственных душ; когда искупленный мир соберется на небесном берегу, чтобы пересказать свои прошлые труды и милости, чтобы возобновить свое духовное общение, чтобы приветствовать спасение друг друга от конфликтов, искушений и разнообразных зол смертной жизни, чтобы созерцать славу Того, Кто омыл их Своей кровью и спас их Своей благодатью, чтобы вступить во владение своими предназначенными престолами и смешать свои гимны признательности со святыми песнопениями блаженных!

Как ужасна тогда смерть, но как восхитительна! Смерть — это конец жизни; смерть — это начало существования! Смерть закрывает наши перспективы, и смерть открывает их! Смерть унижает нашу природу — смерть очищает и возвышает ее! «Да умру я смертью праведников, и да будет кончина моя, как их!»

Любопытство, всегда склонное проникать в то, что мудрость Божья не сочла нужным открыть, часто интересовалось историей Лазаря после его воскресения. Спрашивали, каковы были его чувства, какова природа его воспоминаний и каковы были темы его разговоров? Сообщил ли он своим сестрам какую-либо важную информацию из невидимого состояния, или он был удержан каким-либо божественным запретом от объяснения секретов своей темницы? Не следовало ли ожидать, что какая-то запись о тех делах, в которых он впоследствии участвовал, или о том, каким образом он был в конце концов удален из мира, должна была быть дана в Писании, или о впечатлениях его ума относительно удивительных перемен, которые он испытал?

Вероятно, что Лазарь не имел никаких воспоминаний о состоянии, в которое он перешел в течение четырех дней своего погребения; и что, поскольку это не могло принести никакой пользы ни ему самому, ни другим — увековечивать в этом мире впечатления, подходящие только для духа в другом состоянии существования, — образы тех реальностей были стерты из его ума, подобно видениям сна, которые навсегда исчезли. Достаточно для нас, как было достаточно для него, знать, что доктрина воскресения была представлена иудеям с доказательством, которое, если бы не жестокость их предрассудков, должно было бы оказаться для всех, как оно оказалось для многих из них, неотразимо убедительным.

За шесть дней до Пасхи Лазарь снова появляется на страницах истории Писания, на ужине с Иисусом в Вифании; но наше внимание меньше направлено на него, чем на его сестер и их божественного Гостя. Марфа, как обычно, была занята домашними приготовлениями; а Мария, со своим характерным рвением и привязанностью, «взяла фунт нардового чистого драгоценного мира и помазала ноги Иисуса и отерла волосами своими ноги Его: и дом наполнился благоуханием от мира».

Ученики были недовольны тем, что они сочли пустой тратой богатого бальзама, и роптали на нее. Один из них, в особенности, Иуда Искариот, воскликнул: «Для чего бы не продать это миро за триста динариев и не раздать нищим?» Но это возражение, будучи продиктовано отнюдь не добротой к нуждающимся, возникло исключительно из его стремления увеличить запас, который был ему доверен и который он намеревался присвоить себе. Зная об этом замысле и не одобряя немилосердного расположения, проявленного Его учениками, Иисус упрекнул их; и выразил Свое удовлетворение поведением Марии как свидетельствующим о внимании, за которое она впоследствии будет прославляться во всем мире. Он намекнул, что вскоре покинет их и что это можно рассматривать как выражение нежности к другу, которого можно было почти считать уже мертвым и которому у нее будет мало других возможностей засвидетельствовать свою привязанность.

И разве не будем мы готовы посвятить наши самые ценные владения служению такому Учителю? Будем ли мы колебаться посвятить Ему все, что Он требует, или все, что мы можем даровать? Будем ли мы чувствовать хоть мгновение нежелания помочь Его делу применением какой-то значительной части наших денежных ресурсов для Его церкви и народа? Он завещал Своих нищих нашему попечению, и это торжественное поручение; пренебрегая которым, мы упустим честь Его окончательного благословения; но исполняя его, мы можем предаться восхитительной надежде, что Он вознаградит даже самое ничтожное внимание и начертает на каждой будущей короне, символами, видимыми для всей разумной вселенной, «ОН» или «ОНА СДЕЛАЛА, ЧТО МОГЛА».

Бедная вдова.

Глава VIII.

Account of Christ's sitting over against the Treasury--He particularly notices the Conduct of an obscure Individual--She casts in two Mites--it is to be viewed as a religious Offering--the Ground on which it is eulogized by Christ--the Example honorable to the female Sex--People charitable from different Motives--two Reasons which might have been pleaded as an Apology for withholding this Donation, she was poor and a Widow--Her pious Liberality notwithstanding--all have Something to give--the most trifling Sum of Importance--the Habit of bestowing in pious Charity beneficial--Motives to Gratitude deduced from the Wretchedness of others, the Promises of God, and the Cross of Jesus.

Немилосердие, по-видимому, не было характерным для иудеев в какой-либо период их истории, которые скорее ошибались в сторону показного, чем скупости. Во время трех великих ежегодных праздников приношения в храм были весьма значительными и разнообразными; хотя во времена Христа страна находилась в состоянии сравнительного упадка, будучи данницей Римской империи. Многие люди, однако, были не менее известны своей щедростью, чем своим богатством. Но часто бывает, что нас обманывают внешние проявления; и действие, которое мы можем оценить как хорошее, может иметь мало ценности в глазах Того, Кто «испытывает сердца и утробы» и Кто «воздаст каждому по делам его».

В истории перед нами наш Спаситель представлен сидящим «против сокровищницы»; ибо хотя по каждому надлежащему и почти по каждому возможному случаю Он предавался уединению, как для того, чтобы показать уместность частого уединения, так и для получения духовного подкрепления; однако в другое время Он смешивался с обществом, чтобы замечать и исправлять глупости человечества. Его наблюдательный взор не мог упустить малейших различий человеческого характера; и Он никогда не упускал благоприятной возможности извлечь из этих проявлений спасительные уроки для Своих учеников. Счастливы, трижды счастливы люди, имеющие под рукой такого Наставника — живущие так близко к «Свету мира» — имеющие постоянный и близкий доступ к Тому, «в Котором сокрыты все сокровища премудрости и ведения»! И счастливы, трижды счастливы мы, несмотря на наши сравнительные недостатки времени и обстоятельств, которые обладают записанными наставлениями «верного и истинного Свидетеля» на страницах вдохновения, в то время как «тьма покрывает» такую огромную часть «земли, и мрак — народы»!

Находясь в том месте, которое избрал Иисус, Он отчетливо видел, как люди опускают деньги в сокровищницу, и особенно отметил крупные суммы, которые многие богатые люди вносили в этот священный фонд. Они и не подозревали, чей взор устремлен на них, наблюдая за их действиями и оценивая их побуждения! Вероятно, большинство из тех, кто приходил принести свои дары в этот раз, не были лично знакомы со Спасителем, Который не имел никакого необычного вида, кроме крайней бедности положения и глубокого смирения духа; и из тех, кто мог узнать Его, некоторые были настолько смущены Его превосходящей мудростью в спорах, что не испытывали желания ни вступать в новый спор, ни подчиняться Его решениям; другие были слишком ленивы, чтобы искать небесную истину, слишком невежественны, чтобы заглянуть глубже Его смиренного внешнего облика, или слишком напуганы, чтобы навлечь на себя осуждение церковных властей, показавшись своими почтительным отношением к Нему Его учениками; в то время как немногие из проходивших мимо, если таковые вообще были, осознавали, что «Он знал, что в человеке».

Если среди богатых жертвователей в сокровищницу было много тех, кто давал из тщеславия и желания покрасоваться, то разумно полагать, что другие отличались искренним благожелательством и как таковые были одобрены их неведомым наблюдателем. Ими не двигал ни дух соперничества, ни гордыня, но они благочестиво желали быть полезными религии и угодными Богу. Если некоторые приходили с настроением хвастливого фарисея, который, как сказано, молился такими словами: «Боже! благодарю Тебя, что я не таков, как прочие люди, грабители, обидчики, прелюбодеи, или как этот мытарь: пощусь два раза в неделю, даю десятую часть из всего, что приобретаю», — то другие, без сомнения, опуская щедрое приношение, чувствовали, если и не восклицали вместе с мытарем: «Боже, будь милостив ко мне, грешнику».

Хотя Сын Божий вновь обрел Свою славу, будучи превознесен «превыше всякого Начальства, и Власти, и Силы, и Господства, и всякого имени, именуемого не только в сем веке, но и в будущем», Он внимательно исследует характеры и поступки людей и впоследствии «явится на облаках небесных с силою и славою великою» для того, чтобы «воздать каждому по делам его». Суд того дня будет отмечен величайшей беспристрастностью и справедливостью, основанными на постоянном и полном обозрении всех человеческих действий и совершеннейшем знании их побуждений.

«Можем ли мы думать, о Спаситель, что Твоя слава умалила хоть сколько-нибудь Твое милостивое отношение к нашей благотворительности? Или что Твое принятие нашей милостыни ограничивалось землей? Даже теперь, когда Ты восседаешь одесную славы Отца Твоего, Ты видишь каждую руку, протянутую на помощь Твоим бедным святым здесь, внизу. И если тщеславие имеет силу побуждать нашу щедрость из желания быть увиденными людьми, то как же вера должна поощрять нашу щедрость, зная, что мы видим Тебя и приняты Тобою? Увы! Какая нам польза от внимания этих гибнущих и немощных глаз, которые могут видеть лишь внешнюю сторону наших действий, или от того пустого ветра похвал, который исчезает на устах говорящего? Твой взор, о Господь, пронзителен и воздающ. Как видеть Тебя — есть совершенное счастье, так и быть увиденным Тобою — есть истинное довольство и слава».

«И видишь ли Ты, о Боже, что мы даем Тебе, и не видишь ли, что мы отнимаем у Тебя? Наши приношения более заметны, чем наши святотатства? Конечно, Твое милосердие не более зорко, чем Твое правосудие. В обоих случаях наши действия рассматриваются, наш отчет ведется; и мы так же верно получим награду за то, что дали, как и возмездие за то, что утаили. Оком знания Ты видишь все, что мы делаем; но когда мы делаем добро, Ты видишь оком одобрения!»

После упоминания о том, что Иисус Христос обратил внимание на множество состоятельных жертвователей в сокровищницу, священное повествование сообщает нам, что Он особо отметил приношение некой личности, которую Он представил Своим ученикам как образец непревзойденной щедрости. Сравнительная ценность и величина этого дара записаны; и хотя имя этого достойного человека скрыто, благотворительный поступок никогда не будет забыт.

Нам не сообщается о суммах, внесенных соответственно богатыми людьми в этом случае, а лишь в общем, что они были весьма значительны: «многие богатые клали много». Поразительно, какие крупные суммы иногда вносились на благотворительные и другие религиозные цели: и, зная, что Иисус Христос выделил для замечания и отметил необычайной похвалой приношение некой женщины в сокровищницу, мы стремимся узнать, кто был этот жертвователь и что это был за дар, столь прославленный.

Но мы должны отбросить наши предрассудки. Давайте помнить, что «Бог видит не так, как человек», — что наши расчеты ценности и величины часто ложны, потому что мы не используем весы святилища, а руководствуемся ошибочными мнениями человечества, — и тогда мы будем готовы узнать, что в тот памятный день, когда Иисус сидел напротив сокровищницы, наблюдая за многочисленными и пышными пожертвованиями богатых, одна женщина, вдова, «положила больше всех их» — больше, чем кто-либо в отдельности, и больше, чем все вместе взятые!

Каковы же были ее ресурсы? Была ли она какой-то восточной властительницей, которая, подобно царице Савской, «пришла в Иерусалим с весьма большим богатством: верблюды навьючены были благовониями и великим множеством золота и драгоценными камнями» — царицей, которая могла подарить Соломону «сто двадцать талантов золота и великое множество благовоний и драгоценных камней»? Нет, она была бедной вдовой! Наше изумление возрастает. Но некоторые бедные люди имеют большие будущие перспективы или большие нынешние связи. Продала ли она наследственное имущество или заняла значительную сумму у богатых друзей и, движимая рвением к Богу, отдала это в сокровищницу? Нет — она дала только от своей нищеты — «положила две лепты, что составляет кодрант», или около двух пенсов, согласно пропорциональной стоимости английских денег. Это было то пожертвование, которое побудило Иисуса позвать Своих учеников и обратиться к ним так: «Истинно говорю вам, что эта бедная вдова положила больше всех, клавших в сокровищницу: ибо все клали от избытка своего, а она от скудости своей положила всё, что имела, всё пропитание свое».

Следует заметить, что этот дар был скорее религиозным, чем благотворительным, приношением благочестия, в отличие от милостыни. Это станет очевидным, если учесть, что взносы в сокровищницу предназначались не для поддержки бедных, а для обеспечения жертвоприношений и других необходимых служб. Доктор Лайтфут утверждает, что существовало тринадцать ящиков для пожертвований, называемых Шоферот, и в совокупности Корбан или Корбонах, которые были помещены в той части храма, которая называлась Двором женщин. Два из этих ящиков предназначались для полусикля, который каждый израильтянин должен был платить согласно закону; и одиннадцать других были предназначены для целей, указанных в их соответствующих надписях. 1. За цену двух горлиц или двух молодых голубей. 2. Для всесожжения из птиц. 3. Для денег, предложенных на покупку дров для жертвенника. 4. Для тех, кто давал деньги на покупку ладана. 5. Для тех, кто предлагал золото для престола милосердия. 6. Для остатка денег на жертву за грех. 7. Для остатка денег на жертву повинности. 8. Для остатка от приношения птиц. 9. Для излишка приношения назорея. 10. Для остатка жертвы повинности прокаженного. 11. Для всякого, кто хотел принести жертву из стада.

Наш Спаситель восхвалил дар этой доброй женщины, вероятно, меньше из-за его сравнительного превосходства над более пышными пожертвованиями состоятельных вкладчиков в сокровищницу, чьи обстоятельства были столь сильно отличны от ее, чем потому, что ее побуждения были более чистыми и благочестивыми. Намерение купить славу или самоодобрение умаляет достоинство самого дорогого приношения; в то время как простое желание почтить Бога и содействовать Его делу придает существенную ценность самому скромному дару. Иисус Христос видел действия истинной веры и любви в сердце этой женщины и оценил их по цене выше отборных драгоценностей или чистейшего золота.

Он видел и одобрял святое рвение ее ума и хорошо знал, что проявления ее благожелательности были ограничены исключительно пределами ее средств. Они одни представляли непреодолимый барьер для щедрости духа, которая побуждала ее далеко за пределы дозволенного робкой политикой или расчетливой осторожностью; и мы можем разумно заключить, что она не знала сожаления о скудости своих денежных ресурсов и неполноценности своего положения, кроме того, что проистекало из осознания ее малых возможностей для полезности. Та, которая могла бросить в сокровищницу две единственные лепты, которыми обладала, украсила бы собой более высокое положение. Если бы Провидение поставило ее среди принцесс земли, пока она сохраняла такое расположение, каким обширным благословением для общества она бы оказалась! Таково, однако, в слишком многих случаях развращающее влияние больших владений, что всегда сомнительно, не ухудшило бы в подавляющем большинстве случаев увеличение богатства принцип благожелательности; и не ослепли бы наши глаза вскоре, если бы мы оказались среди пышных сцен высокого ранга, до такой степени, что стали бы неспособны видеть нужды бедных или потребности церкви Христовой.

Какими изысканными и завидными должны были быть чувства этой благочестивой женщины, когда она бросила свои последние две лепты в сокровищницу! Какая благородная щедрость! Какое бескорыстное рвение! Она не могла ни на мгновение отложить, чтобы поинтересоваться средствами своего будущего пропитания или комфортом сегодняшнего дня; импульс был слишком силен, чтобы ему сопротивляться, и был щедро вознагражден мгновенным усилением ее счастья.

Этот пример весьма почетен для женского пола. Не языком лести, а правды будет сказать, что они отличаются острой чувствительностью, быстрым сочувствием и упорным терпением в делании добра. Они от природы сострадательны и имеют лучшие возможности для удовлетворения благотворительного расположения. По своей конституции они более восприимчивы, по привычке более внимательны, а по характеру более расторопны, чем другой пол, в содействии благотворительным целям. Они, как правило, требуют меньше побуждений к полезным мерам, и пламя милосердия часто горит с большей яркостью и постоянством в их сердцах.

В церкви Христовой женщины всегда были выдающимися по численности и по характеру; они были первыми, кто исповедал Христа, и последними, кто обесчестил Его; они присоединялись к свите Его последователей, несли поношение Его обвинителей, претерпевали крест самоотречения и стремились к венцу мученичества; они записаны с заметным отличием апостольским пером: «Жены получали умерших своих воскресшими; иные же замучены были, не приняв освобождения, дабы получить лучшее воскресение»; — одним словом, всякий раз, когда от них требовалось пострадать за Христа, они охотно отдавали жизнь со всеми ее радостями; и всякий раз, когда их призывали поддержать Его дело денежными средствами, они оказывались готовыми, подобно бедной вдове, отдать даже до своих последних двух лепт.

Некоторые люди не будут щедрыми, если их нельзя похвалить. Они стремятся видеть свои имена, вызывающими общественное внимание, и свои благодеяния, провозглашенными в каком-нибудь публичном списке. Если вы позволите им быть «видимыми людьми», они примирятся с тем, чтобы принести некоторую жертву на благо других; и преодолеют свое сердечное нежелание давать, когда будут уверены, что им воздастся соразмерной мерой славы. И таким образом, на самом деле, их благотворительность — это не что иное, как грязная торговля; они выменивают ее на известность и стремятся обеспечить себе вознаграждение, прежде чем рискнут сделать дар. Но мы можем быть уверены, что это самая низкая, самая отвратительная и, в конечном счете, самая пагубная из всех спекуляций. Бедная вдова не подозревала о том внимании, которому она подвергалась, и не имела желания привлекать к себе внимание. Она молча опустила свои деньги в ящик и ушла. Весь мир, по ее оценке, не знал об этом поступке; и весь мир не мог бы даровать ей столь богатого удовлетворения.

Люди упомянутого класса иногда допускают сокрытие. Они принимают многие меры, чтобы скрыть свою добродетель от глаз других; они ни в коем случае не будут искать общественного внимания или позволять формальную публикацию своих дел: но если случайно о них прошепчут, если какая-либо нескромность выдаст их, если, хотя и не написанные, они будут оглашены; они — последние люди на земле, которые почувствуют какое-либо оскорбление, и поздравляют себя с тем, что эффективно обеспечили себе аплодисменты человечества.

«Добрые дела, — как замечает достопочтенный архиепископ Лейтон, — не могут быть хорошо скрыты; и иногда может быть необходимо для примера и побуждения других, чтобы они знали о них; но берегись, чтобы тщеславие не прокралось под этим. И дальше, чем того требует неизбежная необходимость или какое-либо очевидное дальнейшее благо твоего ближнего, желай оставаться неизвестным и невидимым в этом. Когда это должно быть публично, пусть твое намерение будет тайным; не находи удовольствия в глазах людей, устремленных на тебя; более того, считай это мучением; и всегда взирай только на Бога, ибо Он взирает на тебя. И помни об этом даже в публичных актах милосердия и других подобных вещах: Он видит в тайне; хотя действие не является секретом, пружина, источник его — да; и Он видит, какими гирями движутся колеса, и Он всегда смотрит на это, созерцает твое сердце, скрытый изгиб и намерение его, чего человек не может видеть. Итак, хотя в некоторых случаях ты должен быть виден в делании, ни в коем случае не делай ради того, чтобы быть увиденным: это сильно различается; и где есть это, даже другое будет настолько малым, насколько это возможно».

Есть другие люди, которые, хотя их не во всех случаях можно упрекнуть в скупости, впитали в себя очень пагубную ошибку. Они оправдываются тем, что у них едва хватает на самих себя, что они поэтому не могут позволить себе внести вклад даже в доброе дело; и что если бы они сделали что-то, это было бы неизбежно настолько мало, что было бы бесполезно. Что, говорят они, могли бы наши незначительные пожертвования сделать в помощь фонду, который требует самых щедрых и постоянных поставок? Могла бы наша капля милосердия существенно увеличить прилив или раздуть океан? Подобало бы нам отнимать от наших немногих нужд то, что не могло бы сильно увеличить утешение, служащее нуждам других? Или Бог требует, чтобы Его дело поддерживалось бедными, и беднейшими из бедных, когда Он может распоряжаться кошельками богатых или превратить камни пустыни в золото?

На это рассуждение поучительная история, которую мы рассматриваем, является прямым ответом. В ее судьбе были два обстоятельства, которые не только заслуживали сострадания, но и послужили бы столь же сильными аргументами против ее вклада в сокровищницу, какие, возможно, только можно привести.

Она была, во-первых, БЕДНОЙ — бедной до крайности; ибо когда она бросила «две лепты», это было «всё ее пропитание». Бедность беспомощна. Она не обладает средствами для облегчения собственных бедствий, тем более для помощи другим в какой-либо значительной степени. «Богатство, — говорит Соломон, — умножает друзей, а бедный отделяется от своего соседа» — отделяется эгоизмом своего соседа, который слишком занят своими собственными делами, чтобы бросить взгляд за узкие пределы личного интереса, — отделяется бесчувственностью своего соседа, чье сердце часто холодно и неподвижно к жалости, как камень, мостящий его порог, — отделяется алчностью своего соседа, который боготворит золото и сжимает его с непреклонным упорством, — отделяется гордостью своего соседа, который смотрит с презрением на своего необидчивого низшего, — отделяется раболепием своего соседа, который льстит величию, даже соглашаясь с его необоснованной неприязнью к бедным, — ах! «бедный отделяется от своего соседа!»

Вы оправдываетесь бедностью как предлогом для игнорирования всякого требования к вам; но так ли вы обездолены, как эта безвестная, но превосходная женщина, у которой была только одна лепта, и она отдала ее даже без просьбы? Ободритесь, вспомнив, кто наблюдает и кто может вознаградить вас. Действительно, бедные всех классов были особыми объектами внимания Спасителя во время Его пребывания на земле; и Он сделал лохмотья бедности достойными уважения, носив их Сам.

Существует одно соображение, превыше всех остальных, которое, кажется, наиболее сильно взывает к низшим классам общества в пользу, особенно, дела Христова, и побуждает некоторых, даже к самым малым пожертвованиям в сокровищницу христианского храма, как бы они ни были неспособны к другим благотворительным усилиям, а именно, что бедность, по-видимому, является особым объектом божественного благоволения и попечения. Это обычное состояние народа Божьего, который «избрал бедных мира сего богатыми верою и наследниками Царствия, которое Он обещал любящим Его». Долина бедности кажется излюбленным местом хождения небесного милосердия. Здесь она раздает свои благодеяния — здесь она накрывает свой стол — здесь она посылает своих служителей благодати. Именно здесь Спаситель «ходил, благотворя». Речи, которые Он произносил, были приспособлены к бедным — Он учитывал их способности, наставлял их умы, сочувствовал их обстоятельствам и облегчал их нужды. Кого другие презирали, Он чтил — кого другие оставляли, Он искал — кого другие позволяли без вздоха погибнуть, Он снабжал, утешал и спасал!

Само Евангелие было прямо адресовано бедным и особенно подходит к их состоянию; и посланникам небес велено идти по дорогам и изгородям, чтобы принудить людей прийти. Обетования Священного Писания особенно приспособлены к нуждам бедных. У них нет денег; поэтому благословения вечного завета описываются как «вино и молоко» и должны быть получены «без серебра и без платы». Бедные подвержены усталости из-за чрезмерного труда; поэтому именно «труждающихся и обремененных» Христос приглашает «прийти к Нему», обещая им «покой». Бедные, будучи лишены тех средств умственного развития, которыми наслаждаются богатые, обычно невежественны; отсюда источник благодарного воззвания Искупителя к Отцу: «Утаил сие от мудрых и разумных и открыл то младенцам». Бедные — это слуги других; поэтому мы читаем о «свободе, которую даровал нам Христос», и «если Сын освободит вас, то истинно свободны будете». Блаженства невидимого состояния представлены в терминах, которые составляют полный контраст с нынешним состоянием бедных. Являются ли они сейчас обитателями скромной хижины? «В доме Отца Моего обителей много» — «мы имеем от Бога жилище на небесах, дом нерукотворенный, вечный». Должны ли они теперь смотреть на все поля вокруг них и вздыхать, думая, что они принадлежат другому? Через благодать Евангелия они ожидают «наследие нетленное, чистое, неувядаемое». Одеты ли они теперь в жалкие одежды? — они могут ожидать, что будут украшены «белыми одеждами» и «венцом славы». Находятся ли они теперь в состоянии безвестности — их имена неизвестны — их состояние низко и презираемо? — в будущем они будут иметь «имя лучшее, нежели сынов и дочерей»; они будут «сиять, как светила на тверди», и «как звезды, во веки веков». Является ли их состояние на земле преимущественно «домом плача»? Часто ли скудная еда, голодающая семья, чахнущий супруг, истощающая болезнь, для которой бедность запрещает им приобретать самые искусные средства, вызывают горькую, жгучую, бесполезную слезу? На небесах «дни плача нашего окончатся», и «Бог отрет всякую слезу с очей наших».

Если бы эта бедная женщина была склонна скорее уклониться от дара в сокровищницу, чем добровольно сделать столь большое пожертвование, как «всё ее пропитание», то обстоятельство, что она была ВДОВОЙ, казалось бы, достаточным оправданием. Никакое состояние жизни нельзя представить более жалким. Вдова лишена «объекта нежнейшего внимания, утешителя ее забот, защиты ее слабости и посоха ее жизни». Она оставлена оплакивать в одиночестве — страдать в одиночку; или, если ее дети окружают ее, прослеживая в их чертах сходство с ее покойным мужем, она постоянно открывает заново рану, которую время любезно исцеляло, и смешивает свои нежные ласки со слезами бесполезного сожаления. Она должна теперь содержать себя — и, возможно, бороться, чтобы обеспечить их, чье детство и лишает их возможности оказать какую-либо помощь, и делает неустанную бдительность материнской заботы необходимой для самого их сохранения. Если, в дополнение к этому, ее бедность делает ее неспособной сопротивляться руке угнетения или оправдываться от незаслуженных упреков злоречивых и нечестивых, ее положение невообразимо плачевно. Часть этого описания, безусловно, относится, а возможно, и все, к рассматриваемому характеру. Она была бедной вдовой: и все же несчастья ее собственного состояния не помешали ей внести щедрое пожертвование, даже «всё ее пропитание», в сокровищницу Божью. Она уповала на завтрашний день на то Провидение, которое снабжало ее сегодня; доверие, которое, мы не можем сомневаться, получило свою подобающую награду.

В дополнение к этим соображениям, и в качестве ответа на софизмы, уже упомянутые, с помощью которых так многие, находящиеся в гораздо лучших обстоятельствах, чем эта добрая женщина, пытаются оградить себя от обвинения в нещедрости, мы заметим —

1. Отнюдь не очевидно, что у вас абсолютно нет ничего, что можно было бы применить для целей благочестивой благотворительности. Чтобы доказать это, потребовалось бы показать, что весь ваш труд едва достаточен для обеспечения вашего пропитания — пропитания, которое не требует или не допускает малейшего излишества или малейшего потворства. Вы должны доказать, что никогда не потакаете ни одному аппетиту и не удовлетворяете ни одной похоти; и что, в соответствии с призывом Христа, вы «не заботитесь о завтрашнем дне». Это случай столь крайнего характера, что его возникновение кажется едва возможным, и, конечно, не оправдает тех, кто, если они лишь скудно снабжены по сравнению с обильным изобилием, которое обогащает положение других, тем не менее имеют средства для достаточного и, возможно, комфортного обеспечения. От тех, кто обладает многим, требуется многое, а от тех, у кого есть мало, — что-то, чтобы доказать, что дух благожелательности не угас, а требования человечности и религии не игнорируются. Вы можете быть не в состоянии влить золото и серебро, но, конечно, вы можете внести «две лепты». Это отличный совет: «Если у тебя есть лишь немного, не бойся давать согласно этому немногому; ибо ты собираешь себе доброе сокровище на день нужды».

2. Какова бы ни была наша оценка заслуг или полезности малого пожертвования, самое незначительное дополнение имеет некоторое значение. Семя, которое посеяно на поле благожелательности, принесет некоторый плод и поможет увеличить урожай. Неизмеримое количество песка на морском берегу состоит из песчинок, а самые высокие горы состоят из крошечных частиц пыли. Если бы миллионы тех, кто способен внести свои лепты, могли быть побуждены сделать это, сокровищница вскоре была бы полна; но если они удерживают их, неопределенные, капризные и показные, хотя и крупные пожертвования богатых могут не восполнить ее.

3. Привычка давать, какой бы малой ни была сумма, невообразимо полезна для самого жертвователя. Это важное средство лелеять в груди тот божественный принцип, который без упражнения и использования, вероятно, зачах бы: ибо какие бы чувства мы ни испытывали, какие бы теории ни принимали, и с какой бы красноречивостью языка и теплотой духа мы ни распространялись о достоинствах щедрости, если мы сами не даем нуждающимся, сердце станет ожесточенным и холодным; и теоретическая религия никогда не сможет сохранить нас от реального нечестия.

«Особая природа нашей религии, — замечает доктор Барроу, — специально требует этого, и честь ее требует этого от нас; ничто лучше не подходит христианству, ничто больше не украшает его, чем щедрость; ничто не является более несовместимым с ним или более принижающим его, чем быть жалким и грязным. Христианский скупец — это самая большая бессмыслица, какая только может быть; ибо что такое христианин? Что, как не человек, который поклоняется одному Богу, который любит Бога превыше всего, который возлагает все свое упование и доверие на Бога? Кто он, как не тот, кто берется подражать самому доброму и щедрому Богу; следовать, как лучшему образцу своей практики, самому благостному и милосердному ИИСУСУ, Сыну Божьему; повиноваться законам Бога и Его Христа, сумма и сущность которых есть милосердие; половина чьей религии состоит в любви к ближнему, как к самому себе! Кто он далее, как не тот, кто отрекся от этого мира со всеми суетными помпами и удовольствиями его; кто исповедует себя по расположению и привязанности ума оставить все ради Христа; кто делает вид, что мало ценит, любит или заботится о чем-либо под небесами, имея все свои главные заботы и сокровища — свое сердце, свои надежды и свое счастье — в другом мире? Таков христианин: а что такое скупец? Все вещи совершенно противоположны. Тот, чья практика явно показывает его чем-то другим, кроме и прежде Бога; любить маммону больше Бога, и больше полагаться на нее, чем на Него; тот, кто питает мало доброй воли, доброты или жалости к своему брату; кто мало затронут или обеспокоен вещами будущими или небесными; чей ум и сердце прикованы к этому миру; чьи надежды и счастье устроены здесь, внизу; чья душа глубоко погружена и похоронена в земле; тот, кто, согласно постоянной привычке, пресловуто нарушает две великие главы христианского долга: «любить Бога всем сердцем своим и ближнего своего, как самого себя». Поэтому, сравнивая эти вещи, очень ясно, что мы претендуем на примирение грубых противоречий и несоответствий, если мы исповедуем себя христианами и являемся нещедрыми. Это действительно особая благодать и слава нашей религии, что она состоит не в бесплодных спекуляциях, или пустых формальностях, или поспешных исповеданиях; не в том, чтобы причудливо воображать, или пылко говорить, или благочестиво выглядеть; но в реальном производстве ощутимых плодов доброты, в делании (как указывает св. Павел) вещей добрых и полезных людям».

История бедной вдовы в высшей степени рассчитана на то, чтобы внушить благодарность в сердца тех, кто милостиво избавлен от нищеты такой крайней бедности, которая подвергает искушению роптать на распоряжения Небес и предпринимать неподобающие меры для получения облегчения. И не наименьшее ее зло — это лелеяние завистливого духа по отношению к тем, кто находится в лучших обстоятельствах. Из обителей нищеты и нужды, действительно, является приятным фактом, что Божественная Благодать избрала своих объектов, и из низких долин и смиренных хижин возвысила их на престолы бессмертия. Мы слышим, как апостолы говорят: «Серебра и золота нет у нас»; и Вартимея, введенного в свиту учеников с «дороги», где он был «слепым» и «просящим». И хотя это восхитительное соображение, что религия может облегчить суровость нужды и влить сладость в самые горькие воды печали; все же бедность, с ее сопутствующими бедами, является скорбью, от которой, в ее крайней форме, мы можем молиться об избавлении. Хотя в строжайшем смысле христианин, подобно апостолу, «ничего не имея», может тем не менее называться «всем обладающим»; все же та степень нужды, которая возникает от крайней бедности, далеко не желательна ни для тела, ни для души.

В самых обездоленных обстоятельствах, однако, обетования нашего Отца на небесах и примеры, которые мы находим в священном Писании, обнадеживают. «Я не видел праведника оставленным и потомков его просящими хлеба» — «Он произращает траву для скота и зелень на пользу человека, чтобы произвести из земли пищу, и вино, которое веселит сердце человека, и елей, от которого блистает лице его, и хлеб, который укрепляет сердце человека». О Сионе утверждается: «Благословляя благословлю пищу ее, нищих ее насыщу хлебом»: и «Тот, кто ходит в правде и говорит истину; кто презирает корысть от притеснений, удерживает руки свои от взяток, затыкает уши свои, чтобы не слышать о кровопролитии, и закрывает глаза свои, чтобы не видеть зла; тот будет обитать на высотах; убежище его — неприступные скалы; хлеб будет дан ему, вода у него будет неиссякаема».

Помните о вмешательствах Бога для удовлетворения нужд обездоленных. Идите в Египет и Ханаан и проследите чудесные назначения того провидения, которое снабжало голодающее семейство Иакова! Идите в пустыню Син и узрите необычайный вид росы, покрывающей стан Израилев и сверкающей в утреннем солнце, в исполнении предсказания: «Я одождю вам хлеб с неба!» Наблюдайте за голодающим пророком у «потока Хорафа, что против Иордана», и увидьте воронов небесных, спускающихся с хлебом и мясом, чтобы снабдить Илию! Следуйте за Иисусом в пустынное место, где пять тысяч утомленных, измученных дорогой странников, кроме женщин и детей, накормлены Его щедрой рукой и Его чудотворной силой! «Взгляните на птиц небесных: они ни сеют, ни жнут, ни собирают в житницы; и Отец ваш Небесный питает их. Вы не гораздо ли лучше их? Да и кто из вас, заботясь, может прибавить себе росту хотя на один локоть? И об одежде что заботитесь? Посмотрите на полевые лилии, как они растут: ни трудятся, ни прядут; но говорю вам, что и Соломон во всей славе своей не одевался так, как всякая из них. Если же траву полевую, которая сегодня есть, а завтра будет брошена в печь, Бог так одевает, кольми паче вас, маловеры! Итак не заботьтесь и не говорите: что нам есть? или что пить? или во что одеться? (потому что всего этого ищут язычники,) и потому что Отец ваш Небесный знает, что вы имеете нужду во всем этом».

О, как сладко покоится тот дух, который возлежит на лоне провидения и довольствуется «хлебом насущным»! Бури могут подняться, и ветры могут дуть — шум человеческого соперничества может наполнить воздух; но ничто не может нарушить его покой. «Твердого духом Ты хранишь в совершенном мире, ибо на Тебя уповает он». Когда Соломон собирался взойти на свой престол, как искренне он молил о высшей мудрости и как охотно оставил распоряжение земными благами своему Богу и Отцу! И каков был результат? «Бог сказал ему: за то, что ты просил этого и не просил себе долгой жизни, не просил себе богатства, не просил себе душ врагов твоих, но просил себе разума, чтоб уметь судить, — вот, Я сделаю по слову твоему: вот, Я даю тебе сердце мудрое и разумное, так что подобного тебе не было прежде тебя, и после тебя не восстанет подобный тебе. И то, чего ты не просил, Я даю тебе: и богатство и славу, так что не будет подобного тебе между царями во все дни твои».

Наконец, давайте извлечем побуждения для утешения под давлением скорби и для ограничения наших желаний необходимым пропитанием жизни от «Того, Кто больше Соломона». Кто был Тот, Кто склонился к яслям и кресту? Кто постился сорок дней и сорок ночей в пустыне, отказываясь использовать Свою силу для устройства чудесного стола? У Кого «не было, где приклонить голову»? Кто жил на скудное содержание небольшого кошелька вместе с семьей Своих учеников? Кто удалялся от развлечений Иерусалима в смиренную хижину Марии и Марфы, радостно довольствуясь самой простой и случайной пищей? — ОН, Который научил нас ограничивать наши желания земных благ узким кругом одной короткой просьбы — «ХЛЕБ НАШ НАСУЩНЫЙ ДАЙ НАМ НА СЕЙ ДЕНЬ».

Сапфира.

Глава IX.

Mixed Constitution of the Church of Christ--benevolent Spirit of the primitive Believers at Jerusalem--Anxiety of Ananias and Sapphira to appear as zealous and liberal as others--Ananias repairs to the Apostles to deposit the price of his Possessions--is detected in Deception and dies--similar Deceit and Death of Sapphira--Nature and Progress of Apostasy--peculiar Guilt of Sapphira--Agency of Satan distinctly marked--diabolical influence ascertained--consolatory Sentiments suggested to Christians.

«Царство Небесное подобно человеку, посеявшему доброе семя на поле своем; когда же люди спали, пришел враг его и посеял между пшеницею плевелы и ушел. Когда взошла зелень и показался плод, тогда явились и плевелы. Придя же, рабы домовладыки сказали ему: господин! не доброе ли семя сеял ты на поле твоем? откуда же на нем плевелы? Он же сказал им: враг человек сделал это... Поле есть мир; доброе семя, это сыны Царствия, а плевелы — сыны лукавого; враг, посеявший их, есть диавол».

Эта притча, столь описательная для смешанного состава церкви Христовой, от первобытных времен до нынешнего века, поразительно иллюстрируется в истории Анании и Сапфиры. Это были одни из первых плевел, появившихся на апостольском поле труда; и мы должны чувствовать благодарность за то, что их имена и характеры переданы нам, на которых пришли концы веков, с целью спасительного предостережения. Их исключительная жестокость была лишь более полным развитием тех же самых злых принципов, которые существуют в зародыше в сердцах человечества в целом; и их решительное и немедленное наказание, которое было некоторым отклонением от более обычных методов Провидения, позволяющего плевелам и пшенице расти вместе до жатвы или «кончины века», было, при всех обстоятельствах, необходимым выражением божественного неудовольствия.

В течение первого века христианства, когда оно распространялось апостолами и их святыми сотрудниками, и когда Иисус Христос, так недавно покинувший мир, оставил необычайный пыл и привязанность в их умах, кажется естественным ожидать не только обширного успеха в основании христианских церквей, но и особой чистоты в чувствах и поведении их членов. И где мы найдем такое единство, такой пыл, такую простоту, такую энергию, как те, что преобладали в том золотом веке? Гонения действительно разделяли их, но не могли растворить их привязанность ни к делу, ни друг к другу; они не могли погасить их вечно горящее рвение. Но напрасно мы надеялись бы на совершенство даже в самых чистых обществах на земле. Если Иуда втерся среди апостолов во время личного пребывания Христа на земле и под Его непосредственным взором, неудивительно, что Анания и Сапфира вторглись в самые ранние и лучшие из Его церквей; и это не должно чрезмерно обескураживать Его служителей или народ в любой период, когда они становятся свидетелями подобных случаев обмана и нечестия. Чем ценнее монета, тем больше оснований опасаться ее подделки; и чем превосходнее кажется религия и чем выше она ценится, тем больше будет вероятное число лицемерных исповедников.

История этих двух преступников тесно переплетена. Их грех и наказание были схожи; но были некоторые обстоятельства, связанные с этой сделкой, которые выставляют вину Сапфиры в чертах более заметной чудовищности. Рассматривая вдохновенное повествование, давайте не будем лелеять чувство Азаила, который с негодованием спросил пророка: «Что такое раб твой, пес, чтобы мог сделать такое великое дело?», но, глубоко осознавая наши внутренние склонности и наши моральные опасности, давайте соединим горячую молитву с бессонной осмотрительностью, «дабы не впасть в искушение».

Церковь в Иерусалиме обладала одной особенностью, проистекающей из замечательного проявления чистого, возвышенного, бескорыстного благожелательства. Возвышаясь над всяким эгоистическим интересом и, в духе безграничной любви и щедрости, соглашаясь на всякую меру, которая была разработана для содействия общему благу; «все, которые владели землями или домами, продавая их, приносили цену проданного и полагали к ногам Апостолов; и каждому давалось, в чем кто имел нужду». Большая часть обращенных, вероятно, были неимущими, ибо ни в какой век «сильные и благородные» не привлекались неброской простотой религии Иисуса; но некоторые были людьми с достатком. У них были земли и дома, с которыми, однако, они охотно расставались, чтобы снабдить нужды своих более бедных сохристиан. Это была щедрость, которая не могла не вызвать восхищения всего общества и не приобрести для них значительного влияния. В то время как апостолы одобряли их бескорыстие, вдовы, сироты и неимущие всех классов изливали свои лучшие благословения на их головы и смотрели на них как на ангелов-служителей Провидения. Слишком часто, действительно, поставки благожелательности принимаются с холодностью, которая поистине отталкивает и которая свидетельствует о тайном убеждении в умах несчастных, что они имеют право ожидать, а богатые обязаны даровать их; но это были христианские бедняки, и они были движимы, мы должны надеяться, благодарностью, которую такие благодеяния были призваны внушить. В то же время, даже неблагодарность получателя не должна закрывать наши «сердца сострадания».

Анания и Сапфира стремились, среди таких прекрасных образцов бескорыстной доброты, не казаться отстающими. Они могли осознавать, что респектабельность их положения и рвение их исповедания вызывали ожидания среди других учеников; и хотя они, безусловно, не были обязаны практиковать эту расточительную благотворительность, они казались не желающими упустить возможность повысить свою славу. Мы можем справедливо подозревать, что долгая борьба поддерживалась между любовью к деньгам и любовью к аплодисментам. Они советовались вместе; — они стремились разработать уловку, с помощью которой они могли бы удовлетворить свое тщеславие и все же сохранить по крайней мере основную часть своего имущества. Амбиции и алчность должны были быть одинаково удовлетворены, но они должны были придумать сокрытие своего лицемерия. С этой целью они договорились о курсе подлости и притворства, который повлек за собой самые трагические последствия. Анания, кажется, предложил, а Сапфира — подстрекала к сделке. С ее согласия, которое он предпочел получить и которое могло быть юридически необходимым, их имение было продано; и только часть покупной цены была положена к ногам апостолов, как если бы это было целое, и как если бы христианское милосердие продиктовало это щедрое распределение его.