«Женские библейские биографии, том II»

Лицемеры, мы замечаем, часто очень сильно подвержены влиянию примера и народных аплодисментов. Сколько показных благотворительностей можно проследить до этого загрязненного источника! Это не для того, чтобы делать добро, помогать нуждающимся, содействовать делу Иисуса Христа; но чтобы избежать осуждения или купить известность, люди часто объединяются в благочестивых взносах. Они не будут затмены другими или подчиняться позору прослыть скупыми и нещедрыми. Но как бы такие люди ни изобиловали видимыми актами благожелательности, их благотворительность не напоминает подземный ручей, который оживляет увядающий цветок и освежает изнемогающую траву, куда бы он ни направлял свой тайный и безмолвный путь.

Какая прекрасная возможность была предоставлена в этом случае Сапфире для выполнения высоких, но трудных обязанностей ее положения! Как бы она увековечила свое имя, если бы предложила правильный совет своему мужу и сама действовала с прямой твердостью! Если бы вместо того, чтобы согласиться с его нечестивым планом, она возразила против предложения и предупредила его о вероятных последствиях его притворства, сильное увещевание от столь дорогого родственника могло бы произвести счастливейший эффект на его ум; и если бы он все же упорствовал, по крайней мере оправдало бы ее отказ. Жены, действительно, обязаны «повиноваться своим мужьям», но есть случаи, когда сопротивление является добродетелью благороднейшего класса. Если, преступая надлежащие границы гражданского господства, он пытается господствовать над ее совестью и настаивает, как бы авторитетно, на ее согласии в беззаконии, она должна твердо противостоять искушению. Как бы ни была болезненна борьба, она почетна. Она будет признана на небесах как война долга и необходимости.

В некоторых случаях женщина оказывается первым подстрекателем к злу или главным помощником в озорстве; но в других ее чувства могут быть востребованы с выгодой. Мудрый человек редко будет участвовать в деле значительной важности, не испросив совета, ибо «при множестве советников есть безопасность»; но кто так естественно ожидает, или кто так сильно заслуживает того, чтобы с ним советовались, как жена сердца? Ее мнение, вероятно, будет самым бескорыстным и самым привязанным из всех, которые можно получить; и если бы мы могли получить верную историю домашней жизни, оказалось бы, что консультация столь естественная и правильная часто оказывалась средством руководства в недоумении и спасения от ошибки.

В полной уверенности, что их схема была согласована с величайшей конфиденциальностью, Анания, после продажи своих владений, поспешил внести часть цены в руки апостолов. Он, без сомнения, ожидал, что его встретят самыми теплыми словами похвалы. С каким изумлением и ужасом, поэтому, должен был он услышать страшный призыв Петра: «Анания! для чего ты допустил сатане вложить в сердце твое мысль солгать Духу Святому и утаить из цены земли? Чем ты владел, не твое ли было? и приобретенное продажею не в твоей ли власти находилось? Для чего ты положил это в сердце твоем? Ты солгал не человекам, а Богу!» Мгновенно, как молния небесная, Всемогущее возмездие снизошло на несчастного преступника и иссушило его в одно мгновение. «Услышав сии слова, Анания пал бездыханен; и великий страх объял всех слышавших сие». Он был немедленно похоронен, и около трех часов спустя его жена, совершенно не знающая о печальной судьбе своего ослепленного мужа и пылающая ожиданием разделить похвалы, которые собранные ученики, как она предполагала, расточали их щедрости, представилась апостолам. Петр немедленно потребовал прямого ответа на вопрос, была ли сумма, которую Анания внес, реальной покупной ценой их имения? На это она намеренно ответила утвердительно. «Что это вы согласились искусить Духа Господня? — сказал Петр, возбужденный святым негодованием. — Вот, входящие погребать мужа твоего у дверей, и тебя вынесут». Немедленно, к всеобщему изумлению и ужасу всех зрителей, «она тотчас пала к ногам его и испустила дух. И юноши, войдя, нашли ее мертвою и, вынеся, похоронили подле мужа ее».

Апостол, представляя чудовищный грех этих преступников как «ложь Богу» и «искушение Духа Господня», намеревался намекнуть, что как посланники небес, наделенные чудотворными силами и проницательностью, те, кто пытался обмануть их, фактически предлагали оскорбление тому Святому Духу, который пребывал в них. Они были Его представителями и агентами, действующими по Его власти и под Его влиянием. Бог присутствовал с апостолами способом, совершенно отличным от способа Его проявления любым другим лицам; и, пытаясь обмануть их, они фактически отрицали действие Всеведущего Духа в сообщении им способности различать самые сокровенные побуждения ума.

Мы предполагаем, что когда Анания и Сапфира впервые решили продать свое имение, это могло быть продиктовано минутным порывом благожелательности, а замысел утаить часть вырученной суммы возник позднее, не для того, чтобы оправдать их вину, а лишь для того, чтобы распознать характер и проиллюстрировать развитие греха. Лицемеры не обладают глубоким знанием собственного сердца или всех тайных механизмов самообмана. Грешник не всегда, а быть может, и не часто, представляет себе те крайние пределы нечестия, к которым в конечном итоге может привести его один ошибочный шаг. Если бы в момент первого потворства своим желаниям его заставили увидеть отталкивающий набросок, не говоря уже о законченном портрете, его будущего «я», он отпрянул бы с инстинктивным ужасом и покраснел от невыразимого смятения. Тайное нечестие часто долго скрывается от всех, кроме очей Божьих, за религиозным поведением. Оно остается глубоко погребенным в тайниках души, пока случай не обнаружит его, подобно тому как стрелка компаса остается в покое, пока не приблизится магнитное влияние. Отсюда церковь Христова порой бывает поражена и встревожена проступком человека, в которого, возможно, она вселяла величайшее доверие или к которому питала самую теплую привязанность; и этот проступок, хотя и вызванный непосредственно внезапным искушением, на самом деле был результатом, естественным, легким и почти неизбежным результатом предшествующего пути тайного беззакония. Состав был давно подготовлен, но требовалось лишь прикосновение искры, чтобы вызвать взрыв.

Путь к отступничеству, поистине, обычно постепенен, хотя и стремителен, напоминая непреодолимую поспешность людей, спускающихся по крутой тропе, или падение тяжелого тела на землю, скорость которого возрастает по мере приближения к цели. Первое уступка искушению сопровождается сомнениями — трепетом — беспокойством; сама мысль о грехе допускается с трудом, а решение совершить его формируется среди тысячи раскаяний и укоров совести. И все же ум медлит с объектом — все же воображение играет вокруг запретного плода, пока рука не протянется, чтобы сорвать его, — возникает усиленный аппетит, сопровождаемый ослаблением решимости. Как много молодых людей, удерживаемых некоторое время религиозным воспитанием и степенными привычками, останавливались — и останавливались — и останавливались на краю опасности, подобно Цезарю перед переходом через Рубикон; их страсти и совесть вели жаркий спор, пока, побуждаемые в какой-то роковой час иллюзии к уступке, они постепенно не продвигались к состоянию утверждения в вине и не заключали завет с адом!

Характер Сапфиры кажется отмеченным еще более глубоким пятном вины, чем характер ее мужа. У нее было больше времени для размышления, и она получила спасительное предостережение через вопрос Петра. Не говоря уже о том времени, когда она, вероятно, оставалась одна во время различных сделок по продаже имения, три часа прошло между свершением суда над Ананией и ее приходом в апостольское собрание. Если ее согласие на это низкое действие в какой-то мере было результатом ошибки, минутного заблуждения или простого убеждения, у нее было время исправить свою ошибку немедленным покаянием; или если до сих пор она грешила сознательно, это было время, когда можно было прислушаться к совести, и несчастная отступница могла бы еще быть возвращена. Это был золотой момент, период долготерпения и милосердия, «день спасения»! Покаяние было еще не слишком поздним — возвращение к разуму и долгу даже теперь не было невозможным — она могла бы еще отступить, хотя ее никчемный муж уже пострадал за свое беззаконие и перешел границы времени, священной ограды, освященной земли, где небесное милосердие дарует прощение. Все благоприятствовало покаянию. Она была одна, а одиночество иногда поколебало намерение грешника и открыло ему глаза на ужасное осознание чудовищности вины. Но Сапфира была «ожесточена обольщением греха». Давно уже она отбросила всякое чувство раскаяния и была увлечена к погибели демонами алчности и тщеславия, которым она уступила власть над своей душой. Вопрос Петра, прямой и резкий: «Скажи мне, за столько ли продали вы землю?» — поразил бы обычного преступника и вызвал бы те чувства стыда и смятения, которые призвано возбуждать осознание разоблачения. О, если бы она даже тогда затрепетала, исповедала свое беззаконие и искала прощения через кровь, очищающую от всякого греха, кто утверждает, что она не могла бы получить милосердие и, возможно, избежать как временного, так и вечного наказания! Но она была непреклонна. Ложь, которую Анания совершил на деле, она сознательно подтвердила, и правосудие немедленно отправило ее в общество ее сородича-преступника в состоянии осуждения. Здесь, таким образом, мы читаем знаками, слишком разборчивыми, чтобы ошибиться, что «страшно впасть в руки Бога живого».

Если мы продолжим эту тему, она уведет нас далеко за пределы простого временного наказания. Грех не только влечет за собой нынешние страдания, но и открыл врата отчаяния и зажег неугасимое пламя. Тот гнев, который неизбежно поглотил бы все потомство Адама, если бы не заступничество Искупителя, будет вечно пылать против нераскаявшихся и отступников. «Рука Твоя найдет всех врагов Твоих; десница Твоя найдет ненавидящих Тебя. Во время гнева Твоего Ты сделаешь их как печь огненную; Господь во гневе Своем поглотит их, и пожрет их огонь». «На нечестивых Он прольет дождем горящие угли, огонь и серу; и палящий ветер — вот доля их чаши».

Поистине удивительно для святых ангелов, что упорными актами нечестия и бунта люди добровольно низводят себя до состояния, в котором «лучше было бы им, если бы они не родились». Может ли быть более важный дар, чем жизнь, или более ценное качество, присущее ей, чем бессмертие? И все же отступники своим вырождением превращают это величайшее из благословений в проклятие — это благороднейшее добро в бесконечное зло. «Праведность ведет к жизни, а стремящийся к злу стремится к смерти своей». Кто может описать ужас того момента, когда окончательный, бесповоротный приговор будет вынесен виновному роду — когда БЕСКОНЕЧНАЯ ЛЮБОВЬ провозгласит БЕСКОНЕЧНОЕ ГОРЕ — когда каждое слово, исходящее из уст вечного правосудия, окажется отравленной стрелой, вонзенной в судьбу преступников — когда то лицо, которое всегда озаряло области славы улыбками неизреченной благодати, почернеет и взглянет с отчаянием! О, что за сокрушение! — что за руины! — что за крушение! — Сколько человеческих храмов, оскверненных невыносимыми мерзостями, в одно мгновение падут в бездну погибели, чтобы питать ее вечные огни! — Какие молнии будут сопровождать «гром могущества Его»! — Какой жар расплавит эти стихии — какой ужас потрясет низшую бездну ада! О, если бы мы могли спуститься в области отчаяния, откуда «дым мучения их восходит во веки веков»; или, перенесенные на крыле серафима, подняться, чтобы послушать хотя бы на одно мгновение те восторженные звуки, которые льются с бессмертных арф и возвещают бесконечное блаженство — с какими чувствами мы вернулись бы в это испытательное состояние! Как мы были бы встревожены и привлечены — устрашены и восхищены — удержаны «зрелищами горя», возбуждены сценами славы! Но «если мы не слушаем Моисея и пророков», Христа и апостолов: если «Бог, многократно и многообразно говоривший издревле отцам в пророках, в последние дни сии говорил нам в Сыне Своем», напрасно: «то, если бы кто и из мертвых воскрес, не поверят».

Эта страшная история не должна вызывать уныние у трепещущих святых. Пастырские тревоги вызываются главным образом самонадеянным состоянием ума. Не робкие, не неуверенные, не осторожные вызывают опасения, а самоуверенные, бесстрашные, дерзкие. Та забота, которая волнует благочестивый ум, является эффективным противоядием против зла, которого он страшится, в то время как та уверенность, которой обладает лицемер, предотвращает добро, которого он ожидает. Один обретает через страх, другой теряет через самонадеянность. Один побеждает, ведя постоянную мелкую войну со всеми своими пороками; другой терпит поражение, безрассудно бросаясь вперед и попадая в засаду, которую приготовил для него сатана. Лицемерие изобретательно, полно уловок и высокомерно — искренность совсем иная, стремящаяся быть правой — боящаяся ошибки — избегающая даже пустяковых отклонений и легких уступок — «сидящая у ног Иисуса» — «облеченная смирением» — и в «здравом уме»!

Давайте преклонимся перед благодатью, которая до сих пор удерживала нас от падения, и смиренно будем полагаться на нее для будущего сохранения. Сознавая свою младенческую слабость, давайте обопремся на руку Всемогущества. Под водительством Того, Кто направлял путь древнего Израиля столпом облачным днем и огненным ночью, мы можем надеяться быть поддержанными, защищенными и направляемыми в нашем путешествии в Ханаан. Приветствуем счастливый час, который введет нас во владение нашим покоем! Приветствуем небесное утро, чьи яркие лучи рассеют тени смерти и распространят великолепие бессмертного дня на наше наследие!

В рассказе о преступлении, благодаря которому Анания и Сапфира приобрели такую ужасную известность, отчетливо отмечено действие САТАНЫ — «Почему», — сказал Петр, — «сатана наполнил сердце твое?» — Это тема, которая так редко затрагивается и, тем не менее, имеет такое большое значение, что кажется уместным воспользоваться этим утверждением, чтобы рассмотреть его с некоторым вниманием и предложить несколько утешительных размышлений робкому христианину.

Самое раннее упоминание о сатанинском влиянии мы находим при грехопадении. Приняв облик змея, этот злой дух напал на первую женщину и соблазнил ее на преступление, которое «принесло смерть в мир и все наши горести». Если сатане было позволено практиковать свои отвратительные махинации в земном раю, кто осмелится сказать, что маловероятно, что он все еще может искушать человека в пустыне? Он знал положение человеческих дел, он проявил необычайное мастерство в приспособлении средств, которые он использовал для продвижения своих целей, и в случайном разговоре, который он затеял с нашей прародительницей; и хотя христиане впадали в большие крайности в своей оценке его сил, он, несомненно, обладает превосходным знанием и способностями. Его таланты, подобно талантам других злых существ, вероятно, не ослабли от его падения, а даже обострились и укрепились злобной практикой. В облике этого творения и в характере вырождающегося мира мы можем различить адского демона. Мы можем видеть его темную руку в раздорах общества, подбрасывающую горящее топливо в невоздержанные страсти и раздорные сообщества. Мы можем отметить его отвратительные следы на поле смерти, окрашивающем провинции кровью, где человеческие братья осквернены виновным духом убийства и приносят в жертву славе войны надежды наций, комфорт жизни и земное существование разъяренных миллионов, не готовых войти в вечное состояние. В этих могучих бурях и опустошительных вихрях мы можем услышать шипящее дыхание его злобы и вопль его адской радости. Если он соблазнил нашу прародительницу в невинности, невероятно ли, что он должен соблазнить ее род в их отступничестве? Если он был главным действующим лицом в первом из грехов, маловероятно ли, что он должен подстрекать к другим преступлениям, особенно связанным с человеческими страданиями и деградацией?

Священное Писание, которое мы принимаем как «светильник ноге нашей и свет стезе нашей», представляет заблуждение как подобающую работу архидемона. Не нам спрашивать, какими средствами он воздействует на ум, потому что мы так мало знаем об экономии духовного мира, о том, каким образом дух может воздействовать на дух, и, следовательно, о природе того влияния, которое высшие существа способны оказывать на других в этом мире, что мы в лучшем случае могли бы лишь строить смутные догадки. Достаточно для всех моральных целей установить факт, что такое влияние возможно для злых духов и допускается Провидением, что оно составляет часть испытания добрых людей в этом состоянии существования и часто имеет тенденцию ускорять слишком быстрое развитие человеческого нечестия.

Сатана, таким образом, обладает большой хитростью и пристрастием к уловкам, сетям и козням с целью введения человечества в заблуждение. Он так описан Христом: «Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое, ибо он лжец и отец лжи». Петр, обращаясь к Анании, сказал: «Почему сатана наполнил сердце твое солгать Духу Святому?» «Мы не неведем», — говорит тот же апостол, — «о замыслах сатаны». «Если же и закрыто благовествование наше, то закрыто для погибающих, для которых бог века сего ослепил умы, чтобы для них не воссиял свет благовествования о славе Христа, Который есть образ Бога невидимого».

«Боюсь, чтобы, как змий хитростью своею прельстил Еву, так и ваши умы не повредились, уклонившись от простоты во Христе». Говоря об обманных практиках лжеапостолов, он так намекает на адскую силу: «И неудивительно: потому что сам сатана принимает вид Ангела света». А в послании к Ефесянам Павел увещевает: «Облекитесь во всеоружие Божие, чтобы вам можно было стать против козней диавольских». Антихрист описывается подобным намеком: «Того, которого пришествие, по действию сатаны, будет со всякою силою и знамениями и чудесами ложными, и со всяким неправедным обольщением». «И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей. Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет, и низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысяча лет; после же сего ему должно быть освобожденным на малое время».

Сатана, несомненно, нападает на человечество разнообразными способами действия и обманывает их по разным поводам и разными средствами. В притчевых представлениях нашего Господа он описывается как «сеющий плевелы на поле» и как «приходящий немедленно» туда, где сеется слово, «чтобы похитить слово, посеянное в сердцах их». Это, конечно, образное утверждение, но тем не менее описывающее факт. Суть представления реальна, хотя и украшена привлекательным нарядом образов, чтобы привлечь внимание и вызвать вопросы. Полагать иначе в этом или в других случаях означало бы свести Священное Писание к уровню «Сказок для детей» или «Тысячи и одной ночи». Какая же истина здесь подразумевается? Она заключается в том, что сатана обладает некоторым способом доступа к человеческому разуму, что он особенно внимателен к впечатлению, которое производит служение слова, и что он использует все свое мастерство, чтобы нейтрализовать его эффект: вероятно, искушая слушателя усомниться в его истинности, оспорить его важность или отложить немедленное внимание к его святым требованиям. А в человеческом сердце есть такой обильный запас материалов, над которыми можно работать — такая склонность ко злу — такая порочность духа — такая испорченность природы — такая любовь к миру — такая вражда против Бога, что он вскоре преуспевает в возведении здания обманчивой надежды, в котором обманутая душа укрывается от острых стрел пастырской верности и библейского призыва.

«Ваш противник диавол» представлен как ходящий «кругом, ища, кого поглотить»; что подразумевает устоявшуюся вражду этого духа. Он ваш противник — одновременно самый злобный, самый хитрый, самый невидимый и часто наименее подозреваемый из всех остальных. Этот отрывок описывает его мощное превосходство; он — рыкающий лев, примечательный своей яростью, силой и рвением. Он представляет его непрестанную активность, скрытность и бдительность; «он ходит кругом». Он провозглашает его разрушительную цель — «поглотить». Он, по-видимому, не ограничен местом, но прикован к мучению и обречен во все века претерпевать постоянное усугубление своих страданий вследствие возрастания своей вины и частого расстройства своих козней.

Самые суровые состязания христианина происходят с этим противником, который, обладая вкрадчивой хитростью, мощными ресурсами, постоянной бдительностью, выдающейся проницательностью и невидимыми средствами действия в сочетании с адской злобой, должен быть признан самым грозным врагом. И излишне, и не по-библейски приписывать сатане вездесущность, но сам по себе и через своих эмиссаров он, несомненно, обладает очень широким диапазоном в этом низшем мире, и его любимое занятие — лелеять мятежный принцип, увековечивать характер отступника и, таким образом, формировать законченного отступника. Он наблюдает с бдительным осмотром за каждым деревом, посаженным в саду Господнем, и при условии, что нет реальных плодов праведности, он не огорчается листьями исповедания. Он знает, что это никогда не предотвратит указ: «Сруби его: на что оно и землю занимает?»

Сколь бы ужасной ни казалась эта тема, Священное Писание предоставляет два весьма желательных источника утешения, упоминанием которых я поспешу завершить ее.

1. Рассматривая ужасающие факты существования и дел диавола, помните об ограничении его деятельности. Если бы его усилиям не было наложено никакого ограничения, если бы его неукротимой злобе было позволено действовать со всей ее дьявольской силой и она абсолютно не была бы ничем ограничена, мысль о его бытии и его злобе была бы невыразимо ужасающей: но враг-гигант удерживается в могучей руке Всемогущества. Его сила может действовать лишь до определенной степени и в соответствии с правилами определенных законов, установленных вечным разумом. Тот, Кто говорит бушующему океану: «Доселе дойдешь и не перейдешь», назначает сферу адского влияния и ставит непреодолимые барьеры морального характера для его дальнейшего посягательства. Зло всякого рода и злые существа всякого порядка находятся под божественным надзором и контролем. Лев скован — дракон не может прибавить ни одного локтя к своему росту, ни точки к своему языку, ни капли к своему яду. Змей может шипеть, но он не может поглотить.

Влияние сатаны напоминает любое другое испытание, которое Божественная Мудрость считает нужным применить к человеческому характеру. Оно испытательно. Народ Божий подвергается проверке, а их принципы — огненным испытаниям. Но золото выдержит печь, и истинное благочестие «противостанет диаволу, и он убежит». Он мог искушать Сына Божьего, и он может мучить Его последователей; но он не обладает принудительной силой. Его атаки никогда не могут быть успешными, если мы не придадим им эффективности нашей преступной небрежностью и уступчивостью.

Также несправедливо полагать, как делают многие добрые люди к своему невыразимому, но бесполезному ужасу, что каждый человек находится под его постоянной властью или каждое мгновение подвергается его непрестанным атакам. Это означало бы приписать ему степень вездесущности, совершенно несовместимую с его природой и экономией провидения. Подобно другим злым существам, он ходит кругом. Его движения могут быть более быстрыми как духа, а его способности более обширными, и, конечно, его злоба более яростной, чем у других злых существ; все же он лишь творение — у него есть своя назначенная сфера деятельности — его способности конечны — и за ним наблюдает неусыпное око Божье. Он может рыскать вокруг овчарни Христовой, но стража слишком сильна для него; и если он схватит или попытается схватить слабейшего из стада, Всемогущество в конечном итоге спасет добычу из руки ужасного.

2. Давайте осознаем со святым удовлетворением разрушение сатанинской силы. «Для сего-то и явился Сын Божий, чтобы разрушить дела диавола». Апостол Иоанн в своем Откровении описывает «диавола», как «вверженного в озеро огненное и серное, где зверь и лжепророк, и будут мучиться день и ночь во веки веков».

Представляя себе разрушение этого ненавистного владычества, мы можем осознать его как несомненное. Хотя исход войны между добром и злом, Христом и Велиаром, небом и адом отложен до отдаленного века, он не является сомнительным или ненадежным. Он всегда присутствует в оке Божьем и составляет часть той непреодолимой судьбы, которую адская сила не может предотвратить. Нет спасения от оков тьмы, которые Всемогущество окончательно заклепает; и этот необратимый приговор падшим духам является существенным для окончательных приготовлений того чудесного периода, который раскроет «совершение всего».

Слава религии Христа в том, что ни одно из ее обещаний или планов не является ненадежным. Надежды христиан не могут быть потеряны в сокрушении природы или крушении мира; и осуждение нераскаявшихся грешников и сатаны не может быть предотвращено никакой ошибкой в доказательствах, никакой путаницей множества или никакой неровностью весов в чашах правосудия в день суда.

Разрушение сатаны и его силы может рассматриваться как постепенное по способу своего осуществления. Вся система открытой истины, с момента первого предсказания, указывает на этот предопределенный конец; и вся схема Провидения, включая возвышение и падение империй, дело Христа и все события времени через последовательные поколения, уважает этот могучий и этот чудесный результат — результат, столь существенно связанный со славой Божьей, честью Христа и счастьем искупленной вселенной.

«Для сего-то и явился Сын Божий, чтобы разрушить дела диавола». Но не было сочтено нужным сделать это сразу и одним ударом; если бы это было так, Тот, Кто повелевал бурными ветрами и бушующими морями, и они утихали — Тот, Кто изгонял демонов словом и исцелял болезни прикосновением — Тот, Чья творческая энергия возвращала утраченные конечности жертвам страданий — Кто оживлял мертвых и разлагающихся и возвращал их духи из невидимого состояния — мог бы иссушить прикосновением силу ада, сокрушить в одно мгновение трон дьявольской власти и сковать самого дракона в его вечную цепь. Но мудрость Божья, которая сначала допустила зло осквернить Свое моральное творение, замыслила допустить царство или влияние сатаны на назначенный период и опрокинуть его владычество постепенным установлением истины и праведности на земле. Великий противник был поражен Его рукой, когда было дано первое обещание спасения нашему роду; удар был повторен в последовательных предсказаниях Аврааму, Исааку и Иакову; и смертельный удар был нанесен, когда умирающий Искупитель воскликнул на кресте: «Совершилось!» И все же, подобно умирающему монстру, который бредит среди своих агоний и пугает зрителей своим ужасающим видом и еще более ужасающими усилиями, и уничтожает или калечит всех, кто осмеливается приблизиться к его руке, сатана все еще неистовствует и бредит — иногда слабея до сравнительного бездействия, в другое время изрыгая угрозы и убийства против церкви Божьей — все еще сознавая, что его сила убывает и что вся система провидения готовится к его окончательному свержению.

Это свержение будет полным. Он никогда больше не поднимется из своего заключения, чтобы наполнить землю язвами или церковь Христову ужасом. «Новое небо и новая земля, на которых обитает правда», никогда не будут подвержены его ужасным повторным посещениям — состязание навсегда закончится — борьба вечно прекратится; и арфы ангелов, со святыми гимнами десяти тысяч раз десяти тысяч перед престолом —

«Благословенные голоса, возносящие хвалу!»

провозгласят полную, окончательную, вечную победу. И в небесном городе «и ночи не будет там, и не будут иметь нужды ни в светильнике, ни в свете солнечном, ибо Господь Бог освещает их; и будут царствовать во веки веков». (См. ПРИЛОЖЕНИЕ.)

Дорка.

Глава X.

Joppa illustrious on many accounts, particularly as the residence of Dorcas--she was a Disciple of Christ--Faith described as the Principle of Discipleship--the inspired Testimony to the Character of Dorcas--she was probably a Widow or an aged Maiden--Remarks on the Reproaches commonly cast upon the latter Class of Women--Dorcas exhibited as a Pattern of liberality, being prompt in the Relief she afforded--her Charities abundant--and personally bestowed--Observations on the Propriety of visiting the Poor--the Charities of Dorcas often free and unsolicited--wise and conducted upon a Plan--the Pretences of the uncharitable stated and confuted--Riches only valuable as they are used in bountiful Distribution.

Семь из самых прославленных городов древности (Смирна, Родос, Колофон, Саламин, Хиос, Аргос и Афины), как говорят, оспаривали славу того, что дали жизнь Гомеру; и должно быть признано, что места и семьи приобретают важность благодаря своей связи с именами, которые кажутся заметными на странице истории и были воспеты объединенными голосами последовательных поколений. Мы не можем без инстинктивного трепета слышать о городах Риме, Афинах, Спарте, Сиракузах и других, которые соответственно произвели Цезаря, Демосфена, Ликурга и Архимеда; об островах Самосе и Эгине, откуда исходил блистательный гений Пифагора и Платона; о деревнях Алопеке и Андах, обессмертивших себя тем, что произвели Сократа и Вергилия.

Но пусть очаровательные летописи римской литературы или греческой мудрости не отвлекают наши умы от более благородных записей вдохновения и не уменьшают убеждение, которое религия должна всегда внушать, что место рождения благожелательности и благочестия более прославленно, чем место рождения гения и философии. На этом принципе мы смотрим с восхищением на город Иоппию, который, если он не может похвастаться чудом доблести, таланта или учености, тем не менее примечателен как место жительства той, «о которой мир не был достоин». Она была, правда, не богата состоянием, но богата добрыми делами. Она не была завоевательницей народов или раздатчицей корон, но подательницей милостыни. У нее не было имени на земле за пределами небольшой христианской церкви, но ее запись была на небесах, и память о ней не погибла вместе с ней.

Иоппия была ближайшим морским портом к Иерусалиму на Средиземном море. Она была расположена в колене Дановом на прекрасной равнине и приобрела современное название Яффа. Это место часто упоминается в Священном Писании. Материалы для строительства храма Соломона были отправлены туда в плотах Хирамом, царем Тирским, откуда они были легко доставлены по суше в Иерусалим. Иона, в своем бегстве от лица Господня, сел на корабль в этом порту и дал повод для мифологической басни об Андромеде. Здесь апостол Петр наслаждался тем замечательным видением, в котором он видел небо отверстым и великое полотно, сходящее на землю, которое, казалось, содержало всякое разнообразие зверей, и гадов, и птиц небесных; намекая ему на отмену Моисеева закона и устранение тех различий, которые так долго разделяли иудеев и язычников. Вероятно, Филипп проповедовал Евангелие здесь в своем продвижении через различные города в Кесарию; но история Дорки, или, как ее первоначально называли на сирийском диалекте, Тавифы, придала ему особую известность на священной странице.

Память об этой превосходной женщине коротка, но полна наставлений. Ее характер набросан одним штрихом и введением инцидента, столь полного значения и интереса, как только можно себе представить. Отбрасывая те мелкие детали и случайные обстоятельства, которые не являются необходимыми для характера и которые Новый Завет так редко упоминает, самая поучительная часть ее истории сохранена и помещена в самый яркий свет.

Она просто объявлена, в первую очередь, как «некоторая ученица», или та, которая приняла веру Христову и исповедала ее крещением и публичным союзом с Его церковью. Каково бы ни было ее положение в других отношениях, это было малозначительно; это было ее лучшее, ее самое существенное отличие. Оно наделило ее реальной славой, которая, хотя и игнорируемая теми, кто в основном привлечен внешним великолепием, превосходила всякую суетную и блестящую честь мира. Оно возвысило ее до достоинства имени в томе вдохновения и неувядающего отличия места в летописях вечности.

Как бедна и как скоропреходяща человеческая слава; и все же с каким рвением она повсеместно ищется! Что это, как не пузырь, возбужденный какой-то случайной причиной, чтобы сверкать на мгновение на потоке проходящих веков, а затем исчезнуть навсегда! И все же любовь к славе была названа, и, возможно, справедливо, господствующей страстью; ибо настолько она смешивается с человеческими мотивами, что существует сравнительно мало наших действий, по крайней мере таких, которые видны публичному оку, которые нельзя было бы проследить до этого чувства или которые не получили бы тон от его влияния.

Но как мы опишем ту веру, которая часто упоминается в Новом Завете, которая так отмечала характер Дорки и которая, возможно, может быть не без основания названа принципом ученичества?

Этот термин имеет различное значение и очень широкое применение в Священном Писании. Он означает веру и относится к свидетельству, человеческому или божественному; но ограничен в своем евангельском использовании последним. Откровение в целом является объектом веры: и те невидимые реальности, которые оно открывает умственному оку, видны с равной отчетливостью и принимаются с равным убеждением, как если бы они были способны, обладая некоторым материальным качеством, воздействовать на телесные чувства. Вера прославляет свой великий Объект и Автора, оказывая безусловное почтение Его авторитету. Она не просит иного залога, кроме Его обещания, иного свидетельства или аттестации, кроме Его истинности. Она не только простирается через миры, которые смертный глаз никогда не мог бы исследовать, но которые человеческий разум никогда не мог бы открыть: и так как из-за преступления человек попал под власть своих чувств, она избавляет своего счастливого обладателя от этого состояния деградации и нищеты.

Но хотя это общее значение слова, его более точное и уместное использование в Евангелии выражается фразой «веровать, что Иисус есть Христос, Сын Божий». Здесь общее и частное использование обязательно смешаны. Вера — это вера — но вера в «истину, как она есть в Иисусе». Веровать в обычном смысле — значит признать факт, согласиться с утверждением аккредитованного или уважаемого свидетеля; веровать в Иисуса как Сына Божьего — значит признать Его реальный характер, осознать Его истинное достоинство, видеть и любить Его не только как отличающегося совершенным превосходством, но как специфически Спасителя погибших грешников; ибо «всякий верующий, что Иисус есть Христос, от Бога рожден». Вера понимает, кто Он, созерцает Его во всех Его славных должностях и от яслей нищеты прослеживает Его до престола власти, полагаясь на то, что Он пострадал и сказал, как на непогрешимый залог того, что Он совершит. Она не только хорошо информирована, но и смиренна. Она пребывала в сердце того, кто воскликнул: «Господи, спаси меня!» Она диктовала язык того, кто взывал: «Помяни меня, Господи, когда приидешь в Царствие Твое!» Она придала эффективность молитве того смиренного просителя, который сказал: «Скажи только слово, и выздоровеет слуга мой». Она приятна Богу, существенна для спасения и является Его собственным даром: ибо «Енох имел свидетельство, что угодил Богу» — «человек оправдывается верою» — и «благодатью вы спасены через веру, и сие не от вас, Божий дар».

Вера не дремлет, но активна и действенна. Она напоминает доброе семя, посеянное в возделанную почву, которое расширяется, растет и приносит плод. Эта святая растительность существует в очень разных степенях силы, в зависимости от разнообразия христианского характера, но она очевидна во всех — знак истинной религии, приятный зеленый оттенок, покрывающий всю поверхность духовного творения. Мы не можем указать на каждого благочестивого человека как на Дорку, которая представляет собой исключительное плодородие некоторых из самых благородных добродетелей; но обо всех можно сказать: «корень дела найден в них», и «корень их не будет гнилью, и цвет их не поднимется как пыль».

Природа истинной веры — стимулировать к самым трудоемким обязанностям, поддерживать среди самых острых страданий, производить величайшую чистоту характера, сообщать благороднейший вид счастья, к которому существо в нынешнем состоянии может быть восприимчиво, нервировать слабейшую руку силой, давать тупейшему глазу восприятие, прежде всего, «действовать любовью». По этим причинам, и из-за ее преобразующего влияния, мы назвали ее принципом ученичества. Она действует любовью к своему объекту и ко всем своим субъектам, а также к божественным заповедям в целом; и влияет на своего обладателя практиковать всеобщую филантропию. К последнему наше особое внимание теперь направлено примером Дорки; но не должно забывать, что, хотя частный образец ее превосходства взят из обычных обязанностей доброты и акта милостыни, существование и пропорциональная сила великого принципа, из которого проистекали ее второстепенные благотворительности, должны быть предположены, так как, наблюдая плодородие ветви, или зелень веточки, или даже зелень листа, мы делаем вывод о росте дерева, его корне, его стебле и всех его различных разветвлениях. Пока мы созерцаем это цветущее растение благодати, мы знаем, что оно было глубоко «укоренено и утверждено» в вере.

Вдохновенное свидетельство гласит: «Эта женщина была полна добрых дел и милостыни, которые она делала». Среди других актов благодеяния она имела обыкновение делать «верхние и нижние одежды» для «вдов». Ее собственные обстоятельства не уточняются. Если она была бедна, как, по-видимому, была масса христианских новообращенных в апостольские времена, ее готовность в предоставлении этих поставок была поистине восхитительна. Как Павел свидетельствовал о македонских верующих, она жертвовала по силам, да и сверх сил: и это не единичные случаи лиц, добровольно обедняющих себя в послушании прекрасному порыву благочестивого сочувствия. В то время как другие рассчитывали, они действовали, неспособные к холодной арифметике и измеренной благожелательности. Если Дорка была богата, она, возможно, заслуживает еще более высокой похвалы. Так много препятствий «великие владения» ставят на пути благотворительности, так много искушений к расточительным расходам осаждают богатых, и чтобы поддержать это, с другой стороны, к скупой, накопительной привычке; так легко придумать оправдания и с помощью пустяковых предосторожностей избежать назойливости или сразу же заставить ее замолчать; что это может вызвать как удивление, так и восторг — найти благотворительность, связанную с великолепием. Удивительно, однако, и не менее прискорбно, чем удивительно, что лица этого класса не подумают ни на мгновение, как легко, с какими немногими жертвами даже времени или денег они могли бы быть широко полезны. Одна капля снабжения из их наполненной чаши мирского процветания часто заставляла бы «сердце вдовы петь от радости» и оказывалась бы исцеляющим сердечным средством для страданий погибающего человечества. Небольшое налогообложение даже признанной избыточности в некоторых случаях приносило бы обильный доход для многих нуждающихся семей, хотя религия требует от их имени больше, чем скудную и нежелательную подачку; ибо «сеющий скупо скупо и пожнет; а сеющий щедро щедро и пожнет. Каждый уделяй по расположению сердца, не с огорчением и не с принуждением; ибо доброхотно дающего любит Бог».

Из священного повествования мы приводим к выводу, что Дорка была либо сама вдовой, обладающей, возможно, умеренным достатком, состояние, которое кажется из всех других наиболее благоприятным для благожелательного расположения; либо одной из класса женщин, иногда обозначаемых упрекающим эпитетом «старые девы». И введя этот термин, может быть не неуместным сделать короткое отступление по этому предмету.

Не может быть сомнения, что жизнь в безбрачии неестественна и противоречит общему назначению Бесконечной Мудрости; следовательно, добровольное уединение такого рода от обязанностей нашей надлежащей сферы как социальных существ, если случай не является очень примечательным, а противодействующее обязательство — необычайно ясным, должно заслуживать порицания. Этим поведением, какие бы важные результаты ни были связаны с брачным союзом законом Провидения, сознательно противопоставляются, и принцип не менее греховен, чем пагубен. Но случай решительного безбрачия гораздо менее распространен среди женщин, чем у другого пола, и там, где он существует, обычно сопровождается меньшими злыми последствиями для блага общества.

В отношении двух наиболее частых поводов оставаться одинокими среди женщин благочестия, один требует восхищения, другой — жалости; но ни один не может, без полного отказа от всякого разума и приличия, вызвать насмешку. Первый, который был сделан, — это добровольный отказ от удовольствий и забот супружества ради более широкой полезности и по зову долга. Таков случай женщин, которые считают себя обязанными или считаются другими необычайно квалифицированными для иностранного и миссионерского служения в деле Божьем, или которые, из-за высокого тона их нерелигиозного чувства, поднялись до необычайной степени духовного возвышения характера, и, призваны ли они трудиться за границей или дома, желают полного и непрестанного самопожертвования Иисусу Христу. Эти случаи действительно редки и едва ли могут быть оценены по обычным правилам, но они не были беспрецедентными в примитивную эпоху христианства. Дорка могла, возможно, быть женщиной этого необычайного характера. Ее дела были, по крайней мере, достойны той, которая таким образом несла крест «ради Царства Небесного».

Второй класс пожилых одиноких женщин представляет предмет для сострадательного сочувствия. Они не одиноки по выбору, а по необходимости: и кто бы ни насмехался над их судьбой, выдает жестокий, если не злой ум. Они уже были добычей разочарований, самых мучительных для ума; пусть они не будут объектами бессмысленного презрения или нечестивого сарказма. Было время, когда утро жизни вставало над ними во всем своем очаровании и красоте. Все вокруг них улыбалось, и их еще не увядшие надежды были живы к каждому восхитительному впечатлению. Кто знает, не был ли объект их нежнейшей земной привязанности отделен от них смертью, чей убийственный инструмент нанес неизлечимую рану? Кто может сказать, не был ли самый пол, который осмеливается нагружать их поношением за их одинокое состояние, своими низкими лестями и обманчивыми обещаниями самой причиной их несчастья? Кто может отрицать, не могла ли сама религия быть почтена их благородным героизмом, в отказе от просьб некоторых, которые, хотя и отличались многими достижениями, владениями и связями, были либо врагами Евангелия, либо равнодушны к нему? Они трепетали, возможно, угодить своему вкусу и «потерять свои собственные души».

Безымянными и бесчисленными могут быть поводы невольного, а следовательно, оправданного безбрачия. Кроме того, как это состояние было улучшено! Как некоторые из этих почтенных женщин ходили, делая добро! Какое мудрое и святое улучшение они сделали из распоряжений провидения! Их самые разочарования стали средствами усиленного рвения в лучшем из дел и дали импульс их активности. Они поднялись от золотых снов удовольствия и продвижения к достоинству святого действительно. Их временные печали пробудили их духовные энергии. Они потеряли благословения семьи, но с того момента приняли под этим священным именем все сообщество человечества. Пусть насмешка будет пристыжена перед величием таких характеров!

Отличная женщина, о которой идет речь, кажется, в значительной степени разделила дух, который пронизывал церковь в Иерусалиме в эти времена примитивной простоты и рвения, когда все временные соображения, по-видимому, были подавлены надеждой на вечное блаженство. «У множества же уверовавших было одно сердце и одна душа; и никто ничего из имения своего не называл своим, но все у них было общее... Не было между ними никого нуждающегося; ибо все, которые владели землями или домами, продавая их, приносили цену проданного и полагали к ногам Апостолов; и каждому давалось, в чем кто имел нужду».

Хотя эта общность имуществ не должна рассматриваться как абсолютный прецедент для нашего подражания, учитывая, что она невыполнима во всех случаях, была главным образом ограничена одним христианским обществом в очень специфической ситуации и никогда не предписывается другим; тем не менее, никакой долг не является более прямо заповеданным или более торжественно внушаемым в Священном Писании, чем долг щедрости к бедным. В постановлениях Моисея он энергично исполняется, он настоятельно рекомендуется пророками и апостолами; и представлен самим Христом как доказательство высочайшего совершенства характера; «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое и раздай нищим». В тех отрывках, где резюме религии представлено перечислением ее наиболее важных пунктов, эта добродетель отчетливо упоминается. Она заявлена как неизменная характеристика наиболее выдающихся святых, таких как Авраам, Иов и другие; она часто называется праведностью, представлена как исполнение божественного закона или лучшее выражение нашей любви к Богу; и в то время как огромные суды угрожают тем, кто пренебрегает этим священным долгом, наиболее обильные награды обещаны благочестивым благодетелям человечества. «Блаженны», — сказал Христос, — «милостивые, ибо они помилованы будут». «Не забывайте также благотворения и общительности, ибо таковые жертвы благоугодны Богу». Такие лица описываются как «приготовляющие себе влагалища неветшающие, сокровище неоскудевающее на небесах» — как «приобретающие себе друзей богатством неправедным, чтобы они, когда обнищаете, приняли вас в вечные обители» — и как «собирающие себе основание доброе для будущего, чтобы достигнуть вечной жизни». Справедливые решения последнего дня должны быть основаны на ссылке на эти принципы, как на основе того приговора, который необратимо зафиксирует наши судьбы. «Когда же приидет Сын Человеческий во славе Своей и все святые Ангелы с Ним, тогда сядет на Престоле славы Своей, и соберутся пред Ним все народы; и отделит одних от других, как пастырь отделяет овец от козлов; и поставит овец по правую Свою сторону, а козлов — по левую. Тогда скажет Царь тем, которые по правую сторону Его: приидите, благословенные Отца Моего, наследуйте Царство, уготованное вам от создания мира: ибо алкал Я, и вы дали Мне есть; жаждал, и вы напоили Меня; был странником, и вы приняли Меня; был наг, и вы одели Меня; был болен, и вы посетили Меня; в темнице был, и вы пришли ко Мне. Тогда праведники скажут Ему в ответ: Господи! когда мы видели Тебя алчущим, и накормили? или жаждущим, и напоили? когда мы видели Тебя странником, и приняли? или нагим, и одели? когда мы видели Тебя больным, или в темнице, и пришли к Тебе? И Царь скажет им в ответ: истинно говорю вам: так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, то сделали Мне. Тогда скажет и тем, которые по левую сторону: идите от Меня, проклятые, в огонь вечный, уготованный диаволу и ангелам его: ибо алкал Я, и вы не дали Мне есть; жаждал, и вы не напоили Меня; был странником, и не приняли Меня; был наг, и не одели Меня; болен и в темнице, и не посетили Меня. Тогда и они скажут Ему в ответ: Господи! когда мы видели Тебя алчущим, или жаждущим, или странником, или нагим, или больным, или в темнице, и не послужили Тебе? Тогда скажет им в ответ: истинно говорю вам: так как вы не сделали этого одному из сих меньших, то не сделали Мне. И пойдут сии в муку вечную, а праведники в жизнь вечную».

История Дорки весьма поучительна в отношении истинного характера милосердия и наилучшего способа его проявления. Она учит нас не только взращивать в себе этот небесный дар, но и тому, каким образом он может стать наиболее полезным. Мы имеем здесь, поистине, прекрасную и завершенную картину; и мы не можем поступить лучше, чем внимательно изучить ее и скопировать со всей возможной точностью.

Эта почтенная женщина была быстра и безотлагательна в помощи, которую она оказывала нуждающимся. Она не была человеком одних лишь обещаний и медлительности, скорой на сочувствие, но медленной на помощь. Нередко самые скупые люди бывают щедры на добрые слова, добавляя тем самым горечь разочарования к и без того почти невыносимым страданиям обездоленных. Что есть язык сострадания, не подкрепленный существенной помощью, если не капля жгучего едкого вещества, влитая в израненное сердце вместо целебного бальзама? Выслушать рассказ о горе и, притворно выказывая доброту, выведывать его мелкие и трагические подробности лишь для того, чтобы обмануть ожидания заявленной неспособностью помочь, — это верх жестокости, нарушение торжественного обязательства, которое дается самим принятием позы слушающего, и в высшей степени бесчестно; ибо мы не имеем права знать историю бедствия, если не расположены облегчить его. «Если брат или сестра наги и не имеют дневного пропитания, а кто-нибудь из вас скажет им: “идите с миром, грейтесь и питайтесь”, но не даст им нужного для тела: что пользы?»

Существует посмертная благотворительность, которая часто приобретает для дарителя значительную репутацию, когда он того мало заслуживает, и которая совершенно бесполезна для того, кто неизбежно находится вне пределов досягаемости человеческих похвал или порицаний. Если бы благотворительность Дорки была такого сомнительного свойства, мы не читали бы о вдовах, которые стояли, плача у ее смертного одра, и показывали различные предметы одежды, которые она сделала, «бывши с ними». Будучи уверенной, что жизнь — это надлежащее время для действия и что возможности для полезной деятельности никогда не могут быть возвращены, она «все, что может рука твоя делать, по силам делай». Прискорбно видеть множество людей, которые, обладая достаточными средствами и богатыми возможностями кормить голодных, одевать нагих и посещать больных, проводят свою жизнь в составлении планов или провозглашении своих намерений. Они, действительно, великие благодетели в своих завещаниях и с неистощимой щедростью раздают свое богатство, когда уже не могут его удержать. Они были щедры лишь потому, что были смертны; и, вопреки неуместным похвалам тех, кто их пережил, неохотно отдают то, что исторгает смерть. Дорка была «исполнена добрых дел и творила много милостынь». Один человек, знакомый автору, указал в своем завещании крупную сумму, предназначенную для строительства удобных богаделен для бедных; но, задумавшись о возможности того, что его жизнь может продлиться еще долго, и что тем временем бедные будут продолжать страдать, а многие из них погибнут без намеченной помощи, он стал немедленным исполнителем своей собственной воли и прожил еще много лет, будучи радостным свидетелем того утешения, которое в противном случае было бы так надолго отложено. О «добром человеке» сказано: «Расточил, раздал нищим».

Еще одна черта в прекрасном портрете женского совершенства, представленном перед нами, — это изобилие и разнообразие ее благодеяний. Дорка представлена как «исполненная добрых дел и творимых ею милостынь»; и хотя упоминаются только платья и одежды, которые она давала вдовам, их следует рассматривать лишь как один пример весьма обширной системы благотворительности. Она не была ни капризной, ни случайной в своей щедрости; но «прославляла Отца, принося много плода».

Некоторые люди — лишь создания импульса. Будучи затронуты какой-либо сильно возбуждающей причиной, они приходят в мгновенный порыв и своего рода конвульсивным усилием сопротивляются укоренившейся привычке своего ума, но мгновенно впадают в еще большую бесчувственность. Если нуждающийся случай представлен их вниманию при глубоко прискорбных обстоятельствах, с сильными рекомендациями, особенно от тех, кому они стремятся угодить или с кем рассчитывают быть внесенными в популярный и широко распространенный список жертвователей, они могут временами оказаться «готовыми делиться», но даже тогда никогда не достигают благородного превосходства «радостного дателя». Им было бы приятнее, однако, остаться невостребованными; и если бы какой-либо мелкой уловкой они могли избежать обращения, они бы с готовностью прибегли к ней, при условии, что смогли бы сохранить свою репутацию так же, как и свои гроши.

Вы можете иногда встретить людей, которые действительно милосердны, но их милосердие сектантское. Они делают добро в определенных пределах, но никогда не выходят за более широкий круг; и если они не «запрещают» другим, которые «не ходят с ними», то не оказывают никакой поддержки их усилиям. Они выбрали определенное место для возделывания, и за пределами ограды, которую очертила нетерпимость, их нельзя убедить подать даже каплю освежающего подкрепления. То, что они делают, кажется в некоторой мере извинением за то, что они упускают; но то, что они упускают, умаляет ценность того, что они делают. Они не «исполнены добрых дел».

У других есть определенные установленные виды благотворительности; и хотя они перешли узкую границу партийных предрассудков, они не предусмотрели в своих планах случаев исключительного и внезапного бедствия. Их милосердие ходит по определенным районам и не может сделать ни шагу в сторону от проторенной дорожки. Они выделили определенную часть своего дохода на регулярные призывы к необходимости, которые не могут быть превышены, и имеют определенный круг объектов, который не может быть изменен; и, если судить по их сравнительной черствости ко всем остальным требованиям, было бы естественно предположить, что они взяли определенный quantum sufficit из своего запаса чувствительности, который находился в неизменной пропорции к их расчетам. Тщетно вы взываете к самому неотложному бедствию, тщетно вы просите о малейшем взносе; у них не осталось сочувствия; и за пределами определенной сферы они неумолимы, непроницаемы и жестоки.

По мере того как благотворительность становится методичной, она склонна становиться холодной; и хотя мы не можем ратовать за ту диффузность, которая не ограничена никакими предписанными пределами, не регулируется никаким порядком или не подвержена никаким предпочтениям, все же следует проявлять осторожность, чтобы она не пострадала от ограничений. Если этот священный огонь будет слишком сильно ограничен, он окажется под угрозой угасания.

Еще одна приятная особенность благотворительности Дорки заключается в том, что, насколько это следует из ее краткой истории, ее благодеяния были оказаны лично. Она представлена как сама изготавливающая одежды, отдаваемые бедным вдовам; и, несомненно, чтобы выяснить, в чем они нуждаются, и какова степень их соответствующих нужд, она имела обыкновение посещать их жилища с целью расспросов и осмотра. Эти визиты, кроме того, давали благоприятные возможности для благочестивой беседы. Как часто она плакала над их скорбями — какие слова мира и утешения она произносила — какие спасительные наставления она передавала — какие горячие прошения она возносила, — этого, конечно, теперь установить невозможно; но есть книга, которая записала их нетленными письменами, и приближается день, когда они будут раскрыты и вознаграждены. «Ибо всем нам должно явиться пред судилище Христово, чтобы каждому получить соответственно тому, что он делал, живя в теле, доброе или худое».

Было бы легко указать много причин, почему благотворители должны посещать бедных. Помимо неполноценности впечатления, которое производится на ум простым пересказом страданий других, едва ли возможно получить верную информацию относительно их действительных и разнообразных нужд, не отправляясь в их хижины. Самый верный рассказчик не сочтет необходимым или уместным вдаваться в определенные подробности, которые бдительный глаз сочувствующего благодеяния обнаружил бы сразу, и которые сердце жалости должно глубоко прочувствовать. Вследствие различных последствий, которые одно и то же бедствие производит на людей, чьи природные конституции различны, часто может случиться, что самая прискорбная часть их положения упускается из виду; и та быстрая помощь, которая в противном случае была бы оказана, теряется из-за какого-либо упущения или непреднамеренного искажения фактов. «Посещать сирот и вдов в их скорбях» апостол представляет не менее важным для воплощения «чистого благочестия», чем «хранить себя неоскверненным от мира»; и в деяниях последнего суда верховный Арбитр описывается как замечающий с особым одобрением, как даже делающий самым определяющим пунктом характера и судьбы Своего народа, их посещение больных и тех, кто находится в заключении, чтобы снабдить их предметами первой необходимости или комфортом существования.