«Басни неверья и факты веры»

«Приостановив, таким образом, все судебные разбирательства, я обращаюсь к Вам за советом; ибо мне это показалось делом, в высшей степени заслуживающим рассмотрения, особенно из-за большого числа лиц, которым грозит страдание. Ибо многие всех возрастов и всякого ранга, обоих полов также, обвиняются и будут обвиняться. И не только города охватила зараза этого суеверия, но и малые города, и открытая сельская местность. Тем не менее, мне кажется, что его можно сдержать и остановить. Несомненно, храмы, которые были почти заброшены, начинают посещаться. И священные торжества после долгого перерыва возобновляются. Жертвенные животные также повсюду скупаются, тогда как некоторое время было мало покупателей. Отсюда легко представить, какое количество людей можно было бы вернуть, если бы было даровано прощение тем, кто раскается».

«Траян Плинию желает здоровья и счастья: [76]

«Ты выбрал правильный курс, мой Плиний, в своих разбирательствах с теми, кто был приведен перед тобой как христиане; ибо невозможно установить какое-либо одно правило, которое было бы универсальным. Их не следует искать. Если кто-либо приведен перед тобой и уличен, они должны быть наказаны. Однако тот, кто отрицает, что он христианин, и делает это очевидным на деле, то есть молением нашим богам, хотя его и подозревают в том, что он был таковым ранее, пусть будет прощен при раскаянии. Но ни в коем случае, при любом преступлении, не может быть принят донос без подписи того, кто его представляет, ибо это был бы опасный прецедент и недостойный моего правления».

Я должен попросить моего читателя теперь приобрести Новый Завет и прочитать за один раз Первое Соборное послание Петра, Первое Соборное послание Иоанна и Семь посланий к церквям в Эфесе, Смирне, Пергаме, Фиатире, Сардах, Филадельфии и Лаодикее — всего лишь столько материала, сколько четыре страницы Harper's Magazine или полстраницы Commercial, — чтобы он мог оказать апостолам такую же справедливость, как и губернатору. Он сможет таким образом увидеть силу различных аллюзий на числа, доктрины, мораль, преследования и стойкость христиан, содержащихся в этих письмах; цель, которую я преследую, — установить их подлинность, доказав правдивость их аллюзий на эти вещи. Если вы считаете, что это слишком много хлопот, пожалуйста, отложите книгу и отбросьте мысли о религии. Если письма апостолов не стоят внимательного прочтения, не имеет значения, истинны они или ложны.

1. Эти письма принимают как должное, что факт существования большого числа христиан, организованных в церкви и регулярно собирающихся для религиозного поклонения в конце первого века, является делом общественной известности для мира. Здесь, в странах, удаленных на восемьсот миль от места своего рождения, при жизни тех, кто видел распятие их основателя, мы находим христиан, рассеянных по Понту, Галатии, Каппадокии, Азии и Вифинии, — церкви в семи провинциальных городах, секта, хорошо известная Плинию еще до того, как он покинул Италию, как запрещенная и преследуемая религия, последователей которой обычно приводили в суды для суда и наказания, — хотя он сам не присутствовал на таких судах, — и теперь столь многочисленная в его провинциях, что большое число лиц обоих полов, молодых и старых, всех рангов, уроженцев и римских граждан, исповедовали христианство. Другие, под влиянием их примера и наставления, отреклись от идолопоклонства; жертвенные животные не велись на заклание; священные обряды богов были приостановлены, а их храмы заброшены. Существование, таким образом, церквей Христовых, состоящих из огромного числа обращенных язычников в конце первого века, никоим образом не является мифологическим или сомнительным. Это установленный исторический факт. Послания апостолов подтверждаются Посланиями губернатора и императора.

2. Второй великий факт, представленный в Посланиях и подтвержденный письмами губернатора и императора, заключается в том, что поклонение Христианской Церкви тогда было по существу таким же, каким оно является сейчас. Мы находим этих христиан первого века, чтящих смерть и воскресение Христа и воздающих ему божественные почести; «назначенный день», в который они собирались для поклонения, и «общая трапеза» — это столь же ясное описание того, как «ученики собирались в первый день недели для преломления хлеба», как мог бы дать язычник в немногих словах. Их условия общения также, к которым они обязывали своих членов клятвой «не быть виновными в воровстве, грабеже или прелюбодеянии; никогда не нарушать своего слова или не отказываться от возврата вверенного им залога», находят свое соответствие в каждой хорошо организованной церкви в наши дни.

Статьи христианской веры, таким образом, не являются «постепенными наслоениями столетий», и «искупительная идея, приписываемая Христу, не является догмой постаугустиновского периода». Церкви первого века чтили смерть и воскресение Иисуса как смерть и воскресение божественной личности, «поя гимн ему как Богу», который их потомки поют по сей день вокруг его стола:

"Forever and forever is, O God, thy throne of might,

The scepter of thy kingdom is a scepter that is right,

Thou lovest right, and hatest ill; for God, thy God, Most High,

Above thy fellows hath with th' oil of joy anointed thee."

И вопрос будет навязываться нашим умам, и его нельзя избежать: как эти апостолы убедили такие множества язычников поверить в их повторяющиеся утверждения о смерти, воскресении и славе Иисуса? На пространстве трех страниц формата октаво Петр ссылается на эти факты восемнадцать раз. Иоанн, подобным образом, неоднократно утверждает их. Христианская религия состоит в вере в эти факты и жизни, соответствующей им. Теперь, как апостолы убедили такие множества язычников поверить в сообщение столь чудесное, исповедовать религию столь новую, отречься от богов, которым они поклонялись с детства, и от всех церемоний привлекательной, чувственной религии; «храмов великолепной архитектуры, статуй изысканной скульптуры, жрецов и жертв, великолепно украшенных, сопровождающей прекрасной молодежи обоих полов, исполняющей все священные обряды с грацией; религиозных танцев, иллюминаций, концертов сладчайшей музыки, ароматов редчайшего благоухания» и других более распутных наслаждений, неотделимых от языческого поклонения. Как они убедили их променять все это на собрание перед рассветом, скромную общую трапезу, псалом Христу и поминовение смерти распятого преступника? Если мы добавим, что они чтили его воскресение, соблюдая день Господень, возникает вопрос: как они пришли к вере, что он воскрес из мертвых? Могли ли несколько презираемых чужеземцев, или несколько граждан, если хотите, убедить такое сообщество, чисто естественными средствами, поверить в такое сообщение, заботиться о том, умер ли сирийский иудей или воскрес, или еженедельно отмечать торжественным религиозным служением либо его смерть, либо воскресение? Очевидно, они верили в то, что чтили. Как они пришли к этому?

Но можем ли мы ответить на этот вопрос или нет, факт остается неоспоримым, что не только авторы Посланий и Евангелий и несколько энтузиастов, но огромное множество всех возрастов, обоих полов и всякого ранга — все члены первобытных церквей — верили в смерть, воскресение и славу Господа Иисуса и воздавали ему божественное поклонение. Второй великий факт, утвержденный в Посланиях, подтверждается свидетельством языческого губернатора и римского императора.

3. Простая теория новой религии, не связанная с практикой, может быть легко принята теми, кто мало заботится о какой-либо, до тех пор, пока она не приносит страданий или неудобств. Но религия этих христиан была, как вы видите, практической религией. Если их новое поклонение требовало большого отхода от поклонения их детства, их христианская мораль требовала еще большего отхода от их прежнего образа жизни. Мне не нужно напоминать вам о моральных кодексах Сократа, Платона и Аристида, которые учили, что ложь, воровство, прелюбодеяние и убийство законны; или насколько хуже теории лучших из язычников были жизни худших; или насколько непопулярным для людей, так воспитанных, было бы такое учение: «Итак, как Христос пострадал за нас плотию, то и вы вооружитесь тою же мыслию; ибо страдающий плотию перестает грешить, чтобы остальное во плоти время жить уже не по человеческим похотям, но по воле Божией. Ибо довольно, что в прошедшее время жизни мы поступали по воле языческой, предаваясь нечистотам, похотям, пьянству, излишествам в пище и питии и нелепому идолослужению; почему они и дивятся, что вы не участвуете с ними в том же распутстве, и злословят вас. Они дадут ответ Тому, Кто готов судить живых и мертвых». «Отложив всякую злобу и всякое коварство, и лицемерие, и зависть, и всякое злословие». «Всякий, пребывающий в Нем, не согрешает; всякий согрешающий не видел Его и не познал Его. Дети! да не обольщает вас никто. Делающий правду праведен, подобно как Он праведен. Делающий грех есть от диавола». Столь остра, сурова и строго добродетельна апостольская религия, как она представлена в этих письмах. Возможно ли тогда, что эти обращенные язычники действительно хотя бы приблизились к этому стандарту морали? Действительно ли это Евангелие Христа произвело какое-либо такое исправление их жизней?

У вас есть свидетельство отступников, жаждущих спасти свои жизни, давая такую информацию, которая, как они знали, будет приемлема для гонителя; у вас есть свидетельство двух пожилых диаконисс под пыткой; у вас есть невольное, но тем не менее прямое свидетельство их мучителя и убийцы, что вся его жестокая изобретательность не могла обнаружить ничего худшего, чем чрезмерное суеверие и предосудительное упрямство. Что же тогда этот философский инспектор внутренностей и обожатель идолов называет чрезмерным суеверием и предосудительным упрямством? Почему, они связывали себя самыми торжественными религиозными службами не быть виновными в воровстве, грабеже или прелюбодеянии; не нарушать своего слова и не отказываться от возврата вверенного им залога; и когда какие-то бессмысленные чурбаны из меди несли на плечах людей в здание суда, чтобы представлять смертного человека, они не хотели поклоняться им и не молиться им; нет, даже если этот философ составил литургию и подал пример. За этот отказ, и только за него, он приказал увести их на смерть. Несомненно, они слышали в своих сердцах хорошо известные слова: «Только бы не пострадал кто из вас, как убийца, или вор, или злодей, или как посягающий на чужое. А если как Христианин, то не стыдись, но прославляй Бога за такую участь».

Мораль Посланий, таким образом, была не просто прекрасной теорией, а фактическим правилом жизни. Моральные кодексы апостолов принимались как фактически обязательные для членов церквей первого века. В этом важнейшем вопросе правила доброй жизни — плодов, по которым узнается дерево, — целостность, авторитет и успех апостолов в превращении распутных язычников в моральных христиан подтверждаются невольным свидетельством их гонителей. Послания апостолов стоят подтвержденными в отношении их этики письмами Траяна и Плиния.

4. Единственный другой факт, на который я обращаю ваше внимание из множества, упомянутых в этих письмах, — это цена, которую эти обращенные из язычества заплатили за принятие этой новой религии. Каждый, кто отрекался от язычества и исповедовал имя Христа, очень хорошо знал, что должен пострадать за это. «Возлюбленные! огненного искушения, для испытания вам посылаемого, не чуждайтесь, как приключения для вас странного, но как вы участвуете в Христовых страданиях, радуйтесь, да и в явление славы Его возрадуетесь и восторжествуете»; это было приветствие вифинского обращенного в Церковь Христову. Преследование огнем и мечом было тогда обычным уделом Церкви. «Я никогда не присутствовал на судах над христианами», — говорит губернатор. Такие суды были хорошо известны ему, по-видимому. Он не был уверен, должен ли он убить всех, кто когда-либо носил имя Христа, или только тех, кто доказал, что они действительно являются его учениками, отказываясь хулить его и возвращаться к идолопоклонству; и милосердный император приказывает ему пощадить отступников. Более двадцати лет назад — в 86 г. н. э. — были отступники от преследуемой религии. В 90 г. н. э. Иоанн писал: «они вышли от нас, чтобы открылось, что не все они наши; ибо если бы они были наши, то остались бы с нами; но они вышли, и через то открылось, что не все они наши». Так, по-видимому, думал Плиний: «Все они поклонялись Вашему изображению и другим статуям богов; они также хулили Христа. Ничего из этого, как говорят, те, кто действительно являются христианами, никаким образом не могут быть принуждены сделать». Какими были эти средства, он говорит нам: «Я задавал им вопрос, являются ли они христианами. После их признания мне, что они таковыми являются, я повторял вопрос во второй и третий раз, угрожая также наказать их смертью. Тех, кто упорствовал, я приказывал увести на наказание». Что очень примечательно, это было, по-видимому, «обычным в таких случаях, чтобы преступление распространялось, даже во время преследования». Перед лицом таких опасностей эти язычники все равно исповедовали веру во Христа, и когда они могли спасти свои жизни, хуля его, отказывались это делать. Из опубликованного рескрипта императора, одобряющего курс Плиния и приговаривающего к смерти всех, кто был уличен в том, что они действительно являются христианами; из публичных циркуляров апостолов, предупреждающих их об «огненных искушениях», «сатане, бросающем некоторых из них в темницу», и увещевающих их «быть верными до смерти»; и из таких комментариев к этому, как пытки и публичные казни пожилых женщин, а также мужчин, — условия ученичества были хорошо известны всему миру. Тем не менее мы видим, что перед лицом всего этого «большое число лиц обоих полов и всех возрастов, и всякого ранга», по мнению Плиния, были столь тверды в своей вере, что «они были в большой опасности пострадать».

Вот, таким образом, еще один хорошо засвидетельствованный факт, в котором свидетельство апостолов подтверждается подписями вифинского губернатора и римского императора — факт, который предстает ясным, заметным, самым несомненным, без малейшего следа чего-либо мифологического или туманного в нем, — что в 106 г. н. э. большое число обращенных язычников действительно терпели изгнание, пытки и саму смерть, нежели отрекались от Христа; и что было хорошо известно, что христианская вера позволяла ее исповеднику победить мир.

Эти четыре великих факта поздних Посланий, будучи таким образом установленными вне спора, в соответствии с нашим планом, мы поднимаемся вверх по течению истории примерно на сорок лет, ко времени более ранних Посланий, когда Павел лежал в преторианской тюрьме, а его верный спутник Лука писал продолжение своего повествования о вещах, наиболее несомненно веруемых среди христиан; когда «апостолы были как сор для мира, как прах, всеми попираемый»; и христиане «были позорищем как через поношения, так и через скорби»; «были приводимы к царям и правителям и ненавидимы всеми народами за имя Христово»; «выдержали великий подвиг страданий»; были «ради Него умерщвляемы всякий день и почитаемы как овцы, обреченные на заклание»; «были позорищем для мира, для ангелов и человеков». Мы переносим поле нашего исследования из отдаленной провинции Азии в одну, столь же отдаленную от Иудеи и гораздо более неблагоприятную для роста религии распятого иудея, в гордую столицу мира, имперский Рим. Время будет вскоре после сожжения города, в 64 г. н. э., и во время ярости первого из тех систематических, имперских и диких преследований, через которые Церковь Христова пробиралась по кровавым следам своего Господа к всемирному влиянию и бессмертной славе. Нашим историком будет хорошо известный Тацит; и единственный отрывок из его истории, о котором неверующий Гиббон говорит: [77] «Самая скептическая критика обязана уважать истину этого важного факта и целостность этого знаменитого отрывка Тацита». Я не буду вставлять цитаты из Павла или Луки; это означало бы просто переписать большие части Посланий и Евангелий, которые тот, кто не прочтет внимательно, лишает себя возможности составить суждение об их правдивости. Подтверждение четырех уже установленных фактов — существования, поклонения, морали и страданий учеников Христа; и эти факты, столь хорошо известные в течение тридцати лет после его смерти, будут достаточно ясны при прочтении следующего свидетельства Тацита. [78]

После описания сожжения города и попытки Нерона переложить ненависть за это на секту, «обычно известную под именем христиан», он говорит:

«Виновником этого имени был Христос, который в правление Тиберия был предан смерти как преступник прокуратором Понтием Пилатом. Но это пагубное суеверие, сдержанное на время, вспыхнуло вновь и распространилось не только по Иудее, где возникло это зло, но и в Риме, куда все злое на земле находит путь и практикуется. Сначала были схвачены только те, кто признался в принадлежности к этой секте; впоследствии — огромное множество, обнаруженное ими; все они были осуждены не столько за преступление сожжения города, сколько за их вражду к человечеству. Их казни были устроены так, чтобы подвергнуть их насмешкам и презрению. Некоторые были покрыты шкурами диких зверей, чтобы их растерзали собаки; некоторые были распяты; в то время как другие, будучи обмазаны горючими материалами, были поставлены как светильники в ночное время и таким образом сожжены до смерти. Для этих зрелищ Нерон предоставил свои собственные сады и в то же время выставлял там развлечения цирка; иногда стоя в толпе как зритель в одежде возничего; а в другое время сам управляя колесницей; пока, наконец, эти люди, хотя действительно преступные и заслуживающие примерного наказания, не начали вызывать сострадание как люди, которые были уничтожены не из уважения к общественному благу, а только для удовлетворения жестокости одного человека».

Мы не добавляем никаких комментариев к этому замечательному отрывку. Возьмите свой Новый Завет и прочитайте современную историю — Деяния 22:1 до конца книги — и письма Павла из Рима к Филимону, Титу, Ефесянам, Филиппийцам, Колоссянам и Второе к Тимофею, написанные, когда пожилой узник был готов стать жертвой, и время его отхода, среди таких сцен и страданий, было близко. Затем сформируйте свое собственное мнение о происхождении и природе той веры в Иисуса, которая позволила ему сказать: «Но я ни на что не взираю и не дорожу своею жизнью, только бы с радостью совершить поприще мое и служение, которое я принял от Господа Иисуса». «Ибо я знаю, в Кого уверовал, и уверен, что Он силен сохранить преданное Ему на оный день».

Каким бы ни было ваше мнение о надежде апостола на будущее, вы должны признать, что мы установили вне всякого противоречия эти четыре факта прошлого:

1. Что без силы принуждения или помощи правительств, и вопреки им, апостолы действительно обратили огромное множество идолопоклонников от бессмысленного поклонения палкам и камням к поклонению единому живому и истинному Богу; вещь, никогда не сделанная проповедниками никакой другой религии ни до, ни после.

2. Что без помощи власти или гражданского закона, и исключительно моральными и духовными средствами, они действительно убедили множества распутных язычников оставить свои пороки и повиноваться чистым предписаниям морали, содержащимся в их Посланиях; вещь, никогда не сделанная проповедниками никакой другой религии ни до, ни после.

3. Что эти обращенные были столь твердо убеждены в истинности своей новой религии, что, имея перед собой выбор между жизнью и мирской честью или смертью в позоре и пытках, множества сознательно выбирали страдать от пыток и смерти, нежели отречься от веры в единого Бога, повиновения его законам и надежды на вечную жизнь через Иисуса Христа, которую они узнали из проповедей и писем этих апостолов; вещь, никогда не сделанная последователями никакой другой религии ни до, ни после. [79]

4. Вера, которая произвела такое просвещение их умов; которая вызвала столь благословенную перемену в их жизнях; которая наполнила их радостью и надеждой и позволила им даже презирать пытки и смерть, была вкратце такова: «Что Христос умер за грехи наши, по Писанию; и что Он погребен был, и что воскрес в третий день, по Писанию; что Он вознесся на небо и придет снова судить мир и воздать каждому человеку по его делам; и что всякий, кто верит в эти вещи в своем сердце и исповедует их своими устами, будет спасен; а тот, кто не верит в них, будет осужден».

Это факт, таким образом, неоспоримо доказанный историей, что Новый Завет действительно учит религии, которая может просветить умы людей, исправить их жизни, дать мир их совести и позволить им встретить смерть с радостной надеждой на жизнь вечную. Он делал эти вещи в прошлые времена и делает их сейчас. Это его несомненные плоды. Читатель, эта вера может быть твоей. Она произведет те же результаты в тебе, как она сделала в других. Подобные причины всегда производят подобные следствия. Иисус ждет, чтобы избавить тебя от твоих грехов, наполнить тебя радостью и миром в вере и сделать тебя изобилующим надеждой силой Святого Духа. Он обещал, если ты попросишь об этом: «И дам им сердце, чтобы познать Меня, что Я Господь».

FOOTNOTES:

[73] Ларднер VII, страница 18 и след.

[74] Произносится Лаар Оуэн — Книга Иоанна.

[75] Lib. X. Ep. 97, Ларднер VII. 22.

[76] Lib. X. Ep. 98, Ларднер VII. 24.

[77] «История упадка и разрушения», том II, страница 407.

[78] Lib. XV. гл. 44.

[79] Страдания иудеев при Антиохе не являются исключением. Они страдали за свою веру в истинного Бога, грядущего Мессию и воскресение к жизни вечной.

ГЛАВА VII.

Можем ли мы верить Христу и Его апостолам?

«О том, что было от начала, что мы слышали, что видели своими очами, что рассматривали и что осязали руки наши, о Слове жизни * * * что мы видели и слышали, возвещаем вам». — 1 Иоанна 1:1.

Мы видели, что сподвижники Иисуса написали книги Нового Завета; что их свидетельства о существовании, богослужении, морали и вере христианской Церкви подтверждаются их врагами, и что множество язычников обратилось от порока к добродетели благодаря вере в свидетельство этих людей. Они свидетельствовали, что Иисус Христос совершил много чудес, умер за наши грехи и воскрес из мертвых; что они видели, осязали Его тело, ели, пили и беседовали с Ним в течение сорока дней после Его воскресения; что Он вознесся на небо на их глазах; что Он послал их возвестить миру, что Он придет снова на облаках небесных со Своими могучими ангелами, чтобы судить живых и мертвых; что тот, кто верует в это и крестится, будет спасен, а кто не верует, будет осужден. Таково их утверждение. Вопрос в том, можем ли мы им верить?

1. Первое, что поражает нас в их свидетельстве, — это то, что оно коренным образом отличается от всех других религий. В мире нет ничего подобного, даже среди подделок. Великий центральный факт христианства — то, что Христос умер за наши грехи и воскрес из мертвых, — стоит совершенно особняком в истории религий. Жрецам Ваала, Брахмы или Юпитера и во сне не могло привидеться нечто подобное. Пророки магометанства, мормонизма или пантеизма никогда не пытались подражать этому. Великая цель всякого лжехристианства — отрицать этот факт.

Во всей мировой истории нет ни одного примера, чтобы какая-либо другая религия произвела подобные результаты. Мы требуем привести пример того, как люди, лишенные богатства, оружия, власти и образования, превращали множество лживых, похотливых, убийственных идолопоклонников в честных, мирных, добродетельных людей просто посредством молитвы и проповеди. Когда неверующий говорит нам о быстром распространении магометанства и мормонизма — обманов, которые вербуют последователей, обещая полную свободу похоти, грабежу и убийству, и удерживают их страхом ятагана и винтовочной пули; которые низводят человечество до самого жалкого рабства, а женщин — до самого унизительного наложничества; которые превратили прекраснейшие регионы земли в пустыню и под чьим губительным влиянием торговля, искусства, наука, промышленность, комфорт и сам человеческий род увяли, — он просто оскорбляет наш здравый смысл, игнорируя разницу между деградирующим пороком и прогрессирующей добродетелью, либо же признает, что знает о магометанстве так же мало, как и о христианстве. Евангелие стоит особняком в своем вероучении, уникально в своем действии, не имеет равных в своем успехе.

2. Следующий важный момент для рассмотрения заключается в том, что христианство, проповедуемое Христом и Его апостолами, представляет собой единое целое — единственную систему, которую мы должны либо принять, либо отвергнуть: верить полностью или полностью отвергнуть как обман. Для вас не существует никакой середины. Оно либо все истинно, либо все ложно. Например, вы не можете взять одно из посланий Павла и сказать: «это истина», а другое письмо того же автора, содержащее ту же самую религию, назвать ложью. Если вы принимаете кратчайшее из писем Павла, послание к Филимону, содержащее всего тринадцать предложений о частных делах, вы принимаете одиннадцать четких утверждений о власти, благодати, любви и божественности нашего Господа. Вы также не можете сказать, что примете послания Петра, но отвергнете послания Павла, ибо вы обнаружите, что одни и те же факты утверждаются как тем, так и другим; более того, Петр подтверждает «все послания нашего возлюбленного брата Павла» как стоящие на том же пьедестале авторитета, что и другие Писания. Вы не можете сказать: «Я приму письма, но отвергну историю», ибо письма не имеют смысла без истории. Они основаны на ней и на каждой странице предполагают или ссылаются на ее факты. Если бы Евангелия были утрачены, мы могли бы собрать достаточно сведений о рождении, учении, смерти, воскресении, вознесении и всемогуществе Господа Христа из посланий Павла; и эти письма столь же уверенно утверждают чудесную часть истории, как и сами Евангелия. Вы также не получите никакого преимущества, сказав: «Я принимаю Евангелия, но отвергаю послания», ибо нет ни одного доктринального положения Нового Завета, которое не преподавалось бы в самом первом из них — Евангелии от Матфея. Более того, Евангелия содержат самое торжественное подтверждение полномочий апостолов, так что всякий, кто отвергает их учение, навлекает на себя вину, равную вине отвержения самого Христа. «Се, Я с вами во все дни» — «Принимающий вас принимает Меня, а принимающий Меня принимает Пославшего Меня» — «А если кто не примет вас и не послушает слов ваших, то, выходя из дома или из города того, отрясите прах от ног ваших. Истинно говорю вам: отраднее будет земле Содомской и Гоморрской в день суда, нежели городу тому».

Если это вообще возможно, еще более абсурдно пытаться отделить мораль Евангелия от его истории и говорить: «Мы готовы принять христианский кодекс морали как весьма превосходное правило жизни и рассматривать Иисуса как редкий пример почти сверхчеловеческой добродетели, но мы должны считать повествование о сверхъестественных событиях, переплетенных с ней, мифологическим», то есть ложным. Что почти то же самое, что сказать: «Мы будем очень рады принять вашего друга, если он только отрубит себе голову». Какая возможная польза была бы от христианского кодекса морали без авторитета Христа, Законодателя? Если Он не обладал божественным авторитетом, какое право Он имеет контролировать ваши или мои склонности? И если Он никогда не вернется, чтобы спросить, повинуются люди Его закону или нет, кто будет считаться с ним? Вы полагаете, что мир перевернется и исправится с помощью нескольких добрых советов? Нет, поистине, мир достаточно долго испытывал эту суету. «Ибо всем нам должно явиться пред судилище Христово, чтобы каждому получить соответственно тому, что он делал, живя в теле, доброе или худое. Итак, зная страх Господень, мы вразумляем людей».

Уберите чудесное и сверхъестественное из евангельской истории, и вам не останется ничего, что можно было бы принять. В ней нет ни политической экономии, ни мирской морали. Это целиком история сверхъестественной личности, и каждое предписание Его морали исходит с божественной санкцией. Более того, вы ничего не знаете ни о Его жизни, ни о Его морали, кроме как из евангельской истории, и если запись о чудесах, которые занимают три четверти Евангелий, ложна, какое у вас есть основание доверять остальному? Ибо, как справедливо замечает немецкий комментатор Де Ветте: «Единственное средство знакомства с историей — это повествование, которым мы располагаем, и за пределы этого повествования толкователь выйти не может. В этих библейских записях повествование сообщает нам только о сверхъестественном ходе событий, который мы должны либо принять, либо отвергнуть. Если мы отвергаем повествование, мы вообще ничего не знаем о событии, и мы не вправе позволять себе выдумывать естественный ход событий, о котором повествование полностью умалчивает». Итак, вы видите, что вы не можете создать Христа по своему вкусу, а должны либо принять Христа Евангелия, либо отвергнуть Его.

Если вы отвергаете свидетельство Христа и Его апостолов как ложное и говорите, что не можете верить им в вопросах фактов, как вы можете уважать их мораль? Из всех абсурдов современного неверья уважительный язык, обычно используемый его сторонниками при упоминании Христа и Его апостолов, является самым непоследовательным. Он претендовал на то, чтобы быть Божественной Личностью, и заявлял, что совершает чудеса. Неверующий говорит, что Он не был Божественной Личностью и не совершал никаких чудес. Следствие неизбежно — такой претендент является богохульным самозванцем. И все же они говорят о Нем как о «образцовом человеке», «примере всякой добродетели». Что! Самозванец — образцовый человек? Богохульник и лжец — пример всякой добродетели? Таково представление неверующего о добродетели? Помилуйте, демоны были более последовательны в своих оценках Его характера: «Знаем Тебя, кто Ты, Святый Божий». Пусть наши современные враги Христа научатся последовательности у своих древних союзников. Мы также научились у нашего Учителя отвергать все лицемерные, половинчатые заявления об уважении к Его характеру и учению со стороны тех, чье дело — доказать, что Он обманщик, и чья цель в уважительных высказываниях о такой Личности может состоять лишь в том, чтобы завоевать большую аудиторию и более легкий доступ для своего богохульства среди Его исповедующих последователей. От каждого человека, который заявляет об уважении к характеру Христа и к морали, которой учили Он и Его апостолы, мы требуем прямого ответа на вопросы: «Когда Он объявил Себя Сыном Божьим, Судьей живых и мертвых, говорил ли Он правду или лгал? Когда Он обещал подтвердить Свое божественное поручение, воскреснув из мертвых на третий день, обладал ли Он такой силой или лишь намеревался разыграть шутовской обман? Является ли Иисус Христос Сыном Бога Живого или обманщиком?» Здесь нет середины. Кто не с Ним, тот против Него.

То же самое касается и свидетелей Его чудес, смерти и воскресения. Они либо дают правдивое изложение этих событий, либо состряпали серию фальшивок. Как мы можем верить чему-либо от людей, столь привыкших ко лжи, какими должны быть рассказчики о великих делах Иисуса, если эти великие дела никогда не совершались? Как мы можем принять их кодекс морали, если отказываемся верить им, когда они говорят о фактах? Возможно ли уважать как учителей морали людей, которых мы уличили в подделке историй о чудесах, которые никогда не происходили, и в сговоре с целью навязать миру лживое суеверие? Ибо это, очевидно, самый важный и центральный вопрос об истинности Библии, и я хочу, чтобы вы ясно это увидели. Честное изложение этого вопроса — это половина аргумента. Вопрос тогда просто таков: был ли Иисус действительно той Божественной Личностью, за которую Себя выдавал, или Он был богохульным самозванцем? Когда апостолы единодушно и торжественно свидетельствовали, что видели Его после того, как Он воскрес из мертвых, что они ели и пили с Ним, что их руки осязали Его тело, что они беседовали с Ним в течение сорока дней и что они видели, как Он вознесся на небо, говорили ли они правду или были сговорившейся бандой лжецов? Нет никаких оснований для иного предположения. Они никак не могли быть обмануты сами в тех делах, о которых рассказывают. Они прекрасно знали, истинны они или нет. Мы говорим не о вопросах догматики, в которых может быть место для расхождения во мнениях, а о вопросах факта — о том, что люди, по их словам, видели, слышали и осязали, — в чем ни один человек со здравым смыслом не мог ошибиться. «О том, что мы видели своими глазами, что слышали, что созерцали и что осязали руки наши, о Слове жизни... о том, что мы видели и слышали, возвещаем вам». Таков их язык. Мы должны либо принять это как истину, либо отвергнуть как ложь. Это полная бессмыслица — говорить об интенсивной субъективности иудейского сознания, о вере апостолов в то, что Мессия будет творить чудеса, когда придет, и о мощных впечатлениях, произведенных учением Иисуса на их умы. Мы говорим не о впечатлениях на их умы, а о впечатлениях, произведенных на их глаза, уши и руки. Говорили ли эти люди правду, когда сказали миру, что ели и пили с Иисусом после того, как Он воскрес из мертвых, или они лгали? Вот в чем вопрос.

Трудно лгать искусно. Лжецу нужна хорошая память, иначе он сам себе противоречит, не успев далеко зайти. И ему нужно быть очень хорошо осведомленным в вопросах имен, дат, мест, нравов и обычаев, иначе он вступит в противоречие с какими-либо общеизвестными фактами и тем самым разоблачит свою подделку перед всем миром. Поэтому авторы подделок избегают подобных вещей, насколько это возможно, и как только они решаются на подобные уточнения, их разоблачают. Человек, который сознательно пишет книгу лжи, не начинает ее так: «В пятнадцатый же год правления Тиверия кесаря, когда Понтий Пилат начальствовал в Иудее, Ирод был четвертовластником в Галилее, Филипп же, брат его, четвертовластником в Итурее и Трахонитской области, а Лисаний четвертовластником в Авилинее, при первосвященниках Анне и Каиафе, был глагол Божий к Иоанну, сыну Захарии, в пустыне». Здесь в одном предложении двадцать исторических, географических, политических и генеалогических ссылок, каждую из которых мы можем подтвердить ссылками на светских историков. Враги Господа полностью провалились в своих попытках опровергнуть хотя бы одно из сотен подобных утверждений в Новом Завете. Единственный случай какого-либо публичного политического события, записанного в Евангелии, которое, как говорят, не подтверждается фрагментами светской истории, которыми мы располагаем, — это рассказ Луки о переписи населения Римской империи, приказанной Августом Цезарем. Если бы Лука был единственным, кто упомянул об этом, его авторитет как историка был бы столь же весом для этого факта, как авторитет Тацита, когда он излагает дела, о которых Светоний не упоминает, или Плиния, когда он рассказывает о вещах, не записанных Тацитом. Но мы можем объяснить отсутствие подтверждающей истории в данном случае, зная, что вся история Диона Кассия, от консульств Антистия и Бальба до консульств Мессалы и Цинны — то есть за пять лет до и пять лет после рождения Христа — утрачена; как и история Ливия за тот же период. Несомненно, что кто-то записал этот факт, ибо Суда в своем лексиконе на слово apographe говорит: «что Август послал двадцать избранных мужей во все провинции империи для проведения переписи как людей, так и имущества, и приказал, чтобы справедливая доля последнего была внесена в имперскую казну. И это была первая перепись».

Возражать против евангельской истории тем, что все, что в ней содержится о деяниях Христа и Его апостолов в Иудее, не записано историками Греции и Италии, — это почти то же самое, что сказать, что в «Истории Реформации в Германии» Д’Обинье содержится множество фактов, о которых Юм и Маколей не упоминают в своих историях Англии. Как они могли бы? — ведь они рассматривают разные страны, по большей части разные периоды, и пишут гражданскую, а не церковную историю. Разве кто-нибудь обращается к Маколею в поисках истории Вестминстерской ассамблеи или к Бэнкрофту за отчетом о Великом пробуждении в Новой Англии? Или подозревается ли правдивость Бейли или Эдвардса из-за того, что политическая история не слишком интересуется религией? Достаточно того, что ни одно утверждение евангельской истории никогда не было опровергнуто.

Я мог бы привести вам цитаты от врагов христианской веры, от иудея Иосифа Флавия, языческих философов Цельса и Порфирия, и от императора Юлиана Отступника, который, будучи воспитан христианином, стал язычником и использовал всю свою изобретательность, чтобы ниспровергнуть религию Христа, — прямо признающих основные чудеса, записанные в Евангелии. Но я не придаю свидетельству этого класса лиц такого значения, чтобы полагать, что его следует хоть на мгновение ставить на один уровень со свидетельством апостолов, или что их свидетельство о фактах жизни и смерти Христа нуждается в каком-либо подтверждении со стороны таких свидетелей. У нас есть такие неопровержимые доказательства искренности и правдивости свидетелей, избранных Богом для свидетельства о воскресении Христа, каких мы никогда не сможем иметь относительно достоверности любого светского историка.

Вы помните, что это те самые авторы, чьи отчеты о существовании, вере и богослужении, численности и морали христианской Церкви, как мы видели, были столь поразительно подтверждены их врагами; и теперь мы спрашиваем: можем ли мы верить, что остальная часть их истории столь же правдива? Это люди, которые преподавали язычникам чистую христианскую мораль, одной из главных статей которой было: «Не лгите друг другу, совлекшись ветхого человека с делами его» — «Все лжецы будут иметь часть в озере, горящем огнем и серою», — и мы должны спросить, лгали ли они сами; лгали публично, лгали неоднократно, было ли само дело их жизни распространением лжи и умерли ли они с ложью в руках. Вы помните, что мы убедительно доказали, что вера в смерть и воскресение Иисуса действительно обратила огромное множество нечестивых людей к жизни в добродетели, и теперь мы должны спросить, произвела ли вера в ложь этот благословенный результат, и если так, существует ли вообще в мире такая вещь, как истина, или есть ли от нее какая-либо польза?

4. Ни об одной другой серии событий древней истории мы не обладаем таким количеством записей современников, как о жизни, смерти и воскресении Господа Иисуса. У нас есть четыре прямых систематических мемуара о Нем, написанных четырьмя Его сподвижниками; и у нас есть собрание писем четырех других, в которых постоянно упоминаются события, описанные в мемуарах. В суде присяжных имущество и жизнь любого человека решаются устами двух или трех свидетелей, но здесь у нас есть свидетельство восьми очевидцев фактов, о которых они рассказывают, и они ссылаются на пятьсот других лиц, большая часть которых была тогда жива и также видела и слышала Христа после Его воскресения. Эти восемь человек дают нам свои отдельные и независимые изложения тех вещей, которые они сочли достойными записи в жизни и смерти Христа, а также высказываний и деяний некоторых Его друзей и врагов. Теперь каждый знает, что невозможно заставить две кривые ветви сойтись или двух лжесвидетелей договориться. Вы никогда не видели, чтобы два лживых отчета о значительном количестве транзакций совпадали, если только один не был скопирован с другого.

Очевидно, что Евангелия не были скопированы друг с друга, ибо они часто рассказывают о разных событиях, а когда они рассказывают об одном и том же случае, каждый человек излагает те его части, которые видел сам и которые произвели на него наибольшее впечатление. Тем не менее, величайшая изобретательность неверья полностью провалилась в попытках заставить их противоречить друг другу в чем-либо. Вот восемь свидетелей правдивости одной и той же истории, четверо из которых в своих письмах делают случайные аллюзии на факты истории как на нечто совершенно известное и поэтому требующее лишь упоминания, однако эти беглые ссылки вписываются в историю со всеми признаками правдивости. Говорит ли нам история Матфея, написанная в Иерусалиме, что Иисус взял Петра, Иакова и Иоанна на высокую гору отдельно и преобразился перед ними? Петр в своем письме, написанном из Вавилона, говорит: «Мы были очевидцами Его величия. Мы были с Ним на святой горе» (2 Пет. 1:16-18). Если история рассказывает, как Павел был избит и брошен в темницу в Филиппах, и ноги его были забиты в колодки, и что, тем не менее, он мужественно защищал свое право рождения как римского гражданина и заставил тиранических магистратов смириться и извиниться за свое незаконное поведение, мы находим самого Павла в письме к соседней церкви, взывающего к их знанию фактов: «прежде пострадав и быв поруганы в Филиппах, как вы знаете, мы дерзнули в Боге нашем проповедовать вам благовестие Божие с великим подвигом. Ибо в учении нашем нет ни заблуждения, ни нечистых побуждений, ни лукавства. Ибо никогда не было у нас перед вами ни слов ласкательства, как вы знаете, ни видов корысти» (1 Фес. 2:2-5). Сотни таких непреднамеренных совпадений можно найти в Новом Завете, подтверждающих правдивость различных историков и авторов писем и создающих то впечатление естественности и правдивости истории, которое невозможно ни описать, ни оспорить. Читатель, желающий продолжить изучение этой интересной ветви доказательств христианства, найдет обширную коллекцию этих совпадений в книге Пейли «Horæ Paulinæ».

Это согласие независимых авторов тем более примечательно, что авторы были людьми самого разного уровня образования, разных профессий и жизненного положения, родившимися в разных странах и писавшими из разных мест Италии, Греции, Палестины и Ассирии, не имея никакой связи друг с другом. Матфей был таможенным чиновником в Галилее; Марк — еврейским гражданином Иерусалима; Лука — греческим врачом из Антиохии; Иаков и Иоанн владели рыболовецким судном на Тивериадском озере и ходили на нем; Иуда оставил свои тридцать девять акров земли стоимостью девять тысяч динариев, чтобы их возделывали его дети, когда он отправился проповедовать Евангелие; а получивший университетское образование Павел носил свою твердую независимость в груди, а парусные иглы в кармане, диктовал послания и кроил тенты и паруса на фабрике Акилы, «Павел и Ко», в Коринфе. Несколько его писем были написаны в темнице в Риме; последнее письмо Петра датировано Вавилоном; Евангелие от Матфея было написано в Иерусалиме, а Евангелие и послания Иоанна — в Эфесе. Согласие восьми таких свидетелей, с такими разными занятиями, столь разбросанных по миру, в изложении одной и той же истории во всех ее главных подробностях, вместе с их разнообразием стиля и манеры, а также их различными рассказами о второстепенных инцидентах, но без единого противоречия, являются самыми убедительными доказательствами того, что все они говорят правду. Ничто, кроме истины, не могло быть рассказано таким образом без противоречий.

Тот факт, что некоторые значительные трудности и многие второстепенные неясности в этих кратких, но содержательных повествованиях препятствуют объединению восьми столь независимых по своим источникам и различных по стилю, замыслу и аудитории отчетов в плавный исторический роман, в гомогенную массу, округленную и подогнанную под наши идеи математической точности, является лишь дополнительным доказательством их верности природе, которая так же не терпит математических фигур, как истина — риторических. Подобно разнообразию выражений, используемых американскими, немецкими, французскими и польскими свидетелями в наших судах, свидетельствующими об одних и тех же фактах на своих родных идиомах, хотя и английскими словами, кажущееся расхождение, но фактическая гармония становятся самым решительным тестом отсутствия какого-либо сговора, а следовательно, и истинности фактов, которые столь разные свидетели единодушно подтверждают. Особенно любое такое кажущееся расхождение разрешится в нашу собственную неискусность или невежество, когда мы вспомним, что туман веков, и драпировка странного языка, и удаленность места жительства, и переворачивание мира вверх дном прогрессом христианской цивилизации, и наше последующее незнание тысячи мелких деталей повседневной жизни, хорошо известных автору и его непосредственным читателям, а также силы выразительных идиом, совершенно привычных для них, — сделали нас не столь способными обнаруживать неточности, как тех современных авторов и оппонентов, которые позволяли им — если они существовали — оставаться неоспоренными. Подобно тем античным монетам, чьи покрытые ржавчиной и сокращенные надписи упражняют терпение и исторические познания антиквара, хотя ни то, ни другое не нужно, чтобы объявить о драгоценном материале, эта самая ржавчина древности, через которую проникло его терпение, становится одним из неподражаемых знаков исторической достоверности. Каждый год проливает новый свет на тексты, трудные для нас из-за нашего незнания тех нравов, обычаев, имен и мест, которые неверующая злоба и христианское благочестие объединились, чтобы исследовать; и из руин Ниневии и гробниц Египта мы получаем неожиданные свидетельства в пользу минутной точности писателей Библии.

То, как апостолы опубликовали свое свидетельство миру, несет на себе все признаки правдивости. Обман и подделка прячутся и пытаются распространяться поначалу в дырах и углах, но тот, кто поступает по правде, идет к свету. Если бы апостолы сознавали ложь, осмелились бы они утверждать, что Иисус воскрес из мертвых, на самых улицах города, где Он был распят? В храме, самом публичном месте собраний иудеев, которые видели, как Его распяли? И прямо в лицо тем самым людям, которые предали Его смерти? Если бы они сознавали ложь, осмелились бы они перед первосвященниками, советом и всем сенатом Израиля утверждать: «Бог отцов наших воскресил Иисуса, Которого вы умертвили, повесив на древе. Его возвысил Бог десницею Своею в Начальника и Спасителя, дабы дать Израилю покаяние и прощение грехов. Свидетели Ему в сем мы и Дух Святый, Которого Бог дал повинующимся Ему» (Деян. 5:30-32). Осмелился бы Павел, если бы он сознавал, что излагает ложь, взывать к судье, перед которым он предстал за свою жизнь, как к тому, кто знал об известности этих фактов: «Ибо знает об этом царь, пред которым и говорю смело. Я отнюдь не верю, чтобы от него было что-нибудь из сего скрыто; ибо это не в углу происходило» (Деян. 26:26). Позволили бы таким призывам остаться без опровержения, если бы утверждения апостолов были ложными?

Смелость их манеры рассказывать свою историю, однако, — ничто по сравнению со смелостью замысла, который они имели в виду, рассказывая ее; а он заключался ни в чем ином, как в обращении мира. В то время идея прозелитизма других народов в новую религию была абсолютно неизвестна миру. Греки и римляне никогда не мечтали ни о чем подобном. Они иногда добавляли нового бога в свой старый Пантеон, но идея обращения народа к поклонению новым божествам никогда прежде не была слышна. Иудеи были настолько возмущены этим проектом, что, когда Павел намекнул им на него, они закричали: «Истреби от земли такого, ибо ему не должно жить». И эта новая и странная идея — завоевать мир для распятого человека — подхватывается несколькими частными гражданами, которые решают ниспровергнуть ремесло, благодаря которому священники имеют свое богатство, и привести царства мира к тому, чтобы они стали царствами Господа нашего и Христа Его.

Самозванцы никогда не ссылались бы на свою силу совершать чудеса, как это делали апостолы; и энтузиасты не могли бы сделать этого без немедленного разоблачения. Примечательно, что, обращаясь к тем, кто верил в их божественное поручение, они редко упоминают об этом (четырнадцать посланий не содержат никаких аллюзий на апостольские чудеса), но останавливаются на предмете гораздо более важной значимости — святой жизни, — они никогда не колеблются противопоставить эту силу Святого Духа Симону Волхву, или раскольнической церкви в Коринфе, или преследующему первосвященнику и синедриону. «Языки», — говорит Павел, — «суть знамение не для верующих, а для неверующих»; и это верно для всех других чудес. Это отмечает разницу между реальными чудесами и чудесами претендентов, которые никогда не пытались установить с их помощью новую религию или обратить неверующих, враждебных их притязаниям и способных их проверить, без немедленного разоблачения. Но вы никогда не слышали, чтобы самозванец встал перед трибуналом своих судей и сослался на чудесное исцеление известного публичного нищего, хромого от чрева матери, которого они видели у церковных ворот каждую субботу в течение сорока лет, и привел человека в суд таким образом: «Если от нас сегодня требуют ответа в благодеянии человеку немощному, как он исцелен, то да будет известно всем вам и всему народу Израильскому, что именем Иисуса Христа Назорея, Которого вы распяли, Которого Бог воскресил из мертвых, Им поставлен он перед вами здрав». Такой призыв был неотразим. «Видя же исцеленного человека, стоящего с ними, они ничего не могли сказать против». Напротив, они были вынуждены признать: «что совершилось чрез них явное чудо, известно всем живущим в Иерусалиме, и мы не можем того отвергнуть» (Деян. 4:14-16).

Отрицание чудес Евангелия — это современное изобретение врага. Книжники и священники, императоры и философы первых веков, у которых была лучшая возможность доказать их ложность, были не в состоянии это сделать. Гонители и отступники, чья злоба против Церкви не знала границ, никогда не осмеливались выдвинуть обвинение в обмане против апостолов. Почему же, спросите вы, они не стали все христианами? Потому что чудеса не могут обратить ни одного человека против его воли. Христианство — это не просто вера в чудеса, но любовь ко Христу и жизнь в святости. Есть много читателей этой книги, которые не отвернулись бы от своих грехов, если бы все мертвые на кладбище Спринг-Гроув восстали завтра, чтобы предостеречь их от ада. Бог не намерен принуждать ни одного человека стать христианином. Он просто дает достаточно доказательств, чтобы испытать вас, будете ли вы честно и справедливо обращаться со своей собственной душой и своим Богом, и если вы полны решимости ненавидеть Христа и Его святую религию, вам никогда не будет недоставать правдоподобного оправдания для неверия; как написано: «Непокоряющимся Христос — камень преткновения и скала соблазна». Эти древние враги Христа признавали реальность Его чудес, но приписывали их магической силе или помощи сатаны. Иудеи говорили, что Он приобрел силу чудес, научившись произносить непроизносимое имя Бога. Современные неверующие отрицают все Его чудеса, кроме величайшего — обращения людей от их грехов. Они не могут отрицать этого; они не могут приписать это силе сатаны или магии, ибо они не верят ни в то, ни в другое; но они следуют по стопам своих отцов настолько близко, насколько это возможно, когда говорят нам, что множество людей, в каждую эпоху и в каждой стране, были обращены от лжи к истине верой в ложь, и от порока к добродетели примером самозванца!

6. Но самым сильным доказательством истинности фактов Евангелия является существование, труды и страдания самих апостолов. Никто не отрицает, что такие люди жили, проповедовали и подвергались преследованиям из-за своей проповеди о том, что Иисус умер и воскрес. Теперь, если это была ложь, какой мотив был у них говорить ее? Это было очень неприятно их правителям, которые распяли Его и которые имели всякое желание подвергнуть их тому же обращению. Проповедовать другого царя, некоего Иисуса, римлянам означало навлечь на себя мощь империи. Ничто не могло быть более абсурдным в глазах греческих философов, чем говорить о воскресении тела. И никакой план не мог быть разработан более верным для возбуждения ярости языческого жречества, чем осуждение ремесла, благодаря которому они имели свое богатство, и проповедь о том, что нет богов, сделанных руками. Самый деградировавший негодяй, погибающий от руки палача, не столь презренен в наших глазах, каким был распятый преступник в глазах римского народа; и ничего более неприятного для иудейской нации нельзя было придумать, чем заявление, что язычники должны стать причастниками царства Божьего. Что тогда могло побудить любого человека в здравом уме провоцировать такую оппозицию новой религии и делать ее столь презренной и неприятной для тех, кого он стремился обратить, если бы он фабриковал ложь, чтобы получить власть и популярность?

Религия, которую они проповедовали, не была приспособлена к тому, чтобы угождать чувственным людям, или позволять своим проповедникам чувственные удовольствия. «Ибо в учении нашем», — говорит Павел, — и каждый читатель Нового Завета знает, что он говорит истину, — «нет ни заблуждения, ни нечистых побуждений, ни лукавства». Неверующие признают, что они проповедовали чистую мораль. Но прошло много времени с тех пор, как люди узнали пословицу: «Врач, исцели самого себя». «Как же ты, проповедуя не красть, крадешь? Проповедуя не прелюбодействовать, прелюбодействуешь? Гнушаясь идолов, святотатствуешь?» Не могло, следовательно, быть ради получения лицензии на похоть то, что эти люди проповедовали святость.

Существует только один другой мыслимый мотив, который должен был побудить людей объединиться для распространения лжи — замысел заработать на этом деньги. Но их новая религия не предусматривала ничего подобного. Одним из их первых актов было желание, чтобы церковь избрала диаконов, которые могли бы управлять ее денежными делами и позволить им полностью посвятить себя молитве и служению слова. Двадцать пять лет спустя они могли взывать к миру, что «Даже доныне терпим голод и жажду, и наготу, и побои, и скитаемся, и трудимся, работая своими руками; злословят нас, мы благословляем; гонят нас, мы терпим; хулят нас, мы молим; мы как сор для мира, как прах, всеми попираемый доныне». Их книга открывается историей рождения их Учителя в конюшне, с яслями в качестве Его колыбели, и одна из ее последних картин — это картина Его почтенного апостола, закованного в темницу и умоляющего своего друга принести его старый плащ из Троады и постараться прийти до зимы.

Непопулярные, чистые и без гроша в кармане, если бы евангельская история не была правдой, как могли бы у нее быть проповедники? Они, по крайней мере, верили в нее.

Последнее и самое убедительное свидетельство, которое любой человек может дать истинности утверждения факта, — это пострадать, а не отрицать его. Многие удивлялись, почему Бог позволил Своим дорогим слугам претерпеть столько преследований в первые века Церкви. Одной из главных причин было дать будущим векам неотразимое доказательство искренности и верности свидетелей Христа. Апостолы жили жизнью преследований и страданий за имя Иисуса; страданиями, которых они могли бы избежать, если бы только воздержались от дальнейшей проповеди во имя Его. Но, говорили они: «Мы не можем не говорить того, что видели и слышали». Тот, кто не имел личного знакомства с Иисусом и чья первая встреча с Ним произошла, когда он дышал угрозами и убийством против учеников Господа, обращается и призывается быть апостолом; и вот перспектива, которую Иисус представляет ему: «Я покажу ему, сколько он должен пострадать за имя Мое». «Дух Святый», — говорит Павел, — «по всем городам свидетельствует, что узы и скорби ждут меня. Но я ни на что не взираю». Это, по крайней мере, было истинное пророчество. «Семь раз», — говорит Климент, — «он был в узах, его бичевали, его побивали камнями; он проповедовал как на Востоке, так и на Западе, оставив после себя славную весть о своей вере, и, таким образом, научив весь мир праведности, и для этой цели дойдя даже до самых пределов Запада, он наконец принял мученическую смерть по приказу правителей и отошел в свое святое место, став самым выдающимся образцом терпения для всех веков» [80]. Послушайте его собственный призыв к тем, кто завидовал его авторитету в церкви: «Они служители Христовы? в безумии говорю: я больше. Я гораздо более был в трудах, безмерно в ранах, более часто в темницах и многократно при смерти. От Иудеев пять раз дано мне было по сорока ударов без одного; три раза меня били палками, однажды камнями побивали, три раза я терпел кораблекрушение, ночь и день пробыл во глубине морской; многократно был в путешествиях, в опасностях на реках, в опасностях от разбойников, в опасностях от единоплеменников, в опасностях от язычников, в опасностях в городе, в опасностях в пустыне, в опасностях на море, в опасностях между лжебратиями, в труде и изнурении, часто в бдении, в голоде и жажде, часто в посте, на стуже и в наготе» (1 Кор. 11:23-27).