«Беглые замечания о стихах, приписываемых Томасу Роули» (1782) — это влиятельное критическое эссе Эдмонда Мэлоуна, ставшее поворотным моментом в знаменитой литературной полемике XVIII века. В центре спора стоял вопрос об аутентичности поэтических произведений, якобы написанных в XV веке священником Томасом Роули, которые на самом деле были созданы молодым поэтом Томасом Чаттертоном. Мэлоун, известный ученый и шекспировед, выступает в роли решительного «анти-роулианца». В своем труде он систематически опровергает аргументы сторонников подлинности стихов, таких как Джеремайя Миллс и Джейкоб Брайант.
Мэлоун доказывает, что стихи Роули являются современной имитацией, опираясь на лингвистический анализ, изучение метрики и выявление многочисленных анахронизмов. Он демонстрирует, что гладкость стиха, использование современных поэтических приемов и заимствования из авторов более поздних эпох (включая Шекспира, Драйдена и Поупа) несовместимы с языком и стилем XV века. Автор также анализирует психологию Чаттертона, его методы работы с рукописями и признания в подделках, подчеркивая, что талант Чаттертона был настолько велик, что он мог имитировать любой стиль, но не мог полностью скрыть следы своего времени.
Мэлоун настаивает на том, что поэзию следует оценивать как литературу, а не как исторический документ, и что все попытки «доказать» древность стихов Роули с помощью сомнительных исторических изысканий обречены на провал. Эссе Мэлоуна не только разоблачило мистификацию, но и заложило основы современного критического подхода к атрибуции текстов. Работа написана с долей остроумия и сатиры, направленной против «роулиомании» и слепой веры ученых-антикваров в сомнительные находки. В конечном итоге, труд Мэлоуна был признан современниками и последующими поколениями исследователей как один из самых убедительных и аргументированных ответов в истории этого литературного скандала, окончательно утвердив Чаттертона в качестве автора данных произведений.
