«Женские библейские биографии, том II»

Когда эта бедная женщина пришла к Иисусу, она пала к Его ногам, объяснила свою ситуацию и настойчиво просила Его о милостивом вмешательстве. Не обращая внимания на окружающих, не ожидая никакого формального представления и будучи убежденной в Его могущественной силе, она бросилась в Его присутствие и со всей яростью материнского страдания настаивала на своей просьбе.

Ее поведение свидетельствовало о великом смирении. Она не только приняла позу, но и ощутила дух просителя. Не похоже, чтобы внешний вид Иисуса был в чем-то примечателен, ибо в некоторых случаях, когда Он был неизвестен, Он оставался столь же незамеченным. Когда Он сидел напротив сокровищницы, наблюдая за бедной вдовой, Он не привлек особого внимания — когда Он посетил больных и умирающих у купальни Вифезда, Его поначалу не узнали как какую-то необычайную личность, и пророк намекает, что Он не имел «ни вида, ни величия: и мы видели Его, и не было в Нем вида, который привлекал бы нас к Нему». Именно перед величием Его характера эта сирофиникиянка склонилась со святым благоговением и смиренным восхищением. Сознавая, что не имеет никаких оснований для Его внимания, кроме тех, что давало ей ее страдание — а это, действительно, было для Него, Который «ходил, благотворя», немаловажной рекомендацией — и будучи охвачена глубоким чувством как собственного недостоинства, так и Его величия и благости, она «пала к Его ногам». О, если бы мы всегда с подлинным сокрушением духа представали перед Господом! Это существенно для успеха во всех наших обращениях к «престолу благодати». Лишенные этого качества, наши лучшие служения окажутся лишь религиозным лицемерием и бесполезным парадом; ибо «Бог гордым противится, а смиренным дает благодать».

Речь этой женщины весьма страстна и указывает на крайнюю искренность. Она просила «Его изгнать беса из ее дочери»; она «возопила», как человек, охваченный горем: «Помилуй меня, Господи, Сын Давидов!» Дело полностью ее собственное. Драгоценная жизнь, за которую она просит, дорога ей как ее собственное существование. Но кто может осознать, или какой язык может выразить ее чувства? Только любящая мать, которая наблюдала за больной или умирающей постелью изнемогающей дочери, или терзаемый родитель, который видел, как с его ребенком случилось какое-то могучее и неизлечимое расстройство — какой-то член иссох — какая-то существенная способность ослабла или разрушилась — возможно, разум помутился; может представить эмоции того момента, когда женщина воскликнула: «Помилуй меня!!» Какое основание у нас есть быть благодарными за семейное здоровье, в то время как многие страдают от тяжелейших испытаний!

Мы имеем здесь замечательный образец веры. Когда отец юноши, имевшего немого духа, привел его к Иисусу: «Если», — сказал он, описав свой случай, — «если можешь что, сжалься над нами и помоги нам». Это было подразумевание, унизительное для славы и умаляющее силу Сына Божьего. Оно подразумевало, по крайней мере, сомнение в Его способности оказать необходимую помощь и, следовательно, вызвало упрек: «Если сколько-нибудь можешь веровать, все возможно верующему». То есть: «Вопрос не в том, обладаю ли Я силой, а в том, можешь ли ты проявить веру. Ничто не препятствует Моему благожелательному действию, кроме человеческого неверия. Это, и только это, является великим барьером, непреодолимым препятствием для более всеобщего проявления Моего характера и умножения Моих чудесных дел». Эта женщина, однако, не выразила никакого подозрения, не намекнула на сомнение; но с несомненной уверенностью обратилась к Нему как к «Господу, Сыну Давидову».

«О благословенная сирофиникиянка, кто научил тебя этому краткому изложению божественности? Что можем мы, христиане, исповедовать больше, чем Божество, человечность и мессианство нашего славного Спасителя? Его Божество как Господа, Его человечность как сына, Его мессианство как сына Давидова. Из всех знаменитых предков Христа двое выделены как выдающиеся: Давид и Авраам, царь и патриарх; и хотя патриарх был первым по времени, все же царь — первый по месту; не столько из-за достоинства его личности, сколько из-за превосходства обетования, которое, будучи более поздним и свежим в памяти, является более почетным. Аврааму было обещано множество и благословение семени, Давиду — вечность владычества. Так что, когда Бог обещает не истреблять Свой народ, это ради Авраама; когда не угашать царство — это ради Давида. Если бы она сказала "Сын Авраамов", она не пришла бы к этому признанию. Авраам — отец верующих, Давид — царей Иудеи и Израиля; верующих много, царь один; так что этим титулом она провозглашает Его вечным царем Своей церкви, жезлом или цветком, который должен был выйти из корня Иессеева, истинным и единственным Спасителем мира. Кто придет ко Христу с целью, должен прийти в правильном стиле; постигая истинного Бога, истинного человека, истинного Бога и человека: любое из них, отделенное от другого, делает Христа идолом, а наши молитвы — грехом» [35].

Невыгодные обстоятельства этой женщины иллюстрируют превосходство ее веры. Нет никаких доказательств того, что она видела Спасителя раньше, тем более того, что она была свидетельницей Его чудесных дел. Она лишь слышала весть о них в своем отдаленном жилище, и все же, под руководством того Духа, Который произвел убеждение в ее уме, поспешила пасть к Его ногам. Ей принадлежало блаженство тех, кто «не видел и уверовал». Какой прекрасный контраст ее вера и рвение представляют поведению книжников и фарисеев иудейского народа, которые вопреки очевидности, знамениям и чудесам, ежедневно совершавшимся перед их глазами, упорствовали не только в отвержении Христа как Мессии, но и в заговорах против Его жизни. Она созерцала восходящее сияние Солнца Правды и была привлечена Его славой, хотя и на расстоянии; в то время как те, кто был рядом, закрывали глаза от Его небесного света. Она была, следовательно, не только выделена среди своих соотечественниц, но и среди массы иудейского народа, который добровольно лишил себя благороднейших привилегий; и под влиянием гнуснейших предрассудков в конечном итоге завершил длинную череду своих беззаконий, отвергая и побивая камнями пророков, распятием Сына Божьего.

Счастливы были бы лучшие интересы человечества, если бы летописи последующих веков не представляли других образцов такого же ослепления! Но, увы! Подобные безумства повторяются каждый день. Среди самых благоприятных обстоятельств для духовного совершенствования существует какое ужасное вырождение характера! Множество тех, кто пользовался лучшими средствами, кто был религиозно воспитан, неоднократно наставляем и тщательно опекаем; кто был научен Священному Писанию с юности — кто был ведом в дом Божий и имел «линию за линией, и заповедь за заповедью» — от чьего имени тысячи молений были вознесены к небу и над кем пролиты десять тысяч тысяч слез — продолжали проявлять отвращение к притязаниям истины и непослушание духа заповедям Христа. Подобно бесплодной смоковнице, они оставались не приносящими никаких добрых плодов, несмотря на необычное возделывание; и были неприглядными, а также бесполезными «занимающими землю»; — с другой стороны, некоторые, чьи ранние привычки и нерелигиозные связи были необычайно неблагоприятны для благочестия, были тем не менее «призваны из тьмы в чудный свет». Наши привилегии усиливают нашу ответственность: давайте поэтому тревожно избегать неправомерного поведения иудеев и остерегаться, чтобы те, у кого меньше средств для совершенствования, не продвинулись, благодаря лучшему их использованию, к более высоким степеням духовного достижения и превосходства.

Смирение, искренность и вера, которые мы созерцали, естественно ожидать, встретили радушный прием. Это правда, что человечество часто платит за доверие холодностью и закрывает руку и сердце перед самыми настойчивыми мольбами. Это правда, что есть волки в овечьей шкуре, монстры в человеческом обличье, которые усугубляют недобротой раны, нанесенные Провидением, и которые разрывают и пожирают как свою добычу тех, кого они должны были бы снабжать как своих пенсионеров; но Иисус был «Агнцем Божьим» — Он был «сострадающим нашим немощам» — Он «ходил, благотворя» — Он провозглашал благословения «милостивым» — Он не был чужд личным страданиям — Его природой было сочувствовать — Его стихией было облегчать — великой предсказанной чертой Его кроткого характера было то, что Он должен «сойти, как дождь на скошенную траву» и должен «пощадить бедного и нищего». Кто может выразить нежность того духа, который лелеял «сострадание к нам в нашем низком состоянии», будучи окруженным славой престола Своего Отца и очарованным арфами небес, добровольно сходя в эту долину скорби, чтобы осушить слезы, которые так обильно текут из глаз скорбящего! Мы готовы тогда стать свидетелями переполнения нежности в Его приеме этой страждущей матери! Но, вот! «Он не отвечал ей ни слова». Таинственное молчание! И каковы были твои чувства, о ты, терзаемая незнакомка, в эти моменты печального ожидания? И какое объяснение можно предложить для этого необычайного поведения? Ускользнула ли она от Его внимания среди толпы? Пала ли она незамеченной к Его ногам? Не слышал ли Он тогда тот пронзительный крик — тот мощный призыв — ту смиренную мольбу — те слова страдания и веры? — Да — но «Он не отвечал ей НИ СЛОВА!»

Это, конечно, не единичный случай. Когда прелюбодейная преступница была приведена в Его присутствие книжниками и фарисеями, Иисус «наклонившись низко, писал перстом на земле, не обращая внимания»; но это было для того, чтобы расстроить их злобу, чьей единственной целью было получить какие-то материалы для Его обвинения. Когда Он был атакован повторяющимися клеветами в присутствии Пилата, «Он ничего не отвечал»; потому что Он хотел проявить святое негодование против их неразумного и раздражающего поведения. Ругань нераскаявшегося злодея, который был Его сострадальцем на кресте, не могла вызвать никакого ответа; хотя эта достойная сдержанность была мгновенно сменена на язык милостивого обетования, когда другой умолял о Его милости. Он не мог оставаться ни на мгновение невнимательным к прошению кающегося и далеко превзошел его желания; ибо тот просил лишь места в Его памяти, но Он дал ему место в Своем царстве. Восхитительный залог того, что «Он сделает несравненно больше всего, чего мы просим или о чем помышляем».

Если бы мы были неспособны обнаружить какую-либо удовлетворительную причину для Его молчания, когда в самой умоляющей позе и с глубочайшим смирением сирофиникиянка просила Его исцелить ее дочь, было бы верхом неосмотрительности обвинять Его в отсутствии благожелательности. Его общее поведение, доброта всех Его других действий, кротость Его слов, всеобщая благосклонность Его манер запретили бы нам приписывать это кажущееся отклонение от Его общей благости чему-либо иному, кроме какой-то скрытой причины, которую, возможно, не было необходимости или уместности раскрывать, или изложение которой исключала краткость вдохновенного повествования. Но слишком часто мы судим неверно и даже ропщем на божественные действия, потому что наши ограниченные способности не могут проследить их конечный замысел или даже их нынешние связи и сочетания. С характерной самонадеянностью мы действуем так, как будто ожидаем, что планы Небес должны быть представлены нашему осмотру или остановлены в своем развитии, чтобы дождаться нашего одобрения; тогда как ни уместно, ни возможно раскрыть нам больше, чем «части путей Его!»

Многие причины, однако, могли быть названы для этого замечательного молчания. Главная из них, вероятно, была целью испытания ее характера и поощрения настойчивости, которая, как Он знал из силы ее веры, будет результатом и которая в конечном итоге проиллюстрирует как ее характер, так и Его собственный. Сколько людей, если бы они даже продвинулись до этой точки покорности, удалились бы с отвращением и исказили бы поведение, которое они не могли понять! Но она не оскорблена этим кажущимся пренебрежением. Она не восклицает с саркастической яростью разочарованной надежды: «Это Сын Давидов — чудотворец Израиля — кроткий, сострадательный, снисходительный человек, о котором мы слышали такие необычайные сообщения? — Должна ли я быть проигнорирована, пока другие получают облегчение?» — но терпеливо ждет результата, продолжая настаивать на своей просьбе. «О женщина, велика вера твоя!» В этом мы можем быть полностью уверены при каждом случае моления у престола милосердия, что если «крик смиренных» отложен, он не «забыт», и что испытания, которым мы подвергаемся, всегда имеют хорошо выверенную пропорцию как к необходимости случая, так и к нашей способности выносливости.

В этот промежуток ученики ходатайствовали за ее отпущение с ответом, который она просила. Они ссылались на ее яростную настойчивость; и, поскольку Христос выразил желание уединиться, они, вероятно, предполагали, что ее крики вызовут нежелательную степень общественного внимания. На это Он ответил: «Я послан только к погибшим овцам дома Израилева». Поскольку это было сказано в присутствии этой страждущей женщины, это было рассчитано не только на то, чтобы заставить замолчать учеников, но и обескуражить просительницу. Простое невнимание к ее настойчивой мольбе можно было бы приписать какой-то глубокой абстракции ума, которая, как мы знаем, иногда делает человека в полном упражнении его способностей таким же равнодушным и нечувствительным к внешним объектам или звукам, как если бы он был в глубоком сне; или можно было бы предположить, что Он был занят размышлением о страданиях женщины и изысканием средств для оказания ей действенной и скорой помощи: но Его язык — это аргумент, оправдывающий Его пренебрежение, а не просьба о времени для размышления. Его поручение было к Израилю; Он был «служителем для обрезанных»; и то время еще не пришло, когда «язычники должны были быть приведены к Его свету, а цари — к сиянию Его восхода». Тот избранный народ, который на протяжении стольких веков отличался небесными посещениями, был предназначен, несмотря на свою неблагодарность, получить первые сообщения от Сына Божьего. Среди них Он пришел трудиться, проповедовать и умереть!

Забота учеников в этом случае была весьма похвальной. Подобает сочленам великого мистического тела сочувствовать друг другу. Этим мы исполняем закон природы, но особенно «закон Христов»: и ни в чем это чувство не может быть лучше выражено, чем в горячих действенных молитвах. «Ибо, как тело одно, но имеет многие члены, и все члены одного тела, хотя их и много, составляют одно тело, — так и Христос. Ибо все мы одним Духом крестились в одно тело, Иудеи или Еллины, рабы или свободные, и все напоены одним Духом... И страдают ли один член, страдают с ним все члены; славится ли один член, с ним радуются все члены. И вы — тело Христово, а порознь — члены».

Доведенная, возможно, до самых границ отчаяния и все же не желающая отказаться от всякой надежды, эта терзаемая мать снова бросилась вперед, простерлась у ног Спасителя и с неистовым рвением настойчиво воскликнула: «Господи, помоги мне!» Она казалась доведенной до последней крайности; и все же, подобно Есфири, которая решила войти к царю, погибнет она или нет, и подобно Ионе, мечущемуся среди волн океана, решившему «взглянуть снова на святый храм Иеговы», она осмелилась возобновить свое обращение, и языком, подразумевающим ее убежденность в Его способности и мерцающую надежду на Его готовность, она не просто говорит: «Господи, соизволь на какой-то ответ — даже если это будет отказ», но «Господи, помоги мне!» Она была сильна в вере. Она «ухватилась за рога алтаря» — она «прилепилась к Господу с полным намерением сердца». Читатель, что мы скажем? — «Иди и ты поступай так же».

Ее мольбы получают ответ, Иисус поворачивается, чтобы обратиться к просительнице. Он больше не глух к ее прошениям и не слеп к ее слезам. Ее бьющееся сердце колотится с невыразимым волнением, и в этот радостный момент она вся — слух к долгожданному ответу. «Кто теперь может ожидать иного, кроме справедливого и уступчивого ответа на столь смиренную, столь верную, столь терпеливую просьбу? Что может быть успешным, если молитва веры с колен смирения не преуспевает? И все же смотрите, чем дальше она идет, тем хуже ей приходится: ее обескураженность удваивается вместе с ее просьбой. "Нехорошо взять хлеб у детей и бросить псам". Сначала Его молчание подразумевало презрение, затем Его ответ защищал Его молчание; теперь Его речь выражает и защищает Его презрение. Смотрите, Он превратил ее из женщины в собаку и, как бы, отталкивает ее от Своих ног резким отпором. Что мы скажем? — Агнец Божий превратился в льва? Тот чистый источник милосердия течет кровью? О Спаситель, неужели когда-либо столь жесткое слово слетало с тех кротких уст? Ты назвал Ирода лисицей — вполне заслуженно, он был хитер и порочен; книжников и фарисеев — порождением ехидны, они были ядовиты и жестоки; Иуду — дьяволом, он был и алчен, и коварен. Но здесь была женщина в беде, а беда требует милосердия; добрая женщина, верная просительница, хананейская ученица, христианская хананеянка, и все же обруганная и выгнанная как собака Тобою, Который был сама благость и милосердие! Как отличны Твои пути от наших! Даже Твоя строгость аргументирует благоволение. Испытание не было бы столь острым, если бы Ты не нашел веру столь сильной, если бы Ты не намеревался сделать исход столь счастливым. Ты не прогнал бы ее как собаку, если бы не намеревался принять ее как святую; и возвысить ее столь сильно как образец веры, как Ты унизил ее как зрелище презрения» [36].

Ни в чем абсурдное высокомерие человечества не проявляется более явно, чем в ярости их национальных антипатий. Если бы история всех веков и стран не предоставляла обширный каталог оскорбительных эпитетов, которые они не стеснялись давать друг другу, мы могли бы удивляться, что иудеи привыкли говорить о других так презрительно, называя их псами. Из-за естественной склонности человеческой природы порочить и унижать, словари всех языков были раздуты такими отвратительными терминами; и до тех пор, пока принципы Евангелия не будут повсеместно распространены, мы не можем питать надежду увидеть вражду человечества устраненной. Только тогда они будут любить своих ближних, как самих себя. Глубоко прискорбно, что даже там, где христианство пустило корни в уме, эта нечестивая закваска, кажется, не полностью вычищена, и взаимная ревность, придирки и взаимные обвинения существуют там, где любовь должна быть правящим принципом и узами союза. О, когда начнется царство совершенного милосердия, которое «не мыслит зла»! Когда «вся земля наполнится славой Господней»! Когда люди каждого ранга и класса будут общаться как христиане, и христиане каждого порядка объединятся как братья!

Термин «пес» в устах нашего Спасителя, примененный к этой страждущей просительнице, однако, не должен рассматриваться как использованный в соответствии с вульгарными предрассудками Его соотечественников, но с двойной целью: саркастического намека на неразумность их унизительных взглядов на других, кто был язычником по рождению, и для того, чтобы еще больше испытать веру, которая, как Он знал, выдержит испытание и представит эту настойчивую женщину в самом выгодном свете. Иисус Христос должен был обязательно, с точки зрения личных чувств, быть бесконечно выше всех тех недостойных мелочностей, которые были заметны в толпе вокруг Него; и поскольку Он действовал в данный момент, чтобы ответить важной цели, в принятом характере, мы не можем удивляться, что Он олицетворял иудея, упивающегося самосознанием превосходства, говоря: «нехорошо взять хлеб у детей и бросить псам». Нам напоминают об Иосифе, выдающемся прообразе Христа, который, хотя он знал своих братьев и был переполнен братской нежностью, «притворился чужим для них и говорил с ними сурово»; и мы также призваны поразмышлять о непроницаемой тьме, которая для человеческого глаза иногда окутывает устроения Небес; когда, как представляет это благочестивый поэт,

Behind a frowning providence

He hides a smiling face.

Женщина сразу признает обвинение, но мгновенно извлекает аргумент из самого своего обескураживания. «Истинно, Господи — псы не должны кормиться запасом, предназначенным для детей. Я признаю общий факт и смиренно подчиняюсь болезненному, но очевидному применению. Не из убеждения в заслуге Твоего милосердия я осмелилась просить о нем и повторять свою мольбу. Я действительно грешница — язычница — пес. "И все же", если я могу продолжить намек, "псы едят крохи, которые падают со стола их господ". Об одном акте доброты я прошу среди Твоих безграничных щедрот — одно слово утешения с Твоих уст, которые источают мед и соты — одно, только одно снабжение из Твоей неисчерпаемой полноты благодати и силы — один фрагмент со стола!»

Свершилось! — Иосиф открывается! Иисус принимает Свой истинный характер! Суровый вид и поза отталкивания отброшены — Он улыбается с невыразимой привязанностью — хвалит ее веру и с властной силой дарует желанное благословение; и хотя на столь большом расстоянии, изгоняет демона из страждущей дочери. «Тогда Иисус сказал ей в ответ: о, женщина! велика вера твоя; да будет тебе по желанию твоему. И исцелилась дочь ее в тот час».

Таков был результат настойчивой мольбы, которая всегда должна характеризовать успешную молитву и обязательно проистекать из подлинной и глубоко укоренившейся веры. Мы созерцали один из прекраснейших образцов ее, когда-либо встречавшихся в мире; и мы торжественно призваны к практике ее во вступительном отрывке к одной из притч нашего Господа: «Должно всегда молиться и не унывать».

Иногда люди находятся под влиянием весьма ненужных разочарований. Они «унывают и слабеют в своих умах», потому что не встречают немедленного успеха; хотя это соображение не составляет существенной части божественных обетований, во многих случаях было бы вредным для наших лучших интересов и отнюдь не характерно для некоторых из самых замечательных примеров успешной молитвы. В другое время нетерпение возникает из наблюдения, что «Отец светов», к чьей мудрости нам подобает относить каждое прошение, не отвечает на наши запросы тем образом, который мы предвидели и, возможно, осмелились самонадеянно предписать. Но пока мы таким или иным образом приближаемся к Богу в духе диктата, а не веры и покорности, мы фактически отрекаемся от благословения, даже когда просим о нем. Из истории сирофиникиянки мы можем узнать, что наши обращения за милосердием должны быть искренними, горячими и непрестанными. Какие бы задержки ни происходили, наше счастье быть уверенными, что ухо Бесконечной Благости всегда открыто; «престол благодати», к которому мы можем приближаться «с дерзновением», всегда доступен. Прошения веры не могут ускользнуть от внимания или быть изглажены из памяти Того, Кому они представлены, но в конечном итоге окажутся действенными; и, поскольку молитва является назначенным средством божественного общения, она необходима для получения благословений Небес. «Всякий просящий получает».

Ценность милостей, которые мы призваны искать, такова, что должна возбуждать нашу величайшую настойчивость. Если сирофиникиянка была столь жаждущей и столь настойчивой, чтобы получить временное благословение, конечно, нам подобает проявить по крайней мере равное рвение к духовному благу. Она просила об исцелении своей одержимой дочери; мы уверены, что «чего ни попросите в молитве с верою, получите». По голосу молитвы сокровищницы благодати отпираются, окна небесные открываются, богатства вечности раздаются. Язык прошения восходит выше языка хвалы и слышится среди песен ангелов. «О, Ты, слышащий молитву, к Тебе придет всякая плоть». Интересное соображение, что эта женщина была хананеянкой, не должно быть упущено из виду. Этот народ был особо проклят Ноем в лице их виновного прародителя, и в следующих выражениях: «Проклят Ханаан; раб рабов будет он у братьев своих». Потомки Ханаана, то есть, прежде всего, Хама, были удивительно нечестивы и идолопоклонничны. «Их религия», как замечает епископ Ньютон, «была плохой, а их мораль, если возможно, еще хуже; ибо развращенная религия и развращенная мораль обычно порождают друг друга и идут рука об руку». Спустя несколько столетий после их предсказанного подчинения игу Сима и Иафета, израильтяне под командованием Иисуса Навина поразили тридцать их царей, а Соломон сделал тех, кто не был ранее истреблен или порабощен, своими данниками. Греки и римляне впоследствии покорили Сирию и Палестину, и завоевали тирян и карфагенян. Вслед за этим периодом сарацины, а в конечном итоге турки, наложили на них железное иго рабства.

Смотрите же, из числа проклятых хананеев женщина превосходит в рвении и вере тысячи и десятки тысяч тех, кто был ее выше по рождению и привилегиям; и Иисус не удерживает Своего благословения от этой незначительной язычницы! Какое ободрение для самых ничтожных, самых безвестных и самых недостойных обращаться с немедленной поспешностью к этому Всемогущему Спасителю! Его свободное и обильное спасение раздается кающимся независимо от национальных различий или индивидуальных заслуг; и вместо того, чтобы быть унизительным для Его достоинства снисходить к людям низкого состояния, Он решил провозгласить Свое Евангелие нищим и «спасти детей нуждающихся». «Кровь Его очищает от всякого греха». Он пришел «не призвать праведников, но грешников к покаянию». Мы имеем здесь образец и залог влияния Христа и Его спасения. Он стал центром всеобщего притяжения, мощным магнитом мира, пронизывающим Своим влиянием моральное творение и постепенно влекущим всех в Себя. Замыслы милосердия теперь расширялись, масштаб Его операций увеличивался, и древние линии разграничения между иудеем и язычником были переступлены рвением Господа Саваофа. В лице этой хананеянки мы видим первый «живой камень», взятый из языческого карьера и помещенный на главный краеугольный камень великого духовного здания христианской церкви. «Придут», — сказал наш Спаситель, — «с востока и запада, с севера и юга».

Нынешнее состояние иудеев образует ужасный контраст с теми днями хвастливого превосходства. Как те, кто некогда считал все другие народы псами, стали презренными вследствие своего обращения с Сыном Божьим, в то время как сердечный прием, оказанный Ему многими языческими народами, возвысил их до достоинства детей! Почти восемнадцать столетий некогда почитаемый народ иудеев был рассеян во всех направлениях по поверхности земного шара. Они представляют пример одного из тех ужасных возмездий Провидения, которые иногда налагались на чудовищных грешников в их коллективном и национальном качестве. Никогда вселенная прежде не видела столь поразительного зрелища, как народ, уничтоженный как народ, но сохраненный как индивидуумы — сохраненный, чтобы страдать и считаться сором всего мира. В этот момент они лишены храма, священника, жертвы, страны и царя. Временное владычество их правителей и преемственность их священников прекратились со времени разрушения Иерусалима. Никаких приношений и жертв теперь не существует. Огонь больше не горит на святом алтаре — фимиам больше не восходит из разрушенного храма — поток веков смел священные здания, и Запустение восседает на их руинах. Дом Израилев, вследствие отвержения Христа, стал зрелищем для ангелов и людей — печальным памятником горя, на котором рука воздающего правосудия начертала разборчивыми буквами осуждающий приговор, который читается с безмолвным трепетом обитателями небес и каждым царем, и народом, и нацией земного шара. — Но период иудейского рассеяния спешит к своему завершению. Партийные имена и древние предрассудки скоро исчезнут, и человечество каждого класса и страны будет вечно объединено в одном благословенном братстве. «И будет в тот день: Господь снова прострет руку Свою, чтобы возвратить остаток народа Своего, какой останется у Ассириян, и в Египте, и в Патросе, и у Хушан, и в Еламе, и в Сеннааре, и в Емафе, и на островах моря. И поднимет знамя народам, и соберет изгнанников Израиля, и рассеянных Иудеев созовет от четырех концов земли. И прекратится зависть Ефрема, и враждующие против Иуды будут истреблены: Ефрем не будет завидовать Иуде, и Иуда не будет притеснять Ефрема». — «Есть у Меня и другие овцы», — сказал Христос, — «которые не сего двора, и тех надлежит Мне привести: и они услышат голос Мой, и будет одно стадо и один Пастырь».

Марфа и Мария.

Глава VII.

Bethany distinguished as the Residence of a pious Family, which consisted of Lazarus and his two Sisters--their diversity of Character--the Faults of Martha, domestic Vanity and fretfulness of Temper--her counterbalancing Excellences--Mary's Choice and Christ's Commendation--Decease of Lazarus--his Restoration to Life at the Voice of Jesus--Remarks on Death being inflicted upon the People of God as well as others--the Triumph which Christianity affords over this terrible Evil--Account of Mary's anointing the Feet of Jesus, and his Vindication of her Conduct.

Почти каждое место в окрестностях Иерусалима можно считать «святой землей». Восторженное воображение не может странствовать по этим краям, не вспоминая о множестве удивительных событий, которые происходили здесь в разные периоды еврейской истории, но особенно во время земного пребывания Сына Божьего. В небольшом радиусе нескольких миль вокруг города произошло столько великих событий! Сколько было совершено чудес! Сколько явлено милостей! Какие учения были открыты! Какие личности явились миру! Какое развитие получила человеческая природа! Какое поразительное проявление совершенств благословенного Бога! Какое свидетельство любви воплощенного Искупителя! Кто же может без волнения думать о Вифлееме, Вифагии, Вифании, Елеонской горе, потоке Кедрон, Эммаусе и Голгофе?

Если не считать той горы, где Иисус «пострадал за грехи наши, праведник за неправедных, дабы привести нас к Богу» и где «однажды, к концу века» Он «явился для уничтожения греха жертвою Своею», селение Вифания, пожалуй, можно считать самым примечательным пунктом в этой исполненной притягательности местности. Оно расположено у подножия Елеонской горы, на пути в Иерихон. В эти края Сын Божий часто удалялся для размышлений и молитвы; отсюда Он начал Свой триумфальный въезд в Иерусалим; сюда Он возвращался после совершения Тайной вечери со Своими учениками, и здесь они стали свидетелями Его возносящейся славы и услышали Его последнее благословение — ибо «вывел их вон до Вифании и, подняв руки Свои, благословил их. И, когда благословлял их, стал отдаляться от них и возноситься на небо. Они поклонились Ему и возвратились в Иерусалим с великою радостью. И пребывали всегда в храме, прославляя и благословляя Бога».

Вифания, однако, привлекает наше внимание прежде всего как место жительства одного из «семейств веры», с которыми наш Спаситель был особенно близок и с чьей историей связаны некоторые примечательные обстоятельства. Это была небольшая, но счастливая семья, состоявшая всего из трех членов: Лазаря, Марфы и Марии. Две сестры, хотя и соединенные узами родства и еще более дорогой связью благодати, отличались значительным несходством характеров, что послужит нам добрым уроком. Хотя описание достоинств выдающихся личностей и побуждает нас подражать им, крайне важно замечать и их недостатки — не только для того, чтобы избегать их, но и для того, чтобы их превосходство не повергло нас в уныние и не парализовало нашу деятельность. Чтобы биография была полезной, она должна быть приближена к нашему уровню, нашим способностям и обстоятельствам. Мы должны видеть достижимое совершенство и наблюдать те же немощи, свойственные нашей природе, которые проявляются в нашей сфере и борются с трудностями, сопротивлением, превратностями и испытаниями, подобными тем, что испытываем мы сами. Призыв звучит убедительно, когда нас призывают быть «подражателями тем, которые верою и долготерпением наследуют обетования», находясь в тех же условиях, что и мы.

"Once they were mourners here below.

And wet their couch with tears;

They wrestled hard, as we do now,

With sins, and doubts, and fears."

История ангелов, конечно, могла бы вызвать наше восхищение, но она принесла бы меньше реальной пользы для нашего совершенствования, чем история наших ближних. Мы хотим видеть поступки и проникнуть в сокровенные чувства тех, кто, какой бы высоты они ни достигли впоследствии, когда-то находились в том же испытательном состоянии, что и мы, и проходили тот же курс нравственной дисциплины. В этом смысле желательно заглянуть в частную жизнь. Именно в семье и у домашнего очага мы все занимаем определенное положение и имеем определенные обязанности; и по этой причине представленное нам повествование является в высшей степени притягательным. Мы переносимся в родное селение, в избранное место жительства, в семью, к домашнему очагу, в дом Марфы и Марии. Мы видим их во всей неприкрытой реальности частной жизни и разделяем как их радости, так и их печали. Мы присоединяемся к их кругу. Мы слышим, как Спаситель беседует с ними. Мы видим их в скорби — общем уделе, наследии, с которым рождаются все, — и, сопереживая их печалям, учимся переносить и извлекать пользу из своих собственных.

Тщетно, с точки зрения духовного совершенствования, читаем мы жизни государственных деятелей, героев, принцев, философов, поэтов, ораторов и могущественных мертвецов, чьи имена украшают страницы истории. Они вызывают наше изумление, а возможно, и жалость, и некоторые нравственные уроки можно извлечь из их превратностей или разнообразия их характеров; но самая полезная история — это история религии: религии в селении и в семье, религии, явленной в Вифании, в доме Марфы и Марии.

Приятной особенностью этого семейства было то, что все они были преданными учениками Иисуса Христа. Лазарь, по-видимому, был твердым, утвержденным в вере последователем религии, а о двух сестрах записано, что они «сидели у ног Иисуса». Мы не слышим о другом ученике во всем селении, да и вся Иудея могла представить лишь немногие, если таковые вообще были, подобные примеры трех верующих в одном жилище; три одиноких светильника посреди окружающей тьмы; три цветка, раскрывающиеся навстречу недавно взошедшему Солнцу Правды и цветущие в пустыне. Домостроительство Провидения и благодати порой загадочно для человеческого взора, и мы склонны задаваться вопросом: почему так мало людей были затронуты божественным влиянием и призваны следовать за Христом во время Его воплощения? Неужели та же властная сила, которая привлекла двенадцать апостолов и семьдесят учеников в Его свиту, и та же сила, которая зажгла светильник истины в одном селении или городе, оставив другой в моральной тьме, не могла наполнить Иудею и весь мир славой Господней? Неужели та энергия, которая пронизывает вселенную и придает такую немыслимую быстроту утреннему лучу, когда он озаряет землю, не могла распространить знание о спасении с такой же скоростью и умножить число учеников, как капли росы? — Несомненно. Божественному могуществу нет предела; но в нынешнем состоянии нам не дано объяснений тайных принципов Его вечного правления. Любопытство часто может подтолкнуть нас спросить, подобно одному из слушателей Христа: «Господи! неужели мало спасающихся?» Но Священное Писание пресекает подобные исследования и увещевает нас скорее заботиться о личном спасении: «Подвизайтесь войти сквозь тесные врата».

Состояние даже цивилизованного мира в наши дни поистине плачевно. Хотя целые народы исповедуют христианскую веру, все же в каждом городе, в каждом селении и почти в каждой деревушке есть семьи, в которых нет ни одного ученика Иисуса. Солнце восходит и заходит над домом, где не возносится молитва. Никакой жертвенник не воздвигнут Богу, нет любви к Спасителю, нет ничего, что могло бы привлечь Его внимание или стать предметом ангельской радости, — нет покаяния, нет веры и нет «мира Божьего, который превыше всякого ума». Какими бы ни были временные обстоятельства таких семей, христианское милосердие не может не оплакивать их духовное состояние. Во многих случаях общество, допускаемое в их дома, принадлежит к самому пагубному классу. Не движимые чувствами Давида, который сказал: «Я — друг всех боящихся Тебя», они заводят дружбу, которая слишком явно свидетельствует об их собственных принципах. Вы не увидите их, подобно Марфе и Марии, выбирающими лучших людей земли и приветствующими Христа или Его учеников за своим столом, чтобы разделить с ними утешение, облагородить и улучшить свое общение; но если они занимают высокое положение в обществе, их дома посещают люди веселые, распутные или легкомысленные, а если они находятся в низшем положении — вульгарные, корыстные, невоздержанные и нечестивые. Религия в обоих случаях слишком часто подвергается насмешкам и презрению, поносится как малодушная по своим принципам и фанатичная по своим притязаниям; а истина Евангелия встречает такое же презрительное отвержение, как и ее Автор, когда Он был на земле, и как встретила бы Его, если бы Он все еще был воплощен.

Можно найти некоторые приятные исключения из этих наблюдений. Во многих семьях существует по крайней мере один пример истинного благочестия — Авия в нечестивой семье Иеровоама. Есть основания поздравить молодых людей, которые осмеливаются быть особенными, идти на риск порицания и отбрасывать предрассудки. Победа в таких случаях тем более почетна, что в человеческой природе сильна склонность следовать за большинством, чтобы делать зло. Такая святая дерзость обладает великой притягательностью, и известно, что она приводит к самым благотворным последствиям. Ребенок становится орудием обращения родителя, родитель — ребенка; брат оказывается благословением для сестры, жена — для мужа: «Почему ты знаешь, жена, не спасешь ли мужа? Или ты, муж, почему знаешь, не спасешь ли жены?» В других случаях меч разделения оттачивается, и уже существующие разногласия становятся более глубокими, непримиримыми и ожесточенными. Естественный разум обнаруживает свою злобную враждебность к духовному принципу, «и рожденный по плоти гонит рожденного по духу». Но здесь вся семья была «одного сердца и одной души». Религия была законом семьи и узами восхитительного единства. Они были исполнены одного духа и, как отмечает епископ Холл, «единодушно согласились принять Христа».

Можно ли сомневаться в том, что благословенное жилище Марфы и Марии содержало в себе огромную долю семейного счастья — счастья, основанного на благороднейшем фундаменте, скрепленного нежнейшей привязанностью и отмеченного бессмертным характером? Религия Иисуса действительно способна распространять истинное счастье везде, где она преобладает; хотя, как мы уже отмечали, она может стать поводом для раздора из-за порочности человеческой природы. Грех расстроил умственное и нравственное устройство человека и вверг мир в состояние анархии. Необузданное господство страстей нарушает мир индивидуума и гармонию общества. Грех делает человека врагом самому себе, своим соседям, своим ближайшим родственникам и всему устройству вселенной. Он становится беспокойным, как океан, движимый каждым встречным ветром и бросаемый каждой игривой волной. Желание счастья существует, но он не знает, как его достичь, и преследует те средства, которые лишь погружают его в еще большую нищету. Этим можно объяснить все душевные страдания и все телесные недуги людей — беспорядки, которые слишком часто препятствуют семейному наслаждению, ссоры и ревность в семьях с их различными союзами, вражду, отравляющую общественную жизнь, внутренние распри, честолюбивые порывы и бесконечные раздоры, которые раздирают государство, вместе со всеми другими формами и видами зла. Отсюда важность содействия тому Царству, которое есть «праведность и мир и радость во Святом Духе»; основанием которого является истина, которую Христос пришел распространить в мир. Именно она, и только она, делает человечество счастливым в любых отношениях. Она гармонизирует и осчастливливает в той мере, в какой распространяется. Она утишит раздоры в семьях, усмирит бурление народов и заглушит шум войны. Будет «великая радость» в сердце, в семье, в городе и во всем мире. Под этим влиянием «волк будет жить вместе с ягненком, и барс будет лежать вместе с козленком; и теленок, и молодой лев, и вол будут вместе, и малое дитя будет водить их... Они не будут причинять вреда и разрушения на всей святой горе Моей».

Однако, будучи едиными в принципах, Марфа и Мария различались по характеру. Когда наш Спаситель впервые вошел в дом, кажется, что обе они приветствовали Его и некоторое время слушали Его наставления. Он не спешил подкрепиться, но жадно использовал каждое мгновение, чтобы принести пользу Своим возлюбленным друзьям. Его пищей и питьем было творить волю Отца, и никакая доброта не могла доставить Ему такого удовлетворения, как благоговейное внимание к Его словам. На самом деле, Он зашел в этот дом во время Своего путешествия, чтобы посетить этих счастливых сестер, меньше для того, чтобы принять угощение, чем для того, чтобы поделиться истиной. Но если поначалу обе они внимали «благодатным словам, исходившим из уст Его», то Марфа, озабоченная тем, чтобы приготовить подходящее угощение для своего Гостя, удалилась, чтобы заняться тем, что она считала необходимыми приготовлениями. Мария же оставалась прикованной к месту беседой, от которой она ни при каких условиях не могла отказаться. Она не хотела пропустить ни слова. Каждая способность ее души была поглощена вниманием. Ее старшая сестра некоторое время хлопотала по хозяйству, пока, наконец, не стала нетерпеливой и поспешно потребовала от Иисуса послать Марию ей на помощь. Это вмешательство вызвало памятный упрек: «Марфа! Марфа! ты заботишься и суетишься о многом, а одно только нужно; Мария же избрала благую часть, которая не отнимется у нее».

Недостатками характера Марфы, по-видимому, были два. Первый из них — это домашнее тщеславие и показная суета. По прибытии своего божественного Гостя она «заботится о многом», стремясь не только проявить подобающее гостеприимство, но и устроить пышное угощение. В этом она проявила неверное представление о духе нашего Спасителя. Тот, кто добровольно переносил всякую нужду на протяжении Своего земного пути — кто терпел голод, жажду, опасность и нищету во всех формах, хотя мог бы повелеть десяти легионам ангелов охранять Свою жизнь или восполнить Свои нужды, — не мог испытывать ни мгновения беспокойства относительно обилия или качества угощения. Эта достойная женщина не только знала, что Он мог бы превратить каждый камень пустыни в хлеб, если бы пожелал потворствовать Своему аппетиту роскошной жизнью, но у нее, безусловно, было достаточно возможностей заметить Его характер и полное отсутствие в Его уме какой-либо заботы о собственном комфорте. Ее беспокойство было поэтому ошибочным в своей цели, а также чрезмерным по своей степени. И, рассуждая на эту тему, о, если бы мы могли внушить всем служителям Его слова необходимость подражать поведению их Учителя! Им, как Его явным ученикам и как людям, которые постоянно призывают других к самоотречению и любезности, подобает не проявлять никакой заботы о собственном удобстве, доставлять как можно меньше хлопот тем, кто ради их служения и их Учителя оказывает им доброе гостеприимство, и принимать даже чашу холодной воды в духе, соответствующем тому, в котором смиренное благочестие ее преподносит.

В то время как Марфа проявляла неверное представление о Христе, ее главный недостаток становится вопиюще заметным. Она полна суеты, полна рвения. Ее слуги, вероятно, были разосланы во все стороны, чтобы приготовить роскошную трапезу. Все должно быть в порядке; каждое блюдо на своем месте. Она, вероятно, была озабочена тем, чтобы еда, сервировка, приготовление — все это сделало ей честь, а также продемонстрировало несомненную привязанность, которую она питала к своему Господу. Кто может сказать, что она потеряла из-за своей чрезмерной заботы! Тот, «в Котором сокрыты все сокровища премудрости и ведения», все это время беседовал с ее сестрой; и Он охотно поделился бы теми же наставлениями и с ней, если бы она сама не лишила себя этого из-за ненужных тревог.

Но пока мы удивляемся этой добровольной жертве духовными преимуществами — преимуществами, которые, вообще говоря, она не недооценивала, — давайте спросим себя, не заслуживали ли мы когда-нибудь подобного упрека, не были ли мы соблазнены нашими мирскими заботами к подобной же предосудительной небрежности в религиозных обязанностях? Возможно, к счастью, подобно Марфе, мы любим Спасителя, мы заявляем о своей привязанности, мы приветствуем Его в лице Его представителей в наших семьях; но в то же время мы теряем свои привилегии, упускаем возможности и позволяем временным заботам вытеснить привычное ощущение духовных реальностей. Пусть благочестивые женщины, в особенности, извлекут урок из этого случая. Марфа отнюдь не была единственной в своем роде. Она представляет собой очень многочисленный класс женщин-христианок. Вот зеркало, в которое они могут посмотреть и увидеть совершенное отражение самих себя; и мы надеемся, что они не отойдут от этого спасительного зрелища своих собственных пятен, забыв, каковы они. Домашняя забота, как и любая другая, склонна вырождаться в излишество. Есть много дам, чье благочестие вызывает всеобщее восхищение, но которые, из-за какой-то природной склонности или приобретенной привычки, уделяют непропорциональное, а потому во многих отношениях крайне пагубное внимание своему домашнему хозяйству. Мы не являемся апологетами нечистоплотности или беспорядка; но можно быть слишком придирчивым и слишком тревожным: первым мы можем повредить комфорту других, а также стать обузой даже для самих себя; вторым мы можем вскоре помешать высшим требованиям религии. Забота о семье не может оправдать вину пренебрежения частной молитвой или общественными обязанностями; она не может оправдать пренебрежение словом или заповедями Божьими; и «заботиться о многом» — это не только пустая трата времени, но и лишает ум способности к полезному общению и, вероятно, производит несчастливый эффект на характер.

Это подводит нас к замечанию о втором большом недостатке Марфы, который данный случай помог проиллюстрировать. Это была раздражительность характера. Ее слова указывают на крайнее раздражение. «Господи! или Тебе нужды нет, что сестра моя одну меня оставила служить? скажи ей, чтобы помогла мне». Можно было бы ожидать, что, устрашенная величественным и святым присутствием Сына Божьего, эта женщина постеснялась бы показать свое нетерпение и довольствовалась бы молчанием. Но ничто не могло ее сдержать. Что-то пошло не так. Произошла какая-то ошибка, какая-то путаница или, возможно, какое-то блюдо было не в порядке. Она суетилась, делая приготовления в масштабах, которые не оправдывались никакой необходимостью, и ей нужна была помощь Марии. Но Мария была занята лучше. Она «сидела у ног Иисуса и слушала слово Его».

Пусть благочестивые женщины остерегаются той тревоги, которая порождает сварливость. Это больший грех, чем любой, который могут совершить слуги по простой небрежности, — допускать те невоздержанные выпады против их проступков, которые, унижая хозяек в их глазах, уменьшают добрый эффект, который в противном случае могло бы произвести истинное благочестие. Это слабость — быть чрезмерно строгим по пустякам, постоянно спорить, быть угрюмым и недовольным. Сфера, в которой женщина призвана действовать, кажется, действительно полна искушений к этому злу; но это соображение должно служить пробуждению осторожности и осмотрительности. Религия должна быть примером в преодолении трудностей нашего положения, какими бы они ни были; и чем их больше, тем почетнее сопротивление. Частная жизнь — это сфера полезной деятельности. Хотя она и уединенная, она важна. Если это не поле доблести, то это поле для терпения. Если женщины не могут завоевать лавры героизма, они могут получить лучшие трофеи всеобщего уважения и семейной привязанности.

Замечания, которые мы сочли уместным сделать по поводу недостатков Марфы, не должны, однако, заслонять ее достоинств. Иисус Христос не осудил ее заботу, но ее излишество. Именно ненужные хлопоты, которые она взяла на себя, и, как следствие, крайнее нетерпение, которое она проявила, вызвали это торжественное вразумление и побудили Его противопоставить ее поведение молчаливому благочестию ее сестры. Мы должны по-прежнему восхищаться ее щедрым гостеприимством и ее теплой привязанностью ко Христу, хотя ее природный темперамент и ошибочные взгляды привели ее к неправильному способу выражения этого. Она представляет собой живой контраст тем, кто не проявляет никакого уважения к религии или ее служителям и чьи ошибки проистекают не из заблуждения, а из лелеемой враждебности и закоренелых предрассудков. Ее Учитель знал, как оценить ее характер: и если Он упрекнул ее со всей серьезностью, соразмерной ее вине, то этот упрек был смягчен добротой, выражающей Его дружбу. Историк отчетливо записывает Его личную любовь к каждому члену этой счастливой семьи. «Иисус же любил Марфу и сестру ее и Лазаря». Давайте же помнить, что истинные последователи Христа имеют свои недостатки, недостатки, которые, возможно, кажутся тем более заметными из-за их соседства с такими противоположными достоинствами: и давайте учиться, подобно нашему божественному Учителю, ценить даже несовершенное добро, в то же время используя любую подходящую возможность для того, чтобы с любовью, но верно исправлять его глупости.

Читатель! Остановись на несколько мгновений, чтобы поразмыслить над важным изречением, произнесенным Христом по этому случаю, и благословением Марии, которое сопровождало его: «Одно только нужно!» Это было, по сути, провозглашением того, что религия, которая включает в себя преимущественное внимание к вечным интересам души, является высшей важностью — принципом святости, источником мира и залогом бессмертной радости. Она, кроме того, имеет всеобщее значение и охватывает все, что существенно для настоящего и будущего счастья разумного существа. «Мы судили бы очень плохо о природе этой заботы, если бы вообразили, что она состоит лишь в актах благочестия или религиозного созерцания; она охватывает весь прекрасный и гармоничный союз социальных и человеческих добродетелей. Она требует заботы об обществе, заботы о наших телах и наших временных делах; но тогда все должно быть урегулировано, направлено и оживлено надлежащим вниманием к Богу, Христу и бессмертию. Наша пища и наш отдых, наши дела и наши труды должны быть предметом внимания; и все обязанности человечности должны исполняться в послушании воле Божьей, во славу Христа и с целью совершенствования ума в растущей готовности к состоянию полного совершенства. Назовите что-нибудь, что не имеет к этому никакого отношения, и вы назовете бесполезную безделицу, как бы она ни была позолочена, чтобы привлечь взор, как бы она ни была подслащена, чтобы удовлетворить вкус. Назовите вещь, которая, вместо того чтобы совершенствовать душу, имеет тенденцию унижать и осквернять, порабощать и подвергать ее опасности, и вы назовете то, что является наиболее невыгодным и вредным, какова бы ни была плата за беззаконие; наиболее грязным и уродливым, как бы почетно это ни выглядело в глазах людей или как бы модно это ни было в их обычаях».

Как важно, чтобы мы сделали такой же выбор, как Мария! Это очевидно из слов Христа, который представляет его как «благую часть, которая не отнимется у нее». Истинное благочестие призвано предотвратить бесчисленные беды и источники страданий, предотвращая те потакания своим слабостям, которые оскверняют, одновременно доставляя удовольствие, отравляя организм, подрывая репутацию и не угождая Богу: и возвышая чувства к чистоте небес. Оно неизмеримо увеличивает удовольствие, которое извлекается из обладания всеми другими благами подчиненного характера. Обладая силой извлекать неприятные ингредиенты, которые отравляют чашу невзгод, оно подслащивает самую сладкую часть процветающей жизни; и такова его преобладающая эффективность, что никакие перемены не могут лишить нас его утешений. Оно «не отнимется». Как же странно тогда заблуждение тех, кто делает другой выбор, и как необоснованны их причины для такого преступного предпочтения! Как бы их поведение ни было искусно завуалировано благовидными предлогами, они обнаруживают полное безумие. Сама основа всех их надежд рухнет, благовидные проявления мира окажутся обманчивыми, подобно радуге, которая протягивает свою сияющую дугу над половиной небес, но исчезает в тумане и небытии, как только вы приближаетесь к ней, и их осуждение будет не менее примечательным, чем их окончательное разочарование. О, если бы мы, вместе с Марией, могли сидеть у ног Иисуса и через быстрое послушание Его словам «найти покой душам нашим».

Едва мы прочитали о привилегиях двух сестер в Вифании, как нас знакомят с описанием их испытаний: так тесно радости и печали следуют друг за другом в череде человеческих событий! Самый прекрасный плод часто окружен терниями, самый ясный день подвержен тому, чтобы быть затянутым облаками; и если утро жизни начинается в яркости, а вечер заканчивается в безмятежности, кто может разумно надеяться, что в промежуточные часы не произойдет никаких перемен? Религия, действительно, обещает утешение среди скорбей, но не освобождение от них: она является стражем наших духовных интересов, но не распорядителем нашего земного состояния. Как счастливо предыдущее общение Марфы и Марии с Иисусом было рассчитано на то, чтобы подготовить их к их более мрачному посетителю — СМЕРТИ!

Лазарь, брат этих достойных женщин, заболел, после чего они немедленно послали сообщить своему божественному Другу об этом прискорбном обстоятельстве. Как только Он услышал об этом, Он заметил Своим ученикам, что это событие послужит поводом для возвеличения Его собственной славы и славы Его Отца; но, несмотря на пламенную дружбу, которую Он питал к этой семье и которую евангелист особо отмечает, Он не поспешил, как казалось естественным, в Вифанию, а оставался там, где был, еще два дня. Его намерением, несомненно, было испытать веру Своих учеников, испытать дух двух сестер и предоставить возможность совершить чудо, которым Он впоследствии изумил иудеев. После этой таинственной задержки Он объявил о Своем намерении отправиться в Иудею: на что Его ученики возразили Ему, указав на преследующий дух народа, который в последнее время проявлялся в покушениях на Его жизнь. На это Он ответил, что в дне двенадцать часов, и, следовательно, необходимо проявлять поспешность в выполнении работы, порученной тому, кто не хочет споткнуться ночью или оставить свою работу незавершенной; а затем, намекая на отход их друга Лазаря, Он сказал: «Я иду разбудить его». Неправильно поняв Его смысл и вообразив, что Он говорил только о «отдыхе» в естественном сне, ученики ответили, что если это так, то вероятно, он скоро поправится, и поэтому нет необходимости идти в Вифанию. Тогда Иисус сказал прямо: «Лазарь умер». Видя бесстрашие своего Учителя, ученики, подстрекаемые Фомой, решили сопровождать Его в Иудею и встретить любую опасность, которой их привязанность могла их подвергнуть.

Когда Иисус прибыл в окрестности Вифании, Он обнаружил, что Его возлюбленный друг был погребен четыре дня назад; и так как это селение находилось не более чем в двух милях от Иерусалима, многие из жителей, которые были знакомы с семьей, пришли, чтобы выразить им соболезнования в связи с их утратой. Марфа поспешила навстречу Иисусу, как только услышала о Его приближении; но Мария, которая, возможно, еще не была об этом извещена, продолжала сидеть на земле в обычной позе скорбящих.